Александра

Представленный как опцион Гней стражник, а именно такой статус мысленно присвоила ему Александра, вышел к ней часа через два после того, как закрылась дверь за Эдуардом. В руке он держал какую-то бумагу и перо.

– Подскажите ваше полное имя, перегрина, – попросил он.

– Можно просто Алекса, – сказала она, застенчиво улыбаясь.

– Для внесения в документы требуется полное имя, – покачал головой опцион Гней.

– Алекса фон Вик, – назвалась девушка.

Стражник чиркнул несколько слов в принесенной бумаге и протянул ее Александре.

– Вам разрешен въезд в Республику, перегрина Алекса. Последние формальности – и можете высаживаться на планету.

– А Эдуард? – спросила она, принимая документ из рук стражника. – Я бы хотела дождаться моего господина.

– Эдуард Скотт задержится у нас на некоторое время, – сообщил опцион Гней. – Полагаю, не меньше чем на пару дней. Вы можете дождаться его на планете. Если он тот, за кого себя выдает, то непременно присоединится к вам, но позднее.

– С вашего позволения, я бы предпочла остаться при моем господине, – возразила Александра.

– Это невозможно, – отрезал стражник, посуровев. – Трир – пограничная застава, а не постоялый двор. И вообще, отвыкайте вы уже от этого рабского «мой господин», – добавил он с ноткой презрения в голосе. – Вы находитесь в свободной стране. Присяга, данная на той стороне, не имеет силы в Республике. Рыцари здесь – у нас их называют всадниками – всего лишь одна из профессий. По своем у престижная, но не более того. Господин же в Республике один – Константин.

«Очевидно, местный правите ль», – подумала девушка.

– Но как же я доберусь до планеты без моего… без сэра Эдуарда? – спросила она.

– Насколько я могу судить, ваша капсула как раз рассчитана на такого рода перелеты. Учтите только, что вход в атмосферу планеты дозволен лишь в специально предназначенных для этого местах. Атмосферные полеты также ограничены. Вам следует оставить капсулу на космодроме или в хранилище при постоялом дворе. Со своей стороны могу порекомендовать мансион Антония, расположенный в районе административного центра – при нем имеется самый большой частный ангар для «седел» в Республике. Координаты можете получить на посту при точке входа в атмосферу.

– Благодарю, – склонила голову Александра. – Я так и поступлю.

– Тогда последнее, – проговорил опцион Гней, загадочно улыбаясь. – За право въезда в Республику положено уплатить пошлину. Для вас и Эдуарда Скотта она составит тысячу четыреста золотых.

– По тысяче четыреста за каждого? – ахнула Александра.

– Нет, – усмехнулся стражник. – За двоих.

– Но, позвольте… – пролепетала девушка. – Даже за двоих… Такие деньги…

– Они у вас есть, – уверенно бросил опцион Гней. – И после уплаты пошлины останется еще более ста юаней.

«Рублей», – чуть не поправила стражника Александра, но вовремя прикусила язык.

– Более чем достаточная сумма на первое время, – продолжал между тем тот. – А потом найдете работу. С капсулой, а тем более с «седлом», это не составит для вас большого труда. Тунеядцы Республике не нужны, запомните это, перегрина!

– Хорошо, – кивнула девушка.

– У выхода на посадочную площадку вас будет ожидать наш казначей. Отдадите ему деньги, он поставит печать на ваш пропуск – и добро пожаловать в Республику Константина, перегрина Алекса!

* * *

Вопреки опасениям, постоялый двор – по-местному мансион – Антония она отыскала без труда. Первый же пост орбитальной стражи направил ее к нужной точке входа, а дальше все и вовсе оказалось легко: организации транспортных коридоров Республики позавидовала бы любая планета Королевства.

Самостоятельно управлять капсулой, пусть даже это и не «седло», было истинным наслаждением. Сердце стучало в такт рокочущему двигателю, выпущенные в атмосфере крылья, казалось, выросли за плечами, борта обрели чувствительность собственной кожи – при условии, конечно, что та также будет покрыта броней, иначе и сгореть недолго. За охватившей ее эйфорией до поры притупилось даже чувство беспокойства за оставшегося на заставе Эдуарда.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, завершился и этот полет. Заведя капсулу в распахнутые ворота ангара, Александра нашла свободную посадочную окружность, мягко опустила машину в ее центр, вздохнув, заглушила двигатель и выбралась наружу.

Переход в помещения постоялого двора был обозначен светящимися указателями. Следуя им, она спустилась на три дюжины ступеней, прошла длинным коридором без окон, преодолела подъем – на те же три дюжины ступеней – и, миновав металлическую дверцу, оказалась в просторном зале, почти сплошь заставленном столами. Большая их часть была свободна, но за тремя или четырьмя ужинали – или обедали? – при посадке она не обратила внимания, какой сейчас здесь должен быть час, дневной или вечерний – несколько человек.

Одеждой они напоминали декуриона Марка с заставы: длинные белые рубахи-туники – разве что, насколько могла судить Александра, без поясов – и обернутые поверх них длинные куски материи (у каждого – своего цвета). Большинство были юношами или мужчинами, но нашлись среди них и две молодые женщины. На них поверх туник были надеты короткие безрукавки, перетянутые под грудью вышитым поясом. Отличались женщины и прическами – высокими, с начесом – и пышными, похоже, накладными, локонами.

У всех присутствующих, у кого ей было видно правое бедро – трех мужчин и женщины, – имелся кожаный чехол с торчащей нару ж у рукоятью – такой же, как носил опцион Гней. Кортиков, даже самых простеньких, ни у кого заметно не было.

Появление в зале Александры вызвало всеобщий интерес: сидящие за столами дружно оторвались от своей трапезы и уставились на девушку так, словно увидели неведому зверушку, обернулись даже те, кто располагался к ней спиной. Какой-то юноша аж привстал с лавки, одна из женщин, склонившись к уху своего спутника, что-то ему зашептала, кто-то закашлялся, поперхнувшись. Стойко выдержав направленные на нее сочащиеся любопытством взгляды, Александра прошествовала через зал и остановилась у деревянной стойки, за которой протирал тряпочкой стеклянный бокал немолодой толстяк с массивной золотой серьгой в ухе.

– Добрый день, – поздоровалась девушка.

– Добрый день, перегрина, – отозвался толстяк, окидывая ее с ног до головы оценивающим взглядом. Своего основного занятия он при этом не прервал.

– Вы Антоний? – спросила Александра.

– Увы, нет, – усмехнулся тот. – Сенатор Антоний – хозяин этого мансиона, а я всего лишь скромный управляющий. Меня зовут Тит. Прокуратор Тит, к вашим услугам.

– Очень приятно, – вежливо ответила девушка. – Мое имя Алекса. Я только что прибыла в Республику и хотела бы снять комнату в этом мансионе.

– То, что только прибыли, сразу видно, – снова усмехнулся управляющий, вешая бокал на приспособление над стойкой. – На какой срок желаете комнату?

– Для начала на две недели, – сказала Александра.

– Что ж, это вам обойдется в три юаня, – сообщил Тит.

«Не так уж и дорого, – подумала она, одну за другой выкладывая на стойку три серебряные монетки. – Да что там, дешевле только даром!»

– Так, стоп, – внезапно остановил ее резким жестом управляющий. – Я смотрю, у вас старые королевские деньги? Я должен был догадаться по вашим… по вашей одежде. Здесь сейчас в ходу другие монеты. Наш юань золотой, а серебряная монета у нас называется рубль. С вас три юаня – три золотых.

– У меня только вот такие, – убрав серебро в поясную сумку, Александра извлекла оттуда три золотых рубля с профилем Антона Третьего Доброго на аверсе.

Управляющий взял один из них, повертел в руках, поднес вплотную к глазам, разве что на зуб пробовать не стал.

– Пойдет, – кивнул он, наконец. – Я приму их. Следовало бы, конечно, отправить вас в лавку менялы, но та, скорее всего уже закрыта: публикан Квинт не любитель засиживаться в конторе допоздна. Да и процент за операцию он сдерет несусветный. Я же приму ваши монеты по курсу один к одному. Надеюсь, это вас устроит?

– Вполне, – кивнула Александра, не желавшая затягивать сделку.

– Вот и отлично, – Тит сгреб деньги со стойки и выложил на нее массивный металлический ключ. – Ваша комната на втором этаже направо по коридору последняя – в самом торце, не ошибетесь. Если что – там на двери еще заметный скол, задели чем-то, мерзавцы. И вот еще что… – он покосился на висящий на поясе девушки кортик, и та успела подумать, что управляющий под каким-либо предлогом потребует его снять, но вместо этого Тит положил на стойку рядом с ключом обвитый ремнем кожаный футляр, из которого извлек устройство в виде вороненой трубы, насаженной на короткую рукоятку. – Советую вам приобрести разрядник и носить вместо этой вашей пилки для ногтей. На улицах иногда бывает неспокойно, особенно как стемнеет, а стража дежурит лишь на самых главных перекрестках. Дальнобойность до тридцати шагов, боезапас – десять выстрелов. Имеется предохранитель, – он продемонстрировал защелку на боку трубы. И за все это великолепие всего два юаня. Золотых, разумеется. Дешевле не найдете нигде в Республике.

– Можно попробовать? – получив согласие управляющего, Александра осторожно взяла в руку незнакомое оружие. Рукоять легла в ладонь как влитая, указательный палец сам собой опустился на короткий крючок, торчащий из основания трубы.

– Палец на спуск без нужды не кладите, – покачал головой Тит. – Предохранитель предохранителем, но что зря испытывать судьбу?

Александра послушно отвела палец в сторону. Взвесила разрядник, как назвал оружие управляющий, в руке: тяжелый, но держать удобно. Что ж, вещь, очевидно, нужная, не зря все здесь с такими ходят.

– Договорились, – кивнула она. – Беру, – еще три золотые монетки легли на стойку.

– Два юаня, – поправил девушку Тит. – Два, не три.

– Третий за то, что вы просветите меня по поводу нынешних порядков, – сказала Александра, забирая со стойки ключ и чехол от разрядника. – Как себя вести, чтобы не угодить в беду, и все такое.

– Не надо, – мотнул головой управляющий, легким щелчком оттолкнув одну из монет. – Этак вы все свое золото растратите, а едва ли на заставе вам его много оставили. Ступайте в комнату, а я пришлю к вам свою дочь Октавию. Она у меня девушка смышленая, расскажет обо всем, что спросите. Можете потом дать ей монетку-другую, только не золотую, конечно, и даже не серебряную, медную разве что. Деньги, не заработанные честным трудом, счастья не приносят и лишь способствуют падению нравов.

– Хорошо, – произнесла Александра, охотно убирая золотой рубль в сумку. – Я буду ждать ее в комнате. Благодарю вас, прокуратор Тит.

– Всегда рад помочь гостю, – кивнул управляющий и, взяв с подвеса стеклянный бокал, вернулся к прерванному явлением девушки занятию.