Утром Мишку разбудил шум, доносившийся с улицы.
— Вставайте, сони! — услышал он голос Золотинки. — Уже праздник начался, а вы еще не завтракали.
Мишка быстро оделся и через минуту уже сидел за столом. Эдлер уже стоял у входной двери, с нетерпением ожидая, когда хозяин будет готов. Ванька решил остаться дома: ему не нравились огромные толпы людей, от которых можно ожидать чего угодно, например, могут наступить на хвост.
Золотинка, Миша и Эдлер вышли на улицу и влились в празднично одетую толпу. На мужчинах были яркие рубашки, а у женщин в волосах красовались разноцветные ленты. На Золотинке тоже была праздничная одежда: красная широкая юбка до колен, на ногах яркие сапожки на каблучках. Белая кофта перехвачена широким поясом, а к ее золотистым волосам была приколота бордовая роза.
— Смотрите! — воскликнула вдруг Золотинка, указывая в дальний конец улицы. — Сейчас начнется самое интересное!
Люди встали по обеим сторонам улицы. Через некоторое время по булыжной мостовой загрохотала телега, запряженная парой лошадей. На телеге сидел празднично одетый человек. Он управлял лошадьми. Но то, что Мишка увидел позади этого человека, превзошло все их ожидания. На всю длину и ширину телеги лежал огромный огурец. Он был такой большой, что, если бы сделать из него салат, его хватило бы накормить весь город.
— Ого! — поразился мальчик. — Да, здесь с голоду не умрешь!
— Это еще что! — радостно отозвалась Золотинка. — Вон, посмотри, какая красавица едет следом!
На следующей подводе везли гигантского размера тыкву. Она в впрямь была хороша! Ее выпуклые ребра были ярко-оранжевые, сверху она прикрывалась большим изумрудно-зеленым листком, над которым торчал одеревеневший хвостик.
Следом за тыквой показался такой же большой помидор, темно-красный, сочный и спелый. А еще Мишке запомнился невероятных размеров лимон. На повозке сидел кучер, одетый в костюм лимонного цвета, а на голове у него была шапочка из листков лимона.
Перед праздничной толпой прошло множество подвод с овощами и фруктами огромных размеров. Но самое приятное на этом празднике было то, что после парада Великанов каждый человек получал по одному куску от каждого овоща и фрукта. Предусмотрительные горожане доставали авоськи, сумки. Золотинке досталось по три куска от всех овощей и фруктов: Мишке и Эдлеру тоже полагалось по куску. Они еле донесли до дома драгоценную ношу. Золотинка была очень довольна, так как теперь овощей и фруктов хватит надолго.
Всю дорогу Мишка шел, задумчиво глядя себе под ноги. Когда они подошли к дому, он торжествующе закричал:
— Придумал! Я знаю, как мы отсюда уйдем!
— Тихо! — испуганно одернула она мальчика, втолкнула его в дом и плотно затворила дверь. — Ну что ты так кричишь?
— Я придумал, — уже шепотом повторил Мишка. — Мы улетим отсюда на воздушном шаре. Понимаешь, когда я увидел огромный помидор, то подумал, что он выглядит так, будто его надули. Мне показалось, что он напоминает мне что-то очень важное. И только сейчас я понял, что он похож на воздушный шар. И мне пришла в голову мысль: а что если построить воздушный шар? Тогда мы сможем выбраться отсюда, не приближаясь к стенам, — и уже спокойнее он добавил: — Только без тебя, Золотинка, нам не обойтись.
Мальчик с надеждой взглянул на хозяйку.
— Не представляю, чем я могу вам помочь? — удивилась Золотинка. — Я и понятия не имею, что это такое ваш воздушный шар.
Мишка на минуту задумался: как бы объяснить ей устройство воздушного шара, чтобы было понятно. Он взял кусочек уголька, нашел небольшую дощечку и принялся рисовать на ней.
— Вот смотрите, — сказал он, когда картинка была завершена, — этот большой круглый купол называется воздушным шаром, но сам по себе он не может надуться. Для этого мы должны наполнить его теплым воздухом. Значит внизу, под небольшим отверстием шара мы установим горелку, которая и наполнит шар теплым воздухом.
— А что это внизу за коробка подвешена к твоему шарику? — с сомнением в голосе спросил Эдлер.
— А это самое главное место в нашем шаре — в этой коробке будем сидеть мы!
— Сомневаюсь, что этот шарик поднимет нас в воздух, да еще и всех четверых. Мы и не уместимся в такой маленькой коробке, — недоверчиво покачал головой Эдлер.
— Какой же ты глупый! — рассмеялся Мишка. — Это же только модель нашего шара, то есть очень маленькая копия. А на самом деле наш шар будет такой же, как помидор на празднике Великанов. И коробка должна быть такой, чтобы уместились не только мы, но и кое-какой груз.
— Никогда ни о чем подобном не слышала! — воскликнула Золотинка. — Но из чего мы сделаем такой большой шар?
— Вот тут мне и понадобится твоя помощь. Нам нужно очень много материала, который был бы прочным и легким одновременно. Я даже не представляю, с чего начинать? Вся надежда только на тебя.
— Нет, нет, нет, — замахала руками Золотинка. — Предположим, что у нас все получится, мы построим ваш воздушный шар. Но как вы улетите на нем незаметно? Да мы не успеем его надуть, как вся армия будет здесь.
— Конечно, — ответил расстроено Мишка, — я понимаю, что это еще одно обстоятельство, которое против нас, но мы что-нибудь придумаем.
— Что же тут придумаешь? — немного разозлившись, спросила Золотинка.
— Я думаю, что надо достать схему, на которой указаны все подземные ходы, а главное, надо узнать места их выхода на поверхность.
— Ишь ты, какой быстрый! — возмущенно воскликнула хозяйка. — Мы тут живем уже много лет и до сих пор ничего не знаем об этом! А ты, такой умный и прыткий, хочешь достать их главную карту!
— Я понимаю, — смутился Мишка, — все это звучит довольно нахально, но без этой карты вся наша операция — это пустая трата времени.
— Я думаю, — подал голос кот, — что знаю, как достать эту карту. Для этого необходимо проникнуть в подземные коридоры, а сделать это смогу только я. Но мне нужна помощь Эдлера, который будет отвлекать солдат.
Остаток вечера ушел на то, чтобы смастерить Ваньке нечто вроде жилетки с карманом, куда он должен будет засунуть найденную карту.
Утром Золотинка пошла на работу, пожелав коту и собаке удачного дня. Она сильно переживала, хотя и не показывала своего волнения. Мишка надел сшитый жилет на кота и пошел проводить их до центра города.
— Все, дальше мне нельзя, иначе на нас могут обратить внимания, — сказал Мишка.
Он обнял друзей и быстро зашагал к дому. А Ванька с Эдлером пошли к тому месту у стены, где чаще всего видели солдат. На душе у них было очень неспокойно.
Заканчивались последние домики, и стало видно каменную стену.
— Ты, Эдлер, — скомандовал Ванька, — иди к стене и шуми там. Можешь прыгать, скакать, громко лаять. А я останусь у крайнего дома, чтобы меня не заметили. Как появятся солдаты, не зевай и не ищи меня, а постарайся их отвлечь еще чем-нибудь.
— Да ладно, не маленький, как-нибудь разберусь! — немного обиделся Эдлер и трусцой побрел к стене. Там он начал прыгать, громко лаять, смешно кувыркаться, стараясь обратить на себя внимание.
Ванька смотрел на все эти дрыганья собаки и одновременно поглядывал, откуда покажутся солдаты. Через некоторое время он увидел, как на зеленой лужайке недалеко от стены открылось отверстие, и оттуда вышли солдаты. Эдлер заметил солдат и еще сильнее принялся скакать и лаять, вертеться и кувыркаться, чем вызвал громкий хохот солдат. Ванька, воспользовавшись ситуацией, стремглав помчался к открытому люку. Эдлер заметил проскочившего Ваньку. Он еще немного повертелся и замолчал. Высунув длинный язык и потоптавшись на месте, собака повернула к городу. Солдаты не стали догонять и ловить безумного пса. Они молча удалились на свой пост.
Прыгнув вниз, Ванька оказался в хорошо освещенном каменном тоннеле. Крадущейся походкой, осторожно пробирался он вдоль стены. Коридоры поворачивали то в одну, то в другую сторону, и Ванька боялся заблудиться в этом подземном лабиринте. Вдруг сзади он услышал шум шагов и голоса. Ванька шмыгнул в ближайший переход и, затаив дыхание, прижавшись к полу, стал прислушиваться. Вскоре до него отчетливо донесся голос, который показался ему знакомым. Через мгновение по коридору мимо него прошли два человека в военной форме. В одном из них он узнал того самого лысого, который с ними разговаривал. Ванька решил пойти за ними.
— Необходимо усилить все контрольные посты, — услышал кот голос лысого. — В особенности те, которые выходят к внешней стороне города. Пройдемте в мой кабинет и обсудим все детали.
Прячась за выступами и неровностями стен, кот следовал за ними до кабинета, куда вошли военные и захлопнули дверь за собой. Ванька остался за дверью. Он выжидал, прижимаясь к стене, когда будет возможность прошмыгнуть в кабинет. Шли минуты томительного ожидания, но вдруг в коридоре послышались приближающиеся шаги. Ваньке некуда было спрятаться. Вот из-за поворота показался чей-то сапог, и Ванька готов был удрать, но в это мгновение дверь распахнулась. Кот прошмыгнул между ногами и моментально скрылся под столом.
— Вам ничего не показалось? — спросил лысого хриплый голос второго военного. — Мне кажется, у нас из-под ног выскочила рыжая крыса!
— Дорогой мой, — насмешливо ответил лысый, — вам явно нужен отпуск. Пора привыкнуть, что в нашу систему даже муха не пролетит незамеченной, а вы говорите — крыса, да еще рыжая, — и лысый расхохотался, плотно прикрывая дверь.
К двум голосам присоединился третий, но постепенно звуки стали удаляться и вскоре затихли совсем. Дрожащий от страха Ванька облегченно вздохнул. Он выбрался из-под стола, вскочил на стул и стал лихорадочно осматривать комнату. Нигде никаких следов карты, стены были голые. Единственный шкаф был заполнен аккуратно расставленными книгами. В отчаянии Ванька забрался на стол и увидел под ногами карту. О, это была она, никаких сомнений! Красным грифелем были помечены все подземные коридоры и контрольные посты, выходящие наружу. Он нашел кабинет лысого на карте и определил обратный путь. Затем свернул карту, засунул в карман и спрыгнул на пол. Вдруг послышались шаги, и дверь распахнулась: это лысый вернулся в кабинет. Ванька просочился в коридор между ногами военного.
Довольный собой, подняв хвост трубой, Ванька бежал по коридорам. Тут он услышал отчетливый, чеканящий звук ударов множества сапог о каменный пол. Вдалеке показался строй солдат, и Ванька понял, что идет смена караула. Он свернул в ближайший переход. Мимо прошагали вооруженные солдаты. Видимо, это был центральный коридор, потому что через некоторое время послышались еще чьи-то шаги. Кот решил идти другой дорогой.
Весь день Мишка с Панданусом просидели у окна. Когда чего-то ждешь, то кажется, что каждая минута тянется мучительно долго. Они со страхом прислушивались, не прозвучит ли сигнал тревоги. Вскоре домой прибежала Золотинка. От волнения она не могла спокойно работать.
— Только бы он не попался, — не уставал повторять Мишка, — лучше бы я пошел вместо него.
— Не говори глупости! — воскликнула Золотинка. — Вот тебя-то точно поймали бы! И вообще, хватит причитать, возьми себя в руки. Он очень сообразительный кот.
Последние слова Золотинка произнесла, успокаивая прежде всего себя. Мишка, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, принялся конструировать воздушный шар. Необходимо было все правильно рассчитать. Он решил построить уменьшенную копию воздушного шара и испытать ее. Первым делом он начал шить шар, но то ли от волнения, то ли из-за неумения у него ничего не получалось.
С каждой минутой он становился все более сердитым. Наконец совсем разозлившись, он швырнул все на пол и расплакался. Эдлер подошел и положил ему на колени свою большую голову. Золотинка собрала с пола брошенные вещи и подсела к мальчику.
— Когда что-то не получается, не обязательно злиться и швырять все на пол. Ты ведь раньше никогда не шил? Что же ты думаешь, не умея шить, ты сможешь смастерить такую сложную конструкцию? — Она добродушно рассмеялась. — Давай я тебе помогу? Я буду шить твой маленький шар, а ты делай горелку и короб. Идет?
Мишка кивнул. Ее уверенный голос вернул ему спокойствие. Ему стало стыдно за свою истерику. Он стал вспоминать, из чего делали путешественники свои короба. Он где-то читал, что хороший и прочный короб получается из плетеных прутьев. Он вышел на улицу, набрал тоненьких прутиков и сел за работу.
— Хорошо, что дедушка научил меня плести корзины, — подумал он.
Теперь время бежало незаметно. Вскоре маленький короб был готов. А Золотинка аккуратно прошивала каждый кусочек материи и думала, что большой шар ей будет не под силу сшить одной…
Тем временем Ванька, пробегая по одному из узких и плохо освещенных коридоров, уловил слабый запах, который невозможно спутать ни с одним другим. Это был запах кухни.
— Значит, — подумал он, — между военными подземельями и кухней есть связь, а это выход!
И он радостно засеменил на этот чудесный запах. Пробежав немного по узенькому коридорчику, Ванька остановился — запах исчез. Сколько он не принюхивался, никак не мог уловить этого аппетитного аромата.
— Не может быть, — кот с недоумением озирался, — на моем пути не было ни одного коридора. Неужели я что-то пропустил?
Он повернул обратно и тщательно обследовал каждый метр своего пути. Внезапно он опять уловил запах кухни и никак не мог понять, откуда он берется. Ванька крутился на одном месте, пока не понял, что запах идет сверху. Кот встал на задние лапы и увидел темное отверстие, в которое едва бы пролезла голова Эдлера.
— Ясно, — потянул ноздрями воздух Ванька, — то-то я тебя пропустил, ничего, сейчас разведаем.
Он запрыгнул в темный узкий лаз и стал протискиваться все дальше и дальше, и запах становился все сильнее, а узкая труба стала скользкой и грязной. Впереди, немного сбоку, показался лучик света. Кот услышал грохот кастрюль, ругань повара, подгоняющего не слишком расторопных помощников, бульканье и шипение кипящего масла.
Ванька добрался до маленького отверстия, выходящего на кухню, но выход преграждала небольшая решетка. Ванька сильно расстроился:
— Надо же столько ползти по этой темной и вонючей трубе, чтобы убедиться в необходимости идти обратно!
Он хотел развернуться, чтобы ползти обратно, но не тут-то было: он не мог здесь развернуться. Ванька с ужасом представил себе, как, а главное, сколько времени он будет ползти задом до ближайшего коридора. Мимо его растерянной физиономии по кухне прошлепали чьи-то толстые ноги.
— Так, — подумал он, — это отверстие находится в самом низу кухни. Интересно, зачем им понадобилось делать отверстие у самого пола? — и вдруг он догадался, что это слив на случай потопа в кухне.
Ванька представил себе, как он будет ползти задом, а в это время из кухни хлынет вода, он захлебнется, так и не успев вылезти. Это его так сильно потрясло, что неожиданно для себя он замяукал. Да так жалобно и громко, что его услышали все работники кухни. Но им и в голову не пришло искать его за этой решеткой у самого пола. Они бы еще долго шарили по углам, если бы Ванька опять не подал бы голос.
— Да как тебя угораздило туда попасть? — и кот увидел перед собой те же толстые ноги.
Через пару секунд показалось красное, блестящее от жары лицо. По голосу Ванька понял, что это и есть тот повар, который устроил всем нагоняй на кухне. Коту ничего не оставалось, как прикинуться несчастным, обезумевшим от страха животным, что было не так уж далеко от истины.
Кто-то без труда снял решетку с отверстия, и Ванька опрометью бросился вон, боясь попасть кому-то в руки с картой на животе. Чувствуя приток свежего воздуха, он без труда нашел выход на улицу и уже через минуту мчался к дому Золотинки.
Панданус, стоявший в горшке с землей около окна, первым увидел подпрыгивающий рыжий комочек с распушенным хвостом.
— Он вернулся! — радостно прошелестело растение.
Эдлер бросился навстречу Ваньке и от радости так прыгнул на него, что чуть не переломал тому кости. Ванька хотел было рассердиться, но перехватил смущенный, извиняющийся взгляд собаки и примирительно мяукнул. Подскочивший Мишка с нетерпением взял кота на руки и понес в дом.
— Больше я тебя никогда не отпущу вот так, одного. Уж лучше остаться без карты, чем так переживать. Я так рад видеть тебя!
Ванька немного смутился и спрятал голову на груди у Мишки. Когда все страсти улеглись, Золотинка сняла все с кота и достала карту.
— Да, это та самая карта. Ты просто умница!
Передохнув и вдоволь наевшись, Ванька принялся рассказывать про свои подземные похождения. При этом он кое-где сгущал краски, а кое-где изрядно приукрашивал. Но думаю, что мы можем ему это простить, тем более что он это заслужил.