Праздничный вечер подходил уже к концу, а принцессе Торитель всё никак не удавалось поговорить с Литгутом. Когда гости стали разъезжаться, Торитель думала, что они с волшебником тоже отправятся домой к Пигуту, но вышло по-другому.

Литгут собрался было уже уходить, но Склизла уговорила его остаться ещё ненадолго. «После стольких лет, — сказала она ему, — нам есть о чем с тобой поговорить». Литгут охотно согласился, Торитель же отвели в спальные покои и предоставили самой себе. Как ни пыталась она делать Литгуту знаки, что им нужно поговорить, казалось, он не замечал их.

Оставшись одна в комнате, Торитель села на край кровати и опустила голову на руки. Она была в отчаянии. Вот, наверное, сейчас, пока она сидит тут, Литгут болтает со Склизлой. Они пьют из бокалов, и один из них окажется для Склизлы роковым. Пока она будет чем-нибудь занята, Литгут незаметно подольет ей в чашу яд, как они и задумали. С ней будет покончено, и жители королевства Попинблю обретут долгожданную свободу. Но всё можно было бы сделать по-другому! Если бы только она могла поговорить с Литгутом!

«А вдруг ещё не поздно?» — подумала Торитель и в её глазах тотчас же появилась решимость. Никогда не бывает поздно, пока ты не использовал все шансы, которые у тебя есть.

«Надежда не умирает никогда», — сказала сама себе Торитель и встала, чтобы отправиться в залу и поговорить с Литгутом прямо сейчас. Она прервёт их разговор, как бы невежливо это не было.

Она подошла к двери, повернула ручку и дернула на себя. Дверь не поддалась. Тогда Торитель толкнула её — тот же эффект. Как ни дергала она её, дверь так и не открылась. Кто-то запер её в этой комнате! Но зачем кому-то было это делать? Наверняка, это получилось случайно.

Тогда она прижалась губами к щели между дверью и стеной и попыталась позвать на помощь. Но, как и следовало ожидать, её никто не услышал. Торитель помнила, что сюда её вели по нескончаемым коридорам. Надеяться, что кто-то будет прогуливаться в этой части замка и услышит её, не стоило.

Оставалась еще надежда попытаться выбраться отсюда через окно, но и это не получилось. Окно также было закрыто. Что ж, она всё испробовала, но безрезультатно. Теперь единственное, что она могла сделать, так это лечь спать и дождаться завтрашнего утра.

Она сняла с себя красивое голубое платье, осторожно повесила на стул и легла в постель. Кровать оказалась такой удобной, что Торитель и не заметила, как успела заснуть.

В эту ночь ей снился очень приятный сон. Бывают такие сны, что совсем не хочется просыпаться. И этот сон был такой же. Ей снилась Земля. Ей снилась её семья. И папа, и мама, и две её сестры — все самые любимые люди были рядом с ней. Когда же она, наконец, проснулась и увидела, где она находится на самом деле, ей стало очень грустно. Прошло уже столько времени с тех пор, как она улетела с Земли, и совсем непонятно, когда она окажется там снова.

Встав, Торитель оделась и подошла к двери. Та все ещё была заперта.

«Может, я слишком рано проснулась?» — подумала Торитель.

Тогда она решила подождать, пока за ней кто-нибудь придёт. Но прошел час, и два, и три — как ей казалось — а за ней никто не приходил. Торитель не понимала, что происходит. Может в суматохе про неё забыли. Но должен же Литгут вспомнить про неё! Хотя, с другой стороны, ещё недавно на базаре он как-то очень быстро забыл про неё. Торитель попыталась прогнать эти невесёлые мысли от себя и продолжила ждать.

Но просто сидеть и ничего не делать — это не так-то легко. Через некоторое время она встала и начала прогуливаться по комнате. И вот в очередной раз проходя мимо окна, она краем глаза что-то такое увидела, но не поняла, что именно. Тогда она вернулась и подошла к окну поближе. Она посмотрела на лужайку перед замком, но не увидела ничего необычного. Что же привлекло её внимание? Тогда она посмотрела чуть дальше и вдруг вскрикнула: «Литгут!»

Да, это был он. По тропинке, ведущей вниз с холма, удалялся Литгут. Как он мог так поступить с ней?! Как он мог её бросить?!

Теперь она уже не думала, что её заперли здесь случайно. Но зачем? И почему Литгут оставил её здесь? Неужели он причастен к этому? Но каким образом?

Все эти вопросы раздирали Торитель. И ни на один из них она не находила ответа.

В таких раздумьях прошло какое-то время, пока вдруг тишину не нарушил какой-то звук. Торитель вздрогнула и резко повернулась. Кто-то поворачивал ключ в замочной скважине.

Дверь открылась и в комнату вошла Склизла. За ней показалась служанка, которая несла поднос с едой. Она поставила его на стол у окна и удалилась, закрыв за собой дверь. Пока она это делала, ни Склизла, ни Торитель не проронили ни слова.

— Здравствуй, принцесса Торитель, — обратилась к ней Склизла, как только дверь за удалившейся служанкой закрылась.

Торитель удивлёнными глазами посмотрела на неё.

— Литгут сильно недооценил меня, — с горечью в голосе произнесла Склизла. — Вы серьезно думали, что я не смогу сложить два и два! Мне было известно, что все эти годы Литгут провел в Пещерах, а не на Той Стороне, — и она махнула рукой куда-то в сторону, явно передразнивая Литгута. — Мои подданные рассказали мне о том, как из Пещер вылетела ракета, и как она потом вернулась.

— Она могла вернуться с кем угодно, — несколько свысока сказала Торитель.

— Но вернулась с тобой! — резко ответила Склизла. — Это только твой отец мог подумать, что тогда в саду я убила тебя. Моё заклинание было совсем другого рода.

Торитель всё поняла и просто стояла, и молча смотрела на Склизлу. Та, в свою очередь, не ожидала такой реакции. Она была готова к чему угодно, но не к молчанию в ответ.

— Неужели тебе неинтересно, почему ушел Литгут? — не выдержала она.

— Почему? — коротко спросила Торитель.

— Он думает, что вчера вечером ты не дождалась его и ушла вместе со всеми. И я не стала его разуверять в этом, — добавила она.

— Понятно, — Торитель тяжело вздохнула, подошла к окну и стала смотреть вдаль. Она подышала на стекло, нарисовала пальцем что-то непонятное, затем повернула голову и тихо спросила:

— Теперь вы убьете меня?

Склизла вдруг расхохоталась своим противным резким смехом.

— Ну нет! Во всяком случае, пока нет, — добавила она. — Сегодня вечером я возвращаюсь домой, и ты поедешь со мной. Я решила не задерживаться здесь надолго.

Она прошлась по комнате, явно что-то обдумывая и бормоча:

— Джулит это не понравится. Очень не понравится.

Вдруг она остановилась, осененная какой-то внезапной мыслью.

— Хотя, — она провела рукой по подбородку, — можно ведь взять её с собой. Да, я так и сделаю, — было видно, что эта идея ей самой очень понравилась.

— Вечером я пришлю за тобой, — бросила она Торитель и поспешно удалилась.