В додзё новый день начался для меня с полоски на синий пояс.
Да, именно так: накануне, когда я вернулся к Кииоши-сама с турнира художников, почивать на лаврах старец мне, конечно же, не позволил, отправив добывать Опыт… Куда бы вы думали? Правильно: на рисовое поле. Но на этот раз не на прополку, с которой было давно покончено, и даже не на возню с дамбой — хранимая ками, плотина стояла прочно, как никогда. Пришла, однако, новая напасть: саранча. Туча крылатых вредителей атаковали беззащитные посевы, грозя уничтожить грядущий урожай прямо на корню. Мне была поставлена задача этого не допустить.
Нужно признать, работа оказалась не слишком трудной, пожалуй, даже веселой и главное, как когда-то выразился Егор Черных – «по профилю». Ненасытных насекомых следовало сбивать ударами прямо в воздухе. Промахнуться было сложно: саранча, отдельные представители которой достигали размера нахохлившегося воробья, над полем просто кишмя кишела. При том сами неписи были совершенно не агрессивны – ничего, кроме сочного риса, их, похоже, в жизни не интересовало – так что получался, в общем-то, даже не бой, а сущее избиение.
Единственным неудобством был дикий шум, издаваемый тысячами и тысячами маленьких крыльев – на пике он был вполне сравним с грохотом хорошего рок-концерта.
Каждые сто метких ударов приносили мне по 5 баллов Опыта, которые за счет Мудрости тут же удваивались, превращаясь в 10. Параллельно понемногу качалась и Ловкость. К тому же, время от времени из поверженных вредителей что-нибудь да сыпалось. В итоге к моменту, когда стая насекомых как по команде поднялась и покинула поле битвы, я успел заработать целых «+70» к Опыту (тем самым с лихвой выполнив условия для перехода на новый Уровень), «+ 6» к Ловкости, тринадцать золотых монет и новую нашивку на каратэги.
За последнюю мне все же пришлось сразиться – как видно, с королевой саранчи. Тварь была величиной с ворону и имела на конце брюшка длинную острую сабельку, которой успела нанести мне несколько достаточно глубоких порезов.
Собственно, после гибели своей «королевы» вредители и убрались с вверенного моим заботам поля подобру-поздорову.
Нашивку — Предмет класса Необычный — в виде пары иероглифов, означающих в переводе «удача» и дающих (сюрприз!) «+2» к этой самой Удаче, я прикрепил на рукаве под флажком, монеты засыпал в Инвентарь, а набранный Опыт наутро перед тренировкой предъявил Аркадию Андреевичу, получив от того заслуженную полоску на пояс.
Все четыре бонусных очка я добавил к Силе, выйдя на следующие показатели:
Уровень 9, 2-й кю
Необходимый Опыт до нового уровня: 15/210
Базовые характеристики:
Здоровье: 140/140
Бодрость: 140/140
Сила: 26 (24 + 2)
Ловкость: 28 (26 + 2)
Выносливость: 26 (24 + 2)
Интеллект: 11 (9 + 2)
Дополнительные характеристики:
Боевой дух: 8 ( 3 + 5)
Удача: 15 (11 + 4)
Деловая репутация: 3
Мудрость: 2
Добродетели: 1/7 (нажмите, чтобы открыть список)
Общие навыки: 10 (нажмите, чтобы открыть список)
Боевые навыки: 20 + 1 (нажмите, чтобы открыть список)
Достижения: 9 (нажмите, чтобы открыть список)
Таким образом, до коричневого пояса, уже позволявшего претендовать на участие в турнире, мне оставалось сделать всего один шаг.
Что до самой тренировки, то в этот день бóльшая ее часть была посвящена приемам дзюдо. Я овладел любимым мною «наверху» броском через бедро, напротив, нелюбимым и никогда толком не получавшимся у меня оффлайн броском через плечо и, в качестве вишенки на торте — броском с упором стопы в живот противника (в обиходе – «пистолетик»). Опыта, правда, мне это принесло всего «+30» (это уже с учетом удвоения), но без усвоения сих навыков коричневый пояс было бы не получить. А вот сложное и красивое ката Нидзюсихо, изучению которого я посвятил остаток времени (на 1-й кю его знать не требовалось — только на 1-й дан – но благодаря своим высоким характеристикам я смог без опаски к нему подступиться), дало мне сразу «+100» к Опыту (без Мудрости вышло бы «всего» «+50»).
Не удивительно, что занятие я завершал в превосходном настроении: при моих нынешних темпах «роста над собой», недостающие 65 баллов Опыта ваш покорный слуга рассчитывал добрать уже сегодня, на каком-нибудь новом квесте от Кииоши-сама.
И поначалу казалось, так все и произойдет: в поле удачно прилетела новая стая саранчи, и старец отправил меня на борьбу с ней. Первых сто вредителей я выбил, толком даже не вспотев — уже «+10» к Опыту, не считая пары золотых монет! Но едва разменял вторую сотню, как вдруг насекомые взяли — и пропали. Не улетели всей дружной стаей, как это случилось с ними накануне, а просто исчезли! Воцарившаяся при этом мертвая тишина ударила мне по ушам почище иного набата.
Какое-то время я недоуменно озирался по сторонам, затем взгляд мой случайно скользнул вниз, и внутри у меня словно что-то оборвалось: иероглифы, нанесенные Кииоши-сама на мой пояс, прямо на глазах осыпались с синей ткани в воду серебристым прахом. Несколько ужасных секунд – и от них не осталось и следа!
По-прежнему ничего не понимая — кроме того, что что-то явно пошло не так – я поспешно выбрался на берег, подхватил с травы куртку и, даже забыв обуться, со всех ног бросился к жилищу старца.
У ворот я нагнал Миюки, подобно мне спешившую с задания, и, едва она повернулась, увидел, что пояс девушки тоже лишился автографа. Не говоря друг другу ни слова, мы вбежали в дом Учителя.
Кииоши-сама внутри не было. Ни в трапезной комнате, ни в той, что находилась за ней, ни в трех других, куда до этого дня мне и заглядывать-то не доводилось. Осмотрели мы и сад — он также оказался пуст.
-- Что все это значит? – сподобился я на вопрос, когда мы окончательно убедились, что находимся в доме совершенно одни.
Ответ пришел незамедлительно, но не от Миюки – системным сообщением:
НАШИ СОБОЛЕЗНОВАНИЯ!
Вы лишились Учителя.
Следствие перенесенного горя:
Сокращение приобретаемого Опыта в 8 раз в течение следующих 48 часов .
Боевой дух: – 5 в течение следующих 48 часов .
– Что значит, лишились Учителя?! – воскликнул я.
– Старец мертв, – на этот раз мне ответила уже Миюки. – Я сразу это поняла – но на что-то еще надеялась…
– Как он может быть мертв? – все еще не верил я.
– Убит скорее всего…
– Убит? Кем?!
– Очевидно, как и было предсказано – кем-то из его учеников. У него их было немало…
– Егор! – молнией осенило меня.
– Что – Егор?
– Это Егор его убил! – убежденно выпалил я. – У него же не было автографа на поясе! И он считал, что старец его подставил – вот и отомстил!
– Егору такое было бы явно не под силу, – после недолгих раздумий покачала головой Миюки. – Какой там у него был Уровень, когда он ушел? 6-й? Ну, поднялся он в своем новом додзё еще на два-три… Да пусть даже до черного пояса поднялся! Старца ему было нипочем не одолеть!
– В открытом бою – не одолеть, – кивнул я. – Но если он напал исподтишка? Пришел – типа, мириться – и ударил в спину?
– Кииоши-сама почувствовал бы угрозу, – упорствовала девушка.
– Значит, не почувствовал!
– Или, что скорее, Черных здесь ни при чем!
– Слишком странное совпадение, – упрямо настаивал я. – Жил-жил старец, не тужил, учеников растил… А как поссорился с Егором – вдруг взял и умер…
– Совпадение странное, – нехотя согласилась хоть с чем-то Миюки. – Но это ничего не доказывает!
– Значит, нужно доказать… Тут вообще есть какая-нибудь полиция? Кто расследует преступления?
– В игре нет преступлений, – развела руками девушка. – Все, что удается здесь сделать – по определению разрешено.
– И убийство – тоже?
– Убивать неписей – неотъемлемая часть игры.
– Саранчу, зверей – да, но не людей же!
– Ты сам убил одного разбойника – тогда, в гостинице, – напомнила Миюки.
– Так то разбойника…
– Для игры нет разницы…
– И… что же тогда делать? – потеряно задал я вопрос.
– А вот это как раз понятно: качаться на всю катушку, – решительно заявила моя собеседница. – Кииоши-сама не вернешь – со временем он сам возродится, но едва ли это случится скоро. А у тебя все еще синий пояс…
– С полосой, – «на автомате» поправил я.
– Да хоть с крестом! Главное, что даже не коричневый! И дебафф по Опыту на ближайшие 48 часов – ведь так? У меня так.
Я кивнул:
– И у меня.
– Сколько тебе оставалось набрать до 1-го кю? – деловито осведомилась она.
– 55 баллов.
– А навыки нужные все в наличии?
– С запасом!
– Это хорошо. До отборочного квеста перед турниром есть еще почти двое суток… – задумчиво проговорила девушка. – 55 очков наскрести реально – даже с учетом дебаффа. Но придется поднапрячься…
– А то мы тут обычно расслабляемся, – пожал плечами я. – Но вот как все-таки быть с Кииоши-сама?..
– Забудь пока о Кииоши-сама! – раздраженно всплеснула она руками. – Это игра: думай о прокачке! Помнишь, ты просил меня поделиться посторонними «пятиочковыми» навыками? Предлагаю начать немедленно!
– Хорошо, – кивнул я, помедлив лишь самую малость. – Но потом я все же намерен найти Егора – и вытрясти из него душу! – добавил решительно.
– После турнира – на здоровье, – кивнула Миюки. – Сама с удовольствием составлю тебе компанию. Но это – потом. А пока – работаем!
– Работаем, – согласился я уже без всяких колебаний.