Меня все еще трясло и подташнивало, когда я, наконец, добралась до девичьего корпуса. Холл был переполнен, промокшие и раскрасневшиеся недолетки пили горячий шоколад, болтали и смотрели телевизор.

Я схватила большое полотенце, подсела к Близняшкам, Стиви Рей и Дэмьену, которые смотрели марафон дизайнеров, и принялась вытирать ворчащую Налу.

Стиви Рей впервые не заметила моего состояния. Она принялась взахлеб рассказывать мне о том, что снежная битва возобновилась после обеда и переросла в настоящее побоище, закончившееся тем, что кто-то угодил снежком в окно кабинета Дракона и разбил стекло. Драконом в школе называли учителя фехтования, и ссориться с ним никому не хотелось.

- Дракон положил конец войне, - со смехом закончила Стиви Рей. - Такая жалость, представляешь! Было так весело!

- Да, Зет, ты пропустила адски прекрасное побоище, - согласилась Эрин.

- Мы здорово надрали задницы Дэмьену и его дружку, - подтвердила Шони.

- Он мне не дружок! - заспорил Дэмьен, но еле заметная мечтательная улыбка на его губах ясно говорила: «пока».

- Да что ты говоришь! - хором пропели Близняшки.

- Он очень симпатичный, - сказала Стиви Рей.

- Я тоже так думаю, - кивнул Дэмьен и очаровательно покраснел.

- А что ты о нем думаешь, Зои? - спросила Стиви Рей.

Я растерянно уставилась на свою соседку. Мне казалось, будто я попала в тайфун, а все кругом наслаждаются хорошей погодой.

- С тобой все в порядке? - нахмурился Дэмьен.

- Дэмьен, ты бы не мог раздобыть для меня эвкалипт? - резко спросила я.

- Эвкалипт?

Я кивнула.

- Да, несколько веток и немного шалфея. Для ритуала.

- Ты уже все придумала? - спросила Стиви Рей.

- Кажется, да, - я помолчала и глубоко вздохнула. Потом поймала на себе вопросительный взгляд Дэмьена и решилась: - Дэмьен, ответь мне на один вопрос. Здесь когда-нибудь бывало, чтобы умерший недолетка вдруг через какое-то время объявлялся живым?

К чести Дэмьена, он не стал спрашивать, совсем я спятила или еще нет. Я видела, что Близняшки и Стиви Рей уставились на меня так, словно я только что объявила о своем желании сняться в порносерии «Девочки зажигают. Вампирская версия», но мне было наплевать.

Я посмотрела на Дэмьена. Всем известно, что он часами просиживает в медиатеке и помнит все, что когда-либо читал. Если кто-нибудь и мог дать ответ на мой безумный вопрос, то это был наш мальчик-талисманчик.

- Когда тело недолетки начинает отвергать Превращение, остановить этот процесс невозможно. Об этом ясно написано во всех учебниках. Неферет рассказывала то же самое. - Я редко видела Дэмьена таким серьезным. - В чем дело, Зои?

- Пожалуйста, пожалуйста, Зои! - закричала Стиви Рей, и мне показалось, что она сейчас расплачется. - Скажи, что ты не заболела!

- Нет-нет, что вы! - поспешно воскликнула я и даже руками замахала. - Ничего такого! Я в полном порядке, честное слово.

- Что тогда? - спросила Шони.

- Ты нас пугаешь, - сказала Эрин.

- Я не хотела, извините, - смущенно ответила я. - Понимаете… Дело в том, что я видела Элиота.

- Что?! Как? - хором вскрикнули Близняшки.

- Я не понимаю, - тихо сказал Дэмьен. - Элиот умер месяц назад.

Стиви Рей вытаращила глаза и зажала рот ладошкой.

- Как Элизабет! - прошептала она и прежде чем они успели что-то спросить, выпалила на одном дыхании: - В-прошлом-месяце-Зои-показалось-будто-она-видела-призрак-Элизабет-возле-восточной-стены-но-мы-решили-ничего-вам-не-говорить-чтобы-не-напугать!

Я открыла рот, чтобы рассказать им про Элиота - и Неферет. И тут же закрыла его обратно.

Я не могла этого сделать. Все взрослые вампиры обладают сильно развитой интуицией, но никто не мог сравниться в этом с Верховной жрицей Неферет. Она обладала такими способностями, что порой казалось, будто она читает чужие мысли, как открытую книгу. Если четверо моих друзей узнают о том, как омерзительная нежить, которую когда-то звали Элиотом, сосала кровь из руки Неферет, они ни за что не смогут скрыть своей осведомленности от Верховной жрицы.

Значит, мне придется держать при себе все, что я увидела возле восточной стены.

- Зои? - Стиви Рей робко взяла меня за руку. - Ты можешь все-все нам рассказать, не бойся.

Я грустно ей улыбнулась. Если бы она могла представить, как мне этого хотелось!

- Мне кажется, что в прошлом месяце я видела призрак Элизабет. А только что мне показалось, будто я видела Элиота, - выдавила я из себя.

Дэмьен нахмурился.

- Если ты действительно видела призраков, зачем спрашивала меня про воскресение мертвых недолеток?

Я посмотрела на своих друзей. Ну что ж, врать так врать!

- Просто мне было легче поверить в это, чем в призраков. Меньше похоже на безумие.

- Если бы я увидела призрака, то перепугалась бы до визга, - сказала Шони.

Эрин энергично закивала.

- Элиот был похож на Элизабет? - спросила Стиви Рей.

По крайней мере, об этом мне не нужно было врать.

- Нет. Он был больше похож на самого себя. Нo обоих я видела в одном и том же месте, около восточной стены. И у обоих глаза светились странным красным светом.

Шони поежилась.

- Спасибо, что предупредила. Буду держаться подальше от восточной стены, - пробормотала Эрин.

Наш доморощенный профессор Дэмьен задумчиво побарабанил пальцами по подбородку и сказал:

- Может быть, у тебя есть еще один дар? Что если ты обладаешь способностью видеть мертвых недолеток?

Нельзя сказать, чтобы меня очень обрадовала такая возможность, но я всерьез задумалась бы над ней, если бы сама не видела, как так называемый призрак - совершенно непрозрачный и абсолютно реальный - пил кровь моей наставницы.

Тем не менее это была блестящая теория, и я решила подыграть Дэмьену.

- Может быть.

- Фу, - скривилась Стиви Рей. - Надеюсь, это неправда.

- Я тоже. Но все-таки нужно в этом убедиться. Дэмьен, ты бы не мог выяснить, бывает ли такое вообще?

- С удовольствием. Если хочешь, я поищу все упоминания о призраках недолеток.

- Огромное тебе спасибо!

- Знаешь, я, кажется, припоминаю один сюжет из древнегреческой истории, там говорилось о призраке, который ходил среди гробниц…

Я делала вид, что слушаю лекцию Дэмьена, а сама погрузилась в свои мысли. К счастью, Близняшки и Стиви Рей всерьез увлеклись рассказом и не приставали ко мне с расспросами.

Мне ужасно хотелось рассказать им обо всем. Я была до смерти напугана и не знала, что делать. Как я теперь смогу смотреть в глаза Неферет?

Нала потерлась мордой о мою щеку и поудобнее устроилась на моих коленях. Я принялась машинально поглаживать ее и рассеянно уставилась в телевизор, краем уха слушая леденящий душу рассказ Дэмьена о призраках древних вампиров. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что происходит на экране, и бросилась за пультом, валявшимся на столике рядом со Стиви Рей.

Нала возмущенно взвыла «ми-ии-уф-уф» и в раздражении соскочила с моих коленей на пол. Но я даже не приласкала ее и торопливо прибавила звук.

Нa экране была Чера Кимико с вечерним выпуском новостей.

«Тело Брэда Хиггинса, второго пропавшего ученика школы «Юнион», было обнаружено сегодня вечером в ручье, протекающем по территории музея Филбрука. Охранники музея, нашедшие юношу, немедленно сообщили об этом в полицию. Официальное медицинское включение о смерти Брэда еще не составлено, однако по сведениям из наших источников, он также скончался от потери крови, вызванной множественными ранами и порезами…»

«Нет…» - моя голова беспомощно замоталась из стороны в сторону. В ушах оглушительно зазвенело.

- Эта та самая часть ручья, через которую мы переходили, когда шли в музей, - прошептала Стиви Рей.

- Совсем неподалеку отсюда, - сказала Шони.

- Дочери Тьмы частенько проводили там свои ритуалы, - закивала Эрин.

И только Дэмьен решился вслух сказать то, что было на уме у всех:

- Кто-то пытается создать впечатление, будто вампиры убивают человеческих подростков.

- А ты уверен, что это не так? - вырвалось у меня, прежде чем я успела опомниться и стиснуть зубы, чтобы не сболтнуть лишнего.

- Как ты можешь говорить такое, Зои? - и ужасе воскликнула Стиви Рей.

- Я… не знаю. Я так не думаю, - пробормотала я, хотя сама не представляла, как я на самом деле думаю и зачем это сказала.

- Ты просто расстроилась, - участливо вздохнула Эрин.

- Ну конечно, мы понимаем. Ты знала обоих парней, - закивала Шони. - Да еще только что видела призрака. Слишком много потрясений для одного вечера!

Дэмьен снова внимательно посмотрел на меня.

- У тебя было какое-то предчувствие по поводу Брэда? - осторожно спросил он.

- Да. Нет, -я судорожно втянула в себя воздух и помотала головой. - Как только я услышала о его исчезновении, я сразу подумала, что он мертв.

- Скажи, не было ли в этом предчувствии каких-то конкретных деталей? Может, ты видела какие-то картины или слышала голоса? Подумай хорошенько, ты точно ничего больше не знаешь?

Вопросы Дэмьена каким-то чудом взорвали мою память, и я услышала относимые ветром реплики Неферет:

«… Больше ты не получишь… Сейчас не время… Тебе этого не понять…Ты не смеешь задавать мне вопросы…»

Мне снова стало холодно и совсем не из-за завывающей за окном метели.

- Не видела я никаких деталей и ничего больше не знаю. Я пойду к себе, - ответила я, вставая.

Я больше не могла на них смотреть. Было слишком тяжело обманывать друзей, и я не была уверена, что смогу сдержаться, если останусь с ними еще ненадолго.

- Нужно закончить завтрашнюю речь, - пробормотала я. - Я сегодня почти не спала, у меня просто глаза слипаются.

- Конечно, иди. Мы все понимаем, - за всех сказал Дэмьен.

Они так искренне беспокоились за меня, что мне было стыдно смотреть им в глаза.

- Спасибо, - прошептала я и направилась к себе. Я была уже на середине лестницы, когда меня догнала Стиви Рей.

- Ничего, если я тоже пойду с тобой? У меня жутко разболелась голова, честное слово. И я ужасно хочу поскорее лечь в кровать. Клянусь, я совсем не буду тебе мешать, если ты будешь учить речь.

- Конечно, зачем ты спрашиваешь? - поспешно сказала я и посмотрела на нее.

Она, действительно, выглядела бледной. Стиви Рей была настолько впечатлительной, что известие о смерти совершенно незнакомых ей парней довело ее почти до слез. Добавьте сюда мой рассказ о встрече с призраком - и бедная девочка уже сама не своя.

Я покровительственно обняла ее за плечи и повела к нашей двери.

- Выше нос, Оклахома! Все будет хорошо.

- Ну да, я знаю. Я просто ужасно устала, - невесело улыбнулась моя соседка.

Мы молча переоделись в пижамы. Нала вошла в комнату, вскочила на мою кровать и уснула почти одновременно со Стиви Рей, что было как нельзя кстати, потому что мне совершенно не хотелось притворяться, будто я пишу уже полностью написанную речь.

У меня было другое дело, и о нем не должна была знать даже моя лучшая подруга.