Этих животных вы хорошо знаете, хотя увидеть их удается редко. Однако если присмотреться повнимательнее к земле на склонах оврагов, на пригорках или даже у себя на даче, можно увидеть, что в некоторых местах земля как будто вздыбилась кучками. Значит, снизу находится жилище этого самого подземного животного, которое является не кем иным, как кротом.
Кроты доставляют массу неприятностей дачникам и сельским жителям. Они любят устраивать себе жилища в самой лучшей, сухой и плодородной земле, а болотистую почву игнорируют. Понять их можно. Ведь в сухой плодородной земле и растет все лучше, там много корешков, съедобных растений, а значит, много червей и насекомых, которыми кроты питаются. Корнеплоды и корни растений кроты не едят, но людям от этого не легче. Кроты живут под землей, они прорывают там многочисленные ходы и повреждают корни растений. От этого растения засыхают и гибнут.
Кроты редко появляются на поверхности земли, но иногда все-таки показываются, и их можно хорошо рассмотреть. Это животные небольшого размера, до 15 сантиметров в длину, с небольшими хвостиками, до 3 сантиметров. Мех у них нежный и бархатистый, мышиного цвета. Шеи у кротов совсем нет, и туловище сразу переходит в голову. Уши у крота представляют собой небольшие отверстия, спрятанные под шерстью. Многие говорят, что кроты слепые, хотя у них есть глазки – крошечные бусинки, прикрытые кожей и шерстью. Поскольку кроты живут под землей, они действительно плохо видят при дневном свете. Если кроты оказываются на поверхности, они мечутся из стороны в сторону, стараясь найти мягкий грунт. Как только они его находят, то начинают быстро-быстро копать и буквально через минуту выкапывают себе нору и скрываются под землю.
Считается, что крот самый лучший землекоп. У него мощные передние лапы, которые имеют форму лопаты. За одну ночь крот может вырыть туннель длиной в 68 метров. Кроты живут большими группами. И если они поселились где-нибудь поблизости, от них трудно избавиться. Бесполезно разрушать и лить воду в те кучки земли, в которых, как думают люди, кроты живут. Эти кучки образуются, когда кроты прорывают туннели: лишнюю землю они выталкивают из них на поверхность.
Кроты устраивают себе под землей настоящие дворцы, соединенные длинными ходами. Прямо под кучами, одна над одной, находятся две круглые галереи или коридоры. Они соединяются вертикальными проходами, по которым крот может бегать вверх и вниз. В верхней галерее обычно имеется 5 таких отверстий, которые ведут в центральную нору, где крот отдыхает. От этих галерей и от главной норы идет целая сеть запутанных туннелей, которые соединяют места питания, «гнезда» и даже специальные запасные выходы. Так что у кротов есть отдельные столовые, спальни, детские, прогулочные коридоры. И впрямь настоящие подземные дворцы – большие и просторные. Туда иногда забредают полевые мышки и даже крысы в поисках корешков и съедобных растений. Но кроты очень неприветливые животные и не любят непрошеных гостей. К тому же у них такие острые передние зубы и они так отчаянно защищают свои жилища, что мышам и крысам приходится нелегко. Кроты могут их даже убить, несмотря на то, что эти животные гораздо крупнее. Кроты – большие обжоры. Они очень много едят и могут погибнуть, если в течение 12 часов не найдут еду.