Масштабы катастрофы были ужасающи. Завалило половину жилых и многие служебные сектора. Повредило доки — правда, «Викинг», к счастью, не пострадал, прорвало несколько резервуаров с водой, которая затопила очистные сооружения и, замерзнув, вывела их из строя. В оранжерее вымерзли растении, на складе уничтожило три четверти запасов продовольствия. И главное — погибли люди. Кого накрыло обвалом, кто сгорел в пламени пожара, пытаясь предотвратить новые взрывы. Вся дежурная бригада энергетиков осталась там, ни один не вернулся. Это благодаря ним база избежала радиационного заражения.

Среди погибших был и Миркус Вебер, капитан «Викинга». Его придавило многотонным каменным блоком, когда он выводил людей из жилых секторов восьмого уровня. Вместе с ним навсегда остался под гранитным саркофагом его друг и правая рука на крейсере Мигель Руджери. Фрэнку Кристи и Олафу Меде повезло больше: они успели вернуться в безопасную зону. Негру, правда, напоследок пробило голову каким-то обломком, но рана была не слишком опасная.

Утро застало землян за разгребанием завалов. Ремонтной техники почти не было: на резервной подстанции не хватало энергии для ее питания — так что работать приходилось вручную. Кирками и ломами пробивали проход, обломки оттаскивали на носилках. В коридорах царил полумрак: электропроводка была полностью уничтожена, а протянутые к завалам прожекторы светили в полнакала — все тот же недостаток энергии сказывался и на них.

К полудню кое-как наладили радио, и к соплеменникам обратился Александр Вирный. Он объявил, что после гибели Миркуса Вебера и Мигеля Руджери берет на себя командование «Викингом», а, значит, и руководство всей жизнью базы. Перечислил потери, призвал к спокойствию, пообещал, что будут приняты все необходимые меры. Затем от имени Совета, состоящего из старших офицеров крейсера и первых лиц базы, выступил доктор Артур. Тоже призвал к спокойствию. А что это за спокойствие такое — с ломом на развалинах родного дома?

Крим работал на девятом уровне, как раз в том самом коридоре, по которому ночью они с Петрой бежали, спасаясь от обвала. Из спецодежды он получил лишь грубые матерчатые рукавицы и нелепую оранжевую каску, с козырьком, но без забрала. Раздевшись до пояса, весь мокрый от пота, он долбил ломом гранит рядом с братом Петры Ричардом. Винсент Эррера и Луис Винальда бегали с носилками, Хорст Мэрфи закреплял стены и перекрытия застывающим на воздухе стеклопластиком из огромного баллона — хоть чего-то еще было в избытке.

— Без толку все это, — пробормотал Ричард, вгрызаясь ломом в гору валунов. — Четвертый час работаем, а не продвинулись и на десять метров.

— Ничего, спешить нам некуда, — процедил сквозь зубы Винальда, подцепляя совковой лопатой кусок гранита и сваливая его на носилки. — Тише едешь — дальше будешь.

— От того места, куда едешь, — поддержал Ричарда Крим. — Сюда бы пару роботов — они бы уже до конца сектора дошли.

— Сожрав по дороге дневной запас энергии, — добавил Луис. — Вот если бы электростанцию пустить…

— Пустишь ее, как же. — проворчал Мэрфи.

Луис и Винсент подняли носилки и, кряхтя, побрели прочь.

— Ты видел сестру? — спросил Ричард Крима. — Как она?

— Она в госпитале на одиннадцатом уровне. Он практически не пострадал. Доктор Артур говорит, что перелом не сложный. Он наложил ей гипс и сказал пока не вставать.

— Я должен поблагодарить тебя, — произнес, помолчав, Лопес. — Ты спас ее.

— Да я что. Крим почувствовал, что лицо его начинает заливать густая краска. К счастью, в коридоре было не слишком светло. — Это все Фрэнк с Олафом.

В этот момент неожиданно возвратились Винальда и Эррера. Они почему-то были без носилок.

— Хорст, там пришел Меда, — взволнованно сказал Луис. — Он велел немедленно явиться на «Викинг».

— Мне? — уточнил жрец.

— Нет, нам всем.

— Ну так идем, — Мэрфи отложил в сторону раструб, из которого поливал стену пластиком, и стянул рукавицы. — А где он сам?

— Пошел вниз за группой Роша.

— Ого, — поднял брови жрец. — Никак, общий сбор?

— Похоже, — кивнул Винальда.

Меда собирает экипаж! Что бы это могло значить? Ведь «Викинг» только вчера вернулся с «охоты» — еще, наверное, и добычу не успели толком разгрузить. Да и о какой «охоте» может идти речь сейчас, когда столько сил требуется здесь, на базе? Или. Неужели Александр Вирный решился на эвакуацию? Но почему? Как ни велики потери, они восполнимы, а другой базы у них все равно нет. Или они просто о чем-то не знают?

Рассуждая так, Крим вслед за товарищами вернулся в конец коридора, где взял свою одежду — рубашку и голубую форменную куртку. Пластиковую каску он хотел было снять, но Мэрфи не позволил: в ближайшее время нигде на базе нельзя будет себя чувствовать в полной безопасности.

Лифт не работал: к нему, похоже, и не собирались пока подключать энергию, поэтому они направились к узкой служебной лестнице. Обычно ею никто не пользовался, Крим даже не знал точно, где она находится, но теперь это была единственная ниточка, связывающая между собой уровни.

Металлические ступеньки гулко отзывались на шаги пяти пар ног.

— По-моему, тот, кто проектировал нашу базу, сам никогда по этой лестнице не лазил, — проворчал Винсент, когда через десять минут они только-только преодолели половину подъема. — Иначе придумал бы что-нибудь получше.

— Он и придумал — лифты, — заметил Ричард. — Только вот забыл научить их самими ездить, без энергии.

— Ничего, — усмехнулся Луис. — Зато вниз быстро будет. По перилам — и с ветерком.

— Я тебе покажу «с ветерком», — пообещал жрец. — Свернете шею — отвечай потом за вас.

Прямой проход к доку, где стоял «Викинг», был наглухо завален: он пролегал мимо самой электростанции, но с помощью заряженных от аккумуляторов крейсера роботов удалось разгрести несколько боковых коридоров. По ним, в обход, пятерка и добралась до доков.

Миновав бездействующий шлюз, Крим и его товарищи поднялись по трапу на корабль. Здесь, у люка, их встретил Алекс Мустер.

— Группа Мэрфи? — спросил он.

— Так точно, господин лейтенант, — доложил Хорст. — Все, за исключением рядовой Лопес.

— Да, я в курсе, — кивнул Мустер. — Пройдите в кают-компанию.

— Сэр? — удивленно переспросил жрец. Кают-компания на «Викинге» служила своего рода офицерским клубом, рядовые члены экипажа там не бывали.

— Я, кажется, ясно сказал, капрал, — с легким раздражением проговорил Мустер. — Ступайте в кают-компанию. Но прежде извольте одеться по форме, — он смерил презрительным взглядом их растрепанные фигуры. — И снимите эти идиотские головные уборы — вы на боевом крейсере, а не в цирке.

— Слушаюсь, господин лейтенант!

Держа строительные каски в руках — больше деть их было просто некуда — группа проследовала в отведенные им еще во время прошлой «охоты» каюты, и через минуту, облаченные в свежую, аккуратно выглаженную голубую форму, они уже поднимались на верхнюю палубу.

— Ишь, каски ему не понравились, — в полголоса возмущался Эррера. — А мы, между прочим, не из ресторана явились — прямо от завала.

— Помахал бы с утречка ломиком, само слово бы такое забыл — «форма», — поддержал его Ричард.

— Сейчас бы в душ. — мечтательно проговорил Крим.

— Отставить разговоры, — резко оборвал их Мэрфи. Они уже приближались к цели.

Просторное помещение кают-компании было забито до отказа. В центре за поставленным буквой «Т» столом сидели офицеры, во главе, на возвышении — новый капитан, Александр Вирный. Вокруг них, вдоль стен, толпились остальные члены экипажа. Негромко переговариваясь, все чего-то ждали.

Наконец, подошли шесть человек из группы Виктора Роша, а вместе с ними — Меда и Алекс Мустер. Теперь, очевидно, все были в сборе, потому что как только лейтенант занял свое место за столом, Олаф подошел к Александру и что-то вполголоса ему сказал. Капитан кивнул и поднялся.

— Друзья! — голос его звучал чуть взволнованно. — Все вы знаете о постигшей нас беде. Не стану перечислять разрушения и потери, они вам известны. Скажу лишь о том, о чем, возможно, знают не все. Резервная подстанция работает с тройной нагрузкой, но и этой энергии для ведения восстановительных работ едва хватает. А в любой момент она может не выдержать, и это будет означать не просто катастрофу — гибель базы! И в этих условиях вопрос о скорейшем ремонте электростанции и ее пуске становится вопросом жизни и смерти. И ремонт этот уже начат. Но дело в том, что взрывом уничтожена тороидаторная консоль — важнейший элемент, без которого запустить станцию невозможно. Запасной консоли на базе нет, изготовить ее самостоятельно нам не под силу. Единственный способ заполучить ее — «охота». Казалось бы, что может быть проще: сколько их мы уже провели, сколько еще предстоит. Но это будет не обычная «охота». Нам нужен не лайнер, нам нужна планета!

Александр переждал вздох удивления, пронесшийся по кают-компании, затем продолжил:

— Да, именно планета, причем планета достаточно развитая, имеющая или строящая электростанции нужного нам типа. Такого рода операции мы отрабатывали на тренировках, но ни разу еще нам не приходилось осуществлять их на практике. Это будет первая. И я хочу, чтобы каждый член экипажа осознал ту ответственность, которую возлагает на него Терра, отправляя в этот рейд. Права на ошибку у нас нет. Либо в течение недели мы добудем эту несчастную консоль, либо. Мы добудем ее. Механики уже проверяют системы «Викинга». Как только от них поступит доклад, объявляется пятнадцатиминутная готовность. Это все, господа. Все свободны.

Вместе с другими астронавтами Крим вышел в коридор.