Часть третья.
Глава 13.
Я проработала на Нортона уже около трёх лет, выполняя его заказы. Мне довелось попутешествовать по всей планете, и по Немести, в том числе, убирая "клиентов", которые тем или иным образом перешли дорогу мафии. Большинство из них были наркоторговцами, продавцами оружия, работорговцами или продажными политиками. Иногда я просто страховала Яна во время деловых переговоров. Но в один прекрасный день мне всё это осточертело.
На очередной встрече очередной богатей решил покачать права и посреди разговора открыл огонь по членам клана. Яна тут же закрыл телом его телохранитель, а я, сидя на ближайшей крыше со снайперской винтовкой, сняла всех стрелков противника.
- Что это за фрукт? - спросила я, спустившись и кивнув на повязанного по рукам и ногам мужчину, только что пытавшегося убить крёстного отца.
- Местный рабовладелец, - ответил дон, садясь в машину. - У него тысячи рабов, точнее рабынь... Я думаю, ты понимаешь для чего, - добавил мужчина, после недолгой паузы. - Он выкупает молоденьких девочек у бедных семей за гроши, приводит их в надлежащий вид и продает за бешеные деньги.
- Мне всегда было интересно, почему вы ведёте дела с такими людьми? Вам самому не противно? - спросила я, сожалея, что не пристрелила выродка.
- Такие люди будут существовать всегда, так почему не срубить с них деньги, которые можно пустить на благое дело?
- Прямо Робин Гуд.
- Рейн, я не строю из себя героя, я лишь делаю, что могу в пределах своих человеческих сил.
- Вы просто смотрите на всё это дерьмо и наживаетесь на этом!!! - в сердцах воскликнула я. - Останови машину!
- Успокойся, Рейн, - положил мне руку на плечо Ян. - Едем, едем, - добавил он, обращаясь к водителю.
- Не собираюсь, - ответила я ему, скидывая руку с плеча и выпрыгивая из машины на полном ходу.
Встав с асфальта и отряхнув пыль, я побрела по улице. Мне нужно было отдышаться и привести свои мысли в порядок. А на город тем временем спустилась ночь. В очередном полуразрушенном квартале, из подворотни выбежал молодой мужчина.
- Какого чёрта? Смотри, куда несешься, - возмутилась я.
- По факту, это ты в меня врезалась, но сейчас некогда это выяснять, бежим!
- Вот ещё!
- Бежим, упрямая... Всё... Поздно, - сказал парень, глядя на проулок, из которого только что появился.
Оттуда вышла группа амбалов с автоматами в руках и крайне мерзкими ухмылками на лицах.
- Попался! О, ты и дамой успел разжиться, - глядя на меня, произнес один из них. - Шустрый ты однако!
- Отпустите девчонку, она ничего не видела!
- Может и отпустим, потом... - плотоядно разглядывая меня, ответил другой амбал.
- Вот ведь сука! - вскипел налетевший на меня парень. - Я Марк, и прости, что втянул тебя в это. Постой в сторонке, папочке надо разобраться с плохими дядями.
- Так они, значит, плохие, а ты, стало быть, хороший?
- Именно, - белозубо улыбнулся Марк, сжимая кулаки и поворачиваясь к преследователям.
- Поверю на слово. А с этими дядями разберётся мамочка, не ровен час папочке задницу надерут, - и я, по привычке скользнув в транс, метнулась к противникам.
Всё было решено за пару секунд. Выйдя из боевого режима, я оглянулась на нового знакомого. Теперь у меня было время рассмотреть его внимательнее. Молодой мужчина двадцати шести лет, высокий и мускулистый, голубые глаза, иссиня-черные волосы и щетина на загорелом лице. Не урод, но и не смазлив. Парень стоял, опершись стеной на стену дома и закуривал.
- Впечатляет, и где ты такому научилась?
- Это талант от природы, - усмехнулась я. - Меня, кстати, Рейн зовут.
- Аааааа... Ясно...
- Что-то не так?
- Я вот думаю... стоит тебе говорить одну вещь или нет.
- Какую вещь? - нахмурилась я. - Тебе только что жизнь спасли, между прочим.
- За это отдельное спасибо. Но ты вроде как личный гвардеец нашего серого кардинала Яна?
- Всё-то ты знаешь. И что, если да?
- Ладно, думаю это неважно. Пошли.
- Куда?
- Сколько вопросов. Пошли. Ты мне доверяешь?
- А с чего мне тебе доверять?
- А ты часто бьешь мордоворотов с автоматами, чтобы спасти человека, которому не доверяешь?
- Твоя правда,- рассмеялась я, и, подумав, что для почти бессмертного берсерка вряд ли что-то может быть опасным, добавила: - веди.
Мы пришли в какой-то бар, настолько пропахший сигаретным дымом, скисшим пивом и людским потом, что, казалось, эту сшибающую с ног смесь запахов источают даже стены.
- Ну и дыра, - зажала нос я. - Что мы здесь забыли? Ты хочешь выпить? Пойдем, я знаю отличное заведение неподалеку.
- Шшшшш, подожди, дело не в выпивке. Просто смотри и слушай.
- На что смотреть?
И тут, словно в ответ на мой вопрос, на середину зала вышел щуплый молодой человек и начал речь. Говорил он на местном диалекте, который я из-за своей лени так и не выучила. Мне удалось понять лишь несколько слов: нищета, угнетение, равноправие и революция.
- Это что, сходка местных революционеров? - усмехнулась я.
- Не вижу ничего смешного.
- Да ты посмотри на этого хлюпика, его же соплей перешибешь! Какой из него борец за угнетённых? - рассмеялась я во весь голос.
На нас тут же зашикали, требуя тишины, и Марк увёл меня в глубину зала за дальний столик.
- Ему вовсе не обязательно бороться с оружием в руках, он вдохновляет других на борьбу, - возразил мне он.
- Как красиво сказано: "вдохновляет". А по факту, он отправляет других людей, молодых и сильных умирать за его идеалы. Сам же будет отсиживаться в тихом и уютном месте. А когда всё закончится - отхватит себе кусок пирога пожирнее и свалит. Ты учил историю? Так всегда бывает.
- Учил. Ты не права. Некоторые революции закончились победой.
- Чьей победой? Угнетённых? Которые затем сами стали угнетателями?
- Ты видишь всё в чёрном цвете.
- Нет! Я реально смотрю на вещи! Пока этот хлыщ не возьмёт в руки оружие и не выйдет на улицу под пули, пока он кого-то не ранит или убьет, пока его самого не ранят, он ни черта не смыслит в борьбе! Он не знает ни цену жизни, ни цену смерти! И не имеет никакого права отправлять других на эту самую борьбу. Потому что нельзя вести войну чужими руками, самому отсиживаясь в сторонке.
- Знаешь, сотни, да что там, тысячи лет так войны ведут!
- Если бы правители воюющих стран сами хоть раз побывали на поле боя, войн было бы гораздо меньше.
- Ты идеалистка.
- А он нет? - указала я на только что закончившего свою речь оратора.
- Может быть. Но ты видишь, что творится в этой стране.
- Я была слишком занята, чтобы вглядываться в детали.
- О, ты, определенно, была занята, убивая для мафии.
Я внимательно посмотрела на сидящего напротив Марка, размышляя ударить ли его лицом об стол или спустить всё на тормозах, ведь в чем-то он был прав.
- Мне приходилось убивать только плохих парней, - хищно улыбнулась я, решив не портить его мордашку.
- А как ты их идентифицируешь?
- А что много хороших парней ведут бизнес с мафией?
- Много хороших парней пытаются дать отпор мафии.
Я слегка побледнела от этих слов и помотала головой.
- Но, видимо, это не те, которых ты убила, - с лёгкой усмешкой добавил он.
- А зачем ты меня вообще сюда привел? - спросила я после минутной паузы, нам как раз принесли заказанное пиво, весьма недурственное для подобного места.
- Хотел посмотреть на твою реакцию.
- И?
- Честно говоря, я ожидал другого.
- Чего же?
- Ну... там в переулке ты спасла меня... незнакомца. Я подумал, что у тебя есть это чувство справедливости, которое не даёт пройти мимо попавшего в беду.
- Уффффф, - у меня от удивления вырвался шумный выдох. - Ну, ты и загнул. Возможно оно есть, но вот этот спектакль, эти пламенные речи, - я махнула рукой в центр зала, где выступал уже другой оратор, - они по сути ничего не изменят, только люди погибнут. Чтобы добиться, как ты говоришь, справедливости, нужна армия обученных бойцов, нужно вооружение, опытные генералы, штаб, разведка, чёткий план действий. А не выступления в вонючем баре.
Марк внимательно смотрел на меня, наверное, минут семь, а затем сказал:
- А что, если всё это есть? Армия, оружие и прочее? Что бы ты сделала?
- В смысле? - не поняла я.
- Ты бы присоединилась к повстанцам?
- Ты что, меня вербуешь сейчас?
- Возможно, - слегка игриво улыбнулся мой собеседник. - Такие бойцы как ты не помешают.
- Такие бойцы как я... - протянула я. - Да уж.
- А ты знаешь ещё таких? Где они? У мафии? Вас группа? - зачастил Марк.
- Расслабься, таких очень мало, - прервала я парня и тихо добавила: - по одному на несколько столетий.
- Не понял? Какие столетия?
- Забудь, - отмахнулась я. - Твое предложение интересно, но я хочу выслушать командующих.
- Эээээ... - замялся Марк. - Видишь ли, простых бойцов к командующему не пускают, даже я лично не говорил с ним ни разу.
- А я что, простой боец? Это моё условие. Выполнишь - я подумаю, нет - тогда не смею тебя задерживать.
- Ты ещё и думать будешь после встречи? Ну, ты и фрукт, - возмутился парень.
- Да, очень редкого сорта.
- Хорошо, давай встретимся завтра...
- А что не сегодня? - перебила я. Идти мне было некуда, а к Яну возвращаться пока не хотелось.
- А ты не хочешь поспать, отдохнуть?... Ночь на дворе.
- Не-а.
- Ладно, - поджал губы Марк. - Пошли.
Через час езды на его машине мы остановились посреди пустыни.
- Приехали.
- Куда? Здесь ничего нет. Предупреждаю, если ты привез меня сюда, чтобы пристрелить, то это очень, очень плохая идея.
- Если бы я хотел тебя пристрелить, то сделал бы это раньше и не трясся бы по дороге столько времени. Залезай, - сказал он, подойдя к неприметному холмику и откидывая замаскированную крышку люка.
- О, да у вас целый бункер есть, - восхитилась я, спускаясь вниз по железной лестнице.
Только моя нога коснулась земли, как в спину мне упёрлось дуло автомата.
- Лицом к стене, руки держи так, чтоб я их видел, - глубоко вздохнув, я выполнила требования часового, изо всех сил пытаясь не скользнуть в транс.
- Хей, всё в порядке, она со мной, - раздался голос Марка.
- Я знаю, что с тобой, именно поэтому она ещё и жива, - хохотнул солдат, сильнее надавливая стволом оружия мне в спину.
Такое уже было не стерпеть - пора создавать репутацию.
- Да неужели только поэтому? - промычала я, переходя в боевой режим и поворачиваясь лицом к наглецу.
Тот даже не успел ничего понять, как я вырвала из его рук автомат, а затем с силой впечатала оружие в грудь бойца. Мужчина повалился без сознания на бетонный пол.
- Эй, полегче, это свой! Не убей никого! - занервничал Марк.
- Он выживет. Пошли. Где командующий?
- За мной, - махнул рукой парень и засеменил по коридору.
- Я к командующему, - сказал мой спутник охране, когда мы дошли до блока, в котором проживали командиры.
- Сейчас доложу, - ответил один из солдат, окинув меня подозрительным взглядом и скрываясь за дверью.
- Можете войти, - сказал он, вернувшись через минуту.
Мы вошли, и я осмотрелась по сторонам. Помещение было большим и по-спартански обставленным: кровать в дальнем углу, турник, прикрученный к стене и огромный стол со стульями в центре. Видимо, здесь командующий не только жил, но и проводил совещания.
- И кого же ты мне привел, капитан? - услышала я голос из-за другого конца стола.
Я бросила взгляд на говорившего. Им оказался мужчина в годах, с сединой в волосах, но ровной осанкой и ещё крепкими мышцами. Его взгляд был прямым, открытым и властным.
- Командующий, эта девушка может быть очень перспективным бойцом.
- Может быть? Она? А ты знаешь, что это - личный телохранитель и по совместительству первый киллер крестного отца?
"Какого чёрта? Мафия обо мне на пресс-конференции объявила что ли? И листовки с моей фотографией по всем кварталам расклеила?" - мысленно возмутилась я.
- Командующий... я... она, - начал запинаться Марк.
- Да, это так. Ян - мой босс. Но это не меняет ничего. Мне бы хотелось узнать Вашу стратегию в войне.
- Ого, девочка, на этой планете очень мало людей, называющих дона так запросто по имени. И ты среди них. А теперь ты хочешь, чтобы я рассказал тебе план войны? Я похож на наивного идиота?
- Да, пожалуй, вы правы. Не в том смысле, что вы идиот, разумеется. Это действительно очень странно выглядит со стороны. Но... Если бы мафии было дело до революции, они бы уже давно всё узнали, это во-первых. А во-вторых, я не прошу деталей, нарисуйте общую картину... чтобы мне было ясно, стоит ли лить свою и чужую кровь за это дело.
- Ты серьезно думаешь, что мафии нет до этого дела? - поднял бровь командующий. - Если мы победим, ей придет конец.
- Неужели вы так наивны? - ответила я. - Мафия бессмертна, её нельзя уничтожить, с ней можно только договориться. Даже если убить Яна и всех его ближайших помощников, им на смену придут другие.
- Ты, определенно, прозорлива не по годам. Но мне нужны солдаты, бойцы, а не мозгляки.
- Хотите испытать меня? Хорошо. Поставьте против меня своих лучших бойцов.
- Хочу, - и с этими словами мы пошли в огромное помещение, служившее тренировочным залом.
- Какого же размера этот бункер? - шепотом спросила я у Марка.
- Оооо, ты даже не представляешь, - усмехнулся он.
Против меня поставили двух бойцов, отчаянно зевавших и трущих заспанные глаза.
- Всего два? Это даже оскорбительно, - буркнула я, на что Марк отрицательно покачал головой.
Возможно он был прав, и не стоило открывать все свои козыри, поэтому я, засунув свою гордость подальше, немного побегала от противников, а затем отправила в нокаут сначала одного, а потом и второго.
- Что ж, неплохо, - отметил командующий, когда мы вернулись в его комнату. - Вот только я не понял, почему ты так растянула борьбу? У тебя было много возможностей уложить их раньше.
Я глянула на Марка, кажется, мы сильно недооценили боевой опыт командира.
- Решила немного размяться, - пожала плечами я. - Так каким будет ваше решение?
- Положительным, если Марк сможет за тебя поручиться.
- Разумеется, - кивнул мой новый знакомый.
- Значит, решено, - и пожилой вояка, повернувшись к нам спиной, раскатал на столе карту Немести, сплошь истыканную кнопками и исчерченную маркером.
- Думаю, вас стоит разместить рядом. Марк, проводи девушку. Через час у нас планёрка, не опаздывайте, - добавил военный.
Глава 14.
- Этот бункер размером с город? - не уставала удивляться я, пока мы шли к своим комнатам.
- Ну, практически, - рассмеялся Марк. - Бывшее правительство Немести его слегка переделало, строго говоря, бункером можно назвать только центральную часть, всё остальное - просто тоннели, проложенные под землёй. При первой же бомбёжке они обвалятся.
- А в чём тогда смысл?
- А ты спроси у предыдущего президента этой страны, - рассмеялся мужчина.
- Нет, я не спец по части спиритических сеансов, - улыбнулась я в ответ.
- Кстати, о спецах... Ты мне так и не сказала, где тебя обучали.
- Хм, где и всех детей.
- Детей? Что? Тебя начали тренировать ещё ребенком? Тебя похитили? Родители тебя отдали? Ты сирота? - в изумлении зачастил боец.
- В школе, идиот! Меня учили в школе, как и большинство детей на этой планете, - расхохоталась я.
- Блин, Рейн, не дури мне голову, - надулся Марк. - Ты поняла о чём я.
- Даже если и поняла, то что?
- Как это что? Может расскажешь?
- Не-а.
- Почему? Не доверяешь?
- Возможно.
- Эй, я поручился за тебя головой перед командующим, рискнул всем, а ты мне не хочешь рассказать немного о себе? - начал кипятится мужчина.
- Если ты мне доверяешь, это не значит, что я должна тебе доверять.
- Ты серьезно? Мне уже начинает казаться, что я сделал ошибку.
- Не думаю. Вам нужны хорошие бойцы. Но ты всё-таки очень легковерен.
- Нет. И мы пришли. Вот твоя комната, - указал на одну из многочисленных дверей Марк.
- Да уж, такое ощущение, что я в улей попала, - хмыкнула я, осматриваясь.
Длинный коридор привел нас в огромное цилиндрическое помещение, в стенах которого через каждый метр располагалась очередная дверь. Сходство с пчелиными сотами было очень ощутимо. Я открыла свою комнату и тут же заскучала по своей квартирке в Афрэлле.
- Ещё чуточку меньше и будет как гроб, - прокомментировала я размеры коморки. - Тут хоть вентиляция есть?
- Мы солдаты и привыкли к спартанским условиям, принцесс среди нас нет, - Марк, похоже, обиделся на то, что его назвали легковерным.
- Спасибо за гостеприимство, но я в отеле переночую, - попыталась пошутить я.
- Нет!!! Ты не имеешь права покидать бункер без приказа!
- Серьезно? - мгновенно вспылила я. - А кто меня остановит? Я здесь в качестве наёмника-волонтера, который, кстати, ещё не дал согласие работать на вас, так что не надо качать мне права и указывать, что я могу, а что нет.
- Ты вообще знаешь, что такое дисциплина? Армейский устав?
- Я знаю, как убить пять вооруженных человек за полторы секунды. И умею это делать. А вам, кажется, только это важно?!
- Рейн, послушай... сядь, - Марк зашёл в мою комнату и похлопал ладонью по кровати, усевшись сам.
Я послушно последовала его примеру, попутно рассматривая помещение. Кровать, да комод - вот и все убранство. А что ещё можно разместить в комнатушке размером два на два метра?
- Нам важны воинские умения, безусловно, - начал мужчина, когда и я присела на краешек кровати. - Но мы не убийцы - мы армия, борющаяся за права народа Немести, - мне захотелось закатить глаза от этого пафоса.
- Нам важна дисциплина. Если в наших рядах будут неконтролируемые солдаты, мы превратимся в банду мясников и мародёров...
- О, так теперь ты хочешь меня контролировать? Я похожа на цепного пса? Или боевого робота? - опять закипела я, вскакивая с кровати.
- Рейн, погоди, - Марк взял меня за руку и снова усадил. - Я хочу лишь, чтобы ты уяснила некоторые правила и следовала им. Их не так уж и много. И ещё хочу быть уверен, что ты в состоянии контролировать собственные эмоции. Пока мы разговаривали, ты несколько раз выходила из себя. У тебя проблемы с контролем гнева?
- Нет, всё в порядке, я полностью управляю собой, - соврала я. - Просто характер взрывной.
- Хорошо. Скоро планёрка. Пойдем?
- Да. А что там будут обсуждать? - не удержалась я от любопытства.
- Завтра мы выступаем.
- Оооо...
Я рассчитывала, что у меня будет больше времени всё обдумать, потренироваться, привыкнуть действовать в команде. До этого были только "сольные выступления" - мне ни разу не приходилось драться в составе боевой группы, а тем более воевать в армии. Я даже не представляла, как всё будет происходить под звуки свистящих пуль, разрывающихся снарядов и крики раненых. А может боевой транс и не позволит мне ничего из этого расслышать? Может всё противники смешаются для меня в одного, и битва будет как борьба с одним солдатом? Я всё глубже уходила в размышления, пока мы шли по бесконечным коридорам обратно к комнате командующего. В моём воображении картинки становились всё кровавее и мрачнее. И когда я уже представила себя по колено в крови, спотыкающуюся об очередной труп, голос Марка вырвал меня из размышлений. Я потрясла головой, стряхивая наваждение.
- Пришли, уже почти все собрались.
Мы немного потолкались и заняли позицию недалеко от двери. Отсюда было отлично видно командующего и стол с расстеленной на нём картой.
- Все пришли? - военный окинул быстрым взглядом собравшихся и кивнул: - начнем.
- Секундочку! - прервал его мужчина средних лет, не спуская с меня презрительного взгляда. - У нас здесь посторонний.
- Где?
- А вот же, - и этот сноб кивнул на меня.
- Посторонних здесь нет. А это наш новый сослуживец - капитан Рейн...
- Равана, - подсказала я.
- Капитан Рейн Равана, - кивнул командующий.
- Простите, но мы идём на войну, а на войне девушкам не место.
- Что? - вскинулась я, собираясь немедленно заткнуть рот этому мужику, но сильная ладонь Марка тут же легла на моё плечо, успокаивая.
- Эта девушка, - не обращая внимания на мой выкрик, усмехнулся командир, - в бою даст фору пятерым бойцам. А теперь, если ни у кого больше нет сексистских комментариев, то вернёмся к обсуждению наступления.
Мужик, выступавший против меня, сразу же заткнулся, но коситься не перестал.
Обсуждение было длительным и обстоятельным. Под конец я уже начала откровенно зевать, чем заслужила несколько неодобрительных взглядов и тычков локтем под ребра от Марка.
- Свобода! Алилуйя! - воскликнула я, когда мы вышли из комнаты и отправились к своим коморкам.
- Что мафия не обсуждает своих планов с подчинёнными? - хихикнул мой собеседник.
- Во-первых, мафия - не армия... чёрт, надо же предупредить дона, - я хлопнула себя по лбу.
- Зачем тебе его предупреждать?
- Затем, что это по-человечески. Предупредить, а не исчезнуть в неизвестном направлении. Затем, что я не хочу, чтобы он волновался. Чёрт, он точно будет волноваться, если узнает, во что я ввязалась.
- Волноваться? Узнает, во что ввязалась? - растерянно и с недоумением переспросил боец. - Постой, как это узнает? Ты что, собираешься рассказать ему о нас? О наступлении?!!!
- Не ори ты так, - я недовольно потерло ухо. - Я без подробностей.
- Ты хочешь сказать, что дон мафии будет волноваться о какой-то там девчонке?
- Почему о какой-то там? - обиделась я. - Обо мне.
- Постой, ты что, его дочь? - вытаращил глаза Марк.
- Нет.
- Любовница? - скорчился от отвращения мужчина.
- Снова нет. У тебя о нём предвзятое впечатление. Он мафиози, но это не делает его говном.
- А, по-моему, делает.
- Нет, он нормальный мужик, уж лучше того придурка с планерки. Я поехала. Ключи! - протянула я руку.
- Чего? Не понял?
- Ключи от машины. Не пешком же я пойду.
- А что так? Пробежишься немного. Или ты плохо бегаешь? - усмехнулся Марк.
- Понятия не имею, не было нужды проверять.
- Ну, так может быть стоит проверить? - продолжал подтрунивать солдат.
- Марк, ключи! Или я возьму их сама. Силой!
- Хм, это было бы любопытно, - протянул мне ключи парень.
- Это было бы больно. Тебе, - усмехнулась я и отправилась к выходу, прокручивая в голове разговор с доном.
Глава 15.
Как и ожидалось, Нортон не был в восторге от моей идеи присоединиться к повстанческой армии.
- Вот зачем тебе это всё? Революция, борьба за справедливость и прочий романтический бред? А ночёвки в палатках? И туалет за кустом? Боже, Рейн! Здесь ты в тепле, уюте и при деле. Или я плохо обращался с тобой? - ворчал дон.
- Нет, Ян, ты хорошо заботился обо мне, и я многому обучилась здесь, но пора двигаться дальше. Ты же с самого начала понимал, что я не буду работать киллером мафии до старости.
- До своей - нет, ну хоть до моей. Уж недолго до неё осталось.
В ответ я лишь закатила глаза.
- Ты же знаешь, что за эти два года ты мне стала как дочь. Так что не обижайся на моё ворчание.
- Ян, я же не улетаю на другую планету, я даже из страны не уезжаю. Мы будем общаться и видеться.
- Как ты это делаешь со своим братом?!
- Чтооо? - это был удар ниже пояса.
Несмотря на моё обещание звонить и приезжать, я очень редко общалась с Лео, а виделась ещё реже. Моя профессия не предполагала тесных связей с родственниками, и было страшно подвергнуть его опасности. Мне периодически снились кошмары, в которых близкие люди моих жертв мстили мне, мучая и убивая Лео. Каждый раз после такого сна я просыпалась в холодном поту, отчаянно борясь с собой, чтобы не позвонить брату и не проверить всё ли у него в порядке. Каждый мой звонок Лео был с телефона, который невозможно отследить. А чтобы слетать в Афрэллу, мне приходилось делать по пять, шесть пересадок, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Всё это превращалось просто в манию преследования. Я постоянно балансировала между отчаянным желанием общаться с братом и страхом за его безопасность. Поэтому вопрос дона ударил в самую больную точку.
- Это две большие разницы, и ты прекрасно понимаешь почему! И, вообще, откуда ты знаешь, как часто я контактирую с Лео? Ты за мной следишь?
- Брось, ты отпрашиваешься на неделю раз в несколько месяцев, а возвращаешься в нервном и совершенно убитом состоянии. Остальные мои наёмники такими же после визита к семьям возвращаются. Я просто сложил два и два.
- Я пойду, мне пора, - у меня не осталось больше сил с ним спорить и я, кивнув на прощанье, развернулась к двери.
- Просто будь осторожна. Насколько это возможно в твоём случае.
- Буду.
Когда я вернулась к бункеру, уже начинало светать, и повстанцы спешно размещались в фургонах военных грузовиков.
- Я уже думал, ты не приедешь, - вместо приветствия сказал мне Марк.
- И тем не менее, я здесь. Откуда у вас техника?
- Оттуда. Меньше знаешь - крепче спишь.
- Ненавижу политику дозированной информации.
- Вот станешь генералом и будешь рассказывать всё, что хочешь и кому хочешь, а сейчас быстро в машину, - шикнул на меня какой-то мужик в погонах полковника.
- Непременно, но точно не тебе, - буркнула я себе под нос и полезла в стоящий рядом грузовик.
- Рейн! Это не наш грузовик. Это для рядовых, для офицерского состава другие грузовики, - поймал меня за воротник куртки и потянул обратно Марк.
- Очень удобно для противника, одно попадание и армия лишится всего командования. Вы что серьёзно? - изумилась такой тупости я.
- Увы, большинство командиров на дух не переносит простых солдат, - раздался голос командующего. - Но одного попадания всё же будет мало. Самомнение офицеров слишком велико, чтобы поместиться в одну машину, - добавил со смешком он.
- Прям гора с плеч, - и я забралась в свой фургон.
Сказать, что мне не понравилось, как смотрели на меня сидевшие в нём военные, это ничего не сказать. Чувствовать себя инопланетянкой и существом низшего сорта одновременно - сомнительное удовольствие.
- Сексисты чёртовы, - буркнула я под нос и, усевшись на жёсткую лавку, прикрыла глаза. Во время работы на мафию навык засыпать в любом месте и в любое время суток был отточен до совершенства. Вот и сейчас мне захотелось вздремнуть немного перед наступлением.
Проснулась я от звука взрыва и последовавшей за ним сумасшедшей тряски. Наш фургон замедлил ход, и офицеры начали спрыгивать на землю.
- Что происходит? - спросила я у Марка, когда мы оба выпрыгнули из грузовика.
- Похоже, что нас засекли со спутника! - сквозь канонаду взрывов послышался ответ.
- Просто отлично, а на что рассчитывал командующий? Что противник будет смотреть, как мы приближаемся, и слать воздушные поцелуи?
- По данным разведки у них нет спутников. Бежим, нам надо успеть укрыться среди тех скал, пока самолёты не вернулись.
- Серьезно? У регулярной армии такой огромной страны нет спутника? Да вы наивны как дети, - и я задрала голову в небо, высматривая истребители-бомбардировщики, которые как раз закладывали вираж, чтобы снова пойти в атаку.
- А смысл нам здесь прятаться? Они снесут нас ракетами вместе со скалами! - крикнула я Марку сквозь рев двигателей приближающихся самолётов. Но к моему удивлению, они не выпустили ни одной ракеты, а просто пролетели мимо.
- Не понимаю...
- А ты осмотрись внимательно, - сказал мне командующий, выходя из-за соседней скалы.
Я покрутила головой. Тут и там среди скал стояли, сидели и лежали люди. Кто-то был невредимым, у кого-то были лишь небольшие царапины, а кому-то не повезло гораздо больше. Встав на ноги и обойдя несколько скал, стараясь не споткнуться и не слушать стоны раненых, я нашла вход в шахту. Судя по всему, она была законсервирована совсем недавно.
- Здесь богатейшие залежи алмазов. Ни президент, ни министр обороны не отдадут приказ стрелять по этим скалам. Они скорее пожертвуют всей пехотой страны, чем своими бирюльками.
- Ну, разумеется... Жизнь солдат ничего не стоит, - процедила я сквозь сжатые зубы.
- Подсчитать потери, оказать помощь раненым. Кто не пострадал, выдвигается немедленно по прежнему маршруту, - раздавал приказания командующий.
К вечеру мы подошли к военной базе противника. Тяжёлые истребители ещё не один раз летали над нашими головами. Но, на счастье, пустыня, по которой мы шли, изобиловала скалами, дававшими нам укрытие при каждой атаке с воздуха.
- В Немести ведь не одна такая база, - сказала я Марку, рассматривая в бинокль тщательно укреплённое сооружение.
- Нет, но эта одна из важнейших. И нам не нужно захватывать все. Достаточно занять несколько крупных, а остальные присоединятся сами. Это же всё-таки революция, а не экспансия.
- Мне бы твою уверенность, - с сомнением покачала головой я.
- Ну, смотри. Солдаты - обычные люди, небогатые парни, зарабатывающие, чтобы прокормить свои семьи. Они рискуют своими жизнями каждый день, а получают гроши. В то время как правительство и высший офицерский состав жируют. Большинство населения Немести согнано с их земель. А на месте ферм устроили алмазные копи. Те же, кто остался в сельской местности, пашут в шахтах за мелочь.
- Погоди. Какие фермы? Сколько я живу в Немести, вижу лишь пустыни.
- Сейчас, да. Лишь пустыни. Осталось немного лесов на севере. А раньше это была зелёная страна с благодатными пастбищами и огромными стадами животных. Но как только прежний президент узнал, что здесь много алмазных залежей, он начал выселять людей с их земель. Многие воспротивились. И тогда он отдал приказ отравить землю. Несколько недель подряд с самолётов распыляли ядохимикаты. После этого здесь только пустыня. И чёртовы алмазы.
От шока я не знала, что и сказать.
- Пойдём, нам нужно успеть на брифинг к командующему, - похлопал меня по плечу Марк и пошел к крупной гряде скал, среди которых расположилась армия повстанцев.
Ещё немного поглазев на базу в поиске возможных слабых мест, я поплелась за ним.
- Итак, - начал командующий, убедившись, что все собрались и внимательно слушают, - мы не можем атаковать базу в лоб. Как только мы отойдем от скал, нас начнет поливать огнем артиллерия. По данным разведки противник располагает пятью минометами и тремя гаубицами.
- Охренеть! - вырвалось у меня, и сразу же десятки глаз обратились в мою сторону. - Мне интересно, это данные всё той же разведки, что так лоханулась со спутником?
- Эти данные достоверны, я ручаюсь, - ответил командующий, недовольно зыркнув на меня. - Нам нужно, во чтобы то ни стало, обезвредить артиллерию. Без этого всё наступление - бессмысленная трата ресурсов.
- Бессмысленная трата ресурсов? Вы хотели сказать, что нас всех искрошат в фарш? - я уже начала жалеть, что ввязалась в эту историю. Не потому что мне стало страшно за свою жизнь, а потому что я не хотела видеть массовую смерть людей, вызванную чьей-то излишней самонадеянностью. Если сначала командующий показался мне разумным мужиком, ценящим чужие жизни, то сейчас меня начало захлёстывать горькое разочарование. Он оказался таким же как и все другие обладатели больших звёзд на погонах. Чёрствым, бездушным и безразличным до чужой жизни и смерти. Я так глубоко погрузилась в размышления, что прослушала ответ мужчины, и лишь ощутимый тычок под ребра от Марка вернул меня к реальности.
- Может быть Рейн войдёт в состав диверсионной группы?
- Группа полностью укомплектована, мы уже все сработались и отлично знаем друг друга, - вдруг ни с того ни с сего начал протестовать Марк.
- Не поняла? - тут же вспыхнула я. - Я вам помешаю? Я отлично умею проникать в охраняемые и защищённые помещения, уж поверь мне.
- Решено, Рейн в составе группы. Приступаете к операции как только стемнеет.
- Что это сейчас было? - накинулась я на своего друга после брифинга.
- Это очень рисковая операция, не хочу, чтобы ты пострадала, - начал оправдываться парень.
- О, так ты сомневаешься в моих способностях? Это потому что я девушка? - продолжила обострять я.
- Нет... Да... Короче, забудь. Мне нужно рассказать тебе план операции и добыть всю необходимую амуницию. Бронежилета твоего размера у нас, наверное, нет.
- Что значит, забудь? - не унималась я. - И к чёрту броник, не нужен он мне.
Но Марк проигнорировал моё возмущение и начал рыться по рюкзакам своих бойцов. Найдя всё, что искал, и сгрудив вещи в одну кучу, он кивнул и постучал по часам.
- Нам пора, собирайся.
Я распихала по карманам армейских штанов и разгрузочного жилета метательные ножи, удавку, взрывчатку, тонкую верёвку со складной кошкой. Надела на голову шлем с системой ночного видения.
- Он мне велик, - сказала я и в доказательство помогала головой. Шлем болтался на мне как огромная кастрюля, норовя слететь.
- У нас нет отдельных очков ночного видения. Ты можешь видеть в темноте?
Я покачала в ответ головой, на что шлем съехал мне на нос, больно ударив по переносице. Марк и все остальные парни из диверсионной группы расхохотались во весь голос. Со стороны зрелище, наверное, и впрямь было забавным. Рыжая девчушка невысокого роста, вся обвешанная оружием и с огромным шлемом на голове, болтающимся при каждом движении.
- Может его скотчем приклеить? - предложил один из диверсантов.
- А может тебе рот заклеить? - тут же вспылила я и, сорвав шлем с головы, быстрым шагом направилась к базе противника.
- Ты куда собралась, ненормальная? - крикнул Марк.
- Выигрывать для вас войну! - огрызнулась я и, склонясь почти до земли, побежала к колючей проволоке, ограждающей базу по периметру.
Парни догнали меня, лишь когда я разрезала кусачками в сетке дыру достаточную, чтобы мог пролезть взрослый человек.
- И где ты такому научилась? - спросил меня один из бойцов.
- Тебе лучше не знать, - быстро ответил за меня Марк. - Пошли, нечего здесь рассиживаться.
И мы, дождавшись, когда луч прожектора, освещавшего территорию перед базой, уйдёт подальше, побежали к ближайшей бетонной стене. Теперь нам предстояло забраться по веревкам наверх, бесшумно снять часовых и заложить взрывчатку на гаубицы и минометы. Я вытащила верёвку с кошками, тщательно её раскрутила и, закинув на стену, потянула на себя. Раздался скрежет стали о бетон, затем кошка зацепилась за что-то и встала намертво. Я для верности дернула верёвку несколько раз и, убедившись в её надёжности, полезла наверх. Остальные проделали те же манипуляции, и мы словно гигантские пауки начали двигаться вверх по вертикальной поверхности. Первое, что предстало перед моим взором на стене, был часовой, разворачивающийся в нашу сторону. Ещё пара секунд и он бы заметил нас, и поднял тревогу. Несмотря на то, что вся группа уже поднялась, никто не успевал его снять. Для броска ножа солдат был слишком далеко, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться удавкой. Стрелять из пистолета с глушителем тоже был не вариант - тело непременно упало бы со стены, наделав немало шуму. Поэтому мне пришлось скользнуть в боевой транс, в несколько прыжков преодолеть разделяющее нас расстояние и одним движением свернуть бедолаге шею. Бесшумно положив на пол труп, я огляделась по сторонам в поиске других часовых и тут же заметила ещё одного на боковой стене. До него было метров сто. Он смотрел прямо на меня, а его рот начал открываться для крика. За всю свою жизнь мне еще ни разу не доводилось бегать так быстро. Марк потом рассказал, что мой силуэт на стене превратился в размытую серую тень, движущуюся с невероятной скоростью. Голосовые связки солдата только начали вибрировать, когда я добежала до него и вонзила свой нож ему под подбородок, не давая воздуху покинуть легкие. Ударом ребра ладони по шейным позвонкам я прервала мучения часового. В это время мои сослуживцы покончили с остальными стоявшими на вахте, и мы, подтянув свои веревки наверх, спустили их вниз с внутренней стороны базы.
Снаружи она казалась гораздо больше. На самом деле это было несколько одноэтажных бетонных зданий, расположенных на пятачке сто на двести метров и окруженных стеной. На дальней стороне стояли обшарпанное строение прямоугольной формы, видимо казармы, и здание поменьше. Я решила, что это столовая. Недалеко от ворот стояли гаубицы. По трём углам базы располагались вышки с минометами, на четвертом особо массивном углу был закреплён ракетный комплекс.
- Вот тебе и разведка, - буркнула я, кивнув в сторону орудий.
- Вы трое - к минометам, Пол с Рейн - к гаубицам, а я - к ракетам, - скомандовал Марк. - Количество заряда закладывайте как на тренировках, нам нужно сохранить базу, а не разнести её на кусочки!
- А как ты в таком случае собираешься нейтрализовать ракетный комплекс? - спросила я.
- Никак, буду его удерживать до победного, он может пригодиться нам в будущем.
- В таком случае им займусь я.
- С чего это?
- Марк, ты прекрасно понимаешь, что я лучше тебя дерусь, стреляю и всё такое.
- Эй, голубки! Вы там определились? Командующий не может ждать всю ночь.
- Мы не голубки, - одновременно прошипели мы.
- Хорошо, иди ты на угол, но будь осторожна, пришлю тебе подмогу, как только смогу.
- Отлично, - оказавшись на месте, я осмотрелась. Орудие располагалось на углу стены, с которой вниз вёл бетонный спуск. Видимо, по нему комплекс и затащили наверх. С наружной стороны угла мне ничего не угрожало, нужно было следить за бетонной дорожкой и за правой и левой стенами. Усевшись спиной к орудию, я стала доставать и раскладывать на полу оружие и запасные магазины, чтобы не терять время в бою. Два комплекта метательных ножей по пять штук в каждом, два пистолета, четыре запасных магазина к ним, один автомат с двумя магазинами и четыре гранаты - вот и весь мой арсенал. Немного, но и немало. Я тут же с грустью вспомнила парные изогнутые мечи, с которыми обожала тренироваться у Нортона, и пожалела, что не взяла их с собой.
"Толку быть берсерком, если у тебя только огнестрельное оружие! Оно не станет стрелять быстрее чем может, с какой бы скоростью ты не давит на крючок. То ли дело короткие мечи!" - мои мысли прервала серия взрывов. Это сработали заряды на минометах и гаубицах. Я глянула вниз и увидела на их месте горы искорёженного металла. Раздался ещё один взрыв посильнее, который сотряс всю стену. Разложенное оружие подпрыгнуло, громко звякнув. Взорвался заряд на воротах, снеся их напрочь. Это значило, что диверсионная группа уже спустилась по стене и покинула территорию. До прихода основных сил я оказалась одна на вражеской территории. Оставалось только ждать, что мне всегда удавалось с трудом. А ждать, находясь в трансе, было просто пыткой. Благо, что солдаты быстро пришли в себя и кинулись к единственному оставшемуся у них артиллерийскому орудию. Несмотря на небольшой размер базы, народу помещалось в ней много. Справа и слева по стенам и по бетонной дорожке на меня шли бойцы, стреляя из автоматов. Раскидав в наступающих все свои гранаты, я одним прыжком оказалась за орудием, послужившим неплохой защитой, и начала отстреливаться из автомата, пистолеты с магазинами так и остались лежать на полу. Спустя семь минут, показавшимися вечностью, я услышала звук выстрелов со стороны бывших ворот - подошли основные силы. Я увидела Марка, бегущего по бетонке на стену и поливающего противника огнем из двух автоматов.
Через несколько минут все было кончено. Большинство солдат базы было убито, остальные сдались.
- Как ты? - первым делом спросил Марк, добравшись до моего укрытия.
- Нормально, - пожала я плечами, вставая. - Но мне нужны мечи. Короткие изогнутые мечи. У вас есть такие?
- А? Что? Зачем тебе? - с подозрением оглядывая меня, удивился парень.
- Затем, что с этими пукалками невозможно сражаться, - буркнула я, кивнув на автоматы.
Спустившись со стены, я направилась в сторону столовой с твердым намерением прикончить не один солдатский паек. Несмотря на мои тренировки, голод после транса всё ещё мучил меня. Правда, спустя пару лет он стал не таким зверским как раньше.