Алиса стояла на берегу и любовалась ласковыми волнами, целующими светлый, промытый до белизны песок. Солнце покрывало всю поверхность моря сверкающими бликами, изумрудная вода завораживала и манила к себе, хотелось войти в нее и окунуться. Но в мае вода была еще холодная.

Алиса вставала раньше всех и шла к морю, пока остальная научная братия спала сладким сном после долгих дискуссий и сидения допоздна в баре. Она подумала, что ей здорово повезло, что Наташка отдала ей это приглашение на школу по баллистике.

Наташка уже сделала карьеру, защитила диссертацию и стояла у той сытной кормушки, которая обеспечивала ей стабильное положение на работе и высокую зарплату кандидата наук. А у Алисы все складывалось плохо. Диссертация написана, но кто ж ей даст защититься, если у нее нет за спиной могущественного шефа, который бы продвигал и защищал ее? Поэтому шансов на успех практически не было.

Финансирование урезали, и борьба за выживание становилось все жестче. В первых рядах стояли те, кто защитил диссертацию, они старались зажать и вытеснить тех, кто ее не имел. Вот и поехала Алиса на эту школу и одновременно решила заглянуть в Н-ск по пути, где в университете могли заинтересоваться ее работой. Да и обмен квартиры на этот город был вполне возможен, была бы работа, тогда и переезд организовать нетрудно.

Алиса посмотрела на часы, пора возвращаться, завтракать и идти на утреннее заседание. Так не хочется. Впереди два длинных доклада, первый – профессора из Москвы, второй – профессора из Ленинграда.

– Ладно, послушаю, – решила она и, проваливаясь в глубокий песок, побрела к высокому зданию, нависающему над морем.

Первый доклад Алиса почти весь проспала, даже вопросов не было.

После небольшого перерыва вышел второй докладчик, невысокий, коренастый мужчина с седыми волосами, лицом он походил на какого-то артиста, фамилию которого Алиса никак не могла вспомнить.

Мужчина энергично двигался около доски, что-то писал на ней мелом, иногда иллюстрировал свои выводы с помощью плакатов. Он много и интересно рассказывал об интеллектуальных системах и в конце добавил:

– И наши ракеты не будут падать, когда ими будут управлять умные системы.

Что-то знакомое и близкое было в облике этого профессора, его манере говорить и думать.

Алиса проснулась и стала внимательно слушать докладчика. Все было логично, доходчиво и понятно. Но не это было главным, а главным было чувство покоя, которое он пробуждал в ней.

После доклада она, как заколдованная, встала и подошла к профессору, задала ему несколько ничего не значащих вопросов, побеседовала о том, о сем, представилась.

Петр Иванович с интересом посмотрел на нее, ее имя и фамилия показались ему знакомыми, верно, он вспомнил, что года полтора назад один из самых солидных журналов прислал ему статью на рецензию, в которой имя и фамилия автора совпадали с именем и фамилией этой молодой женщины, абсолютно непохожей на человека, занимающегося наукой. Она смотрела на него наивным взглядом своих открытых зеленых глаз, словно прося о помощи.

Петр Иванович, будучи человеком добрым и отзывчивым, почувствовал себя чем-то обязанным ей и не спешил уходить, хотя коллеги уже ждали его.

– Давайте сбежим отсюда, – тихо предложила Алиса, сама не понимая, куда ее несет. Петр вопросительно посмотрел на нее, не понимая суть предложения.

– А пойдемте вон туда, – предложила она, указывая на дорожку, ведущую через скалы к морю.

– Там мы сможем сесть на морской трамвай и съездить к Ласточкиному гнезду или в Ливадийский дворец, где красота необыкновенная! – это было сказано таким восхитительно-нежным голосом, что Петру показалось, что у этой женщины были спрятаны крылья за спиной, и вот сейчас они вместе взлетят. Он, как заколдованный, последовал за ней.

Они быстро спустились к морю по крутой и каменистой дорожке, как раз в тот момент, когда урча и поднимая за собой пену, подошел катер. Пара быстро взбежала на палубу, сели.

Подставив лицо яркому солнцу и освежающему ветерку, Алиса, как загипнотизированная, молчала, растворившись в необыкновенной красоте окружающей природы, и одновременно наслаждаясь счастьем и покоем, исходившими от присутствия этого человека.

Сквозь слежавшиеся пласты ее памяти лучом света вспыхнуло воспоминание: она в студенческой библиотеке университета и Игорь рядом с ней, они готовятся к экзамену, и точно такое ощущение счастья и покоя было у нее тогда. Тут же молнией мелькнула и резанула по сердцу новая картина: Игорь, запрокинув голову, лежит мертвый на земле. Она мотнула головой, стараясь отогнать от себя это воспоминание.

Петр с любопытством смотрел на сидящую рядом женщину, которая молча о чем-то думала, словно забыв о его присутствии. Он первым нарушил молчание:

– Я видел твою статью. Скажи, как тебе удалось это все сделать? Мы долго работали над оптимизацией и, казалось, что улучшить результат уже невозможно.

– Не знаю. Просто получилось, да и все, – ответила Алиса, не задумываясь.

– А кто были рецензенты?

– Понятия не имею. Правда одного я сразу угадала по стилю написания, это был Г-ий из Д-ска.

– А второго не знаю, но такой был зануда, так много сделал замечаний, что пришлось переписывать всю статью, более того из одной статьи получилось две.

Алиса внимательно посмотрела на Петра, он улыбался:

– Так это были Вы?

Петр кивнул.

– Поцелуйте меня, – неожиданно попросила Алиса. Петр испуганно посмотрел на нее, он не ожидал такого поворота дела.

– Вот сюда, – Алина показала пальцем на щеку, Петр облегченно вздохнул и чмокнул ее в щеку.

Поездка удалась на славу. Налазившись по скалам, они возвращались на турбазу счастливые и отдохнувшие, Петр Иванович совсем не жалел, что не обсудил множество вопросов с коллегами и не побеседовал с аспирантами.

– Ничего, все впереди, – подумал он.

Он почувствовал, как в его душе развилось чувство преклонения перед этой непонятной ему женщиной, ему хотелось выполнять все ее странные желания и идти за ней в любом направлении.

Расставаясь, Петр Иванович пригласил Алису приехать в Ленинград и посмотреть новый институт, который он организовывал, но пока там было только две лаборатории, зато самые современные, как он говорил. Ей было интересно пообщаться с ним еще раз. Ее тянуло к нему, доброму, умному и надежному.

***

Ночь. Темно. Алиса, проснувшись, пыталась понять, где она? Почему так темно? Ведь она только что была с Игорем, разговаривала с ним, это были такие счастливые минуты!

В том мире не было несчастья и внезапной смерти, Игорь был жив. И осознание реальности медленно возвращалось к ней. Снова этот сон, один и тот же сон в течение нескольких лет, который переплетался с реальными событиями, но только конец этого сна был всегда счастливым в отличие от реальной жизни.

Вот они на космодроме, наблюдают запуск ракеты, все в убежище. Внезапно ракета изменила траекторию, казалось, она летела прямо на них, но, пролетев дальше, упала на землю и взорвалась. Но где же Игорь? Почему он не в убежище? Она выбегает наружу и видит его, лежащим и полузасыпанным землей, подбегает к нему, он встает, стряхивает с себя землю, улыбается, обнимает Алису и говорит ей: «Ну, вот видишь, все в порядке!»

Вдруг она осознала весь ужас ситуации и покрылась холодным потом. Это был сон! Она поняла это, а реальность состояла в том, что сейчас она здесь, в этой темноте, лежала одна в постели, а Игорь мертв. Как же жить дальше?

Алиса протянула руку вниз, к полу, пытаясь нащупать там бутылку: «Где же бутылка? Она всегда здесь стояла!» Нужно было немедленно сделать несколько глотков, чтобы забыться. Женщина встала, включила свет, осмотрелась, бутылки нигде не было. Вздохнула. Инстинкт жизни победил. В соседней комнате спал сын, всего 10 лет. Вспомнила, что вчера убрала эту бутылку и сказала себе: «Все хватит!»

Три года один и тот же сон. Одно и то же воспоминание.

Круг продолжал сжиматься. Нужно было что-то делать, чтобы найти другую работу, она не может больше здесь работать, проверять правильность работы устройств на стендах или на аналоговых компьютерах. На модели ракеты все время падают. Она же не может сказать шефу, что у него в описании ошибка. Однажды она сказала, но он на нее так посмотрел, что она поняла – премии в этом квартале не будет. А потом сурово добавил:

– А вы моделируйте правильно!

А эти проходные с вертушками! Опоздаешь хоть на 10 минут и все – вертушка не повернется и тебе запишут выговор за опоздание на работу.

Она вспомнила тот ужасный случай, что произошел с ней зимой. Она так боялась опоздать на работу, немного проспала, бегом везла Владика в садик, затем бежала до проходной. Уф, успела проскочить за пару минут до контрольного времени, потом на второй этаж, в раздевалку, сняла пальто и в ужасе обнаружила, что стоит в нижнем белье, в той красивой кружевной комбинашке, что подруга привезла ей из Москвы, так торопилась, что забыла надеть платье. Хорошо, что в раздевалке она была одна. И теперь, чтобы выйти, надо подписывать у шефа разрешение на выход. Хорошо, что удалось выкрутиться и придумать причину для выхода.

А Санька, доносчик! Они тут как-то всей лабораторией искали один справочник и лазили по всем столам, а она залезла в Санькин стол и увидела толстую тетрадку и заглянула в нее. А в ней записи того, чем занимается каждый из сотрудников, и время указано. Она позвала ребят и показала этот дневник. Коллективно решили его уничтожить. Решили и сделали, Саньки где-то не было в это время, а потом, когда он вернулся, то долго рылся в ящиках стола и, видно, искал свой донос, но так и не нашел его. А все молчали.

– Ладно, бог с ними со всеми проблемами, поеду-ка я к Петру, а то здесь с ума сойду, – решила Алиса.

И вот следующим утром она уже на вокзале в Ленинграде, Петр ждет ее на перроне с небольшим букетом в руках. Встретились, обнялись, как старые знакомые.

Снова Алиса почувствовала покой и счастье в присутствии этого человека. Это удивляло ее. В мире так много мужчин и почему-то только один, именно этот, вызывал у нее подобное чувство. Все остальные были чужими и пробуждали лишь холод в душе.

А Петр обладал такими качествами, с помощью которых мог освободить ее от горя, рвущего на части душу, и создать какую-то иллюзию нормальной жизни, заполняя пустоту, образовавшуюся в груди. Ее не интересовало его семейное положение, у нее не было никаких планов насчет их дальнейших отношений, она не думала и не стремилась к близости с ним. Ее устраивало именно такое общение, когда она была окружена крепкой стеной, построенной из его доброты, интереса к ней, его природной чуткости, заботливости и даже, как ей казалось, понимания. Эта атмосфера создавала ту питательную среду, в которой ослабшие ростки ее души и сердца могли безболезненно развиваться и существовать.

Петр родился в Ленинграде, он очень любил свой город и знал наизусть почти каждый камень в нем. Он вел Алису короткой дорогой к институту и по дороге рассказывал много интересных фактов о местах, мимо которых они проходили. Наконец, они подошли к многоэтажному зданию института.

– У нас пока один этаж и на нем две лаборатории: баллистическая и по распознаванию речи, – объяснил Петр.

– Баллистическую я оставил себе, а вторую, по распознаванию речи, пришлось продать американцам из-за финансовых трудностей.

– Как продать? – удивилась Алиса.

– Как обычно. Оборудование, площади, людей. Люди наши, но зарплату им платят американцы, значит, и результаты, которые получают работники, принадлежат американцам. Встреча закончилась скромным обедом в маленьком ресторане.

Алиса возвращалась домой счастливая и полная жизненных сил. Петр проводил ее до поезда, подождал отправления и медленно направился домой. Эти редкие встречи с Алисой, и ее трогательная привязанность к нему вселяли в него уверенность в себе и повышали самооценку.

Алиса была не просто привлекательной женщиной, но и специалистом высокого класса, с ней приятно не только в ресторане посидеть, но и обсудить любую научную проблему, и не только обсудить, но и посоветоваться. Это была та редкая встреча, которую обычно ждут и к которой стремятся многие мужчины его круга. Такая женщина повышает авторитет, ее присутствие улучшает продвижение по службе и укрепляет почву под ногами.

Петр спешил домой, расставание с Алисой его не огорчало, дружба приняла вполне четкие и приятные очертания. Он ни о чем не задумывался и ничего не планировал.

В их маленькой квартире его встретила жена Нина, с которой они уже вырастили двоих детей: сына и дочь. Сын недавно женился, а дочь завершала обучение в средней школе. Дочь, которую он очень любил, походила на него.

Располневшая Нина занималась своими бухгалтерскими делами, а Петр – научными, она хорошо готовила и любила побаловать семью чем-нибудь вкусненьким. В доме всегда был порядок и уютная доброжелательная атмосфера. Несмотря на это, Петр устал от этой женщины, она была ему неинтересна, с ней было скучно. Вроде все нормально, все хорошо и правильно в его семейной жизни, но каждый день он испытывал чувство тошноты, переступая порог собственного дома после работы. И в этот раз он поужинал в кухне, похвалил пельмени, которые приготовила жена, и быстро прошел в свою комнату, подавляя растущее раздражение. Сел за стол и начал готовиться к утренним занятиям в университете. Его жизнь шла по обычному распорядку.

Алиса добралась до дома, она вспоминала встречу с Петром, его робкий поцелуй на прощание, улыбнулась. Эти синие бездонные, как море, глаза, сколько в них ума и душевной красоты, она впервые заглянула в их головокружительную глубину. Романтика и ощущение радости жизни окутали ее приятной дымкой, несущей жизнь, и она забылась глубоким сном.

Проснулась рано, 6 часов утра, потянулась в постели. Через окно пробивались лучики утреннего солнца. Комната была полна счастья и жизни. Алиса встала, медленно подошла к окну, распахнула его, звуки пробуждающегося города, успокаивающей мелодией проникали в самое сердце.

Она подошла к станку, размялась, сделала зарядку, села на шпагат. Тело ее не потеряло спортивной формы и сохранило свою гибкость, хотя после смерти Игоря она делала разминку в первый раз. Освежилась под прохладным душем, растерлась махровым полотенцем, громко включила любимое танго и, пританцовывая в ритме музыки, приготовила легкий завтрак. Перекусила.

Съев кусочек ананаса на десерт, она вдруг поняла, что ее жизнь целиком и полностью изменилась. Сегодня не было этого сна, заменяющего ей реальную жизнь, сна, который она видела каждую ночь, а жизнь, нормальная и счастливая, снова вернулась к ней.

Она заглянула в почтовый ящик. Вот оно долгожданное письмо. Распечатала. Замечательно, ее приглашают в Н-ский университет, а этот небольшой городок совсем близко от Ленинграда.

Это была большая удача для нее. Ее жизнь всегда была полотном, в котором нити личной жизни и работы тесно переплетались между собой, и вот полотно ее жизни, порванное смертью Игоря, при появлении Петра начало восстанавливаться.

В мыслях о новой жизни Алиса продумывала все детали переезда на новое место:

– Квартиру, конечно, можно обменять. А Владик пусть побудет у мамы, пока на работе войду в курс дела, а потом их обоих перевезу на новое место, – планировала Алиса.

И вот она на новом месте. Здание института старинной архитектуры, монументальное, с колоннами, хотя невысокое, но уютное и настраивающее на торжественно-деловой лад.

Высокое и широкое крыльцо перед лицевой частью института, окаймляло почти третью часть здания, заканчиваясь по углам овалами, круто поднималось вверх аккуратными цементными ступеньками до площадки перед входной дверью, на которую опирались четыре белые колонны. Подъем по этим крутым ступенькам вызывал неоднозначное чувство, что поставленные цели недостижимы без упорного труда.

Алиса в эффектной обтягивающей юбке и тонком свитере, на высоких каблуках, в руках красивая кожаная сумка-портфель, в которой лежал черновой вариант диссертации, шла на первую встречу с новым шефом.

Шеф принимал в небольшом кабинете, уютный кожаный угловой диван для посетителей, по диагонали напротив солидный добротный письменный стол. Сидя за столом и глядя на нее выразительными черными глазами, он поприветствовал Алису, внимательно просмотрел оглавление диссертации и сказал:

– Я даю вам шесть месяцев на доработку и представление диссертации. Думаю, что за это время мы с вами сможем развить некоторые полезные идеи вашей диссертации и сдать в печать пару статей, а теперь пройдемте, я покажу ваше рабочее место. Они вышли из угловой комнаты шефа в длинный коридор, миновали пару дверей и вошли в просторную комнату со множеством столов и компьютеров, стоящих на них. В комнате было всего два человека.

– Илья, познакомься, это наш новый научный сотрудник – Алиса, – сказал шеф.

– Пожалуйста, дай ей хороший компьютер и определи рабочее место. Высокий молодой мужчина подошел к Алисе, улыбнулся:

– Предлагаю место вот в этом углу, здесь есть перегородка, и вы будете изолированы от остальных.

– Хорошо, – согласилась Алиса, думая о предстоящей работе. Лояльный шеф ей очень понравился, но она не спешила с выводами, зная всю нестабильность отношений в том мире, в котором она работала.

Надо было начинать работу без промедления. Создать рабочий имидж и сформировать отношения с коллегами, все это непросто и требует времени и определенного искусства, но от этого также зависит ее будущее. Алиса обдумывала ситуацию.

– Главное – это работа, надо срочно впрягаться, хорошо, что шеф дал возможность работать над теми же проблемами, которыми она занималась раньше. Может быть, все же удастся защитить диссертацию?

Работала она как одержимая. Алиса любила эту работу, которая походила на бесконечное разгадывание сложных кроссвордов при поиске нужных решений. Иногда в комнату заглядывал шеф, смотрел на нее своими жгучими карими глазами и спрашивал:

– Как дела?

Но Алиса даже не замечала того потрясающего мужского шарма, исходящего от него и не понимала его вопроса, который содержал нечто большее, чем простой интерес к ее работе.

Несколько раздраженная тем, что ее отвлекают, она поворачивала голову и только взмахом ресниц просила его не мешать ей. К счастью, у шефа было достаточно тонкое восприятие, и он, улыбнувшись, уходил, прикрыв за собой дверь.

Молчаливое понимание и корректность его поведения успокаивали Алису и создавали атмосферу стабильности, и даже ощущение своей особой неповторимости, с помощью которой можно было управлять поведением этого породистого мужчины. Это состязание мужских и женских генов являлось стимулом Алисиного рабочего вдохновения при ее полном безразличии к шефу как к мужчине.

Творческая атмосфера была великолепной, Алиса получала один за другим отличные результаты, которые сразу оформлялись и публиковались. Все уже было готово для защиты диссертации.

И, когда цель уже была почти достигнута, вдруг непонятная пустота и безразличие к жизни снова заполнили ее сердце. Она поняла, что все это ей не нужно. Ее единственным желанием было порвать и сжечь все эти бумаги. Сдерживая свое варварское желание, она, опустошенная, побрела домой, осознав, что все душевные силы, полученные от Петра и балансирующие ее жизнь, закончились. Надо ехать в Ленинград.

Радостный Владик, встретил маму еще у порога. Она никогда не возвращалась с работы так рано:

– Ура! Ура! Пойдем завтра в кино!

– Нет, Владик. Не получится. Завтра я должна ехать в Ленинград.

– Как в Ленинград? А я? Я тоже хочу в Ленинград.

– Но там у меня дела.

– Ну и что! Я тебе не буду мешать, – ребенок, соскучившийся по маме вечно занятой работой, терпеливо добивался своего.

– Хорошо, – подумала Алиса, – я оставлю его у подруги, и пока он играет с детьми, встречусь с Петром.

– Ладно, поедешь со мной!

Ребенок запрыгал от радости.

Впереди выходные. Электричкой доехали до Ленинграда, зашли к Лене. Алиса познакомилась с ней в Крыму, на той школе, где встретила Петра.

– Леночка, можно Владик побудет у тебя до вечера и поиграет с Васей, мне нужно встретиться с Петром, а вечером мы должны вернуться домой. Лена, не задавая вопросов, ответила:

– Конечно.

Но Владик заупрямился и сказал, что он не останется, он тоже хочет встретиться с Петром.

– Понимаешь, у меня свидание, – объясняла Алиса Владику.

– Ну, и что? Я тоже хочу на свидание, – доказывал ребенок.

– Если дяденька, убежит, увидев тебя?

– А почему он убежит?

– Ну, понимаешь, дяденьки не любят, когда тетеньки приходят на свидание с детьми. Ребенок задумался на несколько секунд и вдруг, радостно заулыбавшись, предложил:

– А давай, я не буду идти рядом с тобой, а на несколько метров сзади тебя, как будто я тебя не знаю.

Алиса вспомнила, что после смерти отца сын почти не общался с мужчинами и просто скучал по мужскому обществу. Ей стало жалко его.

– Ну, хорошо, пойдем вместе, но ты иди сзади меня, только сильно не отставай.

Петр уже ждал около арки у входа в парк, где Алиса назначила ему встречу. Он внимательно смотрел вперед, разыскивая ее взглядом, увидев, быстро пошел к ней. У Алисы сердце затрепетало, но она не забыла оглянуться и убедиться в том, что сын на расстоянии 10–15 метров следовал за ней. Петр подбежал, обнял ее, приподнял и закружил.

– Ну, наконец – то, я вижу тебя! Почему так долго не звонила?

– Была занята, – коротко ответила она.

Он откуда-то вытащил, излучающую свежесть, белую розу и дал ей. Петр никогда не забывал дарить Алисе цветы. Он всегда помнил – это то, что она любила больше всего на свете.

Алиса бережно взяла розу и залюбовалась цветком. Этот немного неуклюжий мужчина очень тонко чувствовал ее и умел сделать счастливой. Она вспомнила тот, последний, букет пурпурных роз, что Игорь подарил ей на день рождения. И в первый раз ее сердце не сжалось от тоски.

Вдруг Алиса вздрогнула:

– А где же Владик? Она осмотрелась вокруг и успокоилась только тогда, когда увидела его, сидящим недалеко на скамейке.

Петр подвел Алису к великолепному фонтану, обрамленному гигантской мраморной чашей. Тонкие струи воды с большой силой вылетали из середины чаши и, искрясь на солнце, плавно ниспадали в разные стороны, рисуя в воздухе замысловатые линии фантастического цветка и, окутывая мелкими брызгами, рядом стоящих людей, любующихся колдовской красотой. Пара несколько минут также любовалась мистической игрой воды, воздуха и света. Первым очнулся Петр:

– У меня к тебе интересное предложение. Давай обсудим его. Здесь поблизости есть уютный старый ресторанчик с отличной кухней, посидим и поговорим там.

Петр взял Алису под руку, намереваясь повести к ресторану. Она повернулась к Владику, но он сидел на скамейке, не шевелясь, его голова свесилась набок. Алиса быстро выдернула руку и в испуге подбежала к скамейке, где ребенок, утомленный ожиданием, заснул.

– Уф, – выдохнула испуганная Алиса, – потрясла Владика, тот проснулся.

– А где дядя? – спросил Владик.

– А я здесь, – сказал ошеломленный Петр, торопливо следовавший за Алисой.

– Это мой сын, – объяснила Алиса.

– Ну что ж, идемте в ресторан.

Владик встал между Алисой и Петром, взял их за руки, и эта маленькая группа дружно направилась к ресторану. Петр оживленно беседовал с мальчиком, который смотрел на него восхищенными глазами, стараясь произвести на «дяденьку» хорошее впечатление и понравиться ему.

Алисе пришлось по душе непринужденное поведение Петра. И то, как он держался с ее сыном, не задавая лишних вопросов. Ресторан оказался в десяти минутах ходьбы и, действительно, был очень уютным, в русском стиле, хотя и размещался в полуподвале.

К ним подошла девушка-официантка в длинном сарафане, за спиной с русой косой до талии, чуть подальше пробежал парень-официант в красной рубахе-косоворотке. На небольшой сцене несколько цыган в красочных одеждах зажигательно пели и танцевали. Заказали уху из стерляди в горшочках, Владик не захотел уху, ему взяли суп-лапшу из домашней курицы с маленькими пышными пирожками с зеленым луком и яйцами, его любимые. Первое ели расписными деревянными ложками, жажду утоляли квасом из березового сока, уху заедали блинчиками с черной икрой. Девушка-официантка предложила на второе рябчика, запеченного в тесте.

Но на рябчика уже не было сил. Ограничились десертом – пастилой на меду с ароматным липовым чаем. У Петра после сытной и вкусной еды появился блеск в глазах, чувствовалось, что еда играет не последнюю роль в его жизни. Затем он достал маленькую брошюрку и подал ее Алисе.

– Посмотри, пожалуйста, здесь программа конференции, которая будет проводиться на теплоходе, я – председатель конференции, ты еще можешь подать доклад. Мы пойдем из Ленинграда вверх по Неве на Север к Воловам и Кижи. Там много интересных мест.

***

Алиса с нетерпением ждала этой поездки на теплоходе. Синие глаза Петра незабудками следовали за ней повсюду. Провести с ним неделю, пусть не вместе, а на конференции и на шикарном теплоходе было для нее огромным счастьем. Она примеряла одежду, которую собиралась взять с собой, внимательно, рассматривая себя в зеркале. Было лето, середина июля – лучшее время для посещения северных городов.

Июль был особенно солнечным и теплым в том году. Алиса с небольшой сумкой, в летнем шелковом костюме, в соломенной шляпе с широкими полями поднималась вверх по трапу на теплоход. Легкий ветерок обдувал ее тело, наполняя душу ощущением предстоящего счастья.

Поднялась, нашла свою каюту, в которой, кроме нее разместились еще две молодые женщины. Женщины были из разных мест и весело щебетали о своих житейских делах. Алиса познакомилась с ними, затем приняла душ, переоделась в легкий спортивный костюм и пошла побродить по пароходу с тайным желанием найти Петра. Но его нигде не было.

А в это время Петр сидел в лаборатории, в шоке обхватив голову руками. И как он мог забыть, что завтра у него день рождения? Ведь можно было немного передвинуть конференцию на более поздний срок.

Жена Нина вчера вечером так мягко напомнила ему об этом, показала список приглашенных гостей и сказала, что уже забронировала кафе для этого мероприятия, все-таки серьезная дата – юбилей, 50 лет.

А он так рвался к Алисе, ему очень хотелось провести с ней эту неделю на теплоходе, пообщаться, снова ощутить теплоту ее присутствия, душевный подъем и почти поэтическое вдохновение, которое он всегда испытывал в ее присутствии, когда все краски окружающей жизни становились яркими, запахи восхитительными, звуки особенно музыкальными, все люди прекрасными.

Нина прожила с Петром долгую и счастливую жизнь. Но в последний год его поведение изменилось, от него шел какой-то непонятный холодок все время. Уже не было такого единения, как раньше, часто его мысли улетали куда-то далеко от нее. Острой женской интуицией она чувствовала присутствие другой женщины. Для нее это был удар в самое сердце. Особенно последнее время Петр совсем отдалился от нее. И занимался подготовкой какой-то конференции.

– Что это за такая конференция на теплоходе? – думала Нина. – Как-то несерьезно. В Ленинграде много замечательных мест, где можно провести конференцию. И есть что посмотреть. Почти весь город – памятник архитектуры. А Петергоф? А Эрмитаж? Да и театры у нас прекрасные! Надо же, чего выдумал! На теплоходе, да еще на север, комаров кормить! Очень странно. Как же отвлечь его от этой поездки? – всерьез задумалась Нина, чувствуя, что эта конференция играет какую-то особую роковую роль в ее жизни. И потихоньку начала подготовку к его юбилею.

– Ну, не отменять же юбилей! – думал Петр. – Гости соберутся, а меня нет. Очень интересно получится! Он решил не сообщать Алисе о своем поступке:

– Пусть съездит, отдохнет.

А Алиса в шоке сидела в каюте, не выходя на палубу, где на открытом воздухе под крики чаек и шум воды, разрезаемой судном, проходило заседание. Она не могла понять, почему Петр обманул ее.

Прибежали соседки по каюте. И весело смеясь, спросили ее:

– А чего ты здесь сидишь? Надевай купальник, пойдем, позагораем. Уже заседание закончилось.

Алиса последовала их совету. Надела купальник и вышла на палубу. Народ весело плескался в бассейне. Некоторые расположились на лежаках. Местами собирались небольшие группы по 3–4 человека, жарко обсуждавшие свои проблемы. К ней подошел высокий, накачанный мужчина средних лет, одетый в пестрые шорты:

– Мадам, можно с Вами побеседовать?

– Пожалуйста, – улыбнувшись, ответила Алиса, узнав в нем мужчину, который задавал много вопросов во время ее выступления.

– Я заинтересовался Вашим методом и хотел бы привлечь Вас к работе в наших проектах. А какая у вас форма секретности?

– А какая Вам нужна?

– Самая высокая.

– Так у меня самая высокая и есть.

– Я вышлю Вам приглашение в ближайшее время, Вы приедете в Москву, и мы обсудим Вашу часть работы в проекте. Вы будете заниматься практическим внедрением своего метода на наши устройства. По моим грубым расчетам уже видно, что он повысит эффективность и быстродействие их работы.

Алиса, ошеломленная, пошла обратно в каюту, девчонки бросились за ней:

– Ну, ты даешь! Ты знакома с Олегом Солнцевым?

– Да так, немного, – коротко ответила Алиса, не желая продолжать этот разговор.

Темнело. Она легла на свою кровать на втором этаже под потолком каюты и, глядя в темнеющее пространство через круглое окно, заснула…

***

И вдруг взлетающая ракета круто изменила траекторию движения и не пошла вверх, а направилась прямо на них, сидящих в убежище, и только Игоря не было с ними. Почему он не спрятался? Алиса рванулась к выходу, стоящий рядом с ней инженер – испытатель крепко схватил ее за руку, она вырвалась, тогда он обхватил ее крепкими, как клешни, руками. Ракета начала падать и со всего маха врезалась в землю, раздался взрыв. Игорь лежал на земле, присыпанный землей с мирным выражением лица, словно спал… Она бежала к нему…

В этот момент Алиса проснулась в ужасе от увиденного.

– Господи, опять этот сон. Столько лет прошло, и все время один и тот же сон. А Игоря давно уже нет, он канул в вечность. И что после него осталось? Ничего. Только где-то лежат на полках отчеты с грифом «секретно», в которых все его мысли, труды, результаты.

– Где же Петр? – думала Алиса. Ей так его не хватало. Она могла успокоиться только в его присутствии.

Наконец, эта мучительная поездка на теплоходе закончилась. Несчастная Алиса вернулась домой. Встреча с сыном ее немного успокоила. С радостью пришла на работу. Шеф, Вениамин Александрович, с широкой улыбкой встретил ее:

– Наслышан, наслышан о Ваших подвигах! Уже из Москвы пришло письмо, что нашу лабораторию подключают к одному из важных проектов, замечательное финансирование! Илья будет вам помогать в практической работе.

В комнате Илья подошел к ней и рассказал забавную, как ему казалось, историю, о том, что случилась с его другом:

– Представляешь, Витька прошлый год ездил в Киев на конференцию, докладывал свою работу, конференция была международной. А американцы, вот шустрый народ, быстренько перехватили его идею и воплотили ее на крылатых ракетах, а ему недавно прислали чек на солидную сумму, какой-то процент от полученной прибыли. Чек прислали прямо на работу. Илья засмеялся в этом месте и продолжал:

– Витька уже начал сушить сухари, думал, что его посадят, а ему дали премию и сделали заведующим лабораторией. Алиса удивилась оперативности и наглости американцев.

***

Наверное, надо сделать паузу, позвоню-ка я Петру, – подумала Алиса. Обида уже развеялась, как дым, но в сердце тоска опять свила себе уютное гнездышко. Позвонила.

– Здравствуй, Петр!

– Здравствуй, Алиса! Что-то давно ты мне не звонила?

– Собираюсь приехать к тебе…

– Вот такие дела у меня. Я сейчас на постельном режиме. Правда, одновременно заканчиваю книгу. Ты можешь приехать ко мне домой, я дам тебе вариант почитать.

Интересно услышать твои замечания.

– Хорошо, – немного шокированная Алиса записала его адрес.

И вот она уже стоит около двери в квартиру, нажимает на звонок, дверь открывает Петр в мужском домашнем халате, лицо осунувшееся и бледное. Провел ее в комнату, угостил чаем, поговорили о книге, дал ей черновой вариант. Алиса пообещала позвонить через пару недель и обсудить книгу. Попрощалась и, не выходя из состояния шока, пошла на электричку.

Петр уже пару недель находился в стрессовом состоянии, чувствуя, что силы медленно оставляют его, после того, как ему позвонили «сверху» и сказали, что его лаборатория закрывается, без объяснения причин, позвонили оттуда, куда вопросы не принято задавать. Окольными путями он узнал, что инициатива шла от служб секретности, которые посчитали, что лаборатория, имеющая одну из важнейших для страны тематик, не может находиться рядом с американской лабораторией, и выразили недоверие к ее руководителю.

Борьба за «правду» в этом случае была абсолютно бесполезна. Он уже несколько недель носил эту боль в себе и не поделился ею даже с Алисой. Через пару недель, как и обещала, Алиса позвонила Петру. Ответил молодой женский голос.

– Я хотела бы поговорить с Петром Ивановичем.

– Папы нет, – тихо ответил слабый голос.

– А когда он будет?

– Папы нет. Он умер неделю назад. У Алисы подкосились ноги. Листы чернового варианта книги Петра посыпались со стола. Она присела.

– А что случилось?

– Умер от простой операции, удаляли камни из желчного пузыря.

На другом конце провода кто-то всхлипнул и раздались короткие гудки.

Крепко держа трубку в руках, и, уставясь на спутанные листы книги, лежащей на столе, Алиса сидела, окаменевшая, потеряв счет времени. Наконец, очнулась, встала, нашла темный платок, надела его на голову и пошла в церковь.

Послесловие

Прошло три года. Алиса из неоперившегося младшего научного сотрудника превратилась в маститого ученого, защитила диссертацию. Шеф Вениамин Александрович, красавец-мужчина, закоренелый холостяк от нее без ума, предложил ей руку и сердце, они обручились и надели кольца на руки. На работу он ее подвозит в шикарном мерседесе. Правда, когда он ее целует, ее внутри немножечко передергивает, но Алиса терпит.

Сейчас они с Ильей собираются на большую международную конференцию, которая будет в Москве. Ну, с английским у обоих все в порядке. Можно не волноваться.

И вот конференция в разгаре. Перерыв. Народу полным-полно в холле, небольшой перекус. Алиса стоит в сторонке, отдыхая после сделанного доклада. Илья вдалеке с кем-то беседует. С кем же? Алиса присматривается, у нее начинает биться сердце. Очертания фигуры этого человека знакомы до боли в сердце, форма головы и лицо тоже.

– Игорь? Очень похож на него. Да это он! – думает Алиса, подсознание которой до сих пор не смирилось со смертью мужа.

Илья заканчивает разговор и подходит к Алисе. Взволнованная Алиса спрашивает его:

– Кто это был?

– Ты о ком? – Илья не понял ее вопроса.

– С кем ты говорил?

– Да это один известный профессор из Германии, Ганс Шрейдер. Ты не слышала о нем?

– Немец? – поморщилась Алиса.

– Ну да, немец, раз из Германии. Ну, может, немножко еврей.

– Опять МИРАЖИ! – тяжело вздохнула Алиса. Но сердце продолжало биться с новой надеждой на счастье.

– Ты познакомишь меня с ним?

– Нет проблем! Хоть сейчас!

– А завтра можно?

– Можно и завтра.

– Спасибо. И Алиса понеслась в гостиницу. Ей ведь так много надо было сделать до завтрашнего дня: сходить к парикмахеру, купить новые духи и что-то оригинальное из одежды, сделать прическу и маникюр и, вообще, ЗАНОВО РОДИТЬСЯ.