ЧЕЛОВЕК, ПОБЕДИВШИЙ СМЕРТЬ

I

Девять обреченных уже ниоткуда не ждали помощи. Их вывели на широкую сельскую площадь, оцепленную жандармами. Там перед зданием бывшего колхозного клуба, у виселиц, наготове стояли фашистские палачи. Утреннюю тишину разорвали отрывистые, как лай, слова команды:

— Внимание!..

Эсесовский офицер не успел закончить: с окраины донеслась пулеметная очередь, а через минуту из переулка выбежали насмерть перепуганные солдаты из боевого охранения.

— В селе партизаны. Страшный монгол!..

Этого возгласа оказалось достаточно, чтобы среди немцев возникла невообразимая паника. Отовсюду их настигали меткие пули. Но многим карателям удалось спастись.

Партизанская группа вечером покинула село. Вместе с нею находились и те девять колхозников украинской сельхозартели «Октябрь», вырванные из когтей смерти. Перед путниками расстилалась необъятная во многих местах выжженная степь. Впереди твердой походкой шагал коренастый смуглый паренек. Это о нем среди оккупантов разнеслась грозная молва. Встреча со «страшным монголом», как называли его гитлеровцы, никогда не предвещала им ничего хорошего. А был этот юноша до войны простым колхозником в Казахстане, звали его Жаханша.

Крепко сжимает Жаханша Кельдыбаев трофейный автомат. Он часто посматривает на восток: мысли партизанского командира там, откуда он пришел, и его товарищи день-деньской ждут грозную лавину, сметавшую с советской земли фашистскую нечисть. Двигались молча, но когда миновали опасную зону, командир потихоньку, чуть слышно, завел с детства запомнившуюся песню.

Степная трава услышала незнакомую казахскую речь и замерла в ожидании предрассветного ветра…

II

Октябрь 1942 года. Уже неделю идут бои с немецкими войсками за населенный пункт Калькутта, расположенный в ста пятидесяти километрах западнее Астрахани. Здесь отбивал яростные атаки врага первый взвод второй роты 152-ой стрелковой бригады. Он нес большие потери: из двадцати пяти человек было убито восемнадцать. Оставшиеся в живых оказались в плену.

Одним из них был тяжелораненый командир отделения гвардии сержант Жаханша Кельдыбаев.

Жаханша Кельдыбаев

Немецкие фашисты подвергли пленных советских бойцов тяжелым пыткам. Кельдыбаев и его товарищи упорно не отвечали ни на один вопрос немецкого офицера.

(То ли понял немец решимость советского бойца умереть, но не сознаться, то ли поразила его железная выдержка, с которой переносил пытку пленный, только не выпустил он на этот раз пулю, предназначенную Жаханше.)

Залог мужества — вера в свои силы. Мольбой о пощаде жизнь не сохранишь. И Жаханша не думал о смерти, он думал о жизни, о борющейся родине. И он победил смерть.

Врагу хочется знать побольше о наших планах. Поэтому-то и не желает отвечать немцу Кельдыбаев. Он не забыл присягу родине, данную им перед бойцами 152-ой стрелковой бригады. Это было 23 февраля 1942 года. Тот день навсегда остался у него в памяти. Лучше умереть, чем дать растоптать эту великую клятву.

Как только не издевались враги: прикладывали раскаленное железо к голому телу, травили злыми собаками, гоняли босиком по снегу, вместо пищи давали похлебку из отрубей и картофельной кожуры. Повесив на шею, подобно собаке, номерок с цифрой 201 его вместе с другими военнопленными держали в огражденных колючей проволокой лагерях Ворошиловска, Днепропетровска, Кировограда.

Однако нечеловеческие муки не сломили Кельдыбаева, наоборот, они закалили его волю, еще больше ожесточили. Одна-единственная дума гонит его — отомстить за издевательство. Но он в руках у жестокого врага. Значит, любыми путями нужно уйти, убежать из плена, чтобы затем драться с палачами до последней капли крови.

III

В июне 1943 года Жаханша исполнил свой план мужественного побега из вражеского плена.

В глубоком раздумье бродил он по берегу Южного Буга в далеком тылу временно захваченной врагом территории Украины. Рядом нет ни одного из тех, с которыми вместе выехал на фронт из родного аула. Мажит Садакбаев и Берикбай Досжанов пали смертью храбрых в боях за Калькутту, тяжело ранен Саден Агатаев, ему оторвало осколком левую ногу, во время жаркой схватки потерялись неразлучные друзья Кайдыбек Жумабаев и Телжан Есниязов. Он сам был свидетелем всему этому. Дома у Жаханши появившийся на свет в его отсутствие сынишка Сапар, шестидесятилетний старик-отец Кельдыбай, молодая жена Жаныл. Где-то на фронтах старшие братья. Все это он не может забыть. Никогда не сотрется из памяти наказ отца перед отправкой на фронт: «Не ударь лицом в грязь, сын мой».

Когда немцы напали на нашу страну, шестерых братьев проводил старик на фронт, зимой сорок второго года отправил младшего сынишку Жаханшу.

* * *

Очутившись в далеком тылу Кельдыбаев не мог прорваться через фронт. Он организовал партизанскую группу и в честь знаменитой на сталинградском фронте 152-ой стрелковой бригады назвал ее 152-ой партизанской группой, которая в сентябре 1943 года присоединилась к Первомайскому отряду, одному из многочисленных партизанских отрядов, действовавших у Южного Буга. Слияние состоялось на землях колхоза «Октябрь». Отряд действовал по заданию подпольного райкома партии.

Партизаны Южного Буга не давали покоя врагу. Группа Кельдыбаева отбила у врага и раздала местному населению двести центнеров пшеницы, пятьдесят пять коров, уничтожила двадцать три жандарма, семьдесят три немецких офицера и двести сорок три солдата, много мотоциклов, автомашин, три паровоза, множество вагонов, груженных оружием, боеприпасами, мукой и скотом, разрушила двенадцать мостов.

Неопытный вначале Кельдыбаев стал впоследствии умелым партизанским командиром. Неоднократно вступал он в схватку с кишевшими вокруг немецкими карательными отрядами, вражескими гарнизонами, истребляя комендантов, полицейских, старост, поставленных немцами из числа продавшихся врагу изменников. Препятствовал вывозу в Германию богатств советской земли, созданных трудом наших людей. За Украину он дрался так же, как за свой Казахстан.

Когда, окончив войну, он вернулся в родной Джаланаш, отца уже не было в живых. Но отцовский наказ Кельдыбаев с честью выполнил.