1

Теплым июньским утром прилично одетый среднего роста темноволосый юноша лет двадцати с худым, усталым лицом поднялся на крыльцо скромного здания заштатного парижского банка и, пройдя через две пары автоматических стеклянных дверей, оказался в просторном светлом холле.

– Могу я вам чем-то помочь, месье? – слащаво улыбаясь, шагнул навстречу ему из-за стойки служитель.

Юноша отрицательно качнул головой.

– Желаете открыть у нас счет? – не отставал служитель.

Вновь жест, означающий «нет», сопровождаемый взмахом руки в сторону золотистой таблички на стене с символическим изображением пирамиды прямоугольных ящичков.

– Ах, сейф! – догадался служитель. – Депозитарий справа по коридору. Прошу вас, месье!

Кивнув, юноша неспешно проследовал в указанном ему направлении.

Войдя в нужную дверь, он извлек из кармана небольшой ключ с шестизначным номером на черной пластиковой головке и протянул его сидящей за столом миловидной девушке.

– Ячейка номер сто тридцать три триста сорок семь, – выдвинув ящик слева от себя, та извлекла из него тонкую папку и положила ее перед собой. – Месье Оливье Дезайи? Ваши документы, пожалуйста!

Все так же молча юноша протянул ей свою карточку «carte d›identité».

– Благодарю вас, месье. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Сравнив подпись клиента с имеющимся образцом, сотрудница банка вернула ему идентификационную карточку и ключ и, выйдя из-за стола, отворила массивную металлическую решетку.

– Прошу вас, месье!

Кивнув, юноша вошел в помещение депозитария. Дверь за ним с тихим щелчком закрылась, затем лязгнула, возвращаясь на место, решетка.

Он оказался в комнате без окон, все стены которой, от пола до потолка, занимали серые сейфовые ячейки с аккуратными номерами на маленьких овальных табличках. Быстро найдя нужную, юноша вставил ключ в прорезь замка, и дверца бесшумно отворилась. Выдвинув пластиковый ящичек, молчаливый клиент извлек со дна тонкий белый конверт. Прощупав его пальцами и убедившись, что содержимое на месте, юноша сунул конверт в карман, после чего вернул пустой ящик на место и запер дверцу.

– Благодарю вас, месье! – проворковала на прощанье сотрудница депозитария.

Клиент ответил вежливым кивком.

Выйдя из банка, юноша шагнул было к входу в метро, но тут же передумал. Парижскую подземку он недолюбливал: грязная, малопонятная, да к тому же еще далеко не на каждой станции имеются кассы с нормальными кассирами, а для билетных автоматов нужна мелочь, которой в нужный момент почему-то никогда под рукой не оказывается. Можно, конечно, последовать примеру местной черной молодежи, ловко перепрыгивающей через турникеты буквально на глазах у перемещающихся по трое полицейских, но гораздо приятнее будет прогуляться пешком – благо городок-то всего ничего, даром что «столица мира»! К тому же сегодня его последний день в Париже…

Перейдя широкую улицу и миновав помпезные павильоны дворца Шайо, молодой человек вышел на широкую смотровую площадку. Внизу, в парке Торокадеро, били фонтаны – говорят, самые большие в Париже, но на его взгляд, ровным счетом ничего особенного, впереди же, на противоположном берегу Сены, растопырив приземистые ноги-опоры, устремлялась в высь неба красавица Эйфелева башня. Полюбовавшись с минуту ее стройным силуэтом, юноша перевел взгляд на площадь под башней и помрачнел: очередь страждущих подняться на главный символ Парижа, расположись она вертикально, всерьез поспорила бы по высоте с самим творением гениального инженера конца XIX – начала XX веков.

– Ишь, понаехали… – пробормотал молодой человек себе под нос.

Время в его распоряжении, вообще-то, имелось, но тупо стоять в очереди среди бестолковых туристов совершенно не хотелось. Еще раз окинув взглядом ажурную конструкцию башни, юноша направился вниз, к мосту через Сену. Перейдя на левый берег, он спустился на набережную и купил в кассе билет на прогулочный кораблик. Теплоходик подошел почти сразу. Поднявшись на борт, юноша прошел насквозь закрытый салон и оказался на продуваемой всеми ветрами корме. Здесь, возле величаво развевающегося французского флага, он и остановился, облокотившись на металлические перила.

Кораблик отвалил от причала и неторопливо двинулся вверх по течению. Постепенно позади остались мост Александра III, заложенный в ознаменование франко-русского союза российским императором Николаем II и названный в честь его отца, площадь Согласия со знаменитым луксорским обелиском, подаренным Франции египетским вице-королем Мухаммедом Али, сад Тюильри, несколько более мрачный, чем можно было бы ожидать, фасад Лувра…

На острове Сите молодой человек с теплоходика сошел. Перед входом в Нотр-Дам также стояла довольно приличная очередь. Еще одну – пожалуй, даже еще более длинную – требовалось отстоять, если желаешь подняться на башни собора – поближе познакомиться со знаменитыми химерами и полюбоваться на тот самый колокол, в который каждый день звонил несчастный Квазимодо. Бросив взгляд на часы, юноша покачал головой: бодяги часа на два. Нет уж, увольте!

Вернувшись, наконец, на правый берег Сены, молодой человек, любуясь на ходу средневековыми стенами тюрьмы Консьержери, двинулся по набережной в сторону Лувра. Вот и церковь Сен-Жермен-л’Оксеруа, прославившаяся тем, что ее колокола дали сигнал началу резни в Варфоломеевскую ночь, пережить которую было не суждено тысячам французов, ужаснувшей, как говорят, даже самого Ивана Грозного.

– Четыре с половиной века прошло – а мир все тот же… – проворчал юноша, хмуро покосившись на колокольню.

Дойдя до стеклянной пирамиды во дворе Лувра – ее огибала очередная очередь – он присел у фонтана и, опустив руку в бассейн, несколько минут сидел, слушая шум воды и гул людских голосов, говорящих, казалось, на всех языках мира. Затем, поднявшись, решительно зашагал прочь. Ни построенный по заказу кардинала Ришелье дворец Пале-Рояль, ни позеленевшая от времени, словно заплесневевший сыр, Вандомская колонна со статуей Наполеона на вершине, ни шикарная Опера не заставили его уже сбавить шага.

Наконец, преодолев крутую лестницу перед базиликой Сакре-Кер, молодой человек поднялся на холм Монмартр, протиснулся через толпу лиц неопределенного возраста и весьма сомнительной наружности, через одного выдающих себя за гениальнейших художников современности, тусующихся на площади Тартр, и нырнул в один из здешних извилистых переулков. Еще метров пятьдесят по идущей под уклон мостовой – и вот он уже стоит перед дверью подъезда. Десяток секунд на поиски по карманам ключа – и юноша внутри.

Квартира, в которую он поднялся по узкой темной лестнице, находилась на третьем этаже и была обставлена не слишком дорого, но со вкусом. Заслышав, как хлопнула дверь, из спальни навстречу молодому человеку вышла стройная белокурая девушка, босая, в бордовом шелковом халате.

– Все в порядке? – спросила она по-английски.

– Да, – ответил юноша на том же языке. Достав из внутреннего кармана взятый из банковской ячейки конверт, он аккуратно надорвал его и вытряхнул на ладонь миниатюрную флеш-карту. – Все в порядке. А у тебя как?

– Наши визы будут готовы после обеда. Самолет вылетает в час ночи – так что успеваем.

– «Аэрофлот»?

– Нет, «Эйр Франс».

– Понятно…

Иван Голицын, последние два месяца живший в Париже в квартире Николь Декуар под именем Оливье Дезайи, спрятал флешку в карман рубашки и впервые за сегодняшний день улыбнулся.

 

2

Развернув бордовую книжицу с гордыми золотыми надписями по-французски: «Европейский Союз», «Французская Республика» и «Паспорт» и золотой же геральдической эмблемой (кто бы мог подумать, что на гербе Франции, оказывается, в качестве основного элемента изображены фасции – деревнеримский знак власти, успевший в XX веке побывать символом партии Бенито Муссолини, откуда, как говорят, и пошло ее название – «фашистская»?!), Иван внимательно изучил розово-зеленоватую визу. Взгляд его невольно задержался на блестящей наклейке со Спасской башней и куполом Сената. «Всем известно, что земля начинается с Кремля…» По крайней мере, для французского гражданина Оливье Дезайи – равно как и для прочих иностранцев – пропуском на российскую землю станет именно эта картинка.

Оливье Дезайи… Изначально Голицын вовсе не собирался присваивать себе имя несчастного погибшего журналиста. Все вышло как-то само собой. На борт поискового вертолета Ивана подняли без сознания. Не пришел он в себя и в аэропорту Хабьяриманы, где усталый майор бельгийских ВВС составлял списки эвакуированных. В простреленной куртке, доставшейся Голицыну от покойного француза, нашлись залитые кровью документы. Рассмотреть фотографию было невозможно – да никто, похоже, особо и не пытался – фамилию же кое-как прочли. Николь Декуар, прибывшая тем же вертолетом, была в состоянии шока и ничего толком пояснить не могла… В результате для всех в Брюссель из Хабьяриманы вылетел месье Дезайи.

Потом был бельгийский военный госпиталь, после него – частная клиника в пригороде Парижа. Это уже Николь подсуетилась. Надо сказать, что мадмуазель Декуар вообще времени даром не теряла. Отснятые в Восточной Африке материалы шли нарасхват: сделанные Николь фотографии печатали газеты и журналы по всей Европе и Северной Америке, репортер была номинирована на престижную журналистскую премию имени Лоренцо Натали за заслуги в освещении защиты прав человека и развитии демократии в развивающемся мире, ходили даже осторожные разговоры о Пулитцеровской премии…

Именно Николь в один прекрасный день и принесла в палату, где лежал Иван, документы на имя Оливье Дезайи, но уже с фотографией Голицына – даже в известной своим бюрократизмом парижской префектуре снизошли к просьбам прославившейся на весь мир очаровательной журналистки. Небольшая накладка вышла лишь с биометрическими данными. Если рост покойного Оливье – метр семьдесят восемь – лишь на пару сантиметров превышал реальный рост Ивана, так что разница была практически незаметна, то выдать зеленые глаза Голицына за карие, как это значилось в «его» загранпаспорте, было бы уже затруднительно. К счастью, существовало такое достижение цивилизации, как цветные контактные линзы.

Никаких родственников у настоящего Оливье не имелось, по крайней мере Николь о них ничего не было известно. Если кто и знал Дезайи лично – так только сотрудники редакций, отправлявшие его в командировки по миру. Вероятность того, что кто-то из них вдруг станет разыскивать Оливье, по мнению Декуар, была равна нулю.

Нельзя сказать, что вся эта история так уж нравилась Голицыну, но на первых порах от его мнения мало что зависело, а потом уже поздно было что-то отыгрывать назад. Да и что он мог сделать? Пойти в российское посольство и во всем признаться? По меньшей мере это означало бы серьезно подставить Николь.

Поэтому, выписавшись из клиники, Иван легко позволил девушке уговорить себя переехать жить к ней.

У Николь была небольшая уютная квартирка в восемнадцатом округе Парижа – на знаменитом Монмартре, буквально в двух шагах от базилики Сакре-Кер – и масса свободного времени. Целыми днями они с Голицыным гуляли по городу, и к концу первого месяца Иван знал французскую столицу едва ли не лучше, чем родное московское Новогиреево. И, признаться, ему понемногу начинало здесь нравиться. Сложновато, конечно, было без знания французского языка. Понимать Иван уже кое-что понимал и, оставаясь наедине с Николь, даже пытался понемногу говорить, но о том, чтобы сойти за коренного француза с его жутким русско-английским акцентом не могло быть и речи. Поэтому в официальных учреждениях – таких как, например, банк, в сейфе которого он хранил заветную флешку из утраченного школьного браслета – лже-Дезайи приходилось крепко держать язык за зубами, невольно зарабатывая репутацию угрюмого молчуна.

И вот однажды, когда они с Николь сидели в уличном кафе, уплетая традиционные утренние круассаны, взгляд Голицына внезапно наткнулся на что-то до боли знакомое, хотя и, казалось бы, давно забытое. Не без усилия вынырнув из неги французского завтрака, Иван заставил себя сосредоточиться: на стойке стоял небольшой телевизор, транслирующий новости. Вот только видеоряд… Искореженная «Эсмеральда» в подмосковном лесу, дымящиеся развалины Школы – прошлогодней, еще в американском штате Юта, кадры недостроенной ранольской опорной базы на Луне… Потом картинка резко сменилась, и на экране появился… российский Президент. Он что-то горячо говорил, но слов слышно не было: их полностью заглушал французский перевод.

– О чем это там? – Иван тронул за руку Николь.

– Где? – девушка с видимой неохотой обернулась к телевизору. – А, это опять про выступление русского Президента… – равнодушно проговорила она.

– Опять?

– Да они эту пресс-конференцию еще вчера показывали. Снова русские на пустом месте что-то с Америкой не поделили.

– С Америкой? При чем тут Америка? – насколько Голицын мог судить по картинке, речь в сюжете скорее шла либо об Альгере, либо о Раноле.

– Америка всегда при чем-то, – усмехнулась Николь.

– Так в чем суть проблемы-то? – продолжал спрашивать Иван.

– Понятия не имею, – пожала плечами француженка. – Я глобальной политикой мало интересуюсь. Хочешь, придем домой – посмотрим в Интернете, – без особого энтузиазма предложила она.

– Хочу, – кивнул Голицын. Непонятно почему, его вдруг охватило беспокойство. – Пошли.

– Погоди, а как же завтрак?! – всплеснула руками девушка, кивая на свой почти нетронутый кофе.

– Ну, ладно, – смилостивился Иван. – Допивай – и идем!

Поиск в Интернете привел к ошеломляющим результатам. Оказалось, что несколько дней назад, вернувшись из напряженного африканского турне, Президент России собрал пресс-конференцию, на которой внезапно объявил, что его страна намерена возобновить лунную космическую программу, свернутую еще в 70-х годах прошлого века. Первоочередная цель – создание постоянно действующей лунной базы. При этом выяснилось, что, по странному совпадению, проект лунного корабля российскими учеными уже практически разработан. Однако самое интересное – место старта будущих ракет «Земля – Луна». Соглашение о строительстве космодрома Россией подписано… с Восточно-Африканской республикой! Находясь почти на самом экваторе, эта страна, мол, являет собой идеальное место для размещения стартовой площадки.

Согласно заявлению Президента, не пройдет и трех лет, как на Луне будут постоянно находиться до двух десятков (sic!) российских космонавтов.

США, которым, по их собственному признанию, на осуществление аналогичного проекта потребовалось бы от десяти до пятнадцати лет, тут же заявили, что фантастические сроки, озвученные русским Президентом, могут быть реальными только при одном условии: в распоряжении России имеются какие-то технологии, полученные от Альгера либо Ранолы. А согласно заключенным в прошлом году международным соглашениям, все они должны быть раскрыты другим странам. В ответ Россия, категорически отрицая монопольное владение какими бы то ни было инопланетными технологиями, в свою очередь обвинила США в утаивании от мирового сообщества ряда трофеев, захваченных при уничтожении Школы Альгера в штате Юта. Америка изобразила оскорбленную невинность… В общем, все как обычно, за исключением разве что экзотического предмета спора.

Отдельным блоком Иван выделил многочисленные заключения экономистов. Большинство сходилось во мнениях, что осуществление столь масштабного проекта – да еще в столь сжатые сроки – по силам российской экономике только в случае свертывания всех остальных крупных программ – оборонных и социальных. Приводились подробные расчеты, но во всех этих цифрах Голицын мало что понимал. Выводы же были однозначны и неутешительны: при самой благоприятной экономической конъюнктуре Россия если и не надорвется, то в любом случае потеряет куда больше, чем даже теоретически способна приобрести.

Свои пять евроцентов в разгоревшемся споре не преминул вставить и официальный Евросоюз. Его, правда, больше заботила не сама русская лунная программа, а то обстоятельство, что при ее осуществлении Россия намерена тесно сотрудничать с Восточно-Африканской республикой. Беспорядки там к этому моменту уже давно прекратились, но в ходе их подавления местный Президент заработал в Европе репутацию жестокого диктатора. Соответственно, Россию поспешили обвинить в неразборчивости в связях с недемократичными режимами.

Последнее обстоятельство заинтересовало и Ивана, но совершенно по иным причинам. Был ли на самом деле Президент Восточно-Африканской республики диктатором, его не особо волновало: прекратил резню – честь тебе и хвала, победителей не судят. И уж особенно – не тому судить, кто в критический момент только тем и был озабочен, что эвакуацией из страны драгоценных европейцев, по сути, бросив пылающую страну на произвол судьбы. Голицына волновало другое: по всему выходило, что Восточно-Африканская республика была последней страной, которую посетил российский Президент в ходе своего южного турне. И первоначально заявленная цель визита туда звучала как посредничество в переговорах с Бурунди и Угандой. Состоялись ли такие переговоры, неизвестно, но прямо из Хабьяриманы глава России вылетел в Москву, так и не удостоив своим визитом запланированные ЮАР и Анголу.

И ни разу до этого момента речь ни об экваториальном космодроме, ни вообще о лунной программе не шла.

И вдруг – на тебе!

Что же такое пообещали русским в Хабьяримане, что их планы вдруг столь резко поменялись? Или наоборот: чем так напугали? И кто напугал? Негры? Смешно! Уж не Ранола ли…

Тряхнув головой, Иван попытался отогнать неприятные мысли. Нет, этого не может быть. Ранольцы покинули планету – уж Альгер-то за этим должен был проследить. А значит, российский Президент имел дело с самими африканцами. Вот только… Из головы Голицына не шла таинственная запись, сделанная им на ранольской базе во время экскурсии, устроенной там Его Превосходительству. Не здесь ли кроется разгадка?

Понять это помог бы анализ той самой записи, но без школьного компьютера сделать это было невозможно. Ближайший же школьный компьютер находился на расстоянии многих и многих световых лет от Земли…

Разумеется, на планете официально существовали сотрудничающие с Альгером центры – такие как Икс-факультет Академии ФСБ в Москве. Должен был такой иметься и на территории Евросоюза – кто-то же, в конце концов, осуществлял отбор европейских студентов в Школу! – но как Иван ни искал, о евро-аналоге Икс-факультета он нашел лишь самые общие упоминания. Умеют, когда захотят, хранить тайну!

Да и при чем тут евро-филиал, когда дело напрямую касается России?!

Таким образом, в распоряжении Голицына оставался только один реальный вариант.

– Пуркуа бы и не па… – задумчиво пробормотал он. – Николь! – Иван обернулся к хозяйке квартиры. – Ты, случайно, не в курсе, как долго делается российская виза?

 

3

– Ну что, какие у нас планы? – задал вопрос Иван.

Поднявшись из глубокого мягкого кресла, Голицын отвел рукой в сторону тяжелую бархатную штору и выглянул на улицу. Окна их с Николь шикарного двухкомнатного номера выходили в тихий переулок, непосредственно примыкающий к Тверской. Там, внизу, протискиваясь между припаркованных автомобилей, по и без того узким тротуарам куда-то спешили с утра пораньше сосредоточенные москвичи и слегка растерянные гости столицы.

– Первым делом нам надо посетить… – девушка взяла со стола бумажку и по слогам прочитала по-русски, – …Де-пар-та-мент ак-кре-ди-та-ци-и и бри-фин-гов У-прав-ле-ни-я пресс-служ-бы и ин-фор-ма-ци-и Пре-зи-ден-та Рос-сий-ской Фе-де-ра-ци-и! Вот это название! Язык сломаешь! В общем, тех ребят, которые сделают нам аккредитацию при Администрации Президента. Без нее мы не сможем попасть в Кремле ни на одно серьезное мероприятие.

– Понятно, – кивнул Иван. – Там надо быть обоим?

– Вообще-то, не обязательно… – протянула Декуар. – Но, честно говоря, я надеялась, что ты заодно покажешь мне тут все… Тот же Кремль…

– Обязательно покажу, – кивнул Голицын. Вообще-то, сам он до сих пор был в Кремле всего однажды – в детстве на новогодней елке. Зато, правда, год назад на пару с Глебом едва не стер его с лица земли. – Но только в другой раз, не сегодня. Дело – прежде всего, – развел он руками.

– Можно подумать, что аккредитация – это не дело! – запальчиво заявила журналистка.

– Дело, – не спорил Иван. – Но есть дела и поважнее! Мы же договорились…

– Да помню я! Но неужели нельзя сначала вместе сходить в этот Департамент-как-его-там-при-пресс-службе, а потом уже отвезти эту твою несчастную флеш…

Резко взмахнув рукой, Голицын заставил француженку умолкнуть на полуслове. Сделав страшные глаза, Иван приложил палец к губам, затем вознес руки к потолку, после чего выразительно указал на ухо. Николь понимающе закивала: Голицын предупреждал ее, что разговоры в русской гостинице могут прослушиваться.

– В общем, как договаривались, – произнес Иван самым заурядным тоном, на какой только был способен. – Ты едешь в Кремль и делаешь нам аккредитацию. Не заблудишься: выйдешь на Тверскую, повернешь налево – и шуруй по улице вниз – прямо в Кремль и упрешься. А я пока… я пока прогуляюсь по городу, – он вновь вытаращил глаза. – А с завтрашнего дня – я в полном твоем распоряжении! – поспешил он подсластить француженке пилюлю.

– Хорошо, – сдалась Николь. – А где там в Кремле мне искать Департамент-ну-в-общем-ты-меня-понял-какой?

– Это уж я не знаю, – развел руками Голицын. – Это ты же у нас репортер с мировым именем, тебе не привыкать. Найдешь как-нибудь.

– Ладно, найду… Ты как, к обеду освободишься?

– Не знаю, – пожал плечами Иван. – Сама понимаешь, как пойдет… Созвонимся, если что, – Голицын слегка хлопнул ладонью по висящему у него на поясе новенькому мобильному телефону, купленному сразу по прилету в Шереметьево. Номер записала?

– Сразу же сохранила в книжке.

– Ну, вот и отлично! Тогда я пошел! Созвонимся!

– Будь осторожен! – прошептала Николь ему вслед.

Дверь номера мягко закрылась.

– Такси, месье? – услужливо бросился навстречу выходящему из лифта Ивану швейцар. Надо же, запомнил, что гость – француз!

– Ньет, спа-асибо! – старательно коверкая слова, ответил по-русски Голицын.

– Как вам будет угодно, месье! – с явным облегчением также перешел на русский тот, поспешно отступая.

Тверская стояла в глухой пробке. Задумчиво глядя на плотные ряды автомобилей, Иван зашагал к ближайшему метро. Из-за сильной загазованности дышать было тяжело. Неужели воздух в Москве так испортился за время его отсутствия? Или просто Голицын раньше ничего этого просто не замечал, пока не привык к чему-то лучшему? Ладно, Сопрол, ладно, Африка, но Париж вон, тоже вроде мегаполис, а воздух не в пример чище…

Официально они с Николь прилетели в Москву как журналисты: пользуясь своими связями, Декуар выбила им командировку. Сделать это оказалось не слишком сложно: последние события в России как раз приковали к себе внимание СМИ, а авторитет Николь как репортера после ее триумфального возвращения из Африки был весьма велик.

И француженка не скрывала, что намерена здесь эту свою репутацию лишь укрепить.

Однако все эти предстоящие аккредитации, пресс-конференции и прочие брифинги интересовали сейчас Ивана в двадцать пятую очередь. Его главная задача была проста: выйти на контакт с представителями Альгера и передать им флешку с записью. А вот потом уже можно и на какой-нибудь там брифинг-мифинг…

Перед спуском в метро Голицын чуть притормозил перед рекламной витриной. В ее стекле отлично отражалась улица. Судя по всему, из спешащих сзади прохожих никому до Ивана не было никакого дела. Поправив рукой волосы, Голицын шагнул в подземный переход.

Покупая в кассе карточку для проезда, Иван краем глаза пытался следить за вестибюлем. Ничего подозрительного. Тем не менее, сходя с эскалатора, он резко обернулся: снова ничего. Впрочем, если кому-то и придет в голову за ним следить, это будет профессионал, так просто его не вычислишь…

Войдя в вагон, Иван встал возле самой двери и, дождавшись сакраментального «Осторожно: двери закрываются!», выскочил обратно на платформу. Быстрый взгляд вправо и влево: повторить его внезапный маневр никто не потрудился. Переведя дух, Голицын пересек платформу и сел в состав противоположного направления, как раз прибывший на станцию. Ну все, теперь можно ехать!..

Выйдя из вагона на «Таганской», Иван перешел на «Марксистскую», где снова сел в поезд. Доехав до станции «Новогиреево», Голицын поднялся на поверхность.

Иван не считал себя таким уж сентиментальным, но от вида мест, где прошло его детство, сердце Голицына сжалось. Заставленная машинами площадь, кинотеатр «Киргизия», «Перовский» универмаг… Вот по этой улице они с Владом Шаинским гоняли на роликах, здесь, у вросшего в землю здания художественной школы, дожидались вечерами Лерку Боголюбову, на этом перекрестке их с отцом подставили мошенники, спровоцировав автоаварию и разведя на безумные по тем временам деньги – тысячу долларов…

Тряхнув головой, Иван стер из уголка глаза выступившую там влагу – не иначе аллергия на московский смог – и решительно зашагал через площадь.

Под нудный писк домофона Голицын вошел в подъезд некогда родного дома, шагнул было к лифту, но передумал и поднялся на пятый этаж по лестнице. Подойдя к двери квартиры, Иван помедлил пару секунд, словно собираясь с силами, и вдавил кнопку звонка.

Из-за двери послышалась переливчатая трель – и более ни звука: ни голосов, ни шагов, ни скрежета замка… Нахмурившись, Голицын позвонил еще раз: с тем же успехом. Третье нажатие на кнопку, однако, дало результат – хотя и не совсем такой, как рассчитывал Иван: приоткрылась дверь соседней квартиры.

– Что вы тут хулиганите?! – сердито раздалось из перегороженного цепочкой проема. – Сейчас в полицию позвоню!

– Тетя Маша! – радостно воскликнул Голицын, оборачиваясь к соседке. – Это же я, Иван!

– Ваня?! – дверь на секунду захлопнулась и тут же распахнулась – уже без цепочки. На пороге стояла одетая в домашний халат тучная пожилая женщина в очках с толстыми линзами. – Что ты здесь делаешь?

– Да вот, приехал на каникулы… – выдал заготовленную заранее версию Иван. – Не знаете, случайно, где мои?

– Знаю, как не знать! – заявила женщина. – На дачу уехали!

– На дачу? На какую еще дачу? – удивился Голицын. – Мы ж ее когда еще продали!

– Участок они взяли, – охотно пояснила соседка. – С домиком. Правда, где-то у черта на рогах – не то под Костромой, не то под Вологдой. Вот и мотаются теперь. Картошку, говорят, посадили…

– Понятно… – протянул Голицын. Видать, дела у его отца понемногу стали налаживаться: раньше каждая лишняя копейка шла на погашение злополучного долга. А тут, гляди-ка: дачный участок! Разве что, может, батя решил разбогатеть, выращивая на продажу картофель… Тогда, выходит, дело его уж совсем плохо. – А вернуться когда собирались, случайно, не знаете? – спросил Иван.

– Почему же не знаю? Знаю! В воскресенье, к вечеру ближе.

– А сегодня у нас…

– Пятница, – охотно подсказала соседка. – Это они теперь завсегда так: в четверг вечером уедут – в воскресенье, как стемнеет уже, возвращаются. Иначе, говорят, и смысла нет – одна дорога туда-сюда получится… А ты, значит, на каникулы? А что своих не предупредил?

– Да так вот… – развел руками Иван. – Хотел сюрприз сделать…

– Ох, не доводят они до добра, эти сюрпризы! – вздохнула женщина. – Ну да ничего, не расстраивайся. Каникулы-то, небось, длинные. Еще и надоесть друг другу успеете!

– Ну, это вряд ли! – совершенно искренне ответил Голицын. – Да и не в этом дело. Хотелось бы, знаете ли, домой попасть, – кивнул он в сторону запертой двери. – Не ночевать же под дверью…

– Так у тебя что, ключей нет?! – только теперь догадалась соседка.

– Ну, – развел руками Иван.

– Так что же ты молчал?! – воскликнула женщина. – Подожди секундочку!

Соседка скрылась в недрах своей квартиры и вскоре вернулась с большой связкой ключей на массивном металлическом брелоке.

– Держи, Ваня! – протянула она их Голицыну.

– Откуда они у вас?! – ахнул Иван, тотчас же узнавший брелок, собственноручно изготовленный им в школе – классе в шестом или седьмом – на уроке труда. Носить такой в кармане оказалось довольно неудобно – тяжеленный, да еще к тому же вечно рвет острыми кромками одежду. Поэтому-то, после того как с ним добросовестно успел намучиться каждый из членов семьи, брелок естественным образом перекочевал на запасной комплект ключей да так на нем и прижился.

– Твои мне оставляют – на всякий случай, – объяснила соседка. – Вот, видишь: пригодились! – с гордостью заявила она.

– Спасибо огромное, тетя Маша! – Иван почти выхватил ключи из рук женщины, и злополучный брелок тут же не преминул воспользоваться его спешкой, наградив ладонь глубокой царапиной. – Что бы я без вас делал?!

– То-то же! – соседка была явно польщена. – Передавай своим привет!

– Непременно! – горячо заверил женщину Голицын.

Попав в квартиру, Иван, не разуваясь, проследовал в свою старую комнату. Здесь все оставалось точно так, как он оставил, улетая в Школу, – даже стопку книг, рассыпавшуюся на журнальном столике, никто не стал поправлять. Рывком выдвинув верхний ящик письменного стола, Голицын стал было перебирать содержимое, но тут же, махнув рукой, просто высыпал его на ковер. На самый верх образовавшейся кучи упала серая пластиковая карточка – электронный пропуск в Академию ФСБ. Их ввели совсем недавно, перед самым их отлетом на Сопрол, но успели выдать отбывающим с планеты курсантам. Вообще-то, полагалось постоянно носить пропуск с собой, нигде не оставляя без присмотра, но что толку было бы от него в Школе? Поэтому Иван оставил пропуск дома. Точно так же, к слову, насколько он знал, поступил Пашка Хохлов.

Аккуратно взяв карточку пропуска двумя пальцами, Голицын опустил ее в нагрудный карман рубашки и, кое-как запихнув вываленные вещи обратно в ящик, вернул тот на подобающее ему место в столе. Ну, вот и все. Теперь – в Академию!

Доехав до станции «Проспект Вернадского», Иван вышел из метро и, протиснувшись сквозь спешащую толпу, подошел к автобусной остановке. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что ловить здесь ему нечего. И дело даже не в количестве народа, ожидавшего автобуса, – это было еще полбеды: Вернадка беспросветно стояла. То есть совсем, насколько достигает взгляд: ни движения. Вздохнув, Голицын развернулся и зашагал пешком.

На автобусе до здания Академии ФСБ можно было бы добраться минут за пятнадцать-двадцать – это если без пробок, конечно. Пешком же – быстрым шагом – путь до огромного комплекса с лаконичной надписью «Академия» на фасаде занял у Ивана добрых три четверти часа. Впрочем, ни один автобус Голицына за это время так и не обогнал, хотя ни улица Лобачевского, куда свернул Иван, ни Мичуринский уже не были столь плотно забиты автомобилями, как проспект Вернадского.

Войдя на проходную, Иван вынул из кармана карточку пропуска и с замиранием сердца приложил ее к панели сканера. Поразмыслив пару секунд – про себя Голицын уже решил было, что все, сорвалось – турникет приветствовал курсанта зеленой стрелочкой: путь свободен. Не сдержав вздоха облегчения, Иван шагнул вперед и, миновав равнодушного дежурного, углубился в недра alma mater.

Едва не заблудившись в лабиринте коридоров и переходов – такое впечатление, будто все здесь изменилось! – Голицын все же добрался до нужного корпуса. Помещения Икс-факультета, это он помнил точно, располагались на третьем этаже. Поднявшись по широкой лестнице и свернув направо, Иван, наконец, оказался перед знакомой дверью без вывески, с одним лишь номером – 333. К слову, ни триста тридцать второго, ни триста тридцать четвертого кабинета, насколько знал Голицын, нигде поблизости не имелось.

Помедлив секунду, Иван постучал.

– Разрешите? – его ладонь легла на ручку.

Дверь не поддалась.

Голицын надавил сильнее: бесполезно – заперто.

Нахмурившись, Иван отступил от двери на пару шагов. Такого он не ожидал. Боголюбов на Сопроле – это понятно – но должен же кто-то заниматься делами факультета здесь, в Москве! Может, конечно, этот кто-то сидит в другом кабинете? Тогда в каком?

Голицын растерянно огляделся по сторонам: в коридор выходило еще с полдюжины дверей. Рваться во все подряд? «Простите, вы, случайно, не с Икс-факультета? У меня тут секретная флешка для вас…» Абсурд… Но как же тогда быть?

Можно, конечно, пойти на прием к начальнику Академии. Да вот только станет ли убеленный сединами генерал слушать курсанта-второкурсника, которого к тому же и быть-то здесь сейчас не должно? Точнее, позволят ли ему вообще предстать пред очи этого самого генерала? Не факт… Но делать-то что-то надо…

Задумавшись, Иван вновь потянулся к дверной ручке кабинета, как вдруг из противоположного конца коридора послышались отдаленные голоса. Поспешно отдернув руку, Голицын метнулся к лестнице и замер за углом.

Голоса приближались. Вот уже можно разобрать слова…

– …уволят из органов! – Иван расслышал лишь окончание фразы. Надо же, какой знакомый голос! Где он мог его слышать?

– Не слишком ли сурово, Андрей Михайлович? – голос негромкий, принадлежит, похоже, человеку в годах.

– Отнюдь! По моему глубокому убеждению, полумерами здесь не обойдешься! – ну до чего же знакомый голос! Эти интонации… – Близится решающий момент, я бы даже сказал, момент истины: либо мы, либо они. Поэтому оставлять у себя в тылу пятую колонну недопустимо!

Звякнул вставляемый в замочную скважину ключ.

– Прошу вас, Валентин Александрович!

Не удержавшись, Голицын осторожно выглянул из-за угла. Сторонник суровых мер чуть отступил, пропуская вперед своего спутника, и на мгновение повернулся к Ивану лицом. В следующий миг, словно получив удар кулаком в лоб, Голицын отпрянул, потрясенный: перед распахнутой дверью кабинета полковника Боголюбова… Нет! Перед распахнутой дверью своего собственного бывшего кабинета стоял капитан первого ранга Андрей Михайлович Гайдуков.

 

4

– А это что такое? – судя по тому, как настойчиво Николь теребила Ивана за рукав, свой вопрос ей пришлось повторить уже не один раз.

– Что? – с трудом вынырнул из омута своих мыслей Голицын.

– Вот это, – показала рукой девушка.

– Это? Мавзолей Ленина, что же еще?!

Они медленно шли по Красной площади – от Исторического музея в сторону Покровского собора. Предполагалось, что Иван покажет француженке московские достопримечательности, но после того, что он увидел в Академии, Голицыну было совершенно не до красот первопрестольной.

Гайдуков. Гайдуков – это Ранола. Ранола – это враг. Враг в Москве… Как такое могло произойти? Знает ли там, на Сопроле, Боголюбов, кто здесь, в Академии, сидит в его кабинете? И как все это связано с амбициозной российской лунной программой и Восточной Африкой? То, что связь такая существует, Иван не сомневался. Но вот в чем конкретно она состоит?

Ответ, возможно, преспокойно лежал сейчас у него в кармане. Но прочесть его Голицын не мог. А тот, кто наверняка смог бы – хозяин кабинета начальника Икс-факультета Академии Федеральной службы безопасности Российской Федерации – работал на Ранолу. На врага. Замкнутый круг…

– Что? – кажется, Николь опять о чем-то спрашивала.

– Что с тобой такое? – недовольно проговорила девушка. – Я про этот Мавзолей. Там что, мумия лежит? Как в Египте?

– Ну, типа того… – не очень уверенно ответил Иван. В Египте он не был, но картинки с изображениями останков древних фараонов, конечно, видел. – Мумия, да… Только без всяких там золотых масок…

– Что, прям вот так, без маски? – загорелись глаза у француженки. – Я хочу посмотреть! – заявила она.

– По-моему, сейчас закрыто, – покосился Голицын на наглухо запертые двери, возле которых лениво топтался полицейский.

– А когда откроется? – не унималась Декуар.

– Понятия не имею… – пожал плечами Иван. – Слушай, Николь, тут такое дело… Мне надо еще раз отъехать! – выпалил, решившись, он.

– Опять?! – помрачнела девушка. – Но почему? Мы же даже еще не погуляли толком! – капризно произнесла она.

– Завтра обязательно наверстаем, – торопливо пообещал Голицын. – Свожу тебя… – он на мгновение задумался. – В Бородинскую панораму свожу! Тебе должно быть интересно. Это такой музей, посвященный войне 1812 года.

– Да, я знаю историю, – все еще расстроено кивнула француженка. – Бородинское сражение. Наполеон выиграл его и взял Москву.

– Да, но потом он из России еле ноги унес, – заметил слегка уязвленный такой трактовкой Иван.

– Неужели? – взметнула вверх брови девушка.

– Факт. Потерял почти всю армию, да и сам едва не попал в плен к казакам!

– Наполеон? В плен?! Чушь какая-то! – пожала плечами Николь.

– Вот завтра пойдем в Бородинскую панораму – посмотришь!

– Что-то как-то уже не очень хочется… – хмуро бросила журналистка.

– Ну, хорошо, – не стал спорить Голицын. – Тогда давай попробуем с утра попасть в Мавзолей!

– Давай лучше я с тобой поеду, – внезапно предложила девушка.

– Куда? – не понял Иван.

– Ну, куда там тебе срочно понадобилось?

– А, ты про сейчас… Нет, не получится, – покачал головой Голицын, но, напоровшись на совершенно несчастный взгляд Декуар, тут же добавил. – Хотя… Если ты обещаешь делать, как я скажу…

– Обещаю! – не дав ему договорить, заверила Николь.

– Хорошо, хорошо… Но учти: это глухой спальный район, смотреть там абсолютно нечего. Еще разочарует тебя Москва…

– В Париже тоже есть свои бедные окраины, – пожала плечами француженка. – Я уже не говорю об эмигрантских кварталах…

– Да дело не в бедности… Ну, ладно, ты сама этого хотела! Поехали! – и, взяв девушку за руку, Иван поспешил к метро.

– Подождешь меня здесь, на скамейке, – проговорил Голицын. – Ничего страшного: район у нас спокойный, да и светло еще…

– Тебе сюда? – задала вопрос Николь, указав рукой на окруженную высокими липами панельную двенадцатиэтажку.

– Да, – кивнул Иван. – Я недолго…

– А почему я не могу пойти с тобой? – не отставала девушка.

– Потому что меня там знают, а тебя – нет, – терпеливо объяснил Голицын. – К тому же я и сам, в некотором смысле, без приглашения…

– А к кому ты идешь? – продолжала допрос с пристрастием француженка.

– К одной женщине… Матери моей школьной подруги, – торопливо пояснил Иван. – И к тому же супруге моего шефа. Одиннадцатый этаж, квартира пятьдесят девять. Еще вопросы, гражданин следователь?

– Все, все, иди, – махнула рукой журналистка, с обреченным видом усаживаясь на скамейку.

– Никуда отсюда не уходи! – напомнил Иван и, обогнув черемуховый куст, направился к Леркиному подъезду.

Ни самой Леры, ни ее отца, полковника Боголюбова, дома, разумеется, быть не могло: вместе с остальными землянами они прилетят лишь в начале августа, на последний месяц каникул. Но есть же еще Александра Петровна, Леркина мама! Она вроде бы не работает, так что шанс застать ее в квартире не так уж и мал. И у нее наверняка есть – не может не быть! – возможность передать весточку мужу…

Так или иначе, другого канала связи с Альгером у Голицына все равно нет.

Выйдя из лифта, Иван позвонил в квартиру под номером 59.

– Кто здесь? – послышался тут же из-за двери удивленный женский голос – на площадке было довольно темно, и «глазок» здесь оказывался бесполезен.

– Александра Петровна, это я, Ваня Голицын, бывший одноклассник Леры! – радостно прокричал Иван. – Откройте, пожалуйста!

Дверь распахнулась даже быстрее, чем он успел договорить.

На пороге стояла Лера.

От неожиданности Голицын даже попятился.

– Что ты тут делаешь? – растерянно пробормотал он.

– Я? Вообще-то, я здесь живу… – судя по ее виду, Боголюбова была поражена не меньше Ивана. – Ванька! Ты жив!

– Как видишь…

– Офигеть! – схватив за руку, девушка затащила его в квартиру и захлопнула дверь. – А Глеб говорил…

– Что Глеб говорил? – спросил Голицын, с трудом высвобождаясь из ее железного захвата.

– Говорил, что ты пропал без вести там, в Африке… А ты вон, оказывается, в Москве! Как ты сюда попал?

– Прилетел… Из Парижа… Впрочем, это не важно! А ты-то почему не на Сопроле? – гнул свое Иван.

– Приз семестра, – с оттенком гордости в голосе сообщила Лера. – Шесть лучших курсантов проводят лето дома. Я финишировала третьей.

– Да? Здорово! А кто еще из наших здесь?

– Если ты имеешь в виду россиян, то больше никого. Маленький почти все время шел на шестом месте, но в самый последний момент проиграл кому-то из китайцев… Хотя нет, вру: Хохлов тоже на Земле! Он у нас вместо сопровождающего, типа старший…

– Пашка на Земле?! – едва не подпрыгнул Голицын. – Как с ним связаться?!

– Да погоди ты! – резко оборвала его порыв девушка. – Успеешь связаться! А сейчас сядь и расскажи все по порядку!.. – она огляделась в поисках места, куда мог бы пристроиться Иван. – Пошли на кухню, там и поговорим! – приняла решение Лера. – У меня как раз чайник вскипел.

– …И тогда я решил поехать к тебе, – закончил свой рассказ Голицын. – Точнее, не к тебе – я ж думал, ты еще на Сопроле – а к твоей маме. Надеялся, что она поможет мне как-нибудь связаться с Сергеем Владимировичем… В последний момент за мной увязалась Николь… Ой! – оттолкнув назад стул, Иван вскочил на ноги. – Она же так и ждет меня внизу, у подъезда! Я ей сказал, что заскочу всего на минутку…

– Сядь, – отмахнулась, нахмурившись, Лера. – Ничего там с твоей француженкой не случится, подождет.

– Может, позвать ее сюда? – предложил Голицын.

– Думаю, не стоит ее во все это впутывать, – покачала головой девушка. – Вообще, зря ты ее с собой притащил!

– Можно подумать, я ее не отговаривал! – сердито бросил Иван.

– Значит, плохо отговаривал, – пожала плечами Боголюбова. – Ладно, не важно… Все это действительно очень странно! Я про ситуацию в целом. Сплошные загадки…

– Разгадка вот здесь, – Голицын аккуратно положил на стол свою драгоценную флешку. – По крайней мере, я очень на это надеюсь… – его взгляд скользнул в сторону и внезапно остановился на серебристой металлической ленте, обвивающего левое запястье девушки. – Стоп! У тебя же есть браслет! Значит, и школьный компьютер, наверное, с собой?

– Конечно, – кивнула Лера.

– Как я сразу не сообразил?! – Иван вновь выскочил из-за стола. – Давай его скорее сюда! Сейчас мы расшифруем запись!

– Не думаю, – скептически покачала головой его собеседница, тем не менее поднимаясь. – Не забывай: я учусь на курс младше! У меня там просто нет нужной программы!

– Все равно, давай попробуем! – уже с несколько меньшим энтузиазмом потребовал Голицын. – Попытка – не пытка!

Не прошло и минуты, как они убедились, что Лера была права: сама по себе флешка на ее компьютере читалась, но без эталонной таблицы понять смысл записи было невозможно.

– Ладно, ерунда, – пробормотал Иван. – У Пашки все программы второго курса стоят. Вызови Хохлова! – кивнул он на Лерин браслет.

– Мы же на каникулах, связь заблокирована, – развела руками та.

– Но пеленгатор-то хоть работает?

– Пеленгатор? – девушка склонилась над браслетом. – Нет, тоже выключен.

– Дурдом! – выдохнул Голицын. – Но хоть какие-то его координаты у тебя есть? Раз он старший группы?

– Кажется, он оставлял номер мобильного… – неуверенно проговорила Лера. – Сейчас я посмотрю…

– Давай быстрее!

– Есть номер! – сообщила Лера через минуту поиска.

– Набирай скорее!

– Уже звоню…

Хохлов ответил почти сразу же, но связь была отвратительная: в трубке все время что-то по-лягушачьи квакало, не давая толком ничего разобрать. Единственное, что удалось понять Лере: Пашка где-то в Подмосковье, в глуши, но завтра возвращается в Москву – тогда ему и надо будет перезвонить.

– Только завтра… – разочарованно проговорил Голицын, когда связь окончательно прервалась.

– УЖЕ завтра, – поправила его Лера. – Ничего страшного, один день ничего не решает.

– Хотелось бы верить, – буркнул Иван.

– Запись твою давай перепишем ко мне на компьютер, – предложила девушка. – А оригинал пока лучше спрячь куда-нибудь на всякий случай.

– Хорошо, – кивнул Голицын. – Я это… Пойду, наверное… А то Николь там, внизу, небось, уже с ума сходит… Отошел типа на минуту и пропал на два часа…

– Ну, иди, – улыбнулась Лера. – Телефон только свой мне оставь.

Иван быстро продиктовал номер.

– Отлично, записала! – сообщила девушка. Голицын уже стоял в дверях. – Ну, давай, до завтра!

– До завтра!

Первое, что увидел Иван, выйдя из квартиры Боголюбовых, была сидящая прямо на ступеньках лестницы Николь Декуар.

 

5

Телефонный звонок застал Ивана прямо на пороге музея-панорамы «Бородинская битва». Нащупав на поясе мобильник, Голицын надавил большим пальцем кнопку ответа.

– Да?!

– Ваня, это Лера! – раздалось из трубы. – Я дозвонилась до Хохлова: он в Москве! Деталей я ему не говорила, просто сказала, что нужно срочно увидеться… В общем, в час он ждет меня на Якиманке. Там какой-то английский паб с нерусским названием – я не запомнила…

Оторвав телефон от уха, Иван бросил взгляд на экран: часы показывали двадцать минут первого. Вроде успевает.

– Какой там точный адрес? – деловито спросил он.

– Сейчас, у меня тут записано… Улица Малая Якиманка, дом… Номер дома он сам точно не помнит. Но говорит, это прям на углу Малой Якиманки и той улицы, которая продолжение Ленинского проспекта в центр!

– Понятно… – этот район он немного знал. – Ближайшее метро – «Октябрьская»?

– «Полянка» или «Третьяковская» даже ближе. Смотря откуда ты поедешь. Мне, например, удобнее до «Третьяковки», а там пешком минут десять. Ты сейчас вообще где?

– На Кутузовском, – со вздохом проговорил Голицын. – Культурная программа…

– Давай сворачивай свою программу! В час на Якиманке. Пока.

Лера отключилась.

– В чем дело? – Николь уже вошла в вестибюль музея и теперь, обернувшись, ждала, когда Иван последует за ней.

Голицын принялся убирать телефон в чехол на поясе, но почему-то никак не мог попасть в цель.

– Послушай, Николь… Мне тут позвонили… В общем, мне нужно срочно съездить на одну встречу…

– Что, опять мама бывшей одноклассницы? – как-то нехорошо прищурилась француженка.

– Да… Ну, то есть нет, не совсем… Маму я в тот раз не застал… Но зато неожиданно застал саму одноклассницу, это даже лучше…

– Ну, разумеется, лучше! – с сарказмом произнесла Декуар. – Зачем нам мама…

– И теперь она устраивает мне встречу еще с одним моим старым товарищем. Он поможет мне во всем разобраться…

– Я поеду с тобой! – заявила Николь.

Иван уже готов был согласиться, но тут же вспомнил слова Леры о том, что не стоит впутывать в их дела француженку.

– Нет, – как мог твердо проговорил он. – Это невозможно.

– Невозможно? – поджала губы журналистка. – Ну что ж… Езжай на свою встречу. А я пойду в музей! – и, резко развернувшись, девушка зацокала каблучками к кассам панорамы.

– Николь, погоди! – крикнул ей вслед Иван, но француженка даже не обернулась.

Голицын ринулся было за ней, но, наткнувшись взглядом на висящие на стене часы, остановился. Затем сделал еще один неуверенный шаг, вновь замер и, махнув рукой, поспешил на улицу.

К назначенному месту встречи Хохлов опоздал на добрых двадцать минут, заставив прибывших почти одновременно Ивана и Леру коротать время за поеданием ароматных чесночных гренок. Столик, который они облюбовали, находился у самого окна, поэтому переходящего улицу Пашку они заметили сразу. Хохлов на ходу манипулировал кнопками телефона – и через секунду из сумочки Леры послышалась мелодия вызова.

– Алло? – взяла трубку девушка. – Да, здесь… На втором этаже… Поднимаешься по лестнице – и сразу направо… Хорошо!

Через минуту Пашка появился в зале.

– Ну, в чем дело?.. – бросил он на ходу и тут же осекся. – Ваня?!

– Ну! – наслаждался произведенным эффектом Голицын. – Что, не ожидал?

– Честно говоря, нет, – признался Хохлов. – Что ж ты мне сразу не сказала? – проговорил он с укором, повернувшись к Лере.

– Можно подумать, ты дал мне хоть слово вставить, – фыркнула та.

– Ну, могла бы как-нибудь… А, неважно! Ванька! Как же я рад тебя видеть! – шагнул он вперед.

Приподнявшись из-за стола, Голицын пожал протянутую руку товарища, затем жестом указал Пашке на свободный стул.

– Я тоже. Хотя, должен признать, еще больше был бы рад увидеть тебя тогда, в Африке!

– Да уж, накладочка вышла, – развел руками Хохлов. – Юннат каким-то образом прознал про автомат – ну, что я его взял, чтобы тебе отдать. Про тебя он, правда, не догадался, но все равно засадил меня под арест. Вообще, к прилету преподов на свободе из наших один Чан Бяо остался – Чжу и тот попал за что-то под раздачу… Ну а потом эта спешная эвакуация… В общем, веришь: я уже ничего не мог сделать!

– Зная Юнната, верю, – кивнул Иван. – Ну, так и чем у вас там все закончилось?

– Да, собственно, ничем, – пожал плечами Пашка. – Вернулись в Школу, и все. Юнната больше вообще не видели. Ходили слухи, что из од-сунов его поперли, но может, так и должно было быть: он же еще курсант, в офицеры был произведен условно, на время операции.

– А что говорят, почему все так обернулось? – продолжал спрашивать Голицын.

– Точно никто не знает. Даже Нивг с Жиы. Или, может, эти просто нам не говорят… Ты лучше расскажи, как выбрался!

Подошла официантка в короткой юбке в мелкую клетку и белой накрахмаленной блузке и положила на стол перед Хохловым кожаную папку меню.

– Мне тоже черные гренки, – не раскрывая ее, сделал заказ Пашка. – И… Вы что пьете? – спросил он Ивана.

– Пока ничего – тебя ждали.

– Пиво будете?

– Пиво? – с сомнением переспросил Голицын. – Не рано?

– Кому как, – заметил Пашка. – В общем, вы как хотите, а я буду пиво. Мне, пожалуйста, бокальчик… – он назвал сорт.

– Пинту? – уточнила официантка.

– Да.

– Мне тоже, – решился Иван. – Такого же, – в сортах британского пива он разбирался не слишком хорошо. – Тоже пинту.

– А мне минеральной воды без газа, – сказала Лера.

Повторив по бумажке заказ, официантка удалилась.

– Так как же ты оказался в Москве? – еще раз задал свой вопрос Хохлов, как только та отошла.

– Долгая история, – протянул Голицын. – Как-нибудь расскажу. Сейчас – только самое главное. Лерка, давай сюда флешку!

Девушка запустила руку в сумочку и извлекла оттуда миниатюрную флеш-карту с копией записи.

– Что это? – спросил Пашка, слегка нахмурившись.

– Думаю, разгадка всех загадок и ответ на все вопросы! – высокопарно заявил Иван.

– А если поконкретнее?

– Поконкретнее: не зря я тогда мотался к ранольцам! Во время визита на базу восточно-африканского Президента они завели его в такую маленькую комнатку в глубине технического отсека – помнишь, наверное: неприметная такая дверца…

– Не помню, – покачал головой Хохлов. – Ну да неважно, продолжай!

– Так вот, Цурр – это ранолец, который сопровождал Президента – завел его в эту комнатку и закрыл дверь. И тут мой браслет зафиксировал агрессивное психотехническое воздействие!

– Что?! – подался вперед Пашка.

– Что слышал! При этом атаковали не меня. Я тогда подумал – Президента, но потом стал сомневаться. Но факт остается фактом: воздействие было, и мой браслет сделал его запись. После этого Президент спешно покинул базу, а затем и вовсе потребовал вывода из страны миротворцев.

– Post hoc non est propter hoc, как говорили мудрые римляне. То есть после – еще не значит вследствие! – глубокомысленно проговорил Хохлов.

– Как это – не значит?! – воскликнула Лера.

– Может не значить, – пояснил Пашка. – Но скорее всего ты, Ваня, прав, это может оказаться очень важным, – протянув руку, он взял со стола флеш-карту и с любопытством покрутил ее в пальцах. – Насколько я понимаю, это не флешка из браслета?

– Мы сделали копию, – пояснила девушка.

– Копию? Понятно. А где оригинал?

– У меня, – сказал Иван.

– Давай.

– Он у меня не с собой, – виновато проговорил Голицын. – Мы решили, что так будет безопаснее.

– Что же, логично, – кивнул после короткой паузы Пашка. – Но ты же понимаешь: если там действительно что-то важное, для того, чтобы по-настоящему прищучить ранольцев, понадобится оригинал записи – с копией ничего не докажешь.

– Понимаю, – кивнул Иван.

Подошла официантка с двумя бокалами темного пива, стаканом воды и тарелкой с гренками.

– Так я правильно понял, что вы не знаете, что именно тут записано? – уточнил Хохлов, когда они вновь остались одни. – В смысле – что было за воздействие?

– У меня же теперь нет школьного компьютера, – развел руками Голицын. – А на Леркином – программы только для первого курса. Твой-то компьютер, я надеюсь, в порядке?

– В полном, – склонив голову, Хохлов отпил пиво. – Только он у меня на даче валяется – я сейчас в основном там живу. Типа природа, свежий воздух и все такое… Но это не проблема: сегодня же поеду и запись вашу расшифрую.

– Ну, вот и отлично, – последовав примеру товарища, Иван пригубил из своего бокала. На его вкус пиво было горьковатым, и Голицын поспешно взял с тарелки гренку, чтобы закусить.

– Я только вот чего не пойму, – проговорил между тем Пашка. – Как так вышло, что флешка осталась у тебя? Браслет-то твой я увез!

– Я ее вынул, – пояснил, жуя, Голицын. – Сразу, как только выбрался с ранольской базы. А потом просто забыл про нее: столько всего навалилось…

– Это уж точно! – согласился Хохлов. – Кстати, сам-то что теперь думаешь делать?

– В каком смысле?

– В том самом. В Школе ты числишься типа без вести пропавшим. Но, как я понимаю, эти несчастные обвинения Юнната с тебя так до конца и не сняты.

– Обвинения? Какие обвинения? – спросила Лера.

– Я ж тебе рассказывал. Юннат – в смысле од-сун Свар – на всю галактику объявил меня дезертиром, – пояснил девушке Иван.

– Так уж и на всю галактику?! Я, например, до вчерашнего дня ничего об этом не слышала!

– В Школе об этом не знают, – кивнул Пашка. – Ну, то есть преподы-то, конечно, в курсе, но курсантам ничего не говорят. Нам – тем, кто в теме – тоже велели помалкивать.

– В любом случае обвинение – это еще не приговор, – заметила Боголюбова.

– Ну да! – подхватил Хохлов. – Особенно теперь, когда всплыла эта запись. Если там и правда окажется что-то важное – о каком дезертирстве речь?! Наоборот, они тебя еще и наградить должны будут!

– Как же, дождешься от них… – пробормотал Голицын.

– Ну, пусть не наградить, но принять обратно в Школу – это уж без вопросов! – уверенно заявил Пашка.

– Эх, твоими бы устами…

Тешить себя пустыми надеждами Ивану не хотелось.

– В общем, я так понимаю, что дело не терпит отлагательства! – отставив пустой бокал, Хохлов внезапно поднялся на ноги. – Здесь, – он продемонстрировал собеседникам флешку, – не просто улика против Ранолы. Да плевать вообще на эту Ранолу! Здесь, Ваня, твоя реабилитация в глазах Альгера! Вот что самое главное! Так что не будем терять времени: я помчался на дачу расшифровывать запись… За пиво заплатите? – обернулся он уже от лестницы.

Голицын и Боголюбова немного растерянно кивнули.

 

6

До вечера никакой информации от Хохлова так и не поступило. Иван не находил себе места, несколько раз звонил Лере, потом, вытребовав у девушки Пашкин номер, принялся набирать его сам – телефон Хохлова был недоступен. Умеют же люди находить такие медвежьи углы, что там даже мобильник не берет?!

Николь, вернувшаяся в отель вскоре после Голицына, всячески демонстрировала свою обиду. Однако занятый собственными проблемами Иван почти не обращал на нее внимания, что только еще больше бесило гордую француженку. За ужином они почти не разговаривали, когда же вернулись из ресторана в номер, Декуар, сухо пожелав Голицыну спокойной ночи, сразу же удалилась спать.

Наутро Николь все еще продолжала дуться, но как-то уже через силу, без вдохновения, что ли, так что первая же попытка Ивана наладить отношения имела успех: француженка оттаяла. Правда при этом тут же «обрадовала» Голицына новостью: хочешь не хочешь, но сегодня их ждет работа. Президент России дает в Кремле очередную пресс-конференцию, и они непременно должны присутствовать.

Иван, собственно, и не возражал: Президент с его лунной программой был частью загадки. Не помешает присмотреться к нему поближе.

Журналистов у Спасских ворот Кремля толпилось человек двадцать, почти все, как понял Иван, – иностранцы: российскую прессу, по словам Николь, пропустили раньше. Группами по десять человек репортеров запускали внутрь башни, где вежливые люди в штатском просили их предъявить паспорта, тщательно сверяясь с каким-то многостраничным списком, затем предлагали пройти через рамку металлодетектора (чувствительность последнего была такова, что у одной журналистки «запищали» даже супинаторы в ботинках. Но если обувь еще можно было дополнительно проверить, сняв с ноги, то один азиатской наружности репортер стал всерьез опасаться за свои металлические зубы). Напоследок всех попросили засучить рукава, оголив запястья. Бессмысленная, вообще-то, процедура, разве что… Разве что искали сложенный в походное положение «Шилк»!

На выходе из башни стояла еще одна рамка – куда более массивная, чем металлодетектор на входе, но при этом никак не реагирующая ни на ключи, ни на мелочь в карманах, ни на прочее железо. Если бы ни сосредоточенный оператор, дежуривший возле нее, можно было бы даже подумать, что она попросту отключена. Уже не удивившись, Иван узнал излучатель «Лавва» – точнее, вероятно, его ранольский аналог – аппарат для подавления датчиков «Кепары», делающих ее обладателя невидимым для визуального наблюдения.

Никаких сомнений: охрана Кремля была поставлена на сверхсовременном, можно сказать, межпланетном уровне.

Миновав ворота, Иван и Николь в компании других журналистов быстрым шагом прошли к желтому зданию, расположенному между Спасской башней и Сенатским дворцом – так называемому 14 корпусу Кремля. Здесь их ждала еще одна проверка документов – на этот раз, впрочем, без металлодетектора и «Лаввы». Хотя, как быстро выяснилось, радоваться было рано: оба сканера – и земной, и инопланетный – просто оказались внутри здания.

Не заходя в гардероб – оставлять там им в силу теплой погоды было нечего – репортеры поднялись на второй этаж, где были вынуждены на время проститься с сотовыми телефонами. Прежде чем положить мобильник в ячейку, Голицын еще раз набрал номер Пашки. Хохлов по-прежнему не отвечал.

На входе в большой круглый зал, где, собственно, и должна была состояться пресс-конференция главы государства, всем входящим вручали сувениры: блокнот с надписью на обложке «Москва. Кремль» и остро отточенный простой карандаш изумрудного цвета. В самом зале к приходу Ивана и Николь собралось уже человек двести. Большинство просто сидело в креслах, но немало было и таких, кто торопливо рисовал что-то на больших листах бумаги. Присмотревшись, Иван с удивлением увидел, как сидящая в пятом ряду женщина лет тридцати старательно выводит внутри розового сердца синим маркером надпись «Мурманск». Тронув Николь за руку, Голицын кивнул в сторону «художницы». Француженка недоуменно пожала плечами.

Президент появился примерно через полчаса и был встречен бурными аплодисментами. В сопровождении двух неизвестных Ивану людей он прошел к широкому деревянному столу и занял место в его центре. Спутники главы государства расположились по краям.

– Добрый день, дамы и господа! – проговорил тот, что сел по правую руку от Президента. («Пресс-секретарь Иванов», – прошептал себе под нос репортер рядом с Голицыным.) – Мы рады снова приветствовать вас в этом зале. Как вам известно, тема нашей сегодняшней встречи – российская лунная программа. Прошу всех строго ее придерживаться. Наша пресс-конференция рассчитана на полтора часа. Вначале я предоставлю слово Президенту Российской Федерации, после чего мы перейдем к вашим вопросам. Итак, прошу вас, господин Президент!

– Уважаемые дамы и господа! – начал свое выступление глава российского государства. – Месяц назад в этом самом зале я обещал, что буду лично регулярно информировать вас о продвижении нашего самого амбициозного проекта последних лет – лунной программы. И вот пришло время доложить о первых достигнутых результатах…

Президент говорил бегло, почти не заглядывая в шпаргалку, сыпал цифрами. С его слов выходило, что, несмотря на столь малый срок реализации программы, уже можно говорить об определенных успехах. Начато строительство космодрома в Восточной Африке. Сформирован и приступил к тренировкам специальный отряд космонавтов, которым предстоит нести вахту на будущей лунной станции. Чуть ли не вот-вот будет готов к полетным испытаниям опытный образец лунного корабля… Есть, разумеется, и трудности – куда же без них? – но все они успешно преодолеваются – назло недоброжелателям. Недоброжелатели эти самые, впрочем, прямо названы не были.

По завершении получасового доклада настала, наконец, очередь вопросов. Первые пять или шесть, заданные журналистами центральных российских изданий, правда, больше смахивали на банальный «прогиб» перед высоким начальством, типа: правда здорово, господин Президент, что вы все это так замечательно затеяли – космодром в Африке, лунная база, инновационный прорыв – нужное подчеркнуть… Президент, надо отдать ему должное, отвечал с куда большим профессионализмом, чем репортеры спрашивали. Там, где требовалось произнести уж совсем откровенную банальность, глава государства даже пытался как-то разрядить обстановку шуткой – не всегда удачной, но тем не менее уместной.

Но вот перст секретаря остановился на репортере из Приморья – так по крайней мере значилось на импровизированном плакате, который тот держал, не опуская, с того самого момента, как Президент закончил выступление.

– Господин Президент, – проговорил, поднявшись и представившись, дальневосточный журналист. – Как вы можете прокомментировать тот факт, что бюджетникам Владивостока более чем на неделю задерживают зарплату, официально ссылаясь на неперечисление денег Минфином, а в неформальной беседе заявляя, что все ресурсы, мол, брошены «на Луну»?

– Как форменное безобразие! – не замедлил с ответом глава государства. – Что значит, «ресурсы брошены на Луну»? Этого не может быть, потому что… просто потому, что не может быть никогда! Сейчас же по завершении нашей встречи я дам Правительству поручение разобраться с этой ситуацией и наказать виновных. Строго наказать! Надеюсь, это единичный случай, и ничего подобного более не повторится!

Право задать следующий вопрос вновь перешло к корреспонденту центрального издания, однако на этот раз выбор пресс-секретаря себя не оправдал.

– Господин Президент! Возвращаясь к вопросу, заданному моим коллегой… Должен вас разочаровать: случай этот отнюдь не единичный. Вот, например, какая ситуация сложилась на Нижегородском авиастроительном заводе. Там внезапно прекращено финансирование производства учебных самолетов для нужд военных и гражданских летных училищ. Объяснение все то же: Луна прежде всего, а самолеты ваши на Луну не летают. Как по-вашему, это нормально?

– Абсолютно не нормально! – последовал ответ. – Должен признать, я не знаком в деталях с ситуацией на Нижегородском авиазаводе, но могу твердо заявить: никаких сокращений финансирования ни в социальной, ни в оборонной сфере в связи с осуществлением лунной программы не планируется! Надеюсь, что на следующей нашей встрече – через месяц – вы сами подтвердите, что ситуация нормализовалась.

Тем не менее тема переключения финансовых потоков «на Луну» поднималась еще три или четыре раза – пока пресс-секретарь прямо не попросил журналистов во избежание повторов ее более не развивать, а обо всех имеющихся тревожных фактах сообщить в письменном виде лично ему. Президент, в свою очередь, заверил, что по каждому сигналу будет проведена тщательная проверка.

Дабы не вводить тем не менее репортеров, особенно региональных, во искушение, пресс-секретарь дал слово журналистам зарубежных изданий. Эту братию интересовали совсем другие вопросы. Так корреспондент «Дэйли Мэйл» спросил, с чем связан выбор в качестве места для космодрома Восточно-Африканской республики. По его мнению, напряженная социальная обстановка в этом государстве может затруднить реализацию столь масштабного строительного проекта, а доставка грузов в страну, не имеющую выхода к морю, сопряжена с дополнительными трудностями. К тому же неясен вопрос с местом под падение отработанных ступеней ракет. В ответ Президент заверил, что, по расчетам российских экономистов и инженеров, все эти трудности с лихвой компенсируются дешевизной старта ракет из точки в непосредственной близости от экватора. В стабильности же внутренней ситуации в Восточно-Африканской республике глава российского государства, по его словам, нисколько не сомневается. В подтверждение своих слов он предложил журналисту привести хотя бы один пример, свидетельствующий об обратном, – за последние два месяца. Сделать этого репортер не смог.

Журналисты из Дании и Латвии почти в одних и тех же выражениях обвинили режим Восточно-Африканской республики в недемократичности, прямо назвав Президента этой страны диктатором. Глава России с ними не согласился, отметив, впрочем, что, действуя одними уговорами, прекратить геноцид еще никому никогда в мире не удавалось. Корреспонденты явно хотели что-то ответить, но слова им более не предоставляли.

Американский репортер прямо спросил Президента, правда ли, что за лунной программой России стоят Альгер и Ранола.

– Альгер и Ранола вместе? – переспросил тот. – Я что-то пропустил, и они теперь друзья – не разлей вода?

В зале послышались смешки.

– Не обязательно вместе, господин Президент. Либо Альгер, либо Ранола. Технологии инопланетного происхождения, утаиваемые Россией от мирового сообщества.

– С чего бы это вдруг им предоставлять нам такие технологии? – ничуть не смутился глава государства. – И что, по-вашему, они могут рассчитывать получить взамен? Нет, уважаемый, никакие такие коварные инопланетяне за нашей спиной не прячутся. Есть другое – научный и промышленный потенциал страны, запустившей в космос первый искусственный спутник, отправившей на орбиту Земли первого космонавта!

– Но на Луне-то как раз первыми – и единственными! – были американцы! – возразил репортер.

– Вот мы и собираемся восполнить этот пробел, – усмехнулся Президент. – Или вы полагаете, что то, на что ваша страна была способна в шестидесятых годах прошлого века, не под силу России в веке двадцать первом?

– Нет, но масштаб проекта, я уже не говорю о сроках… – начал было американец.

– Так и время сейчас другое! – перебил его Президент. – Слава Богу, полвека прошло! И наука, и техника все это время на месте не стояли. По крайней мере у нас в России, – добавил он с холодной улыбкой. – А что касается инопланетных технологий, которые должны передаваться для всеобщего доступа, вы лучше поинтересуйтесь у вашего правительства, куда делись захваченные им прошлым летом трофеи! Вот будет вопрос вопросов!

– Соединенные Штаты заявили, что в случае, если Россия не раскроет детали своей лунной программы и не допустит к ее реализации международных наблюдателей, на вашу страну будут наложены экономические и политические санкции, – проговорил, получив слово, журналист из Австралии. – Как вы можете прокомментировать это, господин Президент?

– Мы полностью открыты, – развел руками глава государства. – И эта наша с вами встреча – лучшее тому свидетельство. Что касается так называемых наблюдателей – да, такой вопрос перед нами нашими зарубежными партнерами время от времени действительно ставится. Но позвольте: есть же понятие государственной, военной, коммерческой, наконец, тайны! Не можем же мы раскрыть все свои промышленные секреты, стоившие нам, кстати говоря, немалых затрат, не можем же мы вот так взять и раскрыть их – только потому, что этого захотелось кому-то за океаном? Те же США свои тайны хранят весьма строго, почему мы должны поступать иначе? Мы не против наблюдателей как таковых, но лишь до тех пор, пока не начинают страдать интересы нашей безопасности. И тут уже торг неуместен! Что же касается санкций… Не думаю, что это конструктивный подход к решению проблем. Как показывает опыт последних лет, в современном мире от таких санкций не меньше, а может быть, даже больше страдает страна, их наложившая… В общем, если уж им так приспичило – пусть будут санкции. Мы их как-нибудь переживем. Но еще раз повторяю: не приемля ультиматумов, мы всегда готовы к разумному диалогу!

Право задать последний вопрос досталось представителю Болгарии.

– Господин Президент, правда ли, что в российском Правительстве далеко не все поддерживают вашу инициативу – а вы сами не раз подчеркивали, что изначально это была ваша личная инициатива – с реализацией лунной программы? В частности правда ли, что недавняя отставка двух вице-премьеров Правительства и четырех ключевых министров, включая министра обороны и министра финансов, связана именно с эти обстоятельством?

– Правительство – это не какая-то застывшая навеки окаменелость, – с расстановкой проговорил глава государства. – Кадровая ротация идет постоянно, кто-то уходит, приходят новые люди – это процесс непрерывный и неизбежный. Но это вовсе не означает какой-то оппозиции взятому нами курсу. У каждого из ушедших в последнее время из Правительства высокопоставленных чиновников были на это свои причины. Кто-то, как, например, наш бывший министр обороны, собирается продолжить карьеру на своей малой родине, в Тамбовской области, в законодательное собрание которой он баллотируется, кто-то, как наш бывший министр финансов, решил оставить государственную службу, которой отдал без малого тридцать лет, – что ж, нам, конечно, будет его недоставать, но это его право. В общем, могу вас заверить, что наше Правительство едино и будет добросовестно работать над реализацией стоящих перед страной задач, среди которых лунная программа хотя и самая масштабная, но, поверьте, далеко не единственная. Спасибо за внимание.

На этом пресс-конференция Президента Российской Федерации завершилась. Глава государства, пресс-секретарь и третий участник, так и не проронивший за все время ни слова, поднялись со своих мест и под аплодисменты покинули зал.

 

7

Не успел Голицын включить полученный из ячейки камеры хранения 14-го корпуса свой телефон, как тот разразился пронзительной трелью.

– Да?! – ответил, вздрогнув от неожиданности, Иван.

– Ванька, где тебя носит? – послышался из трубки взволнованный голос Леры. – Я тебе уже час названиваю!

– Не поверишь: в Кремле был, на пресс-конференции Президента. А что случилось? Есть что-то от Пашки?

– В том-то и дело! Он звонил, хотел, чтобы мы срочно подъехали! Я сразу стала набирать тебе – а ты недоступен. Я ему перезвонила, объяснила ситуацию. Он сказал, что тогда он сам подъедет, а ты, как только объявишься, – сразу же подтягивайся.

– Куда – подтягиваться-то?

– Да ко мне же! Я разве не сказала? Ко мне домой – Хохлов уже едет сюда. Флешка при тебе?

– Нет, в гостинице…

– Жаль! Он хотел, чтобы она была… Ну да ладно, ты, главное сам скорее приезжай, а флешку потом подвезешь. Ну все, пока! Жду!

– Погоди! – успел остановить Боголюбову Иван. – А что на флешке-то? Пашка сказал?

– Нет, сказал, что все объяснит при встрече. Короче, пулей ко мне!

– Уже бегу, – Голицын дал отбой.

– Одноклассница? – склонив голову на бок, поинтересовалась Декуар.

– Она самая…

– И надо срочно ехать?

– Николь, поверь: это в последний раз! Сегодня все должно, наконец, проясниться!

– Ну-ну, – скептически покачала головой француженка. – Ладно, езжай к этой своей… однокласснице. Но только чтобы действительно в последний раз!

– Последний-препоследний! Встретимся в отеле! – Голицын уже бежал вниз по ступенькам. Уже возле самой Спасской башни он вспомнил, что в сумочке Николь остался его французский паспорт – аккредитация у них с Декуар была одна на двоих, и документы было удобнее держать вместе. Иван оглянулся: девушка еще даже не вышла из подъезда. Голицын перевел взгляд на ворота: никакой проверки на выходе не было. Махнув рукой – прорвемся – Иван поспешил дальше.

– Ну что, где Пашка? – спросил, тяжело дыша, Голицын, вваливаясь в квартиру Леры.

Добрался он довольно быстро, несмотря даже на то, что уже на выходе из метро нарвался на проверку документов. К его удивлению, денег с него не взяли, лишь настойчиво посоветовав впредь носить паспорт при себе. Видно, признали москвича.

– Не приехал еще. Только что звонил, спрашивал про тебя. Скоро будет.

– Ну вот! А я, как дурак, спешил! Дай чего-нибудь попить! – попросил Иван.

– Чай есть, горячий. Будешь?

– Нет, лучше простой воды. В горле пересохло.

– Пошли на кухню.

– Кстати, если тебе интересно, – проговорил Голицын, в три глотка осушив поданный Лерой стакан. – В Кремле охрана проверяет всех входящих на наличие бластера. Где искать – знают. И еще у них там сканеры стоят типа «Лаввы». По меньшей мере две штуки.

– Что еще за лава? – не поняла Боголюбова.

– А, ну да, вы же этого еще не проходили. Есть такой маскировочный комплект – «Кепара» называется. Делает тебя, грубо говоря, невидимым. Датчики там специальные, световоды и все такое… А «Лавва» – это такая анти-«Кепара». Излучатель, который выводит из строя датчики, – и тебя снова видно. Состоит на вооружении Альгера, ну и Ранолы, конечно, тоже – только у них он, наверное, называется как-нибудь по-другому. Ну а теперь, как выяснилось, парочка есть еще и у кремлевской охраны.

– Так это ж, наверное, хорошо, – заметила девушка. – Ни один враг не проберется!

– Так-то оно так, весь вопрос лишь в том: откуда они их взяли? Не думаю, что в Альгере – мы бы тогда, наверное, знали. То есть остается Ранола. А эти ребята за просто так ничего делать не станут… Так, ладно, давай сюда свой чай!

– Все время забываю тебе рассказать, – проговорила Лера, возвращаясь к столу с наполненной чашкой. – Мы же Кубок Школы взяли! По криску.

– Да ну?! – ахнул Иван. – Правда?!

– Истинная. В полуфинале в пух и прах разнесли «Кенгуру» – «шесть – два» на первой стадии и три прохода через ворота на второй. Без Эммы австралийцы вообще никакие оказались…

– А почему без Эммы? Ах да… – вспомнил Голицын, что как раз в это время Маклеуд была вместе с остальными второкурсниками в Африке.

– А к финалу ваши уже вернулись. Играли с китайцами – так у них и Чжу Пэн, и Чан Бяо вышли. Мы, правда, тоже усилились – за счет Глеба. Ну и битва же, я тебе скажу, была! Только одни забьют – другие тут же сравняют. Мы повели «один – ноль» – через минуту уже «один – один». Вышли вперед китайцы – мы почти сразу сквитали: «два – два». Так словно на качелях и качались весь матч. За минуту до конца игры – «четыре – четыре». И тут мы с Глебом и Маленьким улетаем в контратаку. Глеб бросает – казалось бы, наверняка – китайцы каким-то чудом отбивают. Мяч подхватывает Смирнов, бросает – чуть-чуть мимо. И тут у них защита не разобралась, снаряд отлетел ко мне – меня, правда, уже сильно в сторону унесло, но и китайцы как-то разлетелись по углам… В общем, забила. Ну и в последние полминуты, конечно, китайцы устроили мощный штурм, даже в дужку раз попали, но мы все же устояли. В итоге – «пять – четыре» в нашу пользу, и Кубок Школы – наш!

– Молодцы! – искренне похвалил Иван. – А мы, слышала, наверное, с ранольцами сыграли. По ранольским правилам. Свели в ничью – «пять – пять».

– Да, Глеб мне рассказывал, – кивнула Лера. – Нет, круглый криск-зал – это, конечно, что-то!

В этот момент из коридора послышался звонок.

– А вот и Хохлов! – вскочила девушка. – Сиди, я открою!

Прихлебывая чай, Иван слышал, как открылась входная дверь, и Пашкин голос спросил:

– Голицын здесь?

Лера ответила утвердительно – а затем в коридоре что-то с шумом упало.

– Эй, что там у вас такое? – отставив чашку, Иван стал подниматься из-за стола, но в следующее мгновение в дверях кухни уже возник Пашка. В руке у Хохлова был «Шилк».

– Не понял… – пробормотал Голицын, глядя на бластер.

– Куда уж тебе! – презрительно бросил Пашка. – Где флешка?

– Что с Лерой? – в свою очередь спросил Иван. – И что вообще здесь происходит?!

– Газовая? – игнорируя вопросы, Хохлов стрельнул глазами в сторону плиты. – Отлично! Итак, последний раз спрашиваю: где флешка?

– В надежном месте! – заявил Голицын. Вряд ли ящик стола в его гостиничном номере являлся таким уж и надежным местом, но так ли это в данный момент было важно?

– Я же ясно велел привезти ее сюда! – прорычал Пашка.

– Не срослось, – развел руками Иван. – А теперь, будь любезен, объясни…

– Перебьешься, – отрезал Хохлов, поднимая бластер. – Скажу лишь, что из всей этой шайки ты был самым нормальным, так что мне искренне жаль, что так все сложилось. В общем, извини, дружище: ничего личного! Прощай!

Хлопок выстрела – и Голицын, свалив по пути стул, рухнул на пол.

 

8

– …Ромео мертвый и Джульетта рядом. Покойница еще совсем тепла, она, как видно, только что убита…

Слова доносились до человека откуда-то издали. С другого конца квартиры? С улицы? Из другой жизни?

С трудом пробиваясь сонным сознанием сквозь тьму небытия, человек приоткрыл глаза: над ним кто-то стоял. Кто – неясно: фигура выглядела размытой, словно привидение. Человек попытался хоть немного сфокусировать взор – в висках застучало, и мир вокруг вновь померк.

– Кто вы? Что вам здесь нужно?!

Вновь голос. На этот раз другой. Совсем слабый… Зато говорит по-русски!.. По-русски? А как еще бывает?

– Я вас не понимаю! – первый голос. Тот самый, принадлежащий привидению. – Вы говорите по-французски? Или хотя бы по-английски?

По-французски? Это как?

– По-английски… Да, говорю… Кто вы?

– Меня зовут Николь Декуар. А вы, я так понимаю, та самая пресловутая одноклассница?

Николь? Какое странное имя… Но при этом как будто хорошо знакомое…

– Чья одноклассница? О чем вы?

– О молодом человеке, что лежит сейчас на полу на кухне. Мне он известен под именем Иван. А вам?

О! Иван!

– Иван?.. Ваня? Где он? И где Хохлов?

– Хохлов? Еще один одноклассник?

– В каком-то смысле… Куда он делся? И вообще, что здесь произошло?

– Это уж вам виднее, милочка, что тут происходит. Когда сюда вошла я, вашего третьего дружка здесь не было. Зато имелись два бездыханных тела на полу – ваше и Ивана, и открытые газовые конфорки – все четыре. Еще бы чуть-чуть – и наша милая беседа уже бы не состоялась… Газ я перекрыла, квартиру проветрила, а вот пробуждения вашего пришлось подождать… Парализующий бластер, да?

– Да… Откуда вы знаете?!

– Видела раньше. В Африке. Там бравые миротворцы успокаивали таким образом наиболее буйных погромщиков. А вы в чем провинились, милочка?

– Понятия не имею… Помогите мне, пожалуйста, подняться!..

– Не могу сказать, что делаю это с удовольствием… Ну ладно, давайте руку!

Послышался звук нетвердых шагов, и Иван предпринял вторую попытку открыть глаза.

На пороге кухни стояли Лера и Николь. Француженка аккуратно поддерживала слегка пошатывающуюся Боголюбову за талию.

Неимоверным усилием Голицын изобразил на лице вымученную улыбку. Лера улыбнулась в ответ. Декуар, чуть склонив голову набок, хищно прищурилась.

– Думаю, нам следует убраться отсюда, и как можно скорее, – проговорил Иван, немного придя в себя.

В квартире Леры царил совершеннейший разгром: не было ящика, не вывороченного на пол, не было дверцы, не распахнутой настежь, даже кафель на кухне и в ванной был местами отколот, а плинтусы – оторваны по всей длине. Одежда, посуда, книги – все валялось вперемешку под ногами. Среди разбросанных вещей Лера с трудом отыскала свой школьный браслет – уже без штатной флешки.

Девушка собиралась было уже замкнуть стальную ленту на своем запястье, но Голицын ее остановил:

– Ни в коем случае! Так они сразу же поймут, что ты жива!

– Как же это, интересно, они поймут? – попыталась возразить Боголюбова. – Пеленгатор же не работает!

– Это у тебя пеленгатор не работает. А у Пашки, вполне возможно, он в полном порядке. А тебя вон и бластера нет, а у него, вишь, нашелся!

– Ну, не знаю, – поежилась Лера. – Я уже так привыкла за год к этому браслету, что без него просто чувствую себя голой!

– Ничего страшного, – заявил Иван. – Как привыкла – так и отвыкнешь. И думаю, нам следует убраться отсюда, и как можно скорее!

– Честно говоря, я бы предпочла не спешить, – снова не согласилась девушка. – По-моему, наоборот: надо сесть и спокойно все обдумать. А то в голове у меня бардак – почище этого, – она обвела широким жестом развороченную квартиру.

– Обдумаем, – пообещал Голицын. – Но только не здесь. Хохлов может вернуться – так сказать, с контрольным визитом.

– Ну и пусть! На этот раз мы будем готовы!

– Не забывай: у него «Шилк»! Ему даже в квартиру не надо будет входить: просто пальнет через дверь – и все.

– Что же, мы так все здесь и оставим? – неуверенно проговорила хозяйка квартиры.

– Придется отложить генеральную уборку до лучших времен. Браслет только припрячь где-нибудь на всякий случай – может, еще пригодится.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Ой, что подумает мама, когда вернется – страшно представить!

– А когда она у тебя возвращается?

– Через неделю…

– Так за неделю, может, все еще десять раз поменяется, – не слишком уверенно предположил Иван.

– Главное – чтоб не в худшую сторону. Хотя с другой стороны – куда уж хуже…

– Всегда есть куда хуже, – оптимистично заметил Голицын.

– Николь, честно говоря, тебе… Как бы это сказать?.. В общем, тебе совсем не обязательно светиться с нами, – проговорил Иван. – Мы с Лерой, как ты могла заметить, сейчас не самые безопасные спутники…

– Ну уж нет! – вскинула голову француженка. – Больше я вас вдвоем не оставлю. Не ровен час, кто-нибудь снова попытается вас убить… Это в лучшем случае!

– Вот я и говорю… Что значит – в лучшем случае?!

– То и значит! – отрезала Николь. – В общем, хотите вы или нет, но я намерена держать ситуацию под контролем!

– Ну, хорошо, хорошо, – уступил Голицын. – Под контролем – так под контролем…

Нельзя было не признать, что только благодаря ревности француженки они с Лерой избежали верной гибели. Накануне, прождав Ивана в номере до позднего вечера, но так и не дождавшись, Декуар, пылая праведным гневом, примчалась в Новогиреево. Адрес «одноклассницы» был ей известен по прошлому визиту. И каково же было изумление Николь, когда дверь злополучной квартиры оказалась не заперта, а сама «соперница» обнаружилась лежащей на пороге без признаков жизни! Да еще этот вездесущий запах газа… К счастью, потратив не один час на бесплодные поиски флешки, Хохлов, похоже, покинул квартиру лишь незадолго до появления на сцене француженки.

– Под контролем – так под контролем… – повторил Иван. – Итак, где бы нам присесть?

– Здесь, на Зеленом, есть кафешка, совсем недавно открылась. Давайте там, – предложила молчавшая до этой поры Лера.

– Давайте, – кивнул Голицын. – Веди.

Кафешка оказалась весьма уютной, к тому же почти пустой. Выбрав столик в дальнем углу, друзья могли спокойно поговорить, не опасаясь быть случайно услышанными.

– Итак, перечислим все, что нам известно, – заговорил Иван, когда официант принес их заказ – три двойных кофе – и удалился за стойку. – Начнем с самого очевидного – с Пашки. Полагаю, нет сомнений, что он работает на Ранолу? – Голицын вопросительно посмотрел на Леру.

– Если отбросить совсем уж маловероятные версии – например, что он сошел с ума на почве расставания с криском… – проговорила Боголюбова.

– Или что это ваши хозяева из Альгера решили таким способом от вас избавиться, – вставила Николь.

– Никакие они нам не хозяева, – поспешил возразить Иван. – И для того, чтобы разделаться с нами – если бы им вдруг такое понадобилось – у них нашлось бы множество куда менее экзотических способов, чем отравить бытовым газом. Нет, Альгер как источник наших бед лично я исключаю категорически.

– Если твоя запись для кого-то и могла таить угрозу – то уж никак не для Альгера, – кивнула Лера. – Нет, это явно дело рук Ранолы.

– Это, кстати, объясняет и многие другие странности, – подхватил Голицын. – Например, почему меня бросили одного в Африке. Могло, конечно, все сложиться и так, как говорил Пашка, но ему теперь веры нет… Так что, скорее всего, он умышленно скрыл от Нивга с Фантомасом, что я жив и жду их прилета. Сделать это ему было нетрудно: у него был мой браслет. Чудо просто, что я вынул из него флешку! И что касается захвата базы боевиками хуту… Наверняка Хохлов и к этому руку приложил! Мы, помнится, все гадали, как негры проникли на территорию базы. Строили всякие нелепые предположения насчет того, что бедолагу Сварама зачем-то понесло на улицу, и на выходе его подкараулили… Нет! Теперь ясно: ворота боевикам открыл Пашка! Тогда все сходится!

– Погоди, но это значит, что Хохлов уже тогда, зимой, был агентом Ранолы, – проговорила, нахмурившись, Боголюбова. – Когда же его завербовали? Еще прошлым летом, что ли?

– Может быть, – пожал плечами Иван. – А может быть, сразу по прилету в Африку. Не в Школе же…

– Понятно, что не в Школе.

– Не важно, когда завербовали – пусть с этим теперь Нивг разбирается – он контрразведчик, ему за это деньги платят. Для нас важно, что мы выявили цепочку: Ранола – Хохлов. Или, может быть, даже так: Ранола – Гайдуков – Хохлов. А Гайдуков – это, извините, ФСБ!

– Отец – тоже ФСБ, – заметила Лера.

– Да, но отец твой на Сопроле, а Гайдуков – здесь, в его кабинете в Академии… Отметим это как угрозу и пойдем дальше. Что у нас дальше? Дальше у нас Президент с его лунной программой. Программой, в связи с которой Россию обвиняют в утаивании инопланетных технологий. То есть либо технологий Альгера, либо Ранолы. Теоретически такое возможно, что Альгер передал что-то в этом роде России, и нам это неизвестно. Теоретически – возможно! – с упором на первое слово повторил Голицын, видя, что Лера собирается что-то возразить. – Но, согласен: маловероятно. Альгеру это просто не нужно.

– А зачем это нужно Раноле? – тут же спросила Николь.

– Сейчас до этого дойдем. Пока же отметим вторую цепочку: Ранола – лунная программа – Президент. Альтернативную – с Альгером на месте Ранолы – пока, впрочем, тоже окончательно не отбрасываем. А теперь вернемся в Африку – тем более что с лунной программой здесь связь самая прямая – космодром. Что мы видим здесь? Опять Ранола. Ранола – психотехническое воздействие – Президент Восточно-Африканской республики. Вот такая цепочка. То есть в двух из трех случаев – Ранола. Нет, думайте что хотите, но Альгер тут явно лишний…

– Согласна, – кивнула Боголюбова. – Все упирается в Ранолу. Вот как только связать эти три цепочки в одну?

– Сейчас попробуем, – Иван отпил из чашки кофе. – Итак, начнем с конца. В святая святых ФСБ разгуливает офицер, известный своей связью с Ранолой. ФСБ у нас напрямую подчиняется Президенту. Президент внезапно выдвигает лунную программу – судя по всему, непопулярную в Правительстве и, мягко говоря, обременительную для экономики. Делает он это после визита в Африку, точнее после встречи с глазу на глаз с коллегой из Восточно-Африканской республики. Коллега же накануне обработан психотехниками Ранолы…

– Так, давай отматывать обратно! – встрепенулась Лера. – По ходу восполняя пробелы. Шаг первый – психотехническая атака на Президента Восточно-Африканской республики, после которой он изгоняет из страны ранольских миротворцев, а с ними – и наших наблюдателей. Стоп! Это же и могло быть основной целью – избавиться от ока Альгера!

– Логично, – пробормотал Голицын. Ему такая идея в голову как-то не приходила. – Давай дальше!

– Дальше… Дальше визит Президента России. Альгер из игры выведен и помешать уже не может. Помешать – чему?.. Уж не психотехнической ли обработке высокого гостя?

– Сложно, – покачал головой Иван.

– Почему сложно? В той спешке и неразберихе, в которой осуществлялась эвакуация, да еще при пассивности Юнната – плюс поддержка местных властей – утаить часть оборудования не составило бы большого труда. Запрограммировать все можно заранее – негру останется только в нужный момент кнопку нажать!

– Хорошо, допустим, – задумчиво проговорил Голицын. – Но с какой целью? Зачем Раноле русская лунная программа? И почему именно русская? А не американская или, скажем, китайская?

– Почему русская – как раз можно догадаться. Вряд ли ранольцы могли рассчитывать обработать слишком много ключевых лиц. Президент США? Что он может без своего Конгресса?! Председатель КНР? У них там вообще типа коллективное руководство. В Европе и вовсе каждый тянет одеяло на себя. То ли дело у нас: Президент сказал – все дружно под козырек!

– Ну уж не преувеличивай, – нахмурился Иван. – Так уж и под козырек?!

– Ну, не совсем, конечно… Но согласись, все-таки слово главы государства в России значит очень многое. И исторически, и вообще… Хорошо это или плохо – второй вопрос. Я, например, всегда считала, что хорошо. Но суть в том, что среди промышленно-развитых держав другого подобного примера, пожалуй, не найти.

– Ну, хорошо, допустим – допустим! – это действительно так, Ранольцы все это просчитали и именно поэтому остановили свой выбор на России. Допустим. Но главный вопрос так и остается без ответа: на фига им все это надо?! Такая сложная, рискованная операция – с какой целью? Чтобы русские слетали на Луну?

– Насчет Луны я тут вот что подумала, – проговорила Лера. – Ранольцы же очень хотели иметь там свою базу. В прошлом году почти построили – Альгер вовремя вмешался и уничтожил. Попробуют еще раз – результат наверняка будет тем же. А что если они решили действовать по-другому? Представь: база на Луне построена, но формально она не ранольская, а российская, земная? Напасть на нее для Альгера – значит напасть на нейтральную планету. Смертельный удар для репутации!

– А не напасть – значит позволить Раноле держать под контролем весь сектор! – подхватил Иван. – Да, точно, держу пари, для этого они все это и затеяли! Как ни повернись дело – Альгер в проигрыше!

– И единственный шанс сорвать их планы – доказать, что изначально Ранола действовала незаконно! Я имею в виду, когда обработала африканского Президента! Вот почему Хохлов так хотел заполучить твою флешку – это единственная улика!

– Собственно говоря, он ее так и не получил, – заметил Иван. – Вот только и в Альгер ее передать мы не можем.

– Не можем сейчас – сможем в августе, когда прилетит отец…

– Если он вообще прилетит. И если его не изолируют сразу по прилету… Нет, ждать – это не выход. Надо придумать еще что-то.

– Что тут придумаешь – вдвоем против всего ФСБ, – развела руками девушка.

– Все бы вам только вдвоем да вдвоем! – вмешалась внезапно Николь. – Во-первых, втроем. А во-вторых, вечно вы в России недооцениваете силу свободной прессы.

– При чем здесь пресса? – почти хором спросили Иван и Лера.

– При том! Пресса – это четвертая власть в государстве! По крайней мере в цивилизованном государстве. Все просто: пишем статью, излагаем популярно все, что вы только что здесь наговорили, и публикуем в ведущих мировых СМИ. И дело в шляпе!

– У нас нет доказательств! – заметил Голицын.

– Во-первых, есть – эта самая флешка, например. А во-вторых, это и не важно. Главное – поднять шум. А там и доказательства подтянутся…

– А что? – задумчиво пробормотал Иван. – Что-то в этом есть…

– Погоди! – перебила его Боголюбова. – То есть я так понимаю: мы на весь мир прокричим, что русская лунная программа – плод инопланетной технологии? Что в ФСБ полно агентов Ранолы? Что сам Президент России действует под контролем Ранолы? Да?

– Ну, в том числе, – кивнула француженка.

Лера медленно повернулась к Ивану.

– Да, звучит как-то не очень, – признал Голицын.

– Не очень?! Да ты хоть представляешь, какой это будут удар по репутации страны?! Да нас – Россию – с таким дерьмом смешают – вовек не отмоемся!

– Платон мне друг, но истина дороже, – развела руками Николь.

– Ну, не знаю, кому как, но мне тут равно дороги и Платон – Россия – и истина! – почти крикнула Боголюбова.

Обе девушки уставились на Ивана, ища у него поддержки.

– Не, я согласен с Лерой, это не вариант, – произнес Голицын после короткой паузы. – Россию подставили – крепко подставили – но жертвовать ее репутацией в мире мы не вправе. Даже ради Альгера.

– Ну, воля ваша, – хмыкнула Декуар. – Мое дело – предложить.

– Спасибо за твое предложение, Николь, но боюсь, что это как раз тот случай, когда лекарство ничем не лучше болезни, – проговорил Иван. – Надо придумать что-то другое.

– Думайте, вы умные, – фыркнула француженка. – Только смотрите, как бы, пока вы тут будете раздумывать, ФСБ, о репутации которой вы так страстно печетесь, не сцапала вас тепленькими.

– Верно, – Голицын был даже рад смене темы разговора. – О безопасности надо позаботиться. По сути, в зоне риска у нас только Лера: про Оливье Дезайи Пашка не знает. Домой тебе, конечно, пока нельзя, – повернулся он к Боголюбовой.

– Может, поживу у тети Зины? – предложила девушка. – Помнишь, в Измайлово?

Иван, разумеется, помнил: прошлым летом они с Глебом сами какое-то время скрывались у Лериной тетки.

– Нет, – покачал головой он. – Если уж за дело возьмется ФСБ, ту квартиру они обязательно проверят.

– В тот раз она, кстати, так и не засветилась. А больше мне некуда… – проговорила после минутного раздумья Боголюбова.

– Тогда поступим так: несколько дней поживешь у нас в номере, а там посмотрим, – принял решение Голицын.

– У нас?! – вскинула голову Николь. – С какой это еще стати?!

– С такой, что я так решил! – отрезал Иван. – Это всего на несколько дней, – заглянув в глаза француженке, совсем другим тоном – вкрадчиво – произнес он. – Пока ситуация не прояснится. Другого варианта все равно нет, – почти умоляюще добавил Голицын.

– Ну, если только несколько дней – то ладно… – не скрывая недовольства, процедила сквозь зубы француженка. – Эх, чуяло мое сердце: не доведет нас до добра эта твоя одноклассница!

– Такова се ля ви, – виновато развел руками Иван.

 

9

– Я тут вот что подумала, – проговорила Лера, отворачиваясь от компьютерного монитора и поднимая глаза на стоящих за ее спиной Ивана с Николь. – Психотехническое воздействие – штука довольно сложная. Вряд ли возможно вложить в голову человеку детальную программу действий на много лет, месяцев или даже недель вперед. Скорее можно задать лишь какие-то базовые посылки – не больше.

– Ну, грубо говоря, так оно и есть, – кивнул Голицын.

– В таком случае время от времени возникает необходимость, так сказать, в корректировке программы, – продолжала девушка. – Другими словами, где-то рядом с Объектом, – так они условились называть между собой Президента, – постоянно должен находиться некий куратор. В сложных, непросчитанных заранее ситуациях он будет подсказывать Объекту верную линию поведения. Объект, в свою очередь, должен быть запрограммирован на беспрекословное подчинение такому куратору.

– Звучит логично, – согласился, подумав, Иван. – И что нам это дает?

– Куратор должен иметь постоянный «доступ к телу» и при этом ни у кого не вызывать подозрений. В нашем случае возможно две точки его локализации – в семье или на службе. Что касается первого, то, как мне кажется, этот вариант отпадает. За последнее время в семье Объекта никаких существенных изменений не произошло. Другое дело – на работе. Я исхожу из того, что куратор, дабы не вызывать лишних вопросов, должен иметь какой-то официальный статус – не обязательно высокий – советника там или помощника – но какой-то – обязательно. Так вот, за три истекших месяца в Адм… В общем, на работе у Объекта появилось три новых лица. Вот смотрите, – Лера вновь повернулась к монитору, и на экране появилась фотография мужчины средних лет в строгом сером костюме. – Номер первый: Степанов Андрей Станиславович. Должность – помощник. Состоит в ней почти ровно два месяца – без одного дня. Прежняя работа – заведующий лабораторией в каком-то московском НИИ. Экономист, короче. Номер второй, – фотография сменилась на другую, – Алдонин Сергей Сергеевич. Тоже помощник. Пришел из МИДа полтора месяца назад. И, наконец, третий кандидат в кураторы. Тимощук Артур Максимович. Сейчас, где-то тут у меня была фотография… Этот – птица более высокого полета – заместитель главы Администр… Ну, вы поняли. Замглавы, короче. Самое интересное…

– Стоп! – Голицын рванулся к экрану, на котором как раз высветилась фотография господина Тимощука. – Это же он!

– Кто – он? – не поняла Лера.

– Ну, тот мужик, что сидел с През… Который сидел рядом с Объектом во время пресс-конференции! Сидел – и молчал все время…

– Правда? – оживилась Боголюбова.

– Кривда! Он, точно он!

– Тогда все сходится. Я как раз собиралась рассказать, когда ты меня перебил: тут на сайте написано, что его прежняя должность – начальник отдела в администрации Краснодарского края. Так вот, самое интересное: я проверила – такой человек никогда в администрации Краснодарского края не работал! Ни на одном краснодарском сайте о нем ни слова! Но это еще полбеды. У меня знакомая есть – Машка Иванова. Мы на первом курсе в юридической академии вместе учились, помнишь, может быть, вы с Глебом тогда еще ее студенческий увезли. Так вот, она сама из Краснодара и летом не то подрабатывает, не то стажируется при администрации края. Дай, думаю, ей позвоню… В общем, ни о каком Артур Максимыче Тимощуке она слыхом не слышала! И говорит, что если б такой проработал там начальником отдела хотя бы неделю – она б точно знала!

– Понятно… – задумчиво протянул Иван. Мягко отстранив девушку, он слегка развернул к себе монитор и в течение минуты внимательно всматривался в изображение ранольского агента на экране, словно хотел навсегда запомнить малейшие черточки его лица. – Молодец, Лерка! Это наш шанс! – проговорил он затем, распрямившись. – Артур Максимыч, значит… Мы должны узнать об этом Тимощуке все! И как можно скорее!

– Тимощук Артур Максимович, – зачитала Николь по бумажке. – Дата рождения неизвестна. Информации о семье нет. Друзей нет. В смысле не поддерживает приятельских отношений ни с кем из коллег по работе. Интервью журналистам не дает, кроме одного-единственного случая, когда примерно через неделю после вступления в должность ответил на несколько вопросов Первого канала российского телевидения. Отделался общими фразами. Последний месяц задействован почти во всех мероприятиях с участием Президента России…

– Объекта, – поправил Иван.

Декуар поморщилась.

– Идиотизм! Тоже мне, подпольщики, макѝ недоделанные… Ну хорошо, хорошо, – уступила она под тяжелым взглядом Голицына. – Объекта! Итак, продолжаю, – девушка вновь обратилась к своим записям. – Журналистская молва приписывает ему колоссальное влияние на… На Объект, будь он неладен. Но фактов ни у кого нет, одни лишь слухи, сплетни да домыслы… Проживает в Подмосковье, на даче в поселке Жаворонки Одинцовского района. Каждое утро ездит оттуда на работу в Москву, вечером возвращается обратно. Ума не приложу, как ему это удается – по вашим пробкам…

– Ну, для таких людей у нас пробок не существует, – невесело усмехнулся Иван.

– Как это? Они что, на вертолетах летают?

– Угу, летают. Только низко-низко… Ладно, ты продолжай.

– Да у меня, собственно, все, – свернув лист бумаги вчетверо, Николь убрала его в сумочку. – Больше из этих ничтожеств, по недоразумению мнящих себя акулами пера, ничего вытрясти не удалось.

– Уже немало, – заметил, улыбнувшись, Голицын. – Отличная работа, Николь!

Француженка скромно потупила взор.

Черная «семерка» BMW с номерами Администрации Президента и синим проблесковым маячком на крыше вихрем промчалась по пустынной дороге, сбросила скорость перед поворотом и, вырулив на Минское шоссе, стремительно унеслась в сторону Москвы. Считанными секундами позднее ее маневр повторил тупорылый, напоминающий размерами междугородный автобус джип – судя по всему, охрана.

Юноша, склонившийся над стоящим на обочине запыленным скутером, проводил исчезающие вдали автомобили задумчивым взглядом, затем перевел его на часы: было ровно половина седьмого утра. Достав из кармана лист бумаги и ручку, он записал отмеченное время внизу короткого столбца. Цифры в нем разнились от 6-26 до 6-31.

– А наш Артур Максимыч пунктуален… – пробормотал себе под нос Иван Голицын. – Эх, ранняя пташка, что ж ему не спится-то, горемыке? – не сдержал он сладкого зевка. – Все дела, дела…

Спрятав записи, Иван оседлал своего железного пони и, запустив движок, неспешно покатил к перекрестку.

 

10

Произведенный подсунутым под дверь конвертом шелест был едва слышен, однако Иван, с тех пор как в их номер переселилась Лера, коротавший ночи на диванчике недалеко от входа, все же проснулся. Было еще рано, но торопливое июньское солнце уже проникло в комнату сквозь щели между шторами, причудливо расписав пол и стены полосками света и тени. Потянувшись, Голицын отбросил одеяло и, спустив ноги с дивана, прошлепал босыми ступнями по паркету к двери.

Конверт был большой – так называемого формата А4 – и незапечатанный. Кроме написанного ручкой номера их с Николь комнаты, никаких других пометок на нем не оказалось. Пожав плечами, Иван раскрыл конверт и извлек из него несколько листов бумаги.

Текст был английским. На первом листе, в самом верху, значился его автор – Николь Декуар. Наткнувшись на имя француженки, Голицын уже хотел было спрятать бумаги обратно в конверт, как вдруг его внимание привлек набранный крупным шрифтом заголовок, а точнее – дважды встречающееся в нем слово «Russia» – Россия. Нахмурившись, Иван углубился в чтение.

Через три минуты Голицын в ярости ворвался в соседнюю комнату, где ночевали девушки.

Николь спала лицом вниз, ее одеяло наполовину сползло на пол, открыв обнаженную спину. При виде этого зрелища Иван было остановился, но тут же, бросив короткий взгляд на зажатые в правой руке листы с текстом, подскочил к кровати и схватил француженку за плечо.

– Николь! Слышь, Николь, просыпайся!

– А? Что такое? – чуть приподняв голову, Декуар нехотя разлепила веки и сонным взором посмотрела на Голицына, затем взгляд ее скользнул ниже, и рука приняла судорожно нашаривать одеяло. – Ты что, обалдел?! – справившись, наконец, с этой задачей, француженка натянула одеяло до самого подбородка, сдернув его при этом с собственных ног.

– Кто из нас обалдел – это мы сейчас выясним! – ледяным тоном проговорил Иван. – Что это такое?! – он сунул под нос девушке листы из конверта.

– Это? – нахмурившись, Николь вытащила из-под одеяла руку и взяла бумаги у Голицына. – О, уже прислали!

– Что это такое?!

– Что, что… Верстка моей статьи в «Сан», неужели непонятно?..

– Но… Почему?! – захлебнулся словами Иван.

– Почему, почему… Потому что ни одна французская газета у меня этот материал не взяла. А британцы сразу же заинтересовались.

– Плевать на британцев! Как ты могла?! Мы же договорились!

– Во-первых, ни о чем таком мы не договаривались, – проговорила Декуар, не отрываясь от чтения текста. – Я предложила вам помощь – вы отказались, вот и все. А во-вторых, еще сами же меня потом будете благодарить! Ваша партизанщина зашла в тупик – это факт! Сделать вы ровным счетом ничего не можете. Одноклассница твоя уже всем в отеле глаза намозолила – это тоже факт. Не сегодня-завтра ФСБ ее вычислит. И тебя вместе с ней. И все труды насмарку. А теперь пусть только кто-нибудь попробует вас – то есть нас – тронуть – такой шум поднимется! Так что считай, что я снова вас спасла. И что я слышу вместо «спасибо»?! Нет в этом мире благодарности! – и небрежно бросив бумаги на одеяло, Николь с видом оскорбленной невинности откинулась на подушку.

– Ну что ж, спасибо… – не находя других слов, Иван принялся собирать с кровати рассыпавшиеся листы. – Когда выходит эта твоя статья?

– Завтра утром, – соизволила ответить Декуар. – Все уже готово, они прислали мне текст на окончательное согласование. Чистая формальность.

– Завтра утром?! Тогда еще не все потеряно! Свяжись с ними, скажи, чтобы ничего не печатали!

– И не подумаю! – покачала головой француженка. – Такой материал! Не напечатаю я – на следующий же день выйдет за подписью кого-нибудь другого. Да и о чем я вообще говорю? Они ж мне уже даже гонорар перечислили! Теперь ничего снять нельзя, можно только немного подправить отдельные формулировки… Если ты настаиваешь, я, так и быть, этим займусь…

– Формулировки… Нет, формулировками тут не поможешь… – простонал Голицын.

– Ну, как знаешь, – пожала плечами Николь. Непослушное одеяло тут же поползло вниз, и девушка торопливо поймала его на полпути и натянула обратно. – Я, как всегда, хотела помочь…

– С такими помощниками врагов не надо, – буркнул Иван. – Лера, ты спишь? – он повернулся к стоящей у противоположной стены второй кровати.

– Уже нет, – раздалось оттуда.

– Скорее вставай и собирайся – мы уходим.

Боголюбова хотела что-то спросить, но француженка ее опередила.

– Куда это еще?

– Подальше от ваших длинных ушек, мадмуазель. Не хочу прочесть подробности нашего нового плана в сегодняшних вечерних газетах.

И, резко развернувшись, он вышел из комнаты, давая Лере возможность одеться.

– Ну что? Как считаешь, ужас-ужас-ужас или просто ужас? – мрачно спросила Лера, – откладывая прочитанные листы.

Они с Голицыным сидели в небольшом ресторанчике в районе метро «Маяковская». В столь ранний час в зале они были одни.

– Да полный финиш! – вяло махнул рукой Иван.

В статье Николь было все: и про Восточную Африку, и про Президента России, и про то, зачем Раноле все это нужно, и даже про Артура Максимовича Тимощука – все, что им удалось выяснить о замглавы президентской Администрации за последние дни.

– Может, еще обойдется… – неуверенно предположила девушка. – По сути, у нее же нет никаких доказательств! Даже твоей флешки!

– Нету, – согласился Голицын, машинально нащупав сквозь ткань кармана пластинку драгоценной флеш-карты. – Но как ты помнишь, она считает, что доказательства не заставят себя ждать – стоит лишь разворошить это осиное гнездо. Да и в любом случае пропагандистский эффект будет – мама не горюй!

– Это уж точно, – грустно кивнула Лера. – И что же будем делать?

– Есть одна мысль… – медленно проговорил Иван. – Завтра с утра нас обложат, как волков, голову не дадут поднять. И Тимощук этот сразу на дно заляжет – не подберешься. Получается, единственный наш шанс – нанести упреждающий удар. В нашем распоряжении почти сутки – можно попытаться…

– Попытаться – что? – задала вопрос девушка. – У тебя есть какой-то конкретный план?

– Не то чтобы конкретный… В общем, если бы нам, скажем, удалось захватить этого Тимощука и поговорить с ним по душам… Может быть, мы бы даже смогли узнать какие-то пароли, с помощью которых можно раскодировать Президента. Или, если это в принципе невозможно – внедрили на место куратора своего человека.

– Своего человека – это кого?

– Да неважно! Кого угодно – хоть меня, хоть тебя! Главное – иметь в руках нужный ключик.

– Ну знаешь… – протянула Лера.

– Так я и не говорю, что это будет легко!

– Какое уж там легко! Взять хотя бы самый первый пункт – Тимощука. Как ты думаешь к нему подобраться? Да еще до завтрашнего утра? Без охраны он не ходит – да он вообще, похоже, пешком не гуляет: только на лимузине рассекает. Наверняка бронированном, кстати. Так что будь у нас даже оружие…

– Для «Шилка» такая броня – не помеха, – тихо заметил Иван.

– Для «Шилка»? Откуда у нас «Шилк»?!

– Пока нет, – развел руками Голицын. – Но я знаю одно место, где он очень даже может быть.

– Да? И где же, интересно?

– У тети Зины, – коротко ответил Иван.

Как только стемнело, из подземного перехода у станции метро «Первомайская» появились двое. Стараясь не выходить на свет немногочисленных фонарей, они быстро двинулись вверх вдоль Девятой Парковой улицы, пересекли бульвар, пройдя еще немного, перешли неширокую улочку и, наконец, углубились в глухой темный двор.

– Может, все-таки, войдем как люди? – прошептала Лера. – В подъезд? Ключи у меня есть…

– Нет, рискованно, – тихо ответил Иван. – За подъездом они могут следить.

– Но я никого не вижу, – возразила девушка.

– Это ничего не значит: они могут быть где угодно.

– Тогда, по твоей логике, они могут ждать нас прямо в квартире! – фыркнула Боголюбова.

– Могут. Но тогда мы в любом случае проиграли. Так что давай уж действовать, как договорились.

– Ну, давай, давай. Тебе шею ломать.

Обогнув вытянутый пятиэтажный дом, они проскользнули сквозь редкие кусты к самой стене.

– Вот ее окна, – Лера указала на крохотный балкончик на втором этаже.

– Я знаю, – кивнул Иван. – Ну, давай, пожелай мне удачи!

– Удачи! – нащупав в темноте его ладонь, девушка ее коротко пожала.

– Спасибо! Ну, я пошел!

Окно первого этажа было забрано толстой, местами ржавой решеткой. Подпрыгнув, Голицын ухватился за нее руками, подтянул ноги и принялся осторожно карабкаться вверх. Полминуты – и он уже стоит на балконе этажа второго.

Балконная дверь была заперта, но окно рядом приоткрыто – летом Лерина тетя всегда спала с открытыми окнами. Просунув ладонь в щель, Иван приподнял старомодный металлический фиксатор и легонько толкнул створку. Чуть слышно скрипнув, та распахнулась.

Выждав несколько секунд, Голицын забрался на карниз и шагнул на подоконник.

Разбудить старушку он особо не боялся: по словам Леры, тетя Зина всегда принимала на ночь какое-то сильное снотворное, но искушать судьбу все же не следовало. Поэтому Иван не стал зажигать в комнате свет, включив крохотный, фонарик, специально на этот случай приобретенный им в киоске у метро. Узкий яркий луч выхватил из темноты потертое кресло, телевизор в углу, книжный шкаф со стеклянными дверцами… Он-то, этот шкаф, Голицыну и был нужен.

Пройдя через комнату, Иван аккуратно распахнул дверцы. Изнутри пахнуло многолетней пылью. Удачно. Похоже, своими книгами тетя Зина пользовалась не слишком часто. Особенно – вот этими, с верхней полки – с трудами классиков марксизма-ленинизма, памятником давно минувшей эпохи. Интересно, их вообще кто-нибудь когда-нибудь читал?

Отложив фонарик, Голицын осторожно снял с полки четыре темно-синих фолианта – с двадцать пятого по двадцать восьмой тома собрания сочинений В. И. Ленина. Едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть от поднявшейся пыли, Иван запустил руку в образовавшийся проем. Есть! Его пальцы наткнулись на что-то, место чему явно было не на книжной полке. Дрожащей рукой Голицын извлек из импровизированного тайника пролежавший там почти ровно год свернутый в походное положение бластер, принадлежавший когда-то Глебу Соколову.

Прицепив безвредный за отсутствием школьного браслета «Шилк» на правое запястье, Иван вернул на место вынутые книги, закрыл шкаф и тенью скользнул к окну.

– В чем-то здесь все-таки подвох, – медленно проговорил чумазый мальчишка лет тринадцати-четырнадцати, исподлобья глядя на Леру с Иваном. – Вот войду я туда – а меня акабы как сцапают!

– Не сцапают, – заверила, невольно отведя в сторону глаза, Боголюбова. – Я ж тебе показывала паспорт: это моя квартира!

– Ну-ка, покажи еще раз! – потребовал паренек.

Вздохнув, девушка в очередной раз извлекла из сумочки бордовую книжицу.

– Да, вроде все верно, – проворчал мальчуган, возвращая ей паспорт. – Так чего ж вы тогда сами-то туда сгонять не можете?

– Чтобы не лишать тебя законного заработка, – улыбнулась Лера.

– Да, но вам-то это зачем?

Боголюбова слегка замялась.

– Все дело в ее бывшем парне, – пришел на помощь девушке Иван. – Лерка уж год как дала ему от ворот поворот, а тому все неймется. Ходит по пятам, следит за подъездом… Стоит ей засветиться – как он тут как тут…

– Видеть его больше не могу! – весьма правдоподобно подыграла Боголюбова.

– А, ну тогда понятно, – кивнул мальчишка. – Я только вот еще во что не врубаюсь: а почему я не могу просто вынести эту штуку вам? Зачем такие сложности?

– Не слишком ли много вопросов? – нахмурилась Лера. – Раз просим – значит, есть причина. Тебе не за любопытство платят.

– Так-то оно так, только вот не хотелось бы влипнуть во что-то мерзкое – и все за какую-то жалкую «штуку»!

– Ничего себе жалкую – за пять минут работы!

– Тоже верно… Ладно, давай ключи! А не боитесь, кстати, что я там еще чего лишнего прихвачу? – хитро улыбнулся паренек.

– Не боимся, – процедил Иван. – Но если что, не сомневайся: мы тебя найдем – мало не покажется!

– Да шучу я, шучу, – замахал руками мальчишка. – Пошутить уже нельзя!

– Короче, иди уже!

Зажав в кулаке ключи, парнишка поспешил к Леркиному подъезду.

Через три минуты к двери, ведущей со двора к мусоропроводу, подошла одетая в характерный оранжевый жилет дворничиха с грязной метлой в руке. Отперев замок, она нырнула в узкую комнатку и принялась ждать, от души надеясь, что никому из жильцов не придет в голову среди ночи выносить мусор. Еще минута – и из трубы мусоропровода на кучу отходов плюхнулась тонкая металлическая лента браслета. Перегнувшись через край картонного ящика, дворничиха жадно схватила ее и поспешила на улицу.

За углом дома ее ждал прилично одетый молодой человек на скутере. Торопливо стащив с себя заляпанный жилет, приобретенный вместе с метлой и ключами от мусоропровода у обслуживающей дом таджички Гулбахор за пятьсот рублей, Лера вскочила в седло позади Ивана, и Голицын тут же рванул с места.

Того, как трое в штатском скрутили на выходе из подъезда давешнего чумазого парнишку с Леркиным музыкальным центром под мышкой, они уже не видели.

Инспектор ГАИ шагнул на проезжую часть и грозно взмахнул жезлом.

– Вот зараза! – пробормотал себе под нос Иван, тормозя. – Ладно, ему же хуже!

– Лейтенант Кравчук, – небрежным жестом изобразив подобие отдания чести, представился полицейский. – Ваши документы, пожалуйста!

Иван подчинился.

– Почему нарушаем? – даже не заглянув в полученные бумаги, задал вопрос лейтенант.

– Нарушаем? – простодушно переспросил Голицын. – Что нарушаем?

– Весь список огласить? – нахмурился инспектор. – Езда без шлема – раз. Перевозка пассажира – два. Превышение максимально допустимой скорости – три… Продолжать?

– Торопимся очень, товарищ лейтенант! – жалостливо проговорил Иван.

– Поспешишь – людей насмешишь! – бросил полицейский. – Пройдемте в машину.

Вздохнув, Голицын, провожаемый встревоженным взглядом Леры, поплелся вслед за инспектором к припаркованному за кустом «Форду» ДПС.

Однако не прошло и десяти секунд, как полицейский автомобиль тронулся с места и плавно выкатился на проезжую часть. Левое переднее стекло опустилось, и водитель махнул Боголюбовой рукой:

– Скорее, садись!

– Зачем ты это сделал?! – воскликнула Лера, плюхаясь на заднее сиденье «Форда» – для этого ей, впрочем, пришлось сначала сдвинуть обмякшее тело того самого лейтенанта. Еще один парализованный полицейский безмятежно покоился на переднем сиденье справа от водителя.

– Сами напросились, – буркнул Иван. – И потом, надо же было опробовать «Шилк», год без дела пролежал – мало ли что?! Все работает. Зарядов вот только совсем мало. Кстати, с этими архаровцами я управился одним выстрелом! – не без гордости заметил Голицын. – Да ладно тебе, ничего с ними не будет! – бросил он, поймав в зеркале заднего вида неодобрительный взгляд девушки. – Разве что без заработка сегодня останутся…

С включенным проблесковым маячком – но без сирены – автомобиль помчался по ночному городу.

– Вообще, так даже лучше, – проговорил Иван, сворачивая на МКАД. – Теперь нас точно никто не остановит!

Лера предпочла промолчать.

Их план был предельно прост: устроить засаду возле съезда с Минского шоссе на поселок Жаворонки, дождаться появления кортежа пунктуального Тимощука, когда автомобили сбросят скорость перед поворотом, при помощи «Шилка» нейтрализовать охрану и захватить ранольского агента. Дальше – по обстоятельствам. Терять им все равно нечего, а так выходит какой-никакой, да шанс…

До поворота на Старую Смоленскую дорогу, в свое время ставшую роковой для Наполеона Бонапарта, они добрались без приключений: не столь многочисленные автомобили торопились уступить дорогу куда-то спешащим «гаишникам». На Минке же, едва миновали Одинцово, рядом нарисовался какой-то черный внедорожник. Некоторое время он держался вровень с их «Фордом», затем, нагло опередив, перестроился в их ряд и начал потихоньку притормаживать. Иван не удивился: подсознательно он чего-то подобного ждал. Тем не менее, выругавшись, Голицын попробовал, в свою очередь, обогнать наглый джип, но тот, вильнув, осуществить задуманный маневр не позволил. Попытка обогнуть внедорожник справа также не имела успеха – Ивана едва не вынесло с трассы.

Пока Голицын вел борьбу с джипом, слева нарисовался еще один, точно такой же. Вдвоем они принялись аккуратно отжимать их «Форд» на обочину.

– Что происходит? – испуганно спросила с заднего сиденья Лера.

– Боюсь, что нас обнаружили, – тихо проговорил Иван. В его правой руке появился бластер. – Эх, всего три заряда! Минимум два потребуется на Тимощука и его охрану…

– Что ты собираешься делать?

– Прорываться, что же еще?! Ты там пристегнута? Пристегнись!

Резко дав по тормозам, Голицын пропустил притирающий его слева внедорожник вперед и, крутанув руль, бросил «Форд» в левый ряд. На какой-то миг оба преследующие их автомобиля оказались практически на одной линии – и Иван спустил курок. «Шилк» послушно отозвался негромким хлопком.

Внедорожник впереди повело в сторону, он задел бампером металлическое ограждение на разделительной полосе и, отскочив обратно, стал разворачиваться поперек дороги. Судорожно выкрутив рулевое колесо, Голицын попытался обогнуть внезапно возникшее препятствие справа, но мощный удар в водительскую дверь засвидетельствовал, что это ему удалось не вполне. Тут же последовал еще один удар под левый локоть – сработала боковая подушка безопасности. Иван на мгновение выпустил из рук руль – и в следующий миг его «Форд» «догнал» мирно тарахтящий в правом ряду грузовичок. Лицо Голицына обожгло: раскрылась передняя подушка, и двигатель заглох.

Несколько раз прокрутившись вокруг собственной оси, «Форд» этаким пропеллером вылетел на обочину и, скатившись в кювет, замер.

Прежде чем Иван успел вскинуть руку с «Шилком», кто-то рванул на себя помятую водительскую дверь.

– Не двигайся, идиот! – в висок Голицына уперся холодный ствол бластера. – Ты и так уже всех нас едва не покалечил! Антон, отстегни у него «Шилк» от греха!

Распахнулась дверь с противоположной стороны и кто-то, перегнувшись через тело парализованного гаишника, принялся колдовать над застежкой Иванова бластера.

Голицын заскрежетал зубами от отчаяния.

– Папа! – послышался вдруг сзади изумленный голос Леры. – Ты?!

– А вы кого ждали? – хмуро спросил полковник Боголюбов, пряча «Шилк». – Гайдукова?

 

11

– Скорее! – опомнившись, Иван принялся торопливо выбираться из покореженного автомобиля. – Надо спешить! Теперь мы его точно возьмем!

– Кого – возьмем? – спросил, нахмурившись, полковник.

– Тимощука, кого же еще?!

– Артура Максимовича Тимощука, замглавы Администрации Президента, – тут же пояснила с заднего сиденья Лера.

– И куда же мы его должны взять? – Боголюбов перевел недоуменный взгляд с Ивана на девушку, затем обратно.

– В плен! – выпалил Голицын. – Возьмем, захватим, выкрадем – не суть! Главное – успеть до выхода статьи!

– Какой еще статьи? – совершенно потерял нить его рассуждений полковник.

– Ну, в этой английской газете, как ее там?! «Сон» или «Сын»… Не важно! Которую Николь написала!

– Николь?

– Николь Декуар, французская журналистка. Вот, посмотрите, – распахнув дверцу, Лера протянула отцу конверт с версткой злополучной статьи. – Завтра… А точнее, уже сегодня утром это будет опубликовано в лондонской «Сан».

– Поэтому и надо спешить! – подхватил Иван. – Перехватить Тимощука, пока он не залег на дно!

– Так на что он вам сдался, Артур Максимович Тимощук? – слегка склонившись к фаре внедорожника, полковник принялся изучать листы с текстом.

– На то, что он – агент Ранолы! – крикнул Голицын.

– Что? – оторвавшись от статьи, Боголюбов удивленно посмотрел на Ивана. – Артур Тимощук – агент Ранолы? С чего вы взяли?

– Так все сходится на нем! Вступил в должность недавно – после возвращения Президента из Африки! Сопровождает его на всех ключевых мероприятиях! Я сам видел! И самое главное: на прежнем месте работы – якобы в администрации Краснодарского края – никто никогда о нем не слышал! Ведь так? – оглянулся Иван на Леру, ища поддержки.

Девушка с готовностью кивнула.

– Тимощук стоит за спиной Президента! – с новым пылом заговорил Голицын. – А Президент, если вы не в курсе…

– Оставим пока в покое Президента, – резким жестом остановил Ивана полковник. – Что же касается Тимощука, то ничего удивительного, что в Краснодарском крае о нем слыхом не слыхивали. Артур Максимович никогда там не работал!

– Как – не работал? – ахнула Лера. – То есть понятно, что не работал, но…

– Да вот так, – развел руками ее отец. – До перевода в Администрацию Президента Тимощук действительно работал в краевых структурах. Вот только не в Краснодаре, а в Красноярске!

– Не может быть! – прошептала девушка. – Я же сама читала анкету на сайте… Неужели…

– В Краснодаре, в Красноярске – не важно! – пришел ей на помощь Голицын. – Мы провели подробнейший поиск по всему Интернету! Футболист Тимощук нам попадался, археолог Тимощук – попадался, еще куча всяких Тимощуков попадалась – но ни одного начальника отдела краевой администрации – ни Краснодарской, ни Красноярской, ни даже Приморской или Ставропольской!

– И неудивительно, – заметил Боголюбов. – Дело в том, что, работая в администрации Красноярского края, Артур Максимович одновременно числился по нашему ведомству. А мы, как известно, лишнего пиара стараемся избегать.

– По нашему ведомству… – обескуражено проговорил Иван. – Так, значит, он…

– Одно другому не мешает! – вновь вступила в разговор Лера. – Мало ли кто по какому ведомству числится! Вы мне вот что скажите: этот Тимощук – он за Ранолу или за Альгер?

– Полагаю, он за Россию, – проговорил полковник.

– Ну, это все так говорят! – хмыкнул Голицын. – Я – за Россию, вы – за Россию, Гайдуков вон тоже типа за Россию! И Пашка Хохлов… Вы, кстати, в курсе насчет Хохлова?

Боголюбов кивнул.

– Так вот, он, небось, тоже скажет, что двумя руками за Россию! Что уж говорить о Президенте…

– Вот и не надо лишний раз трепать имя Президента, – повторно одернул Ивана полковник. – Ладно, мне все ясно, – сложив листки со статьей, он спрятал их обратно в конверт. – А теперь садитесь в нашу машину – едем!

– Куда? На перехват Тимощука? Давно пора!..

– Дался вам этот Тимощук! Нет, конечно. Возвращаемся в Москву, – и, видя, что Голицын продолжает колебаться, жестко добавил: – Считайте, что это приказ, курсант!

Иван, Лера и Глеб Соколов стояли на застекленном балконе почти лишенной мебели трехкомнатной квартиры, расположенной на двадцать девятом этаже высотной башни на северо-западе Москвы. Над столицей разгоралась заря. Сам город еще оставался в тени, но уже блестел в первых солнечных лучах золотой купол храма Христа Спасителя, драгоценной россыпью переливались маковки кремлевских соборов, с каждой минутой все более затмевая безраздельно царствовавшее во тьме ночи кроваво-красное сияние пятиконечных рубиновых звезд. Тянули к свету свои острые шпили знаменитые высотки МГУ, МИДа, гостиниц «Ленинградская» и «Украина», жилых зданий на Котельнической набережной и Кудринской площади, на площади Красных Ворот, с ними неумело пытались соперничать аляповатые небоскребы современной постройки…

За балконной дверью в полупустой комнате полковник Боголюбов уже час не выпускал из руки телефонной трубки. Ненадолго появлялись и вновь куда-то исчезали Сергей Фадеев, Антон Пухов, Смирнов-Маленький…

– Я все же никак не пойму: как так вышло, что все вы вдруг оказались на Земле? – повернувшись к Глебу, проговорил Голицын.

– Вовсе и не «вдруг»! – принялся объяснять тот. – Там, в Альгере, прекрасно понимали, что дело здесь нечисто. Однако никаких доказательств против Ранолы не было. Нас и послали как раз для того, чтобы их – доказательства – добыть.

– Да, но почему именно вас? Больше, что ли, некого было?

– Выходит, некого, – развел руками Соколов. – Тут ведь как получилось: мало того, что из-за ранольских происков Альгер в дураках оказался, так еще и Россия под раздачу попала. Ее-то кто, кроме нас, станет защищать? Вот Сергей Владимирович и добился, чтобы операцию поручили нам. Альгерды подумали-подумали – ну и дали нам шанс попытаться все разрулить самим. Опять же, хоть вслух это, конечно, и не говорилось: если мы чего напортачим – они типа ни при чем…

– И на что вы рассчитывали? Всемером против всей страны?

– А вы на что рассчитывали? Вдвоем с Леркой? – улыбнулся Глеб.

– Ну, у нас выхода не было…

– И у нас не было. К тому же насчет «против всей страны» – это явный перебор. Ярых сторонников Ранолы – вроде Гайдукова – в России считанные единицы. Другое дело, что формально нам действительно всей своей мощью противостояла государственная машина. Но были и союзники. И в ФСБ, и в Правительстве, и даже в Администрации Президента. Кто-то – таких, конечно, было немного – знал, что происходит, и не хотел плясать под ранольскую дудку, кто-то просто понимал гибельность для экономики этой безумной лунной гонки – по крайней мере в том виде, как ее навязала Ранола… В общем, тут было где развернуться. Другое дело, что против воли Президента, конечно, особо не попрешь… И вообще, что значит – «против» страны? – опомнился внезапно Соколов. – Мы-то как раз были «за» страну. Это они – против!.. Короче, – уже спокойнее проговорил Глеб, – не семеро нас было. А противник – Ранола. Ну и местные ранольские прихвостни, конечно…

– Типа безвременно воскресшего Гайдукова?

– Ну. В курсе, что это именно он вербанул Хохлова?

– Да ты что?! – изумился Иван. – У них же вроде на первом курсе отношения не слишком складывались? И когда он успел? Что, еще в прошлом году?

– Нет, – покачал головой Глеб.

– А когда же? Не на Сопроле же?

– Нет, конечно, не на Сопроле. Судя по всему, прямо в Африке. По крайней мере, присутствие там Гайдукова одновременно с нами – установленный факт. Хохлов был разобижен на всех и вся – а этот тут как тут. Где уж там каперанг его подкараулил, мы не знаем – может, прямо на ранольской базе, а может, еще где. Ну да не суть. Сбил с пути парня, зараза…

– И знал ведь, к кому подъехать, – пробормотал Голицын.

– Профессионал, это у него не отнять, – пожал плечами Соколов. – Да и на кого еще он мог рассчитывать? На Збышека? На китайцев? На Эмму? На нас с тобой? Вот то-то и оно! К тому же, похоже, Гайдуков знал, что в Школе у Хохлова не все в порядке…

– Знал? Откуда?

– Кто-то из первокурсников писал подробные отчеты обо всем происходящем. Тоже типа думал, что помогает России. Судя по всему, Гайдуков имел к ним доступ.

– И кто же этот… патриот?

– Не знаю. Точно не Маленький и не Серега Фадеев. Сергей Владимирович теперь знает, но не говорит. Может, и правильно: тот ведь тоже хотел, как лучше…

– Да уж, – хмуро проговорил Иван. – Развелось доброжелателей… А вот Пашку мы, конечно, проглядели…

– Ладно – мы! – не преминула заметить Лера. – Мне он, кстати, никогда особо не нравился! Скользкий он какой-то… Но альгерды! Они-то куда смотрели?!

– Туда же, куда и мы, – пожал плечами Глеб. – Знаете же, в Альгере доверие своим – абсолютный принцип. Вот ранольцы, говорят, всех своих офицеров не реже чем дважды в год пропускают через психосканирование – поэтому у них предателей и не бывает: сразу выявляют, превентивно, так сказать. Можно себе такое представить в Альгере? Нет, конечно. Отсюда и издержки…

– Угу… – угрюмо буркнул Голицын. – Нард Шидд в прошлом году, Хохлов – в этом… Кто следующий?

– Ну, скажешь тоже!.. Нард Шидд, конечно, не наш уровень, но что касается этого идиота Пашки… Не сваляй мы сами дурака – что бы он смог сделать?

– Это ты о чем? – не понял Иван.

– Да все о том же! К примеру, сознайся я тогда во всем Бешеному Юннату – ну, что отвез тебя к ранольцам – и Хохлов мимо кассы.

– Угу. А я – на семь лет на каторгу. Или год «куклой». За дезертирство.

– Да ну, брось ты, – отмахнулся Глеб. – Это Пашка тебя просто запугал. Юннат, конечно, псих конченый, но отдавать тебя под трибунал бы не стал. Ибо права такого не имел. А Нивг с Фантомасом, как прилетели, и подавно ничего подобного бы не допустили. К тому же у тебя был железный аргумент в свою защиту – флешка с записью!

– Да откуда ж мне тогда это было знать?! – развел руками Иван. – Запись и запись, мало ли что там… А как понял, что ты под арестом, я тогда вообще про нее и думать забыл! Потому, кстати, и Хохлову не отдал.

– Да, это нам всем крупно повезло, – согласился Соколов. – Попади тогда флешка в руки ранольцев – и все, без шансов. Ну а теперь-то уж Альгер их прижмет – мало не покажется!

– Да, все забываю тебя спросить, – встрепенулся Голицын. – Вы же с Сергей Владимирчем расшифровали запись! Что там в итоге оказалось-то?

– Да все примерно как вы с Леркой и предполагали. Мумбу-Юмбу этого африканского обработали по полной программе. Во-первых, общая установка на сотрудничество с ранольскими эмиссарами. Во-вторых, постановка главной задачи: заманить в ловушку Президента России. Ну и, в-третьих, приказ выставить из страны миротворцев, а с ними, разумеется, и нас, наблюдателей. Чтобы, значит, свидетелей не было. Честно говоря, я не все там до конца понял: у меня в эталонной таблице половина нужных значений просто отсутствовала, но Сергей Владимирович говорит, что картина ясная, и Раноле не отвертеться. Они ж как рассчитывали: Россия строит им на Луне базу, и Альгер оказывается перед дилеммой: или смириться с утратой контроля над сектором, или применить силу. Первое – невозможно, второе – выставить себя на всю Галактику агрессором (формально база-то не ранольская, а земная, то есть нейтральная) – тоже никуда не годится. Теперь же всем станет ясно: нейтралов атаковала Ранола. Альгер весь в белом.

– Альгер-то в белом, – озабоченно проговорила Лера. – Ранола – как обычно, ну да ей не привыкать… А вот что с Россией-то будет? Ведь не пройдет и трех часов, как весь мир узнает, что русский Президент – ранольская марионетка! Тут такое начнется…

– Нет, не начнется, – раздался из-за их спин голос Сергея Владимировича Боголюбова. Ребята оглянулись: переступив через высокий порог, полковник шагнул к ним на балкон. – Какой-то шум, конечно, будет, но не более того.

– Как это? – в один голос спросили Иван и Лера.

– Очень просто. В статье не содержится никаких серьезных доказательств. Более того, – Боголюбов жестом остановил попытавшегося было начать возражать Голицына. – Более того, ключевой тезис статьи легко опровергается.

– Как – опровергается? – высказала общее недоумение девушка.

– Так и опровергается. Кому посвящена львиная доля текста статьи?

– Ну, Президенту – типа что он…

– Нет! Обвинения в адрес Президента в статье есть – куда без них – но вначале автор пытается их как-то обосновать. И здесь в центре его внимания ваш любимый Артур Максимович Тимощук. Замглавы Администрации и по совместительству, как убежден автор, – эмиссар Ранолы, «человек ниоткуда», как пишет эта француженка. Выбьешь этот краеугольный камень – зашатается и рухнет вся пирамида.

– То есть… – медленно проговорил Иван, – если мы докажем, что Тимощук – на самом деле не Тимощук… То есть как раз Тимощук, но ни разу не агент Ранолы…

– Все остальные обвинения окажутся голословными! – подхватила Лера.

– Точно! – кивнул ее отец. – А вся статья встанет в один ряд с многочисленными исследованиями о лохнесском чудовище, о гуру, правящих миром из Гималайских предгорий и прочих кодах да Винчи. Желтая пресса, конечно, пошумит, но всерьез никто это уже не воспримет.

– Всерьез никто не воспримет… – тихо повторил Иван. – Но что же тогда выходит? Во главе России так и будет дальше стоять ранольский болванчик?

– Я бы вас все же попросил аккуратнее выбирать выражения, Голицын, – покачал головой резко посерьезневший Боголюбов. – Речь все-таки идет о нашем с вами Президенте…