Вскоре хозяйский двор пополнился ещё одной обитательницей: своенравной и вредной козой Динкой. Имея крепкие копыта и длинные рога, она то и дело старалась поддеть ими любого из проходящих мимо. Больше всего Динке почему-то не понравился Грей. Частенько зазевавшемуся псу перепадало от острых козьих рогов. Но и он в долгу не оставался.
Каждое утро, после дойки, козу отводили на поле с густой и сочной травой и привязывали за колышек. Там она паслась почти до полудня, пока не становилось совсем жарко. Грею доставляло привеликое удовольствие всякий раз приходить на поле и дразнить Динку. Зная, что колышек ограничивает движение, он подбегал к ней сзади, прикусывал за лапу и молниеносно отскакивал на безопасное расстояние. Коза с досады громко блеяла и нетерпеливо била копытом по земле, но достать нахального пса так и не могла. Грей же, получив очередной заряд бодрости, отправлялся по другому, не менее важному делу — копаться в помойке. Так повторялось изо дня в день, пока хитрюга-Динка не придумала план отмщения.
Как-то утром жена Егорыча, как всегда, отвела козочку на поле и обмотала верёвку вокруг колышка. Ещё вчера Динка сумела вытащить колышек из земли. И сегодня ей не составило никакого труда сделать это: одно довкое движение рогами и готово. Делая вид, что беззаботно щиплет травку, Динка с нетерпением стала ждать четвероногого обидчика. Не прошло и получаса, как за забором мелькнул знакомый завиток хвоста и показалась счастливая физиономия Грея. Подпустив совсем близко собаку, коза одним прыжком оказалась рядом с Греем и сильно ткнула его рогом в бок. Пёс от неожиданности взвыл и помчался к краю поля.
— Еле лапы унёс, — Вздохнул Грей, остановившись на безопасном (как он предполагал) расстоянии. — Ну, я ей устрою в следующий раз!
И тут же получил ещё один неприятный удар, сваливший его на землю. Перекувырнувшись через голову, Грей увидел разъярённую Динку, стоящую на задних лапах. Если он не соберётся с силами и не отползёт в сторону, весь ужасающий удар копыт обрушится прямо на него.
— Тогда уже собирать будет нечего! — Подумала собака.
— Ба-бах! — Услышал он позади себя.
— А там мог быть и я! — Пронеслось в мозгу убегающей собаки и к горлу подкатил неприятный комок. — Всё, больше к Динке не приду.
С того самого дня он никогда не связывался с козой и вообще старался держаться от неё подальше.
А Динка, едва завидев Грея, победеносно и громко кричала: «бе-е-е-столочь!»
Сказать честно, с этой строптивой животиной еле справлялась сама хозяйка. Сколько раз Динка оставляла Андрейку без парного молочка! Первое время коза совсем не давала себя доить. То одним боком повернётся, то другим, то вокруг хозяйки кругами начнёт ходить. После этого жене Егорыча пришлось привязывать Динку за рога, чтобы та стояла на месте. Дело вроде пошло. Но очень скоро коза додумалась ещё до одной наглой выходки. Когда банка практически наполнялась молоком, она лягала её одной из задних лап. В результате молоко оказывалось на полу. После этого Галя научилась одной рукой доить, а другой придерживать банку. Тогда Динка просто наваливалась всем телом, опрокидывая и банку с молоком, и хозяйку со стульчиком. Бедная женщина, уставшая от проделок хитрой козы, перестала носить ей разные лакомства. Такого Динка совсем не ожидала. Чтобы остаться без любимой порции яблочка или капустного листа! На это она была не согласна. Вот так коза поддалась на уступки и взаимовыгодный обмен. И всё же Динка оставалось в полной уверенности, что здесь над ней нет хозяев, она сама по себе. Здесь она королева.
Но мы совсем забыли о нашем курином семействе. Настало время, когда одна из курочек захотела стать мамой. Выбрав местечко поукромнее, в зарослях крапивы, она принялась за обустройство гнезда. В ход пошли и кусочки тряпочек, и солома из курятника, и всевозможный пух. Когда всё было готово, курочка привела остальных.
— Как мило! — Всплеснула крыльями Хохлатка.
— Гениально. — Констатировала Умница и тут же поинтересовалась, — но зачем нам ещё одно гнездо? Тем более, так далеко от дома?
— Вы должны мне помочь. — Сказала курочка. — Хочу, чтобы у меня были цыплята. Но одна я не справлюсь. Пусть каждая снесёт сюда по яичку.
— Значит, детки будут общие? — С восторгом произнесла Кулёпка.
— Ага. — Торопливо закивала курочка и умоляюще посмотрела на всех.
Курочкам пришлась по нраву эта идея и вскоре хозяева начали ежедневно не досчитываться положенного количества яиц. А тут ещё и курица пропала. Егорыч с женой подумали, что её съел хорь. На самом же деле пошёл процесс высиживания яиц и теперь курица вынуждена была сидеть на одном месте, как привязанная. Иногда кто-нибудь из курочек приносил ей червячка. Труднее всего приходилось ночью. От любого шороха у наседки сердце колотилось как бешеное — ведь она была совсем одна! Но будущая мама стойко вынесла все невзгоды и, наконец, пришёл долгожданный день, когда одно из яичек проклюнулось и из него показалось мокрое, костлявое создание. Курица с испугом отпрянула: разве такое она ожидала увидеть? Но прошло немного времени: скользкий комочек окончательно освободился от скорлупы, обсох и перед мамой-квочкой предстал попискивающий ярко-жёлтый комочек. Курица успокоилась и теперь с интересом наблюдала, как одно за другим, яйца раскалывались и на свет появлялись маленькие, пищащие крошки. Квочка очень удивилась, что из всех яиц вылупились только пять деток. Прошёл целый день, а оставшиеся яйца так и лежали нетронутые. Сколько не прослушивала их курица, оттуда не доносилось ни звука. Тогда она решила, что может быть остальным, ещё не родившимся цыплятам нужно помочь и проклюнула все яйца. Они оказались протухшими.
— Всё, — решила курица, — больше здесь делать нечего.
Во-первых, ей ужасно хотелось есть; во-вторых, все малыши уже вывелись и в этом месте им грозила только одна опасность; и в третьих, пора было похвастаться перед отцом семейства.
Итак, курица с цыплятами появилась в момент, когда почтенное куриное семейство приступило к ужину. Стараясь важно и гордо вышагивать, она всё же боялась не успеть к кормёжке. Со стороны получалось очень смешно: голова и грудь тянулись на запах еды, а лапы неторопливо плелись сзади. Естественно, важное шествие мамаши, сопровождающей пятерых жёлтеньких цыплят, не могло остаться незамеченным. Все позабыли об ужине. Каждая из курочек думала, что именно из её яйца вывелся один (а может даже и совсем не один) из этих маленьких, пищащих комочков и, считая себя полноправной мамашей, пыталась сунуть малышам в подарок какую-нибудь букашку.
— Да, да что такое? — Возмущённо хлопая крыльями, вскричала Квочка.
— А ну, все вон от моих крошек! — Прокричала она таким страшным голосом, что никто не осмелился даже рядом стоять с цыплятами.
А главное, все сразу поняли, что жёлтенькие комочки принадлежат только Квочке и больше никому.
Квочка же, поспешно скучив деток, подтолкнула их к папаше, который с глупым и счастливым видом стоял в двух шагах и не решался подойти.
— Вот, — удовлетворённо сказала Квочка, широко расставляя крылья и как бы показывая, какое богатство она дарит.
Не зная, что с этим богатством делать и как поступить, петух только и вымолвил: «спасибо за работу».
Неожиданно пришли на помощь хозяева. Увидев «погибшую» курицу, да ещё и с выводком, они принесли объёмную коробку, утеплённую тряпочками. Спустя некоторое время, довольная мамаша с деточками уже клевали вкусный, варёный желток в новом, хоть и очень маленьком, но всё же уютном картонном домике.
Прошло несколько дней, цыплята подросли, окрепли и теперь их выносили на солнышко, где они, ограждённые от всего мира сеткой, могли весело кувыркаться и играть.
Остальные любопытно подсматривали за цыплятами. Каждая из курочек, тайком, пробиралась на огород, где находился манеж с малышами. И всякий раз Квочка, ревностно охранявшая покой своих деток, начинала нервно бить крыльями, выкрикивать ругательства и даже угрожала расправиться со всем миром. На звук её голоса немедленно прибегал петух и сразу выпроваживал ненужных и назойливых гостей.
В один прекрасный для петуха день в курятнике появилась новая обитательница. Это была никто иная, как чёрная кокетка из соседского курятника, которая очень нравилась Петруше.
— Теперь я буду жить у вас. — Сказала она достаточно бесцеремонно. — Думаю мои, да и ваши хозяева заметили, что здесь не хватает умной, умело управляющей курицы.
На самом деле заметив, что у неё довольно скверный и неуживчивый характер, соседи отделались от курицы, подарив ту на праздник «от всей души» Егорычу.
— Ну, — Придирчиво оглядывая курятник и его растерянных обитателей, произнесла она, — кто мне покажет будущие владения?
Куры молча уставились на Петрушу в надежде, что он одёрнет новоявленную нахалку и быстро поставит её на место. Но ничего подобного курочки не услышали. Нет! Совершенно разомлевший от свалившегося счастья петух вдруг поддержал чёрную курицу.
— Да, кто покажет ей… нам мои будущие владения! — Путаясь в словах, пробормотал обладатель куриного гарема и придвинулся вплотную к предмету своего обожания.
Очень скоро все поняли, что Петруше никто не нужен кроме этой наглой персоны, которая, кстати, начала над всеми командовать. Курочки, хоть и неохотно, но всё же подчинялись. Что делать! Так велел петух — глава семейства. А Петруша настолько увлёкся своей «королевой», что начисто позабыл и о Квочке, и о жёлтеньких детишках. Чёрная Королева, тайком от Петруши, навещала свой курятник. Конечно же, она бегала к злейшему врагу Пети — Белому.
Кулёпка сразу доложила обо всём петуху, и вскоре он учинил строгий допрос Чёрной Королеве.
— Кто? — Возмущённо воскликнула Чёрная Королева. — Я бегаю к Белому? Да зачем он мне нужен?
— Да? А что ты делаешь в соседском курятнике? — Придирчиво спросила Кулёпка.
Но у Чёрной Королевы на всё был готов ответ: «я советуюсь со старой курицей по личным… очень личным, — и она повернулась к Петруше, понизив голос, — вопросам».
— Это по каким ещё личным вопросам? — Загалдели остальные. — У нас все друг о друге всё знают!
— Темнота инкубаторская! — Презрительно фыркнула Королева. — У вас и мозги одни на всех. Я — птица индивидуальная и нуждаюсь в консультации старшего поколения.
Из всей этой тирады наши курочки поняли только три слова: птица, нуждаюсь и старшего. Но не желая показаться глупыми недоучками, они промолчали. На Петрушу это произвело громадное впечатление.
— Она не только красива, но и умна! — Подумал он, нежно похлопывая крылом Чёрную Королеву и тем самым показывая, что разговор окончен и его обожательница вне подозрений.
С той поры Чёрная Королева искала способ отомстить Кулёпке.
Цыплята тем временем подросли и окрепли. Теперь они гуляли, как и все, на общем подворье (естественно под неусыпным контролем Квочки). Среди них оказалось три курочки и два вечно дерущихся, взъерошенных петушка. Молодёжь была на редкость нахальная и избалованная. Да и откуда взяться хорошему воспитанию? Петух, «почтенный отец семейства», даже не смотрел в их сторону — ему было не до того. Всецело занятый любованием Чёрной Королевы, он показывал ей злачные места подворья, не забывая при этом предостерегать от опасностей.
— Туда не ходи, — указывал он на калитку, ведущую к дому, — там живёт Грей, у него острые зубы.
Только одной ей предназначались пламенные взгляды Петруши, только она одна получала самых жирных и аппетитных червячков с помойной кучи.
Королева же продолжала посещать Белого.
Однажды, в один из августовских деньков, после сытного обеда, курочки разбрелись по разным местам. Беспалая с Хохлаткой побежали к соседскому огороду (они ещё вчера обнаружили в заборе дырку и теперь намеревались похозяйничать на пышных, возделанных грядках). Ворчливая нервно разгребала ямку в песке, чтобы понежиться там пару часов. Некоторые укрылись под кустами шиповника. Молодые петушки, как обычно, затеяли ссору из-за клочка пуха. Квочка воспитывала подрастающих дам и обучала их всяким куриным примудростям. Петя, следивший за своей подругой всё последнее время, неожиданно уснул прямо в курятнике. Этим обстоятельством незамедлительно воспользовалась Чёрная Королева.
— Как надоел этот дурак со своими червяками и вечными подозрениями! — Думала она, устремляясь в сторону родного курятника.
Разумеется, она была осторожна, но не настолько, чтобы укрыться от глаз любопытной Кулёпки.
Прячась по кустам, поспешными перебежками, та последовала за Чёрной Королевой.
Пробираясь через заросли, Кулёпка чуть не наткнулась на двух собеседников, едва не обнаружив себя. То, что она услышала, повергло её в шок. Голоса несомненно принадлежали Королеве и Белому.
— Как я мечтаю, чтобы ты управлял двумя курятниками! — Щебетала Чёрная Королева.
— Да, было бы неплохо, — Мечтательно ответил Белый. — Ты должна помочь мне в одном деле.
Кулёпка, затаив дыхание, придвинулась как можно ближе, стараясь не пропустить ни слова.
— Завтра утром ты поведёшь Петьку к роднику, — продолжал Белый. — Постарайся, чтобы он оказался на деревянном мостике. А уж мы его с сынком встретим!
Петруше грозила опасность. Надо спешить! Кулёпка нервно шевельнула больной лапкой и… под ней предательски хрустнула ветка. Курица испуганно замерла на месте, но было уже поздно. Её заметили.
— Ну что, тупица, — угрожающе уперев крылья в бока, хмыкнула Чёрная Королева, — попалась!
Кулёпка принялась громко кудахтать.
— Это тебе не поможет. — Придвинулся совсем близко Белый.
В следующий момент Кулёпка почувствовала сильный удар в голову. Всё погрузилось в темноту. Никто не заметил, как два заговорщика отволокли бесчувственное тело курицы в заброшенный овраг. Они сбросили туда Кулёпку, не забыв забросать её тело ветками.
Окольными путями Чёрная Королева возвратилась на подворье, где встревоженный Петруша тут же учинил допрос.
— Тебя долго не было, что такое? — Подозрительно спросил он.
— Ах, мой ревнивый муженёк! — Кокетливо улыбнулась притворщица. — Я обнаружила чудесное, живописное место. Мы должны завтра же, утром, сходить туда. Там удивительно красиво!
Остаток дня прошёл незаметно. Лишь вечером обитательницы курятника всполошились внезапным исчезновением Кулёпки.
— Надо её поискать, — забеспокоился Петя, — уж не случилось ли чего?
— Да, да, пойдём, поищем! — Поддержали его остальные.
— Что она, маленькая? — Преградила дорогу Чёрная Королева. — Да и темно уже. В крайнем случае подождём до утра.
— И то верно, — Сладко зевнув и немного успокоившись, Петруша взгромоздился на жёрдочку.