Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят четвертый день в новом мире
Сбежав по лестнице на первый этаж, Олег с Верой застали у закрытых ворот ораву человек в десять. Большинство собравшихся сгрудилось у обзорного экрана возле выхода, почти полностью заслонив его от вновь прибывших своими спинами.
— Пропустите! — потребовал Светлов, не тормозя и врезаясь с разбегу в толчею.
Перед ним неохотно расступились, и они с Варенниковой протиснулись к экрану.
По ту сторону ворот под послеполуденным солнцем стояли трое. Двое китайцев — парень и девушка, в которой Олег сразу узнал Тинг — и возвышавшаяся над ними обоими более чем на полголовы… Никаких сомнений: это была именно Инна! Осунувшаяся, в рваной форменной куртке на устало опущенных плечах, с бурым кровоподтеком над левой бровью — Инна!
Оба ее спутника тоже выглядели весьма потрепанными. Китаянка вовсе была без куртки, в одной перепачканной футболке. Ее обмотанная какой-то тряпкой правая рука покоилась на перекинутой через шею матерчатой петле. В левой Тинг сжимала рукоять длинного ножа, с которым, похоже, Светлову уже приходилось ее видеть, и при весьма драматических обстоятельствах — вспомнив ту их отнюдь не дружескую встречу, Олег аж весь передернулся.
Китаец свою куртку сберег, а вот футболки под ней не имел — уж не она ли пошла на перевязку ран его соплеменницы? У ноги юноша держал снятый с плеч рюкзак, с виду где-то на треть пустой.
— Чего ждем? — повернулся Светлов от экрана к как-то притихшей с его появлением толпе. — Открывайте ворота!
— Ага, уже бежим! — нехорошо так прищурившись, бросил ему в ответ Макс. Ни он, и никто другой, и не подумали при этом даже руку к сенсорной панели протянуть.
— Они капитанским кольцом закрыты, — пояснила Даша, прежде чем Олег успел что-то сказать или сделать.
— А где Мамай? — спросил ее Светлов.
— Ткачук как раз за ним пошла, — подсказал кто-то сзади.
— Вон они идут! — махнула куда-то вглубь коридора державшаяся в последних рядах Ада.
Все головы дружно повернулись в указанном Бердичевской направлении, и через считанные секунды оттуда и в самом деле появился капитан. Приотстав на шаг-другой, его сопровождали Света и Игорь, оба — с мушкетонами. Замыкал шествие Гера — он нес карабин.
Быстрым шагом подойдя к экрану — чтобы не оказаться прямо у него на пути, Олегу пришлось посторониться — Мамай смерил долгим взглядом изображение, затем обернулся к своим вооруженным спутникам.
— Все как оговорили, быстро и четко! — распорядился он. — Кроме досмотровой группы, никто из форта не выходит! — добавил капитан, обращаясь уже ко всем собравшимся, после чего открыл ворота.
Несмотря на полученное предупреждение, едва тяжелые створки разъехались в стороны, освобождая проход, Светлов почти «на автомате» дернулся к нему, но синхронно шагнувшие вперед Даша и Макс сомкнулись перед ним, и, упершись в их спины, Олег вынужден был остановиться. Тем временем Света и Игорь уже вышли из форта и направились к Инне и китайцам. Гера с карабином наизготовку остался у порога.
На экране казалось, что троица гостей стоит чуть ли не у самых стен Виктории, но, как видно, картинку просто кто-то успел растянуть, приближая: в реальности те ждали на значительном удалении, метрах в тридцати. Как только ворота открылись, Тинг демонстративно разжала пальцы, в которых держала нож, и тот воткнулся в землю у ее ног. Китаец выпустил лямку своего рюкзака и приподнял руки, выставляя напоказ пустые ладони. Инна никаких специальных телодвижений делать не стала, но губы ее шевельнулись — что именно она сказала спутникам, у ворот слышно не было.
Между тем, покрыв около половины расстояния, отделявшего их от трех замерших фигур, Ткачук и Палиенко внезапно остановились и вскинули стволы мушкетонов. В следующий миг, должно быть, не успевшие ничего понять Инна и китайцы, словно срезанные косой под корень травинки, повалились на землю.
Ахнув, Олег снова рванулся, протискиваясь между Максом и Дашей, но Переверзев — словно только того и ждал — ухватил его за руку, сжав запястье, словно тисками.
— Тебе туда не нужно, Светлов, — выговорил он, оскалившись.
— Приказ капитана, — подтвердила Макаускайте, вцепляясь Олегу в другую руку. — Из форта не выходить!
— Не выходить?! — рявкнул Светлов. — Но они там…
— Игорь со Светой сделают все, что нужно, — заявила Даша.
Первым в списке «всего, что нужно», как оказалось, значился обыск вещей. Откинув клапан рюкзака китайца, Палиенко деловито заглянул внутрь и затем, издав радостный крик, извлек оттуда золотистую пирамидку батарейки:
— Есть! — продемонстрировал он драгоценную находку толпе у ворот.
— Отлично! — бросил ему Мамай. — А кольца?
— Колец нет, — пошарив в недрах рюкзака, поднял голову Игорь.
— Капитанское, по ходу, у нее на пальце, — показала стволом мушкетона на распластавшуюся у ее ног Тинг Света. — Двое других без колец!
— Снимай, — распорядился капитан. — Забирайте, что есть — и возвращайтесь!
— Как возвращайтесь?! — не понял Олег.
Вывернувшись из успевшего расслабиться захвата Макса — Даша его руку и вовсе отпустила почти сразу, как только Светлов перестал трепыхаться — юноша бросился к Мамаю.
— Ты что, оставишь их там? — захлебываясь от негодования, выплеснул он. — Людей? Инну?!
— А как ты думал? — развел руками капитан. — Нам здесь зараза не нужна!
— Какая еще зараза?! — Олег просто не верил своим ушам. — Ты о чем?
— О яде трутня, о чем же еще? Вдруг они укушены? Или даже уже прошли перерождение?
— Или вообще среди них Чужая в личине? — услужливо подсказал капитану сзади Переверзев.
— Спятили? — неистовствовал Светлов. — Какая, к чертям, Чужая?! Их же вырубили из мушкетона! Это люди!
— Или кто-то умело притворяется людьми, — пожал плечами Мамай. — Когда Дроздов в Крепости пришел турок травить, он тоже думал, что всех вырубил, а Чужая тогда просто ему подыграла! Почему бы ей не провернуть этот трюк снова?
— Офигеть, логика! — всплеснул руками Олег. — Так каждого можно заподозрить!
— Не каждого. Только тех, за кого некому поручиться, — осклабился капитан.
— Тогда считай, что я за нее поручился! — что было сил оттолкнув Мамая, Светлов ринулся наружу.
Едва не сбив по дороге возвращавшегося в Викторию с добычей Палиенко, Олег подлетел к лежавшей ничком Инне и, склонившись над ней, осторожно поднял бесчувственное тело на руки.
— Не дури! — на несколько голосов неслось со стороны ворот. — Оставь ее и вернись!
— Мы вернемся вместе… — пробормотал себе под нос Олег, делая первый шаг назад, к форту.
— Светлов, мое терпение на исходе, — выдвинувшись вперед, Мамай встал в проходе и развел в стороны руки, словно хотел своим телом перекрыть вход в Викторию — всем, и своим, и чужим: Ткачук пришлось буквально протискиваться между его растопыренной ладонью и пилоном ворот. А может быть, капитан хотел этим маневром помешать кому-то прийти на помощь смутьяну? Если так, то он явно перестраховался: никто за его спиной, кажется, и не шелохнулся. — Брось это — и марш внутрь! — прокричал Мамай.
— Отвали, — прорычал Олег.
— Я не стану из-за твоих выкрутасов подвергать опасности всех! — не уступал капитан. — Либо ты сделаешь, как сказано, либо… оба останетесь там!
— А хотя бы и так! — не сбавляя шага, процедил сквозь зубы Светлов.
— Олег, подумай о Гале! — высунулась из-за спины Мамая Даша. — И о ребенке!
— Только о них и думаю! — выдохнул он, продолжая упорно идти. — Зачем ребенку отец-сволочь?
— Все, Светлов, ты меня достал! — капитан пошарил рукой в воздухе, и кто-то — кажется, это была Ткачук, но, может статься, и Палиенко — вложил ему в ладонь рукоять мушкетона. Черное жерло раструба хищно повернулось к Олегу. — Это последнее предупреждение!
— Засунь его себе в… — при Инне, пусть и лишенной сейчас сознания, он не стал уточнять, куда именно — словно это могло как-то оскорбить ее слух.
— Ну что ж, будьте свидетелями: я сделал все, что мог, — неожиданно спокойным тоном проговорил Мамай, и мушкетон в его руках едва заметно дернулся.
Того, как медленно сходятся створки ворот Виктории, отрезая форт и его благополучных обитателей от такого опасного внешнего мира, где каждый встречный-поперечный, если не Чужой — то укушенный Чужим, Олег уже не увидел.