Ведущей к воротам извилистой дорожкой мы шли молча, и я воспользовался паузой, чтобы прислушаться к своим ощущениям. Ровным счетом никаких отличий от оффлайновой реальности пока не наблюдалось — ни внутри меня, ни вовне. Сердце в моей груди привычно-размеренно постукивало, свежий воздух вдосталь наполнял легкие, глаза щурились на яркое солнце, ремешок сандалии болезненно давил на палец ноги – так, что пришлось дважды его поправлять на ходу. Вода в ручье, через который мы перебрались по узкому горбатому мостику, когда, на секунду присев, я опустил в нее руку, как ей и положено, оказалась мокрой (сюрприз, да?) и при этом обжигающе ледяной. Капли остались на кисти и еще какое-то время там сохли, задорно поблескивая в солнечных лучах. Разве что сорванная придорожная травинка выглядела немного странно – будто не вполне живой, резиновой какой-то – но, может, это просто тут сорт такой рос?

Увлекшись исследованием окружающего виртуального мира, я не сразу заметил идущего нам навстречу человека, и, только когда Егор вдруг замешкался – уже у самых ворот – вскинул голову. К «нашему» садику направлялась молодая женщина. Определенно японка, в цветастом кимоно (на этот раз самом настоящем, никаком не доги) с широченным, искусно расшитым поясом. Не доходя пары метров до моего спутника, она шагнула в сторону, явно намереваясь нас пропустить, и, склонившись, застыла в вежливом поклоне.

Проходя мимо, Егор коротко ей кивнул. Я счел за благо в точности последовать его примеру — он тут старожил, ему виднее.

— Кто это? — спросил я спутника, когда, миновав японку, мы удалились от нее на десяток шагов.

– Непись — видно же, – пожал он плечами.

— Непись? Видно?

— Черт, все время забываю, какой ты у нас нуб, – слегка скривился Егор, останавливаясь и оборачиваясь. Замер на полушаге и я. — Посмотри на нее внимательно. Точнее, не на нее, а прямо над ее головой. Видишь подпись?

Я повернулся к японке. Женщина уже вошла в садик, но все еще была хорошо видна в проеме ворот. В первый момент никаких «подписей» на ней я не заметил, но когда перевел взгляд чуть выше заколотой длинными спицами черной блестящей прически, в воздухе над головой японки и правда высветились буквы.

– «Азуми-сан, — прочитал я вслух. -- Уровень 6». Круто! Ну и что это значит?

– Подпись какого цвета? – задал казавшийся ему, как видно, наводящим вопрос Егор.

– Ну, синего.

– А у нас с тобой какая?

– У нас?! – я недоуменно уставился на собеседника, затем, сообразив, посмотрел поверх него.

Над русой макушкой парня явственно значилось: «Черных Егор, Уровень 2 (9-й кю)». Надпись была зеленой. Зеленая же линия по всей длине подчеркивала ее снизу.

«Все правильно: желтый пояс – как раз 9-й кю», – мелькнула у меня в голове вроде бы посторонняя мысль.

Как известно, ученические ранги в каратэ-до – эти самые «кю» – считаются как бы сверху вниз. Низший уровень – 10-й кю, высший – 1-й. А вот мастерские степени – дáны – идут наоборот. Сначала первый, потом второй – и так далее, до десятого.

– Зеленые подписи – у игроков, таких, как мы с тобой, – пояснил тем временем Егор. Егор Черных. Забавно: если вспомнить, что моя фамилия – Белов! Совпадение? Ну-ну… Взгляд мой скользнул вниз, на лицо собеседника, и буквы исчезли. – Синие – у неписей, – закончил между тем он.

– Так что еще за неписей-то?

– Ты и этого не знаешь? Non-player character, сокращенно NPC, «непись» – неигровой персонаж, значит. Точнее, персонаж, управляемый не кем-то из игроков, а самой программой. Их тут полно таких.

– А зачем? Просто для антуража? – понял я. – Типа ручейка с мостиком, только в виде людей?

– Не обязательно в виде людей. Еще зверей, птиц, рыб и даже фантастических монстров. И вовсе не только для антуража. Некоторых можно убивать – и зарабатывать таким образом дополнительный Опыт и прочие полезные ништяки. Обычно, конечно, не людей – монстров или животных-вредителей. А у других неписей – как правило, как раз у людей – нужно брать специальные задания – квесты. Выполнишь – получишь награду. У Азуми-сан, например, – кивнул он вслед грациозно удалявшейся мелкими шажками японке, – можно получить задание на защиту гостиницы от разбойников-хитакири. Но для этого хотя бы 5-й кю нужно иметь в активе. С такими, как мы с тобой сейчас, она даже разговаривать не станет – только и будет, что кланяться и улыбаться.

– А откуда ты тогда знаешь про задание, если она с тобой не разговаривает? – недоверчиво прищурился я.

– Оттуда же, откуда и все остальное – из гайдов на форуме. Добрые люди, кто здесь уже играл, дают новичкам советы, как и что лучше проходить. А мы читаем – и учимся.

– И как на этот чудо-форум попасть? – с равнодушным видом поинтересовался я.

– Из игры – никак, – развел руками Черных. – Кнопка «Форум» в меню есть, но почему-то заблокирована. Я сначала думал, только у меня – хотя и непонятно было, за какие такие грехи – но, как выяснилось, и у всех остальных точно так же. Чтобы почитать гайды, нужно в оффлайн вынырнуть – и уже ручками через обычный комп зайти на сайт игры.

– А-а-а, – разочарованно протянул я.

– Да, собственно, какая проблема выйти? – пожал плечами Егор. – Я тоже круглосуточник – и выхожу на время сна. Тем, кто играет без перерыва, положены раз в день четыре часа неактивности – типа, спишь. Правила такие. Но никто не заставляет торчать во сне в игре. Поэтому, ложишься – а сам программируешь выход через минуту. А за минуту до пробуждения – вход. Очень удобно.

– Я же в больнице на самом деле, – напомнил я. – Мне, наверное, нельзя выходить. Да и выйду – из РПГ-капсулы меня все равно никто не выпустит. Хотя, попробовать, наверное, стоит…

– Конечно, стоит, – кивнул Черных. – Тут все четко. Чего нельзя – того и не сделаешь. Что получилось – то и было разрешено.

– Понятно, – кивнул я. – А ты почему круглосуточник – если не секрет, конечно? И правильно я понимаю, круглосуточник – это тот, кто круглые сутки в игре?

– На самом деле, для любого, кто в игре больше четырнадцати часов подряд, правила те же самые. А что касается меня – секрета особого нет. Хочу в одном ивенте принять участие, а для этого сильно прокачаться нужно. Вот и арендовал в клубе капсулу сразу на три недели – так, чтобы с запасом.

– Ивенте?

– Ну, турнире редком. С призами. Но там не ниже коричневого пояса нужно иметь. Вот и кручусь, как могу, чтобы по-быстрому прокачаться.

– За три недели – до коричневого пояса? – недоверчиво покачал головой я. – Шутишь?

– Я все рассчитал, – с оттенком гордости в голосе заявил Черных. – Реально – если не терять времени попусту. Кстати, именно этим мы с тобой сейчас и заняты. Пошли-ка, скоро тренировка начнется!

Мы снова двинулись вперед по дорожке. Теперь пейзаж вокруг не отличался разнообразием – справа сплошная стена зелени, слева сплошная стена зелени. Поняв, что ничего примечательного все равно не увижу, я снова обратился к спутнику с вопросом:

– Ты сказал, что для круглосуточников тут какие-то особые правила? Насчет обязательного сна я понял – а еще что?

– Еще еда, – отозвался Егор. – Раз в день нужно съесть порцию – иначе, типа, с голоду помрешь. Видел у себя в Инвентаре? Вот такую. Первая дается при загрузке, все следующие нужно заработать.

– Заработать?

– Ну да. В каком-нибудь квесте. Или, бывает, из убитого монстра-непися с лутом выпадет. Но там еда редко бывает. Обычно за нее приходится задания выполнять. Впрочем, заодно и Опыт капает, так что все на пользу. Еще можно еду купить – у другого игрока, если кто-нибудь согласится продать, или в специальной лавке. Но там деньги нужны. Золото.

– Золото?

– Оно самое. Деньги тоже можно заработать, но размениваться на это не советую – невыгодно: дают обычно мало, и Опыт при этом получаешь мизерный. Еще из монстров золото можно выбить – чаще, чем еду. Но вообще экономика тут так себе прописана. Или не развилась еще просто. Кроме как еду, ничего полезного на золото не купишь. Или запросят столько, что и за год не накопишь… В общем, не заморачивайся с золотом, лучше сосредоточься на прокачке.

– Прокачка – это повышение Уровня? – на всякий случай уточнил я.

– Ну, да. И еще характеристик, которые с Уровнем напрямую не связаны – таких, как Боевой дух и Удача.

– Я в качестве стартового бонуса выбрал «Удача +3», – сам не понимая, зачем, похвастался я.

– Ну и зря, – мотнул головой Черных. – В начале игры – самый бесполезный из бонусов!

– Это почему еще? – нахмурился я.

– Удача повышает вероятность нанесения в бою «крита» – критического удара. Такого, то есть, от которого урон в несколько раз больше, чем от обычного. Но, как говорят знающие люди, работает это дело довольно непредсказуемо, и закладываться на Удачу особо не советуют. Короче, Боевой дух нужно было брать – так все делают.

– Там, по-моему, всего «+1» было, – с сомнением заметил я.

– Да, но эти «+1» – куда надо «+1»! Боевой дух – это коэффициент, на который умножается твоя Сила при ударе. Вот, допустим, значение Силы у тебя – «3»…

– У меня, кажется, «1», – вспомнил я.

– Не важно. Я сказал, «допустим». Ладно, не у тебя – у меня «3». Я наношу удар ногой. Его базовый урон – «2». Будь у меня минимальный Боевой дух, «единица», это самое «2» тупо умножилось бы на Силу «3» – и реальный урон противнику получился бы «6». Конечно, если четко попасть, но это уже детали… Но у меня Боевой дух – «3». Один балл стартовый, один – бонусный, и еще один – вот за это, – ткнул он пальцем в эмблему на своей куртке. Поэтому полученное «6» смело умножаем на «3». В итоге имеем сколько? Восемнадцать! – сам же и ответил он на свой вопрос. – Восемнадцать баллов реального урона – одним единственным ударом! Удача твоя несчастная просто нервно курит в сторонке!

– Поня-ятно… – протянул я, отметив про себя ни в коем случае не подставляться Егору под удар ногой – да и вообще ни под какой удар – по крайней мере, пока сам не разовью Боевой дух хотя бы до его «тройки». – А другие показатели?

– Что другие показатели?

– Ну, Выносливость там, Ловкость, Интеллект. Они что дают?

– Выносливость влияет на скорость потери Бодрости. Вот открой меню, – предложил мне он. Я закатил глаза, и вызвал уже знакомую табличку. – Базовые характеристики там с самого верху, – продолжил Черных. – Посмотри: сколько у тебя сейчас Бодрость?

– 49, – считал я показатель.

– А изначально было «50». Балл уже списался – и это мы с тобой всего лишь прогулочным шагом идем. А если бы бегом бежали? Упадет Бодрость до «15» – едва с места сможешь сдвинуться. До «5» – тупо ляжешь. А до нуля растратишь – вообще можешь умереть. Но не бойся: здесь стоит ограничитель – ниже «тройки» Бодрость и Здоровье не опустятся. Разве что в бою на турнире или в специальном квесте… Так вот. Это у тебя Выносливость на «единице» и Уровень нулевой. Поднимешься выше – повысится и предел Бодрости. А прокачаешь Выносливость – грубо говоря, не так станешь уставать. Ну, например, как у меня: Выносливость – «4», вот и тает Бодрость в четыре раза медленнее. А она у меня и так не «50», как у тебя, а «70». Уяснил?

– Ну, вроде да… – не слишком уверенно выговорил я. – А если Бодрость просядет – что нужно делать? Сидеть и ждать, пока восстановится? Вроде как отдыхать?

– Можно отдыхать – но тогда кучу времени потратишь. Еда помогает – но это один раз за день, не чаще. Лучше выпить местного зеленого чая – он как раз для поднятия Бодрости предназначен.

– А где его взять? Купить, как еду?

– Нет, – мотнул головой Егор. – Чай бесплатный. При додзё имеется специальная комната – там можно себе налить. Ну и в других местах… Есть, правда, ограничения: нельзя пить во время тренировки, во время боя на турнире – тоже, кажется, нельзя, только в перерывах. При выполнении квеста – лишь в специально оговоренных случаях… Ну и так далее. И, главное – в Инвентарь чай не положишь.

– Ясно, – кивнул я. – А Ловкость что дает?

– Ловкость – она ловкость и есть. Отскочить, по узкой жердочке пройти, от удара уклониться, в цель метко попасть – это все Ловкость. Честно говоря, я сам пока не до конца понимаю, как она считается – нужно просто на себе почувствовать. Что можешь исполнить, а что нет…

– А Интеллект?

– Интеллект для овладения навыками нужен. К примеру, для получения оранжевого пояса – 7-го кю – необходимо выучить некое ката Да-Йон-Кё. Что такое ката знаешь? – я кивнул – еще бы мне этого было не знать! – Так вот, чтобы выучить это дурацкое ката, требуется Интеллект «2», с «единицей» не получится. То есть, в общем-то, чисто технический показатель. Но без него Уровень не поднять… На самом деле, все это только звучит так запутанно, – поспешил заверить Черных, как видно, заметив мою растерянность. – Постепенно, шаг за шагом – во всем сам разберешься!

– Будем надеяться, – пробормотал я. Показатель моей Бодрости в табличке упал еще на единичку – до сорока восьми баллов, и, рассердившись на свою хилость и недогадливость (ну, что мне стоило взять в качестве стартового бонуса Выносливость?), я раздраженно закрыл меню. – А вот ты упоминал турнир с призами… – начал было затем.

– Так, все, хватит пока вопросов, – внезапно перебил меня Егор. – Пришли!

Дорожка как раз сделала крутой поворот – и из зелени выступило мое будущее додзё.