Планета Новая Земля, окрестности базы «Тиньши», семьдесят пятый день в новом мире

— Кажется, оторвались, — проговорил Рыжий, бросив взгляд на экран заднего вида на панели вездехода. — Упорные ребята, долго держались! Now, where to?[1] — повернулся он к сидевшей рядом с ним Джулии.

— This way[2], — показала рукой американка вперед и вправо.

Приподнявшись, Олег заглянул через плечо Артема в монитор: сеятелей, преследовавших вездеход от самой базы, и в самом деле видно не было. Все-таки отстали! Что ж, будут знать!

Операция по вызволению оставшихся в лесу спутников Джулии и Хилари началась со спринтерского забега к вездеходу. Тот стоял несколько в стороне от ворот, и останься сеятели караулить у стен Тиньши, спасательной команде нипочем бы не успеть к шестиколесной машине раньше них, но «Борисов» с «медведем», потоптавшись с четверть часа возле базы, откочевали в луга — и тогда ребята решились. К этому моменту Джулия уже более-менее пришла в себя и смогла толком объяснить, где рассталась с товарищами по изгнанию. Хилари, наоборот, лишилась чувств, и Чужая отнесла ее в медотсек. В итоге там с англичанкой осталась дежурить Инна — «Диля» отыскала ее в столовой. Гале — наконец, выспавшейся — Олег вручил капитанское кольцо Тиньши. Сам он взял длинное копье и, на всякий случай, мушкетон, Рыжий прихватил остро наточенный ятаган. Джулии оружия не дали, с пустыми руками выступила в поход и Чужая, также включенная в отряд.

Когда все было готово, Галя открыла ворота, и четверо смельчаков бросились к вездеходу. Сеятели отреагировали мгновенно: развернулись и со всех ног и лап помчались им наперерез, но монстры были уже достаточно далеко, и ребята без проблем добрались до машины. В кабине, за закрытыми дверями, сеятели были им уже не страшны.

Те, однако, не смирились с неудачей и погнались за сорвавшемся с места вездеходом — очевидно, рассчитывая, что тот приведет их прямиком к добыче. В свою очередь, Рыжий, взявший на себя управление машиной, предпринял несколько попыток намотать проклятых монстров на шины, но те ловко уворачивались, при этом, однако, и не отставая. В конце концов Артем сделал ставку на скорость, выжав из вездехода все, на что тот был способен. Минут десять «Борисову» с «медведем» удавалось выдерживать предложенный темп, но силы их оказались не беспредельны. Первым с экрана исчез «Тёма», потом перешел с галопа на шаг и растворился за кормой и его напарник-зверь.

Избавившись от погони, Рыжий еще раз уточнил у Джулии направление, и скоро вездеход подкатил к зеленому перелеску на северо-западе от Тиньши, где американка и потребовала остановиться:

— It’s here![3]

О распределении ролей в ходе операции они условились заранее. Внимательно оглядевшись — и через окна, и посредством экранов, — Светлов распахнул дверцу:

— Вперед!

Олег, американка и «Диля» выскочили из кабины и углубились в лес. Рыжий остался в машине за пультом.

Идти оказалось недалеко: через пару сотен метров их маленький отряд вышел к узкому, поросшему редким кустарником оврагу, и, продвинувшись его краем еще немного, ребята обнаружили тех, кого искали. Трое изгоев сбились в тесную кучку на самом дне буерака, еще один лежал на спине чуть в стороне. Это был темнокожий Мэттью, и он был мертв — Олег как-то сразу это понял, не успев еще даже спуститься по крутому склону. Тем не менее, оказавшись внизу, первым делом он попытался нащупать у юноши пульс, а не обнаружив такового, подозвал Чужую — перепроверить.

— Мертвее мертвого, — сообщила «Диля» через пару секунд.

— В смысле — мертвее? — переспросил Светлов, решив, что Чужая имеет в виду что-то свое, монструозное.

— Просто выражение, — ответила та. — Неудачное?

— Неуместное, — буркнул Олег, переходя к остальным изгоям.

Эти трое были живы. Пока. У Сары Ричардс, хрупкой голубоглазой блондинки, отсутствовала левая нога ниже колена, намотанная на культе тряпка была насквозь пропитана кровью, но девушка дышала и, кажется, даже пребывала в сознании. У ее подруги-брюнетки Сюзан Грин на бедре зияла глубокая рана, а правая рука висела плетью. У третьего изгоя, Гарри Мэя, бывшего загонщика из команды Бонда, была разбита голова и неестественно вывернута стопа.

Не теряя времени, Светлов отбросил копье (свой мушкетон, уходя, он оставил в кабине на сиденье) и поднял на руки Сару. Девушка громко застонала, и от неожиданности Олег едва ее не уронил. Джулия приподняла Сюзан и оперла на себя — как недавно вела к Тиньши Хилари. «Диля» без видимых усилий взвалила на спину Мэя. Самым трудным оказалось выбраться из оврага — дальше, до самого вездехода, особых проблем у них уже не возникло. Разве что Джулия с Сюзен слегка приотстали, и Чужой пришлось за ними возвращаться. В итоге, Грин в кабину занесла «Диля».

Рыжий рванул машину, и вездеход помчался к Тиньши.

…Сеятели поджидали их у самой базы. Сначала Олег заметил «медведя» — тот стоял прямо у ворот. Потом неподалеку из травы вынырнул и «Борисов».

Рыжий выругался.

— Этого стоило ожидать, — хмуро заметил Светлов. Теперь он сидел рядом с водителем, а Джулия размещалась позади, с ранеными. — Спокойно выгрузиться они нам не дадут… Попробуй их передавить! — предложил он товарищу.

— А я что делаю? — хмыкнул Артем, направляя машину прямиком на «тезку».

«Борисов» легко ушел из-под колес, Рыжий резко бросил вездеход в сторону, пытаясь ударить сеятеля бортом, но «Тёма» и тут увильнул.

— Попытай счастья с «медведем», — подала с заднего ряда сидений совет Чужая. — В драке он сильнее, но не такой юркий!

Второй сеятель действительно не стал отскакивать — бросился удирать вокруг базы, прямиком через делянку чудо-злака.

— Посевы! — успел крикнуть Олег, прежде чем вездеход смял колесами драгоценные голубые стебли.

— Новые вырастим, — отмахнулся Рыжий. — Китайцы ребята экономные, половину семян сберегли!

— Правда? — Светлов об этом не знал.

— Нет, блин, только что придумал!.. Инна рассказывала.

— А-а…

Они уже почти нагнали «медведя», когда сеятель внезапно метнулся влево, к стене базы, оттолкнулся от нее лапами — и исчез из виду. Грохот, прокатившийся по крыше вездехода, однако, не оставил сомнений в вопросе о месте его приземления: монстр запрыгнул на машину сверху.

— Ничего себе «не юркий», — хмуро покачал головой Артем, сбавляя ход и тут же снова резко ускоряясь. Однако сбросить этим маневром «медведя» с крыши ему не удалось. — Да еще и цепкий, гад!

— Наверное, за спойлер держится, — предположил Олег. — Ну, ту плоскую поперечину сверху! — зачем-то пояснил он.

— Спойлер, говоришь? — прищурился Рыжий. — А если мы так? — он надавил пальцем на какую-то кнопку на панели, и П-образная конструкция, венчавшая крышу вездехода, словно из катапульты вылетела вперед по курсу и, кувыркнувшись и резко клюнув вниз, скрылась в траве. «Медведя», однако, по-прежнему видно нигде не было. — Не, не за спойлер, — сделал вывод Артем. — Его я только что отстрелил.

— Ах, чтоб его!.. — выдохнул Светлов.

— Я могу выбраться на крышу и постараться сбросить сеятеля, — предложила Чужая. К этому времени вездеход уже полностью обогнул Тиньши, снова проносясь мимо запертых ворот и заходя на второй круг. — В крайнем случае, свалюсь вместе с ним и попробую удержать — тут уж вы не зевайте, давите!

— Обоих? — уточнил Рыжий. — Давить — обоих? И тебя тоже?

— Если придется. Насмерть все равно не задавите, а что делать с телами — Олег в курсе. Не перепутайте только, кому хвост оставить, а кому отрубить.

— Отрубить хвост? — не понял Артем.

— Не бери в голову, потом объясню, — бросил ему Светлов.

— Так я иду на крышу? — спросила Олега «Диля».

— А второй сеятель? — уточнил Артем, прежде чем Светлов успел ответить. — Его как нейтрализовать?

— Оставшись один, он к вам не сунется, — заверила Чужая.

— Хорошо, — кивнул Олег. — Полезай. Вездеход остановить?

— Наоборот, пусть едет, — мотнула головой «Диля». — Так мне будет сподручнее его столкнуть, — она потянулась к дверце.

— Может, наденешь для боя личину пострашнее? — предложил напоследок Рыжий. — С клыками и когтями?

— Внешний вид тут не существенен, — менторским тоном заявила Чужая. — Главное — контроль, а в этом смысле текущая личина — оптимальна.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Светлов, которому мысль о когтях и клыках тоже пришла в голову.

Приоткрыв дверцу, «Диля» змеей скользнула из кабины на крышу. В следующую же секунду в проеме промелькнула черная «медвежья» лапа.

— Close the door![4] — крикнул ОлегДжулии.

Метнувшись к выходу, американка поспешно захлопнула дверцу.

— Думаешь, она справится? — спросил у Светлова Рыжий. — Я так понимаю, те ее раны еще не зажили?

— Должна справиться, — пробормотал Олег. — Ты, все-таки, поосторожнее езжай…

— Куда уж осторожнее…

Что именно происходило наверху, видеть они из кабины не могли, но по топоту и ударам в крышу было ясно, что схватка там идет нешуточная. Однажды перед лобовым стеклом пронеслась «Дилина» нога, в другой раз туда же на секунду ткнулась оскаленная звериная морда, забрызгавшая окно густой голубоватой слюной — правда, быстро растворившейся под действием невидимых глазу «дворников» вездехода.

А потом «Диля» упала вниз. Одна, без «медведя». Вездеход как раз завершал очередной оборот вокруг Тиньши, минуя ворота. «Девушка» кубарем скатилась сбоку, скользнув по дверце, возле которой сидел Светлов, и отлетела наземь, головой вниз. В следующий миг Чужая потеряла личину.

— Кто упал? — обернувшись, Рыжий увидел уже лишь монстра в изначальном теле, да и то, наверняка, мельком. — «Медведь»?

— Нет, — стиснув в отчаянии кулаки, прошептал Олег. — Диля!

— Черт! — разочарованно процедил водитель. — Ну что, кто следующий на крышу?

— Останови, — выдохнул Светлов, чувствуя, как холодной пот струйкой сбегает у него по виску. — Я полезу.

— Я, вообще-то, просто так ляпнул насчет крыши…

— А я нет…

Рыжий дал по тормозам, и в этот момент что-то ударило в окно Олеговой дверцы — словно камень попал. Стеклу-то ничего, оно и пулю выдерживает, проверено, но Светлов рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, картина перед ними предстала просто фантасмагорическая: через луг, гордо задрав к небу хобот, на них несся огромный серый слон. На шее исполина сидел стрелок, очередями паливший по вездеходу, а на спине — какая-то нелепая мумия в развевающихся на ветру бинтах. Кажется, был там и еще кто-то, этого Олег уже не разглядел, отвлекшись на «медведя» — тот как раз спрыгнул с крыши и бросился наутек. Собственно, в улепетывавшего сеятеля человек на слоне и бил, вездеход, очевидно, попал под раздачу просто за компанию.

— Это Тимур! — узнал стрелка Артем. Приоткрыв водительскую дверь, Рыжий наполовину высунулся из кабины. — Умеет же чувак эффектно появиться!

— Тимур? — теперь человека на слоне рассмотрел и Светлов: это и в самом деле был Тагаев. — Он вернулся… Значит, и трутень где-то рядом! — сообразил юноша. — Давай, жми скорее к воротам! — судорожно схватил он Рыжего за локоть. — Нужно их опередить и запереться!

— Не так быстро, мальчики! — сильный толчок в грудь отбросил Артема обратно на сиденье, и на пороге кабины возникла Тинг. В руке у нее был нож, острое лезвие которого китаянка тут же уткнула Рыжему в шею.

Не задумываясь, Олег вскинул мушкетон, который все это время держал на коленях, и почти в упор выстрелил в девушку. Артем, которому тоже достался парализующий заряд, мгновенно обмяк, уронив голову на плечо, Тинг же даже не покачнулась. Нож она, правда, опустила — за ненадобностью.

— Ну, ты все понял, да? — продемонстрировав ровные белые зубы, «ласково» улыбнулась Светлову китаянка.

[1] Куда теперь? (англ.)

[2] Туда (англ.)

[3] Здесь! (англ.)

[4] Закрой дверь! (англ.)