Слышать-то о РПГ-капсулах я слышал, но вот видеть их раньше воочию мне не доводилось. Внешний облик камеры виртуальной реальности, впрочем, ничуть меня не удивил — что-то подобное я себе, наверное, и представлял: огромное стальное яйцо, разрезанное вдоль на две равные половинки. Верхняя – крышка, нижняя – дно. В просторном зале без окон, куда меня прикатили прямо на кровати – как выяснилось, внизу у нее как раз на такой случай имелись специальные колесики – таких «яиц» стояло семь. Шесть в ряд – наглухо закрытых, и одно, с самого краю — распахнутое, подобно голодной пасти какого-нибудь древнего ящера. Сходства с последней добавляла череда треугольных зубчиков, идущих по всему срезу каждой из половинок.
А вот внутри этой разверзнутой пасти меня ждал в некотором роде сюрприз. Я почему-то вообразил, что там должно стоять что-нибудь наподобие кресла, но нижняя половинка РПГ-капсулы оказалась до краев заполнена какой-то непрозрачной, даже с виду вязкой жидкостью.
Сдернув утлое одеяльце, два дюжих японца-санитара ловко подхватили меня с моей койки-каталки (попутно выяснилось, что лежал я на ней в чем мать родила) и окунули прямиком в эту жижу (и в самом деле густую и очень теплую, почти горячую), оставив торчать на поверхности одну лишь голову — там, под липкой массой, как видно, располагалось наклонное ложе. Как ни странно, уровень жидкости в «яйце» при этом ничуть не повысился и через зубчатые борта она не плеснула. Вот бы старина Архимед поразился!
Из троих пришедших давеча навестить меня гостей со мной теперь оставался лишь переводчик Ито-сан. С господином Окада мы распрощались еще в палате, Сэнсэй же прошагал рядом с каталкой через весь госпиталь, и только уже в зал с РПГ-капсулами его не пустила вежливая, но непреклонная охрана. Перед уходом Владимир Александрович крепко, но аккуратно пожал мою вялую кисть.
— Сэнсэй! – не удержался я напоследок от давно уже мучавшего меня вопроса. — А когда все это закончится… Я смогу, как планировалось, сдавать в сентябре на черный?
Лицо моего Учителя омрачилось тенью.
– Пусть сначала закончится, — хмуро буркнул он в густые усы. — Не торопи события, Артур!
– И все же, — не унимался я. – Просто скажите: да или нет? Для меня это важно!
— Еще вчера, до того, как господин Окада сделал нам свое щедрое предложение, вопрос стоял о том, сможешь ли ты хотя бы самостоятельно ходить! -- выдержав долгую паузу, с мрачным видом покачал головой Владимир Александрович. – Скажу так: дан-тест в сентябре никто не отменял. Если будешь готов и врачи дадут допуск – сможешь сдавать на черный пояс. Но сейчас, по-любому, рано об этом думать!
– Спасибо, – выдохнул я, тем не менее весьма обнадеженный.
– Спасибо господину Окаде скажешь… Если доведется.
Этот наш с ним недолгий разговор снова и снова прокручивался у меня в голове, пока цикл не разорвал приблизившийся к моей РПГ-капсуле Ито-сан.
– Вам ранее приходилось пользоваться камерой виртуальной реальности, Бирофу-сан? – задал он вопрос.
– Нет, никогда, – ответил я, не без труда вынырнув и трясины собственных мыслей.
– Тогда слушайте внимательно. Когда крышка опустится, вы увидите установочное меню. Так как вы у нас необычный игрок, по большинству позиций выбор за вас уже сделан. Так необходимо в целях терапии. Тем не менее, аккаунт у вас будет стандартный, и вся последовательность настроек должна быть пройдена. Чтобы перейти к очередному пункту, мысленно нажмите на кнопку – чаще всего, она там окажется единственной. Если же кнопок будет несколько – выберете одну из них на свое усмотрение.
– А как их нажимать? – не нашел ничего лучше, как только спросить я.
– Просто вообразите нажатие – этого будет достаточно.
– Вообразить… Окей… – неуверенно пробормотал я.
– Тогда если у вас больше нет вопросов…
– Есть! – забыв об осторожности, почти выкрикнул я, испугавшись, что собеседник сейчас уйдет – в голове тут же громыхнула небольшая ядерная бомбочка, и продолжить я сумел не сразу. Ито-сан, надо отдать ему должное, терпеливо ждал, пока я вновь обрету способность говорить. – Я главное не понял: что я вообще должен там, в игре, делать? – удалось, наконец, мне задать свой вопрос.
– Полагаю, то же самое, что и в обычной жизни, – неопределенно развел руками переводчик.
– В смысле – то же самое? Есть, спать, тренироваться?
– Есть, спать, тренироваться, – по разу кивнул на каждое слово японец.
– Ну а цель-то у меня будет какая?
– Ваша главная цель, Бирофу-сан – успешно пройти курс терапии, – назидательно проговорил Ито-сан. – Что же до цели в рамках онлайн-игры – она не столь важна и, в принципе, может быть абсолютно любой. Поставьте ее себе сами, какую сочтете нужным.
– Понятно… – протянул я, хотя на самом деле давненько не пребывал в подобной растерянности. – Тогда, если позволите, последний вопрос. Меня что, в этой капсуле на все две недели закроют?
– Полный курс терапии рассчитан на пятнадцать дней. И да, все это время вы будете находиться внутри капсулы. Питание станете получать внутривенно. Атрофия мышц вам также не грозит – любая виртуальная нагрузка, полученная вами в рамках игры, автоматически будет передаваться вашему физическому телу, стимулируя соответствующие органы. Бывало, пациенты покидали камеру в куда лучшей физической форме, чем в нее ложились! С другой стороны: если в рамках игры вы получите рану, травму или умрете, в реальности этого, конечно же, не произойдет. Транслируются лишь положительные факторы, отрицательные жестко отфильтровываются.
– А там, в игре, что, можно умереть? – не скрыл я своего удивления.
– Разумеется. Но за смертью неизбежно последует воскрешение – пусть и с потерей части опыта и навыков.
– Опыта? Навыков?
– Разберетесь, это несложно, – уже нетерпеливо заверил меня японец. – А сейчас прошу меня извинить: камеру пора закрывать. Удачной игры, Бирофу-сан! И, главное: скорейшего выздоровления!
– Спасибо, Ито-сан, – поблагодарил я.
Переводчик отступил на шаг, и почти сразу на мое лицо упала тень – начала опускаться верхняя половинка «яйца». Десяток секунд – и створки сомкнулись, погрузив мир вокруг меня в непроглядную тьму. Что-то мягко коснулось моих волос на затылке, скользнуло к вискам. Защекотало под носом. Я попытался было поднять руку, чтобы почесать там – и понял, что не в силах пошевелиться. Однако ни удивиться, ни испугаться толком не успел: прямо перед моими глазами вдруг появился прямоугольный экран с крупной надписью по-русски:
ВВЕДИТЕ ИМЯ
Чуть ниже, собственно, все уже было введено:
Имя: Белов Артур
Рядом располагалась квадратная кнопка с изображением залихватской «галочки». Ее-то, очевидно, и следовало нажать.
Машинально я снова дернул рукой – и лишь еще раз убедился, что собственное тело мне более не подчиняется. Как там говорил Ито-сан? «Вообразите нажатие»? Сосредоточившись на кнопке, я постарался представить, как она медленно погружается в недра экрана – и она в самом деле будто бы слегка продавилась! И через секунду прежние надписи перед моими глазами исчезли, сменившись новыми:
ВЫБЕРИТЕ ПОЛ ПЕРСОНАЖА
Единственный доступный мне вариант был «Мужской» – что меня более чем устраивало.
Уже знакомое нажатие кнопки – и очередная надпись:
ВЫБЕРИТЕ ВНЕШНОСТЬ ПЕРСОНАЖА
И снова один-единственный вариант:
«Оригинальная внешность игрока»
Что ж, не быть мне в виртуальной реальности ни ушастым эльфом, ни могучим орком… Ладно, не очень-то и хотелось!
Вдавленная мысленно кнопка – и на этот раз мне наконец-то предоставлен выбор, да еще какой:
ВЫБЕРИТЕ СВОЙ ПУТЬ
И предложенные варианты:
«Традиционное жесткое каратэ»
«Каратэ Сётокан»
«Гармония Ки (Айки)»
«Мягкость и Гибкость (Дзю)»
«Меч (Кэн)»
«Лук (Кю)»
Еще три или четыре пункта ниже были неактивны и прочесть их названия оказалось невозможно.
Надо признать, размышлял я недолго. Косики каратэ, которым я занимался с девяти лет, и которое, в конечном итоге, и привело меня сегодня сюда, в РПГ-капсулу – это ведь и есть каратэ «традиционное жесткое». Пусть уж хоть что-то в предстоящей игре окажется знакомым!
Таким образом, мой выбор пал на первый пункт.
ВЫБЕРИТЕ ЛОКАЦИЮ
В этом разделе вариант снова был единственный: «Россия». Что ж, так тому и быть.
ВЫБЕРИТЕ СТАРТОВЫЙ БОНУС
Из предложенного:
Сила +2
Ловкость +2
Удача +3
Боевой дух +1
+1 случайный навык
Ну и как тут определиться, не зная правил игры?!
Что ж, попробуем порассуждать. Последний пункт отпадает сразу – лотереи ни разу не моя фишка. На боевой дух мне как-то никогда не приходилось жаловаться. Смею надеяться, что так будет и далее – хотя, понятно: игра есть игра… Сила? Ловкость? Удача? Что из этого может оказаться важнее в виртуальности? В зависимости от обстоятельств, как говорится… Но первые два предлагаются по «+2», а Удача – аж «+3»!
Это в конечном итоге и определило мой выбор. Удачу в студию!
Последнее (как оказалось) нажатие кнопки – и на экране высветилось:
Добро пожаловать в игру, Белов Артур !
Тип вашего аккаунта: стандартный
Избранный Вами Путь: традиционное жесткое каратэ
Ваш текущий уровень: не присвоен
Необходимый Опыт до нового уровня: 0/35
Базовые характеристики:
Здоровье: 50
Бодрость: 50
Сила: 1
Ловкость: 1
Выносливость: 1
Интеллект: 1
Дополнительные характеристики:
Боевой дух: 1
Удача: 4
Добродетели: нет
Общие навыки: нет
Боевые навыки: нет
Достижения: нет
Провисев перед глазами где-то с минуту – за это время я успел перечитать все трижды, но понял ненамного больше, чем если бы текст шел, например, на японском – табличка исчезла, ненадолго сменившись кроваво-красной надписью:
ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА
и затем экран передо мной погас.