Эрик

Он неспеша направлялся в комнату драм-кружка, отчаянно желая, чтобы вместо этого входа в класс перед ним предстал грандиозный вход на кино-фестиваль в Лос-Анджелесе, Новой Зеландии, Канаде.. Черт! Где угодно, лишь бы не Талса, Оклахома! И все так же не понимал, как он мог опуститься от самой желанной недолетки кампуса и следующего Бреда Питта, которого представляет вампирский топ-агент Лос-Анджелеса, до Драм-профессора и вампирской Ищейки.

- Зои, - пробормотал себе Эрик. - Моя жизнь пошла коту под хвост в тот день, когда я повстречал её.

Потом он ощутил себя дерьмом, что произнес это вслух, даже если вокруг не было никого, кто мог бы его услышать. У него действительно было всё в порядке с Зет. Они даже были своего рода друзьями. Что не было в порядке, так это нереальные мистические ситуации, что творились вокруг нее. "Она магнит для проклятых уродов." - подумал он про себя. Неудивительно, что они расстались. Эрик не был уродом.

Он потер ладонь правой руки.

Несколько недолеток пронеслись мимо него, и, протянув руку, он поймал одного ребенка за шиворот его клетчатой школьной куртки.

— Эй, что за спешка и почему ты не в классе? - Эрик бросил сердитый взгляд на ребенка, больше потому, что он был опьянен, что казался среди тех учителей, постоянно делающих замечание, вроде "возвращайся обратно в класс молодой человек", чем потому, что он на самом деле заботился о том, куда спешит недолетка.

Эрик был раздражен даже больше, чем надо, и ребенок съежился и выглядел так, как будто он собирался обмочиться в штаны.

— Что-то происходит. Кто-то сражается с чем-то.

— Уходи. — Эрик отпустил его, слегка подтолкнув, и ребенок побежал прочь.

Эрик даже не подумал пойти за ним. Он знал, что найдет. Зои в середине беспорядка. У нее было много людей, чтобы помочь ей выбраться из неприятностей. Эта чертова обязанность не была его, так же, как не было его чертовой обязанностью и избавлять весь этот чертов мир от Тьмы.

Это случилось, когда он потянул за ручку двери своего класса, его правая ладонь стала гореть. Эрик встряхнул ее. Затем он остановился и уставился на нее.

Метка в виде спирально лабиринта стала отчетливее, будто свежевыжженная.

Затем его поразило непреодолимое влечение. Грубая сила.

Эрик дышал с трудом. Он развернулся и помчался к студенческой стоянке, к своему красному мустангу. Когда воздействие призыва возросло в несколько раз, его практически лихорадило, он больше не мог молчать и мысли сорвались с его губ, сложившись в нечеткие отрывки предложений.

— Брокен-Эрроу. 28/1 Саф Джунипер Авеню. Поехали. За 35 минут. Должен туда добраться. Должен быть там. Шайлин Руд. Шайлин Руд. Давай, давай, давай...

Эрик знал, что с ним происходило. Он был подготовлен. Последний Ищейка Дома Ночи, который называл себя Харон, сказал, чего точно ему ожидать. Когда время придет,чтобы он отметил недолетку, его ладонь будет жечь; он будет знать место, время и имя; его будет вести непреодолимая сила.

Эрик думал, что он был готов, но до конца не осознавал всю глубину принуждения, которое охватит его, - странная сила сосредоточения, что взывала к нему в такт биению его сердца, он ощущал жар и безотлагательность в своей ладони.

Шайлин Руд будет первой недолеткой, которую он отметит.

Ему потребовалось тридцать минут, чтобы добраться из центра Талсы в небольшой квартирный комплекс Брокен Эрроу. На парковочной стоянке Эрик занял место посетителя. Его руки тряслись, когда он вышел из мустанга. Сила тянула его к боковой дорожке, которая находилась перед комплексом, параллельно улице. Квартирный комплекс был освещен мягкими белыми огнями, которые напоминали гигантские непрозрачные круглые аквариумы, располагающимися на изящных железных столбах, такое мягкое сливочное освещение тянулось вдоль тратуара. Зрелые кедры и дубы вились вдоль улицы в стороне от дорожки. Эрик взглянул на часы.

Было 3.45 утра. Странное время и место для того, чтобы отметить ребенка. Но Харон сказал ему, что направление не может быть неправильным - все, что он мог сделать, это следовать за ним, позволить его инстинктам вести себя, и все будет в порядке. Тем не менее, вокруг не было никого, и Эрик начал паниковать, когда услышал еле слышное тук-тук-тук-тук.

Прямо перед ним девочка завернула за угол, выходя из квартирного комплекса. Она не спеша двигалась вниз по дорожке, направляясь к нему. Каждый раз, когда она появлялась в свете фонарей, Эрик разглядывал её. Она была маленькой - симпатичной девочкой с копной темно-коричневых волос. Таких волос, что, фактически, он отвлекся на их пышность и жизненный блеск, не заметив одной важной детали про неё - до тех пор, пока постукивающий звук не проник в его сознание. В руках у неё была длинная белая трость, за которую она все время держалась, проверяя местность перед собой, тук-тук-постукивание, и с помощью этого звука и прикосновений, она прокладывала свой путь. И постоянно через несколько шагов она останавливалась и слышался ужасный, мокрый кашель.

Эрик точно знал две вещи. Во-первых, это была Шайлин Руд, подросток, которого он намеревался отметить. Во-вторых, она слепа.

Он остановил бы себя, если бы мог, но ни бессмертная сила, по мнению Харона, ни магическая сила, ни одна из них не могла увести Эрика от этого ребенка, пока он не отметит её. Когда девочка была всего в нескольких футах перед ним, он поднял руку, ладонью вперед, и указал на нее. Он открыл рот, чтобы заговорить, но она опередила его.

- Привет? Кто это? Кто здесь?

- Эрик Найт, - сболтнул он. Затем покачал головой и откашлялся. - Нет, это неправильно.

- Вы не Эрик Найт?

- Да. То есть нет. Погоди, это тоже неправильно. Это не то, что я собирался сказать. - Его руки тряслись и он чувствовал себя так, словно ему вот-вот станет плохо.

- С вами все в порядке? По голосу не скажешь. - Она кашляла. - У вас тот же грипп, что и у меня? Я целый день чувствую себя просто ужасно.

- Нет, я в порядке. Просто я должен тебе кое-что сказать, и это не связано с моим именем или чем-либо еще. Чёрт подери! Я действительно всё испортил. Я никогда ничего не путал. Всё это так неправильно.

- Вы практикуетесь для пьесы?

- Нет. И ты даже не представляешь, насколько иронично звучит этот вопрос, - сказал он, вытирая своё потное лицо и чувствуя смущение.

Она повернула голову в сторону и нахмурилась.

- Вы же не собираетесь меня ограбить, да? Я знаю, что поздно и все такое, я слепа и сама даже не предполагала, что окажусь здесь, снаружи. Но лишь в это раннее время я могу пройтись в одиночестве. Я редко остаюсь одна.

- Я не собираюсь тебя грабить, - жалко произнес он. - Я не буду этого делать.

- Тогда что вы здесь делаете, и что испортили?

- Все идет не так, как полагается!

— И от моего похищения Вам не будет никакой пользы. Я живу здесь с моей приемной мамой. У неё вообще нет денег. На самом деле, так как я подрабатываю после школы в Южной Библиотеке Брокен-Эрроу, у меня больше денег, чем у неё. Мм, но в данный момент у меня с собой ничего нет.

— Похитить тебя? Нет! — Затем Эрик согнулся пополам, держась за живот. — Дерьмо! Харон не говорил мне, что будет больно, если я этого не сделаю.

- Харон? Вы из банды? А мне полагается быть вашей жертвой?

- Нет!

— Хорошо, потому что это будет действительно фигово. — Она улыбнулась в его сторону, а затем начала поворачивать обратно туда, откуда она пришла. — Ну-уу, хорошо тогда. Если это все. Было приятно встретиться с вами, Эрик Найт. Или, по крайней мере, я надеюсь, что это Ваше имя.

С огромным усилием, Эрик выпрямился достаточно, чтобы поднять руку снова, ладонью вперед.

— Я должен это сделать. — Голос вдруг наполнился магией, таинством и волей, Эрик Найт произнес древние слова Ищейки:

— Шайлин Руд! Ночь избрала тебя, и смерть твоя да будет твоим рождением. Ночь призывает тебя, повинуйся ее сладкому голосу. Твоя судьба ждет тебя в Доме Ночи!

Все тепло, которое находилось в его животе, заставляя его чувствовать боль, путаницу и жар, вырвалось из его ладони. Он мог видеть это! Оно ударило Шайлин прямо в лоб. Она немного удивилась: 

— Ау! — раздался звук и она изящно упала на землю.

Ладно, он знал, что должен был действовать, как подобает вампиру - раствориться в тени и вернуться в Дом Ночи, позволяя недолетке найти свой ​​собственный путь туда. Харон сказал ему, как должно быть. Или, по крайней мере, как это должно быть в современном мире.

Эрик думал о том, что бы раствориться в тени. Он даже начал пятиться, а затем Шайлин подняла голову. Она случайно попала в центр светлого пятна, поэтому ее лицо было освещено. Она выглядела абсолютным совершенством! Ее полные розовые губы изогнулись в удивленной улыбке, и она моргала, как будто пытаясь очистить свое зрение. Если бы она не была слепой, он бы поклялся, что она смотрела на него теми огромными черными глазами. Ее бледная кожа была безупречной, а в середине лба была ее новая Метка, которая, казалось, пылала ярким, красивым, алым цветом.

Алым?

Цвет метки привел его в сознание, и он начал двигаться к ней:

— Подождите, нет. Это неправильно. 

В то же время Шайлин сказала:

— О Боже мой! Я вижу!

Эрик поспешил к ней, а затем беспомощно остановился, не зная, что делать, поскольку она опомнилась и поднялась на ноги. Её немного шатало, но она заморгала и огляделась вокруг, невероятная улыбка расцвела на её хорошеньком личике.

- Я действительно могу видеть! О Боже мой! Это невероятно!

- Не совсем так. Я все испортил.

- Мне все равно, напортачил ты или нет, но спасибо тебе огромное! Я могу видеть! - восторженно прокричала Шайлин и бросилась обнимать его, смеясь и плача одновременно.

Эрик, вроде, похлопал её по спине. Она пахла сладким, словно клубника или персик - или какой-то другой фрукт. И на ощупь она была невероятно приятной.

— О, боже! Извините. — Она вдруг отпустила его и сделала шаг назад. Ее щеки были розовыми, и она вытерла глаза. Затем эти мокрые, темные глаза расширились из-за чего-то за его спиной, он обернулся, поднял руки и приготовился вытрясти дерьмо из кого-то.

— О, нет. Извините еще ​​раз. — Ее пальцы слегка коснулись его плеча, когда она прошла медленным шагом мимо него. Он посмотрел на нее сверху вниз, чтобы увидеть, что она направилась к большому, старому дубу. 

— Это так красиво! — медленными шажками, которые становились все увереннее с каждым следующим, она подошла к дереву и положила на него руку. Глядя вверх на ветви, она сказала:

— У меня были изображения в моем сознании. Вещи, которые я помню до того, как потеряла зрение, но это намного, намного лучше. — Она снова вытерла глаза, а затем ее сверкающие глаза вернулись к нему, и они расширились еще больше.

— О, ничего себе!

Не смотря на все странности, Эрик не мог перестать улыбаться ей в духе кинозвезды.

- Ага, еще до того, как я столкнулся с жизнью Ищейки, я был на полпути в Голливуд.

- Нет, я вовсе не ошеломлена тем, насколько ты горяч, даже если так и есть. Я подразумеваю.. - заговорила она быстро, всё ещё пристально в него всматриваясь.

- Я таков, - уверил он её, напоминая себе, что вероятно, она была в неком потрясении.

- Ага, что ж, я хотела сказать, что я действительно могу тебя видеть.

- Да, и? - Богиня, Шайлин Руд, Меченная или Не меченная, была действительно странной девчонкой.

- Я потеряла зрение, когда была ребенком, прямо после своего пятого дня рождения, но я серьезно не помню о возможности видеть ауры людей. И я думаю, если это было бы обыденно, то я узнала бы об этом из Интернета.

- Как ты можешь пользоваться Интернетом, если ты слепа?

- Серьезно? Ты действительно спрашиваешь об этом? Словно ты не знаешь о приспособлениях для нетрудоспособных людей?

- А как мог я не спросить? Я же не инвалид, - сказал Эрик.

- Ты серьезно? Опять за свое? Это вовсе не то, что говорит о тебе твоя аура.

- Шайлин, какого черта ты несешь? - Ну что за сумасшедший ребенок? Его неудача в роли Ищейки сделала её не просто красной недолеткой, а сумасшедшей красной недолеткой ? Вот черт! У него будут неприятности!

- Откуда ты знаешь моё имя?

- Все Ищейки знают имена недолеток, которых посылают отметить.

Шайлин потерла лоб.

- О, надо же! Так это правда! Я собираюсь стать вампиром!

- Ну-у, если выживешь. Вообще-то, я не уверен в том, что происходит. У тебя красная Метка.

- Красная? Я думала, что у недолеток синие Метки, и, в конечном счете, синие татуировки. Как у тебя. - Она указала на его татуировку, которая обрамляло его голубые глаза, как у Кларка Кента, словно маска.

- Ну-у, да, у тебя должна быть синяя татуировка. Но у тебя её нет. Она красная. И может мы вернемся к обсуждению того, что ты видишь во мне?

- Вот это да. Это просто потрясающе. Я могу видеть тебя, а так же все оттенки цветов, окружающих тебя. Что внутри тебя, то пылает и вокруг тебя - Она потрясла головой, как если бы удивившись, и еще усерднее всматриваясь в него. Затем она моргнула, и нахмурилась, и вновь моргнула. - Ах-х. Как интересно.

- Цвета? В этом нет никакого смысла. - Он понял, что она плотно сжимала губы и явно чего-то недоговаривала, и это действительно раздражало его, поэтому он спросил, - Какие цвета ты видишь вокруг меня?

- Много оттенков зеленого горошка, смешанных с чем-то водянистым. Это напоминает мне размягчившийся горох, который, в некоторых местах, стараются впихнуть тебе, когда заказываешь рыбу и картофель, в любом случае, в этом нет никакого смысла.

Эрик покачал головой. - Во всем этом отсутствует смысл. Какого черта вокруг меня оттенок горошка?

- О, это просто. Когда я сосредотачиваюсь на этом, я могу видеть то, что многое говорит о тебе. - Она замолчала, затем пожала плечами. - Плюс, в некоторых местах, есть маленькие светлые крапинки, которые время от времени появляются, но я не могу сказать, что это за цвета и что конкретно они означают. Звучит странно, да?

- И что говорит обо мне аура с зеленым горошком и чем-то водянистым?

- А как ты думаешь, о чем она говорит?

- Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?

- Эй, так ведь ты только что ответил на мой вопрос вопросом, - парировала Шайлин.

- Я первый спросил тебя.

- Это действительно важно? - спросила Шайлин.

- Да, - сказал он, пытаясь умерить свой пыл, пускай, даже, если она раздражала все живущее в нем дерьмо. - Что означает оттенок горошка?

- Ладно. Это означает, что ты никогда не работал настолько усердно, чтобы получить то, что ты хочешь.

Он хмуро взглянул на неё.

Шайлин пожала плечами.

- Ты единственный, кто спросил.

- Ты ни черта обо мне не знаешь.

Шайлин резко изменилась в лице.

- О, да пожалуйста! Я не знаю почему, но я знаю только то, что знаю и то, что вижу.

- Эй, так не пойдет, по-твоему я должен копаться в этом гороховом пюре для тебя, чтобы разгадать эту улыбку, нет уж увольте, - парировал Эрик с сарказмом.

— Да, хорошо, объясни мне, почему я также знаю, что серый, туманный оттенок означает что ты грустишь. 

Она положила руки на свои бедра, искоса уставилась на него. Трудно. Потом она кивнула, словно согласилась с собой. Выглядя самодовольной она добавила: 

— Я думаю, что кто-то близкий для тебя только что умер.

Эти слова были как пощечина. Он не мог ничего сказать. Он просто отвернулся от нее и попытался думать несмотря на волну грусти.

- Эй, извини.

Он посмотрел вниз и увидел, что она поспешила к нему и опять положила свою руку на его. Она больше не выглядела самодовольной.

- Со мной действительно что-то не так, - сказала она.

- Нет, - сказал он. - Дело не в тебе. Просто мой друг умер.

Она покачала головой. 

- Я совершенно не это имела в виду. Я была неправа, что наговорила всего, словно я... всезнайка. Я вовсе не такая. И я так обычно не делаю. Поэтому, извини.

Эрик вздохнул. 

- Я тоже извиняюсь. Ничего из этого не должно было случиться.

Шайлин осторожно коснулась своего лба.

- Ты никогда прежде не ставил кому-то красную Метку?

- Я никогда раньше до тебя никого не Отмечал, - признался он.

- О, круто. Я первая?

- Ага, и я все напутал.

Она улыбнулась. 

- Если вся эта путаница позволяет мне видеть, то я только за.

- Ну, я рад, что ты можешь видеть, но я все еще должен разобраться в том, что произошло. - Он указал на её красную Метку. - И вот с этим. - Эрик махнул рукой вокруг себя. - Аура с оттенком горошка.

- Эта аура исходит от тебя, но есть и другие оттенки тоже. Например, когда ты извинялся, я могла видеть...

- Нет! - он поднял руку, не дав договорить. - Я не уверен, что хочу знать, что еще ты можешь видеть.

- Извини, - мягко произнесла она, при этом смотря вниз и притаптывая носком своего ботинка увядшую траву. - Я полагаю, что это действительно странно. Итак, что происходит дальше?

Эрик вновь вздохнул.

- Не извиняйся, и ничего странного в этом нет. Я уверен, что у Никс наверняка есть причина выделить тебе такой дар, и эту красную Метку.

-Никс?

- Никс - наша Богиня. Богиня Ночи. Она бесподобна, и иногда одаривает своих недолеток такими клёвыми дарами. - В то время, как он говорил, Эрик чувствовал себя полной задницей. Он самая дерьмовая Ищейка за всю историю Дома Ночи. Он обратил слепого ребенка в красную недолетку, которая может видеть ауру, и он только что рассказал ей об их Богине. - Собирайся. - Его не заботило, одобрила бы это Шайлин или нет - в любом случае, он не следует проклятому сценарию. Возможно, в пути он так же все разрушит и испортит. - Покажи мне, где ты живешь. Собирай сумку или что угодно. Ты поедешь со мной.

- О, ладно. В Дом Ночи Талсы, верно?

- Вообще-то, нет. Во-первых, я собираюсь тебя передать Верховной Жрице красных недолеток. Может быть она сможет понять, что я сделал не так.

- Эй, она ведь не собирается "исправить" меня, вновь делая слепой, да?

- Шайлин, как бы сильно я ненавидел то, что признаю это, но я не считаю, что ты именно та, кого нужно исправлять. А вот меня надо.