Во дворе супермаркета было необычно много машин.

Максим в третий раз объехал стоянку, пожалев, что у него не джип, а новая «Хонда Сивик». Наконец место нашлось и, едва не вывихнув шею, он припарковался.

«Что за ерунда? – подумал Макс. – Откуда здесь столько людей?» Но, включив сигнализацию, он вдруг услышал тысячеголосый вздох разочарования. Казалось, у мифического чудища, прятавшегося невдалеке, из-под носа ушла добыча. «Ах, вот оно что!» Загадка переполненной стоянки разъяснилась. Он находился в трехстах метрах от стадиона Кирьят-Элиэзер.

Максим вышел на площадь перед супермаркетом. До появления девушки по имени Нина, с которой он познакомился по Интернету, оставалось не меньше пяти минут, и он закурил.

Несмотря на то, что стоял конец апреля, было прохладно, и Макс порадовался, что надел теплую рубашку.

Он позвонил, и Нина сказала, что вышла, но его она не видит, и нет ни одной машины возле супера Бат-Галим. Внезапно на стадионе раздался грохот, будто взлетели сразу десять «Боингов-747». Оглушительный рев сопровождался свистом и взрывами петард. По площади мимо Макса побежали люди. Засунув в карман включенный мобильник, заинтригованный Максим ринулся вместе со всеми.

Оказалось, что владельцы и посетители ближайших ларьков и магазинов бежали в направлении кафе, на стене которого висел плоский экран. На нем, снова и снова, между расставленных рук застывшего в прыжке вратаря, мяч медленно вплывал в сетку ворот.

– Какой счет? – спросил у кого-то далекий от футбола Максим. – И кто играет?

Ответа он не получил, но все понял, взглянув на рыдавшего мужчину в красной майке «Апоэль Тель-Авив».

– Оле-е, оле, оле, оле-е. Ярок оле, Ярок оле!!! (Зеленые побеждают! – песня болельщиков «Маккаби» Хайфа.) – Пузатый владелец бара танцевал. Его обширное тело обтягивала зеленая клубная майка. Толстяк прыгал, вскинув вверх руки и тряся жиром вывалившегося из-под майки живота. – Всем пива! За счет заведения!! Оле-е! – Хозяин опустил левую руку, поднял правую, перекосился, и с победным гулом стал кружить вокруг стойки.

Максиму сунули в ладонь холодную бутылку «Голдстар», и он вышел из бара, удивляясь людям, которым в жизни не хватает острых моментов. «Все-таки не в Швеции живем... – думал он, попивая свалившееся на него бесплатное пиво. – Не хочешь воевать – борись за мир. Приключения здесь на каждом шагу». В кармане пискнул разрядившийся телефон, и Макс с огорчением взглянул на потухший экран.

«Это же надо? Район перепутал. Ладно, до Бат-Галим не далеко, – думал он, заводя машину. – Не туда поехал. Будем надеяться, что она не пользовалась «Фотошопом» и я узнаю ее по фотографии».

Через несколько минут он был возле супермаркета. Ни людей, ни машин. Магазин закрыт. Максим вздохнул, собираясь вернуться домой к опостылевшему компьютеру, когда заметил под деревом женскую фигурку. Макс присмотрелся. Девушке было не больше 20 лет. Как и интернетовская Нина, она была очень худа и низкоросла. Чтобы это скрыть, она носила туфли на высоких каблуках и куталась в большую для нее кофту. Светлые волосы и черты лица напоминали фотографию, полученную им по мэйлу, но ей никак не могло быть 37 лет.

Максим нерешительно посигналил.

Девушка, выжидающе смотревшая на машину, быстро подошла. Макс опустил окно и увидел, что вблизи она подходила под описание. Стали видны ее морщины, было заметно, что она искусно пользуется косметикой.

Нина была очень привлекательна. Одновременно она казалась девочкой и зрелой женщиной, сильной и беззащитной. Которую нужно было и оберегать, и опасаться.

– Максим? – Она вопросительно улыбнулась.

– Привет, Нина, заходи. Дверь открыта. – Когда женщина села, Макс обернулся к ней и, вдохнув запах духов, сказал: – Должен сделать тебе комплимент. Я долго вглядывался в тебя и никак не мог поверить, что тебе столько лет, как написано в анкете.

– Спасибо. Иногда мне даже дают 16. Могу ездить по школьному билету.

– Я их понимаю. Никогда бы не поверил, что твоему сыну 15.

– 17. – Поправила она. – Маленькая собачка до старости щенок.

– Гав. – Ответил мужчина и улыбнулся. – Куда едем?

– На море. Здесь недалеко.

– Я знаю. – Максим включил сигнал левого поворота.

* * *

На набережной никого не было. Окна многочисленных кафе отражали пустынную набережную темными стеклами. Максим вышел из машины и покачнулся под порывом ветра.

– Нина! – Крикнул он в салон. – Может, ну его? Поехали в город, здесь все закрыто!

Женщина вышла и стояла, опершись на правую дверь машины. Она куталась в плед, который нашла на заднем сиденье. Нина прищурено смотрела на неспокойное, свинцовое море и улыбалась.

– Нет. Кафе исключается. Уж извини, но я их терпеть не могу. Пойдем пройдемся? – Она виновато улыбнулась. Максим понял, что бессмысленной прогулки вдоль берега не избежать и смирился с этим. – Кстати, – сказала она. – Лучше называй меня Ника. Все меня так зовут, мне привычнее.

Женщина хлопнула дверью, и Макс нажал на сигнализацию. Сигналы поворотов трижды мигнули.

Он с первого взгляда понял, что мало интересен Нине, несмотря на новую машину и, как ему казалось, другие внешние и внутренние достоинства, но решил, что прогулка с живым человеком, пусть и не обещающая продолжения, куда лучше вечера перед компьютером.

Слишком много было этих одиноких вечеров.

– Пойдем? – Она повернулась к мужчине, и ветер теперь дул ей в спину.

– Побежим! – Максим рванул к морю и вскочил на валун, о который бились волны. Он оглянулся. Ника шла по дорожке в направлении закрытого ресторана «Ютвата».

Макс стал скакать по камням, но через сто метров утомился и остановился, глядя вниз на прибывающую, а затем уходящую воду. Стоило ему подумать о том, что сильная волна может залить его сандалии и ему придется гулять с девушкой, хрюкая при каждом шаге мокрой обувью, как увидел приближающийся бурун. Высокий белый барашек несся к берегу.

Еще можно было убежать, соскочить с камня и отступить на несколько метров, но Максим не ушел. Ему вдруг стало на все наплевать. Хотелось прыгнуть в воду, и быстро-быстро плыть в Грецию. Яцкевич глубоко вдохнул морской воздух и зарычал на море, которое хотело согнать его с валуна.

Выставив, для устойчивости левую ногу вперед, он раскинул руки, и приготовился встретить грудью удар холодной, соленой волны.

– Только смелый буревестник! – Заорал он. – Гордо реет в подпространстве! – Удар воды, а затем шипение отступающего моря прервали декламатора. Волна залила его брюки до колен, оросив лицо мелкими обильными брызгами. По очкам стекали капли соленой воды, и Максим снял их. Близоруко прищуриваясь, он спрыгнул с камня и, повернувшись к неясному силуэту смеющейся Ники захохотал.

– Да! – кричал он. – Снова живой! Живой и мокрый! – Пояснил он. – Конечно, можно быть мертвым и мокрым, но живым – намного приятнее!

Ника подошла и взяла его очки.

– Конец прогулке? – Спросила женщина, протерев их салфеткой и водрузив на его голову.

– Ни в коем случае! – Макс поправил мутные от морской воды очки. – Я приехал с тобой познакомиться или ноги намочить?

– Ладно. Пойдем, посидим тогда. Сними сандалии, закатай штанины и вытри ноги пледом. Может, не заболеешь. – Она говорила командирским голосом, не допускавшим возражений или оправданий. Макса это развеселило. Приказы он выполнял только в Советской армии, да и то медленно и неохотно.

– Ника! Оставь рацио. Если бы я боялся заболеть, вернулся бы в машину и включил бы печку. Сегодня другой вечер! Сегодня никакие законы, в том числе и физические, не действуют! Да, я заплачу за это завтра. Но завтра – будет завтра. А сегодня мы делаем то, что нам хочется. Вот что, например, хочется тебе? Говори! Любое твое желание я исполню. Если это будет в моих силах. Деньги, чур, не требовать, не романтично.

Они подошли к скамейке, над которой нависал полукруглый бетонный свод.

– Я знаю. – Ника протянула плед Максиму. – Ты надеешься на то, что я скажу, что я хочу тебя поцеловать...

– А что? – Максим вытирал мокрые ноги. – Было бы неплохо...

– Нет. – Она мечтательно глядела вдаль. – Я просто хочу сидеть и смотреть на море. Слушать, как завывает ветер, который несет зеленую бумажку по набережной, и глядеть, как бьются волны...

Макс посмотрел на кувыркающийся рекламный проспект. Ветер поднял его и закинул в море.

– Ну, ладно, – разочарованно прогудел он. – Я с уважением отношусь к твоим желаниям. Нет – так нет. Почему-то девушки абсолютно не стремятся меня целовать. Совершенно их не понимаю...

Они замолчали. К Максиму подошла черно-белая кошка и с мяуканьем стала тереться о его покрытую пледом ногу. Мужчина нагнулся и погладил ее, но кошка, не учуяв ничего съестного, ушла по своим делам. Он поднял глаза, деликатно разглядывая морщинки на шее Ники.

«Ей так же хочется возвращаться домой, как и мне. Хотя нет. У нее сын есть. Но ведь он уже большой, у него своя жизнь. Так что – ничья».

Ветер усилился, и Макс задрожал от холода.

– Ника... – робко начал он, потирая левое предплечье правой рукой. Она, не улыбаясь, смотрела на мужчину зелеными стеклянными глазами. «Да уж, – Максим обнял себя обеими руками и согнулся. – Морской ветер греет сильнее твоего взгляда».

– Да-да-вай я прижмусь к тебе спиной. Не сочти это за сексуальную аг-г-грессию. П-правда холодно.

Ника стала тереть его спину кулачком, и он немного согрелся. Макс ткнулся холодным носом в ее шею и закрыл глаза.

– Уй-й, Ничка. В-в-в, спасибо. А можно попросить обнять меня? Не как мужчину, желающего тебя, а просто из гуманитарных соображений.

– Ну-ну, – усмехнулась она. – Мужчину желающего меня? Что же ты сразу все карты на стол выкладываешь? Ладно. Разве что как жест доброй воли. – Ника обняла мгновенно прижавшегося к ней дрожащего Максима. – Эй! Сейчас зябнуть пойдешь! Карбышев... – Прикрикнула она на обхватившего тонкую талию и вцепившегося зубами в ее воротник Максима.

– Ну и пусть! В-в-в... Фашисты... – Он согревался. – А что карты на стол... – Максим поднял голову и дрожал уже скорее по инерции, чем от холода. – Ладно, расскажу тебе все без утайки. – Он взглянул на переставшую смотреть на море женщину. Она подняла левую бровь и повернула лицо к Максу. – Видишь ли... Я ценю искренность. Даже если она исходит от меня. – Ника улыбнулась. – Правда – правда. Знаешь, как хорошо ничего не бояться?

– Нет. Со мной такого не было.

– А со мной такое происходит в данный момент. Я сразу понял, что я тебя не привлекаю, и поэтому мы просто гуляем. Скоро я отвезу тебя домой, мы больше не увидимся и очень скоро забудем друг о друге.

Ника перестала обнимать Максима.

– Тогда зачем я, по-твоему, здесь сижу?

– Затем же, что и я. Идти некуда. Альтернатива этой прогулке – телевизор, компьютер или уборка. Альтернатива невеселая. И кстати, обними меня снова, пожалуйста. Тебя это ни к чему не обязывает, а мне приятно.

Женщина положила руку на плечи Максима.

– Ты вымогатель ласк!

– Да, – согласился он. – Как та кошка, что терлась о мою ногу. – Максим погладил обнявшую его руку. – Но что поделаешь, если по-другому ничего не добьешься... Терпеть не могу этого...

– Я считаю, что мужчина должен быть сильным.

– А я и есть сильный. Я очень сильный. – Макс вспомнил, о том, что произошло с ним за последние годы, свою реакцию, и решил, что у него есть полное право считать себя сильным человеком. – Знаешь что?! – Он резко обернулся, и ладонь Ники оказалась у него на шее. – Я придумал! – Женщина с удивлением посмотрела на него. – Отлично! Если уж сегодня такой сумасшедший вечер, когда все можно, давай я расскажу тебе об искусстве соблазнять дев!

– Попробуй.

– Но сначала пообещай, что эти знания будут использованы исключительно в мирных целях!

Женщина широко улыбнулась.

– Обещаю.

– Кроме того, я должен быть уверен, что ты являешься моим другом. Хотя за последний час мы вполне скорефанились.

– Мы что?

– Сдружились. Итак, друзья?

– Друзья. – Неуверенно протянула она. – Наверно...

Макс затряс ее левую руку. Правая лежала на его плечах.

– Отлично. Ну, в общем-то, о первой стадии ты уже знаешь.

– Нет! Какой первой стадии?

– Ну вот. – Максим ухмыльнулся. – Мы уже прошли первую, вторую и сейчас находимся на середине третьей.

– Что?!

Он засмеялся.

– Объясняю популярно для невежд. На первой стадии важно выйти из рутины. Сделать что-то необычное. Иногда на этом процесс и заканчивается, но это неважно, на любом этапе отсеиваются неподходящие.

– Ну, это понятно. Я ведь и сама ненавижу рутину. Если бы ты пригласил меня в кафе – отказалась бы. Другое дело – в театр, на художественную выставку...

– А что тебя в кафе не устраивает?

– Кафе? Не-ет, только не это. Классическая схема – знакомство в интернете, кафе, постель. Все крайне функционально. Какие-то животные дела.

– Вот видишь, я тоже, чрезвычайно духовная натура, к тому же, ста шекелей на кафе жалко.

Она улыбнулась.

– Не ври, не такой уж ты бедный.

– Не бедный, согласен. Но бессмысленно выкидывать деньги не хочу. Или не бессмысленно? – Макс, улыбаясь, покосился на Нику, довольный провокацией.

– Смотря, что ты понимаешь под смыслом. Соблазнить меня тебе не удастся. Если на то пошло...

– Вот видишь. Кстати, почему ты перестала меня обнимать? Так не честно. Воспользовалась тем, что я занят?

– А что, я обязана тебя обнимать?

– Не обязана, но я думаю, из чувства сопереживания. Типо, по-дружески...

– Ладно, нытик, придвинься. – Макс пододвинулся к женщине, и та обняла его. – Хорошо, из рутины вышли. Дальше что?

– Дальше очень важный и сложный этап.

Женщину развлекал этот странный человек. Что-что, но с ним точно не было скучно. Она сморщила носик и дунула ему в ухо.

– А-а! – Максим дернулся. – Ты чего?!

– А просто так. Чтобы не слишком балдел в моих объятиях. Видишь ли, план у него... Меня соблазнить...

– Планом такое не предусматривается!

– Ну и что! А вот такая я неожиданная, в планы не вхожу.

– Бр-р. Это говорит о твоих скрытых садистских наклонностях! Но в плане есть пункт, который говорит, что в случае экстраординарных реакций объекта, точнее субъекта соблазнения, нужно действовать согласно внутренней интуиции или максимально быстро ретироваться.

– До свидания. – Ника подняла обнимавшую руку, испытующе смотря в лицо Макса.

– До свидания. – Максим положил голову на ее плечо. – Руку-то верни, – попросил он, не двигаясь. – Не боишься, что уйду?

– Нет. Я тебя поняла. Тебе важнее рассказать. И не так уж ты обиделся, – Ника вновь обняла его.

– Так не честно! Это я должен быть загадочным! Кто кого соблазняет?!

Женщина рассмеялась и погладила короткие волосы Максима.

– Ты такой детский! Такой беззащитный!

– О! На это и рассчитано! Это и есть третий этап. На самом деле я беззащитен, как взведенный автомат Калашникова.

– Давай об этапах, какой же второй?

Он задумался. Сочинять сходу было не просто.

– Второй? Подумай сама. Что нужно сделать после попадания в нестандартную ситуацию для того, чтобы у женщины возникла уверенность в том, что мужчина беззащитен, и, следовательно, не представляет для нее угрозы?

– Что?

– Мужчине нужно угодить в затруднительное положение, так, чтобы девушка могла его спасти. Точно! – Обрадовался Макс. – Как сегодня. Думаешь, у меня в машине нет теплой одежды?

– Ах ты гад!

– Ну не гад... – Обиделся он переигрывая. – Одежды, на самом деле нет, но даже если бы была, не взял бы. Дело в том, что во-первых, женский инстинкт толкает ее заботиться. Во-вторых, по определению мужчина сильнее, и то, что он нуждается в ее помощи – подсознательно девушку радует, но с другой стороны – обязывает. «Мы в ответе за тех, кого приручили», помнишь? Кошку со сломанной лапой ты накормишь скорее, чем здоровую. Верно?

Ника задумчиво гладила Яцкевича.

– Это как-то подло. Так ты специально намочил ноги?

– Нет. Просто хотелось полетать. Но в любом случае, у меня это происходит на уровне подсознания. Ты мне очень понравилась, это верно, но никакой «теории соблазнения» не существует. Я просто все придумываю на ходу. Мне хотелось заинтересовать тебя. Получилось?

– Да.

– Здорово! – Максим встал. За то время, что они разговаривали, сандалии подсохли и больше не издавали неприличных звуков. Появилась другая проблема. Дармовое пиво, проделав по организму извилистый путь, просилось наружу. Макс взял не нужный более плед и покрыл плечи женщины.

– Ой спасибо, – она зябко закуталась. – Не жарко сегодня. Но-о-о, как же я? В твоем длинном монологе мне отводится исключительно пассивная роль. И вообще, сядь, твоя очередь меня согревать.

Максим пританцовывал.

– Э-э-э, я бы с удовольствием, но э-э... Как бы это сказать...

Ника ухмыльнулась.

– Да что там говорить. Судя по твоим судорожным телодвижениям, тебе нужно в туалет. Причем срочно.

– О, мудрая женщина! – Макс слепил возле груди ладони и поклонился арабским поклоном. – Но где же?

– Мужчины – счастливые люди. И под каждым им кустом... Да вот же туалет! – Она кивнула на домик, на дверях которого были нарисованы треугольники с кружками сверху. Мужской – треугольник вершиной вниз, женский, соответственно, – вершиной вверх.

– Но он же заперт!

– За туалет, бегом! – Скомандовала Ника.

Через минуту довольный Макс возвращался.

– Экие двусмысленные здесь треугольнички. Фрейду показать, он бы повеселился.

Она завернулась в плед и вопросительно смотрела на Максима.

– А что в них? Во всем мире на туалетах такие знаки.

– То-то и оно. Посмотри сама. У мужчины голова там, где заканчивается у женщины юбка.

Ника расхохоталась.

– Это тебе к психоаналитику пора. Диагноз – острая гормональная интоксикация.

– Ну, не такая уж и острая. Но чего ты ожидала? Какие еще мужики встречаются на сайтах знакомств? Не озабоченным – что там искать?

– Ты и про меня так думаешь? – Она нахмурила брови.

– Про женщин ничего сказать не могу. Их мысли для меня – темный лес, но про мужчин знаю на собственной горящей шкуре. Ладно, Ничка, я замерз, пустишь меня под плед? Обещаю, никаких двусмысленных действий в одностороннем порядке не предпринимать.

– А кому ты такой нужен?

– Тогда обещаю предпринимать!

– Садись на соседнюю скамейку.

– Ника! Будь человеком! Одеяло-то мое!

Она смеялась над дрожавшим Максимом. Наконец-то и он был в затруднении.

– Ладно. Иди сюда.

Он юркнул под плед, обхватил женщину и, нагнувшись, прижался щекой к ее животу.

– Уф. Холодно.

Ника терла ладонью его спину.

– Это какой этап соблазнения?

Максим распрямился и, не переставая ее обнимать, высунул из-под пледа голову.

– Дались тебе эти этапы! Мы просто так сидим. Море слушаем, луной любуемся, загораем. Кстати, который час? Тебе завтра на работу?

– Нет. Безработная я. Художник. А художники – во все времена – голодные. – Ника прижала ладонями его холодные уши. – А времени уже – пол-двенадцатого. Может, тебе пора?

– Мне пора – когда я этого захочу. Или ты. Но теперь твоя очередь мне что-нибудь рассказывать.

– Что?

– Расскажи о Бердслее.

– Интересуешься графикой?

– Не очень. Я люблю Шагала и Модильяни, но Бердслей не столь известен, и мне хочется повыпендриваться широтой своей эрудиции, не опасаясь того, что ты спросишь: «А кто это такой?»

Ника отстранилась от него, качая головой.

– Все-таки ты очень беззащитный. Открытый, и от этого беззащитный.

– Скажи – милый.

– Возможно.

– Тоже неплохо. Ну ладно, о живописи говорить будем?

– Не охота. У нас, вообще-то знакомство. Расскажи о себе.

– Неинтересно. К тому же печально. Ты будешь скучать и плакать.

– Начинай!

– Минутку.

Максим ткнулся лицом в ее щеку. Затем прикоснулся губами к ее брови. Женщина не реагировала, окаменев в его объятиях. Протеста не последовало, и Максим мысленно поздравил себя. Он отодвинул голову, посмотрев на серьезный, длинноносый профиль.

– Ой, извините. Рефлекторное движение. Исправлюсь! – Пообещал он, надеясь на то, что Ника не желает его исправления.

Она сделала вид, что ничего не произошло, и вернулась к разговору.

– Ну, рассказывай. Ты был женат, верно?

– Был. Дважды. Да ладно, дело прошлое. Но трое детей. Их жалко.

– Так зачем ушел? Оба раза так невыносимо?

– Да не уходил я! Одна выгнала, другая сама ушла. После родов пошла к родителям и не вернулась. – Макс отпустил Нику и поднялся. – Нет. Не совсем. Один раз приходила, вещи забрать. И свои, и мои. Правда, это не помешало их стоимость вытребовать с меня через суд. А-а-а... Ладно. Не хочу. Давай лучше про Шагала.

– Про Бердслея, – поправила она.

– Да хоть про Сальвадора Дали. – Максим закусил губу и нервно зашагал вперед-назад. Он сунул руки в карманы брюк и ссутулился. Ника не ожидала такой реакции на свои расспросы.

– Ты их еще любишь? Кого? Первую или вторую?

Яцкевич остановился, достал из карманов кулаки и жестяным голосом, четко произнося каждое слово, сказал:

– Я никого не люблю. Ни первую, ни вторую. А если не перестанешь, и тебя любить не буду. – Ника пожала плечами и отвернулась. – Ты пойми! Это было очень больно. Так больно мне никогда не было. Я не хочу к этому возвращаться. Даже мысленно. Теперь я один. Свободный, бедный и счастливый...

– Ты бедный? – Она кивнула на одинокую «Хонду».

– Представь себе – да. Это не моя машина. Зато я действительно счастлив. У меня ничего нет, значит, терять мне нечего, и поэтому – я абсолютно свободен. Единственное, чего мне не хватает, – это возможности давать тепло. Человеческое тепло любимого мужчины. С этим действительно проблема. Не с сексом. Это найти не трудно. Знаешь, как корова страдает, когда ее не доят?

– Да. Знакомо. – Ника вдруг хмыкнула пришедшей ей на ум шутке. Шутка была чересчур рискованна и она не решалась сказать ее вслух, но вспомнив, что в этот вечер все можно, смущенно ухмыляясь сказала: – Мужчину, как и корову, нужно периодически сдаивать.

Макс засмеялся и хлопнул женщину по ноге.

– Молодец.

Она придвинулась и попросила:

– Расскажи теперь о своих женах. Я бы посочувствовала. Мне важно это знать, если ты хочешь быть со мной.

«Ничего себе поворот», – Максим поднял брови. И медленно сказал:

– Разве я успел сделать тебе предложение?

– Ты сказал, что я тебе нравлюсь. Кроме того, ты постоянно заигрываешь со мной. Не скрою, мне приятно и лестно. Кстати, твои заигрывания – очень оригинальны. Я такого еще не видела. – Она снова широко улыбнулась. – Это же надо! Чтобы соблазнить девушку, ты рассказываешь ей, как это нужно делать!

Макс сел на корточки, пристально глядя в зеленые глаза.

– По-моему, ты уже не так уверена, что мне это не удастся.

Ника толкнула Макса в грудь, и тот опрокинулся на асфальт.

– Правильно, – проворчал он, вставая и потирая ягодицу. – Насилие – лучший аргумент, когда слова кончаются и оппонент побеждает в споре.

– А мы разве спорим? – Женщина положила ногу на ногу и скрестила руки на груди. Она серьезно смотрела на Яцкевича, и он вспомнил взгляд своей классной руководительницы в 136-й средней школе города-героя Минска.

– Почему ты не хочешь говорить о своих бывших женах? Это ведь было много лет назад. Я не верю, что тебе до сих пор болит. Почему ты, всегда такой открытый, внезапно закрылся, и пробить это невозможно? Хочешь, я расскажу тебе о моем бывшем муже?

– Нет.

Макс поднялся, походил еще немножко и сел на краешек скамейки, подальше от Ники.

Он молчал, и женщина не торопила его. Наконец он развел руки и глубоко вздохнул.

– Понимаешь... Понимаешь... В свое время они меня почти доконали, и я виню их в том, что мои дети живут без отца.

– Естественно, что ты винишь их.

– По крайней мере, без биологического отца. То, что я считаю, что это их вина – это объективно?

– Чрезвычайно субъективно.

– Конечно. Они уверены, что виноват – я. И, возможно, они могут это доказать. Скорее всего, если я буду далеко – могут. Но спорить в отсутствие оппонента – в худшем случае – подло, в лучшем – глупо. А я не хочу говорить плохо о людях, которых я когда-то очень любил.

– Но ведь они говорят о тебе плохо в твое отсутствие?

– Ну и что? – Макс ухмыльнулся, вспомнив анекдот. – В мое отсутствие пусть они даже меня бьют.

– Знаешь... – Ника пожалела, что Макс сидит так далеко. Ей хотелось взять его руку. – Это, конечно, благородно, но...

– Но что – но?

– Ну... Не знаю. Наверно не прагматично... Нет. Неправильное слово.

– А что прагматично? – Он замерзал и потер ноги. – Я помню, как моя прагматичная младшая жена подала на меня в суд на алименты.

– А вы уже развелись, на тот момент?

– Тогда нет. Она ушла из дома и жила у своих родителей. Но хотела моих денег.

– Но у нее ведь был твой ребенок?

– Ну и что? Почему бы не жить дома? Я и сказал судье, что жена не подает на мужа в суд, и потребовал нас развести.

– Ну, а судья что?

– Ничего. Судья, кстати, была пожилая и красивая. Почему-то все судьи женского пола, встреченные мной, а их было немало, были пожилыми и красивыми. А эта... Еще и какая-то стервозная. Неприятная тетка.

– Видимо, эта судья тебя очень обидела.

– Нет. Обидеть меня может только уважаемый или любимый мной человек. Она просто следовала букве закона. Может быть, чересчур яро. А законы у нас кривые.

– Ладно. Дальше давай. Наконец-то рассказываешь.

– Тьфу, блин. Я ведь предупреждал, что ничего хорошего не скажу.

– Ну – начал уже. Продолжай!

– Хорошо. Судья вызвала социального работника, чтобы нас помирить. Работник сначала хотела нас выслушать, чтобы мы излили душу и успокоились.

– Правильно. И что было?

Максим поморщился. Вспоминать о том, что сказала его жена было неприятно.

– Она начала говорить. Говорила так долго, что социальной работнице с трудом, с третьего раза удалось ее остановить.

– И о чем же она говорила?

– Говорила о том, какой я нехороший человек. Говорила очень эмоционально и убедительно. Причем, это не была ложь. Самое неприятное, что это была какая-то полуправда, в контексте которой я всегда оказывался негодяем и подлецом. Вначале я хотел вмешаться, поправить факты, но работница меня останавливала, да и жена была в таком праведном возмущении, что я сдался и просто слушал, как будто речь не обо мне, а каком-то незнакомом подонке.

– Но ведь и тебе дали слово?

– Да.

– И ты ей ответил на все, что она сказала?

– Нет.

– Как так?

– А зачем? Я спросил у соцработницы, чудовище ли я? Она ответила, что судя по словам моей жены – да.

– Но почему ты не объяснил, что ты не чудовище.

– Но это же и так ясно. Я очень устал и сказал, что если это правда, то зачем молодой, красивой женщине мучиться с таким. А если неправда, то я не хочу жить с человеком, который видит меня так. В любом случае, фамилию «Яцкевич» будет носить только моя дочь.

Максим разволновался и закурил первую за четыре часа сигарету.

– Иди сюда. Я тоже хочу дать тебе тепло. Но ведь мне тоже надо знать, с кем я имею дело, – Ника говорила извиняющимся тоном.

Макс выкинул сигарету и пересел. Ему стало горько. Ночь потеряла большую часть своей прелести. Максим хотел забыть о многочисленных исках, которыми его преследовала его бывшая любовь.

– Пожалуйста. Больше никогда. Больше никогда не провоцируй меня.

– Хорошо. Но я расскажу тебе о своих неурядицах?

– Не сейчас, потом. И желательно, когда я буду спать.

– Ладно. Не хочешь – как хочешь.

Уголки ее рта опустились, и морщинки виднелись четче. Большая ворона села на вымощенный разноцветными кирпичиками тротуар и несмело подошла к сделанной в виде раскрывшего клюв пингвина мусорке. Максим смотрел на птицу и жалел, что у него нет конфеты. Он прищурившись взглянул на Нику и сказал:

– Все как-то неправильно. Я, вроде, не дурак, но как строить отношения в семье – не понимаю...

Женщина порылась в сумке и, найдя там блестящую обертку от жвачки, скатала шарик из фольги и неловко, по-женски бросила его вороне.

– Так все-таки ты виноват, что семья распалась?

– Все виноваты. – Максим поморщился. – Попробую объяснить. – Он вздохнул. – Она была моложе на 10 лет. Красавица, поэт, балерина. Умница... – Он снова посмотрел на отлетевшую, но вернувшуюся к блестящему шарику птице. – Местами умница. Я любил ее безумно... – Он снова замялся. Рассказывать о своих чувствах другой женщине, на первом свидании было чудовищной глупостью, но он уже не мог остановиться. Рухнувший пять лет назад мир снова захватил его. Был ли он виноват? Конечно, но по-другому он в то время не умел и не хотел.

– То есть ты хочешь сказать, ты был мудрее, старше. А она-то тебя любила?

– Очень. Но видишь ли в чем проблема... – Макс замялся, думая о том, стоит ли говорить то, что было у него на душе, но потом решил, что хуже не будет. – Понимаешь, по своему опыту я убедился, что выйдя замуж женщина напрочь отказывает своему супругу в способности здраво мыслить. И я видел это не только в своей семье.

– Ну-ну.

– Правда. Если я что-то делаю, она будет настаивать на своем варианте, отметая то, что я тоже человек разумный и я тоже думаю о последствиях, и если я делаю что-то, касающееся лично меня, то, наверно, я знаю лучше, чем она, все нюансы. Знаешь, как в том анекдоте: «Папа, а пока ты не женился, кто тебе говорил, как водить машину?» А женщины, как правило, пытаются меня изменить, абсолютно не заботясь о том, что это изменение сильно ударит по моему внутреннему миру.

– Общие слова, Максим.

– А что ты ожидала? Вот я и позволил ей залезть себе на шею. В своей любви я был слеп и не умен. Вот она и залезла так высоко, что свалилась. После развода, конечно нашлись советчики, которые говорили, что если бы я поставил ей фингал, то сохранил бы семью. Но это был бы не я. Я никогда на женщину не поднимал руки. Даже на своих детей никогда не кричал. А... Да ну его... – Макс махнул рукой и закрыл ладонью глаза. – Извини, Ника. Вывалил я на тебя все это. Никогда никому не говорил. Прости, – пробурчал он. Женщина прижалась к нему боком и попыталась положить ему на плечо голову, но Макс был намного выше ее. Нике пришлось взять его за руку.

– Обещаю тебе. – Она сглотнула и потерлась лбом о его плечо. Женщина подняла лицо и пристально посмотрела в его глаза. – Обещаю тебе, Максим Яцкевич. Торжественно обещаю. – Согнув руку в локте Ника подняла ее в пионерском салюте. Она дурачилась, но Макс видел, что в глазах стоят слезы. – Если ты будешь добр... – Она прокашлялась, и уже ровным голосом продолжила. – Ты никогда об этом не пожалеешь...

Максим грустно улыбнулся.

– Никогда не говори «никогда»...

Ворона захлопав крыльями взлетела и, сев на нижнюю половину клюва мусорного пингвина, заглядывала внутрь пластмассового собрата, в который так любили выбрасывать обертки от разных вкусностей дети.

Яцкевич глубоко вздохнул и расслабился.

– Ладно. Проехали...

Максим прижал ладонями ее щеки и ткнулся губами в уголок ее рта. Ника не реагировала, но закрыла глаза и улыбнулась. Он провел языком по ее верхней губе. Женщина сильно прижала Макса к себе и стала быстро, мелко целовать его лицо.

«Порядок...» – подумал он, но в его душе возникла такая нежность к этой стареющей женщине с телом 15-летней девочки, что Максим устыдился этой мысли. Все не так просто... «Да... Мы в ответе за тех, кого приручили... И я буду в ответе за тебя... Хотя... Остался еще один нюанс... Может, и не буду в ответе».

– Ника. – Макс отстранился от не желающей отпускать его женщины. – Погоди меня целовать! Я еще не все сказал тебе о себе. Очень может быть, что тебе не стоит со мной связываться.

Улыбаясь, она ласково смотрела на него, готовая простить все, что угодно.

– Мне плевать. – Она придвинулась и взяла его руку. – Или ты хочешь сказать, что ты бесполый инопланетянин?

– Хм... – Максим почесал шею. – Может, я и инопланетянин, но весьма половой. Ты можешь меня выслушать?

– Если ты хочешь все разрушить, то нет.

– Зависит от тебя.

– Тогда давай.

Яцкевич снял кепку, и Ника увидела на его голове небольшую белую вязаную кипу с синей окантовкой. Она смотрела на него, раздумывая. Затем протянула.

– Ты религиозный? Вот уж не ожидала. Как странно...

Максим, ожидавший и боявшийся такой реакции, внезапно разозлился.

– Религиозный! Какого черта! Я нормальный! А то что я в Бога верю и пытаюсь соблюдать его заповеди, это исключает меня из общества обычных людей?! Ника! Честное слово! Я хороший человек!

– Максим! Успокойся. Я вижу, что ты хороший, дело не в тебе. Но я же другая, я же в субботу езжу. Да, я свечи перед субботой зажигаю, но...

– Ладно. – Макс сжал зубы и сморщился. – Ладно. Я не знаю, зачем я это делаю. Шансы у меня нулевые, только тебя расстроил. Пойдем, отвезу тебя домой. В любом случае, вечер был хороший. Куда лучше, чем обычно.

Он отвернулся и полез в карман за сигаретой. Максим щелкнул три раза зажигалкой, но она не загорелась. Тогда мужчина вытащил сигарету изо рта, сжал ее в кулаке и, ругаясь на неизвестном Нике языке, растер между ладонями.

Снова подошла черно-белая кошка, но Макс топнул на нее, и она убежала подпрыгивая.

– Максим... Максим...

Он повернулся к Нике.

– Слушаю вас, сударыня?

– Макс... Ты... Зачем ты решаешь за меня? Наверно, ты так долго живешь один, что забыл, что и у других людей есть мнение. Ты хочешь знать, что я думаю об этом?

– Говори.

– Наконец-то. Так вот. Ты очень симпатичный и милый. – Она замолчала. Макс терпеливо ждал. – И я была бы очень не против закрутить с тобой роман.

– Откровению у меня научилась?

– Нет... Да... Неважно... – Ника волновалась. – С тобой играть в открытую – легитимно. В смысле, нестрашно.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Так вот, о чем я?

– Со мной играть в открытую – легитимно. Не уверен, что это правильный термин.

– Ты меня совсем загрузил. – Голос ее дрогнул, и из глаз потекли слезы. – Почему ты хочешь уехать?! Я одна! Совсем одна! – Ника кричала. – Уже давно одна! И вдруг ты!

Максим покачал головой и позвал.

– Иди сюда.

Рыдая, женщина бросилась в его объятия.

– Почему все так сложно? – она плакала в его плечо.

– Так надо, милая. Так надо. – Он гладил ее спину. – На этом сайте знакомств полно мужчин. Напиши любому, и все будет очень просто. Только тебе вряд ли понравится...

* * *

Голова ее лежала на коленях у Максима. Он нежно гладил светлые волосы. Ника закрыла глаза и что-то тихонько напевала. Потом лениво потянулась и негромко попросила.

– Поцелуй меня, пожалуйста.

Макс с кряхтением нагнулся и поцеловал длинный нос.

– Мне хорошо, – прошептала она. – Хорошо и очень спокойно.

– Так и должно быть. Я ведь обещал тебе волшебную ночь, где законы не действуют.

– Это точно. Кто бы мне сказал, что на первом свидании я полезу целоваться?

– Ты просто встречала неправильных людей.

– А ты правильный?

– Доказано опытным путем. Ты моя женщина – я твой мужчина.

Она взяла руку Максима, прижала к щеке, затем поднесла к губам и поцеловала.

– А как ты относишься к тому, что я не религиозная?

– Все намного проще, чем тебе кажется.

Максим наконец-то закурил и с шумом выдохнул дым. Женщина забрала сигарету и затянулась.

– Нет. Не вкусно, к тому же от этого морщины появляются.

Она отдала сигарету.

– Религиозный, нерелигиозный... – Макс затянулся. – Какая разница? Все мы евреи. Ты ведь еврейка?

– Да. Более того, я еврейка из Одессы. В моих жилах не течет ни капли гойской крови. Насколько мне известно.

– Вот видишь. Так в чем проблема? В том, что у меня на голове кипа?

– А этого мало?

– Этого вообще нисколько. Это еще одна попытка искусственно разделить народ. А отличие между нами в том, что я стараюсь быть настоящим евреем, а ты – нет. Если я нарушаю закон, данный еврейскому народу – расстраиваюсь, а ты нет.

– Неправда! Я горжусь тем, что я еврейка!

Ника села, и теперь Макс обнимал ее за талию, прижав к себе. Она не отпускала его левую руку.

– Это так же глупо, как гордится тем, что ты белая, женщина или тем, что ты человек. В этом нет никакой твоей заслуги, – сказал он.

– Агитируешь меня надеть длинную юбку, парик и заниматься любовью через дырку в простыне?

Максим недоуменно посмотрел на Нику.

– Извини. – Он достал свою руку и отодвинулся. – Ты выглядишь умнее. Забыла о том, что нужно подмешивать в мацу кровь христианских младенцев?

Она подсела к нему и обняла.

– Ну, Максимка! Не обижайся. Но ведь я не собираюсь быть датишной (религиозной)! Я ведь другая... Ну и как ты будешь со мной?

– Дорогая! Есть золотое правило. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

– Но ведь проблема уже поступила! Ты – религиозный, а я нет.

– Повторяю. Разделение искусственное. Мы разнополые. Подходящего возраста. Евреи. Насколько я понимаю, ты, как любой нормальный человек, веришь в Бога. Проблемы не вижу.

– Но они появятся! У нас разное мировоззрение. Думаешь, тебе удастся склонить меня к соблюдению всех этих ритуалов?

– И не собираюсь. Если ты и станешь, как ты говоришь, религиозной – это произойдет не из-за любви ко мне, общественного давления или каких-нибудь внешних факторов. Если это и будет, то будет как у меня. Просто потому, что по-другому невозможно. Иначе ты очень быстро возненавидишь религию и все, что с этим связано.

– А как у тебя? Как ты стал таким? Почему ты датишный? Соблюдение заповедей ведь очень ограничивает свободу.

– Не совсем. Если я решаю ограничить свою свободу – то это мой выбор. И я точно так же свободен это ограничение убрать и делать все, что мне хочется. Но мне хочется именно этого.

– Тогда почему не убираешь? Зачем ты сам себя мучаешь разнообразными запретами? Кстати, как давно ты в кипе ходишь?

– Давно. Лет 15. А что касается свободы... Понимаешь, всю мою жизнь со мной происходили чудеса.

– Да? Расскажи.

– Не буду. Ты, вероятно, не поймешь. Скажешь – это случайность, цепь совпадений. Мне это будет неприятно. Видишь ли, я понимаю, что все мои оценки – субъективны. Но они и должны быть субъективными, ведь это происходило со мной, и только у меня есть право решать, что это было.

– Конечно, конечно, – успокаивала Ника, но, видимо, эта тема оказалась для Максима очень важной, и успокаиваться он не желал.

Ника снова легла и положила голову на колени Макса. Он погладил ее по щеке.

– Ну вот. – Он закурил вторую сигарету подряд. – Я вижу, сколько добра мне делает Всевышний. Постоянно. И я хочу отблагодарить Его. Это ведь нормально?

– Да.

– А что я могу для Него сделать? Чего Ему не хватает?

– Не знаю.

– И я не знаю, но в синагоге – очень даже знают... Так что можешь считать меня религиозным из благодарности...

– Странно... – промурлыкала Ника. Она засыпала и большую часть монолога Максима – пропустила. Макс это видел, но не останавливался. Он сознавал, что разговаривает сам с собой, но это ему не мешало.

– Ну так вот. Ты думаешь, что если я буду в связи с тобой, и, надеюсь, не только платонически, это грех?

– Угу, – не открывая рта ответила женщина.

– И этот грех будет постоянно давить на меня, нарушая мою внутреннею гармонию?

– Угу.

– И я буду подсознательно искать возможность как-то расстаться с тобой, для того чтобы строить свою жизнь по религиозным принципам? – Ответа не последовало, и Максим, поправив плед и поцеловав Ничку, продолжал: – Хорошо. Связь с женщиной, не являющийся твоей женой – не приветствуется и считается развратом, но абсолютный запрет распространяется только на замужних и женщин во время их ритуальной нечистоты, так сказать – «обычное женское». Ну, понятно, близких родственниц и так далее. – Ника глубоко дышала. Макс ласково улыбнулся и погладил ее лицо. – А теперь вопрос. Как быть мне? Я ведь здоровый, не старый мужчина. Никто из нормальных, не потерявших привлекательность женщин не пойдет за меня, выплачивающего алименты на троих детей. Таким образом, желая быть праведником, я попадаю в западню. И эта западня – смертельна. И даже решив все-таки пойти на компромисс и выбрать меньшее из зол, но не отказаться от выполнения других религиозных запретов, я все равно нахожусь в трудной ситуации. Кому нужен друг, который в единственный выходной сидит дома и даже тогда не смотрит телевизор? Не водит в большинство ресторанов и носит на голове кипу.

Ника зашевелилась.

– Рассказывай, я слушаю, – пробормотала она.

– Правда, что ли?

– Угу.

– Ну ладно. Уж не думал. Ну так вот. Раз на то пошло, что хочет от нас Бог?

– М-м-м, не знаю, – зевнула женщина.

– Вот и я не знаю. Исполнение заповедей – это только необходимый, обязательный минимум. А что кроме этого? Мы ведь не роботы. Зачем было создавать такую, безумно сложную систему, чтобы смотреть, как послушные воле Творца евреи молятся в субботу и кошерно режут барашка?

– А-а-ай! – Ника села и стала тереть глаза кулачками. – Зачем ты задаешь риторические вопросы? Ответа ведь нет.

– Думаю, что очень частично я его знаю.

– Ну?

– Ему нравится, когда люди счастливы. Нравится, когда они делают счастливыми других.

– Это как?

– А как сейчас. Я счастлив быть с тобой, и ТЫ. – Макс подчеркнул последнее слово. – Тот, кто делает меня счастливым.

Ника обняла его и поцеловала в шею.

– Спасибо. И ты делаешь меня счастливой. И я знаю, что Бог простит тебе этот грех.

– А кто ты такая, чтобы решать за Него что прощать, а что нет? Но я буду просить. Ведь Бог знает мельчайшие нюансы, побудившие меня быть с тобой. – Он поднял к небу глаза и негромко сказал: – Спасибо, Бог. – Этому детскому, но очень чистому и искреннему благословению Макс научился у своей младшей, трехлетней дочери.

– Да будет так. – Ника снова легла головой на колени Максима и обняла его за пояс. Вскоре женщина заснула, слегка посапывая.

Стояла глубокая ночь. Ветер притих и море больше не разбивало волны о прибрежные валуны, а с тихим шорохом, во многовековой игре с мелким песком, наступало и отступало.

Внезапно Ника резко села.

– Время? – Она говорила хриплым голосом.

– Деньги. – Ответил Макс недовольный нарушением такого покойного состояния.

– Я спрашиваю, который час?

– Поздний. – Максим забыл о таком переменчивом понятии как время. – Или ранний. Да не знаю я! Нет у меня часов. Чего ты встрепенулась?

– Поехали! – Ника выглядела встревоженной.

– Что случилось? Забыла попугая покормить?

– Макс! Не заставляй меня говорить то, что мне хотелось бы оставить несказанным...

– Что?!

– А ничего! Ты в туалет хочешь?

– Нет. Спасибо.

– Ну!!

– Ой. Извини. Торможу. Так, Ничка, если ты хочешь продлить эту волшебную ночь...

– Да, хочу, но...

– Короче. Иди за камни, к морю. Я отвернусь.

– Нет уж. Только не возле моря. Если придет большая волна – она ударит меня... гм... в попу.

– Вот я смеяться буду!

– Ах ты, гад бесчувственный! – Смеясь, она ударила Макса кулачком в живот и легко побежала к морю. Максим, улыбаясь, проводил ее взглядом и отвернулся. Он зажмурился и глубоко, всей грудью вдохнул йодистый воздух. «Как хорошо, – думал он, улыбаясь. – Уж не знаю, что из этого выйдет... Но сейчас мне очень хорошо...»

Ника вернулась и поцеловала его в щеку.

– Привет, – сказал Макс. – Я рад тебе. Мне хорошо, что ты со мной...

– И тебе привет. – Женщина еще раз нежно поцеловала его. – И мне хорошо...

Они обнялись и долго молчали. Ночь подходила к концу. Невдалеке хрипло закричали чайки. Низко гудя, проехал мусоровоз, и рабочие застучали пластиковыми баками.

– Пора, – сказала Ника. – Все хорошее когда-нибудь кончается.

– Да. – Согласился Макс, по опыту зная, что первое свидание – самое лучшее.

Они подошли к машине. Яцкевич, прощаясь с морем, оглядел ночную набережную, которая скоро станет утренней. Скоро здесь закипит жизнь, откроются кафе, будут расставлены белые пластмассовые столы и стулья, заиграет музыка.

Из-под скамейки вылезла знакомая кошка и жалобно мяукнула.

– До свиданья, – ответил Максим и отпер машину.

Двигатель завелся мгновенно. Стекла тут же запотели, и их пришлось опустить.

– Супер Бат-Галим?

– Да.

Макс внезапно подумал о том, что в Израиле непропорционально много банков и супермаркетов. Создавалось впечатление, что у людей так много денег, что хранить их просто негде. А тратят они их исключительно на еду.

Возле магазина он остановил машину.

– Приехали, – сказал он, выжидающе глядя в лицо Ники.

– Спасибо тебе! Была действительно волшебная ночь. – Она погладила руку сжимавшую руль.

– Ты... Ты... – Замялся Максим. – Не хочешь пригласить меня к себе? Я замерз. Попили бы чаю...

– Нет. – Она улыбалась, но говорила серьезно. Как ему показалось – излишне серьезно. – На первом же свидании ты хочешь ко мне войти? Я же говорила о том, что не принимаю животную схему интернет-знакомств.

– Да, конечно, – огорченно протянул он. – Переписка – кафе – постель... Но постой! – С надеждой воскликнул мужчина. – В кафе ведь мы не были!

Ника рассмеялась, обвила его шею руками и жадно припала к его губам. Его кепка слетела, открывая кипу.

Возле левого уха Максим услышал звук двигателя. Он скосил глаза и увидел старую «Субару» и пялившегося на них пожилого мужчину за рулем. Макс оторвался от Ники и показал любопытному язык. Тот хмыкнул и уехал.

– Ой, как голова кружится. – Женщина улыбалась, но вдруг выскочила из машины и захлопнула дверь. – Позвони мне! Я буду ждать! – Закричала она в открытое окно.

Максу оставалось только помахать рукой и проводить взглядом убегающую Нику. Он вздохнул и тронул машину.

* * *

«Скоро начнет светать», – думал Максим, проезжая мигающие желтым светом светофоры. Окна были открыты, и свежий ветер обдувал разгоряченное лицо. Клонило в сон и он до боли закусил губу. Затем громко включил радио. Ритмично бухал ударник. Ему вторила хриплая, негритянская труба. 74 – 71 – 69 – отсчитывал синий дигитальный спидометр. «Вот здорово. Может, попаду на ватикин». Часы показывали 4:42.

Вскоре он въехал в Кирьят-Шмуэль. В синагоге горел свет. В окне раскачивался силуэт облаченного в талит мужчины.

Максим пикнул сигнализацией и побежал к входу.

– Когда ватикин? – Спросил он у разворачивающего белое молитвенное покрывало человека.

– Уже начали, – ответил тот. – Неси скорей тфилин.

«...Благословен Он, возвращающий душу пробуждающемуся... – прочитал Макс и задумался. – Но ведь я не спал. Моя душа никуда не улетала. Может, мне не надо это читать? Ладно. Лишним не будет».

Строчки молитвенника расползались. Максим плохо понимал, что он читал. Мужчина был пьян. Пьян от любви, от усталости, от переживаний, которые, казалось, остались далеко позади, в 18-летнем возрасте, но вдруг ударили в его, как он думал, загрубевшее сердце много пережившего, много потерявшего, многих простившего мужчины. Он глядел в неровные, внезапно раздвоившиеся строчки, и видел лицо Ники. Она морщила свой длинный нос и улыбалась. Захлопали поднимаемые сиденья, и Макс автоматически встал. Раввин открыл ключом «Арон а-кодеш», и кантор вытащил свиток Торы. Свиток был метровой длины и покрыт синим бархатным чехлом с вытканным изображением льва, символом Иерусалима и колена Иеуды. Молившиеся обступили проход до тумбы, на которой полагалось читать Тору, и целовали свиток, пока его несли. Макс затуманенным взором смотрел на много раз виденный им ритуал.

Наконец со свитка сняли чехол и раскрыли его, покрутив две деревянные ручки.

– Коэн? Есть коэн? – спросил раввин. Ответа не последовало.

– Леви? – снова тишина.

– Нет? – Раввин осмотрел синагогу затем ткнул пальцем в Максима. – Ты!

– Что? – Недоуменно спросил Макс.

– Максим что? – Вопросом на вопрос ответил пожилой человек.

– Что, Максим, что? – Никак не мог придти в себя Макс.

– Чей сын? – рав улыбнулся.

– А! Конечно! – он тряхнул головой. – Леон.

– Первым, вместо коэна, к Торе вызывается Максим бен Леон! – Торжественно сказал раввин.

Макс подошел к тумбе, двумя руками схватился за ручки свитка и развернул пергамент. Затем краем талита ткнул в место, куда указкой показывал чтец, и поднес руку к губам.

– Что читать? – спросил Максим чтеца. Он никак не мог скоординировать последовательность действий. Мысли его все еще были с Никой, на берегу моря.

– Читать буду я, – усмехнулся длиннобородый мужчина. – Благослови.

– Да, конечно... – извиняясь, пробормотал Макс и, взявшись за ручки, откинулся назад. Он посмотрел наверх и громко, вкладывая в этот призыв еще не осознанное, но прекрасное чувство, попросил молящихся:

– Благословите Всевышнего!

– Благословен Всевышний во веки веков! – С готовностью ответил хор голосов за его спиной.

– Благословен Он, благословенно Его Имя, – сказал чтец и нараспев начал.

Макс глядел на написанные на телячьей дубленной коже черные ивритские буквы, на серебряную указку, водившую по ним. В левое ухо бубнил голос чтеца. Слезы наворачивались на его ресницы. Максим поднял голову, чтобы слезы не скатились по щекам. «Что-то я расчувствовался. Просто бессонная ночь», – успокаивал он себя. На потолке мигнула лампа. Он зажмурился. Через веки, через потолок с мигающей лампой он увидел темно синее, с каждой минутой светлеющее израильское небо. «Даже если ничего не произошло. Даже если завтра она поблагодарит за чудесный вечер, за интересную беседу и попросит больше ее не беспокоить... Неважно... Я снова почувствовал ЭТО. Спасибо Тебе. Я бесконечно благодарен... Благословен Всевышний во веки веков...» И по неожиданно охватившей его дрожи, по пробежавшему по коже морозу, заставившему его тело покрыться пупырышками, по внезапно вставшим дыбом коротким волосам, Максим понял. Его благословение услышано и принято...

* * *

Дома чувствовался запах застарелого табака. Из открытого окна пахло зеленью. Не застеленная со вчерашнего утра постель манила, обещая усталому телу бесконечный отдых.

Максим закрыл жалюзи и, взяв ручку, в полутьме, написал на телефонном счете:

«Молодость это когда перед тем, как наконец-то лечь спать, – читаешь утреннею молитву».

Раздевшись, он бросился в кровать и мгновенно заснул.

Спящий Максим улыбался...

 

ПОСЛЕСЛОВИЕ

В следующие дни Максим безуспешно пытался связаться с Никой.

Ее телефон не отвечал. Он был не просто выключен, он был отключен. Его письма (на том сайте знакомств, где они встретились), в которых Макс просил ее приехать, оставались неоткрытыми и непрочитанными.

Впоследствии оказалось, что за неуплату Нике отключили телефон и электричество. Ее адреса он не знал, поэтому в сообщениях просил приехать к нему на поезде.

Между ними было всего 25 минут езды, и он, как и обещал, каждый день встречал поезд на 21:08. Через неделю Максим понял, что второй встречи не будет, и написал последнее письмо, в котором сравнивал Нику со звездой, которая внезапно появилась, ослепительно сверкнула и исчезла навсегда.

Макс поблагодарил ее и пожелал всего самого наилучшего.

Но на следующий день....

На следующий день он наконец-то получил от Ники ответ. И что это был за ответ!

Она писала стихами:

«сионистское лирически-эротическое посвящение... называется...

...ЗВЕЗДА ДАВИДА :)))...

...В седьмое небо – поезда,

Тропинка где медово-млечная...

Я вся горю, твоя звезда,

Твоя звезда – шестиконечная...

Жди меня сегодня, в 21:08».