Эдуард

– У меня две новости, – с порога сообщила Алекса, входя в палатку. – Одна хорошая, другая… Другая, скажем так, неоднозначная. С какой начать?

– Уже? – с усилием раздирая слипшиеся веки, приподнялся на локтях Эд. – Только задремал… – накануне, спровадив нахального оруженосца сэра Дмитрия, они долго не могли уснуть, обсуждая странное происшествие. Естественно, не выспались, поэтому после завтрака юноша решил вновь ненадолго прилечь – благо, спешить было некуда, до завтрашнего дня боев у него не будет. Неугомонная же Алекса мало того, что сама спать не пошла, так вон и ему не дает…

– С какой начать? – повторила свой вопрос девушка.

– С какой, с какой… Давай с хорошей, – буркнул рыцарь.

– Итак, хорошая новость: сэр Дмитрий уплатил все, до пос лед него гроша. У организаторов на нашем счет у значит с я ровно полторы тысячи золотых рублей, я проверила.

– А что, разве могло быть иначе? – с показным равнодушием пожал плечами Эд, голос его, однако, предательски дрогнул. Полторы тысячи золотых! Да это же сказочное богатство! Пять комбайнов можно купить!.. Впрочем, что ему теперь эти комбайны – юноша не сдержал самодовольной улыбки. Тем более, пять. Хотя один для дяди Ричарда, может, прикупить и стоит – прежний-то его разбит. Вот дядя обрадуется…

– После того что произошло вчера, я уже готова была ждать чего угодно, – проговорила между тем Алекса. – К счастью, сэр Дмитрий проявил благоразумие. Он, кстати, ночью покинул Флору, хотя до этого, говорят, настойчиво терся возле маркиза де Бурро. Но, видать, не сложилось.

– Ну и скатертью дорога, – злорадно заметил юноша. – А какая вторая новость?

– Вторая… – оруженосец слегка запнулась. – Вторая касается жеребьевки. Известен наш соперник во втором туре.

– Ну, и? – нетерпеливо подался вперед Эд. – Говори, не тяни!

– Это граф Штерн, – сообщила девушка.

– Граф Штерн?! – ахнул рыцарь, оседая. – Тот самый?! Обладатель Бриллиантовой Короны?

Алекса стрельнула в него глазами, словно удивленная информированностью господина.

– Обладатель Бриллиантовой Короны, пятикратный победитель Большого Флоренцианского турнира, верховный капитан Герцога Флоренци, и прочая, и прочая, и прочая…

– Эх… – разочарованно выдохнул Эд. – А как все хорошо начиналось… Плакали теперь мои полторы тысячи золотых!

– А вот это как раз нет, – покачала головой Алекса. – Граф Штерн всегда берет с побежденных на турнирах один лишь символический грош. Деньги ему не нужны, их у него и так, что пыли в космосе, ему славу подавай.

– Вот как? – заметно приободрился юноша. – Так это же совсем другое дело! Славу – это пожалуйста, это нам не жалко, пусть хоть обеими горстями черпает! Ну а мы, чай, не графья, согласны и на бренное золото. Да и вообще, – запальчиво вскинул он голову, – кто сказал, что победа у этого хваленого бриллиантового кавалера уже в кармане? Грош ли, славу ли – их ему еще придется завоевать! Непобедимых на турнирах не бывает!

– Это верно, – кивнула девушка. – В прошлом году на турнире в Руг граф Штерн уступил в полуфинале маркизу фон Шляхту, а два года назад в Напли проиграл и вовсе никому тогда не известному рыцарю сэру Фреду Разбей «Седло». Кстати, как раз во втором туре.

– Вот! – поднял вверх указательный палец Эд. – Как говорил мой дядя, история любит повторяться! Второй тур, малоизвестный рыцарь… Так что пусть лучше Его Сиятельство переживает – нам терять нечего!

– Правильный наст рой, – вроде бы искренне похвалила Алекса. – Сразиться на турнире с графом Штерном само по себе уже огромная честь, многие о такой лишь мечтают. А что до призовых денег, то, спасибо сэру Дмитрию, их мы здесь и так взяли больше, чем стоило рассчитывать. Так что да, терять нам нечего, приобрести же… Впрочем, ладно, – одернула она сама себя, – помечтать еще будет время. А сейчас надо идти на наложение печатей.

– Каких еще печатей? – не понял юноша.

– На «седло». Пошли, по дороге объясню.

– Ну, по дороге, так по дороге, – пробормотал Эд, послушно поднимаясь на ноги и сладко потягиваясь. – Далеко идти-то?

– Я же сказала: к «седлу». Где вчера оставили, там и стоит.

– А, ясно, на тот конец лагеря, – проворчал рыцарь, отводя в сторону полог палатки. – Так что, говоришь, за печати?

* * *

– Правило о печатях было впервые введено более двухсот лет назад, после убийства капитаном герцога Ли бароном Висским короля Владимира Второго, случившегося на Лийском турнире в 340 году, – с которого и начался знаменитый мятеж Ли, – рассказывала Алекса. – После реставрации династии король Карл Первый издал ордонанс, согласно которому в случае участия в турнире венценосной особы на поводья «седла» противника налагалась специальная электронная печать, препятствующая переключению излучателя из турнирного режима в боевой. В 373 году Альфред Второй, к слову, большой любитель турниров, прославленный боец и трехкратный бриллиантовый кавалер, ордонанс Карла Первого отменил, однако в 385-м, после последовавших одна за другой трагических смертей герцога Ана и маркиза Флуа, Владимир Третий не только вернул правило о печатях, но и предоставил организатором турниров право по своему усмотрению распространять его на любых представителей титулованной знати до баронов включительно. Ну а ровно через сто лет, в 485 году, Карл Второй и вовсе установил вместо права обязанность – правда, выведя из-под ее действия баронов и виконтов, – с тех пор неукоснительно исполняемую. Граф Штерн, естественно, подпадает под правило о печатях, хотя, как говорят, подобно Альфреду Второму, считает его несколько унизительным. Для себя самого, в первую очередь. Однако от его мнения здесь ничего не зависит: желает он того или нет, печати на «седла» его противников налагаются.

– А почему бы тогда не распространить это правило на всех участников, включая простых рыцарей? – спросил Эд, задумчиво глядя в чистое лазурное небо. Солнце стояло в зените – знать, не так уж и короток выдался его послетрапезный сон, как можно было подумать. – Чтобы все были в одинаковых условиях?

– Может, и распространят когда-нибудь, – пожала плечами девушка. – Но вряд ли скоро. Я читала, при короле Луи бытовал подобный проект, но в итоге что-то, видно, не срослось. А Артур Третий не слишком интересуется турнирами и не станет без серьезного повода менять их правила. Тем более что сама идея эта в рыцарской среде, мягко говоря, непопулярна…

На площадке, где стояли «седла» победителей первого тура, царило оживление. Копошились возле своих машин рыцари и их оруженосцы, деловито сновали туда-сюда служители в бело-синих плащах, степенно прохаживались стражники – так же в гербовых цветах Флоренци. С момента, когда Эд приземлился здесь вчера, празднуя победу, «седел» значительно прибавилось, так что юноша даже не сразу сообразил, куда следует идти. Алекса, впрочем, не растерялась, уверенно двинувшись сквозь толпу, и через полминуты они уже стояли перед родным «седлом» с номером двенадцать тридцать девять на борту. Здесь их уже ждали.

– Сэр Эдуард Драконья Кровь? – из-за носового обтекателя навстречу им шагнул неприветливый бородач, знакомый Эду еще по шатру регистрации. Сейчас он, правда, выглядел не столь угрюмо и, кажется, даже выдавил из себя какое-то подобие вежливой улыбки – впрочем, в силу густой растительности на лице мужчины, быть в этом до конца уверенным не приходилось.

– К вашим услугам, сэр, – ответил юноша с вежливым поклоном.

– Сэр Донован Сорока, старший распорядитель, – представился бородач. – Извольте открыть «седло» для наложения печати.

Эд метнул короткий взгляд на Алексу, та едва заметно кивнула, и шагнув к «седлу», юноша откинул бронеколпак.

– Будьте любезны приложить руку с браслетом к сенсорной панели, – продолжал сэр Донован.

Юноша сделал, как было велено.

Распорядитель подошел к «седлу» с другой стороны и протянул руку ко второй панели, но не правую, как некогда Берта во время приснопамятного Эдова посвящения, а, подобно юноше, левую, с браслетом, сильно вывернув ее при этом в плече.

– Согласны ли вы, сэр Эдуард Драконья Кровь, на наложение на ваше «седло» блокировочной печати в соответствии с ордонансом о турнирах Владимира Третьего? – задал вопрос бородач.

Эд кивнул.

– Соблаговолите ответить вслух, сэр, – нахмурился распорядитель и повторил: – Согласны ли вы, сэр Эдуард Драконья Кровь, на наложение на ваше «седло» блокировочной печати в соответствии с ордонансом о турнирах Владимира Третьего?

– Согласен, – проговорил юноша.

Панель под его рукой на мгновение озарилась багровым сиянием, но тут же погасла. Эд сжался, ожидая проникновения в ладонь скопища острых игл, как это было при посвящении, но ничего подобного не произошло. В какой-то момент он даже решил: что-то пошло не так, но последовавшие слова распорядителя показали, что рыцарь ошибся.

– Печать наложена, – торжественно провозгласил сэр Донован. – Благодарю вас, сэр, можете закрыть бронеколпак. Возле вашего «седла» будет выставлен пост стражи, – бравый воин в бело-синем плаще с огромной церемониальной алебардой у плеча тут же шагнул из-за его спины и замер возле амортизационной опоры. Суд я по всему, он присутствовал здесь уже какое-то время, но юноша заметил его лишь теперь.

– Зачем? – не удержался от вопроса Эд.

– Так положено, – сухо отозвался распорядитель. – Не смею более вас задерживать, сэр Эдуард! – добавил он, сопроводив слова поклоном.

Учтиво склонив голову в ответ, юноша в сопровождении верного оруженосца покинул площадку.

* * *

– А в самом деле, зачем там стражник? – спросил Эд Алексу, когда они вновь оказались на главной улице лагеря.

– Так положено, – пожав плечами, повторила девушка слова распорядителя.

– Это я уже слышал, – недовольно нахмурился рыцарь. – Но смысл-то в этом какой?

– Традиция, – развела руками Алекса. – А вообще, вдруг вы с этим сэром Донованом сговоритесь, проникните ночью в «седло» и снимете печать?

– А что мешает нам договориться еще и со стражником?

– Это гвардеец из личной охраны герцога. Сэру Доновану он не подчиняется. А вообще, я же говорю, это всего лишь традиция… – она помолчала. – Времени – едва за полдень перевалило, до вечера у нас больше никаких дел не предвидится, – сказала вдруг она, сменив тему. – Чем думаешь заняться?

– Не знаю, – пожал плечами не ожидавший этого вопроса Эд. – Посплю, наверное, – сказал он, и только произнеся эти слова понял, что спать-то и не хочет. – Ну, или по лагерю погуляю… – добавил тогда юноша.

– Есть идея получше, – усмехнулась Алекса. – Как насчет музея Великого Похода?

– Музея? – удивился юноша. – Какого еще музея?

– Ты не слышал о знаменитом на все Королевство герцогском музее Великого Похода? – немного демонстративно вздернула брови оруженосец. – О, это упущение следует исправить незамедлительно! Идем! – и она решительно двинулась вперед по улице.

Помедлив какое-то мгновение, Эд зашагал следом.