Аурокс

Аурокс последовал за своей Жрицей из проффесорского корпуса в ослабевающий солнечный свет вечера. Хотя это была зима, и в свете не было никакого тепла, по правде говоря, и самого света было мало, она съежилась, будто это причинило ей боль. Он наблюдал как она натянула капюшон своей зеленой накидки на голову еще сильнее, что он полностью скрыл ее лицо.

- Солнечный свет! - Слова Неферет прозвучали так, будто были горькими на вкус. - Они заплатят мне за то, что заставили меня совершить эту поездку в светлое время. Она взглянула на него прежде, чем надеть темные зеркальные очки. - Хотя, по правде говоря, ты заставишь их заплатить мне.

- Да, Жрица, - ответил он на автомате.

С высокомерным видом она подошла к большой черной машине, которую она приказывала научиться водить, и остановилась ожидая пока он откроет перед ней дверь, что он и сделал поторапливаясь. Аурокс заметил, что даже в дневное время Неферет отбрасывала сверхъестественную темную тень. 

"Темнота всегда следует за ней." - подумал он.

После того, как он завел машину, она нажала кнопку на панели и голос спросил:

- Да, Неферет, куда OnStar должен доставить вас сегодня?

- В среднюю школу имени Уилла Роджерса, Талса, штат Оклахома, - ответила она голосу, затем повернулась к нему. - Следуй точно этим указаниям.

- Да, Жрица, - это все, что ему требовалось сказать.

* * *

Он припарковался перед школой, светлый кирпич и каменные строения были приятны для глаз. Он последовал за Неферет внутрь, войдя первым в блестящие, широкие коридоры, и он был ошеломлен ощущениями, что вызвало это место. Казалось будто бы здание было живым. У него была мудрость, прислушиваясь к этой особенности, Аурокс ощутил удивительное успокоение.

Но как такое могло происходить? Как здание могло вызывать у него какие-либо чувства?

Там был только один пожилой охранник. Прихрамывая, он медленно приблизился к Ауроксу и Неферет, больше с любопытством и вежливостью, чем с осторожностью.

- Могу я чем-нибудь помочь вам?

- Да, есть ли в этой школе подземелье? Большой подвал или система туннелей? - спросила Неферет, откидывая свой капюшон и снимая темные очки.

Сперва глаза охранника расширились от ее красоты, но затем остановились на ее сапфировой татуировке.

- У нас есть старые туннели в подвале, которые на самом деле не использовались со времен бомбежки. На самом деле они используются как убежище от торнадо время от времени. Почему вы...

- Как вы попадаете в туннели? - оборвала его Неферет.

- Извините, мне нужно получить административное разрешение для любого...

- В этом нет необходимости, - на этот раз она добавила соблазнительную улыбку к своим словам. - Я просто составляю исторические сводки о здании школы. Туннели все еще доступны, не так ли?

Мужчина выглядел одинаково смущенным ее вопросом и ослепленным ее улыбкой. 

- О, да. К ним легко добраться. Просто идите туда по центральному коридору, пока не дойдете до библиотеки, - он указал вправо от них. - Там есть лестница в углу на пересечении с коридором. Спуститесь вниз на пролет. Вход в старой музыкальной комнате, примерно в середине следующего коридора справа. У меня с собой есть оригинал ключа. Я не думаю что это кому-то навредит, если я позволю вам быстро взглянуть. Кажется там сейчас нет занятий или...

- Выведи его из строя, но не убивай, - приказала Неферет. - О, и дай мне тот ключ.

Аурокс ударил его достаточно сильно, чтобы мужчина потерял сознание. Он не верил, что старик был мертв, но не удостоверился в этом. Не было времени проверять. Он вручил Неферет звенящую связку ключей и она заспешила в сторону, так неразумно указанную мужчиной. Она остановилась когда подошла к большой комнате слева от них, поглядывая в стекла закрытых дверей. Аурокс посмотрел вместе с ней. Это была прекрасная комната. Большие, изящные лампы висели над столами и книжными полками.

Странно, что Аурокс ощущал чувство нетерпения внутри себя.

- Библиотека, - сказала она. - Вся эта архитектура Арт-деко совершенно впустую растрачивается на человеческих подростков, - Неферет отметила красоту и величие здания. Она кивнула на пересекающиеся коридоры перед ними. - Это правильный путь.

Почти против желания Аурокс последовал за ней.

- Это школа такая же, как и школа Дом Ночи? - Аурокс озвучил один из вопросов, которые крутились у него в голове.

Неферет даже не взглянула на него: 

- Это человеческая школа - общественная школа. Не такая как Дом Ночи. - Она изящно содрогнулась. - Я почти чувсвую гормоны и тестостерон. Почему ты спрашиваешь?

- Мне просто любопытно, - сказал он.

Она посмотрела на него и кратко ответила: 

- Не должно быть.

- Да, Жрица, - тихо сказал он.

Они продолжили свой путь дальше в тихом здании, и в коридоре становилось все меньше и меньше света. Тени вокруг Неферет всполошились, как только она остановилась перед дверью с нарисованной нотой на ней.

- Вот она, - сказала Неферет, открывая дверь и входя внутрь темного места, которое пахло пылью и запущенностью. Слева от них была комната с металлическими подставками и стульями. Перед ними было захламленное место, которое вело в еще большую темень. Неферет вздохнула и издала низкий звук разочарования. 

- Меня утомляет этот поиск.

Неферет подняла свою правую руку, нажала остым ногтем среднего пальца левой руки на ладонь и разрезала ее, открытая рана стала истекать красным.

- Повелеваю к Красным отвести меня;

За это платой будет кровь моя.

Очарованный, Аурокс наблюдал, как Тьма отделилась от теней снизу и вокруг Неферет, также и из углов комнаты. Ищущие щупальца скользнули к ней. Закручиваясь вокруг ее тела, они ползли по коже к крови, которая собралась в лужицу на ее ладони. Тьма питалась, от чего Неферет дрожала и застонала, будто от боли, хотя Жрица не закрыла руку. Не отдернула ее.

От этого в Ауроксе появились чувства. Часть его чувствовала себя взбудораженной, будто он предвкушал начало сражения и приветствовал гнев и силу, которую вызовет это сражение. Но другая его часть чувствовала отвращение. Тьма пульсировала вокруг Неферет недоброжелательная, липкая и опасная. Аурокс обдумывал различие этих чувств, когда Неферет освободилась от нитей и облизала свою закрывшуюся рану.

- Теперь вы сыты,

Путь мне проложите.

Аурокс почувствовал, как стихотворная рифма заклятия Неферет обрела силу, он задрожал, поскольку Тьма скорчилась и затем заскользила, оставляя тонкий, похожий на ленту, след, который был чернее ночи новолуния, обозначая ее маршрут.

- Пошли, - сказала Неферет.

Аурокс выполнил то, что она приказала.

Они последовали за лентой в заброшенный на вид коридор, который начал клониться вниз, подобно туннелю. В конечном счете они достигли пространства, которое расширилось и закончилось тупиком. Там Неферет ненадолго остановилась.

Аурокс учуял их прежде, чем увидел. Их аромат был мерзким, гнилым, отвратительным. 

"Смерть," - подумал он. - "Они пахнут смертью."

- Неприемлемо, - злобно прошипела Неферет шепотом. - Совершенно неприемлемо.

Она шагнула в подземную комнату, прошла через стену, и щелкнула выключателем. Единственная голая лампочка отбрасывала болезненный желтый свет.

Аурокс подумал, что это было похоже на гнездо.

Матрацы были сложены друг против друга. Тела свились друг с другом под одеялами. Некоторые были голые. Некоторые были одеты. Трудно было разглядеть, где заканчивался один и начинался другой. Одна голова поднялась. Татуировки вампира были красными, и они выглядели необыкновенно, словно нити Тьмы, которые привели их к нему. Его пристальный взгляд был тверд. Его голос сердит.

- Куртис, позаботься о том, чтобы, кто бы это ни был, он не побеспокоил нас.

Большой холмик вяло зашевелился, и толстый широкий лоб показался из другого конца гнезда. У этой головы на лбу вырисовывался красный полумесяц - недолетка.

- День только начался. Просто убей их электричеством или чем-то еще и..

- И что? - голос Неферет был словно лед. - Куртис, ты был глуп и неуклюж прежде, чем умер. Теперь ты глуп и неуклюж, и ты воняешь. - Неферет взглянула на Аурокса. - Швырни его об стену.

Аурокс двинулся, чтобы выполнить ее приказание, но медленно, давая недолетке время, чтобы почувствовать страх. Аурокс питался этим страхом, и поэтому его тело изменялось и, поменявшись, превратилось во что-то еще, что-то более сильное, и в это же время страх недолетки изменялся, возрастал, превращаясь в восхитительный ужас. С ревом Аурокс поднял мальчика из его гнезда и швырнул в стену. Раздался нездоровый треск, и мальчик остался неподвижно лежать.

- Эй! Эй! Подождите секунду. Неферет! Я не знал, что это были вы. - Красный вампир без рубашки, расставив руки в стороны, стоял перед Жрицей. Аурокс ощутил его страх. Чувствуя себя все лучше.

Он сделал шаг к вампиру. Его копыта цокали по цементному полу.

- Остановись пока, Аурокс, - скомандовала Неферет. Она повернулась к нему спиной и сконцентрировалась на вампире и его гнезде. - Ты действительно думал, что можешь скрыться от меня, Даллас?

- Я не скрывался от вас! Я не знал, что делать.. где искать вас.

- Не лги мне. - голос Неферет стал снисходительней и в ней Аурокс слышал черную, безграничную угрозу. - Никогда не лги мне.

- Хорошо, хорошо. Простите, - торопливо сказал вампир. - Я полагаю, я даже не думал об этом.

Гнездо недолеток зашевелилось, просыпаясь, в то время, как вампир и Неферет беседовали, и теперь Аурокс мог видеть лица, со страхом они переводили свои расширившиеся глаза с Неферет на него.

Он страстно желал сокрушить эти пялящиеся лица своими копытами.

Сильный кашель раздался со стороны гнезда.

Неферет усмехнулась.

- Сколько вас здесь?

- После того, как Зои и ее придурки сразились с нами, склад со мной покинуло десяток недолеток. - он взглянул на Куртиса. - И он.

- Он еще не умер. Пока, - сказала Неферет. - Итак здесь одиннадцать недолеток и один вампир. И сколько недолеток стало кашлять?

Даллас пожал плечами.

- Двое, может быть трое.

- Их слишком много. Им нужно быть рядом с вампирами или они умрут. Снова, - добавила она, жутко улыбнувшись.

С гнезда недолеток на Аурокса хлынуло еще больше страха. Он заскрежетал зубами, борясь с желанием кормиться от этого.

- Вы будете приходить к нам? Как вы делали раньше?

- Нет. Я поменяла планы. Пришло время вам присоединиться ко мне. Всем вам.

- Вы говорите о Доме Ночи? Это невозможно. Мы не такие, какими должны быть и мы не хотим...

- Что вы хотите, не имеет для меня значения, пока вы не подчинитесь мне. И если вы этого не сделаете, вы умрете.

Вампир казалось выпрямился. Его гнев разгорался, так же, как и электрическая лампочка.

- Я не умру. Я уже Превратился. Возможно кто-то из них, - он указал на недолеток, которые собрались у его ног, - но я называю это естественным отбором.

- Ты не так умен, как я думала, Даллас. Позволь мне сказать яснее и проще, что даже ты сможешь понять: если ты и твои недолетки не подчинитесь мне, то ты будешь первым, кто умрет. Мое создание убьет тебя. Сейчас же. Или как только я прикажу ему. Делай свой выбор.

Свет лампочки потускнел.

- Я выбираю вас, я подчиняюсь вам, - ответил Даллас.

- Мудрый выбор. Я хочу, чтобы вы вымылись и вернулись в Дом Ночи к началу занятий сегодня вечером.

- Но как..

- Используйте школьные душевые, чтобы отмыться от этой вони. Украдите одежду. Чистую одежду. Или купите ее. В семь тридцать, перед тем, как начинаются занятия, автобус Дома Ночи будет ждать вас внизу улицы у восточного входа Университета Талсы. Вы поедите на нем. Вы возобновите ваше обучение. Вы будете спать в Доме Ночи. - Неферет сделала паузу, пренебрежительно махая рукой. - Я зашторю окна или открою подвалы или что-то еще. Но вы будете жить в Доме Ночи.

- Как мы будем удовлетворять свой голод?

- Осторожно. И тех, кто не может кормиться осторожно, будешь контролировать ты, по крайней мере пока мир не перевернется и не изменится, чтобы принять ваши потребности.

- Мне не нравится это! Почему вы хотите, чтобы мы жили там?

- Рефаим - Пересмешник, которого вы не смогли убить в тот раз, был одарен человеческим телом в течение ночи и стал супругом Стиви Рей. Ему разрешено посещать Дом Ночи, так же, как и Афродите, и другим красным недолеткам — красным недолеткам Стиви Рей.

- Предполагается, что я буду ходить в школу с ним? И с ней? Вместе?

Лампочка опять запылала ярче.

- Я их ненавижу, а ты?

- И я.

- Отлично. Вот причина, почему я хочу видеть тебя там.. всех вас.

- Потому что мы ненавидим их?

- Нет, из-за того, чего я могу добиться, управляя вашей ненавистью, - ответила она.

- И чего же? - спросил он.

Неферет улыбнулась.

- Хаоса.

* * *

Они ушли вскоре после того, как Неферет закончила инструктировать вампира по имени Даллас о способах, которыми он мог бы и не мог бы вызвать хаос. Несомненно, его цель очень походила на цель Аурокса — Неферет контролировала и управляла его жаждой насилия и поддерживала его преданность. Он не должен был убивать.. пока. И всегда, всегда в основе лежала либо ссора, либо недовольство, либо ненависть.

Аурокс понимал. Аурокс подчинялся.

Когда Неферет приказала ему усыпить живоное внутри него, он подчинился и последовал за ней от зловонного гнезда по холодным, чистым коридорам школы.

У парадной двери лежал старый охранник там же, где Аурокс оставил его.

- Он живой? - спросила Неферет.

Аурокс потрогал его.

- Да.

Неферет вздохнула.

- Я полагаю, что это к лучшему, даже при том, что это причиняет некоторое неудобство. Ты должен вернуться вниз и сказать Далласу, что я хочу, чтобы память старика была очищена. Скажи внушить ему, что он был ранен, когда школа была ограблена.

Она повела подбородком, размышляя, и посмотрела вниз по коридору на витрины, которые содержали памятные вещи и на библиотеку вдали с ее ровными рядами книг и блестящими, богато украшенными светильниками. 

- Нет, у меня есть более забавная идея. Скажи Далласу убедить человека, что он был ранен, когда школа была разрушена. Когда будешь идти к выходу, я хочу, чтобы ты разбил витрины и разрушил библиотеку. Сделайте это быстро. Я буду ждать снаружи. И мне не нравится, когда меня заставляют долго ждать.

- Да, Жрица, - ответил он.

- Как я уже говорила, эта архитектура растрачена понапрасну на человеческих подростков… 

Она громко засмеялась, когда покидала здание.

Поторапливаясь, он проделал свой путь назад к подземному логовищу. Как только Даллас заметил его, вампир встал лицом к лицу с ним, закрывая собой от Аурокса кучку недолеток. Грязная рука красного вампира поднялась, чтобы опереться на металлическую коробку, которая крепилась к цементной стене. Аурокс почувствовал силу, которая потрескивала там, закручиваясь, ожидая его приказа.

- Что ты хочешь? - спросил Даллас.

- Неферет послала меня с новыми распоряжениями для тебя.

Даллас убрал свою руку от металлической коробки.

- Чего же она хочет от меня?

- Там охранник, который лежит без сознания у входа в школу. Жрица не хочет, чтобы он помнил наше присутствие. Вместо этого он должен поверить, что его ударили вандалы.

- Ага, хорошо. Мне все равно, - ответил Даллас, затем прежде, чем Аурокс успел отправиться обратно, он спросил, - Эй, что, черт подери, ты такое?

Вопрос удивил Аурокса. Он ответил не задумываясь.

- Я выполняю приказания Неферет.

- Ага, но кто ты? - спросила темноволосая девочка-недолетка, которая изучала его из-за спины Далласа. - Я видела тебя. Ты изменился во что-то с рогами и копытами. Ты какой-то демон?

- Нет. Не демон. Я выполняю приказания Неферет.

В этот момент Аурокс отвернулся, уходя от них, но он не мог игнорировать их слова. Они следовали за ним вниз по коридору. 

"Он - фрик," - шептали они. - "Что-то неправильное."

Он использовал стол, сделанный из дерева и стали, чтобы разбить и уничтожить драгоценности в чистом, широком коридоре. Он разрушил изящные светильники, что висели в комнате, заполненной книгами. В то время, как он делал это, Аурокс подпитывался страхом и гневом, который остался в его теле. Когда эти эмоции были израсходованы, он использовал страх, который красный вампир и его недолетки вызвали у очнувшегося старика, когда недолетка пил его кровь, а другие насмехались. Когда они закончили с охранником и очистили его разум, Аурокс использовал исчезающее отвращение, что чувствовали к нему недолетки, чтобы подпитать силу, в которой он нуждался, пока эта эмоция также не закончилась. Тогда он обнаружил единственные эмоции, которые остались у него в запасе. Эмоции, от которых он не кормился, но вместо этого так или иначе придерживал, принимая, как свои собственные. Так он смыл все одиночество Зои, ее печаль и вину, когда закончил разрушать школу и затем, перевоплотившись обратно в личину мальчика, Аурокс, утомленный от разрушений, которые он причинил, шел удостоверить Неферет, что ей больше не нужно ждать.