Глава 1

Пещера

Тем временем Аркаша Сапожков без особых приключений добрался до городка рудокопов и уже успел познакомиться с главой местной гильдии драконьих наездников Тарком. Сейчас они сидели за столом в местном аналоге бара и жарко спорили.

— Пойми, Аркадий, — убеждал своего оппонента Тарк, — если мы будем ограничивать поголовье драконов, нас могут захватить врасплох!

— Ну кто вас захватывать будет? — не соглашался Аркаша. — В Волшебной стране, как я понимаю, нет никого, кто может реально противопоставить что-то вашим драконам. Горные орлы — их единственные враги, да и то лишь из-за пищи.

— Это да. Но что делать?

— Нужно думать.

Аркаша размышлял до вечера, но ни к какому решению пока не пришёл. Не хватало данных. А вечером по птичьей почте было передано экстренное сообщение.

В бар «Король Бофаро» влетел мальчишка. Задыхаясь, он выпалил:

— Только что передали по Птичьей Эстафете… У замка Людоеда высадились на черном корабле злые люди со звезд! Они уже разграбили поселок Лесной и деревушку Мурашники… К счастью, жители успели уйти в Пещеру. Также птицы говорят, что какая-то злая волшебница собирается захватить всю Волшебную Страну!

Тарк встал из-за стола.

— Аркадий, извини, но разговор придется прервать. Нам нужно уходить в Пещеру — нельзя, чтобы пострадали женщины и дети.

— А можно мне пойти с вами? — спросил Аркадий.

— Можно, как же иначе? — пожал плечами Тарк.

Не откладывая дел в долгий ящик, жители поселка собрали вещи и отправились в Подземную Страну. Вместе с ними ушел и Аркаша…

* * *

А спустя двое суток, которые Аркаша прожил в Пещере, поступили новости, куда более страшные, чем прежде.

Те «злые люди со звёзд», что высадились у замка Людоеда, передали ультиматум Страшиле Мудрому и другим правителям с требованием признать их хозяевами Волшебной страны и платить огромную дань. В противном случае они обещали погасить Солнце и уничтожить всё живое на планете.

О злой волшебнице пока ничего не было известно.

Так как предпринять для победы над пиратами Аркаша ничего не мог, а сидеть без дела и ждать, пока погасят солнце или пока кто-нибудь не расправится с пиратами, было невыносимо (птицы в Пещеру не прилетали, и новости узнать было неоткуда), юный биолог решил исследовать феномен подземной жизни. До сих пор ему не приходилось сталкиваться с таким необычным явлением.

На Земле, откуда он прилетел, тоже встречались большие пещеры, но там не наблюдалось такого разнообразия жизненных форм.

— Очевидная причина развития растительных и животных форм жизни в Пещере — автономное освещение, — понял Аркаша.

Верхом на драконе он несколько раз летал под самым сводом Пещеры и собрал образцы золотистых облаков для исследования. Однако никакого специального оборудования у него с собой не было, поэтому изучение образцов пришлось отложить до возвращения на звездолёт.

Рисунок Аркаши

А затем любознательному Аркаше рассказали об Усыпительной воде и её необыкновенных свойствах.

— Эх, если бы напоить пиратов этой водой! — воскликнул Аркадий.

— Это верно, — согласился его провожатый. — Аркаша попросил показать ему источник. — Да только как это сделать?

Аркаша кивнул:

— И неизвестно, подействует ли она на них.

Однако он всё же набрал Усыпительную воду в несколько колбочек, чтобы потом изучить её.

— Да ещё и свойства волшебные через три дня выветриваются, — посетовал рудокоп.

Аркаша долго думал, как заставить пиратов выпить Усыпительной воды. Конечно, неизвестно, потеряют ли они память после пробуждения, да и уснут ли вообще, но проверить стоило. «По доброй воле они, понятное дело, не станут пить то, что им предложат враги, даже и покорённые, — рассуждал мальчик. — Значит, надо сделать так, чтоб они сами захотели её выпить. Чем же их привлечь? — он начал припоминать древние мифы, надеясь вспомнить что-нибудь подходящее. — Ага, можно сказать, что эта вода — эликсир жизни, например! Или какой-нибудь источник вселенской мудрости… Хотя зачем им мудрость? Вряд ли их это привлечёт».

Всё же он решил поделиться своей идеей с Тарком.

 

Глава 2

Ультиматум пиратов

В Тронный Зал Страшилы влетела встрепанная райская птица.

Она бросила на колени Страшилы лист бумаги.

— Письмо? Откуда? — воскликнул Страшила.

— Послание от тех черных людей со сжигающими фонариками! — вскрикнула птица. — Они захватили моих птенчиков и велели мне рассказать все о том, кто тут правит… А потом написали тебе эту бумагу… И сказали, что должны получить ответ уже сегодня. Иначе… — и райская птица разрыдалась.

Страшила развернул лист бумаги. Корявый текст гласил:

УЛЬТИМАТУМ

Соломенному пугалу, железному чурбану, паршивому льву, старой карге, красивой девке — в общем, всем трусливым правителям так называемой Волшебной Страны…

Страшила нахмурился, но продолжил читать.

…Объявляется НАШЕ ВЫСОЧАЙШЕЕ ПОВЕЛЕНИЕ.

ПОВЕЛИТЕЛИ ВСЕЛЕННОЙ

Первое. Всем правителям Волшебной Страны за неуважение к нам выплатить штраф — двести тонн изумрудов. С каждого.

Крыс Первый Ужас Галактики

Второе — Признать нас Повелителями Волшебной Страны и всей вашей планеты Терра.

и Весельчак Первый Величайший.

Третье — Явиться к нашему Императорскому Флагману и принести клятву покорности.

Четвертое — Отныне и впредь платить ежегодную дань в размере пятидесяти тонн изумрудов.

Иначе Мы придем в великую ярость и погасим нашим Черным Жезлом ваше Солнце, а ваша жалкая планета обратится в мертвый холодный шар!

— Что это за Черный Жезл такой? — удивился Страшила.

Птица испуганно пискнула:

— Один из этих черных людей держал в руках какую-то черную палку… Но от нее веяло таким ужасом!

Страшила глубоко задумался.

Он вспомнил прочитанное некогда в летописях гномов древнее предание о великом покорителе Агранате и его возлюбленной — могучей чародейке Медузе де Горгонни.

Именно Медуза помогла Агранату завоевать всю Волшебную Страну. Только Марраны, жившие тогда в западной части Желтой Страны, не покорились могучему завоевателю. Даже жуткие колдовства Медузы не сломили этот гордый народ — Марраны ушли в глубь подземелий. Сами Агранат с Медузой же замыслили покорить весь мир и де Горгонни отправилась на летающем корабле на поиски Черного Жезла, который, якобы мог запросто погасить Солнце…

Поразмыслив, Страшила вызвал Фараманта и объявил:

— Будем писать ответ.

…Фарамант почти написал ответ на ультиматум, когда в окно ворвалась Кагги-Карр.

— Летят! Они летят!!!

Страшила без слов поспешил к выходу из дворца.

На крепостной стене собралось почти полгорода. Жители ещё не видели бомбардировок (рамерийцы так и не сумели осуществить свой план захвата города), и потому не боялись. Но Страшила знал от Элли и Энни, что оружие не обязательно должно быть большим, блестящим и острым.

— Все назад! — крикнул правитель. — Это может быть опасно!

Люди нехотя стали спускаться. Тем временем Страшила уже высматривал приближающегося врага. Маленький воздушный корабль сверкнул искрой в небе, приближаясь.

Страшила узнал корабль. Это был первый из появившихся возле замка Гуррикапа аппарат. Не тот, чёрный, со злыми людьми.

* * *

Гай-до совершил круг над городом и медленно опустился на центральной площади. Рядом с ним сел катер Аркаши, ведомый на автоматике. Люди заполнили площадь, но близко не подходили. Вперёд вышел Страшила.

Но даже он не ожидал, что кораблик обратится к нему.

— Приветствую правителя Изумрудного города, великого Страшилу Мудрого!

— Эээ… — Страшила не сразу даже нашёлся, что ответить. Ведь люк корабля не открывался и никто из него не выходил. — Приветствую и вас, Небесный незнакомец, в нашем городе!

— Моё имя Гай-до, — произнёс кораблик. Я послан сюда моими друзьями, чтобы помочь вам. Здесь, в вашей стране находятся очень плохие люди, пираты…

— Мы знаем, — ответил Страшила. — Они уже прислали свой уль-ти-ма-тум.

— Даже так? — удивился Гай-до. — Дело куда серьёзнее, чем я подозревал.

— Уважаемый Гай-до, — сказал Страшила, — как я понимаю, Вы способны летать куда выше и быстрее даже драконов.

— Ну, в общем, да, — скромно ответил кораблик.

— Тогда Вы не могли бы помочь нам? Привезти фею Элли и её сестру Энни из Канзаса сюда?

— Без проблем. Но мне нужны координаты.

— Ко-ор-ди-на-ты? — переспросил Страшила. — А что это?

— Цифровые обозначения положения объекта на местности.

— К сожалению, мы их не знаем.

— Уважаемый Страшила Мудрый, — послышался голос Фараманта, — если Вы не против, я мог бы совершить полёт на корабле и указать место. Я помню его.

— Отлично, Фарамант! Так и поступим. Уважаемый Гай-до, Вы согласны?

— Да. Стартуем немедленно!

Спустя минуту, оба корабля взлетели и начали набор скорости. Планета была очень похожа на Землю, и поэтому Гай-до использовал земные навигационные карты. Чуть позади шёл катер — Гай-до решил на всякий случай взять его с собой. Как позже выяснится — не напрасно.

 

Глава 3

Люди из-за гор приходят на помощь

— Дядя Чарли!

Сёстры Элли и Энни выбежали на крыльцо навстречу старому моряку. Обняли его.

— Ты к нам надолго? — спросила Энни.

— Думаю, что да, — улыбнулся в усы Чарли. — Пора мне швартоваться у какой-нибудь пристани. Вот поднакопил монет — хочу купить себе небольшой дом.

— Чарли! Какими судьбами? — Джон Смит спешился с лошади. — Сто лет тебя не видел…

За столом Чарли Блек рассказал о том, что мечтает прожить остаток дней здесь, в Канзасе. Путешествия путешествиями, а всё одно тянет домой.

— Ладно, о делах поговорим завтра, — решил Джон. — В наш край не хотят особо ехать, так что дом найдётся…

Окончание фразы потонуло в низком гуле. По окнам мазнуло светом. Дрогнул пол.

Сидящие за столом люди запереглядывались.

— Пойду-ка я проверю, что там, — Джон поднялся из-за стола, но в этот момент в дверь постучали. Скрипнули петли, и свет из комнаты осветил невысокого человека в зелёном камзоле и зелёных же очках.

— Фарамант! — с объятиями кинулись к нему Элли и Энни. — А что это так грохотало? На дракона не похоже!

Их расспросы прервал возглас Чарли Блека:

— Сто тысяч китов и одна акула! Клянусь моей потерянной ногой — это космический корабль!

Энни выскочила во двор и воскликнула.

— Не может быть! На нем написано «Гай-до» — точно так же называется разумный кораблик из моей любимой книжки про девочку из будущего! Фарамант, откуда же он взялся?

— Прилетел с другой звезды. Сейчас расскажу, что произошло.

И Фарамант начал длинное повествование…

* * *

— Да, — произнёс Чарли. — Это куда посерьёзнее дуболомов Урфина.

Уже светало. Смиты и их гости провели ночь в обсуждениях и обдумываниях. Было ясно, что Волшебной стране нужна помощь. Вопрос состоял лишь в том, что могут сделать «люди из-за гор». Если Жезл действительно способен погасить Солнце, то это вопрос уже планетарной безопасности.

— Думаю, стоит подключить к делу Фреда Каннинга, — произнёс Джон. — Он технически образованный человек, поможет. Тем более сейчас он в отпуске.

— Но ведь Фреду ехать сюда двое суток, — возразила Анна. — Время не ждёт.

— У нас есть космический корабль, точнее даже два, — сказал Чарли Блек. — И, думаю, нам уже пора.

Фред конечно же был изумлён, когда возле его дома, как в каком-то фантастическом романе, опустились два звездолёта, но быстро уяснив ситуацию, согласился лететь. Спустя пару часов корабли уже мчались над Кругосветными горами…

 

Глава 4

Урфин Джюс и пираты

— Слушай, Весельчак, — Крыс развалился на троне в замке Людоеда. — Сдаётся мне, мы кое-что упускаем.

— Что именно?

— Тебе не кажется, что надо бы не только угрожать, а ещё и привлечь на свою сторону пару-тройку местных?

— Зачем? — не понял толстяк.

— Дурак! Это называется политика! Надо прикармливать местных, тогда наше могущество будет куда больше. Вспомни семейку Панченгов, как они держали в своих руках учёных.

— Это да! — Весельчак ухмыльнулся.

— Вот так нужно и нам поступить. Так, и ещё хитрее. Здесь нет проклятого Милодара и Крома с его патрульными, так что мы должны получить максимум с этой жалкой планетки.

С этими словами Крыс сжал тонкие пальцы в кулак.

* * *

— Эй, Гуамоко, что там новенького наш Мудрый намудрил?

Пожилой филин переступил лапами и стал степенно рассказывать о новостях, которые поведали ему птицы. Урфин иногда кивал. Бывший диктатор и его собеседник не замечали небольшой чёрный шар, повисший недалеко от них. Дистанционный разведчик ловил каждое их слово. Об Урфине Крыс дознался у той самой райской птицы, что передала ультиматум, и сейчас решал, стоит ли предлагать бывшему диктатору свой союз.

— … С неба прилетели опять…

— Рамерийцы?

— Нет, хозяин. Они не похожи на них. Но, кто знает, может эти окажутся удачливее прежних. — Гуамоколантокинт не терял надежды, что Урфин когда-нибудь вернётся на трон.

Джюс задумчиво молчал, но это молчание Крыс, наблюдавший за всем, истолковал по-своему.

— Вот человек, который нам нужен, — прошипел пират. — Готовь корабль, Весельчак!

* * *

Джюс точил лопату, когда рядом с его домом, гудя двигателями, опустился пиратский корабль. Филин испуганно спрятался на чердаке, а Урфин оперся на лопату и посмотрел на корабль.

Открылся люк и из него вышли двое — жирный, переваливающийся, как утка, толстяк и маленький худой человек.

Крыс сразу приблизился к Урфину и без обиняков заявил:

— Мы прибыли, чтобы возвратить Вам то, что принадлежит вам по праву!

Урфин молчал.

— Удивлены, король в изгнании? Пойдем в дом — есть разговор!

…Крыса беспокоило то, что Урфин не проявлял никакого удивления при встрече с ними. По всем законам ксенопсихологии Джюс должен был бурно отреагировать, но этого не наблюдалось. Это означало, что он уже встречался с пришельцами из космоса.

— Итак, что вы конкретно предлагаете? — суховато поинтересовался Урфин, выслушав Крыса.

— Власть! — Крыс даже слегка удивился. — Разве Вы не хотите вернуться на трон? Расквитаться со всеми врагами?

— Заманчиво… — обронил Урфин, откидываясь на спинку стула. — Я должен подумать.

— Думайте. Только недолго. На ваше место есть ещё претенденты.

С этими словами Крыс поднялся, многозначительно глядя на Джюса. Но в чёрных глазах экс-диктатора ничего нельзя было прочитать, а использовать гипноз Крыс опасался.

— Мы вернёмся завтра, — произнёс пират.

Весельчак во время разговора откровенно скучал. Толстый пират любил действие, а не заумные разговоры, и потому прицеливался из бластера в Гуамоко, выглядывающего одним глазом с чердака.

— Вернёмся сюда завтра вечером. И пусть лучше этот Джюс согласится на наше предложение, — процедил Крыс сквозь зубы и вышел.

* * *

— Хозяин! Хозяаааииин!!!

Филин влетел в дверь, не успел затормозить и сбил всю посуду, что стояла на столе.

— Они сказали, что вернутся завтра… Я боюсь их, хозяин.

Урфин мрачно усмехнулся.

— Я тоже, мой друг. Но даже боясь, я больше не хочу приносить зло в эту страну.

— Что ты собираешься делать, хозяин? Они легко могут убить тебя.

— А разве кому-то от этого станет хуже?

— Мне не нравится твоё настроение, хозяин, — тихо сказал Гуамоко.

Урфин не спал всю ночь. Его изощрённый ум искал варианты решения проблемы. Искал — и не находил. Решение пришло под утро.

Три года назад, когда он прощался с Ильсором и другими арзаками, рамериец рассказал ему о передатчике. Могучий аппарат с атомным энергоблоком сначала хотели перевезти в Изумрудный город, но он оказался слишком тяжёлым для этого. Несмотря на сомнительное реноме Урфина, Ильсор очень уважал огородника за его подвиги в деле освобождения арзаков, и потому объяснил ему, как включать передатчик.

Конечно, Урфин не знал, что радиосигнал слишком медленный, чтобы покрыть большое расстояние, но его интуиция говорила, что это единственный шанс. Местоположение передатчика было ему известно, и потому Урфин, ещё до рассвета, не сказав ничего Гуамоко, отправился туда. До места он добрался к полудню.

* * *

— Фиксирую радиосигнал высокой мощности! Передача… Передача ведётся по азбуке Морзе! — Гай-до был удивлён. — Но ведь на территории Волшебной страны нет технообъектов.

— Что там? — спросил Чарли.

— SOS! Это повторяется каждые две минуты на всех частотах.

— Можешь дать частотные характеристики? — поинтересовался Фред Каннинг.

Гай-до выбросил на экран данные.

— Кажется, я знаю, что это, — спустя минуту произнёс инженер. — Это передатчик рамерийцев. Ну, который они оставили здесь.

— Но зачем кому-то посылать сигнал «СОС»? Да ещё по радио? — спросила Элли.

— Думаю, мы выясним это только на месте.

Гай-до засёк точку вызова и вскоре опустился рядом с построенной Пришельцами три года назад радиостанцией, где арзаки оставили передатчик.

Из домика вышел человек с сросшимися на переносице бровями. Он растерянно уставился на космический кораблик.

— Ба! — воскликнул одноногий моряк — Это же Урфин Джюс собственной персоной! Но что же он здесь делает?

— Возможно, это он и вызвал нас на помощь? — предположила Энни.

Когда Чарли, Элли, Фред и Энни вышли из корабля, над ними пролетела взволнованная сойка.

Она закричала:

— Вы слышали, слышали, слышали?

— Что произошло? — спросила Элли.

— В Розовой Стране произошла Великая Битва! Волшебница Стелла и маленькие зверьки из-за гор победили ужасную колдунью Медузу де Горгонни! А еще с неба в железном доме прилетела Звёздная Лиса! Она со своими подданными расколдовала Черного Рыцаря, а сейчас собирает своих лисиц для борьбы с злыми людьми со звёзд! Также в другом летающем доме прилетел Звёздный Мальчик!

…После краткого рассказа Урфина Джюса о визите пиратов в его скромный дом, Гай-до спросил:

— Когда они обещали вернуться?

— Сегодня вечером. — Урфин был так же, как в своё время Страшила, удивлён и поражён.

Гай — до запустил миниатюрные, похожие на мух, разведчики.

— Проверим, нет ли за вами слежки — пояснил он.

Пока дожидались завершения работы разведчиков, Гай-до успел дать Урфину необходимые инструкции, как действовать.

Когда дистанционные разведчики передали сообщение, что слежки не наблюдается, Урфина высадили рядом с его домом — на это потребовалось каких-нибудь пять минут, а затем Гай-до отправился к Пещере, где он планировал забрать Аркашу Сапожкова в Изумрудный Город.

* * *

Вечером, когда прилетели пираты, Урфин Джюс уже поджидал их.

— Я согласен помогать вам — объявил он Крысу. — Но ставлю условие — помогите мне отыскать Эот Линга! Это был мой ближайший советчик… Между прочим, лучший шпион Волшебной Страны!

— Эта деревянная игрушка? — удивленно приподнял брови Крыс и вытащил из рюкзака изуродованного деревянного клоуна.

Поймав изумленный взгляд Урфина, Крыс пояснил:

— Сцапали сегодня утром, когда он следил за нами! Очень кусачий — с этими словами пират пососал палец. — Мы его в огонь сунули — он и сознался, кто таковской будет.

Эот Линг протянул к Урфину обгорелые ручки и жалобно пропищал:

— Мой повелитель… Я вернулся!

* * *

…Аркаша невольно присвистнул. Теперь он разгадал тайну Усыпительной воды. Это чудо природы содержало в себе совершенно неизвестное науке соединение. Именно оно и придавало Усыпительной воде ее волшебные свойства. Непрочное, слабое соединение, но главным было то, что его было несложно получить — на Гай-до, да и в Пещере имелись нужные реактивы.

Аркаша облегченно вздохнул. Теперь он примерно представлял себе, что делать, но нужно было еще подумать…

 

Глава 5

Праздник Огненной Луны

Недалеко от дворца лисьего короля для спящего Пашки построили шалаш. На ночь его укрывали тёплым одеялом, а днём несколько лисиц по очереди обмахивали его лопушком — для доступа свежего воздуха и чтобы отогнать кровожадных комаров, покушавшихся на бесчувственное тело.

Алиса же искала цветок. Ей рассказали, как он выглядит — большие разлапистые листья, похожие на папоротник, раз в год из центра розетки вырастает стебель, на конце которого расцветает всего один белый цветок. Он цветёт несколько дней, но только в Ночь Огненной Луны белоснежные лепестки начинают переливаться всеми цветами радуги — тогда Цветок и обретает свою истинную силу. Но никогда цветок не расцветает на одном и том же месте, поэтому его и приходится искать.

До Ночи Огненной Луны оставалось всего два дня…

Солнце село, в лесу быстро темнело.

Как всегда по вечерам, Алисины лапки превратились в руки и ноги, меховая шкурка и хвост исчезли. Вокруг сразу стало очень темно, а воздух сделался абсолютно безвкусным — человеческое зрение и обоняние слабее лисьих.

Алиса села под деревом отдохнуть.

«Не паникуй! — приказала она себе. — Рассуждай, как биолог. Если растение цветёт только раз в год, то основной способ размножения — не семена. Чем ещё растения размножаются? Черешками, отростками… Ой, светлячок! — она поглядела вслед зелёненькой звёздочке. — А ещё усиками, как клубника… Луковицами — вряд ли, никто ведь его специально не рассаживает. А ещё может корневищем. Значит, новое растение не может быть далеко от прошлогоднего! Ой, ещё светлячок…»

Прибежали лисицы-помощницы, принесли Алисе ужин и воду в фляге.

— Звёздная Лисица, пора возвращаться, вам надо отдохнуть, — сказала одна из них.

— Некогда отдыхать! — возразила Алиса. — Если мы за два дня не найдём цветок, то Пашка… То он… — Алиса чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. — Времени мало, мы должны успеть.

Уставшая Алиса жевала булку и вглядывалась в темноту леса.

«Ночь, когда отступает тьма… Огненная Луна… Наверно, полнолуние. Ещё светлячок. Красивый, — она рассуждала уже не как биолог, а просто заполняла мысли хоть чем-нибудь, лишь бы не думать о том, что будет, если она не найдёт цветок. — Цветок уже распустился, он белый, его и в темноте видно… Я найду. Сколько сегодня светляков! Если их всех собрать на одной поляне — будет совсем светло. Ночь, когда отступает тьма…» — и тут её осенило.

«Ну конечно! Цветок, наверно, не только лис привлекает!»

Она вскочила и побежала туда, куда летели светляки. Девочка спотыкалась, царапалась о ветки, но продолжала бежать.

Она уже видела впереди скопление зелёных огоньков.

И вот перед Алисой открылась большая поляна, в центре которой, посреди розетки разлапистых листьев на тонком стебле белел цветок дивной красоты.

Алиса схватила охотничий рог, который всегда носила со собой и затрубила в него.

Песня рога разнеслась по лесу. Где-то отозвался второй рог, третий…

— Ту-ру-ру! Ту-у-ру-у-ру! Ту-у! — пели рога — Радужный цветок найден! Радужный цветок найден! — неслась по лесам Голубой Страны благая весть для лисьего народа…

* * *

Наступила Ночь Огненной Луны — священный праздник лисиц.

Гремела музыка, слышались песни. Кое-где уже танцевали пары. На поляну, где расцвел Радужный Цветок, Десять Бесстрашных — личная гвардия Звёздной Лисицы — еще с вечера принесли на носилках Пашку.

Сейчас Алиса сидела рядом с носилками, гладила Пашку по волосам и не отрывая взгляда, смотрела на цветок. Почему-то ей казалось, что это ОЧЕНЬ ВАЖНО.

Но что это? Показалось? Алиса потрясла головой. Нет, не показалось!

По лепесткам Радужного Цветка пробежала переливающаяся всеми цветами искра. Вторая.

По поляне разнёсся невероятно упоительный аромат.

Дикарка тихо шепнула Алисе:

— Ваше Высочество, скажите то, что у вас в сердце.

Алиса посмотрела на цветок, затем на Пашку. И решилась. Тихо коснулась своими губами губ Пашки, а затем наклонилась к цветку и шепнула ему то, что так мучило ее сердце все эти дни.

Цветок заиграл всеми цветами радуги, вокруг стало светло как днем, а по небу разнесся такой раскат грома, что лисицы аж присели, а затем разразились радостными криками:

— Тьма отступает!

Алиса увидела, как по ее телу и по спящему Пашке побежали веселые разноцветные искры.

И тут послышался голос Пашки:

— Алиса… Это снова сон? Не уходи, пожалуйста…

— Пашка! — Алиса обняла друга.

…Ночное небо вспыхнуло сотнями разноцветных ракет, оркестр грянул гимн Лисьего королевства. Алиса, держа Гераскина за руку, подвела его к трону.

— Мои друзья и соратники! Я хочу представить вам всем моего друга, великого героя и воина Павла Гераскина! — звонко произнесла девочка и подтолкнула друга: — Расскажи им что-нибудь героическое.

Пашка кивнул и начал повествование о путешествии на планету Пять-Четыре. Естественно, в его исполнении, приключение обрастало совершенно немыслимыми подробностями.

Тем временем Алиса, Дикарка и ещё пять лисиц отошли к краю поляны. Девочка беспокоилась о Гай-до — его не было уже долго, и потому попросила лисиц что-нибудь разузнать о кораблике.

А праздник продолжался своим чередом — танцы, конкурсы, игры. Лисята баловались, но взрослые смотрели на их проделки «сквозь пальцы», Гераскин окончательно завоевал реноме героя, и сейчас рассказывал что-то вовсе несусветное группе собравшихся вокруг него молодых лисичек.

Алиса была вынуждена вернуться к своим подданным и принимать поздравления и славословия, что было весьма утомительно. И потому, когда её окликнули два бурундука, один в куртке с меховым воротником и шляпе а-ля Индиана Джонс, второй в яркой гавайке, она обрадовалась — хоть какое-то разнообразие.

— Мы Спасатели, — представился бурундук в шляпе. — Я Чип, а это — Дейл. А вы — та самая Алиса? Самая знаменитая девочка Земли конца двадцать первого века?

— Ну… Да, — Алиса покраснела. Её многие называли самой известной и знаменитой, но не так явно.

— Нам нужна ваша помощь. Стелла, волшебница Розовой страны говорила, что Вы уже встречались с теми, кто прилетел на чёрном корабле с черепом и костями.

Алиса сразу поняла, о ком идёт речь. Во время поисков Радужного цветка она краем уха ловила слухи о неких злых людях, о каком-то имеющемся у них абсолютном оружии, но не сосредотачивала внимание.

— Это пираты.

— Они самые, — кивнул Чип. — Думаю, нам пора объединить усилия.

— А что им нужно?

— Они требуют власти над страной, а возможно — и над миром. Они угрожают погасить Солнце, если правители Волшебной страны не согласятся…

— Но, — Алиса пожала плечами, — это же невозможно — погасить Солнце.

— Боюсь, что возможно, — произнёс Чип, но Дейл перебил его:

— Гайка говорит, что их оружие создаёт энтру… энтра… энтропийный поток, вот! Рассеивает энергию.

— Нам нужна Ваша помощь, Алиса, — резюмировал Чип. — Под угрозой вся планета.

— Я готова.

* * *

…Первый луч солнца зажег небо алым цветом.

Алиса привычно сжалась — она хорошо помнила, как превращалась в лисицу каждое утро.

Вот и сейчас… снова станут руки-ноги лисьими лапами, одетыми в черные чулочки, а тело покроется огненно-рыжим мехом, вырастет хвост…

НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО!

— Ура-а! — восторженно закричала Алиса. Она заплясала по поляне, протягивая к восходящему солнцу руки. Настоящие человеческие руки, а не лисьи лапы!