Осень закончилась, за окном стало намного холоднее, погода порой была отвратительной, дождь, грязь, сырость. Но в тоже время было что-то в этой поре года очаровательное, дождь придавал спокойствия и умиротворенности, редкий лучик солнышка заставлял улыбаться, а прохлада на улице требовала поскорее забраться в помещение. Словом это было замечательное время, чтобы придаться исследованиям и долгими вечерами корпеть над формулами и расчетами. Но как оказалось для той цели, которую поставила перед собой Камилла Ри Дагессо, времени бессовестно мало. Три декады она сидела над одними только расчетами, извела на это дело четыре блокнота и безумное количество чернил. Схема голема создавалась рассчитывалась и выбрасывалась, потому что не подходила, то слишком сложная, либо наоборот не достаточно мощная. Ками могла целые сутки провести в библиотеке сидя над огромными талмудами написанными знаменитыми артефакторами. А после на парах рассчитать еще две-три новых схемы, а придя домой вспомнить еще какую-нибудь мелочь и безжалостно выбросить свои труды. Яра поначалу горела желанием помочь, но однажды ее подруга выложила ей все теоретические аспекты, которые она учитывала при создании артефактов, ее речь затянулась на четыре саата, после нее впечатленная Ярита, больше не пыталась лезть с советами. Однажды уставшая не выспавшаяся Камилла сидела за столом и невидящим взглядом смотрела уже, наверное, на сотый по счету чертеж.

— Ками, тебе нужно отдохнуть! — сказала соседка, но девушка упорно покачала головой пытаясь сосредоточиться. Яра пожалела подругу сплела целительное заклинание восстанавливающее силы и направила на подругу, та неожиданно подскочила и уставилась на помощницу круглыми глазами.

— Что ты сделала?

— Ну, заклинание из разряда целительных, восстанавливает силы…

— Покажи схему! — потребовала Ками, позабыв о том, что только что едва не засыпала. Ярита пожав плечами, изобразила простенькую несколько уровневую схему целительского заклинания. Соседка вырвала из ее рук листик и уставилась на него жадным взглядом, прошептав одно единственное слово:

— Нашла.

— Что нашла?

— Концепцию на основе, которой построю голема.

— Поделишься?

Ками подняла на соседку рассеянный взгляд и кивнула, но продолжала молчать, Яра ждала пока, та соберется с мыслями, к этой привычке Ками зависать, она уже немного привыкла. Ее терпение было вознаграждено.

— Три уровня структуры любого артефакта есть самое оптимальное решение, больше — делают схему хрупкой и ненадежной, меньше — позволят врагу легко ее распутать. Но я не могла выбрать, что именно должно быть на этих уровнях. Голем должен был выполнять сразу несколько вещей, накапливать, отражать и защищать или нападать, все же я должна была представить его как боевой артефакт. Но все вместе увязать у меня не получалось и тут твое плетение. Понимаешь! — Яра отрицательно качнула головой, Ками принялась расхаживать из угла в угол, соседка, наблюдая за ней, улыбнулась, когда девушка искала решение какой-то сложной задачи, она была неподражаема. Образ серой мышки рассеивался на глазах, и обнажалась настоящая личность, глаза лихорадочно блестят от предвкушения, на губах играет мягкая улыбка, а на щеке появляется довольно милая ямочка. Жаль ее ребята в таком состоянии не видят. А Ками тем временем продолжила рассказ:

— Основа твоего заклинания самовосстановления, а для самовосстановления нужно накапливать силы, значит эти два процесса можно связать воедино, далее из-за того, что основой будет кристалл, защита будет выполнена с помощью пребывания в межпространстве, а для нападения мы напичкаем голема боевыми заклинаниями их должно хватить, чтобы избежать неприятностей в начале тура.

— Ого, звучит неплохо, а реализовать ты это сможешь? — ответом послужил хитрый взгляд, наполненный самоуверенностью. Так первый этап был пройден, но юных изобретателей ждал второй не менее сложный. Нужно было еще при помощи Яры создать заклинания, а учитывая фактически непредсказуемый результат, задача казалась невыполнимой. Камилла изготовив чертеж голема позвала Яриту на полигон, где целую декаду девушки упражнялись в построение самых простых заклинаний, поначалу выходило нечто настолько отдаленное от планируемого результата, что Ками только удивлялась, после этого изучала плетение и предпринимала новую попытку. Так стараниями девушек появилось странное невидимое, нечто, которое громко шаркало ногами и заразительно ржало. Смешно было только первые несколько дней, потом это нечто попало в общежитие и принялось бродить по коридорам ночью, при этом ржач не утихал. Вскоре адептам было уже не до смеха, сонные, усталые, мрачные как некроманты с перепою они жаждали разделаться с создателями этого непонятного, магического, феномена. Благо уличить адепток в содеянном никто не мог. Магистры предприняли попытку уничтожения последствия эксперимента, но оно будто и не почувствовало этого потому что старательно каждую ночь бродило по коридору и продолжало хохотать. Тогда было принято решение накладывать заклинание безмолвия на коридоры с наступлением ночи. Адепты успокоились, результат магического эксперимента нет, спустя декаду по Мердариону поползли слухи, один страшнее другого о жутком хохочущем демоне, чего ему только не приписывали, главное стражники сбились с ног, разыскивая неведомую тварь. Маги же, дабы не терять репутацию помалкивали. И на помощь стражам порядка не спешили.

Вторым неудачным результатом эксперимента был странный дух, который вселялся в какую-то вещь и жалобно просил пожрать, вначале жалобно просил, но чем дольше его игнорировали, тем настойчивее и громче становились его требования. Избавиться от этой гадости можно было только одним способом, положить какую-то еду, вблизи предмета, куда вселялся дух. Еда, разумеется, никуда не девалась, но сам дух исчезал, с тех пор все без исключения адепты носят с собой что-то съедобное.

Остальные подобные феномены как-то очень быстро рассеивались, но напряженная тренировка дала свои плоды. Ками удалось определить совокупность факторов, при которых проявлялись чудачества у Яры. И вот только выяснив причины девушки, принялись создавать голема. Вернее не так, Яра щедро делилась силой, а Ками с помощью стихии воды создавала то, что в будущем будет выступать в качестве голема. Поначалу задумывалось, что это будет лиса, но в процессе работы выяснилось, что этот зверь слишком неустойчив, потому лиса стала ниже, намного длиннее в ширину и могла смело называться ящерицей, которую с легкой подачи Яриты назвали Фенькой. Вначале голем был похож на большой кусок льда, грубый и неотесанный, но придав ей немного форму, Ками принялась совершенствовать его, отсекала лишнее, вырезала и утончала черты морды, лапы, хвост. И в итоге получилась Фенька, здоровая-такая, по длине в рост девушки, мощная, с пастью шириною в локоть и огромными клыками для устрашения и морального подавления противника…

Потом настал черед создавать управляющий контур, вот тут было сложно, занятие это требовало сосредоточенности и внимания, любая ошибка и работу пришлось бы начать сначала. И если у Ками проблем с этим не было, то для Яры, стоять ничего не делая и молча несколько часов к ряду подряд можно смело называть подвигом. Доплетая последние витки управляющего контура, Ками позволила себе вздохнуть с облегчением, Яра не выдержала и все-таки начудила, мысленно попыталась представить Феньку розового цвета. К сожалению, у нее получилось и не только представить, ящерица мигом приобрела, такой яркий, насыщенный розовый цвет. Камилла, увидев это чуть не взвыла, просто она занята была, и не могла позволить себе отвлечься, но закончив с узором, она поднялась и принялась ругаться и делала это так вдохновленно, что сама не заметила, как сбросила остатки магии на какой-то несчастный кустик, одиноко растущий на полигоне. Кустик встряхнулся и подробно рассказал обеим горе-колдуньям, какие они безрукие дуры. Несколько ыр над полигоном висела тишина, а потом девушки хохотали до упада, магия Яры снова проявила себя. Так в школе появилась еще одна странность — вредный куст борозины, который, не стыдясь, критиковал студиозов, магистры сначала офигели от такого явления, а потом только хитро посмеивались, а глаза довольно так поблескивали. Уж очень четко кустик разбирал ошибки каждого, понятно и доступно выражаясь. Некоторые особо ретивые адепты не раз пытались уничтожить кустик, ломали (тогда оказалось, что матюги куст знает не хуже портовых рабочих), топтали (так у растения появились колючки размером с палец), заливали кипятком (при этом растение гордо вопило, что таким их не возьмешь), а если пытались магичить, для причинения вреда кусту, то об этом поразительно быстро узнавал куратор хулиганов, приходил и устраивал разбор полетов. Единственные, кто души не чаял в растении, это адепты из факультета земли. Там эта ошибка природы даже в пример ставилась, чем куст был безмерно горд (как он об этом узнавал и по сей день загадка).

Ящерица, кстати, так и осталась розовой, времени переделывать ее, не было, а избавиться от чар Яриты, как показала практика, невозможно. Ками повздыхала для вида и смирилась, впереди их ожидала самая сложная часть, тот самый накопитель, состоящий из основных, гармонично уравновешенных стихий. Расчеты Ками закончила за два дня до отборочного тура фестиваля. А потом настало самое страшное и опасное, да к тому же незаконное — создание основного артефакта. Девушки на выходных выбрались на пределы школы и города, прихватив с собой самый обычный гранитный камень, для испытаний было вполне достаточно такого.

Решив для порядка поступить разумно, девушки, на случай опасности убрались из глаз людских, выбрав небольшой лесок, две магессы принялись колдовать. Ярита выступала в роли проводника, ну а, Камилла создавала, ее тонкие пальчики порхали в воздухе, выделывая непонятные движения, легкие и грациозные, казалось, она плетет паутинку, невидимую, но в тоже время тонкую и хрупкую, как воздух. Магия в руках девушки была мирной и послушной, она закручивалась в узлы и петли, растягивалась и ложилась плотными слоями, соединялась только видимыми для магов нитями, самое сложное было рассчитать точное количество силы для части узора. Невидимые потоки ветряной стихии окружали девушек, сейчас они были вполне мирными и безобидными, но если в расчеты закралась хотя бы одна ошибка, то теплый и ласковый ветер мог превратиться в безжалостного убийцу, а прикосновения станут острыми и болезненными. Вот только Ками старалась об этом не думать, она уже давно не сомневалась в своих расчетах, и потому все ее внимание было сосредоточенно на сложном узоре. Медленно, но верно безумная стихия свободы вплеталась в узор, Ками отмеряла последнюю каплю и потянулась к другой стихии. Воздух постепенно стал нагреваться, становилось все жарче, а под пальчиками искусной магички порой вспыхивали едва заметные при свете дня искры. Мало, кто из магов мог бы работать с настолько тонкими нитями, для Камиллы это было привычным делом, наверное, поэтому ей было доступно, то что не умели делать другие. Сплетенные ею заклинания были на удивление правильными, гармоничными, тонкими, так должна бы выглядеть работа мастера, если бы у нее был дар целителя, она бы стала одним из выдающихся лекарей. Это была единственная профессия, где не требовался сильный дар, силу можно тянуть из помощника, а вот плести тонкое кружево заклинания, дано не всем. Но боги, словно в насмешку наделили ее обычным стихийным даром, и девушка не имела ни малейшего отношения к братии целителей или некромантов. Но выкручиваться нужно было как-то, вот и приходилось работать с тем, что есть, а потом она открыла для себя мир артефактов, постепенно он расцвел для нее сотнями цветов, миллиардами оттенков. Они пригодились не единожды, и даже сейчас выплетая кружево, которое для других магов имело примерно схожий оттенок, она различала их здесь сотни. И старалась каждую последующую нить наполнить силой так, чтобы она была схожа с предыдущей. А вокруг становилось все жарче, огненная стихия опасна, сладить с ней могут немногие, слишком коварен огонь, слишком завораживающе красив, слишком ярок. Но юной магессе было не до красоты, не до удивительных переливов всех оттенков от бледно желтого до темно красного, стихия совсем не манила ее, нет, Камилла хотела увидеть плетение полностью, вот оно ее манило безумно, неудержанно, настырно, каждой клеткой своего тела, она жаждала увидеть итоговый результат. На смену жаркому огню пришла прохлада и сухость земли, казалось, мир затих, а девушек окутало непрозрачной серой стеной, в которой порой вспыхивали зеленые как изумруды искры. Стихия послушно кружила, окутывала, заботливо и всесторонне, такова была стихия земли. Нечто что соединяло все вместе и служило преградой межу огнем и водой, сочетая в себе все и жизнь и смерть. Она была самой сильной, но в тоже время несгибаемой и трудной в освоении и управление, хуже только непослушный и дерзкий огонь. Плелись петли, бушевала стихия, пропитывался магией, будущий невзрачный артефакт. Когда разгоряченного камня коснулась ледяная водная стихия, он вновь сменил цвет, но создательнице было не до этого, финальная часть артефакта была самой сложной. Пот градом стекал пол лбу, тело дрожало от перенапряжения, в глазах двоилось от разнообразия цветов и оттенков. Камилла по капле вливала последнюю стихию и чувствовала, как ее покидают силы, какая-то часть разума кричала об опасности, о смертельной опасности, но девушка не позволила страху даже проявить свой голос, подавив его железной выдержкой и глубокой концентрацией внимания. Последняя связка уже даже пальцы дрожат, но движения все еще мягкие, легкие, словно нет той тяжелой усталости, нет того чувства будто задыхаешься, нет боли во всем теле. Ками ничего этого не чувствовала, ей осталось последнее сделать закрепитель и привязку, настройку для такого типа артефактов можно сделать потом, когда пройдет период адаптации. И стихии полностью соединяться между собой. Последний виток едва слышимый выдох и в глазах Камиллы все резко темнее. Она упала на холодную землю, не услышав испуганного крика Яриты, не увидела она, как шлепнулся на землю первый, удачно выполненный накопитель, странный, прозрачный, бесцветный камень, переливающийся всем цветами, но это было как-то правильно, гармонично, что даже дух захватывало, красивее любого самого чистейшего бриллианта. Девушки непременно бы оценили такую красоту, но, увы, обеим сейчас было не до того. Одна находилась глубоко в мире грез, а вторая на грани истерики пыталась растормошить подругу.

Наступила ночь, звезды ярко сияли на темном, почти черном небе, как будто кто-то щедрою рукою рассыпал их причудливым узором на небосводе. Ночь была холодной, сырой.

А на маленькой лесной полянке царила полнейшая тишина, тяжелая атмосфера повисла среди деревьев, даже птицы не пели, а звери словно чуяли опасность и держались подальше. Едва заметно мерцал магический огонек, он был единственным, что вносило тепло в мрачную картину, он был словно глотком воздуха в пустыне, лучиком надежды в кромешной тьме. Возле старого шершавого дерева сидела, съежившись, светловолосая девушка, она прислонила к себе другую ведьмочку, которая вот уже который саат к ряду находилась без сознания. Сил плакать, звать или пытаться привести в чувство, уже не было, а потому Яра прислонилась к своей соседке в надежде, что так они меньше замерзнут. А еще она молила богов ободном, чтобы ее семья не бросилась ее искать, Яра не хотела, чтобы кто-то узнал о том, что они сделали. В том, что результат был положительным, она не сомневалась, ее двадцатилетняя соседка сделала, то чего не сумели умудренные маги. Еще теплый накопитель лежал у нее под рукой и едва заметно переливался в темноте разными цветами. Но она боялась за подругу, боялась, вот и сидела рядом с ней боясь отвернуться или заснуть.

— Ками, девочка прошу тебя, очнись, слышишь, я сделаю, что ты попросишь, только очнись. Ты балда ученная, моя единственная подруга, — тихо шептала она, в голосе ее звучала мольба и боль, она повторяла эти слова уже не первый и не сотый раз. Она просила, плакала, кричала, ругалась, но Ками не подавала признаков жизни, нет, сердце девушки билось, часто-часто, пульс ощущался, дыхание было ровным и спокойным, но в сознание она не приходила. — Ками, ну, пожалуйста, очнись! — что-то ярко вспыхнуло совсем рядом и Камилла сделала первый глубокий вдох. — Ками, Боги спасибо вам! Я уже не верила, что ты очнешься.

— Яра… — голос девушки был очень тих, она пыталась оглядеться, но не могла даже подняться. — Где мы я ничего не вижу.

— Тихо, тихо мы там же в лесу, просто сейчас глубокая ночь.

— Скажи, у нас получилось?

— Завтра утром я тебе покажу, а сейчас нам нужно подняться и идти вперед, я не могу тебя понести.

— Идти…

— Да, Ками, не вздумай терять сознание снова! Слышишь! — звонкая пощечина немного отрезвила, но в глазах так и не развиднелось. Собрав последние силы Камилла с помощью подруги поднялась, она не чувствовала ничего, будто ослепла и оглохла в один момент. Яра что-то говорила, кричала, просила, молила, но о чем речь, обессиленная магесса, так и не поняла. Она чувствовала горячее плечо девушки рядом и доверившись ей шла, а точнее едва волокла ноги. Казалось, прошла вечность, прежде чем, пронизывающий до костей ветер утих.

— Где мы? — отреагировала вопросом на смену обстановки Ками.

— Только что вошли в Мердарион, сейчас несколько кварталов, и мы сможем лечь.

Однажды выйдя под свет тусклого фонарика Яра испуганно вскрикнула.

— Что случилось? — устало спросила Ками, ощущая, что они остановились.

— Ты вся в крови…

— Потом будем разбираться.

На страх сил не осталось, да и бояться Ками давно надоело, она предпочитала искать ответы и получать некоторые победы, чем жить в страхе. Ярита, почему-то успокоилась от слов подруги и более ни на что, не обращая внимания, потащила ее к дому, где они могли остановиться и переночевать, забраться на Белую скалу в общежитие им, увы, сегодня не под силу. А потому постучав на постоялый двор, Яра ткнула несколько золотых и потребовала сытный ужин, комнату и лохань холодной. За довольно внушительную суму пожелание девушки было выполнено едва ли не мгновенно, Яра заклинанием разогрела воду и практически силой запихнула туда подругу, вода почти сразу стала красной, но они хотя бы определили, что Ками не ранена, выбравшись из лохани, девушка упала на твердую кровать и уснула тяжелым сном без сновидений. Заклинание было не просто сложным, оно оказалось архисложным. И в будущем вспоминая этот свой самый первый подвиг, Камилла удивлялась, тому, как ей удалось сплести то, что под силу магистру высшей степени. А сейчас она спала, позабыв обо всем на свете, а рядом с ней сидела подруга и с улыбкой гладила ее по мокрым волосам.

Поздно днем они вернулись в общежитие, уставшие, но довольные. Камень порядка, потомки назовут этот артефакт именно так, был бережно спрятан на днище сумки, сегодня он стал прозрачным как слеза, а значит, заклинание стабилизировалось и полностью работоспособно.

Обсудив планы, девушки разошлись, Яра должна была заняться заготовками для боевых заклинаний, а Ками подарить сердце розовой ящерице по кличке Фенька. Поздно вечером, Ярита вернулась в комнату и застала очень интересную картину. Ками гладила и чесала нежно-розовое пузико ящерицы. Голем, довольно при довольно, судя по физиономии, болтал когтистыми лапами, коготки при этом были довольно таки внушительные и имели нежный коралловый цвет.

— Что вы творите? — с порога спросила Яра.

— Балуемся! — на лице подруги была счастливейшая улыбка, радостная такая, настоящая, девушке даже не приходилось видеть такой довольной соседку прежде. — Ты не поверишь, что тут произошло.

Яра закрыла двери и вошла в комнату, разглядывая странное чудо, которое у них получилось, Фенька в свою очередь изучал их своими большими фиолетовыми и такими умными глазами.

— Красивый, — с улыбкой сказала девушка, подошла и прикоснулась к прохладной твердой коже, основой для создания был лед, так что не удивительно. Большая морда холодным носом коснулась ее теплой руки, обнюхивая, глаза сделались хитрющими, и Яра могла чем угодно поклясться, что ящерица коварно улыбнулась.

— А то!

Теперь улыбнулась даже Ками, а ее соседка сидела и недоуменно созерцала подругу, что-то ее напрягало в этой ситуации.

— Э-э-э, кашетс-с-ся, она повис-с-сла.

— А зачем ты ее шокировал?

— Ну, так вес-с-село ше. — убойный аргумент, против него не попрешь.

— Он, она, оно говорит???

— Нет, это тебе кашетс-с-ся! — хитро заявила ящерица, смешно выпуская язык, небольшой раздвоенный и почему-то фиолетовый.

— Так, похоже, я слишком много колдовала… — пробормотала Яра, усаживаясь на пол и опираясь спиной о спинку кровати.

— Нет-с-с, ну вы пос-с-смотрите на нее! Как меня розовым с-с-сделала так ничехо, а как я заговорил в-с-с-се!

— Фенька, прекрати, пугать Яру, между прочим, если бы она не быть бы тебе ни живым, ни розовым.

Ящерица потерлась головой о бок Ками и самым нахальным образом произнесла: «Мяу».

— Он действительно, разговаривает, — подтвердила очевидное девушка, Яра удивленно кивнула, если глюк не только у нее значит, весь мир сошел с ума и можно не беспокоиться. — Что там, кстати, с боевыми заклинаниями?

— Все как ты просила, узоры подготовила силой наполнять не стала, но о результате говорить не берусь, ты же знаешь.

— Ничего Феньке, я думаю, не придется сражаться, нам ведь надо только набрать энергии, накопитель активирован, и весь первый тур он будет накапливать энергию, потом небольшая иллюзия и на этом наш бой завершиться.

— Очень надеюсь, что так и будет.

— Я тош-ш-ше, надеюс-с-сь!

Яра улыбнулась, глядя на это розовое чудо потянулась и погладила его, удивительно ладони совсем не мерзли, а голем так чудно урчал. Потом девушки занялись боевыми плетениями, нужно было приспособить их на Феньке, к удивлению обеих ящер взял все это на себя, и глядя на узор легко понимал, что он делает, а затем указывал куда нанести небольшой знак активации. Работа была завершена далеко после полуночи. На следующий день Яра подумала о том, что следовало бы провести хотя бы одну тренировку, чтобы увидеть возможности ящера. Высидев, как положено пары, подготовив домашнее занятие, девушки уже собрались было на полигон, но тут пришел вестник от куратора, о том, что Яру вызывают магистру Лестонскому и она, раздав щедрые указание подруге и Феньке, направилась на ковер, по другой причине ее вызвать не могли, а двое участников побрели на позднюю тренировку.

На улице уж давно стемнело и на полигоне быть уже никого не должно, так что Ками шла, не скрываясь и громко обсуждая завтрашнюю тактику. Арена для тренировок, которую адепты прозвали полигоном, была отгорожена специальной стеной, а за ней было вроде темно и тихо. Бесстрашно шагнув в темноту, Ками огляделась, и замерла, волосы встали дыбом, на нее что-то неслось и у этого чего-то были жуткие отсвечивающие зеленым глаза, длиннющие клыки и оно издавало страшный лязгающий звук, а когда нечто приблизилось совсем близко, девушка разглядела оскаленный череп, остальное было закутано в черную тряпку. Камилла забыла обо всем, о том, что она маг, о сильном големе рядом с нею, и единственное, что сделала, так это истошно завизжала. Как только ее голос затих, несколько сильных боевых заклинаний полетели в ее ночной кошмар, причем создал их кто-то неизвестный, а судя по скорости построения и силе наполнения этот, кто-то очень сильный. С другой стороны послышалась ругань, перемешанная с отрывистыми командами, нечто жуткое, загремев костями, прыгнуло куда-то в сторону, и заклинания пролетели мимо, ударились о землю, на Ками полетела земля и грязь. Неподалеку от нее плясало как сумасшедшее то жуткое чудище, так напугавшее ее, вокруг него мелькали яркие вспышки заклинаний, несколько раз оно выставляло перед собой странную, палку из нее вырывался щит. А где-то из темноты звучали четкие отрывистые команды. Ками затаив дыхание следила за ситуацией. Вот чудище в несколько легких прыжков добралось до человека, послышался негромкий крик, а потом девушка отчетливо различила раздраженный голов неизвестного.

— Рэндольф убери костяшку, не то останешься без игрушки.

— Катись в Обитель Коварного! — ответил неизвестный негромко, но в его низком хрипловатом голосе звучали нотки раздражения. — Какого демона вы вообще, атаковали лича? Что легкой победы захотелось?

— Слушай избавиться от твоей костяшки по недоразумению именованной личем проще простого, так что последний раз повторяю, убери, от Юлиана мертвяка.

Дальше раздался щелчок пальцами и тихий скрип костей, оповестил, что чудище куда-то идет, я вздрогнула и принялась пятиться назад, а то вдруг оно снова сюда направляется.

— А кто вообще кричал? — поинтересовался новый голос, приятный звонкий.

— Не знаю, может это Рэндольф своего же мертвяка испугался, — в этом голосе было столько яда, что Ками поморщилась. Кто-то из участников тренировки щелкнул пальчиками и над полигоном вспыхнул одинокий зеленый светлячок. Ребята оглянулись, медленно их взгляды скрестились на девушке, которая все еще растерянно сидела на земле, а за ее спиной двигая острыми ушками, сидела большая ящерица. Парни, не сговариваясь, шагнули к незнакомке, вот честно могла бы отползла, но Фенька мешал.

— Что за странное недоразумение? — спросил высокий парень, его черты Ками разглядеть не смогла, единственное, что заметила, так это волосы, собранные в хвостик по древнему обычаю аристократии, что за бред этот идиот, еще и подчеркивает свое аристократическое происхождение, да как он вообще жив еще?

— Кристофер, что-то я не пойму о ком ты говоришь, о девице или о том непонятном существе у нее за спиной? — это подошел таинственный владелец мертвяка, высокий подтянутый парень, с темными вроде волосами до плеч, голос у него был приятный, а вот глаза пугали, вернее их выражение.

— Ты что здесь забыла недоразумение? — спросили видимо у меня. Но я переводила взгляд с одного на другого и боялась ответить. Странно, магические эксперименты я проводить не боюсь, даже если они для жизни опасны, а тут возникает отчетливое желание закопаться под землю, чтобы обо мне забыли.

— Может она немая? — предложил еще один незнакомец, тот у которого голос чистый, звонкий.

— Или просто тупая! — предположил четвертый паренек, большой такой, статный, я увидев его еще больше испугалась.

— Я тут мимо проходила, — опустив голову, пискнула я.

— Не немая, — констатировал Юлиан.

— Зато тупая, — безжалостно добавил белобрысый громила. — Только идиотке стукнет в голову идти вечером на полигон, перед началом соревнований.

— Я вот одного не пойму, почему она кричала?

Это снова Юлиан, самый умный, наверное. Тот, который с собранными волосами сделала шаг ко мне, я испуганно поджала ноги и попыталась отползти.

— Странная реакция на тебя Кристофер, похоже ты хватку теряешь, если при виде тебя девушка отползти пытается, — заявил насмешливо некромант.

— Заткнись!

Ну, да коротко и ясно, теперь мы с Фенькой синхронно отступали.

— Стоять! — явно нам, но мы сделали вид, что не поняли и продолжили пятиться. Парень в несколько шагов преодолел расстояние и попытался нагнуться, я в этот же миг резко подскочила, больно ударившись об его подбородок. Парень что-то прошипел явно про меня и уверенна очень нецензурно, и быстро схватил меня за руку притянув к себе. Мы встретились взглядом, у парня были яркие голубые глаза, а потом я заметила, что по губе у него стекает кровь, наверное, прикусил, когда я его по подбородку стукнула. Хватка у него была крепкой, я попыталась дернуться, чем заслужила его мрачный взгляд и почувствовала вторую руку на своей талии. Жуткий страх охватил меня и рефлекс сработал еще до того, как я поняла что делаю, со всей силы ударила его коленом в пах. Парень глухо застонал и согнулся от боли, я воспользовалась моментом и рванула прочь спиной почувствовала летящее заклинание, сорвала с руки браслет крикнула короткое слово активацию, швырнула за спину. Короткая вспышка и опасности для меня больше нет, мы бежали, очень-очень быстро бежали, Фенька хоть и вырывался вперед, но не забывал останавливаться и дожидаться меня. Я бегом влетела в комнату и закрыла изнутри двери, тяжело дыша, опустилась на пол. Ненавижу, когда ко мне прикасаются. С трудом подавив слезы, которые едва не лились от страха, я обняла Феньку и принялась его гладить, от его урчания мне удалось успокоиться.

— Фень, а чего ты молчал? — тихо спросила я у ящера.

— Так, они с-с-страшные ос-с-сень. — легонько бодая меня головой, чтобы я его погладила, пояснил он. — А я мас-с-сенький… — Я смерила огромную ящерицу взглядом, почему-то Фенька выглядел куда больше меня, но заглянув ему в фиолетовые, огромные глаза, поняла и правда маленький.

— Ты смотри завтра соревнование, ты должен все сделать, как я говорила, никаких драк, только проверить теорию.

— Я понялс-с-с.

— А теперь отдыхать!

Ящер смешно фыркнул задумчиво прошелся по не такой уж большой комнате и подобно коту свернулся клубочком возле шкафа, положив большую клыкастую морду на не менее жуткого вида лапы с длинными когтями. Я улыбнулась, наблюдая за ним, вот ведь чудо магическое, иначе не скажешь. С нетерпением я забралась под одеяло. Первый удачный результат меня сильно порадовал, а камень получил уникальные свойства, он мог накапливать огромное количество энергии и при этом почти не терял ее. Кроме того, если этот можно назвать прототипом камня порядка, то Фенька будет полностью огражден от магии хаоса, в междумирье. Что даст нам проверить целых две теории, если о первой хорошо известно Яре, то о второй она хвала богам даже не догадывается, закрыв глаза, я улыбнулась с предвкушением. Завтра уже наступит очень скоро, и я на шаг смогу приблизиться к своей заветной мечте.

Уже засыпая, в голове пронеслась тревожная мысль: «Яра в комнату так и не вернулась».

А на следующий день наступил отборочный тур Алатейского Фестиваля магии и волшебства. Я нацепила на руки несколько разноцветных браслетов, моя собственная разработка, с гордостью улыбнулась я, пока они в неактивном состоянии понять, что это артефакт невозможно, зато произвести активацию очень просто, нужно знать ключевую фразу. Правда, чтобы не активировать его случайно, я придумывала ключевую фразу-слово состоящую из нелепой тарабарщины. Привычно собрала волосы в косу, надела темное ученическое платье и мантию поверх, погладила еще раз Феньку, встревоженно взглянула на кровать Яры и потянулась к браслету связи. Полсотни лет тому назад один путешественник-маг, попал в очень нехорошую ситуацию, застрял где-то среди болот, недалеко от городка, сломал ногу, а потому не мог покинуть злополучное болото, и вот там его озарила гениальная идея, мысленно позвать на помощь, мучился он бедняга целые сутки. Потом его нашел, совершенно случайно какой-то другой маг, просто проходивший мимо. Путешественника спасли, но мысль об артефакте-переговорщике его так и не оставила. Почти двадцать лет он потратил на поиски решения задачи, чего только не перепробовал, а потом по рассказам сидел в таверне попивал сивуху, наверное, на дне кружки пытался найти ответ на вопрос, так вот там драка завязалась, ну обычная такая, кабацкое развлечение, ну мага кто-то и приголубил по голове. Тот под стол и сполз, а потом как подскочит с воплем: «Нашел», мужики так и замерли с дубинками да с остатками посуды, дружно у виска покрутили, а маг озаренный идеей смылся, а через два дня принес архимагу необычный браслет, с помощью него можно было связаться с тем, у кого был такой же и если прежде эти браслеты соприкасались. Изобретение разошлось на ура, маг, кстати, разбогател сильно и почти сравнялся с родом самого богатого купеческого семейства Файдов, основатель которого Бернард Файд, самый первый смекнул, сколько выгоды сулит сотрудничество с магами и зарабатывал деньги, продавая простейшие артефакты, а браслеты, кстати, сейчас есть практически у всех.

— Яра, где ты?

— Ками, прости, меня на фестивале не будет, — в голосе подруги была слышна печаль и сожаление. — Семья попросила кое-что сделать. Но вечером я вернусь, расскажешь мне как все прошло и удачи тебе.

— Понятно, но если, что приходи, хоть кто-то за нас с Феней поболеет.

— Хорошо, постараюсь освободиться поскорее, — отозвалась Яра и связь исчезла.

Ками поманила ящера и неспешно направилась к главной арене, время еще было, а приходить заранее девушке совсем не хотелось, вчерашние события ее довольно сильно напугали. Двор был пуст, что совсем не удивительно, наверное, во всей школе нет таких адептов, которым совсем не интересен отборочный тур магического фестиваля. Хотя он не на настолько впечатляющ как финальный этап, там, прежде чем начать сражения, маги должны продемонстрировать нечто свое очень интересное и захватывающее. Вот только я вовсе не была намерена проходить в финальный тур, по моим прикидкам силы набранной должно быть вполне достаточно, что бы проверить, насколько верна моя теория и дальше отталкиваться от полученных результатов. Фенька довольно быстро семенил рядом со мной, его темно розовый хвост смешно змеился, вычерчивая на земле кривую, симметричную такую, хоть линейкой измеряй, я посмотрела на голема, тот почуяв мой взгляд, поднял большую голову и с любопытством в фиолетовых глазках посмотрел на меня, я потянулась и ласково погладила зверя, он осторожно показал зубы, со стороны, наверное, жуткая картинка, но я-то уже понимала, что он просто улыбается.

Центральный полигон, который мы часто называли ареной, был под завязку заполнен весело гомонящими адептами и магистрами. Это, к слову говоря, был один из немногих полигонов, где были специально подготовлены места для зрителей, магистры именно здесь принимали экзамены у старших курсов. Огромная овальная площадка была окружена большой каменной стеной. Внутри амфитеатром располагались места для зрителей, а на самом верхнем уровне, слегка нависая над ареной, вопреки всем законам физики, находились места для архимага и сопровождающих его. Я свернула перед главным входом и поспешила к боковому, там как мне пояснила Яра, отмечались участники. Возле небольшой арки-входа я присела перед Феней и еще раз напомнила:

— Никакой самодеятельности, все как мы договорились!

— Да понял, я понялс-с-с.

Погладив это розовое чудо еще разочек, я прошла в арку и очутилась в полутемном помещении, впереди горел небольшой огонек, и мне ничего не оставалось делать, как идти к нему, в надежде, что на дороге ничего опасного не лежит. Ошиблась, по пути я обо что-то зацепилась и упала.

— Проклятье, зачем такую темень устраивать! — прошипела я, рядом мелькнул огонек.

— С тобой все в порядке? — поинтересовались у меня, и осторожно взяв за плечи, помогли подняться. — Чего ты светляк не сделала?

— Я не думала, что здесь так темно и там впереди выход виднелся, — ответила отпрянув от неожиданного помощника.

— Пойдем, проведу, а зверь твой?

Лица своего проводника я не разглядела было темно, но голос у парня был очень приятный, мягкий, завораживающий и при этом довольно странный.

— Да.

— Ты представительница факультета артефактики? Что-то я тебя не припоминаю.

— Нет, я первый курс, пока еще не определилась со специальностью, по факту меня хотят отправить к бытовикам.

— Странно, у тебя, судя по голему, очень хороший потенциал…

— Зато дар у меня слабый для артефактов, — улыбнувшись, ответила я, из-за полумрака разговаривать с незнакомцем было почему-то уютно, возникало какое-то доверительное ощущение.

— Мы, кстати пришли, — оповестил он, — Вот два шага и ты доберешься до залы участников, так у магистра Райниса, запишешься. Удачи тебе!

Я опомниться не успела, как странный проводник быстро ушел, его едва различимые шаги уже затихли в темноте, а я даже имя его не спросила. Сделав последние два шага, я попала в небольшую хорошо освещенную комнатку, заполненную странными существами и людьми, в центре стоял мужчина в синей мантии магистра и громко руководил творящимся бардаком. Увидев, это сборище захотелось быстро смыться назад, но Фенька сильно меня боднул и я выпала из-за двери, ящер гордо прошествовал совсем рядом со мной.

— Осторожнее нельзя было? — прошипела я, поднимаясь, голем фыркнул и потопал вперед к магистру, стряхнув пыль с подола платья, огляделась и вздрогнула, несколько ребят прожигали меня злыми взглядами, я даже несколько шагов назад сделала в испуге, отчего они мы ведь даже не знакомы. Опустив голову, я прошмыгнула к магистру.

— Магистр Райнис?

— Чего тебе?

— Я адептка Дагессо.

— Факультет специальность.

— Общий, специальности нету, — вздохнув, сказала я. Мужчина перевел на меня нахмуренный взгляд, ярких голубых глаз.

— А какой Коварный тебя на соревнования потянул? Что ты тут делать собралась?

— У меня вот голем есть? — сказала я, указав в сторону Феньки, который сейчас отчего-то шипел на огромного темно-зеленого быка, у которого из носа при выдохе шел пар. Магистр тоже взглянул в сторону моего розового нечто, хмыкнул, многозначительно так, насмешливо, я нахмурилась. На соревнования меня регистрировала Яра, и я не думала, что с этим будут какие-то проблемы.

— Раз у тебя голем есть, так уж и быть отмечу, только потом не реви! — строго предупредили меня, мужчина быстро пролистал небольшой журнал, который держал в руках. — Да, я вижу, ты даже заявку подавала, от специалистов бытового факультета, вот их честь и будешь отстаивать. Наконец-то эти лентяи, сподобились хоть кого-то выставить, — последнее было сказано очень тихо и если бы я стояла дальше вряд ли услышала бы. А так даже обидно стало.

За спиной послышалось злобное шипение, за ним громкий рык и чей-то неприятный визг, я резко обернулась и заметила, как мой голем ловко улепетывает, от какой-то лазурной твари, а за ними мчится тот самый разъярённый зеленый бык.

— Успокоить! — потребовал магистр, — Не то упокою.

Я испугалась угрозы и крикнула: «Феня, ко мне!», но куда там, ящер нахально сделала круг в противоположную сторону от меня, старательно цепляя других участников хвостом, вернее это мне сто стороны было видно, что делает он это намеренно, а вот остальные думали, что он не причем.

— Феня! — пытаясь перекричать шум, рявкнула я. Не помогло, наглый розовый ящер даже ухом не повел. На пути у него выросла странная фигура в темном плаще с накинутым капюшоном. «Вот интересно, ему что холодно, что он закушкался?» — подумала я, но каково же было мое удивление, когда этот странный субъект мгновенно оказался на пути Фени и одним неуловимо быстрым движением схватил того за загривок. Мы воскликнули оба, я от испуга, ящер как я подозреваю от боли, хотя он ведь неживой. Не раздумывая рванула к нему хотела устроить скандал, защитить свое творение, Фенька извивался, клацал зубами, пытался дотянуться до наглеца когтями, но у того был какой-то хитрый щит. Я почти добралась, когда этот неизвестный обернулся, и я встретилась со своим вчерашним кошмаром, та самая костяшка, у которой пустые глазницы отсвечивают зеленым. Стало страшно, захотелось сделать несколько шагов назад, но фиолетовые глаза наполненные мольбой о помощи смотрели на меня так жалобно. И потому я сделала еще несколько шагов вперед, а потом проснулся исследовательский интерес, как он сделан, как он держится, где накопители, как он тянет энергию. Вопросы сыпались как из мешка, но задать их было некому.

— Брось! — отрывистая команда, отданная знакомым немного хрипловатым голосом. Костяшка разжала когтистую руку и мой, немаленький голем шмякнулся на землю, виновато опустил голову и подошел ко мне.

— Ну и зачем ты это устроил? — тихо прошипела я. Но фенька ничего не ответил, а как-то многозначно посмотрел мне за спину, нервно обернулась и встретилась взглядом с молодым парнем, он пристально изучал меня, весь в черной одежде, и такой же черной мантии волосы темные до плеч, немного встрепанные, черты лица довольно привлекательные. А вот синий, прищуренный, холодный взгляд, обращенный на меня, мне отнюдь не понравился, поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх, но все равно почувствовала себя маленькой, ведь я едва доставала ему до плеча.

— Надеюсь, ты с этим недоразумением не рассчитываешь на победу?

— Что?

— Имей в виду разрушить твою ящерицу очень просто… — надменно заявил парень и отвернувшись ушел, а я так и стояла молча, глядя ему в след. Ну, вот снова и почему маги меня так ненавидят, ладно у меня бы дар был сильный, но ведь и того нету. За что можно меня ненавидеть?

Пока я размышляла над вопросом, который задавала себе с первого дня появления в этом учебном заведении, магистр Райнис скомандовал выход, ну все и вышли, а я осталась.

— Дагессо, тебе особое приглашение требуется?

— Простите, задумалась! — крикнула я и побежала на выход к арене. Ох, что же там творилось, адепты бушевали, адепты орали, кричали, топали ногами, скандировали какие-то речи, кое-где над трибунами вспыхивали иллюзорные надписи. Среди них чаще всего появлялись что-то вроде «Рэн мы за тебя!» или «Крис, Юл, Айд — вы лучшие!», «Боевики вперед!» «Рэн покажи им!», «Крис мы тебя любим!», к чему было последнее, я так и не поняла и дальше смотреть не захотела, отошла к остальным участниками, где дожидались последних наставлений магистра. Он не разочаровал.

— Все помним, при уничтожении голема выбываете, при разрушении артефактов — выбываете, специально для адептов боевого факультета повторяю, если защита, наложенная архимагом становиться красной — выбываете и нечего пытаться творить свои щиты, замечу нечто подобное, на целую декаду отправлю проходить стажировку у магистра Дэйра, так что дважды подумайте, прежде чем нарушать правила. Физиономии некоторых присутствующий приобрели явный зеленоватый оттенок, поэтому я поняла магистр Дэйр это кто-то жутко страшный. На этом все, удачи вам!

После этой краткой, но напутственной речи магистр взмахом руки приказал следовать в сторону арены, я кивнула Фене и отравилась куда-нибудь, чтобы было видно и не так меня заметно, устроилась в уголке перед самой ареной, остальные замерли перед барьером. Публика все еще не успокаивалась, бушевала, требуя зрелищ.

Вспышка, яркая такая, она последовала откуда-то сверху и трибуны вмиг затихли, а когда я перевела на них внимание, то видела, как они продолжали перешептываться, а значит, тишины быть не должно. Перешла на магическое зрение и замерла от удивление с открытым ртом. Стену и трибуны огораживал мощнейший магический щит, он так ярко искрился, что у меня глаза разболелись, а внимательнее приглядевшись, я заметила характерный отблеск всех стихий, это что же получается, архимаг знает, что соединение стихий возможно, но почему же тогда, об этом нигде не написано.

— Да начнется же отборочный тур магического фестиваля! — громогласно возвестил голос присутствующего где-то наверху трибуны архимага. Я вздрогнула от резкого звука и потеряла концентрацию, потому искуснейший стихийный щит растаял и сколько я, потом не присматривалась так и не смогла уловить узор. Пришлось все свое внимание уделить сражению. Все это сборище походило на кучу-малу. Пыль и песок стояли столбом, этот огромный клубень то тут, тот там порой освещался странными вспышками. Вот вдруг какая-то неведомая сила вышвырнула знакомого мне зеленого быка, как пушинку, боевой голем рухнул и медленно пошел трещинами, все понятно сила иссякла. Это самая большая проблема артефакторов — нехватка заряда, и при этом любые накопители запрещены законом из-за большой вероятности взрыва артефакта. Я тяжело вздохнула, Фенька тоже был где-то там, камень порядка я активировала, как только зверь прошел барьер, значит, магия на него действовать не должна, хотя правильнее было бы сказать, должна только не так, как все привыкли, любое заклинание смело поглощалось камнем, и не должно было причинить вреда ящеру. Вот еще какое-то неясное серое марево превратило огромного, черного голема, покрытого острыми шипами в прах, я передернула плечами опознав заклинание из раздела некромантии. Потом яркая вспышка на миг разогнала пыль, и я отчетливо увидела прыжок Феньки на нескольких человек стоящих друг к другу спиной. Он был так быстр и стремителен, но маг оказался скорее, в его руках ослепительно сверкнула сфера огненного разрушения, он ее даже активировать успел, задав вектор действия. Фенька оскалил клыки не меняя траектории прыжка, будто не страшился смертельного заклинания, маг, что самое интересное даже не вздрогнул голем и заклинание встретились, и я увидела характерное сияние двери в межпространство хвост розового ящера мелькнул в нем и скрылся, сфера тоже исчезла где-то внутри, после чего непонятное для всех явление свернулось, как будто не было его, а на землю повалились хорошо заметные осколки розового льда, для всех это выглядело так, как будто мой голем разлетелся от заклинания на множество кусочков, вот только тут был один недочетик, заклинание огненное голем из стихии воды, никаких кусков быть не должно, чисто теоретически самоуверенного колдуна должно было с ног до головы окатить кипятком. Ну, да ладно будем надеяться никто этой оплошности не заметил. Сражение тем временем продолжалось, множество големов уже вышли из игры и валялись неприглядными кучками исходного материала, на арене остались шесть человек и одна костяшка некроманта, та самая с палкой, которая при свете дня оказалась коротким посохом, на вершине которого был большой зеленый камень он приглушенно сиял зеленью, любопытный артефакт, заинтересовалась я. К слову говоря, костяшка была на удивление ловкой и проворной, а еще сила заклинаний которые он использовал, могла спокойно соперничать с тремя боевыми магами, одним целителем судя по цвету чар и артефактором, который умудрялся применять разные стихии в разных ситуациях, при этом он переключал работу настолько быстро, что становилось очевидным наличие у него десятка, а то и двух разнообразных артефактов. Сосредоточившись на нем, я сумела разглядеть некоторые из них, широкая цепочка висела у него на шее, от них исходило сияние разного вида. Оценить качество и сложность плетений я не смогла, слишком уж далеко было до него. Ситуация меж тем развивалась, целитель работал интереснее всего, он наносил точечные удары по магам, ломая им защиту или разрушая заклинания которые они строят, артефактор защищался от костяшки бросая в него целую кучу заклинаний самой разнообразной формы, я повернула голову и посмотрела на участников разыскивая среди них хозяина костяшки, он стоял не так уж далеко от меня, и на лице у него было явно отражено презрение к артефактору, что мне даже обидно стало. Захотелось пакость сделать, но вспомнив насколько этот гад силен, сдержалась. Костяшка в очередной раз отмахнулся от несложного заклинания воздушного тарана, принял на щит ледяную стрелу, отклонил молнию и взмахнув посохом припечатал несчастного атрефактора волной боли, я читала о таком заклинании в случайно найденной книге, отвратительна вещь, на нее не реагируют основные виды щитов, а само заклинание искусно вызывает чувство боли, длится это всего мгновенье, но его вполне достаточно чтобы потерять концентрацию. Это и случилось с артефактором, он как подкошенный рухнул на песок арены, изогнувшись всем телом от невыносимой боли, а костяшка развернулся и принялся атаковать магов, которым теперь приходилось отбиваться и от целителя и от костяшки. Парень-целитель почуял угрозу со стороны костяшки и взялся за него, какое-то тонкое заклинание сорвалось с руки лекаря и четко попало в основание черепушки, преодолев защиту, маг-хозяин стоял неподалеку, а потому я услышала, как он выругался, костяшка не глядя снова использовал волну боли целитель, закатив глаза, рухнул на песок. А я заметила, как цвет глаз лича сменился на красный, некромант сквозь зубы шипел проклятия. Трио магов усилив защиту, осыпала мертвеца заклинаниями, но тот на них фактически не реагировал, или осторожно отклонял сумеречным щитом. А вот с его посоха теперь срывались очень опасные заклинания, я знала он них прискорбно мало, но некоторые могла опознать среди них, когда нежить укуталась серой пеленой, мне стало по-настоящему страшно, ведь это было одно из сложнейших заклинаний — пелена смерти медленно вытягивала жизнь из всего живого. Создатель костяшки окутал себя щитом и бесстрашно шагнул за барьер, где сразу же принялся колдовать, в его руках засияла зеленая паутинка. Боевые маги тем временем сосредоточились на защите, целителя и артефактора, оба все еще были без сознания. Светловолосый громила был настолько занят поддержкой щита, что не заметил точечного удара, заклинания открытой раны, тихий вскрик и на его плече открылась большая кровоточащая рана. Костяшка, не медля кинул волну боли, но лидер словил ее на щит и ударил в ответ, мощнейшим рассеивателем, будь на его месте артефактор, фокус бы получился, но против мертвеца такой финт был бесполезным, а вот замедлить бы его и раскалить бы под ним песок, было бы куда толковее, но до этого пока никто не додумался. Некромант добрался до своего творения и набросил на него зеленую сеть, что змеилась у него в руках. Лидер магов не преминул этим воспользоваться и нанес несколько сильнейших ударов огненными заклинаниями, он бестолково мазнули по защите и рассеялись, чем привлекли мое не дюжее внимание. Магия не должна была рассеиваться, ведь камня порядка здесь нет. Костяшка тем временем пытался любой ценой вырваться из сети, которая все плотнее окутывала его, а некромант в своей неизменно презрительной манере пояснял боевикам, насколько они неправы, явно не стесняясь выражений, лидер среди магов все больше хмурился, через плечо бросил что-то низкому черноволосому помощнику, тот сорвал с рубашки рукав, перетянул рану громиле.

— Ками, что-то не так! — я неожиданно услышала голос Яры, через переговорный браслет.

— Ты о чем? — непонятливо спросила я.

— Щит архимага разрушается, сам беспричинно, словно сила вытекает непонятно куда, что это может быть?

— Проклятье! — только и успела сказать я, все вокруг озарила яркая вспышка, и тот о ком уже давно забыли, снова появился на арене. Фенька приземлился прямо на черноволосого мальчишку, мага боевика, они упали ящер откатился, а маг так и остался лежать, я испугалась очень-очень, за мальчишку этого испугалась, некромант, не отвлекаясь, занимался подчинением, а лидер-маг, увидев новую опасность все силы направил на розового ящера, было страшно смотреть, как световой удар третьей степени несется на моего маленького ящера. И только соприкоснувшись с розовой шкурой, распадается на составляющие, а затем выделившаяся энергия поглощается вся без остатка. Я, забыв обо всем, шепчу формулу активации, и направляю заклинание ключ, оно простейшее, похожее на импульс, а потому единственное, что могло деактивировать мой артефакт. В том, что у меня получился именно запрещенный законом артефакт, я больше не сомневаюсь, тем более что стоит взглянуть на Феньку другим зрением, как видишь упорядоченное сияние всех стихий, яркое такое напитанное силой. Следующее заклинание молнию, Феня встретил на щит, созданный Ярой, тоже почему-то розовый. Потом была силовая волна, мощнейшая, которая должна была расплющить голема, но Феня и тут извернулся ускорение ветра далось ему на удивление просто и он, смазавшись в воздухе, сменил дислокацию, а волна, не рассеявшись, понеслась к трибунам, хорошо, что они начинались на возвышении, потому что иначе было страшно представить, что случилось бы со зрителями, а так только в широких, монолитных прежде камнях, зияла огромная черная дыра. Фенька тем временем готовил нечто феерическое, во всяком случае, выражение на морде было соответствующе, а когда из его хвоста сорвалось непонятное заклинание с фиолетовым отсветом я испугалась, магов окутала фиолетовая дымка и я с удивлением опознала в ней воздушный шит, только он не позволял выйти тем, кто оказался внутри. Пока маги боролись с непонятным заклинанием, которое было наверняка с сюрпризом внутри, некромант завершил заклинание подчинения и в глазницах костяшки опять сияли зеленые огоньки. Парень оглядел арену и почему-то остался, фиолетовая сфера пошла трещинами, когда она опала все увидели замерших магов, второй помощник из боевиков лежал на арене, а их предводитель с посиневшими губами все еще держался. Он бросил взгляд на оставшихся противников, оценил ситуацию и быстро окутался плотным огненным щитом, видимо ничего сильнее в запасе не осталось. Фенька перевел взгляд на костяшку и швырнул ему под ноги очередную гадость, зная умения, Яры добиваться совершенно неожиданных результатов, я замерла с предвкушением глядя в сторону арены, Фенька не разочаровал, костяшка подготовил щит, чтобы отразить заклинание, но было направленно вниз и упало под ноги, расползлось по сторонам превращая обычный песок в зыбучий. Вот спрашивается как у нее это получилось, ни в одном из разделов общей стихийной магии я не находила заклинания зыбучих песков, но вот погляди ж таки, а у Яры получилось и если спросить как, то и архимаг не разберется. Костяшка нелепо взмахнул руками и по колено оказался в песке, его хозяин, взмахнув руками, не позволил ему окунуться еще сильнее, но и вытащить на поверхность не смог, а боевик почему-то не воспользовался преимуществом, он простейшими заклинаниями и точечными ударами искал слабое место голема. И тут я во всей мере смогла оценить придуманную мной схему, даже если Фенька лишался лапы, она практически мгновенно восстанавливалась, а вода концентрировалась прямо из воздуха, где замерзала, как только приобретала нужную форму. А вся спина и морда была спрятана под щитом, который маги могли бы долбить хоть декаду, он питался из камня был прочен, а энергия почти неиссякаема. Но была у Феньки и другая проблема, домашние заготовки практически закончились, а голем не маг создать их сам не мог. Вот и получилось, у моего зверя есть силы, нет заклинаний, у мага силы на исходе, но полно заклинаний, а некромант и костяшка по понятным причинам не вступали в активное противостояние, ведь хозяин зорко следил за управляющим контуром, дабы его творение не принялось убивать всех подряд, а сам мертвец крепко застрял в песке.

— Объявляю отборочный тур завершенным, победителями являются представители трех факультетов, боевого, темной магии и бытовиков, — громогласно объявил архимаг, в тот же миг щиты пали, но на трибунах стояла полная тишина, зрители будто окаменели, я вздрогнула и попятилась назад.

— А Дагессо, далеко собралась? — заметил мой маневр, магистр-регистратор, я за время сражения даже имя его позабыла. — Сейчас победителей награждать будут.

Я бросила затравленный взгляд на мужчину, потом на арену, где костяшку уже вытянули из песка, явно при помощи кото-то из старших магистров, а остальных целители подлечивали и забирали в сторону лечебных палат.

Ко мне бежал Фенька, вид у него был счастливый, но глаза испуганные.

— Получилос-с-сь! — прошипел он, едва не повалив меня, окружающие могли подумать, что он говорит о победе, но в действительности речь шла совсем о другом.

— А почему, так рано вернулся? — прошептала я, поглаживая большую голову, теперь она была теплой и немного шершавой.

— Энергия кончилас-с-сь.

— Как, ты аж сияешь от из-за переполнения силой.

— Там такая не подходит-с-с ту, что я получил с-с-сдесь, охраняет меня там, но как только она заканчивается, я камень вмиг заполняется другой, но она не удерживает каких-то тварей, что бродят там, — сбивчиво пояснил ящер.

— Адептка Дагессо, вас все ждут! — напомнил мне магистр, я кивнула и потянув Феньку за собой направилась на арену, где стояли двое победителей и мрачно сверлили меня глазами, я это заметила, правда довольно поздно, только тогда, когда оказалась совсем рядом с ними, возникло такое непреодолимое желание сбежать и не только с арены, но и со школы тоже. И не возвращаться сюда. Фенька осторожно боднул меня в бедро, чтобы я не останавливалась и я опустив голову подошла к ребятам встала рядом с ними и снова задумалась над словами Феньки. Получается мой эксперимент можно считать успешным, вот только силы опять мало, а иначе говоря, для полноценного функционирования нужно два камня, которые будут взаимодействовать между собою, причем второй будет принципиально отличаться от первого. Я почувствовала жжение на кончиках пальцев, мне отчаянно хотелось схватить блокнот и приступить к расчетам. Но, увы, блокнота не было, и я мысленно прикидывала необходимые константы и подходящую схему для узора.

— Адептка Дагессо! — кто-то из соседей толкнул меня локтем, и я обратила внимание на магистра, который чего-то от меня хотел, я непонятливо уставилась на мужчину, он недовольно прошипел: — Шагай к ректору.

Я стала озираться по сторонам, пытаясь понять, где же ректор и чего я должна к нему идти.

— Вот дура, по ступеням! — прошипел сосед справа. Я обернулась и встретилась со злым некромантом, вздрогнув, отвернулась, взглядом нашла небольшую, белую лестницу, что вела вверх и почти бегом бросилась к ней, она была не так уж велика всего десять ступеней. На ней стоял старик в тёмно-синей мантии, я удивилась, думала, она должна быть белой, а еще у мужчины была длинная, белая борода, и такие же светлые, седые волосы. Ноя бы не смогла назвать его старым, в его хитрых, ярко-синих глазах отражалось нечто такое, что не давало ему выглядеть старым, такой себе огонек жизни.

— Поздравляю вас адептка Дагессо, вы продемонстрировали удивительные познания в области артефакторики, если пожелаете, можете перевестись на этот факультет, — голос архимага тоже не был старым, тихий, спокойный с бархатными нотками, очень приятный, я кивнула. — А когда можно будет подать заявление?

— Завтра, адептка завтра! — усмехнулся маг, он словно насквозь меня видел. Скажи арихимаг, что прошение можно подать сейчас, то я бы непременно выпросила у кого-нибудь лист бумаги перо и чернила. — Тебе выпала честь представлять нашу школу на финальном этапе фестиваля магии и волшебства, не посрами честь школы.

— Спасибо, — сказала я и едва не добавила привычное для аристократов обращение — ваша светлость, но вовремя прикусила язык, мне кивком позволили вернуться на арену, я быстро сбежала вниз, огляделась по сторонам, заметила толпу, которая намеривалась поздравлять победителей и предпочла сбежать, а то еще прибьют ненароком, а может быть совсем наоборот. Я обошла лестницу с другой стороны и по-над стеночкой пробралась к выходу, по пути позвала ящера, который тоже не стал задерживаться, а потом углубилась в размышления, касательно второго камня. Впереди показался учебный корпус, еще десяток шагов и я буду в общежитии, а почувствовала чей-то зов, остановилась и мысленно потянулась к собеседнику.

— Ками, Феньку нужно спрятать! — сказала немного встревоженно Яра.

— А что случилось?

— Как я поняла, от него исходит сила хаоса, потому ним заинтересовался хранитель. Ты можешь сама спрятать камень?

— Проклятье, нет сияние стихии, никуда не денешь, но я постараюсь, что-то сделать, — пообещала я.

Испуг придавал сил и заставлял думать быстрее, я свернула возле учебного корпуса и забежала в первую попавшуюся аудиторию Феня, послушно следовал за мной.

— Нам нужно тебя спрятать.

— Это с-с-сложно! — подметил очевидное ящер.

— Где лучше всего что-либо спрятать?

— Там где никто не подумает искать, — понял мою мысль голем, мы подозреваю очень похоже улыбнулись и обменялись многозначительными взглядам, потом я быстро оглянулась по сторонам, разыскивая подходящий предмет, еще немного времени я потратила на колдовство, радует, что на создание иллюзии необходимо не так уж много сил, в противном случае ничего бы у меня не получилось, пришлось бы просить Яру помочь. Работа над заклинанием вскоре была завершена, я вложила яркий переливающийся камень в пасть Феньки, которому приказала отыскать Яру и передать ей артефакт, чтобы она его спрятала, и только выйдя за двери аудитории, позволила себе спокойно вздохнуть.

— Как удачно мы встретились? — мужской голос раздался над самым ухом, я испуганно подскочила, но сбежать мне не дали, крепко обхватив рукой.

— Си… — теперь еще и рот зажали рукой, крепко так, что сказать слово-активацию не было ни единой возможности. Незнакомец потянул меня обратно в аудиторию, крепко прижимая к себе. Я дергалась, пыталась ударить негодяя, но куда-там, он видно даже не чувствовал сопротивление, открыв ногой двери, меня втянули внутрь, потом он на миг убрал ладонь, которой держал меня поперек тела, что-то прошептал и направил силу на дверь, вторая рука также закрывала мне рот и крепко прижимала меня к себе. Я поняла, что мы заперты изнутри. Незнакомец, тащил в сторону парт.

— Что недоразумение, страшно? — спросили у меня, голос я узнала, это тот самый, которого я вчера ударила, удирая из полигона. По спине пробежали мурашки и я удвоила попытки вырваться из его крепких почти болезненных объятий. — Не дергайся, ничего у тебя не выйдет!

Мы добрались до самого первого стола, и парень остановился, одним резким движением повернул меня к себе, но я опять не успела выкрикнуть слово-активацию одного из амулетов, мне закрыли рот поцелуем, грубым почти болезненным. Стало не просто страшно, очень страшно, мужчина явно знал, что делал. Я почувствовала, как меня спиной уложили на стол, он пробежал пальцами по запястьям, сорвал браслеты, а затем двинулся к вырезу на платье. Я визгнула, насколько это было возможно, и укусила его за губу, мужчина отстранился, злобно зашипел и снова закрыл мне рот ладонью, а второй рукой быстро сорвал несколько цепочек с шеи, где были амулеты.

— Ну что, недоразумение, теперь мы с тобой поговорим, — заявил он, убрав ладонь с лица, но при этом крепко перехватил кисти рук, жаль этого негодяя мало потрепали на арене, потому что силы, связать меня невидимыми путами у него остались.

— Чего ты хочешь? — спросила я несколько раз дернув руками, чтобы проверить, что освободиться не могу, ситуация мне очень не нравилась, спина покрылась мурашками. Он вытер кровь с губы, которая видно именно из-за меня кровоточила второй раз, за сутки, еще не прошедшие с нашей последней встречи.

— Вот смотрю на тебя и не могу понять, как тебе удалось победить? — в голосе парня звучал лед. Выглядел он довольно внушительно, крепкого телосложения подтянутый, на вид ему не больше двадцати двух, двадцати пяти, светлые волосы собраны сзади в хвост и перетянуты кожаной лентой, одежда темная и дорогая, на плечах темно-бордовый плащ, значит боевой маг огненного факультета. Черты лица очень приятные, а вот серые глаза, которые рассматривали меня с каким-то интересом, меня пугали, больше чем его действия. Рано радовалась, мужчина подошел, коснулся подбородка и посмотрел в глаза. — Чего молчишь?

— Ответить нечего, ты все видел!

— Видел, да не все, кое-что меня очень сильно заинтересовало, что твоя ящерица унесла в пасти?

— Послание.

— Врешь, — нехорошо улыбнулся парень, его ладонь провела по шее, спускаясь ниже к вырезу платья. Меня передернуло, от него не укрылась моя реакция. — Вижу, в мои ручки попала еще не тронутая птичка, очень интересно!

— Отпусти меня! — потребовала я.

— Ну, уж нет, ты мне задолжала, за вчерашнее спасение и вообще среди аристократов подобные интрижки в ходу, ты разве не знала? — это что он намекает на свое аристократическое происхождение или на мое?

— Я тебя ни о чем не просила, прекрати! — парень убрал руки от моей груди, которую медленно исследовал до этого.

— Пожалуй ты права, так не интересно! — в следующий миг он коснулся моей ноги. — О, какие милые чулочки, хотя я думал, они тоже будут розовые.

Я лежала пунцовая от стыда, а парень нахально продолжал поднимать подол моего платья, когда я попыталась его оттолкнуть, то почувствовала, как нога немеет.

— Кстати я жду ответа! — напомнил он.

Я вздрогнула, когда он прикоснулся губами к коленке и провел рукой выше, захотелось закричать, я поняла что дрожу, а по щекам катятся слезы, на глаза неожиданно попался один из моих амулетов, а маг столь не осторожно стоял почти на нем.

— Синька! — выкрикнула я, амулет активировался и ударил молнией, не смертельной конечно, но маг отпустил меня, я проворно скатилась со стола, сильно ударившись локтем и извиваясь, поползла к остальным амулетам, руки были связаны, но меня это не останавливало, я схватила следующей браслет и швырнула в парня.

— Зеленое солнце! — волна света вспыхнула прямо у него перед глазами, ослепив, — Лазурка! — это было водное заклинание, слабенькое, но действенное, вода попала на руки и стала замерзать, парень зашипел и бросился стирать ледяные капельки с кожи, а я воспользовалась моментом, чтобы бежать. Добралась до двери, осмотрела плетение, похоже, маг не заморачивался над сложностью, просто поставил воздушную стену и напичкал силой под завязку, распутать такое простое плетение не составило труда.

— Далеко собралась! — разъярённо взревел парень, и я услышала его шаги за спиной, дернув последнюю нить, распахнула дверь, сделала несколько шагов в сторону выхода и столкнулась с кем-то стоящим за дверью. Испуганно подняла голову и с ужасом опознала некроманта, он прошелся по мне внимательным взглядом, подметил мои явно испуганные глаза и слезы, которые все еще текли по щекам, затем одной рукой обхватил, крепко прижав к себе, скомандовал:

— Молчать! — не послушаться я побоялась, а потому замерла едва дыша. — Развлекаешься Крис?

— Не твое дело темный! — заявил мой недавний мучитель, правда остановился и попытки вытянуть меня из чужих объятий не делал.

— Так уж не мое? — поднял бровь некромант, а я впервые услышала в его голосе хоть какую-то эмоцию, это была насмешка. — Девочка в моей команде, и я не могу позволить к ней такое отношение, ты ее до слез напугал. Что-то не похоже на всем известного покорителя женских сердец, тебе так не кажется, Кристофер?

— Решил заступиться? — неожиданно в голосе мага тоже прозвучала насмешка, и у меня создалось впечатление, что они очень хорошо друг друга знают. — Или тебе интересно тоже, что и мне? — после этого вопроса я вздрогнула, испугалась, снова, но некромант, не обратил на это внимание, продолжая крепко прижимать меня к себе.

— А вот это тебя, по-моему, не касается.

— Отчего же, мне очень интересно, что она запоет? Или ты скажешь, что не видел, как ее проклятая ящерица разлетелась на куски?

— Иллюзия! — надменно фыркнул некромант.

— И куда же она делась? Только не надо мне рассказывать о невидимости. Такого эффекта заклинанием не добиться, его можно только накинуть на какую-нибудь вещь и нам это хорошо известно. А значит, этот вариант отбрасываем, какие еще будут идеи? Или ты с ней зайдешь внутрь, и мы продолжим расспросы? — вот тут я чуть не заплакала, некромант молчал, а я дрожала от страха и думала, как выкрутиться из этой ситуации.

— Нет, — наконец-то сказал он.

— Если ты, Рэндольф, надеешься узнать, что-то втайне от меня, то можешь на это даже не рассчитывать, — фыркнул маг.

— Отчего же, просто я терпелив в отличие от некоторых, — заявил некромант, и я поняла, что бояться надо их обоих, а соответственно и держаться подальше, тоже от обоих. — Пойдем, малышка проведу тебя до общежития?

— Своего? — голос мага послышался совсем рядом. — А то она рядом со мной едва ли не рыдала, а к тебе прижалась как к родному, что мне даже завидно стало.

— Не смешно, — мы медленно вышли из аудитории и некромант все так же, не убирая руку с моей талии, повел меня вдоль коридора к выходу из учебного корпуса.

— Знаешь, Рэн, если бы я не знал тебя так давно, мог бы предположить, что вы в сговоре и сотрудничали с самого начала.

— Чепуха.

— И не сомневаюсь! — отмахнулся маг. — Девочка, сладенькая моя, имей в виду, этот некромант намного страшнее меня.

От слов проклятого мага, я почувствовала, что краснею. Но голову не подняла.

— Ну, что ты все время молчишь? Так не интересно.

— А что мне говорить?

— Представиться, например! — предложил маг. — Я понимаю, что нас многие знают, но мы ведь не обязаны всех девчонок, знать, которые учатся в школе.

— Вам бы тоже не помешало представиться, — едко ответила я, наигранно веселый тон мага, почему-то раздражал. Оба остановились, я несмело подняла голову, чтобы определить причину остановки, ничего не мешало нашему движению, а вот взгляды ребят, ошарашенные такие, были скрещены на мне, что я даже посмотрела на свое платье, мало ли может, замазалось где-то.

— Ты не шутишь, ты действительно не знаешь кто мы?

— А разве должна? — вопрос был закономерным, но маги впали в ступор.

— Да уж, — Кристофер провел ладонью по подбородку. — А ведь она не шутит.

— Я так и понял! — огрызнулся некромант. — Меня зовут Рэндольф, для друзей просто Рэн.

— А есть они эти друзья? — едко поинтересовался маг.

— А у тебя, если не считать твоих подлиз? — теперь в голосе некроманта прозвучало ехидство.

— Неважно! — махнул рукой маг. — Мое имя Кристофер Ри Фэйр. Так как тебя зовут?

— Камилла.

— А дальше? — это как всегда любопытный Крис.

— Камилла Ри Дагессо.

— Аристократка, — едко так, похоже на оскорбление, это сказал некромант, и почему я не удивляюсь.

— Аристократка и что с того! — наверное, перенервничала за сегодняшний день, потому никак иначе я эту вспышку гнева пояснить не могу. — Здесь в школе аристократы считаются кем-то вроде третьего сорта? Или может, мы недостойны обучаться рядом с таким могучими всезнающими магами? Или сила у нас не такая? Что не так, почему нас ненавидят?

— Тише, — спокойно сказал некромант, — Это дело прошлых лет, когда аристократы препятствовали школе развиваться, время прошло, а недовольство осталось. Ты просто жертва обстоятельств. Вот Кристофер, вообще-то тоже аристократ, пришел в школу набил рожи магам, все тут же успокоились и приняли эту самоуверенную бестолочь.

— Не забудь упомянуть, что первому кому я подправил физиономию, был ты!

— Дело прошлых лет! — махнул рукой некромант. — Камилла, а как давно ты в этой школе?

Я посмотрела на него, хмуро, недоверчиво. То как он произносил мое имя, почему-то раздражало меня.

— Нет, недавно?

— А, правда, что ты из факультета бытовиков?

— Меня не успели распределить на факультет.

От меня не укрылось, как парни переглянулись между собой. Я заметила, что мы подходим, к общежитию и с облегчением вздохнула, осторожно отстранилась от некроманта, но он поймал меня за руку и подошел близко очень, заглянул в глаза и наклонился к уху.

— Ты ему понравилась, Камилла, а потому станешь моей любовницей. Имей в виду, камень у твоей ящерицы я забрал. Жду в семь.

Парни уже давно ушли, а я так и стояла на пороге общежития по щекам катились слезы, и я впервые в жизни не знала, что делать. Долго так стоять не пришлось неведомо откуда прибежала запыхавшаяся Яра, а вместе с ней Феня.

— Ками! — в ее голосе прозвучало искреннее беспокойство. — Что случилось? Меня нашел Феня, сказал, что злой некромант отобрал у него камень, это правда.

У меня сил хватило только на кивок головой.

— Так, сейчас успокойся и пошли в комнату.

Магесса схватила меня за руку и уверенно потянула в общежитие в нашу комнату, я, спотыкаясь, поднялась по лестнице, зашла в комнату и сев на кровать заревела пуще прежнего.

— А теперь рассказывай, что произошло и будем думать, как с этим разобраться. А главное поясни мне, как получилось, что камень, для создания которого мы приложили столько усилий, оказался у какого-то злобного некроманта?

— Камень у нас, у него хорошо сделанная иллюзия, — всхлипывая, пояснила я. — На арене заклинание немного вышло из под контроля и едва не разрушило щит архимага. Поэтому его нужно было спрятать, чтобы не появились подозрения.

— Хм, если камень никуда не делся, то почему ты ревешь?

— Он хочет, чтобы я стала его любовницей, а еще они хотят знать, какой фокус я провернула на фестивале, а я не могу рассказать им правду.

— И кто эти загадочные они? — нахмурила бровки Яра.

— Некромант Рэндольф и тот боевой маг-аристократ Кристофер.

— О как? Неужто соперники и недруги хоть в чем-то сошлись мнениями.

— Ты их знаешь.

— Сложно найти тех, кто их не знает. — задумчиво ответила девушка, я скривилась, Яра не оставила мою гримасу без внимания. — Так, а вот ты их не знала, и чем же ты привлекла их внимание? Ками не темни, я знаю обоих оболтусов и смогу помочь.

Подумав о том, что подруга права я, коротко изложила ей все события вчерашнего и сегодняшнего дня, а которых участвовали эти негодяи.

— Мда, попала ты подруга, — хитро усмехнувшись заявила Яра.

— Это я уже и сама поняла. Но что мне делать?

— Сыграть на их взаимной ненависти друг к другу.

— Когда они меня провожали к общежитию, я не заметила открытой ненависти, неприязнь есть, но они больше похожи на друзей, которые устали от соперничества.

— Вот и пора его подогреть, — коварно усмехнулась Яра. — И в этом я непременно тебе помогу. А сейчас давай думать, как спрятать камень.

— Собственно говоря, я уже его спрятала, но на всякий случай надо сделать еще парочку обманок, только более высокого качества.

— Что тебе для этого потребуется?

— Камень, способный удерживать в себе энергию, один из таких используют артефакторы, сможешь достать? — Яра задумалась, видно мысленно перебирала варианты.

— Да, смогу, подожди четверть саата и я вернусь с тем, что тебе надо, а ты пока подготовь иллюзию, — подсунув мне пищу для размышления, подруга заставила меня отвлечься от нехороших мыслей о предстоящем вечере. Я взглянула я розового ящера и принялась составлять схему несколько уровневой иллюзии. Задача была интересной, а потому на сложность я закрыла глаза, время пролетело незаметно, но результат меня порадовал. Идею я взяла глядя на Феню, который сейчас в магическом плане выглядел ничем не примечательным, обычный голем, которых делают на факультете артефакторы. Даже несколько амулетов ярко поблескивали, указывая на слабые точки, но на деле все это являлось большой иллюзией, обманчивое сияние прикрывало узлы заклинания иллюзии, а тончайшие нити покрывали всего ящера, и были настолько густыми, что увидеть настоящее положение дел не представлялось возможным. Для этого нужно было знать об иллюзии, а о ней никто кроме меня и Фени даже не подозревал. Магию иллюзий ученые считают разделом очень слабым и не имеющим реальных перспектив, я была с этим в корне не согласна. Единственное, чего не хватало магии иллюзий это хорошей подпитки, у моего голема она была, а потому заклинание не распадалось, не тускнело, и не выдавало своего присутствия. На основе него я делала еще одну подобную циклическую схему, которая бы не позволяла крохотному заряду энергии распасться и соответственно содержала бы целостность иллюзии. К приходу Ками все было готово. И я потирала ладони от нетерпения проверить результаты, которые превзошли все мои ожидания, небольшой камушек по внешнему виду ничем не отличался от своего собрата, единственное, что я к нему добавила, так это поставила небольшие едва заметные блоки на использование энергии. Так делают многие артефакторы, дабы никто кроме них не мог вмешиваться в работу их творения. Завершив таким нехитрым способом маскировку, я передала камень подруге и попросила спрятать, если хитренькие маги спросят меня снова, то я с чистой совестью предоставлю им фальшивку, а затем сдам, как обладателей опасного артефакта. Яра обрадовала меня еще одной возможностью выкрутиться из сложившейся ситуации. Отдала мне свой браслет и наказала приступить к выполнению коварного замысла, а сама направилась прятать фальшивку, обсудив со мной хорошее местечко. Мы обе остались довольны и принялись за предварение наших планов в жизнь.

Это же время, кабинет архимага.

За время прошедшие со дня создания Белой скалы и прекраснейшего из замков, в кабинете архимага так ничего не изменилось. Все та же мебель, которая и спустя четыреста лет не утратила былой красоты, все те же узоры на стенах, и даже камин пылал точно так же, как в тот вечер, когда Валериан впервые шагнул в эту обитель, которая на долгие годы заменила ему дом родной. Он привычно коснулся теплой подставки из дерева, украшающей камин. Она, как и прежде была покрыта замысловатым узором, в котором маг находил нечто схожее на старые письмена, сделанные на не понятном языке. Порой он пытался расшифровать их, но так и не смог отыскать ключик. Зачем Катерина создала их, а в том, что это сделала она, Валериан ни на миг не сомневался, но мотива побудившего его искать загадку среди странного узора, он понять тоже не смог.

За прошедшее время многое произошло, ни единожды он был готов преступить заветную черту, которая не давала ему воспользоваться всеми своими возможностями, дабы поставить людей на колени, но каждый раз сдерживался, глядя на эту замысловатую запись. Она успокаивала и завораживала, настраивала ход мыслей на правильный лад.

После ухода Катерины, Валериан не единожды задавал себе вопрос, а правильно ли она поступила, подарив ему, подобное могущество и каждый раз делал все, чтобы оправдать ее доверие. Пусть она никогда об этом не узнает, но совесть архимага будет чиста. В двери вежливо постучали и не дожидаясь разрешения, внутрь шагнул бывший каратель и нынешний хранитель Десмонд.

— Я ждал тебя! — не оборачиваясь, сказал Валериан.

— Что скажешь?

Бывший каратель тоже чувствовал себя в этом кабинете спокойно, появлялось непривычное чувство удовлетворенности спокойствия, а тихий треск дров в камине настраивал на благодушие.

— Касательно игр?

— А что есть нечто, что занимает твое внимание куда больше, подозрительных явлений на сегодняшней игре? — в голосе Десмонда послышалось ехидство. Валериан усмехнулся, четыреста лет прошло, а он так и не смог сбросить маску карателя, которая накрепко приклеилась к нему.

— И что же тебя насторожило, друг мой?

— Валериан, не надо делать вид, что ты меня не понимаешь, — хмуро заявил Десмонд, поднялся и ближе подошел к камину, чувствуя, что начинает злиться. Арихимаг понимающе усмехнулся.

— Да, да, магия хаоса, я тоже ее почувствовал, но определить ее источник не смог.

— Выходит я не ошибся, и кто-то играет против закона.

Хранитель оживился, архимаг поморщился, но все же ответил.

— Я так не считаю.

— Может, ты еще скажешь, что явления хаоса привычны для нашего мира?

Валериан недовольно покачал головой и запустил руку в бороду, принялся ее поглаживать.

— Понимаешь, Десмонд, люди не могут управлять хаосом, как и порядком, потому что и первое и второе это стихии все сразу, определенным образом соединённые между собою. Даже у меня не получается использовать это умение, хотя я располагаю всем знаниям касательно этого. И зная это, скажи мне, откуда мог взяться всплеск хаоса?

Архимаг внимательно посмотрел на хранителя, Десмонд был мрачен и задумчив.

— А как же Ритроф, он ведь пытался доказать, что соединение стихий возможно?

— Да, и доказал бы, если бы его не отравили, магистр Ритроф имел феноменальное логическое мышление и получал удивительные результаты от своих экспериментов.

— Тогда почему ты говоришь, что использовать порядок и хаос не возможно.

— А разве у нас есть достаточно умный и дальновидный магистр, который сумел это доказать остальным? — тут уж Десмонду возразить было нечего. — Ты пойми, для того чтобы использовать эти не побоюсь этого слова сложнейшие стихии, нужно закончить, то что делал Ритроф, — продолжил пояснения Валериан, задумчиво поглаживая бороду. — Я знаю уровень всех магистров и поверь мне, насколько бы талантливы они не были в использовании стихии, у них недостаточно теоретических знаний, чтобы вывести те законы, которые не завершил покойный магистр.

— А ты?

— Что я? — архимаг скосил на собеседника нахмуренный взгляд. — Не надо делать вид, что не знаешь, Десмонд. Я никогда не создаю никаких магических законов. Зачем? Лично мне они известны, но я не спешу двигать прогресс, обществу можно дать только, то к чему они готовы. Поверь моему слову хранитель, если показать им сложные конструкты или многокомпонентные плетения, которые Катерина плела с нечеловеческой легкостью, наш мир канет в небытие быстрее, чем наступит завтра.

— Рад, что ты это понимаешь! — едко сказал хранитель.

— Ты не забываешь мне об этом напоминать, — хмыкнул Валериан. — А что касается игр, — вернулся он к предыдущей теме, — то кое-что вызывает у меня опасения. Тот голем розового цвета, я не столь подробно его рассмотрел, но уверен при его создании, воспользовались одновременно всеми стихиями.

— Тогда каким чудом он не взорвался? Ведь все накопители, созданные по этому принципу, самоуничтожились с весьма печальными последствиями.

— Я знаю, поэтому ты пойдешь, отыщешь этого голема, воспользовавшись старым добрым методом, и проверишь его, дабы выявить насколько он опасен для окружающих. Метку я поставил, надеюсь, браслет ты не забыл.

— Не забыл, — недовольно прошипел хранитель, он не любил когда ему напоминали о его темном прошлом полном крови и чужих стараний.

— Вот и хорошо, если увидишь опасность, уведи зверя, вот тебя подчиняющий поводок, — с этими словами Валериан протянул тонкую нить, если бы кто-то из магов увидел бы плетение на нем, упал бы от удивления. Подчиняющих плетений в мире еще не знали, только некроманты могли пользоваться чем-то схожим, а остальные стихийники предпочитали грубую силу, чем очень сильно огорчали архимага.

Десмонд не глядя забрал поводок, и не прощаясь, покинул кабинет, он не увидел, как хитро улыбнулся архимаг и он бы ни за что не понял причины такой улыбки. Валериан, даже отрекшись от родового имени, не забыл, кем он являлся от рождения, точно так же как и не забыл правила, которые ему повторяли с детства и одним из них был тот маленький забавный факт, что доверять нельзя никому, даже самым близким и доверенным лицам. И тот небольшой эпизод на входе в Сумеречный храм был хорошим уроком, впредь он не позволял себя допускать подобные ошибки.

Десмонд тем временем шагал туда, куда вел его браслет, старый артефакт карателя, ему в последнее время доводилось использовать очень редко, но уловка бывшего храмовника даже сейчас была полезна. Артефакт старого мира, был куда хитрее поисковых заклинаний, метку, поставленную для него, никто не мог обнаружить до последнего. Точно также преступники были не в курсе того, что по их души уже идет бывший каратель, который неизменно находил цель. Многие одаренные были удивлены способностями Десмонда, он мог разобраться в сложнейших делах, где были замешаны маги, но больше всего их удивляло отсутствие у него дара. К слову говоря, у хранителя было множество секретов, некоторые из них они делили вместе с архимагом. Один из таких заключался в том, что Десмонд очень хорошо разбирался во многих плетениях, при помощи специального волшебного стекла, которое для него создал Валериан. Да, у него не было дара, но он с одного взгляда различал плетения, находил остаточные обрывки заклинаний, которые помогали анализировать случившееся. А так же очень хорошо запоминал и различал почерк мага создателя заклинаний. Хотя чему тут было удивляться, у Десмонда было предостаточно времени, чтобы изучить свою новую специальность досконально, и он не упустил свой шанс. Единственное о чем не знал архимаг, так это о силе и возможностях амулета, подаренного Катериной перед уходом. О нем узнавали только хитрые преступники, заманив хранителя в смертельную ловушку. Но зачастую они не успевали кому-либо поведать о своем коварстве, Десмонд живой и невредимый, настигал их, а после их находили мертвых с застывшим удивлением на лице. Жалеть преступников удел будущих жертв, и в этом случае каратель был верен былым принципам, беспощадно уничтожая тех, кто посмел преступить закон. Его уважали, его благодарили, его боялись. Но хранитель давно уже относился наплевательски к чужому мнению, после короткого знакомства с самой удивительной и загадочной женщиной он сделал определенные выводы, многих он придерживался и по сей день.

Браслет был настолько горяч, что едва не жег запястье, хранитель оглянулся по сторонам и увидел свою цель, не заметить ящера, столь редкой и непривычной расцветки очень сложно. Не таясь, Десмонд направился к голему. Тот застыл возле залы почета, и как будто кого-то поджидал, хвост нервно шевелился с одной стороны в другую, а острые стоящие уши были немного прижаты назад, словно ящер чего-то побаивался. Когда мужчина подошел совсем близко, нелепое существо резко развернулось и оскалило клыки, такого весьма впечатляющего размера. Десмонд изучил зверя внимательным взглядом и еще на шаг приблизился, теперь ящер зарычал, но заглянув в прищуренные, фиолетовые глаза, хранитель увидел испуг, самый настоящий испуг, который совершенно не присущ искусственно созданному существу.

— Что же ты за зверь такой? — задумчиво вопросил он, ящер в ответ, совсем по-человечески фыркнул, прекратил демонстрировать агрессию по отношению к чужаку и сел на задние лапы, с любопытством разглядывая незнакомца. А взгляд был очень интересным, слишком любознательным и слишком понятливым.

— Мне нужно узнать, насколько ты опасен, не дергайся пока я не закончу! — попросил Десмонд, чувствуя себя при этом как последний дурак, говорить с големом, который и понимать то его не должен. Но, тем не менее, розовое недоразумение покорно замерло подобно статуе и позволило себя рассмотреть с помощью магического стекла.

Рассматривая довольно грубую работу, Десмонд удивлялся, где же архимаг заметил тут взаимодействие нескольких стихий? Их тут и в помине не было. Артефакты, которые поддерживали форму, внешний вид, возможность движения это все было, а вот действительно опасных артефактов не было в помине.

— Странно, неужели он ошибся? — недоверчиво сказал Десмонд, разглядывая розового ящера, зачем-то потянулся и прикоснулся к большой голове, зверь неожиданно оказался теплым и шероховатым. — Что за…

Хранитель уставился во все глаза на это недоразумение, по всем законом оно должно ощущаться как стихия из которой сделано, если земля то сухая и холодная, если вода, то ледяная и скользкая, если огонь — горячая настолько, что нельзя было бы даже прикоснуться. А тут теплый и шершавый, бред.

Ящер, прижав уши к голове, вздрогнул под серьезным и немигающим взглядом хранителя и стал пятиться.

— Ты куда? — недовольно вопросил Десмонд, но зверь со всех лап бежал от него прочь, а скорость у ящера была приличная, он за мгновение скрылся из виду. Бежать за ним мужчина не стал, поднялся и оглядел округу, и видимо потому заметил, свою знакомую, которая как раз выходила из залы памяти. Мужчина нахмурился, и причина была ясна и в то же время непонятна, он прекрасно знал, что Ярита не посещает зал, где отдают последнюю дань уважения и памяти магам. Тогда что же ей там понадобилось? Вопрос возник сам по себе, не желая ломать голову предположениями, Десмонд направился к девушке, услышав тихие шаги, она вздрогнула и обернулась, ее встревоженный взгляд замер на лице мужчины, а на губах появилась смущенная улыбка, прямо-таки пай девочка. Вот только Десмонд был хорошо осведомлен о вздорном характере этого милого во всех смыслах существа и предпочитал не вмешиваться в ее дела, чтобы не нарушать старую дружбу.

— Что ты здесь делаешь? — сразу перешел к делу он, девушка посмотрела на него большими от удивления глазами и мило улыбнулась, хотя казалось больше уж некуда.

— Лорд Хранитель! — и сколько радости в голосе, Десмонд привычно поморщился, услышав от нее эти слова, девчонка умудрялась их произносить очень схожей интонацией Катерины, только та вместо хранителя обзывала его Лордом Карателем. — Очень рада вас видеть. А я с подругой поспорила, она утверждала, что у магистра Фиртона в этом зале на портрете нет усов, но я думала, что есть. Вот пришлось идти выяснять.

— И как выяснила? — без любопытства спросил Десмонд.

— Разумеется, — искренне улыбнулась девушка и как у нее это только получается.

— И что же? — от него не укрылось, как она замялась с ответом, всего мгновенье, но оно было и Десмонду это очень не понравилось.

— Я проиграла, нет у него на портрете усов.

— Жаль, очень жаль, — произнес хранитель, голос его как и прежде был черств и мало эмоционален, но при этом он анализировал события и ситуация ему все больше и больше не нравилась, он знал Фиртона и тот при жизни носил короткую бороду и щегольские тонкие усики и на портрете их тоже изобразили, а значит девушка солгала, остается главный вопрос зачем, ей это нужно. — А сейчас куда направляешься? — продолжил он беседу, будто ничего не подозревая.

— В общежитие, меня подруга ждет, — вздохнув, ответила девушка.

— Пойдем, проведу, — это не столько было жестом вежливости, сколько любопытством, действительно ли ей нужно именно туда или нет. Отказываться Ярита не стала, наоборот ее глаза засияли еще большим восторгом и она, пренебрегая всеми правилами этикета, схватила его за локоть. Одергивать девушку Десмонд не стал.

— Как тебе сегодняшние игры?

— Честно неожиданно. Я надеялась, что некроманту утрут нос.

— Все еще злишься на магистра Дэйра, — понятливо улыбнулся мужчина.

— Еще бы из-за него Аполинария столько гадостей обо мне понарассказывала, ну не виновата я в том, что он ее завалил, а меня не смог, и вообще готовиться лучше надо было, — девушка тараторила без остановки, хранителя позабавили эта ее манера быстро говорить много лишней информации.

— А что скажешь про участницу с розовым Ящером? — подождав, пока она закончит обсуждать давнюю врагиню, задал вопрос он, девушка споткнулась на ровном месте, но хранитель не позволил ей упасть, придержав за руку. Ярита покраснела.

— Ну, не знаю, повезло ей, да и вообще, по-моему, она хитростью выиграла, будь поединок честным, ее ящерица не выстояла бы до финального боя между магами.

Десмонд улыбнулся, девушка слово в слово повторила общественное мнение, для Яриты, это было не характерно, она на все имела свою точку зрения и тут такой недочет. Что же она так старательно пытается скрыть?

Хранитель остановился, посмотрел в голубые глаза, задумчиво так, пристально, но девушка глаз не отвела, ее лицо было непривычно серьезным, а глаза смотрели на него странно, будто она ждала чего-то. Мужчина едва заметно улыбнулся и напомнил:

— Пришли.

— Ах, да, — девушка поспешно убрала руку и смутилась. — Ну, я пойду? — неуверенно спросила она, ее наивное поведение заставило хранителя улыбнуться.

— Иди, — сказал он, будто ей нужно было его разрешение, девушка, опустив голову, поспешила прочь, но от него не укрылись ее покрасневшие щечки.

Глядя ей вслед он тяжело вздохнул, ее наивность, ее искренность напоминали ему каждый раз о другой, такие похожие и в тоже время такие разные. Прошло немало времени, но Лорд Хранитель так и не смог выбросить из сердца девушку с волосами цвета стали. А потому он отвернулся и отправился обратно к архимагу, нужно было рассказать ему впечатления от ящера, что-то в нем было неправильное и ему придется разбираться в том, что именно.

Когда он вернулся в кабинет Валериана, тот словно зверь метался со стороны в сторону, даже облик старика скинул, сейчас он выглядел лет на тридцать, злой и сосредоточенный. Если бы не седые волосы, то его можно было бы принять за сказочного злодея.

— Что произошло? — полюбопытствовал с порога Десмонд, быстро оценив ситуацию.

— Кордор и Хантия, опять нарываются на конфликт. Боги, Десмонд если бы ты знал, как они меня достали. У меня две тысячи адептов, с этими непоседами мороки намного меньше, чем с двумя высокопоставленными петухами-правителями. Вот скажи мне, сколько можно? Эти два великовозрастных дитяти снова что-то не поделили и знаешь что? Дом отдыха на побережье моря. Еще даже конфликт развязать не успели, а мне уже принесли письмо с просьбой помощи. Вот почему я им должен помогать?

— Потому, что архимагу нельзя стоять в стороне при военном конфликте между державами, — хранитель послушно процитировал кодекс принятый четыре столетия тому назад.

— А то я сам не знаю, — буркнул Валериан. — Я для того чтобы снять с себя эти полномочия создал мировой совет магов. Так нет, король признал их некомпетентность в подобных вопросах и все скинул на мою седую голову. Вот где спрашивается справедливость? — арихимаг кипел от праведного негодования. Десмонд задумался, прошел в кабинет сел в кресло и выдал самый простой способ решения проблем.

— Пригласи их на свою территорию, на тот же магический фестиваль, а тут воспользуешься внушением, пока о нем никому не известно, тебя никто ни в чем не сможет уличить. И забудешь о проблеме связанной с этой ныне раздробленной державой.

— Знаешь, твой прагматизм меня удивляет. Скажи это последствия работы на патриарха или общения с Катериной? — едко спросил Валериан, но Десмонд пропустил его тон мимо ушей.

— Нет, это привычка решать любые проблемы самым быстрым и оптимальным способом.

Архимаг, косо усмехнулся.

— А теперь по делу, что с големом?

— Топорная работа, — поморщился хранитель. — Ничего уникального или возможно опасного.

— Ты серьезно? — в тоне Валериана слышалось неподдельное удивление.

— Да, я пристально изучил зверя, но кое-что вызвало у меня удивление, он теплый и шершавый, как будто живой, а еще у него слишком умные глаза и он слушался чужака.

— Интересные вещи ты рассказываешь, Десмонд. По возможности присматривай за ним. А я попрошу Зорфина показать мне умения девочки-создательницы голема, это позволит нам определить, что с ящером не так. Что с нашим преступником?

— Глухо, больше ничего не происходило, мне кажется, он провел свои эксперименты и затаился.

— Плохо, Десмонд, очень плохо. Если ты прав, то нам нужно шевелиться, потому что мы даже не знаем какую цель, преследует неизвестный, а его сила поражает даже меня.

— Найдем! — хищно улыбнувшись, пообещал Десмонд, сейчас напротив архимага сидел именно Каратель, добродушная маска хранителя спала, обнажая то, что множество магов успело позабыть. Оставив в прошлом времена, где пылали костры и где безжалостные палачи, рубили головы одаренным. А каратели остались, во всяком случае, один из них, как кошмар он всегда был рядом, и готов был превратить жизнь преступника в сплошную череду бед и неприятностей, да так, что и Коварный мог проникнуться сочувствием, единственный кого он не пугал — Валериан, и причиной тому было его умение держать свои силы в пределах дозволенного.