Часть 2. Глава 6.
- Вот это да! - невольно вырвался у меня возглас восхищения, когда лимузин Свифта въехал в центр столицы.
Конечно, я видела фото Афрэллы в интернете, но одно дело разглядывать небоскребы на экране своего смартфона, и совсем другое - наблюдать эти громадины воочию.
- Поражает, да? - улыбнулся, сидящий напротив Лео. - Чувствуешь себя рядом с ними каким-то маленьким насекомым или песчинкой.
- Вовсе нет, во всяком случае не я! Скорее, наоборот, чувствую невероятную мощь, ведь человек смог построить такое.
- Интересно, чтобы ты сказала, находясь в горах.
- Не знаю, скажу, когда побываю там, - отшутилась я и вновь уставилась в окно. - Где твой дом?
- Мы как раз проезжаем мимо него, вот он, - ответил певец и указал пальцем на возвышающийся над нами небоскреб.
- Ты живёшь здесь?
- Да, у меня пентхаус.
У меня слегка отвисла челюсть. Я знала, что Лео далеко не бедный человек, но чтоб пентхаус в центре города!
- Эммм... слушай, - замялась я. - А где мне жить? Не хочу тебя смущать и мешаться... И, потом, твоя жена...
- Мы же всё обсудили, помнишь? Я снял тебе студию неподалеку.
- Точно, - я хлопнула себя по лбу. События последних дней, переезд и новые впечатления от столицы похоже повлияли на мою память. - Прости, видимо устала.
- Конечно, это ты меня прости дурака, надо было сразу тебя везти к тебе домой, а не устраивать экскурсию. Разворачивайся, поедем по другому адресу! - крикнул певец своему шофёру.
- Как-то мало у тебя вещей для девушки, - уже в сотый раз заметил Лео, опустив мою сумку на пол лифта.
- О Боже, чего ты жалуешься? Тащить меньше, - закатила глаза я, скидывая с плеч рюкзак.
- Это да. Вот у моей жены вещей столько, что при переезде пришлось бы заказывать грузовой самолёт, - засмеялся Свифт.
- Твоя жена ведь не в трейлере живёт, - засмеялась я в ответ.
- Как и ты теперь.
В этот момент лифт звякнул, извещая о прибытии на нужный нам этаж, и двери открылись. Лео подхватил мою сумку и бодро зашагал по коридору.
- Это твоя квартира на ближайшее время. Как начнёшь зарабатывать на съёмках, сможешь снять побольше, - сказал он, открывая дверь и пропуская меня внутрь.
- Неплохо, весьма неплохо, - присвистнула я.
- Всё лучше чем трейлер.
- Ничего ты не понимаешь. Трейлер - это дух свободы, - ответила я и, шутя, ткнула его в бок.
Квартира, оформленная в стиле минимализм, и вправду была очень даже ничего. Небольшая, но со всем необходимым для жизни.
- Мне нравится, спасибо!
- Я рад, - с долей облегчения улыбнулся Лео.
- Сколько тебе должна за неё?
- Нисколько, - нахмурился мужчина.
- Лео! Сколько?
- Я же сказал, что это безвозмездно. Ты не можешь просто принять помощь?
- Помощь могу, деньги - нет.
- У тебя всё равно сейчас таких денег нет, так что забудь!
- Сейчас нет. Но когда будут, когда я заработаю, хочу тебе всё вернуть. Сколько?
- Почему ты такая упрямая? - в сердцах воскликнул Свифт. - Вот, в кого? - начал было он и запнулся.
- Мы договорились уже об этом, так что это ты упрямый!
- Ладно. Но не хочу, чтобы ты отдала всю свою зарплату, а потом сидела без денег. Скажу месяца через три.
- Хорошо, - видя, что певца не переупрямить, согласилась я и громко зевнула.
- Тааааак, все понятно. Тебе пора отдыхать, - заметил мой зевок мужчина. - Располагайся, отдыхай, а завтра сама мне позвони, как выспишься.
- Договорились.
Когда Свифт ушел, я быстро распаковала и распихала свои скромные пожитки по шкафам и полкам и со вздохом уставилась на ключи от мотоцикла. Моего железного коня должны привезти только через пару дней, а пока я снова стала безлошадной. Что может и было к лучшему, ведь этот город был мне незнаком. Перекусив бананами и протеиновыми батончиками, я улеглась на диван и принялась изучать карту города. И успела запомнить расположение улиц пары районов, прежде чем меня сморил сон.
На следующее утро я проснулась бодрой и отдохнувшей. И, надо сказать, весьма взволнованной. Ведь сегодня у меня был первый день съёмок. Первый рабочий день в качестве модели. Накануне из-за сборов, длительного перелета и усталости я как-то подзабыла об этом. А теперь волнение охватило меня в полную силу.
Съёмки были назначены на полдень. У меня ещё оставались три свободных часа. В попытках хоть как-то унять волнение и убить время, я сначала щёлкала пультом от телевизора в поисках интересной передачи. Но кроме новостей про коррупцию, очередные выходки детей богачей и бандитские разборки ничего не показывали. Я со вздохом выключила зомбоящик и снова принялась изучать карту Афрэллы. Через полчаса, не запомнив расположение и пяти улиц, собралась и вышла из квартиры, чтобы позавтракать.
Зайдя в ближайшее кафе, заказала себе полноценный завтрак, две чашки кофе и огромный кусок чизкейка. Когда я сделала последний глоток бодрящего напитка, а от еды на тарелках не осталось ни крошки, то к моему удивлению оказалось, что время близится к полудню. Расплатившись, быстро покинула кофейню и спустилась в метро. В первый раз в жизни я была в метрополитене. Длиннющие эскалаторы, толпы народа, свист и скрежет от проносящихся вагонов. Всё это поражало и приводило в лёгкий ступор. Тряхнув головой и скинув оцепенение, я растолкала толпу, зашла в подошедший поезд и быстро доехала до нужной мне станции. Найти здание, в котором проходили съёмки, тоже не составило труда. Но вот войти в него, оказалось сложнее чем я думала.
- Эй, девица, ты куда собралась? - окликнул меня охранник, когда я зашла в здание и направилась через огромный холл к лифту.
- На съёмки, - не оборачиваясь, кинула я ему в ответ.
- Ага, конечно, ты что, типа модель, что ли? Тогда я балерина, - заржал он.
- Тогда уж балерон. А что, похож, - ответила я, окинув его быстрым взглядом, и снова повернулась в сторону лифта.
- Ах, ты!... А ну, стой!!! - и парень, в два прыжка покрыв разделяющее нас расстояние, схватил меня за руку. - Ты никуда не пойдешь! Покажи пропуск!
От такого обращения у меня моментально вскипела кровь, а перед глазами появился уже до боли знакомый красный туман. Отчаянно пытаясь оставаться в сознании и не переключиться в режим боевой машины, я прохрипела:
- Какой пропуск? У меня нет никакого пропуска. У меня назначена встреча на 22 этаже. Комната 2244.
Но охранник не понимал всей отчаянности своего положения и продолжал усугублять:
- Нет пропуска? Значит ты никуда не пойдешь, крошка. Точнее пойдешь, но на улицу, - с этими словами парень сильнее сжал моё предплечье и грубо потянул меня в сторону выхода.
В этот момент остатки выдержки и самоконтроля покинули меня, и я в каком-то невероятном акробатическом пируэте ушла из захвата охранника, в мгновение ока схватила его левую руку и выкрутила до хруста. Мой бедный противник заорал от боли, а я продолжала крутить конечность с явным намерением оторвать её ко всем чертям.
- Какого дьявола здесь происходит? Рейн? Джон, отойди от девушки немедленно!
Знакомый голос вырвал меня из объятий боевой ярости, кровавая пелена перед глазами начала спадать. Я моргнула и, полностью придя в себя, огляделась. Бедолага-охранник потерял сознание от боли и лежал на полу, его повреждённая рука ещё была зажата в моей. А от лифта через холл ко мне быстрым шагом шёл фотограф Свифта. Именно его голос я и слышала.
- Рейн! О Боги, всё в порядке? Этот мужлан тебя не поранил? Сколько я твердил, что его нужно уволить... Он совершенно себя не контролирует... А ведь ветеран, спецназовец, - тараторил Фредерик.
- Спецназ? Он? - опешила я. - Со мной всё в порядке... Вышло недоразумение... У меня нет пропуска и... - пробормотала я. Мне было совершено не понятно, почему несмотря на недвусмысленность ситуации, агрессором в глазах Фредерика оказался лежащий на полу без чувств охранник, а не я. Очевидно, люди видят то, что хотят видеть или то, что для них привычно и укладывается в их картину мира. Хрупкая девушка, вырубающая спецназовца, явно не вписывалась в картину мира фотографа.
- Сегодня же тебе его сделают. А теперь пойдем отсюда, - и Фредерик, обняв меня за плечи, повел к лифту.
Несмотря на моё слегка шокированное после произошедшего в холле состояние, съёмки прошли очень удачно. Мне удалось поработать с двумя известными фотографами, и оба были довольны фотосессией.
- Где ты её откопал, Фредерик? Давно я не встречал такой естественности, - услышала я краем уха из-за ширмы, за которой переодевалась.
- А там уже таких нет, - рассмеялся в ответ мой знакомый.
- Ну, и ладно... Хотя она немного агрессивна на всех фото... Такой взгляд, посмотри... Какой-то звериный. Даже пугает немного.
- Ты что, боишься девчушки весом 50 килограмм? - рассмеялся другой фотограф. - Это её особенность, её фишка.
Мне уже надоело невольно подслушивать чужие разговоры про своих внутренних демонов и я вышла из-за ширмы.
- Каков вердикт? - улыбнулась я мужчинам.
- Вердикт: виновна по всем статьям, приговор: идти в отдел кадров и подписывать контракт, - донеслось сзади.
Я повернулась и принялась разглядывать подошедшего.
- О, позвольте представиться, Дональд Райд - генеральный директор этого агентства, - протянул мне руку мужчина.
Его рукопожатие было крепким и я невольно поморщилась, вспомнив другое "рукопожатие", произошедшее несколькими часами ранее. Кажется эти воспоминания меня не скоро покинут. Те парни, которых я избила в своём родном городе, мне снятся до сих пор. Каждую ночь вижу эпизоды драки, слышу их вопли и просыпаюсь в поту и с колотящимся сердцем. А теперь к ним присоединятся ещё и вопли этого Джона, чёрт бы его побрал.
- О, простите, не хотел сделать вам больно, - начал извиняться Дональд, поспешно разжав свои пальцы.
Я с недоумением уставилась на него. Кажется он неверно истолковал мою мимику.
- Наверное, слишком много времени провожу в тренажерном зале...
- Всё в порядке, - перебила я его извинения. - Где именно отдел кадров? И мне нужен пропуск в здание.
- Да, конечно, Эл вас проводит, - ответил Райд, мотнув головой на одного из фотографов.
- Получить предложение о работе от самого Райда - это очень круто, - прошептал мне на ухо Эл. - Тебе выпал отличный шанс, не профукай его, - добавил мужчина и похлопал меня по плечу.
"Что за манера всё время касаться незнакомых людей... - подумала я. - А как же личное пространство? Спасибо, конечно, что по плечу, а не по заднице".
- Ни в коем разе, - вслух произнесла я.
- Мы пришли, вот в эту дверь. Буду рад снова с тобой поработать. Чао! - сказал Эл и махнул рукой на прощанье.
- Спасибо. Взаимно, - ответила я и, постучав, открыла дверь.
Глава 7.
Я уже два месяца работала в агентстве, снимаясь то для одного журнала, то для другого, когда после съёмок ко мне подошёл Райд.
- Привет, звезда!
- Здрасьте. А я что, уже звезда? - улыбнулась я во все тридцать два.
- А то! Наши фотографы наперебой тебя расхваливают!
"Тааааак... Чую неприкрытую лесть... Это неспроста", - пронеслось у меня в голове. Да, я была неплохой моделью, да, фотографы на меня никогда не орали, как на других девушек, но на звезду не тянула. В ожидании продолжения я уставилась на своего директора.
- Слушай, поступило очень интересное и выгодное для нас всех предложение. Один журнал хочет нашу модель на обложку. Гонорар будет баснословным. - начал, немного помявшись мужчина.
- Но?
- Я разве сказал но?
- В таких разговорах всегда есть но.
- Всегда...Хм...Тебе сколько? 18, 20 лет? Не маловато ли для такого слова?
- 18. Нет, достаточно.
Райд пристально посмотрел на меня, он явно не привык, что его подчинённые разговаривают с ним в подобном тоне, тем более модели, проработавшие без году неделя. Но и я не привыкла сдерживать свой характер и определённо не собиралась привыкать.
- Да, ты права. Есть но. Съёмки будут в Немести. Но у тебя будет охрана, везде будет охрана. Всё безопасно.
У меня слегка округлились глаза. Немести. Континент-гетто. Вечно горячая точка размером с материк. Войны, мафия, бандиты, торговля оружием и наркотиками - вот неполный список отличительных "достоинств" этой страны.
- Не думала, что у них вообще есть журналы.
- Богатые люди есть везде. И они иногда следят за модой.
Райд немного помолчал.
- Подумай, Рейн. Это обложка! Когда тебе ещё предложат её? Для тебя это шанс перескочить через несколько ступенек по карьерной лестнице модели, а то и через весь пролет! Подумай!
- Я так понимаю, остальные отказались? - спросила я.
- Да что они понимают! Трусихи!
- Хорошо.
- В смысле? - не понял Райд.
- В смысле, я поеду на эти съёмки.
- Серьёзно? То есть отлично, вечером мой ассистент пришлёт тебе список всего необходимого... Вещи, прививки и так далее - затараторил мужчина, явно настроенный на более долгие уговоры.
- Стоп! Прививки? - я терпеть не могла уколы и иголки.
- Ээээ... - видимо, поняв свой прокол, промычал мой начальник. - Может и не надо будет, не забивай голову, - он начал суетливо рыскать по своим карманам и выудив из одного из них смятый клочок бумаги, принялся что-то на нем писать. - Вот, держи, спустись в бухгалтерию, тебе выпишут премию, - протянул он мне бумажку.
Я взглянула на написанное и в который раз за день мои глаза округлились. Сумма была очень даже вкусной. Настолько, что слова про прививку моментально забылись.
- Вылет через три дня. Даю тебе два дня выходных. В день перед отлетом ты должна быть здесь.
- Поняла, спасибо, - ответила я на автопилоте, ещё находясь под впечатлением от суммы премиальных.
В бухгалтерии удивились ещё больше, увидев мою бумажку.
- Это тебе точно директор написал? - Пытливо смотря на меня, спросил бухгалтер. - Первый раз мне приносят вот такое, - и он помахал перед моим носом замусоленным клочком бумаги.
- Да! Позвоните и спросите у него сами, если не верите, - вспыхнула я.
- Подпись вроде его. Но эти пятна! Это что кетчуп? Пожалуй, я позвоню, - пробормотал служащий и набрал номер.
- Господин Райд, тут пришла девушка... Рейн... С бумажной салфеткой. Вы ей выписывали премию?
Я ещё никогда не видела столько оттенков красного на лице человека. От нежно-розового до пурпурного. Мне не были слышны слова директора, но вид бедного бухгалтера говорил сам за себя. Положив трубку, он, не сказав ни слова, понёсся к сейфу, вынул полагающуюся сумму денег и протянул мне.
- Ппрошу ппрощенья за недопонимание, - заикаясь, проговорил он.
- Всё в порядке, - в другой ситуации я бы обязательно съязвила, но мне было слишком жаль этого бедолагу. Райд определенно был из тех руководителей, что держат подчинённых в ежовых рукавицах и периодически нагоняют на них страху.
Поэтому, не говоря больше ни слова, я взяла деньги и в отличном настроении покинула агентство.
Утром моего законного выходного меня разбудил звонок телефона.
- Это правда? Ты рехнулась? Ты серьёзно туда собралась? Нет, ты определенно рехнулась!
- Аааааа... - все что смогла ответить я спросонок на этот поток обвинений. - Лео, что случилось? Я сплю... И почему ты не спишь? Пять утра же!
- У нас уже полдень, - я и забыла, что певец снова уехал колесить просторы Родины с гастролями.
- А у нас, по-прежнему, пять! Что такое?
- Ты! Собираешься! Сниматься! В! Немести!
- Ну да. И что?
- И что? Девочка, да ты совсем с головой не дружишь? Это же Немести! Тебя же там убьют, обворуют, изнасилуют...
- Что именно в таком порядке? - окончательно проснувшись, рассмеялась я.
- А? Твою ж мать! Рейн! Я серьезно!
- Я уже восемнадцать лет как Рейн! Райд обещал охрану. Да и я могу за себя постоять!
- Райд обещал? - чуть ли не взвизгнул певец. - Да он там никогда не был! И что значит, сама за себя постоишь? Ты с ума сошла? Короче, отказывайся!
- Чегоооо?! - взбесилась я. - С какой это стати? Я приняла решение и не откажусь. И хватит мне указывать, ты мне не отец!
- Нет, не отец, но я...- осекся мужчина. - Рейн, пожалуйста, я волнуюсь за тебя. Это небезопасно.
- Я буду осторожна.
- Из номера на съёмки и обратно. Никаких прогулок по городу, никаких знакомств!
- Ладно, мамочка, - рассмеялась я. Почему-то у меня не получалось злиться на Свифта больше пяти минут.
- Я не смогу проводить тебя, у меня концерт, - еле слышно проговорил певец.
- Что? Да перестань. Я позвоню тебе перед вылетом.
- И как прилетишь. И, вообще, звони мне из Немести каждый день.
- Ты как курица-наседка. Перестань. Ладно, буду тебе звонить, - добавила я, услышав обиженное сопение в трубке.
- Вот и хорошо. Мне пора на саунд-чек. Пока.
- Пока.
Закончив разговор, я пробежалась глазами по списку, присланному ассистентом Райда. Похоже, мне пора по магазинам тратить премию.
Глава 8.
Немести встретила меня ярким слепящим солнцем и удушливой жарой.
- Солнышко светит, птички поют, а где же бандиты, мафиози и наркоторговцы, которыми меня все так стращали? - выйдя из аэропорта, спросила я у своего сопровождения. А оно, надо сказать, было немалым: 5 человек охраны, переводчик и Луи - ассистент Райда. Телохранители синхронно кинули на меня хмурые взгляды и так же синхронно поправили кобуры пистолетов. Они были так похожи, что весь полет я гадала, не близнецы ли они. Интересно, могут ли пять человек быть близнецами.
- Не накаркай, - вырвал меня из размышлений нервный голос Луи. - Так мальчики, где наша машина? Нам нужно в отель! Срочно, срочно! - начал суетиться мужчина.
Машину нам подали через минуту и мы практически без приключений добрались до отеля. Всю дорогу я рассматривала город через окно лимузина. Сплошные контрасты: нищие кварталы, да что там кварталы - трущобы, соседствовали с элитными домами, огороженными высоченными заборами с колючей проволокой наверху. Знаки молнии и черепа с костями, развешанные на ограде, красноречиво предупреждали о том, что забор под током. Улицы с великолепным асфальтом пересекались с вымощенными булыжником, а подчас и просто битым кирпичом кривыми и грязными улочками. Когда мы проезжали такие перекрёстки, наш лимузин ощутимо подпрыгивал на неровностях, а Луи что-то бормотал. Прислушавшись, я поняла, что он молился.
"Отлично. Похоже мне придется провести эти две недели в компании твердолобых амбалов и паникёра", - подумала я, и тут нас снова тряхнуло, но в этот раз особенно сильно, настолько, что ассистент взвизгнул. Я сжала зубы, чтобы не отпустить обидную шутку и открыла своё окно.
- Чокнутая, закрой немедленно! Закрой его! Закрой! - заверещал Луи.
Охранники как по команде повернулись ко мне.
- Лучше не открывать окно. Это небезопасно, - произнес один из них.
- Если кто-нибудь сейчас скажет ещё хоть одно слово о безопасности, я на ходу выпрыгну из машины и пойду пешком, - вся эта ситуация начинала меня бесить. Конечно, я не была склонна недооценивать опасность и прекрасно понимала, что девушке лучше не ходить одной в некоторых районах города, но и не собиралась её переоценивать. Открытое окно лимузина, полного охраны и движущегося по дороге со скоростью 50 км/ч, опасно? Серьезно? Что за бред! И я, открыв окошко полностью вопреки визгам ассистента и бурчанию охраны, подставила лицо под набегающие потоки встречного воздуха.
"Если дело так пойдет и дальше, то мне понадобятся беруши. Этот парень вопит, не затыкаясь", - подумала я, закрывая глаза и открываясь на сиденье машины.
Первая фотосессия была на следующий день после прилёта. Отстрелявшись и поболтав с Лео по телефону, я решила посмотреть город. Разумеется, я не собиралась выполнять свое обещание и сидеть все две недели в отеле. Но мне нужно было оторваться от охраны, ходившей за мной по пятам. Выйдя из здания, в котором проходили съёмки, села в лимузин и назвала водителю адрес ближайшего парка. Телохранители, втиснувшиеся рядом, немного повозмущались, ссылаясь на скорые сумерки, но под моим хмурым взглядом быстро замолкли. В парк приехали, когда уже начало смеркаться. Мы вышли из машины, и я бодро зашагала по аллее вглубь парка. Охрана топала за мной. Добравшись до людного места, я перепрыгнула через кусты, отгораживающие одну аллею от другой, и быстро смешалась с толпой. Обгоняя прохожих, но стараясь не переходить на бег, дабы не привлекать внимание, покинула парк и вышла на одну из ярко освещённых улиц. Понимая, что здесь меня легко заметят мои охранники, я прошмыгнула в темный проулок, а затем прошлась через пару плохо освещенных кварталов. И, похоже, невольно попала в один из неблагополучных районов города. Мои догадки тут же подтвердила громко хлопнувшая о стенку прямо перед носом дверь, явно нецензурная брань на незнакомом языке и что хуже всего автоматная очередь. Из двери прямо на меня вывалился мужчина преклонных лет, седовласый и представительно одетый. На первый взгляд, ему было совсем не место на этой улице, как, впрочем, и мне.
- Девочка, беги отсюда пока ещё не поздно, - прошептал он.
- И что же ты сделаешь теперь, дон? - раздался из дверного проема гнусавый голос, а затем его обладатель вышел на тусклый свет уличного фонаря. - О, кто это тут у нас? Девушка. И симпатичная! Парни, нам сегодня повезло! Совместим приятное с ещё более приятным!
- Феликс, не будь ещё большим уродом, чем ты уже есть, отпусти девушку, пока она ничего не видела! - хрипло сказал седовласый.
- Нееее, - протянул гнусавый парень. - Она видела мое лицо. И я хочу поразвлечься, после того как убью дона мафии!
- Кхм, - откашлялась я. - У меня другое предложение: я ухожу, притворившись, что ничего и никого не видела, и ваши яйца остаются при вас, - у меня не было никакого желания пополнять список моих жертв ещё несколькими придурками, но и наблюдать разборки мафиози, а затем становиться чьей-то секс-игрушкой, меня тоже не вдохновляло.
- Чего??? Ты чё несёшь, дура! Ну-ка, подержи её пока и можешь не осторожничать,- кивнул бандит одному из своих подельников, вышедших вслед за ним на улицу.
Тот в ответ плотоядно ухмыльнулся и протянул ко мне свои лапищи. Занавес. В этот раз меня накрыло сразу и без предупреждения. Всё случилось в считанные мгновения: вот я стою и смотрю на приближающегося ко мне парня, а через две секунды взираю на раскиданные вокруг трупы, и мой пульс едва ли превышает 60 ударов в минуту.
- Думаю, нам надо убираться отсюда, - подал голос представительный мужчина. - Пойдём, - и он, решительно схватив меня под руку, потащил на освещённую улицу.
Там он громко свистнул, и тут же к нам подъехала машина.
- Садись, есть разговор, - кивнул он мне на открытую дверь.
- Предпочитаю пройтись, - ответила я.
- Это небезопасно.
- Что из увиденного пару минут назад, заставило вас предположить, что для меня это небезопасно? - ответила я, испытующе глядя в глаза дону мафии.
- Хм, это впечатляет, безусловно, но что ты сможешь сделать против автоматчиков?
- Этих автоматы не спасли.
- А если автоматчики будут отстреливаться из машины? - не уступал мужчина.
Я уже порядком устала от этих разговоров, да и съёмки были долгими, а после схватки меня как обычно слегка потряхивало и дико хотелось есть. Поэтому я махнула на всё рукой и села в машину. Откинувшись на сиденье, со вздохом вытянула ноги и потеряла саднящие кулаки. Мои движения не укрылись от седовласого.
- Нужно их обработать, - кивнул он на мои разбитые в кровь костяшки.
- Ерунда, к утру всё заживет, - отмахнулась я.
На мне и вправду всё стало очень быстро заживать. Просто фантастически быстро. Порезы и ссадины затягивались на следующий день, а ушибы и синяки рассасывались на глазах. И, пожалуй, меня это слегка пугало.
- Есть хочешь? - спросил седовласый.
- Да! - наверное, слишком громко ответила я.
Мужчина в ответ рассмеялся и назвал водителю адрес. Как оказалось, нас привезли в ресторан. Мы уселись за столик. Я, осмотрев небольшое и очень уютное помещение, в удивлении подняла бровь.
- А ты, небось, думала, что доны мафии ужинают только в помпезных ресторанах?
- Что-то вроде того, - ответила я не в силах оторваться от меню. Оно было заполнено на двух языках: местном и общем каспильском.
Сделав заказ, от размера которого у официанта глаза полезли на лоб, я в упор уставилась на своего собеседника. Вся ситуация была насквозь непонятная и щекотливая. С одной стороны, передо мной сидел дон мафии, и он знал, что я знаю, кто он. С другой стороны, ему только что спасли жизнь. А он не был похож на человека, способного этим пренебречь. Поэтому было до чёртиков волнительно, что мой визави собирается предпринять.
- Я думаю, для начала надо представиться, - начал седовласый. - Меня зовут Ян Нортон, и я глава мафии Немести.
"Час от часу не легче, - пронеслось у меня в голове. - Я-то думала, что передо мной сидит дон какой-нибудь небольшой мафиозной группировки, а не глава всей мафии континента".
- Меня зовут Рейн Равана, - слегка охрипшим голосом ответила я.
- Что ж, Рейн, хочу тебя поблагодарить за спасение. Чем ты занимаешься в жизни? - неожиданно спросил дон.
- Я модель.
- Модель? - с удивлением переспросил меня мужчина, и заметив лёгкую обиду на моём лице, добавил: - не пойми неправильно, ты очень симпатичная, но ты растрачиваешь свой талант!
- Талант? Вы о чём? О том что произошло в переулке? Вы это так называете? - начала заводиться я, но благо подоспел официант с моим заказом, и я тут же набросилась на еду.
- Да, талант. Убивать - это тоже талант или дар. Послушай, Рейн, в тебе есть что-то необычное. И тебе надо это развивать, а не закапывать в землю. Карьера модели недолгая. Пять лет, максимум десять, а дальше что?
- Вы хотите что-то предложить? - промычала я с набитым ртом.
- Да! Я предлагаю работать на меня. В моей охране.
От неожиданности мне кусок попал не в то горло. Откашлявшись, я внимательно посмотрела на Нормана. Похоже, он был вполне серьёзен.
- Поверь, получать ты будешь гораздо больше чем сейчас. Гораздо.
- Я подумаю, - ответила я.
- Вот мой телефон, - протянул мне визитку мафиози. - Звони в любое время. И ещё кое-что. Независимо от твоего ответа, если тебе потребуется помощь - обращайся. Этот ресторанчик принадлежит мне, так что тебе здесь всегда рады.
- Хорошо, - убирая визитку в карман, ответила я и вновь переключила своё внимание на еду. Местный повар был кулинарным гением, и мне хотелось насладиться его шедеврами.
После того как с ужином было покончено, мы с Норманом попрощались, и я, усевшись в такси, достала свой сотовый. Ещё утром до съёмок я поставила его на беззвучный режим, и теперь в строке уведомлений красовалась куча смс и пропущенных звонков.
- Привет, Луи... Да, со мной всё в порядке, - ответила я, убирая телефон на максимально возможное расстояние от уха и уже жалея, что позвонила - на другом конце провода была целая истерика.
- Еду в отель... Гуляла... Слушай, мамочка, успокойся уже, - попыталась я остановить поток жалоб и упрёков Луи, но это было невозможно, и пришлось попросту нажать отбой.
Доехав на лифте до своего этажа, я, стараясь производить как можно меньше шума, на цыпочках прокралась до двери своего номера, осторожно открыла её и так же, не дыша, закрыла за собой.
- Где тебя черти носили? Все на ушах! Тебя ищут!
- Какого хрена? - от неожиданности я чуть не подпрыгнула. Этот ассистент-истеричка каким-то образом оказался в моём номере, и надежды на спокойный вечер пошли прахом. - Ты что здесь делаешь? Это мой номер!
- Нам пришлось уговаривать консьержа дать ключи. Ты пропала, на звонки не отвечала, охрана с ног сбилась тебя искать по всему городу! Ещё полчаса и мы начали бы обзванивать морги! - завел свою пластинку Луи.
- О Боги, - закатила глаза я. - Нафига, а? Я взрослый человек, и мой рабочий день окончен, я вполне могу не отвечать на звонки коллег!
- Нет, не можешь! По крайней мере, пока мы в этой стране!
- Ещё как могу! Поспорим? А теперь вали из моего номера! И чтоб я этих охранников рядом с собой больше не видела!
- Но... Как же... Это приказ Райда - охранять тебя, - начал запинаться мужчина.
- Ты его здесь видишь? - и я угрожающе двинулась на и без того дрожащего ассистента. - А вот я здесь, так сказать во плоти, и не советую со мной спорить!
- Твои глаза!... Они... Они... Что с ними? - ни с того ни с сего пробормотал Луи, в ужасе глядя на мое лицо.
- Вали, я сказала!
И парень, вскочив с кресла, на котором всё это время сидел, опрометью выбежал из номера.
"Глаза? Что ещё с ними не так?" - подумала я и пошла в ванную. Ополоснув лицо ледяной водой, взглянула на своё отражение в зеркале. Оттуда на меня устало смотрела рыжая девушка со светло-серыми глазами. Всё было как обычно. Не считая этой внезапной вспышки гнева. "И что так накинулась на этого бедолагу? Он вроде как волновался за меня. Хотя, скорее всего за себя, - мысленно усмехнулась я. - Ему здорово влетит, если со мной что-то приключится. А на меня ему по большому счету плевать с высокой колокольни". Успокоив таким образом свою совесть, разделась и нырнула в кровать. Заснула я ещё до того, как моя голова коснулась подушки.
Весь следующий день провела на съёмках, а вечером, вернувшись в отель, нашла на полу визитку Нормана. Очевидно, она выпала из кармана, когда я ложилась спать, а утром в спешке её не заметила. Я уселась на диван и в задумчивости стала крутить кусок картона в пальцах. Работа модели не требовала особых усилий, по-крайней мере от меня. Мне всё удавалось легко. Но я не чувствовала удовольствия, даже той малой толики радости, которую испытывали другие девушки-модели после удачной фотосессии. Для меня это был просто способ заработать на хлеб. Ну, на хлеб с маслом и икрой, если честно. Но мне хотелось большего. И я вспомнила опьяняющий азарт, охватывающий меня перед каждой дракой, адреналин, с неистовой силой бегущий по венам, и ощущение абсолютной ясности в голове. Ни единого сомнения, ни одной лишней мысли. Все до жути напоминало транс. И это пугало и будоражило одновременно.
И тут мне вспомнилась ещё одна вещь. Пошарив по карманам джинсов, я нашла смятый флаер.
- Привет. Приходи сюда. Сможешь найти себе мужика-богача. Только никому ни слова, - шепнул мне после съёмок какой-то парень и сунул в руку яркую бумажку
Глава 9.
- Очень любопытно, - сказал профессор Смарт, глядя на результаты анализа моего ДНК, которые только что выдал какой-то очень сложный прибор.
- Думала, что вы доктор исторических наук, - пробормотала я, нервно ёрзая на стуле, стоявшем посреди огромной лаборатории.
После звонка я первым же рейсом вылетела в Керберри, где находился институт Смарта. Для этого мне пришлось пересечь два континента и, что было более сложным, уговорить Луи перенести съёмки на пару дней.
- Деточка, у меня этих степеней хоть ложкой ешь, - отмахнулся ученый. - Гораздо важнее то, что твои клетки мутировали... или... постой... ты ломала себе что-нибудь в детстве, обжигалась, ранилась?
- Все в детстве ранились, - с недоумением ответила я.
- Я имел в виду, как быстро всё заживало, особенно переломы?
- Как и у всех других детей.
- Интересненько, - протянул Бенедикт.
- Послушайте, профессор, я прилетела чёрт знает откуда не для того, чтобы вы констатировали очевидное! Знаю, что это интересно, но мне бы хотелось знать, какого дьявола со мной происходит! - начала закипать я.
- Вспышки ярости? И часто они у тебя? Необоснованная агрессия?
- Необоснованная? - вскочила я со стула с такой скоростью, что тот с грохотом упал на пол.
На месте ученого любой другой человек, как минимум бы, вздрогнул, но он лишь внимательно посмотрел на меня поверх очков.
- Да, - с усталым вздохом ответила я, поднимая стул и усаживаясь.
- Что ж, объясню то, что понял. Но для полной картины нужны более тщательные исследования.
- Профессор Смарт! - проныла я.
- Итак, твое ДНК мутировало. Каждый из нас несёт в себе так называемые спящие гены. Это гены унаследованы нами от всех живых существ, стоящих ниже нас по эволюционной лестнице. Ты знала, что ребенок в утробе матери проходит все стадии эволюции от рыбы до человека?
Я помотала головой, ожидая продолжения.
- Так вот. Ты, наверняка, знаешь, что некоторые рептилии способны к изумительной регенерации. Например, отращивать утерянный хвост или конечность. Не говоря уже о более простых организмах, которых можно рубить пополам, выворачивать наизнанку, а они будут жить. В процессе эволюции человек утратил эту способность, но гены её кодирующие остались. У тебя же эти гены проснулись, они активны. Поэтому ты так быстро восстанавливаешься. Плюс у тебя возросла скорость метаболизма.
- А как замедляется время в бою? - спросила заинтригованная этой мини-лекцией я.
- Оооо... это ещё более интересный вопрос! - увлечённо воскликнул профессор. - Мне пока не удалось провести все необходимые анализы, но на основании имеющихся данных возникла одна теория.
- Ну? - в нетерпении подстегнула я ученого.
- Не нукай, терпение - добродетель.
- Которой я не обладаю, в отличии от суперсилы и суперскорости!
- Видишь ли, некоторые насекомые живут всего несколько суток, плодовые мушки, например. И за это короткое время им нужно вырасти из личинки во взрослую особь, найти себе пару, спариться и дать потомство. Их скорость метаболизма невероятно высока. И поэтому, я предполагаю, что для них время течет несколько иначе. Гораздо быстрее. Возможно наши секунды для них как часы, а может и дни. Похожее происходит с тобой в бою. Конечно, твой обмен веществ не так быстр, как у этих насекомых, по крайней мере в спокойном состоянии. Я не знаю, что творится с твоей биохимией во время транса.
- А можно это узнать?
- Можно. Но не здесь и не сейчас. Нужно специальное оборудование, да и секретность не помешает. Ты же не хочешь, чтобы о тебе прознали спецслужбы?
- Ни в коем разе, - меня передёрнуло от мысли быть лабораторной крыской для опытов в руках какой-нибудь спецслужбы.
- Я так и думал, - улыбнулся Смарт. - На мой счёт не беспокойся, твоя тайна умрет со мной.
- А разве вам не хотелось бы опубликовать эти результаты? Подтвердить свою теорию? - кивнула я на распечатки моих анализов.
- А зачем? Прославиться? Так уже. Доказать всем, что был прав, когда утверждал о существовании берсерков? Может быть, лет тридцать назад для меня это было бы важным, но не теперь. Мне интересно изучать и открывать. Так сказать, удовлетворить своё собственное любопытство, но не любопытство остальных людей. До них мне нет дела.
- Так получается, что я мутант?
- Ты произнесла это слово, будто оно синоним слову урод.
- А разве нет?
- Нет, - рассмеялся Бенедикт. - Мутация - это одно из ключевых звеньев эволюции, без неё не будет развития. Можно сказать, что все новые виды - это своего рода мутанты.
- Так что, я новый вид?
- Скорее подвид, хотя за такие слова другие учёные и церковь меня распнут. Так что сохранить твою тайну и в моих интересах тоже, - весело подмигнул исследователь.
- И ещё кое-что, - с волнением произнесла я.
- Слушаю, тебя, - подбодрил Смарт, видя моё замешательство.
- В вашей статье тот воин прожил очень долго и не старел...
- Ты хочешь спросить: бессмертна ли ты?
Я кивнула не в силах шевелить пересохшим и внезапно отяжелевшем языком.
- Не совсем. Ты не будешь стареть, во всяком случае не как обычные люди. Смерть от болезни тебе тоже не грозит. Твой организм быстро излечится. Но тебя можно убить.
- Отрубив голову?
- Отрубив голову, взорвав, сильно повредив мозг, возможно нейротоксины для тебя тоже опасны.
- Спасибо, думаю, мне пора, - вся эта новая информация, да и сами тесты изрядно утомили меня, и, попрощавшись со Смартом, я отправилась в ближайший отель.
Сняв комнату и быстро приняв душ, я набрала номер Лео. Сейчас мне было необходимо услышать чей-то знакомый голос, а его вкрадчивый баритон всегда успокаивал меня.
- Привет. Надеюсь, не разбудила?
- Нет, что ты, - рассмеялся Свифт, и от звука его глубокого и искреннего смеха, напряжение, сковывавшее меня последние дни, постепенно начало спадать. - Я сегодня всю ночь работаю. У жены одного местного богача день рождения -выступаю для неё.
- Оу, наверное, это унизительно, - сочувствующе протянула я.
- Ну, как сказать. Конечно, мне больше нравится выступать с концертами в зале полном людей, чем в ресторане для узкого круга лиц. Но это издержки профессии, за которые, кстати, неплохо платят, - хихикнул певец.
- Смотрю, у тебя хорошее настроение.
- А вот у тебя, похоже, не очень, - заволновался Лео. - Что-то случилось?
- Нет, всё нормально. Просто устала, - соврала я.
А что ещё можно было сказать? "Нет, все совершенно не нормально, я тут успела слегка мутировать или эволюционировать, смотря как тебе больше нравится. И теперь я - не совсем человек, я - берсерк. Практически бессмертное, обладающее суперсилой и суперскоростью существо, которое вдобавок ко всему испытывает внезапные вспышки гнева и то и дело впадает в боевой транс", - нет, такое определенно говорить было нельзя.
- Алло? Ты ещё здесь? - вырвал меня из размышлений голос Свифта.
- Да, прости, кажется, я задремала, - снова соврала я с отвращением к самой себе.
Лео - единственный человек после моих приемных родителей, который относился ко мне с искренней теплотой и не ждал ничего взамен. И врать ему было особенно противно.
- Тогда доброй тебе ночи, - пожелал мне певец.
- А тебе хорошо отработать, - ответила я, повесила трубку и, положив телефон на прикроватную тумбочку, растянулась на постели.
Сна не было ни в одном глазу. В голове всплывали воспоминания событий последних дней. Бои, размазанные по стенам клетки противники, сломанная и зажившая на следующее утро рука, слова профессора: "берсерк, регенерация, мутация, эволюция, бессмертие." Я нервно перевернулась на кровати и накрыла голову подушкой. "Я не знаю кто ты такая, что ты такое", - вспомнилась фраза Диккенса. "А правда, что же я такое? Если моё ДНК отличается, значит я уже не человек? Не Homo sapiens?" - мне было совершено не понятно, как примириться с этими мыслями, с этими новыми возможностями и как жить дальше. Но я точно знала одно: как раньше уже не будет. Нельзя получить способности полубога и жить жизнью простого человека.