© «Ліра-Плюс», 2015

 

Пролог

Алан стоял в центре управления станцией, напротив главного экрана. Прошло два месяца с момента, когда на крейсере «Ирмит» Аарон ушел в родную систему Норохов. Две недели как в систему начали забрасывать разведывательные зонды. Система была простая. Из прыжка выходит крейсер разведки, скидывает от десяти до двадцати разведывательных зондов и уходит в прыжок. Единственный истребитель под управлением хранителя станции не успевал уничтожить все зонды быстро, они успевали отправлять собранные данные. Орвил стоял рядом с Аланом и смотрел, как истребитель носился по системе и тушил разведывательные зонды.

– Плохой знак, Алан, нас нашли и они, наверное, в курсе, что здесь наследие древних. – Его взгляд стал затуманенный, а через несколько секунд Орвил посмотрел на Алана. – Один из зондов транслирует сообщение, вывожу на экран.

– «Меня зовут Микель, первый советник императора Мартиньяна первого Конфедерация Деус, я прошу разрешения прибыть в систему для проведения переговоров»…

На этом месте запись прервалась, Орвил забыл сообщить хранителю, не уничтожать зонд. После того, как в системе был уничтожен республиканский крейсер дальней разведки, прошло больше месяца прежде, чем появился второй крейсер разведки, однотипный с уничтоженным. Он не стал подходить к останкам, летающим в системе. Просканировав их издалека, сбросил несколько зондов, разогнался и ушел в гипер-прыжок. После него в систему каждые три дня начали заходить разведчики, выходили на самой окраине, рассеивали разведывательные зонды и уходили из системы.

– Что будем делать, Алан? – Орвил стоял рядом и наблюдал на главном экране, как истребитель добивает последние зонды.

– А что мы можем? – Алан повернулся к Орвилу. – У нас всего один истребитель. Мы так и не знаем силу наших оборонительных систем, вдруг окажется, что они не эффективны против линкоров. Нужно тянуть время пока Аарон с крейсером не вернется, тогда у нас будет больше шансов выстоять.

Первый советник Микель находился в центре управления сверхтяжелым линкором седьмого поколения с названием «Слава Деус». Сверхтяжелому линкору потребовалось больше месяца, чтобы прибыть в систему RS-1108. В такой короткий срок удалось долететь, благодаря использованию разгонных врат в развитых системах. Доставить сюда корабль такого класса обошлось Конфедерации в крупную сумму, за которую нужно будет отвечать перед самим Императором. Между Конфедерацией и Республикой было заключено соглашение о взаимодействии и разделе технологий корабля древних.

Неделю назад по полученным данным от разведывательных крейсеров Республики, аналитики Конфедерации Деус выдвинули теорию, что в системе находится действующая станция древних и скорее всего вырвавшиеся с планеты Раус и украдшие корабль древних, неким образом получили над ней контроль. Этот факт и заставлял Микеля ждать информации в системе, рисковать новейшим линкором он не хотел. По договоренности с Республикой их сопровождали два тяжелых крейсера шестого поколения, их Микель планировал использовать, как загонщиков против корабля древних.

– Господин первый советник, послание доставлено. – Рядом замер молодой офицер связи. – Крейсер дальней разведки возвращается в систему RS-1108.

– Хорошо. Только, что теперь делать? Ждать или нет?

– Лоритса ко мне. – Лоритс был начальником аналитического отдела приданого линкору. Микель направился в свою каюту, он размышлял, как ему поступить? В его распоряжении был самый мощный корабль, «Слава Деус» не имел аналогов, его брат близнец еще год будет строиться. Эта мощь корабля и притупляла чувство опасности, а ведь они не знают, на что способен корабль древних, если верить допрошенным выжившим, то им будет противостоять не транспортник, а крейсер дальней разведки древних, а эти корабли всегда слабее серийных.

Зайдя в свою шикарную трехкомнатную каюту, Микель сел за рабочий стол. Но не успел погрузиться в дальнейшее размышления, как слева от входной двери загорелся зеленый индикатор, оповещая, что к нему пришли и ждут разрешения войти. В раскрывшиеся двери прошел высокий мужчина в мундире старшего офицера Конфедерации Деус. Зайдя и отдав честь первому советнику императора, он приступил к докладу.

– Господин первый советник, мы проанализировали данные за последние две недели – на стол он положил небольшой серебристый цилиндр, который раскрылся и над столом появилась голограмма системы, в которой укрылся корабль. – В системе корабля нет, скорее всего он ушел, на разведывательных данных присутствует корабль малого класса, скорее всего истребитель. Со сто процентной гарантией мы можем сказать, что он там один, все зонды уничтожались поочередно, один за другим. Получению полноценных данных с зондов мешают астероидные поля, но по данным сканирования обломков уничтоженного крейсера разведки и по разбросу обломков в системе можно сказать одно, он был уничтожен сразу и одним залпом.

Лоритс замолчал, давая первому советнику императора осознать услышанную информацию. Если с первого залпа уничтожили крейсер разведки, то, сколько продержится линкор? Пять, шесть залпов? И успеет ли он подойти за это время на расстояние поражения главным калибром.

– Что вы предлагаете? Микель был серьезен, он спешил, ему хотелось, как можно скорее закончить это.

– Для полноценного вторжения в систему и для ее контроля нам необходимо увеличить группу, как минимум на четыре корабля.

– Ну… – Микель не любил, когда с ним начинали разговаривать загадками, он предпочитал прямоту от подчиненных.

– У нас есть предположение, что в системе АН-444-352 согласно нашему обозначению, развернуты орудийные платформы для борьбы с крупными кораблями противника. Мы предлагаем включить в группу «контакта» два средних носителя, крейсер целеуказания и Республиканский линкор сопровождения шестого уровня.

Микель задумался, потребовать у республиканцев линкор сопровождения не проблема, а согласится ли император предоставить еще три корабля, стоимость которых равна линкору, было не ясно. Средних носителей у Конфедерации Деус было всего семь, с крейсерами целеуказателями дела обстояли лучше, их было намного больше и один могут спокойно выделить. Ладно, сначала надо переговорить с Императором, если ответ будет отрицательным, то к группе примкнут два корабля, крейсер целеуказания и Республиканский линкор сопровождения.

Ну что же, прийдется Ричу подождать. Через месяц Микель возьмет систему без всяких переговоров, даже если ему не дадут средние носители.

Глава 1

Хранитель линейного крейсера «Лод» Гахард ошибся, за две недели не удалось восстановить работоспособность корабля. Ресурсы металлов и сплавов подходили к концу, инженерный комплекс работал без перерывов, штампуя новые и новые комплектующие и запасные части для ремонта. Инженерные дройды начали вырезать целые стены с корабля-города Ирков и стаскивали их в производственный модуль, где с помощью встроенного утилизатора расщепляли на металлы и сплавы, необходимые инженерному комплексу.

Техническую и инженерную группу в конце второй недели пришлось силой загонять в медицинские капсулы. Последние трое суток многие начали злоупотреблять стимуляторами, у некоторых произошло отравление организмов и, чтобы вывести последствия интоксикации, почти все были помещены в капсулы на 48 часов. Работы на линейном крейсере практически замерли, технические и инженерные дройды не спеша работали под управлением хранителя корабля. Проблемы возникли с неточностью диагностики, основные узлы и агрегаты были работоспособны, но малые и второстепенные работали на 50 %. Так из четырех маршевых двигателей работоспособных было всего три, но при детальной диагностике выяснилось, что на данный момент ни один из них не работает. У первого были проблемы с подачей энергии на основной силовой контур, которая проявлялась при запуске двигателя в холостом режиме. У второго выявились проблемы с раздвижными соплами, поврежденными столкновением с обломками, третий был рабочий, прошел тест работы на холодном ходу, его сопла работали как надо, но обнаружилась проблема перегрева линий подачи энергии. С этими проблемами и сражались последние две недели техники с инженерами, все время, охотясь на новые поломки и неисправности.

Вообще за это время сделано было достаточно много, была восстановлена целостность корпуса, в реакторном отсеке удалось запустить четвертый реактор, проложены новые силовые линии взамен уничтоженных или перегоревших. Восстановлены жилой модуль, центр управления. В инженерном отсеке удалось отремонтировать пассивный генератор щита, активный подлежал полной замене. Линейный крейсер «Лод» был готов выйти в свой новый поход, но из-за некорректной работы маршевых двигателей, сделать это было невозможно. Сначала их необходимо было отремонтировать, потом откалибровать, синхронизировать три, с учетом неработающего четвертого, и только после этого выходить в опасный мир. Гипердвигатель был рабочем состоянии, но требовал так же калибровки. Ее можно проводить, когда закончат с маршевыми двигателями. По этой причине инженеры не могли спать спокойно, и все время бились над новыми проблемами, возникающими в работе маршевых двигателей.

Отправленные на разведку три технических дройда нашли нечто интересное, как оказалось каждый корабль-город представляет отдельную колонию. В глубине корабля были найдены останки королевы с большим количеством отложенных яиц. За две недели хранитель корабля предоставил предварительную карту этого гигантского корабля. Получается, что корабли-города были автономны, со своими верфями, фермами и жилыми помещениями, когда колония разрасталась, им были необходимы ресурсы для расширения и создания новых кораблей. Согласно этой теории становилась понятна причина нападения Ирков на Норохов, но не объясняла факт войны на полное уничтожение. Разочарование инженеров было в том, что технологии Ирков отличались от технологий Норохов. Ирки использовали весь потенциал своих организмов. Так было найдено помещение, где жили восемь огромных бочкообразных жуков, суть жизни которых заключалась в выработке энергии для обеспечения всего корабля-города. Двигатели их представляли живой организм, закрытый бронеплитами и небольшая его часть выступала за пределы корабля, в принципе работы которого до конца разобраться не удалось. Одно было понятно, что при воздействии на него энергией от бочкообразных жуков, эти существа выделяли некую субстанцию, которая входила в химическую реакцию внутри своего организма, в результате чего, через поры под большим давлением высвобождался другой вид энергии, который заставлял корабль двигаться вперед. Грубо говоря, это живой корабль, имеющий металлический каркас. Смерть кораблю принесло не сотни попаданий в него, а таран линейного крейсера, который своими действиями уничтожил фермы корабля, с которых они питались. Выстрел плазменных орудий уничтожил остатки пищеблока Ирков и часть их «реакторных» жуков, что практически обесточило корабль. Они в течении долгого времени умирали от голода на корабле, по этой причине большинство трупов, найденных возле линейного крейсера сохранились, остальных видно съели более крупные их товарищи, тела которых попадались по всему кораблю.

Данное исследование дало представление о слабых местах, ведь за время войны Норохам так и не удавалось захватить и исследовать корабли-города Ирков, которые и представляли самую большую опасность. Стало понятно, почему у них не было малых кораблей, весь флот Ирков состоял из крупных гигантских кораблей. Но Арон так и не нашел ответа на вопрос, почему Ирки решили уничтожить расу Норохов.

Из размышлений Аарона вывел голос хранителя корабля Гахарда, который стоял в своем неизменном наряде рядом с ним.

– Глава Аарон, техническая и инженерная группа пробудут в медицинских капсулах шесть часов. Согласно графику работ технические и инженерные дройды приступили к замене силового контура на втором двигателе, процесс займет три часа сорок минут. – Пока Аарон не уловил сути, которую хранитель корабля пытался до него донести. – Первый двигатель закончил предварительный тест и готов к работе, после ремонта второго мы сможем проследовать по пути ушедших больших транспортов клана Толд.

– Я должен, что-то знать? – Аарон развернулся к голограмме Гахарда. – Поясни мне Гахард, ты пробыл здесь больше двух тысяч лет и не сможешь потерпеть три дня?

– Это последняя закладка моей программы, я должен обеспечить защиту оставшимся представителям клана Толд. – Он опустил голову. – Таков последний приказ главы клана.

Надо срочно искать базы знаний касающихся хранителей, они этими загадками начинают доставать. Но также Аарон знал, насколько преданны хранители и насколько они не отступны от инструкций, приказов и распоряжений, особенно тем, которые даны главам кланов. Ладно, то что ремонт подходит к своему завершению не могло не радовать, осталось два основных задания. Первое, это выполнить обещание, данное верховному хранителю клана Хамсов, поместить его кристалл в центр самого большого обломка от родной планеты. Второе это пойти по следу ушедших больших транспортов клана Толд.

– Хорошо Гахард, жду твоего доклада от технической и инженерной групп о выполненных работах.

Сейчас Аарон решил пойти в свою каюту и отдохнуть, ведь когда техники с инженерами выберутся из медицинских капсул, сразу разовьют бурную деятельность. Выйдя из центра управления, он шел по недавно отремонтированному коридору, на стенах кое-где были видны следы битвы прошедшей здесь больше двух тысяч лет назад. Аарон занимал каюту капитана, услужливые дройды под управлением хранителя корабля убрали личные вещи бывшего капитана из его каюты. Аарон прошел в спальню, снял свой защитный доспех и растянулся на большой кровати, с мыслями, что скоро он вернется домой и сможет нормально отдохнуть и искупаться в водах прохладного озера.

– Фатлум, мощность носовых маневровых двигателей на 3 %. – Аарон занимал место капитана в центре управления линейным крейсером. Фатлум – молодой парень из бывших диких, подобранных с большого республиканского транспорта, где они находились в криокамерах. Фатлум прошел отбор у хранителя станции как кандидат в пилоты, но ему не хватало опыта в управлении таким большим кораблем. – Фатлум, подними мощность маневровых двигателей до 6 %.

Ремонт линейного крейсера смогли закончить через пять дней, как ни старались, но техника отказывалась нормально работать. В итоге из четырех маршевых двигателей смогли откалибровать и синхронизировать два, с маневровыми двигателями ситуация была лучше, из двенадцати удалось восстановить восемь, еще два стабильно работали на 46 % от своей мощности. На шестой день было принято решения покинуть «гостеприимный» корабль-город Ирков. Сейчас вся инженерная группа с дройдами ползала по внешней обшивке корабля и с помощью резаков освобождала застрявший крейсер из огромной туши.

– Глава Аарон, нам понадобится десять минут, обнаружены шесть точек, где корабль соприкасается с корпусом города-колонии. – Из динамиков в центре управления раздался голос Лукуса, старшего инженера.

– Фатлум, все двигатели на 0 %.

В центре управления кораблем находился Бедвир – старший техник линейного крейсера. Бедвир с Лукусом это время работали вместе, координировали все действия, и сдружились на этой почве.

– Глава Аарон, разрешите нам с ребятами помочь им?

– Бедвир, мы об этом говорили, ваша задача следить за работой двигателей. Мы два часа пытаемся освободиться, сколько за это время потребовалось заново калибровать двигателей?

– Шесть маневровых двигателей. – Смутившись, ответил старший техник.

– Из десяти осталось девять. – Аарон бросил расстроенный взгляд на старшего техника.

– Глава Аарон, мы все сделали как надо, они под нагрузками не проверялись, вот и появились новые мелкие поломки. Мои ребята за их состоянием следят и если что, сразу исправляют, либо отключают от сети.

– Вот ты и ответил на свой вопрос, можешь ли ты с ребятами помочь Лукусу. – Бедвир виновато кивнул головой.

Со стороны правого борта послышался скрежет металла по броне линейного крейсера. Переведя информацию с оптических сенсоров на главный экран. Аарон увидел старшего инженера с тремя инженерными дройдами, которые заканчивали вырезать резаками огромную часть обшивки корабля-города Ирков. Как только часть обшивки срезали и оттолкнули, отправив ее в свободный полет в динамиках раздался запыхавшийся голос старшего инженера.

– Глава Аарон, мы готовы.

– Фатлум, носовые маневровые двигатели на 3 %. – Датчики маневровых двигателей проинформировали выполнения приказа. Линейный крейсер остался без движения, он так и стоял без малейшего намека на освобождение. – Мощность носовых маневровых поднять до 6 %.

Первый результат появился, когда мощность маневровых двигателей дошла до 20 %. Сначала был рывок и потом линейный крейсер начал медленно выползать из брюха корабля-города Ирков. Скорость была медленная, по корпусу корабля ощущалось, что ему что-то мешает, подымать скорость крейсера было опасно. При ускорении движения была опасность распороть бронеплиты линейного крейсера о внешнюю обшивку корабля Ирков. Через десять минут по броне «Лода» начали постукивать обломки кораблей и планет, уничтоженных в системе, инженерная группа укрылась в шлюзовом доке. Чтобы вывести весь линейный крейсер, длина которого почти два километра понадобиться не меньше трех часов, если соблюдать постоянную скорость.

Через час был активирован пассивный щит, расположенный в кормовой части. Появилась серьезная опасность повредить маршевые двигатели, движение такого большого корабля в плотном поле обломков незамедлительно вызвало реакцию движения всей массы вокруг корабля. После активации пассивного щита, скрежет и удары по броне прекратились, начало нарастать давление на щит. Через два часа пришлось уменьшить мощность носовых маневровых двигателей из-за возросшего давления огромного обломка неизвестной планеты на пассивный щит. Длинна линейного крейсера не позволяла беспрепятственно выскользнуть из туши корабля – города. В итоге, он кормой уперся в огромный обломок планеты, а четверть носа оставалась в корабле Ирков. Поэтому все зависело от пассивного щита, мощность которого превысила 70 %. Если удастся им сдвинуть обломок с места, тогда крейсер освободиться. Если нет, тогда прийдется потратить несколько недель на вырезание в туше корабля Ирков места достаточного, для того, чтобы можно было освободить нос линейного крейсера и вывести его под углом. Через двадцать минут давления щитом на обломок он сдвинулся и начал медленное движение, мощность щита достигла критической, в 97 %. Техникам пришлось быстро прокладывать новую силовую линию кабелей к генератору накачки пассивного щита, перегрев силовых линий вот-вот мог привести к его отключению.

Полное освобождение линейного крейсера «Лод» заняло больше шести часов. Сейчас корабль начинал малый маневр разворота, он был зажат между тушей корабля Ирков и огромным обломком планеты. Необходимо было сохранить одинаковую скорость, как с обломком, так и с кораблем – городом, который также пришел в движения из-за попытки освободиться из него.

В экипаже линейного крейсера находились техническая и инженерная группа. Поэтому управление таким огромным кораблем легло на плечи двоих, пилота и Аарона. Молодой пилот, имеющий теоретические навыки управления кораблем, требовал постоянного контроля и подсказок. Сам Аарон взял на себя обязанности тактического офицера и офицера связи, управление щитами и вооружением линейного крейсера он передал хранителю корабля Гахарду. Как только «Лод» начал маневр разворота, Аарон активировал сканеры, что сразу привело к выходу из строя сканера ближнего распознавания, из-за которого линейный крейсер был слеп на малых дистанциях. Дублирующий сканер ближнего распознавания был отключен из-за не корректной работы, а сейчас вышел из строя и основной. Теперь «Лод» мог ориентироваться на оптические сенсоры корабля, что и делал его экипаж, чтобы отвести его от огромных обломков. Техническая группа приступила к диагностике сканера, но процесс обещал затянуться, сканер слишком сложное и хрупкое оборудование.

– Фатлум, мощность маршевых двигателей на 2 %. – Главный экран в центре управления транслировал информацию с носовых оптических сенсоров. Все усложняла кромешная тьма в системе, мощности оставшихся прожекторов было недостаточно, чтобы вовремя разглядеть большие обломки и скорректировать движения корабля. Приходилось притормаживать носовыми маневровыми и обходить препятствие.

– Бедвир, что со сканером ближнего обнаружения? – когда прошло два часа таких маневров, от которых Фатлум истекал потом в своем кресле. Его мозг с биоимплантом не мог воспринимать и обрабатывать столько информации, Аарону приходилось постоянно подстраховывать и помогать ему, но усталость от таких дерганий появлялась быстрее. – Без сканера, я не могу определить вышли мы из зоны движения корабля Ирков или нет.

– Глава Аарон, мы нашли причину, сейчас дройды разбирают резервный сканер, чтобы извлечь кристаллы и переставить их на основной. После подачи питания кристаллы рассыпались, мы его восстановим, но срочно нужно искать ему замену, сколько прослужат эти кристаллы, я не знаю.

– Сколько тебе нужно времени? – разговаривая со старшим техником Аарон, активировал сканер дальнего обнаружения. Необходимо сразу проверить и его если и с ним такие же проблемы, то, как они вообще смогут выбраться отсюда. Даже если запустить сканер ближнего обнаружения, то без сканера дальнего обнаружения они не смогут проложить оптимальный курс разгона корабля, а идти на малом слишком большая вероятность налететь на крупный обломок, который поставит жирную точку в их путешествии.

Главный экран разделился надвое, левая его часть так и транслировала для пилота, что происходит впереди корабля, а правая высветила результаты первого сканирования сканером дальнего обнаружения. В центре схемы был обозначен линейный крейсер «Лод», вокруг него в радиусе пятнадцати тысяч километров была темнота, а начиная с пятнадцати и заканчивая на трехстах километров было множество обломков кораблей, как Ирков так и Норохов, несколько огромных глыб планет медленно вращались вокруг своей оси. В нескольких местах было довольно-таки чисто, такой плотности не было, а два места в отсканированной системе вообще были без обломков. Одно из них находилось прямо по курсу их движения, это было идеальное место, где можно переждать и закончить ремонт корабля, но необходимо было до него добраться, все-таки практически вслепую пройти почти сто сорок три тысячи километров было почти нереально.

– Гахард, распознавай отсканированные обломки, меня интересуют корабли Норохов с которых возможно снять сканеры и генератор активного щита. – Было бы хорошо все-таки обнаружить нормальный остов от уничтоженного корабля и снять с него необходимое оборудование.

– Вас понял, капитан Аарон. – Силуэт хранителя корабля показался на миг и также исчез. На крейсере «Ирмит» спецэффекты лучше, там хранитель появлялся из пола, а здесь голограмма хоть и более качественная, чем в Империи.

– Фатлум, разворачивай корабль по этим координатам, скорость движения минимальная. – Переключившись на внутреннюю связь, он решил все-таки повторить свой вопрос старшему технику. – Бедвир, сколько надо тебе време…

Не успел он закончить свой вопрос, как корпус линейного крейсера сотряс сильнейший удар. В центре управления замигал свет, с потолка посыпались искры, в помещение ворвались пять технических дройдов и, сорвав несколько панелей со стен, скрылись в их недрах. Быстро подключившись к прямому управлению кораблем, Аарон понял причину случившегося. При развороте Фатлум не заметил большой осколок от планеты и зацепился левым бортом об него, что привело к повреждению нескольких бронеплит, а также были уничтожены четыре из восьми маневровых сопел. Пассивный щит с правого борта был погашен, система требовала на его перезагрузку двенадцать минут, единственным возможным решением, было сохранить как можно меньшее расстояние между осколком планеты и правым бортом. Только так, можно было избежать попадания других более мелких обломков в итак поврежденную броню линейного крейсера. По истечению двенадцати минут непрерывной борьбы за равновесие между вращающимся обломком и кораблем, активировался пассивный щит правого борта и выровнявшись корабль продолжил свое медленное путешествие через поле обломков темной системы Норохов.

Глава 2

Первый советник императора Конфедерации Деус, стоял в центре управления крейсером дальней разведки «Синог», рядом с Микель стоял сэр Илиан, сам глава безопасности Республики. Они вышли из гиперпрыжка на окраине системы АН-444-352, как и требовал малый совет Республики. Требовалось провести переговоры и в случае отрицательного результата приступать к силовому решению проблемы. Первые же данные от сканера дальнего обнаружения показывали, что система пуста, но присутствующие знали, что за ними наблюдают.

– Транслировать сообщение на всех частотах. Сэр Илиан был серьезен, не каждый раз его отправляют на переговоры в систему, где их могут уничтожить с первого выстрела. Из-за задержки носителей и крейсера целеуказания, то он бы сюда прибыл вместе с сверхтяжелым линкором и вел бы переговоры на своих условиях. Но нет, ему необходимо сопровождать этого сэра Илиана, чтобы он не смог договориться за спиной Конфедерации с этими «похитителями».

– Трансляция началась. В системе АН-444-352 нет ни единого сигнала, даже затухающего. Перед ними стоял капитан крейсера дальней разведки, он был одет в парадный мундир Республики, на его ношении не сказалось даже то, что они провели в гиперпрыжке почти две недели. – Разведывательные зонды готовы к запуску.

– Сбрасывайте зонды, продвигаемся вперед, активировать щит. – Вся серьезность сэра Илиана начала уступать место страху, и этот страх был за свою шкуру.

Не сильно вздрогнув, крейсер оповестил о запуске восьми малых зондов глубинной разведки. Первые несколько минут ничего не происходило, зонды вышли за зону действия сканера дальнего обнаружения. Начали поступать первые данные от них, астероидные поля точное количество и размеры определить таким малым количеством зондов невозможно.

– Пропал сигнал от шестого зонда. – Первые тревожные нотки озвучил офицер связи, занимавший место рядом с двумя пилотами крейсера. – Четвертый и третий также пропали…

– Нас сканируют. – Тактический офицер чуть ли не выкрикнул на весь центр управления. – Ориентировочно астероидное поле, нет, это не сканер, это целеуказатель… Нас взяли на прицел.

– Стоп! – на лбу сэра Илиана выступили капельки пота.

– Неопознанный малый корабль, искин крейсера утверждает, что с вероятностью в 87 % это истребитель. С него поступает сигнал, принять? Офицер связи смотрел на Илиана, он был главным на корабле.

– Принимай. – Сэр Илиан поправил свой и так идеально сидевший на нем мундир и принял более горделивую позу.

Главный экран центра управления кораблем моргнул, появившаяся на нем изображение заставило отшатнуться всех, сэр Илиан растерял всю свою гордость и серьезность. С главного экрана корабля на них смотрел ящер в черно красной мантии, его, немигающие желтые глаза с вертикальными черными зрачками смотрели поочередно на каждого, как будто что-то выискивая. Тот на ком останавливался его взгляд, помимо воли вздрагивал, большинство мифов их ученых были развеяны. Остановив свой взгляд на Илиане, ящер шипящей, но разборчивой речью начал говорить.

– Эта система Норх и она закрыта. У вас есть два часа, чтобы покинуть ее иначе вы будете уничтожены. – Ящер, не мигая смотрел на Илиана.

– Я уполномоченный малым советом Республики… – Но ящер не стал его слушать, он прервал сигнал, а через несколько секунд со сканера исчез и истребитель древних.

– Я не позволю какому-то древнему ящеру так со мной разговаривать… – Но не успев договорить как крейсер содрогнулся, весь центр управления погрузился в красное мерцание боевой тревоги.

– По нам открыли огонь, щит уничтожен. Нас продолжают удерживать в прицеле.

– Разворачивайтесь капитан и выводите нас отсюда, – сказал Микель и выдержал яростный взгляд сэра Илиана. – Пока нас предупредили, сбив щит, все, что мы сможем сейчас это уйти, но мы вернемся, не сомневайтесь сэр Илиан и нам, возможно, понадобятся более серьезные силы, чем у нас есть.)))))))))))))

Первый советник Императора вернулся в свою каюту и тут же приступил к формированию отчета для Императора. Он указал на первый контакт с расой древних, но, по его мнению, они не настолько сильны, и их необходимо захватить, а для этого ему необходимо больше полномочий и больше боевых кораблей. Малый совет Республики не воспринимает Конфедерацию серьезно из-за большого расстояния и малого присутствия боевых кораблей. Произошедшая попытка главы безопасности Республики самолично выйти на контакт с представителями древних лишнее этому подтверждение. Так же к отчету прилагалась запись всего происходящего на корабле и в системе АН-444-352.

Закончив с отчетом, для Императора, который будет отправлен сразу, как только они достигнут системы с ретранслятором, Микель сделал себе успокаивающий напиток и сев на диван начал анализировать произошедшее. Никто из аналитиков не мог и предположить, что здесь на окраине возможна встреча с самими древними, которые на протяжении существования развитых цивилизаций, так никогда не выходили с ними на контакт. Возможно, что и выходили, вот рассказать об этом не кому.

Микель помнил, чему его учил его первый учитель, он всегда говорил: «Микель, верь глазам в последнюю очередь». Возможно, перед ними был не древний ящер, а всего на всего качественная иллюзия? Если это так, то зачем им весь этот спектакль? Корабля древних в системе нет, но есть несколько орудийных платформ защищающих станцию, а значит, они тянут время до его возвращения.

От посетившей Микеля мысли он подскочил с дивана и заходил по каюте. Что у нас получается? Есть некий Рич Айвар, который получает доступ на корабль древних. Он с помощью своих солдат проводит ремонт корабля и уводит его в эту систему. В этой системе обнаруживается активная станция древних, в которой корабль совершает дозаправку топливом и отправляется куда-то дальше. Если верить выжившим с большого республиканского транспортника, то с ним отправились больше четырех десятков экипажа и среди них были двое представителей Конфедерации, бывшие военные. Что-то не сходится, выжившие утверждали, что Рич некий «особенный» и древние его признали, и он мог отдавать приказы искину корабля. Если это так, то кто находится на станции и управляет ей? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Необходимо запустить еще один информационный зонд с обращением непосредственно к этим двум военным из Конфедерации. Микель надеялся, что бывший командор красного батальона Ранир Ринит прислушается к его словам и доводам. Быстро записав обращение и переговорив с капитаном крейсера, они запустили еще один зонт. После согласования с сэром Илианом, который напивался у себя в каюте, ему было абсолютно все равно, что происходит на крейсере.

Когда появился новый корабль в системе, Алан не предал этому значения. За всю операцию отвечал Орвил, постоянно сидевший на станции, ему помогал хранитель станции. Сейчас потребовалось его присутствие, так как крейсер, сбросив зонды начал транслировать обращение к ним. Переговоры с прибывшими были проведены в оговоренном ключе, Орвил вывел запись сделанную хранительницей станции для этого случая. В подтверждение серьезности по крейсеру нанесли предупреждающий выстрел из орудийной платформы, находящейся в астероидном поле. Мощность выстрела была заранее уменьшена на 48 %, по расчетам хранительницы станции этого вполне хватило, чтобы сбить щит корабля. Алан наблюдал на главном экране центра управления станцией, как крейсер спешно развернулся и начал разгон, чтобы совершить гипер-прыжок из системы.

– Алан, крейсер сбросил еще один транслирующий зонд. – На главном экране отобразилась желтая точка позади следования корабля. – Это сообщение для нас с тобой.

– Давай послушаем, что от нас хочет первый советник императора. – Алан понял, что их задумку первый советник раскусил. Много лет назад он слышал о господине Микеле, когда-то он занимал должность главы отдела спецопераций.

– Уважаемый командор красного батальона Ранир Ринит и старший офицер взаимодействия Ольгер, я первый советник императора Мартиньяна первого, господин Микель. Хочу напомнить, что вы находитесь на службе у Конфедерации Деус и ваши родственники находятся на территории Конфедерации. – Этого Алан и боялся, их с Ольгером нельзя было запугать собственной смертью, но спецслужбы всегда использовали любую возможность, чтобы заполучить то, что им необходимо. Если для достижения своих целей им нужно лишить жизни нескольких мирных граждан, то они это с легкостью сделают. – Через полтора месяца в систему АН-444-352 войдет ударная группа. На борту каждого из кораблей будет по несколько ваших родственников, если вы не хотите их смерти, то предлагаем вам не оказывать сопротивления и сдаться. На борту флагмана группы будет дочь вашего брата с двенадцатилетней внучкой, уважаемый командор Ринар Ринит. У вас есть больше месяца для принятия правильного решения, всего хорошего.

Трансляция со сброшенного зонда прервалась, отметка зонда на главном экране потухла. В центре управления стояла тишина, молчал Алан и Орвил, два молодых офицера несших вахту в центре управления не осмеливались задавать никаких вопросов. Алан посмотрел на Орвила который также пребывал в шоке от услышанного, а на что они собственно рассчитывали, что их, вот так, оставят в покое?

– Алан, мы не можем допустить этого, – сказал Орвил, в его взгляде Алан мог прочитать безвыходность. – Если это правда, то нам прийдется отдать все, чтобы сохранить жизни нашим родственникам.

– Если это им поможет, – Алан взглянул на Орвила и, выдержав его взгляд, продолжил, – у меня есть сомнения, что они оставят свидетелей в живых, даже после того, как все получат.

– То есть, ты предлагаешь ничего не предпринимать? – вспылил Орвил и повысил голос на Алана. – Просто смотреть, как эти уроды, могут казнить моих детей? Или ты предпочтешь разнести их корабли вместе с ними на борту? Что ты, предлагаешь?

– Для начала успокойся, – Алан терпеть не мог истерик, его всегда учили размышлять трезво. Если бы не нервный срыв Орвила, то он мог произойти у него самого, а так поведение Орвила отрезвило Алана. – У нас есть больше месяца для раздумий, сдать станцию мы всегда успеем.

Каждый из них погрузился в свои мысли, Алан прекрасно понимал, что Микель не отпустит ни одного свидетеля, их либо ликвидируют, либо отправят на планету тюрьму по обвинению в предательстве Конфедерации Деус. Но, что можно предпринять в такой ситуации он тоже не знал, у них всего один истребитель, к появлению ударной группы Конфедерации у них будет всего два и что они смогут сделать? Если в группе будет хоть один носитель малых кораблей, то они свяжут боем их два и на этом все. От раздумий их оторвал офицер связи, занимавший одно из кресел в центре управления.

– Зафиксировано возмущение пространства в квадрате Р21-34. – Алан глянул на схему системы, крейсер Республиканцев продолжал разгон для ухода в гипер-прыжок, а появление нового корабля было с противоположной стороны. – Легкий истребитель отправлен в квадрат Р22-34 для совершения идентификации корабля.

Алан вместе с Орвилом безотрывно следили за быстро перемещавшейся точкой на схеме системы. У них появилась надежда, что прибыл крейсер «Ирмит» и Аарон поможет принять правильное решение. До подхода истребителя к квадрату Р22-34 оставалось несколько минут, истребитель шел на максимальной скорости, создавалось впечатление, что нетерпеливость передалась и на хранительницу станции Леокадию, которая и управляла малым кораблем на расстоянии.

– Корабля опознан – это крейсер «Ирмит». – Начали поступать данные на главный экран центра управления, на котором появилась изображение корабля, оставляющий за собой длинные факелы синего цвета. Изредка с левого борта вспыхивали маневровые двигатели, подравнивая прямое движение корабля. – Создается такое впечатление, что крейсер перегружен.

– Алан, я ничего не имею против, но мы ждали крейсер не раньше, чем через две недели, – если он прибыл раньше времени, значит, Аарон нашел оборудование, что им необходимо.

– Сейчас узнаем. Связь с крейсером «Ирмит». – Алан сделал шаг в сторону главного экрана, дабы встать напротив оптического сенсора, который будет транслировать его изображение.

– Есть связь, – сказал офицер связи, в знак подтверждения его словам на главном экране появилось уставшее лицо капитана Хейдера.

– Служу клану Хамсов, – стандартная флотская форма приветствия между капитанами кораблей, но никак не применима к вышестоящему офицеру клана. – Простите меня Великий командор клана Хамсов.

После короткого обмена приветствиями и, приняв краткий доклад от капитана Хейдера, Алан решил дождаться стыковки корабля со станцией и в спокойной обстановке все выяснить. Было понятно, что Аарона на борту крейсера нет, он остался в родной системе Норохов и в скором времени постарается привести сюда линейный крейсер. Со слов капитана Хейдера они нашли необходимое оборудование, и даже большее, что давало их маленькой колонии возможность сделать огромный промышленный и технологический скачок. Значит, от них с Орвилом требовалось подумать, как они смогут вырвать своих родственников из лап спецслужб Конфедерации Деус. С возвращением крейсера «Ирмит» появилась возможность действовать за пределами своей системы.

– Ну что же, первый советник императора Микель, теперь и мы сможем с тобой поиграть в эту игру. – Сквозь зубы проговорил Алан, на что Орвил хмыкнув, улыбнулся.

Глава 3

Линейный крейсер «Лод» больше трех часов продолжал свое полуслепое движение через поле обломков. Его шесть носовых прожекторов не могли рассеять тьму перед собой, а два восстановленных маршевых двигателя еле светились в полной темноте. С такой скоростью ему понадобится несколько месяцев, чтобы пересечь систему. Технической группе не удалось восстановить сканер ближнего обнаружения, по этой причине корабль шел на малой скорости. За эти три часа он дважды лишался носового пассивного щита, также получил ряд новых вмятин на броневом корпусе корабля. До безопасной зоны кораблю необходимо было пройти в таком режиме часа три, если ничего по пути не случится. Сейчас линейным крейсером управлял Аарон, он старался аккуратно обходить опасные участки, чтобы сохранить щит корабля на приемлемом уровне. Фатлум имел меньший опыт и не всегда успевал реагировать на новые опасности, возникающие перед кораблем. По его вине оба раза носовой пассивный щит уходил на перезагрузку из-за неудачного маневра, который приводил к столкновению с большими обломками.

– Это что такое? – вслух сказал Аарон, хотя в центре управления он был один. Фатлума он сменил на двадцать минут раньше и отправил спать, парень обессилел. – Каких ты размеров?

На экране в центре управления высвечивалось сплошная стена с небольшими карманами. Она тянулась, что вверх, что вниз, без сканера невозможно сказать точно каких она размеров. Одно было ясно, что это не обломок планеты и не останки корабля Ирков. Это либо обломок большой станции, которая когда-то находилась в системе, либо большого корабля. Вопрос, с какой стороны можно его обойти?

– Гахард, ты можешь сказать, что это? – единственный от кого можно получить информацию – это был хранитель корабля.

– С вероятностью в 68 % это дредноут «Товвен» великого клана Парон. – Насколько Аарон было известно, Норохи отказались от постройки дредноутов больше тысячи лет до битвы в родной системе. И сейчас перед ним обломок старого и мощного корабля расы Норохов. Появившаяся рядом с Аароном голограмма хранителя линейного крейсера в своей пышной мантии продолжила. – Это первый из построенных великих кораблей, благодаря его появлению удалось закончить войну между кланами. После того, как в кланах наступил мир, дредноут «Товвен» решили оставить, как напоминание о тех смутных временах. Строительство таких огромных кораблей было принято нецелесообразным и ресурсозатратным, но его мощь в последнем бою заставила уважать его даже Ирков, заставив тех, бросить на его уничтожение почти половину своего основного флота.

– Бедвир, я жду Вас вместе с Лукусом в центре управления. – У Аарона появилась мысль отправить на диагностику дройдов, в первую очередь интересовало уцелевшее оборудование на нем, возможно, удастся найти сканер ближнего обнаружения.

Пока старший техник со старшим инженером шли к центру управления, Аарон решил сместить линейный крейсер и отыскать место, где можно безопасно приблизиться к обшивке дредноута и высадить технических дройдов. Такое место нашлось довольно-таки быстро, подняв линейный крейсер выше, Аарон увидел огромную пробоину в броне дредноута. Толщина броневого пояса дредноута поражала, она в три раза превосходила броню линейного крейсера. Аарон не хотел бы встретиться с тем кораблем, орудия которого способны пробить такого монстра.

Двери центра управления с шипением открылись и в помещение быстрым шагом вошли Бедвир с Лукусом. Лукуса явно подняли с кровати, его заспанное лицо и рассеянный взгляд говорили, что он не до конца понимает причину столь скорого вызова от главы клана. Первым, и это стало традицией, не выдержал Бедвир, который много времени уделял изучению баз знаний Норохов, его манило все новое и неизведанное. Ему необходимо было идти в исследователи, а не в техники, но так распорядилось оборудование Норохов. После полного сканирования медицинской капсулой, система определяет направленность развития разума каждого.

– Глава Аарон это… это же великий дредноут «Товвен». – Удивленный взгляд Аарона был перебит более удивленным взглядом Лукуса. – У меня есть одна база знаний, которая посвящена его созданию.

– Судя по выражению лица старшего инженера, эта база знаний должна быть у него. – Лукус покраснел, его эмоции выразили легкую зависть по отношению к Бедвиру. – Значит так. На дредноут необходимо отправить технических дройдов для диагностики уцелевшего оборудования. Вам лучше меня известно, что нам нужно. До своего последнего боя дредноут «Товвен» использовался как учебный корабль, поэтому на нем, возможно, сохранилось оборудование для индивидуальной подготовки, базы знаний, методика и программы подготовки. Задача ясна?

– Да, глава Аарон, – с нескрываемым блеском в глазах сказал Бедвир.

– Да, глава Аарон, – проговорил Лукус и посмотрел на Бедвира.

Через пять минут были подняты группы – техническая и инженерная. Аарон удерживал линейный крейсер рядом с обшивкой дредноута и пытался уравнять скорость вращения обоих кораблей. По внешней броне корабля застучали стальными лапами десяток дройдов. На главном экране Аарон видел, как дройды отталкивались и плыли в направлении обшивки дредноута, после того, как они достигали ее, они разбегались в разные стороны. Семь дройдов проскочили и исчезли в темной пробоине, остальная тройка разбежались по обшивке в разные стороны.

Через несколько минут от дройдов начала поступать информация. Центр управления дредноутом был цел, в его недрах было обнаружено восемнадцать тел экипажа, а также не пострадавший цилиндр в котором находился хранитель дредноута. Лукус сразу отправил несколько инженерных дройдов, чтобы демонтировать из ниши весь цилиндр, в середине которого находился кристалл с искусственным интеллектом. Отсек под центром управления был уничтожен детонацией одного из реакторов дредноута, в этом отсеке хранились банки данных хранителя дредноута. Если удастся восстановить работоспособность хранителя дредноута, который по классу равен хранителю боевой станции, то возможно поднять вычислительные способности всей колонии.

Реакторных отсеков было два, один был уничтожен, второй отсек частично разрушен. Из двенадцати больших реакторов целых осталось два, да и чтобы подтвердить их работоспособность, необходима полная диагностика. Но в этом не было никакой необходимости, так как эти реакторы не подходили к линейному крейсеру из-за своих размеров. Несколько инженерных дройдов приступили к демонтажу силовых линий, которых не хватало на линейном крейсере.

– Глава Аарон, мы нашли сканер ближнего и дальнего обнаружения. – На связь с ним вышел Бедвир, из кресла своего технического комплекса. – Есть две проблемы, первая – сканер один, но работает в двух режимах одновременно. Согласно технической документации его заменили на дредноуте за двенадцать лет до битвы в системе. По меркам Норохов – это современный сканер.

– Пока не вижу проблемы, не темни Бедвир, – по интонации Бедвира, Аарон подозревал, что не все так хорошо, как пытается описывать старший техник.

– Первая проблема в том, что он почти в два раза больше нашего. На линейном крейсере нет помещения для его развертывания. Здесь необходима вся инженерная мысль Лукуса. Вторая проблема в том, что сканер потребляет энергии в два раза больше, и у него не предусмотрено регулирования мощности потребления. Он либо работает, либо нет. Если первую проблему решить можно, то со второй будет сложно. На линейном крейсере работает всего половина реакторов, но нехватка мощности компенсируется не работой двух маршевых двигателей.

– Лукус, совместно с хранителем рассчитать целесообразность установки сканера с дредноута. – Зачем связываться с проблемой демонтажа, потом переноса и установки на самом линейном крейсере, если нам не хватит мощности его даже запустить.

– Вас понял, глава Аарон. – Лукус ответил с опозданием, он видно был чем-то озадачен.

– Бедвир, это все? – Аарону необходимо было вернуться к управлению кораблем, так как он не смог уровнять скорость вращения дредноута с линейным крейсером.

– Из-за детонации первого реакторного отсека у дредноута отсутствует кормовая часть, ее оторвало вместе с маршевыми двигателями. На дредноуте обнаружены два технических комплекса и один инженерный в среднем их состояние составляет 55 %. С помощью дройдов этих комплексов можно восстановить родные технические и инженерные комплексы на линейном крейсере до 47 %, что позволит нам выполнять работы на 27 % быстрее. – Аарон и до этого видел, что комплексы, снятые с крейсера «Ирмит» слабее для обслуживания линейного крейсера. Своих дройдов «Лод» лишился при защите корабля от Ирков, тогда в бой бросали все, что есть. На линейном крейсере были комплексы управления, без единого дройда и укомплектуют дройдами уцелевшими с дредноута. – Также уцелел активный генератор щита класса «Линкор» – это резервный генератор, видно, поэтому и не выгорел.

– На «Лоде» стоит такой же. – То, что говорил Бедвир, Аарон сверял с отчетом диагностики линейного крейсера. На «Лоде» стоял точно такой же генератор активного поля класса «Линкор», как и резервный, на дредноуте, но необходимо было продумать процедуру замены. Такие замены выполнялись на орбитальных верфях из-за громоздкости оборудования, при замене которого приходилось снимать ряд бронеплит с корабля.

– Глава Аарон, вам необходимо подвести и развернуть линейный крейсер так, чтобы он большим трюмом оказался над пробоиной. Лукус с помощью инженерных дройдов сварит в нескольких местах корпуса кораблей. Так мы получим прямой доступ из дредноута в трюм линейного крейсера и сможем приступить к работам.

– Глава Аарон, Гахард рассчитал потребление энергии сканером с дредноута. – В голосе Лукуса разочарования не было, значит, результат положительный или они нашли другое решение. – Для штатного функционирования всего линейного крейсера нам будет не хватать 27 % мощности реакторов. Но если с помощью инженерных дройдов переделать малый трюм, экранировать его плитами с дредноута, протянуть силовые и топливные магистрали и развернуть один из уцелевших реакторов с дредноута то излишек мощности в таком случае составит 31 %.

– И сколько времени уйдет на все? – Аарон не забывал, что автономность корабля ограничена, нужно срочно пополнять резервы воды и органической пищи.

– Если работы вести постоянно, то ориентировочно две недели, раньше с таким объемом нам не справиться. Работать будем посменно глава Аарон, начнем, как только корабль будет зафиксирован.

Усталость сильнее и сильнее давила на Аарона. Чтобы развернуть линейный крейсер и подойти так, как требовали техник с инженером, потребовалось два часа и умения Аарона и Фатлума. После того, как линейный крейсер замер, инженерные дройды в шести точках приварили его к корпусу дредноута, для этого использовали обломки брони дредноута. Только тогда Аарон встал со своего кресла в центре управления кораблем и направился в каюту. Сейчас от него не было пользы, остальное будут делать две группы по пять Норохов, они сами составят себе график и обязанности.

Зайдя в свою каюту, Аарон первым делом вылез из своего защитного доспеха и принял контрастный душ. Сил у него оставалось, чтобы принять пищу из синтезатора. Знать бы, что происходит в колонии. Все что смог Аарон, это отправить обратно крейсер «Ирмит» на случай, если на систему напали.

Глава 4

В малом зале совета клана Хамсов собрались высшие представители. Единственным пустым креслом было место главы молодого клана Хамсов – Аарона. Возле стены с малыми креслами для гостей, сидели капитан крейсера «Ирмит» Хейдер и глава колонии Аван Рад. Они ждали, когда малый совет решит насущные проблемы и после этого выслушают их. Хоть они и общались по именам, но в базах знаний, которые внедрены в колонии, каждый из них имел свою должность. Здесь присутствовали Великий Госпитальер вольного клана Хамсов Колин Рид, отвечающий за внутреннюю безопасность клана. Великая Балья вольного клана Хамсов Лорна Рид, в ее подчинении были медики и первая, открывшаяся недавно школа в колонии. Командующий флотом клана Хамсов, Орвил Рид, вотчина которого состояла из одного крейсера дальней разведки и двух легких истребителей, не считая самой станции с ее орудийными платформами. Возглавлял заседание малого совета Великий Командор вольного клана Хамсов Алан Рид, согласно иерархии он являлся замом главы клана.

– Колин, что там с нашими соседями, Мзимами? – Это кошачье подобная раса жила на соседнем континенте, они были плохо развиты и вели племенной образ жизни. За ними наблюдали четыре дройда разведчика, на которых Колин обучал новых специалистов по управлению дройдами разведки. Два дня назад в медицинском центре колонии появилась группа из десяти Мзимов.

– А это у нас Великая Балья Лорна не выдержала и вмешалась в жизнь Мзимов. – Суровый взгляд Алана теперь был направлен на Лорну. На прошлом совете было принято решение не вмешиваться в их жизнь, дальше будет видно.

– Я не могла смотреть, как они умирают. У них в поселении проблемы с пищей и племя решило избавиться от нескольких ртов, их изгнали, у них там все укутано снегом и температура минус двадцать. В группе три маленьких детеныша, они блуждали несколько дней и ничего не ели. Я помню решение совета не вмешиваться в их жизнь,… но я не смогла на это смотреть. – Из ее глаз покатились слезы, но она не отвела взгляда от суровых глаз Алана.

– Меня интересует, что будет дальше? – Если так пойдет, то она перетащит сюда всех жителей соседнего континента, а это грозит продовольственным кризисом. До первого урожая колонии как минимум три месяца, она питается сугубо продовольственными резервами станции и самой колонии. Запас на складах колонии рассчитан на проживание пятисот жителей и рассчитан на восемь месяцев, за которое колонисты должны собрать свой первый урожай. А сейчас в колонии больше тысячи и хотя засеяны три поля, но до урожая необходимо дожить.

– Ничего не будет Алан. Семи Мзимам сделано полное сканирование и установлены биоимпланты, они проходят ускоренный курс изучения баз знаний в медицинских капсулах, – Лорна вытерла слезы и продолжила свой доклад по Мзимам, – отчеты, составленные хранителем колонии Роргом могут заинтересовать Колина и Орвила.

– Когда я смогу ознакомиться с отчетами? – глаза Колина загорелись интересом, Алан посмотрел на Орвила, у которого также внутри проснулся интерес к Мзимам.

– С отчетами более детально каждый ознакомится сам. Лорна в двух словах. – Алан не хотел задерживаться на этой теме. Необходимо принять решение, как вырвать из рук спецслужб Конфедерации родственников. Единственное, о чем Алан не сказал Орвилу это то, что клятва, отпечатанная на них, убьет любого, кто решит предать клан с помощью биоимпланта.

– Согласно отчету, подготовленному Роргом, Мзимы идеальные солдаты и пилоты малых и средних кораблей. Их скорость реакции превосходит нашу в три раза, что как вы знаете важно для пилотов истребителей и штурмовиков. По силе они нас опережают всего на 27 %, но в совокупности с реакцией делает их хорошими бойцами. – Алан заметил, как заерзал Колин. Орвил отреагировал более сдержано, его мысли были заняты другим. – Агрессии к нам они не испытывают, вначале приняли нас за своих богов, но после изученных баз знаний и изучении нашей истории хотят присоединиться к нашему клану.

– Вопросы о присоединении к клану будет решать Аарон, когда вернется. – Специфика малого зала совета была в том, что приглашенные гости не могли слышать разговор членов совета. Алан повернулся к Авану. – Аван, прошу пройти в центр круга.

Аван нерешительно зашел в центр круга и поприветствовал всех членов малого совета, повернулся к Алану и приготовился отвечать на вопросы и давать пояснения.

– Приветствую вас Аван, скажите, вы знаете, что у нас в колонии появились новые жители? – Дождавшись утвердительного кивка Алан продолжил. – Как к ним относятся жители колонии?

– С Мзимами мы не успели познакомиться близко, они плохо говорят на Норхском наречии, все, что мы поняли – они готовы служить на благо нашего клана и просят принять их. Семь взрослых Мзимов находятся в медицинских капсулах под присмотром Великой Бальи Лорны. Как вам известно, Великий командор Алан, у нас в колонии есть двадцать шесть детей возрастом от восьми до двенадцати лет… – Аван замолчал, увидев, как скулы Алана заиграли на лице, но через несколько секунд он взял себя в руки и кивнул Авану, чтобы продолжал. – Так вот, наши дети познакомились с детьми Мзимов, хорошие общительные и любознательные малыши. Из-за невозможности установки биоимплантов до шестнадцати лет, Великая Бальи открыла школу, где будут учить детей, что позволит развить их мозговую деятельность к моменту установки биоимпланта. Дети прошли гипнопрограмму по изучению языка Норохов и практикуются в его владении с другими детьми.

– Ладно, к этому вопросу вернемся позже. Лорна, в дальнейшем попрошу вас информировать совет о принятых решениях. – Дождавшись от нее подтверждающего кивка Алан продолжил. – Что у тебя еще, Аван?

– Вчера с Главным инженером-конструктором Омидом запустили малый сборочный цех, в управляющем комплексе есть много схем и чертежей для производства. Я прошу вашего разрешения начать производство и сборку малых сельскохозяйственных дройдов. В колонии всего сорок три таких, их постоянно приходиться перевозить с одной фермы на другую. Такой цех через две недели сможет выпустить первых двух дройдов, а к началу сбора первого урожая мы сможем укомплектовать ими фермы, что позволит сохранить до 20 % урожая при его сборе. – Пока Аван рассказывал, Алан открыл файл с техническими характеристиками малого сборочного цеха.

– Омид, нужно, чтобы ты через две недели предоставил мне двух малых дройдов класса «Ассасин». – Присутствующие удивленно посмотрели на Алана, все, кроме Орвила.

– Говори Алан. – Колин мгновенно стал серьезным, он фанат дройдов, прекрасно знал, что малые дройды класса «Ассасин» относились к диверсионным дройдам. Чтобы создать два таких дройда, необходимо запустить мощность двух сборочных цехов, станции и колонии, а ресурсов на создание уйдет ровно столько, сколько необходимо для создания десятка сельскохозяйственных дройдов.

– Хейдер, прошу тебя также, присоединиться к нам. – Алан посмотрел на Орвила, тот сидел и слегка покусывал нижнюю губу. Было видно, что он нервничает.

Алан приказал хранительнице станции вывести на центр зала голограмму произошедшего события. Происходящее комментированию не требовалось. Все видели и все понимали. Сам Алан не смотрел на голограмму, она причиняла ему душевную боль, которая мешала трезво оценивать ситуацию. Если бы перед ним был первый советник Императора, он бы разорвал его голыми руками. Голограмма транслировала запись событий целых шесть минут, за которые, что Алан, что Орвил заново пережили те чувства. Когда голограмма свернулась, а дройд, транслировавший ее скрылся в своей нише, встал Омид.

– Через две недели у тебя будут эти два дройда. – Омид был серьезен. – У меня также остались родственники в баронстве. Если у нас появится шанс их оттуда забрать, я хочу им воспользоваться.

– Почему не сказали сразу. – Колин сдвинул брови, он был расстроен фактом, что это скрыли от него. – Значит так, через четыре часа крейсер «Ирмит» заканчивает разгрузку, он будет в твоем распоряжении. Орвил передай оба легких истребителя на крейсер в их родные пусковые шахты, так мы получаем готовый к бою корабль. Аарон рассказывал, что у тебя Алан есть хорошие знакомые в восьмом флоте Конфедерации, тебе необходимо с ними связаться как можно скорее. Я прекрасно понимаю, что против службы безопасности они не пойдут, но от них нужна информация.

Колин начал мерить центр круга шагами. Орвил смотрел на него с нескрываемой надеждой, Алан не хотел перебивать, чтобы Колин не потерял ход мыслей.

– Что мы имеем. Их не захватили или не арестовали, я не знаю, что они придумают, но могу сказать одно, их у первого советника нет, – Колин остановился и повернулся к Хейдеру, – я понимаю, команда крейсера устала от такого похода, но через четыре часа корабль должен быть готовым к выполнению боевого задания.

– Будет сделано. – Хейдер отдал честь. – Разрешите удалиться для подготовки крейсера «Ирмит» к новому заданию?

– Да. Мы ознакомились с вашим отчетом по родной системе Норохов, Аарон остался там и постарается привезти сюда линейный крейсер. Если все получится, будет замечательно. – Откинув мысли в сторону, Колин вернулся к насущным проблемам. – Хейдер, можете быть свободными, и вы, Аван, тоже. Чуть позже вернемся к вашим вопросам. Дождавшись пока Хейдер с Аваном покинут малый зал совета, он развернулся к силуэту хранительницы станции Леокадии.

– Хранительница Леокадия, прошу вас вывести голограмму звездной карты в малом зале.

Из ниши в левой стене выскочил паукообразный дройд, предназначенный для трансляции голограмм. Остановившись сбоку от круга, его спина раскрылась и малый зал погрузился в мерцание систем, планет и далеких звезд.

– Выведи наш сектор и сектора, которые рядом с нами. Обозначь нашу систему в секторе и систему RS-1108. – Звездная карта, вздрогнув резко приблизилась, системы укрупнились, стали различимы несколько систем, в некоторых местах была так называемая туманность. – Кто, что видит здесь?

– Ха, теперь я понял к чему ты это начал. – Как он и ожидал, Орвил, как тактик и понимающий в картах и схемах сообразил первым. – Все правильно Корвин, чтобы до нас добраться любому кораблю прийдется пройти систему RS-1203, она единственная из которой можно совершить гиперпрыжок в систему RS-1108 без разгонных модулей.

– Я не поняла, чем это нам поможет. – Лорна смотрела на калейдоскоп систем и не понимала. Да, было два сектора, в одном находились три системы вместе с их и немного в стороне второй с таким же количеством систем в нем, в том числе и с системой RS-1108.)))))))))))

– Все просто Лорна. – Алан встал с места и подошел туда, где была развернута система RS-1203. – Наш крейсер превосходит в скорости гиперпрыжков любой корабля Конфедерации. Нам необходимо выяснить на каком корабле будут перевозить наших родных и перехватить его в системе RS-1203. Я свяжусь с друзьями, надеюсь, они помогут, но это может стоить не дешево, а у нас нет кредитов вообще.

– Алан, но ты попросил диверсионных дройдов раньше, чем Колин предложил свой план, что ты планировал? – Омид с прищуренными глазами следил за Аланом, его примеру последовали и другие. Алан не выдержал взгляда и опустил глаза.

– Месть…

– Один дройд для первого советника, а второй? – и теперь, Колин заинтересовался, он прекрасно знал возможности дройдов и знал, что противостоять им тяжело, но возможно.

– Для его хозяина… – Колин не сдержался и рассмеялся вслух, чем моментально разрядил обстановку в малом зале.

– На Императора? – Орвил был ошарашен словами Алана.

– Так ладно, теперь серьезно, Алан крейсер в твоем распоряжении. Отсюда совершаете гиперпрыжок в пустую систему АН-454-355, из нее по зашифрованному каналу сможешь дотянуться до ретрансляторов. Переговоришь с друзьями и обратно домой, а мы подумаем, как заработать немного кредитов.

– А чего думать, у нас есть тон двадцать разного концентрата металлов добытых в астероидном поле, вопрос заключается, как его перевести и продать. – Омид стоял возле своего кресла, его выдавало нетерпение, он куда-то спешил. – Если мы все предварительно обсудили, я бы хотел приступить к изучению и развертыванию оборудования, которое передал нам глава Аарон.

В малом зале совета воцарилась тишина, каждый думал об Аароне. Как он там, удалось ли им починить линейный крейсер? Возможно им нужна помощь, вдруг что-то пошло не так, как планировали, и они там, так и торчат из этого корабля-города? Тяжелый вздох Лорны нарушил тишину и все молча разошлись по своим делам. Алан видел, что Лора влюблена в Аарона, и тот отвечал ей взаимностью, но сейчас не время для любви.

Глава 5

Вторая неделя подходила к концу, вымотанная команда линейного крейсера продолжала работу. Два технических дройда не выдержали нагрузок и вышли из строя, сейчас они находились в инженерном отсеке, где их пытались отремонтировать. Отсутствие нужных запчастей усложняло работу, так как мощности встроенного инженерного комплекса были направлены на ремонт линейного крейсера.

Аарону лично пришлось поучаствовать в ремонте, когда начали падать обессиленные техники и инженера. Управлять техническими дройдами ему понравилось, вначале он не видел ничего сложного. Соединяешься с техническим комплексом через биоимплант, отдаешь команды тому или иному дройду и контролируешь их выполнение. Но, когда началась ювелирная работа, где дройд должен соединить два силовых кабеля, в котором до двухсот проводов и все надо спаять между собой правильно. К концу вторых суток он валился с ног, голова гудела и только медицинская капсула снимала последствия мозговой перегрузки. Все же сделано было много, по заверению хранителя линейного крейсера Гахарда, им необходимо, как минимум два дня и «Лод» сможет продолжить путь в системе, где правит тьма.

Единственный уцелевший реактор с дредноута удалось впихнуть в большой трюм, который пришлось обшить экранирующими пластинами, снятыми с реакторного отсека дредноута. Сам перенос реактора занял почти двое суток, вследствие чего вышли из строя два технических дройда. Для переноса установки и подключения реактора пришлось задействовать 90 % имеющихся дройдов и присутствия всех членов экипажа. В этот момент Аарон и познакомился с техническим комплексом линейного крейсера. После реактора основные силы были направлены на демонтаж старого сканера и подготовки помещения к установки нового.

Аарона к установке сканера с дредноута не допустили, его квалификация была недостаточной. В основном его озадачивали переносом разных частей, также вырезанием кусков обшивки и отправкой их в утилизатор инженерного комплекса, где их раскладывали на металлы и материалы для дальнейшего использования в ремонте.

– Глава Аарон, мы готовы подключить хранителя дредноута к питанию, ждем вашего присутствия в инженерном отсеке, – услышал Аарон голос старшего инженера. Наконец-то дошли руки до снятого хранителя дредноута.

– Сейчас буду, Лукус, – переключив технических дройдов на автоматическое завершение работы, Арон направился в инженерный отсек.

Там он застал весь экипаж линейного крейсера. Норохи отводили взгляд и надеялись, что глава Аарон их не выгонит и разрешит присутствовать при активации хранителя с дредноута. Их эмоции были на ладони. Старший инженер Лукус виновато опустил глаза, но ему на помощь пришел старший техник Бедвир.

– Глава Аарон, разрешите всем присутствовать при активации. – Он вышел из-за спин техников и подошел к Аарону.

– Я не возражаю. Хранитель Гехард, прошу вас также присутствовать при активации хранителя с дредноута. – Рядом с Аароном появилась голограмма хранителя линейного крейсера в своей парадной мантии с цветами своего клана. Создавалось впечатление, что для него это целое событие. – Лукус, приступай.

В целях безопасности снятого хранителя с дредноута не подключали, к каким либо системам, кроме питания. Никто не мог дать гарантию, как он отреагирует на присутствующих, а перехваченное управление даже техническим дройдом может наделать много беды.

В инженерном отсеке стоял полумрак, само помещение было довольно-таки большим и разделено на несколько меньших перегородками. За одной из таких перегородок пряталось сердце инженерного комплекса, искусственный интеллект с центром управления. Другая перегородка инженерного отсека скрывала импровизированный склад с запасными частями, двери в который были открыты. Сам цилиндр с хранителем был смонтирован в специальном переносном шкафу в центре инженерного отсека. От переносного шкафа была протянута единственная силовая линия, которая пропетляв по отсеку, растворялась в гуще таких же силовых линий, шедших вертикально в углу инженерного отсека.

Подойдя к переносному шкафу, Лукус замкнул силовые линии для питания. После чего отошел к своей группе и стал ждать, что будет происходить. Сначала в переносном шкафу ничего не происходило, потом что-то негромко загудело, прошел ряд щелчков и индикатор подачи питания загорелся зеленым.

Через несколько секунд перед переносным шкафом сформировалась голограмма старого ящера в желто-зеленой мантии цветов своего великого клана Парон. Старый ящер осмотрел присутствующим немигающим взглядом и остановился на Аароне.

– Ты не Норох, но на тебе отметка молодого клана Хамсов, ты капитан линейного крейсера «Лод» клана Толд, назови свое имя? – грубый шипящий голос старого ящера был единственным звуком в инженерном отсеке.

– Аарон Самвел, глава клана Хамсов. – Как только он произнес свое имя, Аарон ощутил давление на свой разум. Создалось впечатление, что ящер пытался прочесть его мысли или как-то на них повлиять.

– Ты слышащий? – на морде ящера отразилось удивление. – Впервые встречаю представителя другой расы, который имеет способности «Слышащего».

– Назови свое имя, хранитель погибшего дредноута. – Аарон специально задал вопрос с таким подвохом, чтобы показать, что не он старший и его могут отключить и выкинуть в открытый космос. Чем старше и величественней клан, тем больше у него заскоков в отношении других кланов, а уж тем более к другим расам.

Старый ящер смерил его взглядом, но видно, обратившись к своим базам данных, перевел взгляд на хранителя Гахарда. В полной тишине прошла минута, ящер несколько раз попеременно смотрел то на него, то на Гахарда.

– Мое имя Драж, я хранитель дредноута великого клана Парон. Согласно последним моим данным мы проиграли битву Иркам и скорее всего, потеряли систему. Также я могу сделать выводы, если ты капитан «Лода», значит, мы проиграли и войну. – На морде ящера отобразилась то ли улыбка, то ли оскал.

– Да, война проиграна. Но, мне неизвестно о судьбе Ирков. – Аарона вопрос интересовал, где находятся победители этой войны.

– Скажи мне двуногий, а что ты знаешь о расе Ирков? – от вопроса так и тянуло подвохом.

– В основном из ваших же общих баз. – Информации в самом деле было мало, в первые годы войны Норохи только пытались остановить их продвижение.

– А что ты хочешь узнать, Аарон Самвел? – ящер больше не обращал внимания на других, остальные, находящиеся в инженерном отсеке, старались не дышать. Они могли узнать тайну, которой они интересовались последнее время.

– Хранитель Драж, расскажите, что вам известно о расе Ирков? – насколько понял Аарон хранителя, такое построение вопроса даст нужный результат, он начал уставать от хранителей. Если он не услышит ответа, то прикажет отключить его и все вернуться к своей работе.

– А зачем тебе это? – с явным сарказмом спросил хранитель.

– Лукус, отключай и выкинь его за борт, возвращаемся к работе. – Развернувшись, направился к выходу из инженерного центра.

– Кто дал тебе право так разговаривать с хранителем? – ящер был взбешен. Аарон посмотрел на хранителя и задумался, почему он не ощущает эмоций, если они присутствуют и так ярко проявляются.

– Я! Я дал себе это право. Тот, кто нашел останки вашей великой и гордой цивилизации. – Аарон хотел сказать много, но увидев, как ящер опустил глаза, промолчал, он вспылил и пытался справиться со своими эмоциями. Подняв правую руку Аарон дал знак Лукусу подождать и не отключать силовой кабель. – Тебе есть что сказать, прежде чем отключат питание?

В инженерном отсеке установилась тишина. Лукус так и остановился на полпути к переносному шкафу, в котором был временно установлен хранитель с дредноута. Хранитель Драж стоял с опущенной головой, когда терпение Аарона подошло к концу, он сказал:

– Раса Ирков ведет кочевой образ жизни, они перемещаются от галактики к галактике и поедают все живое, что встретиться у них на пути. – Драж поднял голову и посмотрел на Аарона. – Наш клан первый столкнулся с их кораблями. За месяц мы потеряли половину флота, но Ирки прибывали и прибывали, и им не было конца. Они проигрывали нам в технологическом плане, но выигрывали численностью. Клан потерял за первый месяц войны три системы с жителями, большая их часть были убиты Ирками. Из последней своей системы нам пришлось отступить, так как на один наш корабль приходилось до сотни кораблей Ирков.

Драж рассказывал и рассказывал без остановки и перерывов, в его голосе было много грусти. Последний выживший корабль клана во всех битвах – был дредноут и здесь он принял последний бой и погиб рядом с кораблями других кланов. Главы кланов понимали, что это конец их цивилизации и пытались сохранить какую-то ее часть. В последний год войны было разослано много транспортных кораблей в разные системы и сектора, а в последние дни битвы – даже в неисследованные системы. Большинство кораблей отправлялись в слепые прыжки с помощью разгонных модулей, позволяющие совершать гиперпрыжки на более длинные расстояния.

После года войны применили тактику рейдерских кораблей, которые атаковали Ирков глубоко в тылу, уничтожая корабли фермы. От действий рейдеров отказались через три года после начала войны с Ирками, их стали применять как разведчиков. Паукообразные обладали интересной способностью идти по следу, они преследовали рейдеров до тех пор, пока не загоняли и не уничтожали их. Как бы рейдер не менял направления, Ирки всегда его находили. Единственным и последним рейдером был линейный крейсер «Лод», из последнего своего рейда он вернулся с сильными повреждениями и сразу встал на ремонт и модернизацию, которые продлились год. Норохи теряли систему за системой, каждый клан стремился защищать в первую очередь свои системы и планеты и только потом приходить на помощь соседним кланам. Это стало основной проблемой противостоянию вторжению Ирков и лишь в последнем бою за родную планету всех кланов они выступили единым флотом.

В последний свой бой шли все корабли, как военные, так и гражданские, наскоро переделанные и кое-как вооруженные. В этом бою последние представители расы Норохов приняли свой последний бой. В инженерном отсеке команда из двенадцати норохов и капитана слушали, наверное, последнего свидетеля той страшной битвы. Когда Драж замолчал, из-за спин технической группы раздался голос молодого паренька.

– А как же Ирки? Они ушли? – Когда все повернулись к парню, задавшему вопрос, он покраснел и опустив глаза еле слышно сказал: – Простите глава Аарон, я заслушался хранителя Дража.

– Ирки, ушли? – Улыбка отразилась на морде хранителя Дража, он посмотрел на паренька. – Нет. Основной их флот ушел, но некоторые корабли остались. Такое наблюдали наши рейдеры через год, в захваченных ими системах, они всегда оставляют немного кораблей, которые оповещают основной флот, если находят чем поживиться.

Аарон в третий раз за неполный час наблюдал полную тишину в инженерном отсеке. После слов хранителя Дража инженерный отсек наполнился страхом. Вдруг из-за неработающего сканера ближнего обнаружения к ним подойдет корабль Ирков. На борту линейного крейсера «Лод» не было ни одного против абордажного дройда, единственным бойцом был Аарон, но ему не хотелось встречаться с теми, кто уничтожил предыдущую команду линейного крейсера. Аарон посмотрел в сторону, откуда исходило меньше всего эмоций страха – на него смотрел старший техник Бедвир. На взгляд Аарона он прореагировал не так, как этого ожидал Аарон. Бедвир часто закивал и сказал:

– Понял глава Аарон, понял, – повернувшись к своей группе затараторил, – так ребята быстро за работу, нам как можно быстрее нужно установить сканер.

– Какая вероятность того, что корабли Ирков здесь, – вопрос Аарона заставил техническую группу замереть, не дойдя и до половины выхода из инженерного отсека. Драж раздумывал с минуту, потом посмотрев на него сказал:

– Когда было понятно, что мы проиграем войну многие предлагали уходить на кораблях в далекие и неисследованные части вселенной, а потом вернуться, когда Ирки уйдут. Но когда вернулся один из рейдеров дальнего действия, который побывал в системах, подвергшиеся первому вторжению Ирков он доложил, что там находятся два десятка кораблей паукообразных в состоянии анабиозного сна и только два курсировали от одного корабля к другому. Суть в том, что почти все корабли побывали в сражениях и имели повреждения, не позволяющие им участвовать в сражениях с основным флотом. Наши ученые предположили, что так Ирки оставляют своих сородичей контролировать захваченные системы. Вторая выдвинутая гипотеза заключалась в том, что так поврежденные корабли ждут, когда за ними вернуться их сородичи. И третья гипотеза наших ученых основывается на обнаруженных останках древних рас, живших до нас. Нам известно, что они были прекрасно развиты и процветали, а в один прекрасный момент исчезли. Одни считали что они ушли, другие, что погибли в междоусобной войне и только когда вторглись Ирки, поняли, что они уничтожили живших до нас. Предположительно, Иркам необходимо две тысячи сто пятьдесят два года, чтобы совершить круг вокруг вселенной и поглотить новые развившиеся расы. Мы, как видишь, с этим ничего не смогли сделать.

Аарон лихорадочно начал высчитывать, сколько прошло времени с того, как крейсер «Ирмит» пытался оторваться от преследования разрушителя Ирков, что привело к столкновению с планетой, где через две тысячи лет он его нашел. Но цифры ни как не хотели, складываться, необходимо больше более точной информации особенно в датах вторжения. Драж правильно понял его молчание, его морду исказили то ли улыбка, то ли оскал. В мимике ящеров, наверное, никто не разберется.

– Да, глава Аарон, по расчетам через два года появятся первые их разведчики, которые соберут информацию от оставшихся здесь кораблей. За ними придет первая волна кораблей, если они обнаружат жизнь в этом секторе, тогда прийдут их королевы. Ты видел их корабли и вытащил линейный крейсер «Лод» из одной такой. Один корабль-город управляет полусотней кораблей ферм, двадцатью разрушителями и до двух сотен крейсеров. Так мы классифицировали их корабли. За пять лет войны мы не встретили малых кораблей, что дало возможность применять штурмовики в больших количествах, что привело к большим потерям среди флота Ирков.

– Хранитель Драж, ты хочешь сказать, что в этой системе после стольких лет может находиться их корабль? – это волновало Аарона, его мозг развитый по-другому отказывался верить, но если это так, то они себя вели слишком шумно в этой системе.

– Если вы применяли сканер дальнего обнаружения…, то боюсь они в курсе о вашем присутствии здесь, а вот почему вы живы даже мне интересно. – Вновь это непонятное выражение морды, которое начало раздражать Аарона.

Слова хранителя Дража вывели из ступора техническую группу Бедвира, который подгоняя подчиненных, покинул инженерный отсек. Лукус посмотрев на Аарона с немым вопросом и дождавшись кивка от него, также отправился за группой Бедвира, но один. Сейчас необходимо было, как можно скорее установить сканер с дредноута. Аарону не казалась безумной идеей перетащить плазменное орудие с дредноута и заменить им два неработающих на линейном крейсере.

– Я прошу не отключать меня от питания, – сказал хранитель Драж, правильно истолковав оставшегося инженера. На что Аарон мысленно улыбнулся, он все-таки правильно просчитал этих заносчивых хранителей.

– Каждый член моей команды приносит пользу, я не могу тратить лишнюю энергию и топливо просто так. – Аарон нарочно развернулся и сделал шаг к выходу из инженерного отсека, не желая видеть, как исказится морда старого ящера. Вот так, был великий хранитель великого дредноута великого клана, а тут выскочка, который не принадлежит к его расе, называет его ненужным и не желает тратить на него и маленькую толику энергии реактора. Аарон почти дошел до дверей инженерного отсека, когда за спиной услышал шипящий голос старого ящера.

– Я могу быть полезным, – судя по интонации решение ему далось не легко, – я могу взять на себя полную работу сканера, моих вычислительных мощностей хватит на весь линейный крейсер.

– Хранителем линейного крейсера есть и останется хранитель Гахард, – резко оборвал он Дража. Аарон не мог доверять этому заносчивому старику. Хотя он и искусственный интеллект, но создают их из слепка личности, отсекая лишнее, при этом, оставляя свободу на принятие решений. – Я могу назначить тебя помощником хранителя Гахарда, он сможет использовать твои вычислительные мощности, а также ты можешь давать советы согласно своему накопленному опыту. Но, невзирая на откровенное оскорбление, хранитель Драж согласился. Молодой парень – инженер, тут же притащил охапку силовых линий и приготовился подключить их к переносному шкафу.

Когда Аарон вышел из инженерного отсека в полутемный коридор, он остановился перевести дух. Напротив появилась голограмма хранителя линейного крейсера Гахарда. Несколько секунд он смотрел на него, а потом сказал всего одно слово.

– Спасибо! – Аарон кивнул ему, прекрасно понимая, за что благодарит его Гахард.

– У нас много работы. – И больше не заостряя внимания на этой теме, направился по коридору в реакторный отсек, где его ждали технические дройды.

Глава 6

В темном помещение все было сплетено из темно-зеленой паутины, свисающей с потолка и стен. Все толстые жгуты паутины сходились в центре помещения в большом овальном коконе. Уже час как пульсировала верхняя часть кокона, подтверждая, что житель кокона выходит из анабиозного сна. Раздавшийся треск скорлупы кокона оповестил, что его хозяин проснулся. Сначала из него показались зеленые мохнатые лапы, с которых капала темно-зеленая слизь. Крупный осколок скорлупы кокона приподнялся и в темном провале кокона вспыхнули восемь зеленых глаз, расположенных в три ряда. Первый ряд представлен четырьмя крупными глазами, занимающими лицевую часть головы. Передние глаза крупные и подвижные; с помощью глаз они могут воспринимать не только форму предметов, но и различные цвета. Второй ряд образован двумя маленькими глазами в средней части головы. В третьем ряду два более крупных глаза, расположенных по углам задней части головы, вблизи ее границы с грудью.

Резкое движение паукообразного существа раскололо кокон на несколько частей, некоторые из которых отлетели к стенам в помещении. Тишину в темном помещении нарушили щелкающие звуки, переходящие в клацанье и сразу в помещение ворвались несколько маленьких паучков и, разбежавшись по помещению начали утаскивать осколки кокона. Они помогли освободить от остатков кокона остальные шесть лап, что позволило паукообразному существу встать в полный рост.

В помещение вполз паукообразный представитель расы Ирков и, сделав неглубокий поклон, присел на передние четыре лапы. Восемь глаз были направлены на гостя, их зеленый свет усиливался.

– Зачем ты разбудила меня Рахтанга, неужели прибыла королева-мать? – клацающие звуки разнеслись по помещению. – По моим ощущениям еще рано или Роллдай обнаружила пищу?

– Нет, принцесса Доарав, королева-мать еще не прибыла… – Но не успела Рахтанга закончить, как стремительный прыжок принцессы и удар передними лапами снес ее и ощутимо приложил об стену, так что раздался треск нескольких лопнувших жгутов паутины.

– Тогда зачем? Что может произойти в мертвой системе. – Она в ярости заходила по помещению, из которого постарались как можно скорее скрыться маленькие паучки.

После той битвы с ящерами, в которой погибла мать роя, она унесла с собой и надежды принцессы Доарав вырастить свой улей. Мать роя могла помочь созреть и переродиться молодой принцессе до основателя своего улья, но ящеры оказали сильное сопротивление. За всю историю существования принцесса Доарав не помнила чтобы у роя были потери, исчисляющиеся целыми ульями.

Она двести лет отстаивала права на создание своего маленького улья и когда она прошла перерождение и сама создала корабль, началась война с ящерами. Тогда за пять долгих лет улей потерял больше половины своих кораблей, за что и прогневалась на них королева-мать. В последней битве наш улей должен был вернуть благосклонность королевы-матери. Но корабль ящеров пошел на таран улья матери и, пробив его, совершил выстрел из своего смертоносного и мощного оружия, чем обрек мать улья на голодную смерть. Принцесса Доарав бросилась на помощь улью матери, но уже ничем не могла ей помочь. Тогда корабль попал под огонь огромного корабля ящеров, в котором она получила серьезные повреждения.

Битва закончилась победой, но по-другому и быть не могло. Королева-мать повела рой дальше, а им как разочаровавшим их приказано следить за системой. Когда вернется королева-мать у них появится шанс искупить свою вину. Первые сто лет принцесса Доарав собрала во всей системе тела ящеров, хоть они были не вкусными, но питательными. Пауки рабочие переработали несколько десятков кораблей ящеров и восстановили ее корабль. С каждым годом еды становилось меньше и меньше, сначала она приказала съесть два десятка солдат мужской особи, а один десяток оставить на размножение. Помотавшись по системе, она приняла решение переводить корабль в анабиозный сон. Чтобы сформировать коконы для всех, необходимо было потратить полгода и много ресурсов. Единственное спасение – это либо найти ресурсы, либо дождаться королеву-мать, которая могла предоставить достаточное количество со своих кораблей ферм и присоединить к одному из ульев. То, что эта шестиглазая Рахтанга решила ее разбудить по какой-либо другой причине взбесило принцессу Доарав.

Вообще, количество глаз на голове для Ирков было признаком их статуса. Рабочие имели два глаза и были небольшого роста, четыре глаза имели особи мужского пола, в основном это были солдаты, их всегда было много и их не жалели. В трудные времена их употребляли в пищу, мать улья могла за один раз отложить до тысячи яиц, из которых через три месяца будут здоровые воины готовые умереть за свою мать. Сама Доарава могла за раз отложить пять десятков, она все-таки была молода, но их практически нечем кормить. Маленькая ферма на ее корабле не справится с этим.

Особи с шестью глазами были женского пола, их яйца мать откладывала отдельно и не всегда в достаточном количестве. Из таких яиц одно на две тысячи могла быть принцесса, будущая мать улья, если докажет свое право. Остальные росли и перерождались для нужд улья. Из таких выращивали жуков, вырабатывающих энергию, перерождались в силовые установки для новых кораблей, если нужны были рабочие, то перерождались в рабочих.

– Прости меня принцесса Доарав… – шестиглазая Рахтанга поднялась и, прихрамывая на переднюю левую лапу склонилась в поклоне. – Я посчитала, что это будет важно.

– Говори! Я сама решу насколько это важно! – От раздражения по всей ее спине задрожала шерсть.

– Согласно вашему приказу Роллдай сквозь полусон, в котором она пребывала, отслеживала активность в системе. – Рахтанга выпрямилась из полупоклона, но одну из восьми лап держала на весу, чтобы не касалась пола. – Тысячу лет назад погасло местное светило…

– Я знаю! Я также получала от нее эти образы. – Раздражение усиливалось и принцесса боялась не сдержаться и убить Рахтангу. – Говори быстрее иначе я тебя отправлю на ферму в качестве еды.

– Месяц назад в систему вошел корабль. Но Роллдай не смогла его отследить из-за большого количества обломков. Через две недели он ушел из системы, направление нам известно, но в скором времени Роллдай засекла вашего личного врага…

Переданный мысленный образ корабля, оставляющий за собой два синих следа от их примитивных двигателей. Корабль пробирался через плотное поле обломков к останкам большого корабля. И это был тот корабль ящеров, который уничтожил их мать улья, совершив таран. Но Доарав не стала бы принцессой, если бы в такие моменты поддавалась эмоциям. Она помнила, на что способен корабль ящеров, и знала, что в прямом столкновении с ним она могла проиграть. Но также видела, что корабль ящеров поврежден, на его броне видны следы старых битв. Сейчас он был похож на раненого сноука самца, солдата, который ранен и представляет собой легкую добычу, но в агонии может ужалить и убить самого охотника.

– Где сейчас находится он? – Принцесса Доарав прекратила хождение по помещению и уставилась на Рахтангу.

– Он подошел к останкам большого корабля ящеров и стоит там больше двух недель. – Принцесса Доарав получила четкую картинку корабля, приштукованного останкам большого корабля. – Роллдай проанализировала поведение корабля и утверждает, что он практически слеп и для нас легкая добыча.

– Буди солдат, для них есть работа, мы захватим корабль. А также узнаем, откуда и куда ушел первый корабль. Если там окажется много пищи, то мы получим прощение королевы-матери, когда она вернется.

Рахтангу сделала полупоклон и, засучив лапами по полу выбежала из помещения, где находилась принцесса Доарав в анабиозном сне. Принцесса Доарав следила за ней взглядом и отправила мысленный образ Роллдай, которая следила за всеми действиями корабля ящеров, пока они будут готовиться к его захвату. Старшего необходимо захватить живым, проникнуть в его голову и узнать, откуда приходил первый корабль. Ресурсов ее корабля хватит, чтобы совершить всего два перехода между системами, поэтому ей необходимо захватить больше пищи для подчиненных, иначе они ослабнут и не смогут привезти ее к победе и заветной мечте на свой улей.

Когда-то ящеры дали их кораблям имена, вот и сейчас принцесса Доарав вспомнила, что они называли такие корабли разрушителями. Ей настолько понравилось это сравнение, что она перестала ощущать себя переросшей этот корабль. В ульях ходили слухи что королева-мать, настолько заинтересовалась технологией хранителей ящеров, что несколько были установлены у нее на корабле, чтобы лучше понять врага. Но их невозможно было взломать, их можно было разговорить и это удалось королеве-матери, остальные потерпели фиаско, все хранители отказывались общаться с ними. Принцесса Доарав хотела захватить себе хранителя этого корабля и разговорить его. Она была уверенна, что он не откажет той, которая командует разрушителем Ирков. Эта мысль ей настолько понравилась, что от удовольствия она присела на восемь лап.

Аарон находился в реакторном отсеке, когда первая волна тревоги появилась на задворках сознания. Тогда это было списано на слова хранителя Дража, видно он подвергся эмоциям экипажа, которыми был наполнен весь линейный крейсер. Но помня о способностях слышащего, Аарон не стал отбрасывать чувство тревоги, решил разобраться с ним позже, когда закончит с работой в реакторном отсеке. На завтра планировалось запустить реактор, снятый с дредноута.

Второе чувство опасности его охватило, когда он шел в центр управления линейным крейсером. Чувство было настолько сильно, что заставило его остановиться, ощущение чужого взгляда было настолько неприятно, что вызвало чувство пробежавшихся мурашек по коже от затылка до поясницы. Это было настолько резкое и реальное чувство тревоги, что заставило бегом направиться в центр управления.

– Гахард! – Были его первые слова, когда он ворвался в центр управления. Сидевший в кресле пилота Фатлум подпрыгнул от неожиданности, и испуганным взглядом уставился на Аарона. На него Аарон даже не обратил внимания, так как чувство тревоги сильнее и сильнее охватывало его, еще чуть-чуть и он впадет в истерику. Чувство опасности было настолько велико, что ощущалось, как оно стоит за спиной и дышит ему в затылок, из-за чего по спине пробежался холодный пот. – Боевая тревога, нас атакуют!

Эта единственная мысль билась в его голове, лучше бы он оказался не прав. Может списать это на нервный срыв? Но, если чувство тревоги окажется реальным и их в самом деле атакуют и это могут быть только Ирки. Вспыхнувшее красное освещение в центре управления сопровождалось звуковым сигналом, системы корабля были переведены в боевой режим, закрывались перегородки между отсеками. Проблема была в том, что корабль практически не имел против абордажных средств, из оружия было всего – шесть лучевых винтовок и несколько пистолетов.

Сильнейший удар сотряс линейный крейсер. Удар был такой силы, что Аарона откинуло к дальней стене и приложило левым плечом. От травм его уберег защитный доспех, который перешел в боевой режим. Шлем закрылся на голове лишь за миг перед столкновением со стеной. Раздавшийся голос хранителя корабля имел металлические нотки.

– Целостность корпуса нарушена, вторжение на корабль в области второго яруса. Срочно предпринять против абордажные меры.

Глава 7

Крейсер «Ирмит» находился в тени одного из трех спутников большого газообразно гиганта в системе АН-434-351. Через эту систему должен был пройти малый транспорт в сопровождении среднего носителя. В системе было шесть планет, не имеющие атмосферы и полезных ископаемых, поэтому она была не интересна добывающим корпорациям и не колониальным центрам Республики, в территорию которой она входила. Но эта система была ближе всего к системе RS-1108, где находился первый ударный флот Республики. Правильность расчетов подтверждал тот факт, что три часа назад в систему от первого ударного флота прибыли два легких крейсера сопровождения, для встречи и дальнейшего препровождения кораблей Конфедерации.

Алан находился в центре управления крейсером, на главном экране отображалась информация о движении двух легких крейсеров. Сам крейсер находился в системе третьи сутки, такое решение было принято, дабы не пропустить транспорт и успеть подготовиться к его встрече. Сейчас два легких истребителя, приписанных к крейсеру «Ирмит» на малой скорости занимали позиции согласно разработанному плану.

Как и было договорено, Алан связался со старыми друзьями из восьмого флота. Он понимал, что переиграть спецслужбы Конфедерации было невозможно, любая попытка узнать необходимую информацию о действиях их кораблей в системе RS-1108 сразу привлекло бы их внимание, что повлекло за собой арест друга и дезинформацию Алана. Он прекрасно понимал, что необходимые Микелю родственники арестованы и узнать их место пребывания невозможно. Поэтому, переговорив с другом, полковником снабжения Панером, Алан попросил узнать, какие корабли готовятся к длительной автономности. Через неделю от полковника поступило сообщение, в нем указывалось, какие корабли и сколько выходят с полной загрузкой на автономность. Таких кораблей было больше двенадцати, и определить какие непосредственно пойдут в систему RS-1108, было невозможно. Еще через неделю поступила информация от полковника, которую предоставил его друг – военный диспетчер, о прохождении системы двумя кораблями, совершившими дозаправку. Корабли были приписаны к резервному флоту Конфедерации, но уход их в системы Республики привлек внимание военного диспетчера. Так информация попала сначала к полковнику, а потом к Алану. За все Алан должен был полковнику перевести три миллиона кредитов в течение месяца, только благодаря его давней дружбе полковник согласился на отсрочку платежа.

– Зафиксирован выход корабля из гиперпрыжка, – в центре управления раздался голос старшего тактического офицера.

– Ну, вот и началось, – Хейдер стоял рядом с Аланом в защитном доспехе, – всем постам полная боевая готовность.

Освещение в центре управления сменилось с ярко-белого на приглушенное. Реакторы выводили на рабочую мощность, экипаж занимал боевые посты. В центре управления вспыхнули два боковых экрана, каждый из них передавал свою информацию. Алан стоял напротив главного экрана, где отображался, вышедший из гиперпрыжка средний носитель Конфедерации Деус. После выхода он сбросил четыре истребителя и окутался защитным силовым полем, экран мигнул полусферой активного сканера носителя. К носителю сразу устремились оба легких крейсера Республики, обменявшись сообщениями, на носителе был отключен щит.

– Они ждут малый транспорт, – повернув голову Алан, встретился с взглядом Хейдера, – командор можем нанести удар и уничтожить их.

– А если транспорта не будет? – Алан повернулся к экрану, – тогда они будут знать, что наш корабль может действовать у них в тылах и следующей попытки перехватить транспорт у нас не будет.

На это Хейдер только кивнул, Алан прекрасно понимал, что у капитана крейсера руки давно чешутся испытать его в настоявшем бою. Останавливал тот факт, что в системе находился весь флот клана Хамсов. Многие забывают, что единственные два легких истребителя крейсер забрал с собой.

– Зафиксирован выход корабля, – раздался голос старшего тактического офицера, в подтверждение его слов на главном экране добавилась новая точка с обозначением – малый транспорт.

– Старший пилот, выводи нас из тени спутника, но медленно, смотри раньше времени не попади в область их сканеров.

План действий был разработан Орвилом, который оставался на станции в системе Норх. План был прост, во время разгона кораблей, перед очередным гиперпрыжком, к транспорту на большой скорости подойдет легкий истребитель и сбросит на него дройда диверсанта. Как Омид не старался, он не смог к указанному сроку создать двоих дройдов, создание второго затянулось на неделю, которой у крейсера не было. Второй истребитель должен был прикрывать первый с большего расстояния и сблизиться с противником при попытке противодействовать первому.

Пока Алан в очередной раз в голове прокручивал план действия, корабли Конфедерации и Республики начали строиться в походный строй. Первым шел средний носитель, за ним, чуть ниже, малый транспортник. По бокам малого транспортника шли легкие крейсера Республиканцев и судя по сигнатуре двигателей они не начинали разгон, в отличии от кораблей Конфедерации.

Первый легкий истребитель клана Хамсов начал свой стремительный разгон к группе кораблей. Преимущество таких кораблей под управлением искусственного интеллекта в том, что пилот не подвержен перегрузке при маневрах и резких ускорениях. На большой скорости истребитель приближался к кораблям, когда до сектора действия сканеров носителя оставалось около одной тысячи километров, истребитель затушил оба двигателя и двигался по инерции к своей цели. Когда истребитель прошел половину пути он был замечен, тут же на его перехват была отправлена тройка истребителей с носителя. Но появление второго истребителя клана Хамсов заставила тройку, шедшую на перехват разделиться: один продолжил движение к первому, а двойка повернула в сторону новой угрозы. Средний носитель выпустил пятерку истребителей, но не успели они перестроиться в боевое построение, как истребитель клана Хамсов открыл счет. Включив двигатели, совершил маневр и практически в упор расстрелял одинокий истребитель Конфедерации. Заложив резкий вираж и совершив разгон на форсировании, он зашел снизу к транспортнику, постоянно маневрируя и уклоняясь от активного огня, который вели оба легких крейсера. Отправив посылку к транспортнику, он совершив очередной резкий вираж и пошел на сближение ко второму легкому истребителю, который крутил виражи, пытаясь сбросить тройку севших ему на хвост истребителей конфедератов.

– Дройд на борту транспортника, – сказал Хейдер, хотя и так было понятно из того, как транспортник резко сбавил скорость, прекратив разгон. Между средним носителем и легкими крейсерами начался интенсивный обмен сообщениями. Один из крейсеров начал подходить к правому борту транспортника для стыковки с ним.

– Через две минуты мы будем на дистанции открытия огня, – доложил старший тактический офицер крейсера «Ирмит».

– Первой орудийной башне приготовиться к стрельбе, цель номер три. – Левый экран отображал тактическую схему. На ней корабли имели свой номер для быстроты приказов и смены целей. Также схема отображала траектории движений всех кораблей, на данный момент крейсер «Ирмит» мог открыть безнаказанный огонь по легкому крейсеру отмеченный целью номер 3. По решению капитана Хейдера противник не знал о приближении к ним крейсера «Ирмит». Этим он и хотел воспользоваться. – Стрельба по готовности.

Крейсер вздрогнул, когда в верхней носовой части раскрылись бронеплиты, выпуская двух орудийную башню корабля. На тактической схеме отобразился таймер с уменьшающимся временем до совершения выстрела. Носовой целеуказатель крейсера произвел вычисления и высветил области поражения легкого крейсера. Первое орудие должно поразить двигательный отсек легкого крейсера, второе нацелено на место расположения центра управления скрытого дополнительной броней.

Загудевшие генераторы накачки оповестили, что крейсер «Ирмит» совершил первый боевой выстрел за последние две тысячи лет. На тактическом экране цель номер три потухла, правый экран показывал картинку с оптических сенсоров, качество картинки было плохим из-за расстояния. Но было видно, что легкий крейсер, как боевая единица прекратила свое существование. Второй легкий крейсер начал пятиться к среднему носителю, он развернулся носом в сторону, откуда были совершены выстрелы. Капитан легкого крейсера правильно истолковал появление нового противника, он развернул свой корабль единственной сильной частью к противнику и, активировав щит начал отходить к среднему носителю.

Средний носитель Конфедерации начал выпускать истребители и штурмовики, последними его борт покинули торпедоносцы. Тактический экран наносил отметки на каждый появившийся малый корабль. Алан не был знатоком видения боя в космосе, но на какие-то секунды, он был горд за свою бывшую родину. Средний носитель за три минуты выпустил в общей сумме семьдесят малых кораблей, за это и ценились носители, за это их боялись многие капитаны крупных кораблей. Противостоять такому количеству мог крейсер прикрытия, который разрабатывался для таких задач. Но крейсер «Ирмит» являлся кораблем дальней разведки, но не как полноценный крейсер для ведения линейных боев в составе регулярного флота.

– Малый вперед, первая орудийная башня цель номер один, вторая и третья цель торпедоносцы! – Алан видел, что Хейдер начал нервничать, он не знал реальных способностей крейсера «Ирмит». – Хранитель Мел! На вас – против корабельная оборона. Активировать щит на полную мощность.

Теперь центр управления наполнился писклявым звуком. С таким звуком работали генераторы накачки активного щита, когда их переводили в режим полной мощности. Два легких истребителя клана Хамсов крутились и вертелись как могли, они вели бой сразу с десятком истребителей противника. С интервалом в минуту истребители Конфедерации теряли одну машину за другой, но падших товарищей заменяли новые, которые средний носитель теперь выпускал небольшими группами.

К писклявому звуку генераторов накачки щита добавились более громкие генераторов накачки лучевых орудий. За первый выстрел из всех трех башен конфедераты потеряли тринадцать машин, тактический экран предоставлял прогнозируемые данные. Так согласно анализу, предоставленному тактическим модулем, крейсер успеет сделать один выстрел из главных орудий, а дальше все зависит от мощности щита и активности ПКО корабля.

Средний носитель выдержал спаренный выстрел первой орудийной башни, результатом которой, стало отсутствие активного щита у среднего носителя и длинная пропаленная борозда на броневом поясе носителя, кое-где доставшая до силового каркаса корабля. Малый транспорт, двигавшийся по инерции все это время, вышел за пределы боя, на него никто не обращал внимания, что Алана в данный момент и устраивало. То, что они совершили ошибку, было теперь понятно всем присутствующим в центре управления. В первую очередь необходимо было уничтожить средний носитель, но никто не мог дать гарантию, что в таком случае ждет их родственников на борту малого транспорта. Но, что сделано, то сделано, о прошлом не стоит жалеть, необходимо выжить в настоящем и суметь изменить будущее.

Мелкие вздрагивания, пробежавшие по корпусу крейсера, огласили, что малые корабли противника вошли в зону поражения ПКО корабля. Тактический экран отреагировал на открытие огня системой ПКО несколькими потухшими точками на нем. Крейсер вел огонь из всех малых орудий, совершая маневры, чтобы подставить в сектор огня, как можно большее количество орудийных турелей. С расстояния в триста километров, штурмовики Конфедерации сделали синхронный запуск всех ракет, которые они несли, их примеру последовали последние шесть торпедоносцев. Истребители все время маневрировали перед штурмовиками и торпедоносцами, что мешало системе ПКО везти прицельный огонь.

Первая серия взрывов ракет заставила щит крейсера просесть на 43 %. Торпеды шли за ракетами, их маневры повысили шанс дойти почти трем торпедам. Первые две торпеды погасили щит, что вызвало перезагрузку генераторов накачки щита. На счастье, крейсера противник не знал его схемы, так как третья торпеда попала в область малого трюма. Пробив броневой пояс, торпеда нанесла небольшие разрушения в малом трюме, не зацепив ничего важного. Из черного корпуса крейсера в месте попадания торпеды выступила желтая аварийная пена, практически мгновенно застыв, она предотвратила полную разгерметизацию корабля.

Пока ПКО корабля отстреливала малые корабли противника, которые пытались совершить разворот и выйти из зоны действия системы ПКО корабля, главный калибр крейсера начал разворачивать орудия в сторону среднего носителя. Капитан носителя был удивлен безрезультатностью атаки его малых кораблей, так как начал разворачивать свой корабль в сторону системы RS-1108. Между кораблями прошел обмен сообщениями, и легкий крейсер, развернувшись в сторону малого транспорта начал набирать скорость. Было понятно, что задумал легкий крейсер. Хейдер, все это время, не отрываясь от экранов сказал:

– Старший пилот, на перехват две цели, выводи в сектор поражения. – Алан не вмешивался в командование Хейдера, ни советами, ни приказами. Хейдер и без него знает, что делать, все-таки он больше изучил специализированных баз знаний по управлению кораблем.

– Цель номер два будет в зоне поражения через три минуты. Цель номер два нагонит цель номер четыре через две минуты. – Алан молча посмотрел на Хейдера. Тот стоял все также, смотря на главный экран, изредка бросая взгляды на экран с тактической схемой.

– Полный вперед. – Хейдер посмотрел на группу малых кораблей, которых оставили в покое, и они на полном ходу возвращались на свой носитель. Из группы в двадцать шесть машин выделялись четыре, которые начали отставать от основной группы.

– Первый истребитель принят на борт, – раздался голос хранителя Мела, – повреждение легкого истребителя 42 %.

Алан вспомнил про два маленьких кораблика, благодаря которым им и удалось привезти план в действие. На их счету оказалось пятнадцать истребителей противника, но также и они получили ряд повреждений. Первый практически выведен из строя, он еле дотянул до крейсера, в отличии от второго у которого повреждений оказалось гораздо меньше.

Появившийся полу гул полу свист в центре управления оповестил, что крейсер открыл огонь по цели номер два. На тактической схеме цель номер два получила серую отметку оповещающей об уничтожении корабля.

Торможение и маневрирование возле вращающегося и двигающегося по инерции малого транспорта заняло почти час. Уровняв скорость вращения с малым транспортом, крейсер пристыковался к нему. На обшивку транспортника сразу повыскакивали абордажные дройды, их хоть было и немного, но достаточно, чтобы захватить полный контроль над малым транспортником.

Алан шел по коридору, малого транспортника, который вел в центр управления. Перед входом в центр управления лежало два тела одетых в скафандры десантников Конфедерации. Что-то кольнуло в глубине души, раньше он и представить не мог, что будет убивать таких же десантников, как и он, но они выполняли приказ. Приказ захватить его семью и если надо, то и убить, Алан был уверен, что они были в курсе, чья семья на борту малого транспорта.

Посреди центра управления стоял абордажный дройд, на его грудной пластине был след от выстрела лазерной винтовки. Перед дройдом на коленях с заведенными руками за голову стояли два конфедерата, третий с дыркой в груди лежал у дальней стены. При виде Алана, который был в защитном доспехе Норохов, конфедерат с нашивками пилота начал дрожать, он не как не мог справиться с дрожью в заведенных за голову руках. Второй держался лучше, в нем Алан видел бывшего вояку, который считал, что его невозможно ничем удивить. Но Алану это все-таки удалось, когда он задал им вопрос, пилот побледнел, а у капитана малого транспортника от удивления чуть не выскочили глаза из орбит. До Алана дошло не сразу, что он задал им вопрос на шипящем языке Норохов, посмеявшись про себя, что уже начал забывать родную речь, он спросил заново.

– Прошу вас, добровольно предоставить мне, коды доступа к искину корабля.

– А больше тебе ничего… – не успел капитан малого транспорта договорить, как голова пилота разлетелась на мелкие части. В лицо капитана брызнула кровь с остатками черепной коробки, когда он поднял взгляд, то встретился с дулом лучевой винтовки абордажного дройда. – 1588-Деус-6324-5771…

– Благодарю, – сказал Алан, развернувшись к нише в стене, за которой скрывался пульт для ввода кода доступа к искусственному интеллекту корабля. За спиной раздался выстрел лучевой винтовки и звук падающего тела, но Алан на него даже не обернулся. Введя код доступа в панель, он захлопнул ее и стал ждать, искин корабля обязан сменить капитана, тот, кто ввел код доступа и получит права капитана. Такая система была принята во всех системах, это упрощало процедуру смены капитана при продаже корабля. Все-таки это транспортный корабль, а не военный крейсер, у тех проще поменять искин, чем взломать его, так как он привязан к импланту капитана.

– Вас приветствует искусственный интеллект класса «Малый карго 4А». Приветствую вас капитан, как к вам обращаться? – электронный голос зазвучал из динамиков в центре управления малым транспортом.

– Алан Рид, – за спиной Алана технические дройды начали выносить тела бывших членов экипажа. – Искин, доклад о состоянии корабля?

– Отсутствует связь с двигательным отсеком и малой гостевой комнатой. Остальные системы работают в норме. – Дройд диверсант справился со своей задачей, Алан сомневался в успехе этого небольшого дройда. Все-таки проникнуть на борт корабля, вывезти из строя двигательный отсек, обнаружить родных Алана и Орвила и обеспечить их безопасность, пока крейсер не состыкуется с транспортником.

– Хейдер, высылай своих дройдов на ремонт двигательного отсека, экипажу малого транспортника «Ролд» занять свои места и приготовиться к срочному уходу в гиперпрыжок. О захвате малого транспортника было оговорено на совещании малого совета. Тогда и были подготовлены: пилот транспортника и четыре норха, которые войдут в состав экипажа. Транспортник нужен для вывоза добытого концентрата на продажу. Необходимо будет продумать, как все это провернуть и не засветиться, малый транспортник зарегистрирован и числится в резервном флоте Конфедерации. Если он появится в развитых системах, то его сразу же арестуют и вернут истинным хозяевам.

Разорвав связь, Алан вышел из центра управления в сопровождении абордажного дройда, который шел впереди него. Идя за абордажным дройдом Алан задумался, насколько это совершенные машины смерти, ведь им не нужен оператор управления, они автономны. При абордаже малого транспортника участвовали только дройды, и они справились со своей задачей, уничтожив десяток подготовленных десантников и весь экипаж корабля. То чего всю жизни боялись в Конфедерации Деус, они никогда не давали полную автономность машинам, боясь восстания. И вот впереди него, наверное, шел самый большой страх всех военных. Но боязнь восстания машин затормаживало развитие в этом направлении, у Норохов все было по-другому, у них даже искусственный интеллект корабля обладал частью свободы, в которой, наверное, могли родиться мысли отказаться от служения своим хозяевам. Но Алан выкинул мысли из головы, так как они подошли к раздвижным дверям малой гостевой комнаты. Перед самой дверью лежали тела двух десантников Конфедерации, первый лежал на животе, а забрало его шлема смотрело в потолок, второй десантник сидел, облокотившись к стене напротив дверей, выше его головы на полметра был алый цветок из крови.

Когда Алан подошел к дверям, из вентиляционной ниши в потолке выскочило что-то металлическое и лязгнув о пол за его спиной замерло. Алан был спокоен, так как абордажный дройд на появления незнакомца никак не прореагировал. Обернувшись Алан встретился с двумя глазами горящими красным светом. На него, всего метр от пола, смотрел небольшой дройд. Он был из литого метала и имел довольно тонкие руки, его ноги отличались тем, что колени были направлены в другую сторону, а на непропорционально большой голове было всего два глаза и больше ничего. За его спиной была небольшая лучевая винтовка, а на кистях, выдвижные на двадцать сантиметров клинки с молекулярной заточкой.

– Молодец, с задачей справился отлично. – Алан это сказал больше для успокоения себя, чем для дройда, но маленький диверсионный дройд, как будто его понял и приложив свою правую руку в область сердца сделал кивок своей большой головой, чем окончательно вывел Алана из равновесия. Неужели это правда, что машины Норохов обладают своим разумом? В очередной раз, выбросив мысли из головы, он подошел к раздвижным дверям.

Двери с шипением разошлись в стороны, в малую гостевую каюту первым зашел абордажный дройд и взяв всех присутствующих на прицел своей лучевой винтовки, замер. В каюту следом за ним вошел Алан, его защитный доспех навел на всех присутствующих страх. Тяжелые ботинки защитного доспеха громыхали по металлическому полу, сделав несколько шагов он остановился рядом с абордажным дройдом.

Сама малая каюта была не большой, всего метров десять в длину и семь в ширину. По периметру стояли восемь двухъярусных кроватей. Посередине каюты было два стола с десятью стульями и самый дешевый пищевой синтезатор. В дальнем правом углу была еще одна дверь, скорее всего она, вела в санузел каюты. Возле кроватей теснилось шестнадцать пленных, все они были одеты в одинаковые комбинезоны повседневного ношения. Здесь были практически все их родные, единственного, кого он здесь не увидел, были брат Алана и муж его дочери.

Сами родственники разделились на два лагеря, с левой стороны каюты стояли родные Орвила. Алан узнал его стареньких отца с матерью, которые когда-то прошли курс омоложения, на которые Орвил собирал несколько лет, воюя в далеких системах. Также Алан узнал его сына с женой и двумя детьми, четырнадцатилетним мальчиком и восьми летней девочкой. За их спинами стояла сестра Орвила с мужем и маленькой дочкой на руках мужа.

В правой части каюты стояла группа пленником меньшей численностью – это были родные Алана. Он узнал дочь брата, на руках которой сидел годовалый карапуз, а из-за ее спины выглядывала голубоглазая двенадцатилетняя внучка. Рядом с дочкой брата стояла жена, она стояла так, что могла быстро заслонить свою дочь с карапузом на руках. Рядом с женой брата стояла двоюродная сестра с мужем.

Алан подошел к родным, но не спешил убирать шлем, он не был готов отвечать на вопросы своих родных и родных Орвила. Стоя напротив жены брата – Агнии, на их лицах читался страх, который мог перерасти в истерику. Только Алан понял, что, когда он подошел к ним, открылся вид на коридор, где лежали два убитых десантника. Их страх дополнялся видом защитного доспеха, который состоял из множества ячеек и имевший вид толстой чешуи, его вид заканчивали провалы глаз, светящиеся зеленым светом. Алан совершил ту же ошибку, что и центре управления малым транспортом, задал вопрос на родном языке ящеров. Вырвавшиеся шипящие звуки из шлема, заставили его родных отшатнуться и упереться спинами в кровати. Дети, почувствовав страх взрослых, начали плакать, голубоглазая девочка спряталась за спину мамы и изредка оттуда выглядывала с навернувшимися слезами.

– Вам нечего бояться, – Алан придал голосу спокойные нотки. Посмотрев на Агнию, он обратился к ней, – где ваш муж и муж вашей дочери?

– Я не знаю, – ее дрожащий голос выдавал страх перед ним. – Их не было с нами с самого начала.

– Командор Алан, малый транспорт готов к разгону и уходу в гиперпрыжок. – В дверном проеме появился техник малого транспорта, он был одет в специальный доспех службы, но он также был с закрытым шлемом и лица никто не видел. Никто не понял, что пришедший сказал так, как говорил он, также на шипящем языке Норохов.

– Хейдер, что там со средним носителем? – Алан вызвал капитана крейсера «Ирмит» по внутренней связи. – Мы готовы уходить.

– Командор Алан, носитель уже не догоним, он уйдет в гиперпрыжок раньше, чем мы до него доберемся.

– Пусть уходит. Хейдер веди нас домой, – Алан повернулся к родным и сказал, – надо потерпеть и скоро это путешествие закончится.

Не дожидаясь ответов или вопросов, он вышел из малой гостевой каюты, абордажный дройд вышел следом за ним и встал слева от дверей. Когда Алан вышел из каюты, тел десантников не было, о них напоминало красное пятно на стене. В центре управления малым транспортам не было ни тел, ни следов крови. Заняв место капитана рядом с креслом пилота, Алан сказал:

– Возвращаемся домой.

На эти слова пилот улыбнулся и кивнув, дал полную мощность маршевым двигателям. Молодой пилот малого транспортника не знал, что Алан взволнован отсутствием своего брата на корабле и это означало, что не все закончено в истории с родными.

Глава 8

– Целостность корпуса нарушена, вторжение на корабль в области второго яруса. Срочно предпринять против абордажные меры.

Раздался голос хранителя линейного крейсера. Аарон рывком поднялся с пола, чувство опасности взвыло внутри него до предела. Раздался сильнейший удар в восстановленные двери в центр управления, удар был такой силы, что они согнулись. В кресле пилота сидел бледный Фатлум, страх отвлекал Аарона и мешал, поэтому пришлось на него прикрикнуть.

– Фатлум! Фатлум! – после второго окрика он повернул стеклянные глаза на Аарона. – Активируй все внешнее вооружение корабля…

Договорить Аарон не успел, второй раздавшийся удар в дверь согнул их так, что между половинками образовалась щель шириной в полметра. Клацанье и цоканье доносилось из-за остатков двери, а потом в щель уставились четыре больших зеленых глаза. От неожиданности Фатлум вскрикнул, его охватила паника. В таком состоянии он не сможет держать оружие, страх его сковал. Третий удар вырвал левую часть двери, которая пролетев несколько метров упала на пол и, проехав по нему остановилась возле ног Аарона.

Огромный паук с клацающими звуками протиснулся в выломанный вход в центр управления, при виде врага, его щетинковые пластины, которые покрывали все тело, задвигались, выражая удовольствие. И тут же он рванул к замершему от страха Фатлуму, открыв пасть и раздвинув маленькие лапки у пасти, он собирался оторвать голову пилоту корабля, как с треском голубая молния отбросила его на спину к входу в центр управления. Издав визжащий звук, паук в одно мгновение перевернулся, встал на лапы и посмотрел на Аарона, который стоял к пауку в пол-оборота на согнутых ногах в коленях. Перед собой Аарон держал левую руку вокруг которой был развернут энергетический щит, а правая рука была заведена за спину.

Паук, издав воинственный писк, бросился в атаку. Аарон встретил его новой молнией, которая отсекла переднюю левую лапу паука и повредила вторую. Тот, как будто не чувствовал боли, снес Аарона и подмял под себя. Его челюсти заклацали по защитному доспеху на шее, оставляя на нем неглубокие борозды. Все что Аарон успел сделать, это приподнять левую руку в область груди. Это спасло ему жизнь от нанесенного удара задней лапой в область живота. Удар был такой силы, что выбил воздух из легких, в глазах начало темнеть, он все силы бросил на то, чтобы вдохнуть. Паника начала заполнять сознание, страх начал мешать думать, хотелось вырваться и убежать как можно дальше. Паук вскрикнул и отшвырнул Аарона к стене, он развернулся к новой опасности, там стоял Фатлум с лучевым пистолетом и делал выстрел за выстрелом, насколько быстро мог стрелять пистолет. Все, чего смог добиться Фатлум, это выбить пауку глаз, от чего тот пришел в ярость и нанес Фатлуму передней лапой удар в грудь, от которого он перелетел через кресло пилота и затих возле стенки.

Вид того, что произошло с Фатлумом, вызвало злость, злость на себя, злость за свой страх. Встав, Алан со всей силы выпустил голубую молнию из своей правой руки, которая ударила прямо в два передних глаза паука. Сильнейший писк раздался по всему центру управления, и если бы не защитный шлем, то Аарон скорее всего оглох бы. Голубая молния иссякла через три секунды, паук, сделав несколько хаотичных шагов назад, рухнул на пол и растянул немаленькие лапы.

Постояв несколько секунд, Аарон перевел дыхание. Заряд такой мощности дорого ему обошелся. Немного пошатываясь, он добрел до лежащего Фатлума, перевернув его на спину обрадовался, что паук не смог пробить защитный доспех. Найдя на шее индикатор, убрал шлем в шейную часть доспеха, на Аарона смотрело бледное лицо Фатлума, в уголках губ были капельки крови, но он дышал. Защитный доспех предпринял попытки спасения свое носителя, так как веки Фатлума задрожали, и он открыл глаза.

– Ты как? – Это все, что пришло в голову Аарону.

– Два сломанных ребра, как минимум, – позыв кашля искривил его лицо в гримасе боли, – но я похоже излечился от страха к паукам.

Индикатор шлема показывал, что уровень кислорода на корабле падает, поэтому Аарон активировал шлем на защитном доспехе Фатлума. Аарон помог ему подняться с пола, Фатлум стоял полусогнутым и левую руку прижимал к левому боку.

– Сам сможешь дойти до медицинской капсулы? – Аарон был рад, что с Фатлумом все нормально, но он переживал за всех остальных и хотел, как можно скорее отправиться к ним на помощь.

– Я не успел активировать внешнее вооружение и передать управление хранителю Гахарду. Глава Аарон, вы идите, я тут сам справлюсь.

Аарон постоял несколько секунд, наблюдая, как ссутулившийся Фатлум шел к своему креслу, по пути пнув в брюхо лежавшего на полу паука и сильнее сгорбившись и что-то бурча начал усаживаться в кресло. Аарон взял в правую руку лучевой пистолет Фатлума, активировал тактический режим доспеха и вышел в коридор.

С активацией тактического модуля, мир вокруг Аарона раскрасился разными цветами, в котором большинство было красного. Медленно идя по коридору, Аарон видел, что практически все перегородки и двери, разделяющие помещения были выбиты, более толстые выглядели, как будто их прожгли кислотой. Перегородка, разделяющая второй ярус от третьего, была выломана вовнутрь, первый же шаг заставил Аарона остановиться. На лестнице между ярусами лежал Лукус, он был разорван пополам, открытые глаза, как будто смотрели на Аарона. Аарон наклонился над ним, проведя левой ладонью по лицу старшего инженера, закрыл ему глаза. В правой руке Лукус так и сжимал лучевую винтовку, не вставая с колена, Аарон взял ее в левую руку. Убрав лучевой пистолет в специальную кобуру на поясе, он перехватил винтовку и перевел ее в боевой режим.

Чуть выше на стенах были видны следы боя, пропаленные отверстия в стене могло оставить только лазерное или лучевое оружие, которое было единственным на борту линейного крейсера. С каждым шагом Аарон радовался, что больше не натыкается на тела членов экипажа. Выглянув в коридор третьего яруса, который расходился влево к техническому отсеку и вправо к инженерному отсеку, он тут же спрятался обратно. В конце коридора возле инженерного отсека стояло два таких же паука. Третий в это время разгонялся и бился в запертые двери инженерного отсека. Судя по скрежету метала, двери продержатся не долго, а когда они ворвутся в инженерный отсек, то выжить никому не удастся.

Переведя лучевую винтовку в режим полной мощности, он приготовился высунуться и открыть огонь. Недостатком такого режима стрельбы, была долгая перезарядка, лучевая винтовка будет способна выстрелить только через двадцать шесть секунд, что в нынешней ситуации было вечностью. Аарон с помощью тактического режима своего доспеха определил оптимальное место для стрельбы. Высунувшись и присев на одно колено, он навел оптический прицел, на паука, который стоял ближе всего к нему. Раздавшийся выстрел, ощутимо ткнул его в плечо, он и забыл, какая отдача бывает у оружия. Выстрел был удачным, он пробил паука практически на вылет, у него брызнула зеленая кровь из головы, хотя Аарон стрелял ему в спину. Но не успел он насладиться удачным выстрелом, как из-за туши поверженного врага на него выскочил второй паук. Аарон развернувшись, чтобы побежать по лестнице на второй ярус столкнулся с пастью еще одного паука. Только сейчас он понял свою ошибку, он не проверил коридор в технический отсек.

Паук схватил его за голову маленькими лапками и попытался подтянуть к открывшийся пасти. Все, что оставалось Аарону, это схватиться за малые лапки руками и не дать пауку откусить ему голову. Два вертикальных клыка ударили по шлему, Аарон понимал, что он проигрывает эту в схватку и отпустив правую руку со всей силы ударил ее в открытую пасть, кулак закованный в защитный доспех встретился с правым клыком паука. Раздавшийся хруст ломающегося клыка паука и онемевшая рука Аарона, вот результат их в схватки. Паук от боли мотнул своей головой, чем помог Аарону выскользнуть из его хватки, оставив на шлеме четыре новые борозды. Отлетев в сторону лестницы, Аарон скатился по ней и сначала на четвереньках, а потом, сумев подняться, выскочил в коридор второго яруса. Здесь он, развернувшись, перевел доспех в боевой режим. Его левая рука окуталась силовым полем, а между пальцами правой пробежали молнии.

Первый выскочивший из перехода паук был поражен молнией из правой руки. По его телу пробегали судороги, и паук рухнул на металлический пол, стуча восемью лапами. От выскочившего паука следом за первым, Аарон смог закрыться левой рукой с силовым полем, но удар двух передних лап отправил его в непродолжительный полет через коридор. Катастрофически не хватало времени на накопление энергии для нового удара. Создавалось такое впечатление, что паук прекрасно это знал, и он медленно приближался к Аарону. Все, что ему оставалось, встать и принять рукопашный бой с гигантом, силовой щит после такого удара паука не так ярко светился, как прежде. Встав с пола на одно колено, Аарон приготовился сделать апперкот в голову паука, когда тот подойдет, но раздавшийся выстрел с другого конца коридора оставил план Аарона не выполненным.

В конце коридора стоял Бедвир, с опущенной лучевой винтовкой в правой руке. Его доспех был пробит в нескольких местах, с пальцев левой руки на пол капала кровь. Не успел Аарон подняться, как за спиной Бедвира появился паук. Он схватил его пастью за правое плечо и утащил в пролом, в стене ведущий на их корабль.

– Не!!!

Аарон не успел сделать и двух шагов, как из перехода, ведущего на третий ярус, выскочивший паук сбил его с ног и навис с открытой пастью. От первой попытки схватить его за голову Аарон уклонился, вторую попытку он пауку не дал. Сорвавшаяся молния с правой руки ударила паука прямо в слабо защищенное брюхо, из пасти паука вместе с визгом вырвался фонтан зеленой жидкости, окатив Аарона с головы до груди. Паук зашатался и начал заваливаться прямо на него, Аарон попытался отползти, но руки и ноги скользили по зеленой жиже, в которой он был. Все, что удалось, перекатиться под ноги паука и надеяться, что их веса не хватит его раздавить.

Упавшая туша паука при падении зацепила Аарона. Толстые ноги придавили его к полу с такой силой, будто в ногах паука было не меньше тонны веса. Выбраться из-под них ему, как не странно, помогла зеленая жижа, в которой он был весь перепачкан. Встав, он перевел дыхание и собирался последовать к пролому, ведущему на корабль Ирков, как с третьего яруса раздались звуки выстрелов. Звук выстрела был больше похож на тяжелое оружие, чем на лучевое или лазерное, которое было на борту линейного крейсера. Аарон успел поставить левую ногу на первую ступень, когда правую ниже колена пронзила сильнейшая боль, от которой он не смог устоять и упал прямо на ступеньки перехода. Перевернувшись на спину, он увидел, как маленький паук отбежал от него на несколько метров и стоял смотрел. Его небольшое тело держалось на восьми длинных, но тонких лапках, из пасти торчали два длинных и тонких клыка. Аарон попытался извлечь пистолет из кобуры, но пальцы правой руки отказывались его слушаться. Попытка подняться ни к чему не привела, ноги стали ватными и не подчинялись командам головы. Резко закружилась голова, зрение начало двоиться, от правой ноги по телу начал растекаться жар, который начал концентрироваться в груди. Последнее, что видел Аарон было, как этот маленький паук подполз к его голове и смотрел на него через забрало шлема, попытка отогнать его рукой привела к потере сознания. Сначала все закружилось вокруг и Аарон провалился во тьму, которая некоторое время повращалась и поглотила его.

Сознание возвращалось рывками, его куда-то тащили, потом он лежал в холодной жиже. Аарон начал ощущать руки, сначала пошевелил пальцами левой – получилось, потом правой, такой же результат. С ногами было сложнее. Чувствительность в левой ноге вернулась почти полностью, а с правой было хуже. Чувствительность ниже колена, не возвращалась, было такое ощущение, что там рана, и она саднит и кровоточит. Попытка пошевелить ногами не увенчалась успехом, создавалось такое впечатление, что они чем-то зажаты или придавлены.

Открыв глаза, Аарон понял, что лежит на боку, половина головы была погружена в некую зеленовато-желтую субстанцию. Если бы не защитный шлем доспеха, скорее всего Аарон, захлебнулся бы в этой вязкой субстанции. Встать на колени удалось со второй попытки, руки плохо слушались и разъезжались в этой жиже. Головокружение начало проходить, как только он занял вертикальное положение, он хоть и стоял на коленях, но этого было достаточно, чтобы осмотреться вокруг.

В помещении, в котором он находился, было довольно темно, единственным источником света был небольшой светильник возле арочного прохода в помещение. Зеленоватого света не хватало для того, чтобы разогнать тьму во всей комнате. Дверная арка была, как будто выполнена из толстых жгутов, сплетенных между собой. Стены не имели идеально гладкую поверхность, они были кривыми, с небольшими выступами. Потолка не было видно из-за недостатка света, как не было видно и противоположную стену от сидевшего на коленях Аарона. Весь пол в комнате был покрыт слоем желто-зеленой субстанции, которая реагировала на его движения, колыханием.

– Она приветствует тебя на своем корабле. – Аарон повернулся на голос. В дальнем темном углу стояла голограмма хранителя Дража с дредноута. Света от голограммы хватило, чтобы рассмотреть шкаф, в котором находился искусственный интеллект, сам шкаф был явно вырван вместе с пучком проводов и частью пола к которому был прикручен.

Аарон хотел спросить, кто она, как возле дальней стены ярко вспыхнули восемь глаз, они смотрели на него из темноты. До этого Аарон видел только пауков с четырьмя глазами. Пока он размышлял, глаза начали подыматься в темноте, они поднялись на высоту двух метров и резко приблизились к нему. Сейчас на него практически в упор смотрели два больших глаза, их зеленый свет завораживал и пугал одновременно. Отстранившись от него, паук издал ряд клацаний и тресков, все это сопровождалось открытием пасти с множеством зубов, маленькие лапки возле пасти задрожали.

– Ее зовут принцесса Доарав и ей нужно знать, куда ушел второй корабль? – хранитель Драж являлся переводчиком в этих странных переговорах.

– Ты понимаешь их язык? – Аарон был удивлен, насколько он знал, Норохи не вступали в переговоры с представителями расы Ирков.

– Их язык несложный, он основан на ряде звуков… – договорить он не успел, так как принцесса резко бросилась в сторону хранителя и «затараторила» на своем языке. – Она говорит, что убьет тебя, а потом меня, если мы не замолчим. Я согласился быть переводчиком между вами, чтобы постараться сохранить твою жизнь.

Аарон попытался подняться, но, встав, вновь упал на колени. Ступни ног были чем-то зафиксированы, и зафиксированы так, что он мог стоять только на коленях. Принцесса развернулась к Аарону, и снова раздались щелкающие звуки.

– Я жду ответа от тебя, двуногий, – тут же перевел хранитель Драж.

– Я, глава клана, не буду разговаривать с жалкой принцессой.

Как только хранитель Драж перевел слова Аарона принцессе, та как будто взбесилась. Встав на задние четыре лапы, она, резко опустившись, воткнула коготь одной из лап в левое бедро Аарона. Защитный доспех не выдержал такой мощи, но глубоко не пустил коготь, по ощущениям, он вошел всего сантиметров на семь, но этого хватило, чтобы от боли он не потерял сознание. Убрав свою лапу, она отошла и затрещала на своем языке, но на этот раз громче, чем до этого. В дверной арке появился паук, с которым он сталкивался на борту линейного крейсера, но увидев свою принцессу в ярости, присев на лапах ближе к полу и попятился назад. Принцесса подскочила к Аарону, и ощутимо ткнув в грудь своей лапой с длинным когтем сказала:

– Сними шлем сам или я сниму его вместе с твоей головой, – Аарон хмыкнул на перевод хранителя Дража, который старался передать и эмоции, с которыми она это говорила.

Аарон понимал, что для него все кончено, она рано или поздно убьет его. Вопрос в том, как. Если ее раздразнить, то можно получить быструю смерть, но ей нужна от него информация, значит, на легкую смерть он рассчитывать не может. Обезболивающее которое Аарону вколол доспех начало действовать, боль в левом бедре практически ушла, осталось небольшое пульсирование. Аарон приказал доспеху перейти в боевой режим и нанести принцессе неприятный удар молнией из правой руки. Но попытки сконцентрировать энергию в доспехе ни к чему не привели, по доспеху пробежали несколько искорок и больше ничего.

– Я знаю о ваших панцирях больше, чем ты думаешь. Твой панцирь поврежден, и ты не сможешь им воспользоваться. – Она издала то ли свист, то ли рык, наверное, это означало смех.

Активировав на шее одну из ячеек своего доспеха, он опустил правую руку в жижу и стал ждать пока шлем сложится в воротник его доспеха. Шлем был поврежден, и поэтому процедура сворачивания заняла больше минуты. Когда в легкие Аарона попал воздух, который был на корабле Ирков, он зашелся сильным кашлем, ему было тяжело сделать глубокий вдох. Легкие горели огнем, с каждым вдохом ему становилось хуже и хуже, появившееся головокружение заставило его наклониться вперед и опереться в пол обеими руками, чтобы не упасть лицом в эту желто-зеленую жижу.

– Рахтанга заверила меня, что тебе хватит воздуха на двадцать минут. Нам хватит этого времени… – сказала принцесса и начала приближаться к Аарону.

Аарон так и стоял, опираясь на руки, и пытался сделать нормальный вдох, мысли лихорадочно искали выход из положения. Подойдя к Аарону, принцесса схватила его голову маленькими передними лапами и подняла на уровень глаз.

– Смотри мне в глаза двуногий, – издалека донесся голос хранителя Дража. – Скажи откуда вы пришли? Ведь вы хозяева этих кораблей? Скажи мне…

С каждым словом Аарон удалялся от хранителя Дража, он видел два светящихся глаза, но переставал ощущать тело. Вместе с этим он начал чувствовать давление на свое сознание, кто-то довольно-таки грубо пытался в него проникнуть. Вдруг в правую руку уткнулось, что-то холодное, потом вновь и вновь, пока пальцы правой руки не зажали этот холодный и продолговатый предмет.

– Скажи мне и я подарю тебе легкую смерть, – издалека он слышал голос хранителя Дража. Отличие было в том, что голос был без эмоций, видно посчитав, что для Аарона все кончено. – Вы, мягкотелые, мы все равно вас найдем. Покажи откуда вы пришли, вот так молодец…

Как Аарон не старался, но принцесса добралась до его памяти, она перехватывала образы его воспоминаний, особенно те, которые он хотел скрыть. От осознания Аарона охватила злость, злость, что он не может ничего предпринять, от злости он с силой сжал предмет в правой руке… и вдруг осознал – в правой руке у него находится молекулярный меч капитана линейного крейсера «Лод». Его он видел в последний раз перед тем, как маленький технический дройд отнес его к телу капитана корабля. Нащупав большим пальцем углубление для активации, Аарон приготовился, у него будет всего одна попытка.

– Молодец… королева-мать будет мной довольна… – принцесса ослабила давление, на его сознания погрузившись в мечты.

С легким шелестом молекулярный клинок выскочил из ножен. Его длина была всего метр, но резкий удар снизу вверх в голову этой твари прошел практически, не встретив сопротивления. По ушам ударил сильный визг, казалось, что лопнет голова, принцесса паук дернулась от Аарона и сильнее раскроила себе голову о меч, который так и торчал в ней снизу, в лицо Аарону брызнула ярко зеленая кровь. Она попала в глаза в рот и под доспех, стекая по воротнику защитного доспеха. Сильный удар, обжог левую часть лица Аарона, и выпустив рукоять меча, он упал на бок прямо в желто-зеленую жижу. Потерять сознание не дала прохлада этой вязкой и неприятно пахнущей субстанции. Принцесса металась по помещению, сталкивалась со стенами и неслась в новую сторону, чудом не затоптав Аарона.

Аарон почувствовал, что левая нога свободна, и он смог ее вытянуть, лежа на боку. Через несколько секунд была свободна и правая, Аарон бросил взгляд на ноги и увидел маленького технического дройда, который был почти полностью погружен в желто-зеленую жижу и семенил маленькими ножками к выходу из помещения. Через минуту паук рухнул посреди комнаты и затих, небольшое бульканье было слышно из пасти этого паука. Не пытаясь подняться, Аарон пополз на четвереньках к поверженной принцессе пауков, чтобы забрать молекулярный меч, так вовремя предоставленный ему хранителем Гахардом. Аарон не сомневался, что это был он, о мече знал хранитель корабля и привезти сюда дройда, тоже мог только он.

Из коридора стали доноситься клацающие звуки, они становились ближе и ближе. Это подстегнуло Аарона, как можно скорее добраться до тела паука и извлечь меч. Упав прямо напротив раскрытой пасти паука, из которой воняло, он протиснул правую руку между полом и ее головой. Схватившись за рукоять меча и нащупав углубление, он заставил меч сложиться в рукоять и вытянув руку с мечом, Аарон перевернулся на спину и положил голову на голову паука. Необходимо перевести дыхание, в воздухе кислорода было мало для активного движения, левой рукой он вытер кровь принцессы паука с лица и активировал шлем. Левая часть лица занемела, а на ладонь правой была вся в крови. Когда шлем наконец закрылся, дышать стало намного легче.

Аарон поднялся на ноги, левая нога не позволяла встать на нее полностью, а правая плохо чувствовалась ниже колена. Он стоял лицом к дверной арке, с вытянутыми руками, но не активированным мечом. Все ближе и ближе доносились клацающие звуки. Большой, с четырьмя глазами паук ворвался в комнату с мертвой принцессой. Увидев, поверженную принцессу, он издал визжащий звук и бросился в атаку на Аарона. У Аарона была всего одна попытка, когда паук оттолкнулся от пола в надежде снести его своей массой, Аарон упал вперед лицом, но при этом, активировав меч, нанес рубящий удар сверху вниз. Он не знал результата своей атаки, но через несколько секунд, не дождавшись новой атаки от паука, перевернулся на спину и посмотрел в ту сторону, куда прыгнул паук. Тот топтался на месте, а из распоротого брюха капала зеленая кровь, потоптавшись, он не издав ни звука, завалился на пол, подняв небольшие волны желто-зеленой жижи.

Не успел Аарон порадоваться своим успехам, как в арке проема появился новый паук. Все, что он успел, перевернуться на живот, чтобы подняться на колени. Раздавшийся выстрел, отбросил паука в сторону, а Аарона окатила зеленой кровью из-за которой все стало расплывчатое. Вытерев закованной ладонью, забрало на шлеме Аарон был удивлен. На него смотрел большой технический дройд с грубо приваренной к спине орудия системы ПКО корабля. Из-за спины дройда выглянул силуэт норха, он быстро подбежал к лежавшему Аарону и присев сказал:

– Глава Аарон, слава клану мы вас нашли, – повернувшись к кому-то он крикнул. – Марц, давай дройда с носилками сюда, главу Аарона срочно необходимо доставить в медицинский отсек.

То, что Аарону необходимо срочно пройти курс в медицинской капсуле он прекрасно знал. Самочувствие с каждой минутой становилось хуже. Его начало тошнить, в груди стоял жар, начала напоминать о себе рана на левой стороне лица, не говоря о ногах, которые он практически не чувствовал. Все это время он держался на адреналине с обезболивающим и большой дозе стимуляторов, которые ему вкалывал доспех.

– Вы нашли Бедвира? – сил оставалось совсем немного, организм Аарона почувствовал себя в безопасности и перестал бороться с попыткой Аарона не потерять сознание.

– Да, глава Аарон, нашли. – Сказал молодой голос, судя по доспеху технической службы, он был из группы Бедвира.

– Сколько погибло? – Аарон приготовился, с потерями он научился смиряться на планете Раус, когда сдерживали гигантских муравьев.

– Лукус и Нект из инженерной службы, – больше бороться у Аарона не было сил и он провалился в спасительную темноту, в которой не было боли и такой усталости.

Глава 9

Микель быстрыми шагами мерил свой рабочий кабинет, находившийся на сверхтяжелом линкоре «Слава Деус». В кабинете были разбросаны вещи, которые он в ярости скидывал с полок и со стола. Весь хорошо продуманный план о легком захвате системы АН-444-352, которую они называю Норх, летел в преисподнюю.

Как только он прибыл в систему RS-1108, из системы АН-444-352 он первым делом отправил сообщение главе службы безопасности Конфедерации Деус и после этого отправил отчет Императору. Через некоторое время Император Мартиньян первый, лично связался с Микелем по закодированному каналу. Император был не доволен сроками выполнения, ведь уже заканчивался третий месяц с начала операции, а кроме больших затрат результата не было, потребовав от первого советника решить этот вопрос в ближайшие два месяца Мартиньян первый разорвал связь. Остыв, Микель вызвал главу службы безопасности Симеона и выслушав доклад о том, что тот все понял и выполнит в кратчайшие сроки, отключился. Теперь необходимо ждать. Из двух требуемых средних носителей, Император выделил только один. Согласно плану, носитель будет ждать малый транспорт с арестованными на борту в системе Дорап и после встречи с ним сопроводит его в систему RS-1108. От системы Дорап до системы RS-1108 носитель с малым транспортом совершит шестнадцать малых гиперпрыжков, на это у них уйдет три недели.

Через два дня после прибытия в систему RS-1108, глава службы безопасности Конфедерации Деус Симеон, сообщил Микелю о нескольких шифрованных передачах данных из системы АН-454-355. Данная система имеет обозначение А5 в объединенной базе вселенной, это обозначает, что система не интересует ни в плане колонизации, ни и в плане разработки полезных ископаемых. Но это был тревожный сигнал, Микель опасался появления третьего игрока на этом поле, а именно Империи Вейту.

Согласно донесениям разведки, Империя Вейту не намерена участвовать в захвате системы АН-444-352 в отличие от Конфедерации Деус и Республики. Эта неопределенность Империи Вейту заставляет Республику держать в системе RS-1108 первый ударный флот. Никто не мог сказать, как поведет себя Империя, когда Конфедерации и Республике удастся захватить систему АН-444-352.

Сегодня, когда из гиперпрыжка вышел средний носитель «Нешу» со следами недавнего боя, Микель понял, что его план с привлечением родных Ранира и Ольгера провалился. Теперь только силовой захват системы, ибо они не простят Конфедерации Деус такого предательства по отношению к своим родным.

Микель остановился возле стола, он ждал личного доклада капитана среднего носителя «Нешу», шаттл которого пристыковался в доке линкора. Носителю необходимо было сопроводить малый транспорт с шестнадцатью родственниками Ранира и Ольгера. Первый советник даже потребовал у республиканцев выделить два легких крейсера для встречи и препровождению их в систему RS-1108. И теперь Республика потеряла два легких крейсера сопровождения, а Конфедерация малый транспорт четвертого поколения и больше половины своих малых кораблей потерял средний носитель.

– Разрешите, господин первый советник? – в дверях стоял капитан среднего носителя «Нешу», Микель успокоился и взял себя в руки.

– Проходите, капитан Пегор, сейчас подойдет сэр Илиан, – Микель занял свое кресло, показывая всем видом, что устроенный им беспорядок его не беспокоит.

Глава службы безопасности Республики не заставил себя долго ждать, зайдя практически сразу за капитаном Пегором, он молча прошел и сел в одно из гостевых кресел.

– Мы слушаем вас, капитан Пегор, – Микель решил сразу услышать доклад капитана среднего носителя.

– Господин первый советник, разрешите воспользоваться вашим экраном, – капитан встал с кресла, дождавшись кивка от Микеля, подошел к боковой стене, на которой развернулся гало-экран.

Глава службы безопасности Республики сэр Илиан, пересел в соседнее кресло, чтобы ему было лучше видно то, что будет происходить на экране. Обслуживающий дройд появился в помещение с подносом, на котором были расставлены три бокала и небольшой прозрачный графин с розовой жидкостью. Поставив на стол поднос, обслуживающий дройд удалился из кабинета первого советника.

– Начинайте капитан, – сказал Микель, наливая в один из бокалов розовый напиток.

На экране появилась схема системы АН-434-351, также на схему было нанесено несколько обозначений.

– В систему АН-434-351 мы вышли по графику здесь, – на схеме начала подсвечиваться желтая точка. – Первым из прыжка вышел «Нешу». Встретившись с двумя легкими крейсерами сопровождения, мы ожидали выхода малого транспорта. Все действия были сделаны в условиях военного времени, первым в прыжок уходил носитель потом транспортник…

– Легкие крейсера вас ждали в системе? – дождавшись подтверждающего кивка от капитана Пегора, сэр Илиан спросил: – И они не заметили присутствия в системе еще одного корабля?

– Согласно их докладам они, кстати, тоже приложены к делу, они не заметили никакой активности в системе, – ответил Капитан Пегор.

– К этому вопросу вернемся позже, – Микеля интересовало совершенно другое, ему было плевать на легкие крейсера, для него была важна информация огневой мощи корабля древних.

– Дождавшись малого транспортника, мы начали разгон в сторону системы RS-1108, легкие крейсера взяли малый транспорт в коробочку. Некоторое время все шло нормально, но потом появился малый корабль. – Экран разделился на две одинаковые части, на левой также была схема системы, а на правой появилось изображение, курносого, обтекаемого истребителя. – Он появился на большой скорости, шел он с выключенными двигателями на сближение с легкими крейсерами. Когда выпустили тройку истребителей на перехват неизвестного малого корабля, появился второй. Тройка разделилась, двойка ушла в сторону новой активной опасности, а один продолжил сближение, с первым малым кораблем держа его на прицеле своих роторных пушек. То, что произошло дальше я не могу объяснить, это необходимо видеть.

Главный экран транслировал запись, сделанную бортовым искусственным интеллектом. Трансляция началась с момента, когда истребители разделились, и к первой цели подходил одинокий истребитель, он держал в прицеле свою цель, в верхней правой части экрана показывалась вероятность поражения. С приближением к цели вероятность поражения росла, когда она остановилась на отметке 100 %, пилот получил подтверждение от носителя на уничтожение первого объекта, неизвестный малый корабль, активировав двигатели, совершил молниеносный маневр. Истребитель Конфедерации даже не успел среагировать на этот маневр, а следующую секунду экран потух. Вновь на нем появилась схема системы, добавилось несколько отметок, «первый контакт с малым кораблем» и «бой с целью номер два».

– Этим истребителем управлял не живой пилот, никто не может выдержать таких перегрузок. – Сэр Илиан от удивления даже привстал со своего кресла. – А второй истребитель?

– За три минуты он уничтожил три истребителя пятого поколения класса «Щис». – Сэр Илиан от удивления приподнял левую бровь. Истребители класса «Щис» Конфедерации Деус хоть и были пятого поколения, но после ряда модернизаций приравнивались к шестому.

– Дальше. – Микель от нетерпения заерзал в своем кресле. – Что произошло с транспортником?

– Мне не известно господин первый советник. После маневра и уничтожения нашего истребителя, он прошел возле малого транспортника и совершив маневр разворота, начал уходить в сторону планет системы. Весь огонь легких крейсеров был безрезультатным, мы фиксировали несколько попаданий по истребителю, но он, как будто, не обращал на них внимание. – Подойдя к столу и быстро налив себе в бокал напиток, он сделал большой глоток и вернувшись к экрану продолжил. – Через несколько минут после ухода первой цели, капитан малого транспорта вышел на связь и сообщил, что у него проблемы в двигательном отсеке. И практически сразу транспортник, начал терять ход, а через минуту двигался по инерции.

– И что, никто ничего не заметил? – сэр Илиан водил указательным пальцем правой руки по граням своего бокала.

– Нет сэр, ни один сканер ничего не зафиксировал. – Схема на экране изменилась, к ней добавилась отметка, где малый транспорт потерял ход. – Я приказал легкому крейсеру состыковаться с транспортником и выяснить причину выхода из строя двигательного отсека. Но как только он начал приближаться к транспортнику, был уничтожен.

– Кем? – на этот раз, более вспыльчивый сэр Илиан поднялся с места. Он встал возле схемы, на которой было видно вокруг кораблей сектор обхвата сканерами, дальше всех сканер бил у среднего носителя на расстояния до ста пятидесяти тысяч километров. Сканер такой мощности мог просмотреть почти половину системы. – И кто уничтожил легкий крейсер?

– Он. – На схеме отобразилась иконка с надписью «неопознанный корабль», рядом с иконкой было небольшое изображение, с черным кораблем клиновидной формы. Если верить схеме, то расстояния до корабля составляет сто девяносто три тысячи километров. – Он поразил легкий крейсер двумя выстрелами из главного калибра.

– Капитан Пегор, скажите этот корабль или похожий на него? – За спиной Микеля, развернулся еще один экран, и на нем было расплывчатое изображение корабля с четырьмя синими линиями, исходящими из кормы. Этот снимок был сделан крейсером разведки, который первый пришел в систему RS-1108 узнать причину задержки линейного крейсера Республики.

– Судя по силуэту и расположению двигателей, то да, это он. Если он вообще один у них. – Высказывание капитана, Микелю не понравилось, а если на станции они обнаружили еще один действующий корабль древних?

– Дальше, капитан Пегор. – Микель решил потом подумать над этим вопросом.

– Я приказал сбросить ударную группу. – На схеме тут же отобразились множество точек, они развернулись в боевой порядок несколькими группами и пошли на сближение с кораблем древних. – За двадцать минут боя мы потеряли шестьдесят четыре машины, носитель получил повреждения корпуса в 36 %, полностью разрушены две пусковые ячейки. Ракетная и торпедная атака корабля результатов не дала. Прошу ознакомиться с записями, сделанными нашими штурмовиками, о результатах атаки.

Не дожидаясь подтверждения от Микеля, капитан Пегор вывел на экран записи действия штурмовиков и носителя. Запись началась, когда корабль древних совершил первые выстрелы по малым кораблям своим главным орудием, некоторые машины сгорали в луче это оружия. Потом начался ужас для пилота малого корабля, система ПКО корабля древних, точными выстрелами выбивала один корабль за другим. Сделав пуск ракет, штурмовики начали разворачиваться, для возврата на носитель, поэтому следующие записи были сделаны с нескольких истребителей, которые до самого конца старались помешать системе ПКО сбивать ракеты и торпеды. Защитный щит вокруг корабля расцвел взрывами, согласно данным в сам щит попало пятьдесят шесть ракет и две торпеды, этого количества хватило, чтобы щит потух и одна торпеда попала в корабль. Судя по маневрам корабля и резкому ускорению, было понятно, что корабль не получил серьезных повреждений от торпеды.

– Если судить по данным, мощность щита этого корабля, равна мощности щита вашего флагмана. – Сэр Илиан отошел от экрана к столу, долив себе напиток в бокал сел в свое кресло. – На среднем носителе, какой щит установлен?

– Класса тяжелый крейсер. – Сразу ответил капитан носителя, но встретившись с суровым взглядом первого советника, замолчал.

– Кораблик серьезный я вам скажу, с двух выстрелов снести активный щит носителю… – сэр Илиан видел взгляд Микеля на капитана, но не акцентировал на этом внимание. – Если учесть, что у корабля древних мы видели три двух орудийные башни, то ваш флагман не успеет подойти к нему на расстояния выстрела своих плазменных орудий, он его расстреляет.

– Что у вас, капитан? – Микель был зол, только что глава службы безопасности макнул их гордость флота в грязь.

– После уничтожения второго легкого крейсера, корабль древних подошел к малому транспортнику и взял его на абордаж. Что происходило дальше я не знаю, я подобрал своих и ушел в гиперпрыжок в систему RS-1108.

– Можете быть свободными капитан, возвращайтесь на свой корабль и приступайте к ремонту. Первый ударный флот выделил для вас инженерный корабль. – Посмотрев на сэра Илиана, Микель увидел кивок головы, подтверждающий его слова.

Капитан Пегор отдал честь и вышел из кабинета первого советника Императора. Когда за капитаном закрылась дверь, Микель подошел к экрану и некоторое время смотрел на схему боя, которая также отображалась на экране. Через минуту в кабинет въехал обслуживающий дройд, с подносом на котором были легкие закуски и новый графин с розовым напитком. Когда обслуживающий дройд удалился, Микель повернулся к Илиану и сказал:

– А ведь ты прав. Сам наш флагман не подойдет к нему, значит необходимо создать ему такие условия, в которых ему будет не до стрельбы по линкору «Слава Деус». – Улыбнувшись своей мысли, он подошел к столу, на котором были расставлены тарелки с легкими закусками. Взяв одну из них, он отправил ее в рот, посмотрел на жующего сэра Илиана, и развернулся к экрану со схемой боя в системе АН-434-351. – Сэр Илиан, Вы славитесь хорошими наемниками. Скажите, ведь можно нанять несколько групп кораблей и отправить их в систему Норх для разведки их обороны? – Микель, посмотрел на сэра Илиана с нетерпением. Республика славилась своей вольницей в плане наемников, для нее это было дешевое решение проблем. – По результатам такой операции мы могли бы точно знать оборонную способность системы.

– Это может обойтись не дешево. – Сэр Илиан с видом простачка потихоньку жевал закуски и попивал розовый напиток. – Я так понимаю, что нам нужны не наемники?

– Да, как минимум четыре тяжелых крейсера, носитель и линкор, ну или линейный крейсер, – на слова Микеля, сэр Илиан поперхнулся, выровнялся в кресле и, прокашлявшись возмутился.

– Вы издеваетесь? Наемников с таким флотом? Их численность и тоннаж кораблей не зря ограничивается законом. Вы представляете, если они останутся недовольными каким-нибудь заказчиком? – Сэр Илиан вскочил с кресла и заходил по кабинету Микеля.

– Я вас прошу, сэр Илиан, давайте не будем устраивать комедию. – Сэр Илиан остановился и посмотрел прямо в глаза Микелю.

– Ну, допустим, у нас есть несколько таких групп. Они разделены, но при необходимости собираются для выполнения, – он поднял глаза к потолку, а пальцами правой руки погладил себя по подбородку, – деликатных дел.

– Но я ставлю условие, – не дал договорить Микелю сэр Илиан, – поскольку Республика вкладывает больше чем Конфедерация Деус, то я буду просить отдать нам истребитель.

Он ткнул пальцем в маленькое изображение истребителя древних, которое отображалось на схеме боя в системе АН-434-351. Микель размышлял недолго, шанс захватить истребитель был равен практически нулю, но и укрепить группу захвата тяжелыми кораблями за счет Республики было заманчиво.

– Согласен, – Микель подошел к экрану, на котором появилась схема системы АН-444-352, – план простой. После найма кораблей, я предлагаю объединить обе группы и выдвинуться в систему АН-444-352. В системе в основном будут действовать корабли наемников, мы либо им поможем, либо, вернемся в систему RS-1108, не потеряв свои корабли.

– Попросту говоря, выполнить чужими руками.

План сэру Илиану не нравился, при провале операции потеряет только Республика. Помимо больших денег Республика потеряет и одну из наемных групп. Сэр Илиан двое суток назад получил разрешение от малого совета на полное применение первого ударного флота Республики. Ему приказали сворачивать деятельность с Конфедерацией Деус, территориально система АН-444-352 входит в состав Республики и малый совет пришел к выводу оставить наследие системы себе. Наемные группы Республика начала собирать неделю назад, сейчас идет полным ходом подготовка к военному конфликту с Конфедерацией Деус и то, что один из самых опасных кораблей находится под контролем первого ударного флота было на руку Республике.

Микель не знал, что вчера сэр Илиан был на совещании на флагмане первого ударного флота, линкоре «Грон» шестого поколения. На совещании присутствовал представитель малого совета, командующий первым ударным флотом и заместитель командующего армии Республики. Было решено не рисковать, а уничтожить сверхтяжелый линкор «Слава Деус», если его уничтожить, то это будет квалифицироваться как нарушение договоренностей, в таком случае, Империя Вейту может выступить на стороне Конфедерации Деус. Но если линкор «Слава Деус» будет уничтожен при захвате системы АН-444-352, это развяжет Республике руки. На совещании было решено начать операцию через месяц, к этому времени Республика мобилизует все силы и будет готова к военному конфликту с Конфедерацией Деус. Также, перед сэром Илианом, поставили задачу по увеличению кораблей Конфедерации в группе захвата. Таким образом, Конфедерация Деус лишится самого мощного корабля среднего носителя и нескольких их аналогов, а Республика получит доступ к новейшим технологиям.

Сэру Илиану необходимо получить доклад со среднего носителя Конфедерации о возможностях корабля древних. Весь спектакль, разыгранный с торговлей за истребитель древних, сделан для отвода глаз, пусть первый советник Императора считает, что он держит ситуацию в своих руках, а сэр Илиан не даст ему разочароваться.

– Господин первый советник, давайте прикинем расклад кораблей? – Микель насупился, ему не нравился этот разговор. Конфедерация предоставила всего два корабля для захвата, сверхтяжелый линкор и средний носитель, который проходит внеплановый ремонт. – Изначально же было договорено, от вас сверхтяжелый линкор «Слава Деус», от нас два тяжелых крейсера шестого поколения. Разрешите воспользоваться вашим экраном?

– Благодарю. Так вот, от вас один корабль, от нас два, если перевести в денежный эквивалент, они практически равны. – Экран разделился на две части, левее появился линкор «Слава Деус», правее два тяжелых крейсера. – На тот момент стоял вопрос в поимке корабля, скрывающегося в системах, которые по межпланетному договору, заключенному между Республикой, Конфедерацией Деус, Империей Вейту и Торговым Союзом, принадлежат нам. Стоит вопрос о силовом захвате целой системы и Республика выделила два линкора сопровождения, а теперь оплачивает и вводит в группу наемников с пятью тяжелыми кораблями и одним носителем. А что даете вы, чтобы усилить группу захвата системы – один средний носитель, который потерял больше половины своих малых кораблей?

Такое поведение сэра Илиана было оговорено на совещании, он должен вытянуть из Микеля больше кораблей и желательно более современной постройки, которые в дальнейшем могут ослабить действующие флоты конфедератов.

Микель думал несколько минут, повернувшись к экрану с перечнем кораблей, рассматривал их. На простой таблице, которую привел сэр Илиан, было видно, что Республика теряет почти в шесть раз больше, чем Конфедерация. Под строкой среднего носителя добавилось еще три корабля – резерв, который ему выделял Император. За использование этих кораблей Микель должен лично связаться с Императором и получить подтверждение. Проблема в том, что корабли были последней постройки седьмого поколения, которые накапливались в резервном флоте для массовой передачи в действующие флоты Конфедерации.

– Хорошо. Предварительно в группу можно включить три корабля, два тяжелых крейсера прорыва и крейсер целеуказания. – Микель порадовался, что смог удивить сэра Илиана, корабли по своим характеристикам равны двум линкорам сопровождения Республики, которые они включили в группу захвата системы.

– Ну, если с составом группы мы определились, давайте определимся с местом сбора кораблей. Во избежание утечки информации, я предлагаю соседнюю систему RS 1107, – сэр Илиан не упустил момент уколоть Микеля по поводу утечки информации, из-за которой республика лишилась двух своих легких крейсеров, а Конфедерация своего козыря в захвате системы, – там мы совершим дозаправку с больших транспортов и совершим средний прыжок до системы АН-444-352.

– Я не возражаю, через месяц встречаемся в системе RS 1107.

– Ну, тогда я пошел, – сказал сэр Илиан и молча вышел из кабинета.

Микель проводил его взглядом и повернулся к экрану. Микель доверял своему чутью и оно ему подсказывало, что он упустил что-то, увлекшись желанием заполучить корабль. Слишком легко сэр Илиан перенес потерю крейсеров, Республика в скользких моментах использовала наемников, а свои корабли берегла. Подойдя к столу, он сел в кресло и нажал на коммуникаторе белую кнопку.

– Соедини меня с главой службы безопасности Симеоном, – сказал Микель секретарю.

Глава 10

Алан стоял на берегу озера планеты Нор. Это имя дали планете на всеобщем собрании колонии. Он стоял и смотрел, как в воде плескались дети – двое внуков Орвила, четырнадцатилетний мальчик Каликс со своей восьмилетней сестрой Эббой и двоюродная внучка Фритсвит. В этой компании с визжащими криками, мелькала двоюродная внучка Алана – Гедра. Племянница Алана – Данна, вместе с годовалым сыном Паулинусом, прогуливалась вдоль кромки воды и иногда ворчала на веселившихся детей, когда брызги долетали до нее с малышом.

Алан посмотрел на грустную Агнию, жену брата, она стояла рядом с ним и смотрела на веселье ребятни. Он приобнял Агнию за плечи и сказал:

– Не изводи себя, мы постараемся найти Ардиана и Зезарта. – Ардиан был младшим братом Алана, а Зезарт мужем Данны.

– Ранир… – но, посмотрев на него исправилась, – прости, я не привыкла к твоему новому имени. Алан я знаю, что это практически нереально и я почти смирилась, но как сказать Данне, я не знаю…

Алан увидел, как по щекам скатились слезинки, она молча смахнула их левой рукой и повернувшись к Алану продолжила, – я понимаю, что жизнь двоих не стоит этого, – она обвела правой рукой вокруг себя, показывая на густой и зеленый лес позади, на большое озеро, в котором резвилась детвора и чистое небо над головой, – но если будет шанс их спасти, пообещай, что ты им воспользуешься.

– Я постараюсь, – Алан не мог ей обещать, он понимал, что шансов мало и давать пустые обещания не хотел, – скоро прибудет глава клана Аарон, он поможет, ты не смотри, что он молод, он может заткнуть за пояс практически любого из старцев во вселенной.

– Да, о вашем главе клана я наслышана, вся колония его боготворит, – в глазах загорелся огонек, Агния всегда была падкая на все, что связано с некими силами. До «ареста» она работала в лаборатории, которая изучала свойства живых организмов, – а это правда, что он может выпускать молнии из рук?

– Правда, – усмехнулся Алан, а то, что он чувствует эмоции других, знали только члены малого совета, – пора возвращаться, наверное, все остальные выбрались из медицинских капсул.

Алан вспомнил, как двое суток назад малый транспорт прибыл в систему Норх, теперь уже бывших арестованных перевели на станцию. Их разместили в заранее подготовленную большую каюту. Алан планировал после разговора перевести их в колонию, на станции им делать нечего. Но перед отправкой им должны объяснить детали и наконец-то представиться. Перед разговором прибывших хорошо покормили, дали отдохнуть и спустя шесть часов состоялся разговор.

В большую каюту, в которой были расставлены для каждого кровати с подымающимися как ширма стенками, чтобы никто не мешал отдыхать, вошли два против-абордажных дройда, Алан, Орвил и Лорна. Присутствие дройдов было вызвано четкой инструкцией хранительницей станции Леокадией, которая не могла оставить без защиты представителей малого совета перед гостями. Сами представители малого совета были облачены в защитные доспехи высшего уровня, отличались они между собой. Войдя в каюту, дройды встали по бокам от входных дверей, тройка представителей прошла на три шага дальше от входа и остановилась.

– Я, Алан Рид, приветствую вас на станции клана Хамсов в системе Норх. Вы можете сказать, по какой причине вас перевозили на малом транспортнике?

Шестнадцать пар глаз смотрели на него, некоторые похоже даже не моргали. Годовалый карапуз внимательно его слушал, но как и остальные решил промолчать. Вперед вышел отец Орвила, Алфеос. В молодости он был боевым пилотом штурмовика. Высокий, светловолосый и широкоплечий, если бы Алан не знал, что ему сто сорок три года он бы дал ему максимум шестьдесят. Процедура омоложения организма в Конфедерации была развита хорошо, но и стоила она не мало.

– Господин Алан Рид, мы много раз говорили между собой, и единственное, что нас объединяет – это мой сын Орвил и брат Агнии, Ранир. Они долго служили вместе, но полгода от них нет вестей, и мы не знаем где они. – Он переминался с ноги на ногу, не понимая того, что происходит вокруг и это заставляло его волноваться за судьбу всех близких. – Скажите господин Алан Рид, что нас ждет?

– Вас… – Алан сделал паузу. – Я надеюсь, что нас всех ждет счастливая и спокойная жизнь.

Коснувшись на шее определенной ячейки на своем защитном доспехе, Алан ждал пока шлем сложится в воротник доспеха. Его примеру последовали Орвил и Лорна, и теперь перед бывшими арестованными предстали оба их родственника. Некоторое время все молчали и после того, как отец Орвила подошел к сыну и крепко обнял, все выдохнули с облегчением. К Алану подошла Агния жена его брата Ардиана, несколько секунд посмотрев в глаза Алану, она обняла его и поцеловала в щеку. В один миг напряженность в большой каюте спала практически до нуля. Только дети не спешили подходить к этим грозным родственникам, за спинами которых стояли боевые дройды.

Все спокойно восприняли информацию о действующем корабле древних, как оказалось, вселенная несколько месяцев полнится слухами о черном корабле. Но они не знали, что здесь есть действующая станция древних, а уж тем более кислородная планета, на которой можно жить. Ответив на многие вопросы, а на некоторые отвечали уклончиво, Алан предложил всем перебраться на планету, где и продолжить знакомиться с новой жизнью, именно новой, поскольку путь обратно для них в данный момент был закрыт. Алан ознакомил всех присутствующих с записью первого советника Императора Конфедерации Деус.

После прибытия на планету состоялся так называемый семейный совет. На совете разгорелось много споров между родственниками. Дело в том, что скоро будет отправляться малый транспорт груженый концентратом металла и на нем им предложили перебраться в Торговый Союз, системы которого и планировалось посетить. Сестра Орвила с мужем и дочкой высказали желание покинуть дикую планету и вернуться к цивилизации, тем более, что Алан обещал дать деньги для устройства на новом месте. Их так же поддержали и двоюродная сестра Алана с мужем, поэтому пять мест было зарезервировано на малом транспорте.

Родственникам не говорили о возможностях ни корабля, ни станции, и тем более колонии. Да есть корабль, да есть станция, а больше ничего у нас нет, пользуемся сугубо благами расы ящеров, а на сколько их хватит, мы не знаем. Поэтому, когда окончательное решение всеми было принято, и пятерку пожелавших вернуться к цивилизации увели в гостевые блоки, Алан встав, занял место для выступления перед родными.

– А теперь серьезно, вы выразили свое желание остаться с нами. Хочу сказать сразу, что после установки биоимпланта назад у вас пути не будет, раса Норохов умеет хранить секреты. Поэтому я спрошу еще раз, вы приняли окончательное решение? – все закивали головами. – Хочу представить вам, нашу главу медицинской части, она все объяснит.

– Добрый вечер, меня зовут Лорна, для каждого из вас, включая детей, подготовлена медицинская капсула, в которой вы пройдете полное сканирование. – Лорна видела, что у них есть много вопросов по поводу полного сканирования. – Вы все поймете, когда пройдете сканирование, сейчас на объяснения уйдет много времени.

По окончанию ее речи в зал вошли несколько сотрудников, на них были медицинские комбинезоны темно-зеленого цвета с белой полоской на груди и спине. Алан стоял возле большого экрана, который был не активным, он смотрел, как нерешительно их родные начали подниматься с занимаемых кресел и выходить следом за сотрудниками Лорны. Когда за последним закрылась дверь в зал из потайного хода, вышел Колин, когда он подошел к Алану с Орвилом, Алан повернулся и спросил.

– По поводу пятерки отказавшихся, все готово? – Алан специально не озвучивал имена и чьи они родственники, это уменьшало эмоциональное давление на сознание.

– Да, они практически все забудут. Все организовано на транспортнике. – Это идея была Колина, он как глава службы безопасности клана за нее и отвечал. На транспортнике им в еду будет добавлен специальный препарат, от которого они практически все забудут, что с ними происходило в течение месяца. Останутся обрывки воспоминаний и несколько фраз.

– Ты разобрался с данными, которые я тебе скинул? – Для выполнения плана по продаже концентрата металлов, они договорились просмотреть предложения на торговой бирже, когда крейсер «Ирмит» был в досягаемости ретрансляторов Хейдер и скачал список предложений.

– Да, как и планировали. В Торговом Союзе есть две корпорации, которые занимаются выработкой и продажей концентрата металлов, от нас далековато, но у нас нет выбора. Поэтому, как будете в зоне ретрансляторов, свяжешься с ними и договоришься о продаже, скинешь цену, купят все без лишних вопросов и родственников ваших доставят куда угодно. – Колин был серьезен как никогда, он жалел, что не отправился с Аароном, от которого не было никаких вестей. – Для перевода кредитов используешь корпоративный счет в Имперском банке, который открыл Рич перед вылетом на Раус. Рич, для Империи, а для нас Аарон, добавил нас как имеющих доступ к этому счету. За продажу концентрата металла, высокого качества мы получим около десяти миллионов, три перешлешь своим друзьям из Конфедерации, миллион разделишь пополам между семьями, которые отправятся с вами. Отправишь сообщение Рафиту Картуру, что мы готовы его забрать, если ему необходимы деньги, отправишь ему сколько понадобится.

– Ты Колин, меня инструктируешь, как молодого. – Алан смотрел с улыбкой на главу службы безопасности клана Хамсов.

– Извини, волнуюсь. – Колин также по дружески улыбнулся Алану. Алан мог бы и не лететь, но доступ к счету был у Колина или Алана.

– Хорошо, тогда до завтра, Лорна сообщила, что полное сканирование займет больше восьми часов, – сказал Алан и направился к выходу из зала совещаний, за ним практически сразу поспешил и Орвил. Колин остался сам в зале, он тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос.

– Надеюсь, у нас все получиться.

Воспоминания тех суматошных суток пронеслись в голове Алана, когда они с Агнией шли к восьмиколесному вездеходу. Сейчас остались двое, кому не установили биоимплант, это Агния и отец Орвила Альфеос. Как сказала Лорна, сканирование показало у них хороший потенциал, но не было подходящих биоимплантов для установки. Поэтому, Лорна обещала вырастить те, которые требовались для Агнии и Альфеоса, на доставленном оборудовании крейсером «Ирмит».

Со слов Лорны, Агния создаст и возглавит научный отдел клана Хамсов вместе со своей дочерью Данной, а Альфеос показал на сканировании хорошие показатели для казначея клана, но окончательное решение будет принято Аароном. Алан начинал переживать за него, по срокам Аарон должен был вот-вот вернуться и привезти с собой линейный крейсер, хоть корабль и поврежден, но наличие у них в системе корабля такого класса заставит относиться к ним более серьезно. Алан по своей старой службе в Конфедерации Деус прекрасно помнил, как адмиралы боялись потерять хоть один современный корабль. Между тремя основными игроками во вселенной всегда велась гонка вооружения, все стремились построить большие и мощные корабли, а осторожное их применение и заставляло эти гиганты ждать своей замены более новыми кораблями и все повторялось вновь.

– Алан, ты идешь, – окликнула его Агния, которая вместе с детьми находилась в машине.

– Да, иду, иду, – краем глаза он заметил, как в лесу промелькнули тени охранных дройдов, которые незримо сопровождали членов малого совета, тем более за пределами колонии.

Глава 11

Первое что увидел Аарон, когда пришел в себя, была часть крышки реанимационной капсулы и взволнованное лицо медика Нирана. Ниран был единственным из всего экипажа линейного крейсера «Лод», который мог работать с медицинским оборудованием корабля. Аарон чувствовал взволнованность, исходящую от Нирана, которая начала передаваться и ему, что с ним не так?

– Глава Аарон, как вы себя чувствуете? – спросил Ниран, смотря на лежащего Аарона в реанимационной капсуле, тело которого на половину было погружено в желтую субстанцию капсулы.

Аарон решил не сразу отвечать, а более внимательно к себе прислушаться. На левой стороне лица кожа была стянута, что проявлялась при открытии рта. Обе травмированные ноги неприятных ощущений не приносили, также не было и боли в местах ранения. Небольшой дискомфорт был в груди. Немного, но остался жар в грудной клетке, сильный вдох привел к небольшому увеличению, а так самочувствие в норме.

– Вроде в норме? – Сказал Аарон и начал выбираться из реанимационной капсулы, все-таки он был голый. – Как там Бедвир?

– С ним все хорошо, глава Аарон, – но неуверенность, которая исходила от Нирана, давала повод Аарону думать, что не все так хорошо.

Выбравшись из реанимационной капсулы, он пошел в душевую, расположенную в медицинском отсеке. Шлепая босиком по серому металлическому полу, за ним оставались четкие следы желтой субстанции из реанимационной капсулы, стекающей с тела Аарона. Приняв душ, и, смыв с себя желтую субстанцию, Аарон встал напротив стены, которая при нажатии активации стала как зеркало. Оттуда на Аарона смотрел матерый солдат, левая часть лица которого имела небольшие шероховатости кожи, как после ожога прошедшего лечения. Он знал, что следы ожога пройдут через три недели. На левом бедре был розовый шрам в виде ромба от когтя паука, на правой икроножной мышце с боку было два тонких шрама от укуса маленького паучка, из-за которого Аарон и попал в плен к принцессе Ирков.

Но это не шло в сравнение с тем, какими глазами он смотрел на самого себя. Все кто его окружал, привыкли к желтым глазам, с черными вертикальными зрачками и вот теперь, ко всему добавилось зеленоватое свечение глаз. Вот, что вызвало беспокойство медика Нирана – небольшое зеленоватое свечение его глаз.

Решив не затягивать и сразу переговорить с Нираном, Аарон вышел в медицинский отсек и замер. Рядом с реанимационной капсулой стоял восстановленный защитный доспех. Все следы недавнего боя были убраны с него, он выглядел как новый, но не это привлекло внимание, а то, что к поясу защитного доспеха был прикреплен молекулярный меч. Меч бывшего капитана линейного крейсера и так своевременно переданный ему хранителем Гахардом во время битвы с принцессой Ирков. Аарон не знал, сколько таких мечей осталось, в их вселенной были аналоги, но мечей такой мощности не было, он знал точно. Облачившись в стандартное нательное белье, Аарон краем глаза увидел, как раскрылись двери медицинского отсека и в него хромая вошел старший техник Бедвир. Улыбнувшись Аарону, он подошел к нему, его правая рука была зафиксирована вдоль тела тремя белыми жгутами, опоясывающими Бедвира от плеч до живота.

– Приветствую вас, глава Аарон, – сказал Бедвир.

– И я приветствую тебя, Бедвир, – Аарон положил ему правую руку на левое плечо, – спасибо за хороший выстрел.

– Служу клану Хамсов, – бодро ответил Бедвир. Его выстрел из лучевой винтовки спас тогда Аарона от смерти.

Из-за капсулы выглянул медик Ниран, он держал в руках пустые картриджи для реанимационной капсулы. Пройдя мимо них к столу, возле которого был установлен утилизатор, он быстро кинул их туда и активировав его подошел к Аарону с Бедвиром.

– Глава Аарон, хотел спросить, как вы себя чувствуете? – Аарон понял, что Бедвира не удивили изменения его глаз, ни на лице, ни на эмоциональном фоне.

– Нормально, остался небольшой жар в груди и как ты заметил небольшое свечение глаз, – сказал Аарон, глядя на Нирана.

– Глава Аарон, вы пробыли неделю в реанимационной капсуле… – начал говорить Ниран, но Аарон его перебил.

– Неделю? Почему так долго? Насколько я знаю, медицинское оборудование Норохов способно восстановить за несколько дней даже с тяжелым ранением. Или не так? – Потерю такого количества времени Аарон никак не ожидал, но потом глянул на руку Бедвира и начал догадываться, что все шло не так хорошо.

– Глава Аарон, в вашем организме было большое количество токсинов, попавших из крови паука. Этот токсин не давал провести полноценную процедуру излечения. Нам нужно, как можно скорее вернуться домой, Великая Лорна, вас излечит. – Аарон почувствовал, что Ниран чем-то обеспокоен и явно не говорит всю правду.

– Говори все, – Аарон придал голосу суровости, но осознав, что стоит в одном нижнем белье, слегка улыбнулся. Бедвир улыбнулся в ответ.

– Глава Аарон, в слюне пауков содержится некий токсин, который мешает нормальному заживлению ран. Я смог в полной мере его устранить у старшего техника, – Ниран нервничал. Аарон заметил, что нервозность нарастает, но собравшись с духом Ниран продолжил, – в ваш организм попала не просто кровь Ирков, а кровь принцессы.

– Ты можешь говорить яснее, мы с Бедвиром не медики, – раздражение в голосе Аарона повлияло на Нарина.

– По непонятной причине ваша кровь и кровь Ирков смешалась и стали целым. Я не могу отделить вашу кровь от Ирков и надеюсь, что это сможет сделать Лорна. – Ниран предано смотрел на Аарона, он искренне сожалел, но ничего не мог сделать.

– И чем мне это может грозить? Я что буду плести паутину и в углу откладывать яйца? – Аарон понимал, что вопрос более чем серьезный, но в очередной раз, прислушавшись к своим ощущениям, не мог сказать, что он чувствует себя по-другому. Он – тот же Аарон Рид глава клана Хамсов и ничего не изменилось, у него также две руки, две ноги, ну глаза немного светятся, так это пройдет, наверное. Сейчас есть вопросы гораздо важнее, Аарон провел неделю в реанимационной капсуле и не знает, как обстоят дела.

– Глава Аарон, я не знаю, чем это может вам грозить, показатели в норме. – Продолжил Нарин, пока Аарон раздумывал. – После таких травм состояния вашего тела пришло в норму быстрее, чем тело Бедвира, а в чем причина я не могу сказать. Нам необходимо, как можно скорее вернуться к Великой Лорне, она сможет излечить.

– Вот по поводу возвращения мы и поговорим. – Аарон повернулся к Бедвиру и не сразу понял, как ему правильно сформулировать вопрос, но Бедвир молчание расценив по-своему, сказал:

– Глава Аарон, ремонт линейного крейсера «Лод» производится силами инженерного фрегата. – Увидев удивленные глаза Аарона, Бедвир продолжил. – Для получения более детального отчета вам лучше прибыть в центр управления кораблем.

– Хорошо пойдем, – и собравшись идти, осознал, что до сих пор стоит в нижнем белье, – только сначала оденусь.

Находясь в центре управления линейным крейсером, Аарон поражался объемом работы, сделанной за неделю. Как оказалось, после абордажа кораблем Ирков линейного крейсера, их оторвало от туши дредноута и они двигались по инерции. Серьезных повреждений удалось избежать благодаря тому, что серьезные столкновения принимал на себя корабль Ирков. Пока шла битва на борту линейного крейсера, а потом на борту корабля Ирков, они удалились далеко от дредноута и столкнулись с большой кучей останков кораблей. Когда битва закончилась, хранитель Гахард узнал в одном корабле инженерный фрегат, который поддерживал боевые корабли во время битвы.

Временное командование на себя взял пилот Фатлум, который, к этому времени срастил ребра в медицинской капсуле. После восстановления целостности корпуса, корабль Ирков с помощью технических дройдов отправили в полет, а вслед сделали несколько залпов из единственной уцелевшей башни среднего калибра. После этого приступили к осмотру останков кораблей, где Гахардом был замечен инженерный фрегат.

Самому фрегату досталось, он потерял один из двух маршевых двигателей и большую часть легкой брони. Корпус фрегата был поврежден и восстановить герметичность в этих условиях было невозможно из-за повреждения силового каркаса корабля. Ценность корабля заключалась в том, что на борту было семьдесят три инженерных дройда и пятьдесят шесть технических, они управлялись с помощью хранителя фрегата. Сам корабль являлся большим инженерно-техническим комплексом, что давало ему возможность производить любой ремонт больших кораблей, при условии наличия запасных частей.

Решение подсказал хранитель дредноута Драж, которого вытащили из корабля Ирков вместе с бессознательным Аароном. Большинство внутренностей корабля целы, но требовали отладки и калибровки с помощью технических дройдов. После восстановления энергоснабжения инженерного фрегата в центре управления заменили родного хранителя корабля на хранителя Дража, вычислительных мощностей которого хватит с запасом на управление десятью такими кораблями. Еще сутки потребовались хранителю Дражу, чтобы привести инженерный фрегат в рабочее состояние, заполнить топливные баки за счет линейного крейсера и восстановить работоспособность пассивного силового щита.

Аарон стоял в восстановленном в третий раз центре управления линейным крейсером и смотрел, как на носовой части корабля носятся дройды. Одни срывали бронеплиты, другие проносились мимо со жгутами силовых кабелей, третьи, вооружившись резаками, кромсали внутренности корабля. Аарону это напомнило, как маленькие букашки бегают по брошенному кем-то бутерброду, их много, но каждый знает, что делать.

За это время хранитель Драж вместе с технической и инженерной группой, которую возглавил помощник Лукуса, молодой парень Горран, проделали громадную работу по восстановлению корабля. Разобрали большинство останков кораблей Норохов, сняв с них работающее оборудование, которое складировали в одном из малых трюмов. Был установлен и откалиброван сканер ближнего обнаружения, теперь «Лод» не был слепым и мог сносно перемещаться по системе. Также в груде обломков был найден штурмовик клана Парот, его затащили в первый малый трюм и производили ремонт.

Линейный крейсер «Лод» сутки назад был готов отправляться дальше. Но из-за отсутствия главы клана было решено произвести ремонт главного калибра корабля, такое решение было вызвано недавними событиями. Сейчас Аарон видел, что была восстановлена и вторая орудийная башня со средним лучевым орудием, в данный момент дройды занимались извлечением одной из неработающих плазменных орудий главного калибра. Его пустят на запчасти для ремонта второго плазменного орудия, также Драж усилил носовую броню линейного крейсера, броне пластинами, снятыми с дредноута.

– Глава Аарон, через три часа мы готовы выдвигаться, – сказал Хейдер, стоявший до этого молча за спиной Аарона, который смотрел через главный экран, где на обшивке корабля копошились дройды. – К сожалению, инженерный фрегат прийдется оставить здесь, дройдов мы заберем и часть оборудования с фрегата тоже.

– Хранитель Гахард, ты можешь обозначить координаты самого большого обломка родной планеты Норохов? – Аарон повернулся от главного экрана и посмотрел на тут же спроецированную голограмму.

– Да, капитан Аарон – Для него я был капитан, но Аарон давно не обращал на это внимание. Посмотрев на схему системы, ту часть, которую им удалось отсканировать за это время, он увидел подсвеченную зеленым точку.

– Фатлум, проложить курс к этой точке, – сказал Аарон и указал пальцем на схему.

– Есть, Глава Аарон, разрешите выполнять? – в шутливой форме сказал Фатлум.

– Выполняй, – сказал Аарон и занял кресло пилота, он хотел лично убедиться в отчетах данных системой о готовности линейного крейсера.

– Хранитель Гахард, предоставьте координаты системы, куда ушли большие транспортники вашего клана. – Аарон устраивался в своем кресле, решил сразу высчитать траекторию разгона корабля для ухода в гиперпрыжок. Его необходимо было просчитать, так как у корабля было всего два рабочих маршевых двигателя вместо четырех.

Получив координаты от хранителя Гахарда, Аарон вывел данные о системе, куда им необходимо будет совершить гиперпрыжок. Сейчас для разгона линейного крейсера до скорости, при которой он может включить гипердвигатель и совершить прыжок занимал практически пять часов. В систему, которую они собирались, имела название Рухт, в ней больше двух тысяч лет назад была расположена станция дальней связи, с помощью которой поддерживалась связь с дальними колониями. В самой системе было также шесть планет, они являлись газообразными гигантами, из недр которых, когда-то, добывались полезные ископаемые.

– Глава Аарон, мы готовы к выдвижению до обломка планеты. Скорость движения с инженерным фрегатом будет согласована, – сказал Фатлум, сидевший с закрытыми глазами в кресле пилота.

– Фатлум, малый ход, координаты к большому обломку планеты, потом выдвигаемся в систему Рухт. – Сегодня он выполнит последнюю просьбу великого хранителя клана Хамсов Амиля Самвела, заключить его кристалл, в глубину самого большого обломка родной планеты.

Глава 12

Линейный крейсер «Лод» находился вторые сутки в гиперпрыжке. До выхода оставалось несколько минут, поэтому весь экипаж был на постах. Впервые за долгое время экипаж смог нормально отдохнуть, так как во время гиперпрыжка работы с любым оборудованием были прекращены, только дройды неспешно восстанавливали коридоры.

Аарон сидел в кресле капитана, он был взволнован, обостренное чувство опасности понемногу ныло. Аарон начал отвыкать от него, оно молчало все время пока они добирались до огромного обломка планеты, молчало, пока два технических дройда высверливали глубокую скважину, куда поместили кристалл с великим хранителем Амилем Самвелом. Когда линейный крейсер отходил от обломка планеты, Аарону показалось, что кто-то прошептал ему на ухо: – Спасибо.

С этими мыслями Аарон отдал приказ о начале разгона линейного крейсера. На вторые сутки у Аарона появилось чувство опасности и чем меньше времени оставалось до выхода из гиперпрыжка, тем сильнее оно становилось. И вот он сидел в кресле капитана и смотрел на главный экран центра управления, который начал секундный отсчет времени до выхода.

– Боевая тревога. – Свет в центре управления практически погас, добавились красные нотки в освещении обозначающие тревогу. Вдалеке загудели генераторы накачки вооружения, к гулу добавился писк, генератора накачки пассивного щита. К сожалению, на линейном крейсере не удалось восстановить активный силовой щит, так же как и найти ему замену среди останков кораблей.

– Выход! – оповестил Фатлум. На главном экране сразу перестали пестреть звезды, они как будто резко остановились и первое, что увидели Аарон с Фатлумом, была огромная синяя планета. Этот газовый гигант был последней планетой в системе, недалеко от него из первого гиперпрыжка две тысячи лет назад вышел линейный крейсер «Лод».

Выскочивший из гиперпрыжка большой серый корабль, тут же окутался слабым голубым свечением. Его маршевые двигатели были не активны, корабль двигался по инерции, корректируя движение маневровыми двигателями. Он начал обходить по дуге синего газообразного гиганта и продолжал движение к центру системы.

– Фатлум, короткий сканер дальнего обнаружения. – Желательно, как можно скорее узнать, что находится в системе. Постоянно держать генераторы накачки под большим напряжением не желательно, корабль не вчера сошел со стапелей верфи, ему больше двух тысяч лет и он пережил сильнейший бой в своей родной системе.

– На расстоянии в двести восемь тысяч километров зафиксирована активность. – Фатлум вывел на левый экран данные сканирования системы. – В системе обнаружено семь останков кораблей, для определения классности необходимо подойти на расстояния действия сканера ближнего обнаружения. На расстоянии в двести семьдесят тысяч зафиксированы два активных корабля расы Ирков.

– Гахард, мы можем определить класс кораблей Ирков по классификации Норохов? – Аарона интересовали эти два корабля, если они активны, значит, представляют опасность.

– Разрушитель Ирков и крейсер применялся как разведчик их флота, – ответил Гахард на вопрос. Рядом с голограммой Гахарда появилась голограмма Дража, он был подключен как помощник хранителя линейного крейсера.

– Ирки имеют высокую чувствительность к колебаниям пространства, поэтому, скорее всего они в курсе, что мы здесь, – сказала, появившаяся голограмма хранителя Дража.

Только этого не хватало, если разведчик уйдет он может привести сюда большие корабли с пушками и нас начнут искать. От раздумий Аарона оторвало появившееся чувство опасности, наверное, пришло время разобраться с принципом его действия.

– Фатлум, смена курса. Скорректируй нас к останкам кораблей. – После выполнения линейным крейсером маневра, чувство опасности стало меньше, но не пропало окончательно.

– Крейсер Ирков начал движение в направлении точки выхода из прыжка нашего корабля. – Доложил Фатлум.

– А разрушитель? – Аарону было непонятно, по какой причине разрушитель не принял участия в нахождении нарушителя спокойствия в пространстве.

– Второй корабль остался без движения. – И Аарон начал понимать, второй корабль находился в анабиозом сне, и разведчик, прибывший в систему обнаружил разрушителя и скорее всего, начал выводить его из этого состояния, дабы собрать информацию о системе.

– Продолжаем движение в сторону обломков. – Аарон помнил, что желательно пополнить запасы топлива линейного крейсера. Того, что оставалось в баках и то, которое слили с «Ирмита» должно хватить на несколько прыжков и возвращение домой, но это расчеты без боевых действий, а их похоже не избежать. Необходимо первым уничтожить разрушитель Ирков, он для «Лода» представляет большую опасность, чем крейсер разведки. Но у линейного всего одно плазменное орудие главного калибра и всего четыре родных реактора и один с дредноута из восьми положенных по штату. Один большой снятый с дредноута может заменить по выдаваемой мощности только два «Лодовских», поэтому накачка генераторов плазменного орудия растягивается на долгих двенадцать минут после совершенного выстрела, что во время боя целая вечность.

Вот по этому «Лод» и должен совершить свой первый выстрел по разрушителю Ирков, а не по крейсеру разведки. Линейный крейсер шел по инерции больше часа, до первых останков кораблей оставалось больше двадцати минут. Гахард провел идентификацию останков кораблей, по его заверению здесь обломки практически все группы сопровождения. Только не хватает одного большого транспорта и среднего крейсера сопровождения.

Рассматривая останки кораблей, Аарон был поражен, с какой жестокостью их расстреляли, по-другому он сказать не мог. На одном из бывших крейсеров Аарон насчитал больше сотни пробоин, многие пробоины были навылет. Здесь не было ни одного крупного корабля, в группу сопровождения входили небольшие корабли не самой современной постройки расы Норохов. Они прошли большую часть останков от кораблей, когда крейсер Ирков достиг точки выхода из гиперпрыжка линейного крейсера и начал разворачиваться.

Аарон вывел на экран, так называемый боевой режим. На нем было четко видно, на какую дальность могут вести огонь орудия корабля. С такой дистанции «Лод» мог открыть огонь по разрушителю Ирков только из своих двух башен со средними лучевыми орудиями. Для выстрела из плазменного орудия необходимо было подойти ближе к цели. Внутри себя он принял решение.

– Фатлум, средний вперед, цель разрушитель Ирков. – Как только из огромных двигателей вырвалось синее пламя, разведывательный крейсер Ирков, резко ускорился в их направлении.

– Главное орудие к выстрелу готово! Цель разрушитель Ирков, – сказал Драж, голограмма которого находилась рядом с креслом Аарона.

– Открыть огонь! – Через несколько секунд корпус линейного крейсера вздрогнул от выстрела главного орудия.

Ярко-белый шар, оставляя за собой небольшой белый хвост, устремился к одинокому кораблю Ирков. Сгусток плазмы проделал путь всего за несколько секунд и настигнув свою жертву взорвался фейерверком искр. Разрушитель Ирков начал разваливаться пополам в месте попадания плазменного заряда. Никаких щитов на разрушителе поднято не было, поэтому попадание плазменного заряда такой силы, не встретив никакого сопротивления, прошел корабль практически на вылет. И только на выходе структура заряда стала неустойчивой, что и привело к такому красивому взрыву.

Фатлум сидя в кресле, радовался как ребенок – это был первый выстрел из плазменного орудия, при котором он присутствовал. Его радость разделял и старший техник, который стоял у входа в центр управления кораблем. Лишь Аарон не испытывал радости, он не знал, что с ним происходит, но сначала он испытывал сильнейший страх, а потом такую злость, что пальцы рук сжали подлокотники кресла до белых костяшек. Чувство злости ушло, как и появилось, его место заняло нетерпение и решительность.

– Фатлум, малый ход и держи нас носом к крейсеру Ирков, не дай им уничтожить наши двигатели. – Аарон был собран, часть его начала понимать, что эти чувства принадлежат не ему и не его экипажу. Сейчас экипаж был в курсе удачного выстрела «Лода» и был в приподнятом настроении.

Как только линейный крейсер совершил маневр разворота с помощью маневровых двигателей и направил свой нос на приближающийся крейсер Ирков, Аарон вновь испытал гамму чувств. Решительность сменилась осторожностью, появился страх и когда крейсер Ирков открыл огонь первым, по линейному крейсеру, чувство сменились решительностью с примесью радости.

После третьего выстрела пассивный щит линейного крейсера был сбит и последующие три он принял на свою броню. Линейный крейсер совершил небольшой поворот корпусом и открыл ответный огонь из двух башен. Четыре поочередных выстрела средними лучевыми орудиями сбили силовой щит и распороли броню крейсера Ирков. Паукообразная раса, на своем приплюснутом крейсере начала совершать разворот, для захода в кормовую часть линейного крейсера. Совершая редкие выстрелы вспомогательным вооружением, Ирки явно берегли выстрел главного орудия для нанесения удара по двигателям. Обездвиженный корабль сразу станет легкой целью, а уж, такой как поврежденный линейный крейсер и подавно. Достаточно зайти в мертвую зону орудий линейного крейсера и его можно безнаказанно расстреливать.

В центре управления раздавался писк от всех генераторов накачки. То, чего и боялся Аарон, одно орудий в двух орудийной башне вышло из строя, туда срочно были отправлены технические дройды на его ремонт. Линейному крейсеру «Лод» не хватало скорости разворота, чтобы не дать крейсеру Ирков зайти к маршевым двигателям. Аарон прекрасно понимал, что у них есть один выстрел из оставшихся трех лучевых орудий.

– Хранитель Драж, вам лучше знаете куда бить, у вас одна попытка, – на слова Аарона хранитель Драж кивнул.

Пока крейсер Ирков заходил по дуге за спину, линейный крейсер отслеживал его двумя башнями. Целеуказатель корабля держал его в прицеле, пока генераторы накачки лучевых орудий башен гудели практически на весь корабль. Не выдержав, крейсер Ирков совершил залп из всех орудий, линейный крейсер вздрогнул, но броня выдержала. Как никак он был не штатным кораблем флота, а рейдером, рассчитанным на сражения в одиночку на территории противника. Крейсер Ирков рассчитывал пробить бортовую броню линейного крейсера на уровне двигательного отсека и тем самым вывести его из строя.

Залп оставшимися тремя орудиями линейного крейсера был более результативным. После второго выстрела из крейсера Ирков начала выходить некая жидкость и сразу замерзать каплями. Третий выстрел пробил бортовую броню корабля и заставил его сменить курс. Теперь крейсер Ирков развернулся в сторону четвертой планеты системы, желтого газообразного гиганта и увеличив скорость начал уходить к ней. Линейный крейсер не преследовал подранка, Аарон приказал провести полный тест систем и приготовиться к разгону для ухода в гиперпрыжок по пути планированного следования большого транспорта клана Толд.

Аарон встал с кресла, сейчас не было необходимости командовать кораблем по прямому подключению. Голограммы Гахарда и Дража также присутствовали в центре управления, Фатлум занимал кресло пилота и отводил линейный крейсер подальше от места боевого столкновения, и ждал приказа для начала разгона корабля.

– Гахард, мы пойдем по следу большого транспортника, но у нас не так много топлива на полномасштабные поиски. Если в следующих двух его не обнаружим, нам необходимо будет вернуться домой. – Но подняв руку поняв, что хранитель Гахард хотел возразить. – Но я тебе обещаю, что мы вернемся и продолжим поиски.

– Хорошо, – через несколько секунд ответил хранитель Гахард, – вот координаты планированного следования больших транспортов.

На главном экране развернулась звездная карта сектора, в котором они находились. На карте был отмечен весь путь следования сначала крейсера «Ирмит», а потом линейного крейсера «Лод». Между родной системой Норохов, которая была мертва, был большой переход к системе, граничащей с системой Аарона, где был его новый дом и ради которого он отправился в чужую вселенную. Внимание Аарона привлекла вторая система, координаты которой предоставил хранитель Гахард, эта система когда-то принадлежала клану Толд.

– Гахард, что в этой системе было у клана Толд? – спросил Аарон и указал на вторую систему, подсвеченную на карте.

– Исследовательская станция «Новый путь», – Аарон пожалел, что не может чувствовать эмоции хранителей, внутренний голос подсказывал, что-то не так с этой системой.

– А чем занималась станция до вторжения Ирков? – Аарон повернулся к голограмме хранителя корабля.

– Я не могу вам сказать, глава клана Хамсов, это информация принадлежит клану Толд, – ответ не понравился Аарону, но он не стал и пытаться выведать ее у хранителя, прекрасно понимая, что это практически невозможно. Хранитель действует согласно инструкций и протоколов, пока не закончена последняя инструкция, он не скажет больше, чем положено знать Аарону. Вновь появившееся чувство опасности отвлекло от раздумий Аарона. Он повернулся к Фатлуму и хотел отдать приказ на полное сканирование пространства вокруг корабля, как Фатлум первый обратился к нему.

– Глава Аарон, что это? – взволнованность пилота линейного крейсера Аарону не понравилась.

Главный экран сменил картинку, карта сектора переместилась на левый экран, а главный начал транслировать изображение от оптических датчиков корабля. Был виден желтый газообразный гигант, в сторону которого ушел раненый крейсер Ирков. Пока Аарон не видел того, что так взволновало Фатлума, но через несколько секунд он понял. С каждой секундой из-за желтой планеты выплывал массивный шарообразной формы корабль и это был ни кто иной, как корабль-город Ирков. Приблизив изображение, Аарон видел на теле этого корабля следы недавних боев, но даже с такими повреждениями он представлял опасность для линейного корабля.

– Фатлум, начинай разгон «Лода». Уходим в систему АК 223–148, – сказал Аарон, не поворачиваясь к Фатлуму. Волнение в центре управления начала спадать, Фатлум и Бедвир похоже волновались, чтобы Аарону не захотелось воевать с кораблем Ирков.

– Судя по повреждениям корабля-города Ирков, они были получены не так давно, – сказал Аарон вслух, он также стоял возле главного экрана и наблюдал, как из-за желтой планеты выходил корабль Ирков.

– Точно, эти пробоины свежие, такие мы наблюдали на разрушителе в системе Норохов, – Бедвир подошел ближе и пальцем показывал на светло-розовые пятна в местах повреждения корпуса этого гиганта.

– Глава Аарон, мы уйдем в гиперпрыжок через пять часов, – послышался голос Фатлума за спиной Аарона.

– Хорошо.

Большое полутемное помещение, с множеством булькающих звуков. Посреди этого помещения находилось большое паукообразное существо, ноги которого уходили в пол помещения. Его огромную голову поддерживали несколько жгутов спускающихся с потолка помещения. Нижняя часть тела находилась в желто-зеленой жидкости закрывающая четверть тела. С правой стороны от паукообразного существа находилась ее кладка, из двухсот яиц, бережно укутанная в паутину, и так же на половину погруженная в жидкость.

Напротив головы паукообразного существа была натянута полупрозрачная пленка, которая позволяла видеть окружающий мир чужими глазами. И вот мать улья, смотрела на одинокий корабль, который уходил в сторону систем с мертвыми кораблями. Семь суток назад матери-улья удалось спастись от них, укрывшись в этой системе, удалось спастись и малому кораблю, принадлежавшему к ее улью. Здесь они обнаружили полу-улей спавший здесь со времен войны в этих системах. И когда пришел этот корабль, так похожий на мертвые, он практически сразу уничтожил полу-улей выходящий из сна. Она в первые, за свою долгую, почти тысячелетнюю жизнь – испугалась. Но малый ей сообщил, что корабль пришедших живой и он поврежден, что означало корм на борту, но сил одолеть не было, так как она осталась одна из семи ульев входящих в состав группы разведки королевы-матери.

Королева-мать разослала разведывательные группы по всем секторам в этой части галактики. Их группу отправила в этот сектор, первые несколько систем они ничего не находили, только следы давней великой битвы с расой, которая сильно потрепала рой королевы-матери. О тех славных битвах им поведали их матери, и они шли по тем местам, о которых столько слышали. Правду говорили другие ульи, что королева-мать боится этих мест и поэтому отправила целых семь ульев в этот сектор, вместо трех. Быть избранным ульем в группу разведки была великая честь, они всегда могли первыми пополнить запасы продовольствия. И вот, мать улья прячется несколько суток за одной из газовых планет и заживляет тело своего корабля.

Пока она добралась до останков полу-улья, корабль пришельцев проколол пространство и исчез из этой системы. Тяжело вздохнув, она посмотрела на небольшую кладку яиц, которую недавно отложила в надежде, что сможет восстановить трех потерянных принцесс. А потом она обязательно отомстит, но сначала она пойдет по следу, оставленному этим странным кораблем, и постарается узнать, откуда он прибыл. Но сначала необходимо поглотить уничтоженный полу-улей.

Глава 13

Крейсер «Ирмит» находился вторые сутки в системе АМ 223–657, где было договорено о встречи с представителями корпорации «Роген», зарегистрированная как добывающая в Торговом Союзе. На совещании малого совета, состоявшегося через несколько дней после прибытия крейсера, было решено, не отправлять малый транспорт с концентратом металлов в такой долгий путь. По предварительным расчетам малому транспорту, чтобы обойти системы занятые кораблями республики потребуется больше месяца. Поэтому, малую часть в трюм взял крейсер «Ирмит», суть была проста, предложить покупку концентрата металлов за заниженными ценами, но с самовывозом. Алан предварительно переговорил с представителем корпорации и договорившись о встрече в соседней системе от места добычи корпорации.

– Зафиксирован выход корабля из гиперпрыжка, произвожу идентификацию корабля, – сказал старший тактический офицер крейсера «Ирмит», – это тяжелый крейсер четвертого поколения Республиканской постройки. Он отправил сигнал, о готовности к встрече.

– Вызывай их, – сказал Алан, пройдя в центр центра управления.

Несколько секунд ничего не происходило, потом на весь главный экран центра управления появилось лицо мужчины в возрасте. Судя по седым волосам ему было далеко за сотню лет, его карие глаза также молча смотрели на Алана. Когда губы раскрылись, в центре управления зазвучал голос.

– Меня зовут Амори Готье, я заместитель главы корпорации «Роген». Хочу сразу предупредить, что мой корабль не соответствует четвертому поколению, он прошел глубокую модернизацию и спокойно может считаться пятым поколением. – На губах появилась улыбка. Такая форма предупреждения присутствовала в Торговом Союзе давно, торговцы всегда предупреждали, к чему могут привести необдуманные действия. – Вы сообщили, что у вас есть серьезное к нам предложение на большие деньги. Но сначала представьтесь, с кем я разговариваю.

– Алан Рид, заместитель главы клана Хамсов, – Алан был серьезен, он потерял целую неделю на то, чтобы встретиться с этим Амори, и тот опоздал на целые сутки. Серьезность Алана была обусловлена тем, что пришло новое сообщение от его друзей, что в Республику были отправлены два тяжелых крейсера прорыва и крейсер целеуказания, все седьмого поколения. Зачем они были отправлены, и так понятно, они войдут в состав группы по захвату системы, их родной системы. – У нас есть к вам взаимовыгодное предложение по покупке у нас чистого концентрата металлов.

– Уважаемы Алан Рид, я вижу, вы мало понимаете в добыче концентра. Если вы не возражаете, я вам поясню. – Алан прекрасно понял, что перед ним стоит бывший шахтер, такие часто объединялись в корпорации, выкупали право на выработку какого-нибудь месторождения и оседали там, на лет сорок пока место не истощиться. Колин выбрал эту корпорацию потому, что она реже всех воевала с конкурентами и имела довольно-таки внушительные силы, чтобы защитить себя от пиратов. Пираты всегда хотят поживиться за счет честных работяг. – Так вот, для добычи концентрата вам необходим шахтерский корабль, который непосредственно будет ковырять астероиды. Потом, необходим корабль переработки руды в концентрат и от того, где вы добыли эту руду и какое оборудование стоит на перерабатывающем корабле, вы получите концентрат металла. Класс А, имеющий примеси других металлов до 10 %, класс В, имеющий примеси других металлов от 10 % до 15 % и класс С имеющий примеси других металлов, от 15 % до 20 %. Так я спрашиваю вас, Алан Рид, какой у вас концентрат.

– Уважаемы Амори Готье, по этим координатам вы найдете контейнер. Я предлагаю вам самим определить классность концентрата. – Алан видел, что лицо Амори исказила гримаса раздражения.

– Вы думаете, я возьму на борт своего корабля неизвестный мне контейнер. Вообще я не привык так вести переговоры, я не вижу ваш корабль и поэтому не могу везти так переговоры. Если у вас есть, в самом деле, выгодное предложение, то прошу вас посетить мой корабль, где мы сможем все обсудить. – Амори смотрел на Алана и ждал от него решения.

– Решение за вами, контейнер останется здесь, если все-таки передумаете, вы знаете, где оставить сообщение. – Алан решил не заниматься больше этим вопросом, он хотел, как можно скорее вернуться в родную систему и сообщить о надвигающейся опасности. – Всего хорошего Амори Готье.

Не дожидаясь ответа, Алан разорвал связь и кивнул Хейдеру, который тут же отдал приказ выводить крейсер из астероидного поля. Необходимо было, как можно скорее отправляться в систему Норх и сказать Омиду, главному их конструктору, что необходимо больше минных полей.

Омид нашел в базах данных конструкции стандартных дистанционно управляемых мин, когда-то применяемых расой Норохов для защиты своих систем. Но с появлением более современного вооружения, в том числе и лучевого оружия способного совершать поражение противника на больших расстояниях, мины стали мало использоваться, а в некоторых случаях даже мешать кораблям проходящим транзитом через систему. И на это описание и наткнулся Омид, знакомясь с новым оборудование. Из пояснений Омида создание мин было не сложным, что позволяло за неделю произвести до пятисот мин. Но, что такое пятьсот мин, если учитывать пространственный объем всей системы, да и перемещение мин внутри системы было ограниченным.

– Командор Алан, тяжелый крейсер начал движение в сторону нашего контейнера, – голос Хейдера капитана крейсера «Ирмит» отвлек Алана от размышлений, – продолжаем движение?

– Да, – Алан не был настроен сидеть в астероидном поле и ждать пока они подберут контейнер или вообще передумают, а так через два часа крейсер «Ирмит» уйдет в гиперпрыжок.

Через час тяжелый крейсер, так и не решившись подобрать контейнер, отправил к нему шаттл, который был на борту корабля. Сам крейсер корпорации «Роген» отошел от шаттла и стал ждать результата. Через некоторое время старший тактический офицер крейсера «Ирмит» сообщил, что тяжелый крейсер отправляет сигнал о встрече. Алан видел, что Хейдер ждет его решения и не отдает команды на прекращения разгона корабля.

– Разгон не прекращать, – Алан тяжело вздохнул, он не был настроен на долгие переговоры, – вызывай их.

На главном экране с небольшой рябью из-за расстояния между кораблями, вновь появился Амори Готье. Его изображение было отдаленно от оптического датчика передававшего видеосигнал. За спиной заместителя главы корпорации «Роген» стояла женщина средних лет в белом комбинезоне, ее русые волосы доставали до плеч, где закручивались в незаконченные колечки. В ее серых глазах Алан также видел взволнованность, на уровне груди в руках она вертела некий приборчик с синим экраном.

– Уважаемы Алан Рид, скажите, как вам это удалось? – Алан непонимающе смотрел на них.

– Я не понимаю вашего вопроса, уважаемый Амори Готье.

– Образцы концентрата, которого вы предоставили нам, не соответствует требованиям классификации Торгового Союза, – Алану не совсем понравилось начало разговора с ним, – данный образец может соответствовать научному классификатору, в котором прописан класс А+, где сказано: «концентрат металлов имеет примеси других металлов не больше 7 %». В лабораторных условиях ученым Торгового Союза удалось добиться только 6,5 % примесей, и этот образец не был продан из-за своей огромной стоимости и малого объема.

– Уважаемый Амори Готье, у меня мало времени, скоро я уйду в гиперпрыжок, – судя по ухудшению связи, до Амори начали доходить слова Алана.

– Сколько у вас есть концентрата? – задал вопрос Амори и свел пальцы в замок, – если его достаточно для продажи, то я готов выкупить.

– А сколько вам надо? – встречный вопрос Алана выбил из колеи Амори, он явно растерялся, ведь он приготовился торговаться.

– Ну, хотя бы сто килограмм, тогда его можно выгодно продать военным. – Довольно-таки быстро Амори взял себя в руки.

– Я отправил вам сообщение. Ознакомьтесь и если будете согласны с нашими требованиями, ждем ваш большой транспорт в нашей системе. – Последнее, что видел Алан прежде, чем разорвалась связь из-за ухода крейсера «Ирмит», это побледневшая помощница Амори и выпученные глаза самого заместителя корпорации «Роген», ведь до них сразу дошло какой корабль они будут ждать.

Потухший экран в центре управления тяжелым крейсером «Баркет» вывел заместителя главы корпорации «Роген» из шока, в который он впал, после слов незнакомца в странном скафандре. Повернувшись к своей помощнице Ивет, он встретил ее растерянный взгляд, сглотнув она спросила:

– Я правильно поняла, уважаемый Амори Готье, что он сказал большой транспортник? – в полной тишине, которая царила в центре управления кораблем. Ее услышали все, кто находился в центре управления, – я шесть раз проверила пластину с концентратом «раксит» на пяти приборах и все они показывали 2 % примесей других металлов. Этого не может быть…

– Ноэль, срочно связь с главой корпорации, – Амори Готье не обманул Алана Рида когда говорил, что его тяжелый крейсер «Баркет» прошел глубокую модернизацию. В носовой части корабля разместили, малый ретранслятор, пожертвовав для этого одной башней тяжелого крейсера вместе с генераторами накачки. Но такая конфигурация больше была необходимо корпорации, которая была нацелена на торговлю, а не на войну, и позволяла быстро связываться либо с партнерами, либо с военными.

На главном экране появилось заспанное лицо, похожее на Амори Готье, все кто видят их вместе, понимают, что они родные братья. Отличие в том, что Амори был более седовласый, чем его брат Тибо.

– Здравствуй Амори, ну что, пустышка? – спросил Тибо, но увидев взволнованный взгляд Амори поинтересовался, – что-то случилось, засада пиратов?

– Нет, – замотал головой Амори, отвечая сразу на два вопроса, – Тибо, я отправил тебе один файл, пароль ты знаешь, а я буду через два дня.

– Все так серьезно? – взволнованность Амори передалась и на Тибо, он даже придвинулся к экрану, чтобыне пропустить ничего.

– Да. Все я разрываю связь, – главный экран в центре управления потух. Амори повернулся к капитану тяжелого крейсера и приказал: – Ретранслятор заблокировать моим кодом, любую внешнюю связь заблокировать, по прибытию команду оставить на корабле. Выполняйте!

Глава 14

Система АК 223–148 по новой классификации принятой на линейном крейсере «Лод», встретила их страшными останками кораблей Ирков. Страшно из-за того, что в системе присутствовали уничтоженные корабли-города Ирков, сканер дальнего обнаружения показал их почти шесть штук. Некоторые были словно разорванные чем-то, рядом с огромными тушами плавали двадцать два уничтоженных разрушителя Ирков. Но странность заключалась в том, что погибшие корабли, были со стороны Ирков, и не было в системе ни одного корабля их противника.

– Я ненавижу Ирков, но встречаться с теми, кто это сделал с ними нет никакого желания, – сказал Фатлум, который как и Аарон с Бедвиром смотрели на главный экран в центре управления.

Аарон был абсолютно согласен с Фатлумом, у него также не было такого желания. Он приказав линейному крейсеру двигаться вдоль уничтоженных кораблей на другую часть системы. Там планировалось совершить разгон и прыгнуть в следующею систему, координаты которой предоставил хранитель Гахард.

Уже пройдя больше половины поля с уничтоженными кораблями Ирков, был обнаружен их разрушитель. Точнее то, что от него осталось, от мощного выстрела ему оторвало корму, но присутствия маленького паука на обшивки корабля свидетельствовало, что принцесса жива. Аарон посмотрел на Бедвира, который все поняв, замотал головой.

– Глава Аарон, не надо этого делать, – инстинктивно Бедвир левой рукой потер ноющее плечо.

– Нам необходимо узнать, что здесь произошло, – повернувшись к голограмме Дража продолжил, – не хочешь задать принцессе несколько вопросов?

– Считаете, что это необходимо? – вопросом на вопрос ответил хранитель Драж.

– Да, нам необходимо знать, что здесь делают столько кораблей-городов. Если это их новое вторжение, то я не хотел бы оказаться у них на пути. И я хочу знать, кто уничтожил такое количество кораблей, не оставив ни следа.

– Правды в твоих словах есть, но я считаю, что это слишком опасно, – сказал хранитель Драж, голограмма которого так и стояла рядом с голограммой Гахарда, – экипаж не восстановился после последнего контакта с Ирками.

– Я пойду один, – такое решение Аарон принял, не чувствуя опасности.

– Глава Аарон, я вас самого не могу отпустить, – вперед вышел Бедвир, от него веяло решительностью, он старался справиться со страхом перед расой Ирков.

– Нет, я сказал, что пойду один. Все, прекратить разговоры! Фатлум, подходи к этому разрушителю.

Осторожно подойти к останкам Иркского разрушителя, линейный крейсер смог почти через два часа. чтобы уровнять с ним скорость и с помощью пассивного щита прекратить хаотичное вращение понадобился час. Поэтому, Аарон смог только через три часа вступить на борт Иркского разрушителя.

Стоя в одной из пробоин в броне разрушителя Аарон вспомнил, как целых полчаса отбивался от всего экипажа линейного крейсера. Бедвир встретил его возле шлюзовой камеры, с технической группой и в полной боевой готовности. Все были одеты в защитные доспехи, у всех в руках были лучевые винтовки. Их эмоции говорили о полной решительности, даже большой технический дройд за их спинами с грубо приваренным орудием, переминался с ноги на ногу в нетерпении. Попытку Бедвира начать спор, Аарон прекратил сразу, объяснив всем, что ему на борту корабля Ирков ничего не угрожает. В это мало кто поверил, но споры прекратились.

Аарон стоял по щиколотку в желто-зеленой жиже и по состоянию жижи Аарон понимал, что корабль умирает. Последний раз, когда он был на борту корабля Ирков, эта жидкость не была такой вязкой. Каждый шаг давался с приложением силы, если так и дальше пойдет он быстро выдохнется. При очередном шаге бронированный ботинок защитного доспеха с чавкающим звуком освободился из плена жидкости, а через секунду погрузился, на этот раз с хлюпающим звуком и замер. В темном коридоре на Аарона смотрели четыре зеленых глаза, не моргающий взгляд паука продлился несколько секунд, а потом он исчез в темноте коридора. Чавкающие звуки оповестили, что паук ушел вглубь корабля. Аарон убрал большой палец правой руки с кнопки активации молекулярного меча и продолжил свой тяжелый путь к центру корабля, где должна была находиться принцесса Ирков.

Чтобы дойти до входа в помещение, где располагалась принцесса, Аарону потребовался час. Он был весь мокрый в своем защитном доспехе, тяжело дыша шагнул в помещение, которое ничем не отличалось от того, что было корабле Ирков. Отличались тем, что посреди помещения в желто-зеленой жидкости лежала принцесса пауков. Аарон знал, что она жива, ее эмоции были направлены на него и в них читался интерес к Аарону. Он также знал, какую опасность может она представлять в бою, поэтому Аарон встал так, чтобы мгновенно отреагировать на стремительную атаку. Принцесса приподняла свою голову и тишину помещения, которую до этого нарушали хлюпающие звуки, нарушила клацающая и трескающая речь пауков.

– Она спрашивает, кто ты? – раздался голос хранителя Дража в шлеме Аарона.

– Скажи, что я хочу задать ей несколько вопросов, от ответов будет зависеть, будет ли ее смерть быстрая, – сказал Аарон и услышал клацающие звуки, которые выдавал его шлем из динамиков. В ответ от принцессы послышался ряд одинаковых щелчков и несколько другой тональности.

– Она говорит, что и так умирает, но готова ответить на вопросы разумного самца, в жилах которого течет такая же кровь, как у нее, – Аарон задумался, что значит такая же, как у нее? Молчал и Драж, он тоже, похоже, не знал, что сказать Аарону.

– Поясни, – требовательно сказал Аарон, но прекрасно понимал, что хранитель Драж не сможет передать эту гамму эмоций на языке Ирков.

– Она не может этого пояснить, она чувствует ее присутствие у тебя, – раздался голос хранителя Дража в шлеме. Так эти вопросы мы решим позже, у Аарона другие вопросы и она сможет на них ответить.

– Кто уничтожил ваши корабли? – Драж перевел вопрос Аарона для принцессы Ирков.

– Мертвые корабли, они напали на нас здесь, – Аарону показалось или нет, но ее трескающие звуки стали тише, – смотри самец.

Восемь глаз резко вспыхнули зеленым светом и в голове у Аарона начали мелькать картинки. Вот она на своем кораблем в далекой и незнакомой системе, где много больших кораблей-городов. В следующий миг она в составе семи больших кораблей разведывает систему с красным светилом. И вот их разведывательная группа выходит в этой системе и начинает пересекать ее вдоль, когда они прошли больше половины, из прыжка вышли пять больших, тупоносых корабля. Аарон, пытался определить с какой стороны прибыли эти корабли, но так и не смог это сделать. Дальше картинки в голове Аарона приняли сменяться одна за другой. Тупоносые темно-серые корабли с вынесенными маршевыми двигателями за основной корпус, начали быстро сближаться с разведывательной группой Ирков. Первый совместный залп уничтожил ближайший корабль-город Ирков, ответные залпы натыкались на щиты этих странных кораблей. За десять минут боя Аарон увидел, что у одного странного корабля потух щит, но нанести ему серьезный урон ни у кого не было возможности, разведывательная группа Ирков прекратила свое существования. Аарон обратил внимание на тот факт, что в системе у Ирков было семь кораблей-городов, а здесь погибших было всего шесть. Значит тот, который они встретили в соседней системе со следами боя и был седьмым.

Картинки прекратились в голове Аарона, он стоял и переводил дыхание. Все-таки, такая форма общения была не легкой, информацию ты получаешь сразу и много, но состояние головы потом тяжелое. Пока он пытался заставить голову нормально мыслить, принцесса Ирков что-то протрещала на своем языке, и практически сразу в шлеме раздался голос хранителя Дража.

– Она спрашивает, узнал ли ты все, что хотел?

– Последний вопрос. Когда будет ваше вторжение? – это был и в самом деле последний вопрос, который Аарон хотел услышать от нее.

– Королева-мать поведет сюда рой, только если мы обнаружим достаточное количество пищи. Зазвучал монотонный голос хранителя Дража.

– Если наша группа не вернется, Рой она сюда не поведет.

– Почему ты считаешь тех, кто вас уничтожил мертвыми кораблями? – Аарон решил уточнить деталь, которая всплывала в их разговоре.

– Ты говорил о последнем вопросе, а это второй. Но я отвечу тебе и на него, но взамен попрошу маленькую услугу, ты согласен? – Аарону стало интересно, что такого может попросить умирающая принцесса Ирков. Легкую смерть он ей и так пообещал, – от раздумий его отвлек голос хранителя Дража, который также исправно переводил, – согласен двуногий?

– Я подумаю, но предварительно говорю – да, – Аарон попытался ответить так, чтобы не загнать себя в тупик. Ведь их диалог слышен и в центре управления линейным крейсером. Это было одно из условий Бедвира, чтобы они знали, если ему нужна будет помощь.

– Хорошо, такой ответ меня устроит, ведь большего я не добьюсь от тебя, – сказала принцесса Ирков и получила в знак согласия кивок головы Аарона, – эти корабли мертвые, потому, что внутри нет ничего живого, а мы всегда чувствуем жизнь. Они сами летают, убивают, им ничего не нужно, они ведут себя как мертвые.

Аарон задумался над словами принцессы Ирков. Отсутствие жизни на кораблях можно обосновать только в одном случае, что кораблем управляет искусственный интеллект. Похоже, здесь страхи родной вселенной Аарона сбылись. Судя по тому, что хранитель Драж не сразу начал переводить речь принцессы, он тоже задумался.

– Я ответила на твои вопросы? Ты обещал обдумать мою просьбу.

– Да, ответила. Говори, что ты хочешь?

– За моей спиной моя последняя кладка яиц, – принцесса махнула лапой за свою спину, – там из сотни яиц увидишь одно фиолетовое, оно самое большое из всей кладки. Это старший самец, они могут появляться один раз на один миллион яиц и невозможно предугадать в какой кладке он будет отложен. Я смогла его отложить, будучи в походе, и по возвращению за него мне бы дали право стать матерью улья. С появлением такого самца Рой становиться сильным, оплодотворенная кладка таким самцом дает сильных и умных детей.

– Зачем он мне? – без понимания ответил Аарон. Тащить на борт яйцо паука, из которого в скором времени вылупиться не паук солдат, он не имел никакого желания.

– Он будет предан тебе до конца своей жизни, пока ты не укажешь ему на нового хозяина, – этот довод не убедил Аарона, почувствовав это, принцесса добавила, – если Рой придет к вам, ты сможешь откупиться от него этим самцом.

Этот довод оказался сильнее и, поколебавшись минуту, Аарон прислушался к чувствам и решил рискнуть и взять яйцо с собой. Во всяком случае, его можно всегда убить пока он будет маленький. Обойдя принцессу Ирков, Аарон остановился за ее спиной возле кладки, бережно прикрытой легким слоем паутины. Только сейчас Аарон понял, почему принцесса Ирков умирает – снизу в брюхе была рана, из которой в желто-зеленую жидкость, сгустками капала кровь. Проследив взглядом на угол наклона раны, Аарон заметил дыру в стене, в которую пролезет целый кулак его руки. С чавкающим звуком Аарон вырвал светло фиолетовое яйцо из кладки принцессы и положив его на согнутый локоть левой руки, он подошел к голове принцессы. Держа в левой руке яйцо, которое занимало всю согнутую руку, и чтобы оно не упало, руку приходилось держать от тела на расстоянии пятнадцати сантиметров. В правой руке Аарон держал молекулярный меч, он приготовился его активировать, но голос хранителя Дража раздавший в шлеме, остановил Аарона.

– Ты не сможешь унять мою боль, – она повернула голову в его сторону, – на тебе не должно быть моей крови, если ты хочешь, чтобы старший самец служил тебе. Уходи я сама умру, но буду знать, что мое дитя будет жить.

Аарон ничего не ответил, он молча пристегнул меч к поясу защитного доспеха и направился к выходу. Аарон шел по коридору и ощущал на своей спине взгляд паука солдата. Солдат смотрел на него, не испытывая ненависти или страха, ему было интересно, куда Аарон несет такое ценное для роя яйцо, но не получив приказа от принцессы, он смотрел Аарону вслед.

Шлюзовая камера в стыковочном доке линейного крейсера встретила его тишиной. Не взирая на то, что здесь находились все, включая и Фатлума, который бросил пост и прибежал посмотреть на живое яйцо расы, уничтожившей две тысячи лет назад целую цивилизацию. Первым не выдержал Бедвир.

– Глава Аарон, скажите, зачем оно вам, – он указал на светло-фиолетовое яйцо, лежавшее на левой руке. На этот вопрос Аарон не мог ответить.

– Там будет видно, – где «там», Аарон не знал, но и опасности от яйца он не ощущал.

– Аарон, вы хотите с помощью этого яйца предотвратить вторжение Ирков? – голограмма хранителя Гахарда появилась в стыковочном доке.

– Я не знаю Гахард, время покажет, – ощутив негативные эмоции к яйцу, Аарон продолжил, – яйцо не трогать, это приказ!

– Хорошо, но необходимо обезопасить экипаж, когда оно вылупиться.

– Я оставлю его в своей каюте, за ним присмотрит Гахард, – голограмма хранителя Гахарда кивнула в знак согласия, – так, все, смотрины окончены, возвращайтесь к обязанностям. Фатлум уходим отсюда, здесь больше делать нечего.

Поместив яйцо в каюте на большой кровати, и обкрутив одеялом, Аарон понял, что не знает, когда оно вылупиться и чем его кормить. После душа, перекусив, Аарон сел в кабинете на диван, чтобы обдумать дальнейшие действия. Легкое головокружение оповестило, что линейный крейсер ушел в гиперпрыжок в последнюю систему, на большее у них нет топлива. Аарон понимал, что пора заканчивать с этими путешествиями и брать курс домой. За размышлениями Аарон заснул.

– Аарон! Вам срочно необходимо быть в центре управления. – Резко разбудив его, сказала голограмма хранителя Гахарда. От голоса хранителя Аарон подпрыгнул с дивана, он также был в своем нижнем белье. Просто влетев в защитный доспех, Аарон ругал себя за то, что позволил расслабиться. Уже возле двери его остановила мысль, получается, я проспал весь гиперпрыжок, который должен был занять двое суток. Когда он вошел в центр управления линейным крейсером, первое что он увидел, это бледное лицо Фатлума, и только потом посмотрел на главный экран. На экране было отображено два больших темно-серых корабля, размеры, которых превосходили линейный крейсер «Лод» в два раза.

– Нас держат на прицеле и минут пять как вызывают на связь, – сказал Фатлум. В его голосе чувствовалось облегчения, связанное с появлением Аарона в центре управления.

– Выводи на экран, – жестко произнес Аарон, он выскажет Фатлуму за то, что не разбудил его перед выходом из гиперпрыжка.

На экране появился ящер, его желтые глаза с черными вертикальными зрачками смотрели на Аарона, потом он перевел взгляд на голограмму Гахарда, стоявшего возле Аарона.

– Рад, что ты жив, Гахард, – сказал ящер с экрана и расплылся в улыбке, но удивленные глаза Аарона, которые смотрели на голограмму Гахарда, заставили ящера улыбнулся сильнее.

Глава 15

– Сколько ты говоришь у нас времени? – спросил Омид, рассматривая голограмму системы Норх, развернутую в центре малого совета. Голограмма отображала обороноспособность системы, большая часть системы была выделена зеленым цветом, меньшая оранжевым и часть красным. Такая расцветка отображала зоны покрытия орудийными платформами, зеленая говорила, что зону перекрывает несколько орудийных платформ, оранжевая, что две или вообще одна орудийная платформа и красна зона, куда не доставала не одна орудийная платформа.

Алан прибыл в родную систему четыре часа назад и сразу объявил о сборе малого совета. Все члены совета внимательно и с тревогой слушали информацию, которую оставили друзья Алана из Конфедерации Деус. Все понимали, что не только Конфедерация будет участвовать в захвате их системы, но и Республика, не было также информации о планах Империи Вейту. Единственная причина, по которой до них не добрались, была их отдаленность от освоенных систем.

– Я думаю, через три-четыре недели их можно ждать здесь, – ответил Алан на вопрос Омида.

Все присутствующие молчали, Лорна взволновано смотрела, то на Орвила, то на Омида в надежде, что кто-то из них вскочит и предложит путь решения проблемы. Ни у кого не было страха, все сидели и думали, что можно предпринять. Омид и так прекратил производство легких истребителей, заменил их, на производство заградительных мин. Омид встал и начал ходить по малому залу совета, меря его шагами, все знали, ему так легче думается.

– Алан, а что сказала корпорации «Роген»? – Омид остановился и посмотрел на Алана.

Перед самым вылетом Алана на встречу с корпорацией было проведено совещание, где решили малый транспортник придержать в системе. С помощью малого транспортника планировали расставлять заградительные мины, которые собирал сборочный цех Омида. А корпорации «Роген» предложить забрать концентрат из системы, но Алан должен был предложить в часть будущей оплаты за концентрат металлов доставить сюда на их большом транспортнике малый диспетчерский модуль «Контроль 3А» или «Контроль 4В» производства Торгового Союза. Выбор третьего поколения выпал по причине того, что достать его в кратчайшие сроки для любой добывающей корпорации не представляла проблемы. Омид требовал поставки полной комплектации малого диспетчерского модуля, стоимость которого превышала десять миллионов.

Полная комплектация включала в себя наличие ста двадцати орудийных платформ с кинетическими орудиями, пятидесяти ракетных платформ, среднего радиуса действия, двадцати платформ целеуказания, тридцати пяти платформ сканеров обнаружения и двух ретрансляторов, ближней и дальней связи. Но пойдет ли корпорация на такой риск? Алан не был уверен, но Омид тогда смог его убедить, что торгаши всегда чувствуют, где можно заработать. Не получиться с ними предложили бы другим, но времени на предложение другим корпорациям не было.

Малый диспетчерский модуль не мог защитить систему, но он замедлил противника и лишил его маневренности внутри самой системы, что позволило бы орудийным платформам расы Норохов получить время на перезарядку после выстрела.

– Пока от них не поступало никаких данных. Завтра планируется вылет на Крейсере «Ирмит» в систему АН-434-351, где мы перехватили транспорт, это самая близкая система для связи. – Сказал Алан, он не стал говорить, что не дождался их решения и сразу отправился сюда. Да он совершил ошибку, но он свяжется с корпорацией «Роген», когда будет в системе АН-434-351.

– Ну, тогда предлагаю перенести совещание до возвращения крейсера «Ирмит» с информацией. – Встал с места Орвил.

– Согласен с Орвилом. – его поддержал Колин, который тоже встал со своего кресла.

– Меня волнует, почему Аарон не вернулся, может отправить «Ирмит» за ним? – Встав сказала Лорна, это был болезненный для нее вопрос, она начинала переживать за него.

– Нет, Лорна мы не можем отправить наш единственный корабль на его поиски. Но я обещаю, как только у нас будет такая возможность «Ирмит» сразу отправиться за ними, – сказал Алан, вставая с кресла. Он хотел принять душ и лечь спать. На завтра назначен вылет крейсера «Ирмит» в систему АН-434-351.

В небольшом кабинете сидел Тибо Готье, он крутил в руках черную пластинку, которую передал его брат Амори Готье. Тибо до конца не верил в отчет, который Амори прислал два дня назад. Но когда тот лично прибыл и с порога молча передал маленький футляр с десятком разных пластинок, из чистейшего концентрата металлов, сказал:

– Проверяй, – взглянув на взволнованное лицо Амори, Тибо молча взял футляр и вернулся за стол.

Амори прошел в кабинет, занял кресло напротив Тибо и стал ждать. Тибо в полной тишине извлек из ниши в столе малый анализатор концентрата. Тибо приобрел этот анализатор в Конфедерации Деус и стоил он тогда практически миллион, но из-за его точности его и любили промышленники и добытчики концентрата металлов из руды. Тибо открыл маленький футляр Амори и достал первую белую тонкую пластинку. Покрутив ее в руках некоторое время, он приложил к ней анализатор. Издав короткий звук анализатор оповестил, что приступил к анализу. Через несколько секунд повторный звук оповестил, что анализ окончен и на экране прибора появились строки отчета о проведенном анализе. Тибо ознакомился с полученными данными, молча достав вторую пластину, он повторил действия с анализатором. В полной тишине все повторялось восемь раз, с каждым новым отчетом брови Тибо подымались выше.

– Ну, что скажешь Тибо? – сказал Амори, откинувшись на спинку кресла. – Пока ты проверял пластинки, я ознакомился с оставленным для нас сообщением от Алана Рида.

– Тебе удалось узнать, сколько у них есть такого концентрата? – Тибо проигнорировал вторую часть фразы Амори. – Сначала необходимо узнать об их возможностях, прежде чем рассматривать их предложение всерьез.

– Алан Рид, дал четко понять, что у них много этого концентрата, – нисколько не обиделся Амори на вопрос Тоби.

– С чего ты решил поверить простым словам Алана Рида? – с сарказмом спросил Тибо.

– Сам посмотри. – Небольшой экран в кабинете моргнул и начал воспроизводить последние несколько минут их разговора. – Ну, так что, не воспринимаешь их предложение всерьез?

– Это то, что я думаю? – Тибо пребывал в замешательстве.

– Да, – с улыбкой ответил ему Амори, – на нем одет скафандр древних.

– Этого не может быть, наверное, это обман, – придя в себя, ответил Тибо.

– А эти пластинки из чистейшего концентрата всех нам известных металлов, тоже обман? – Амори помахал футляром перед носом к Тоби.

– Хорошо, допустим это так, – Тибо сделал глубокий вдох и посмотрел в горящие глаза Амори, – ты представляешь, что начнется, если этот концентрат попадет на рынок? Ты представляешь, что с нами сделают?

– А ты представляешь, если мы станем единственными поставщиками такого концентрата? – Амори, сидя в кресле, с улыбкой смотрел на удивленное лицо Тибо.

– С чего ты взял?

– Я же говорил, что ознакомился с сообщением, которое оставил Алан Рид. – Амори посмотрел на экран в кабинете, который сменил застывшее изображение Алана Рида на небольшой текст.

– Не много ли они просят? Мы даже не знаем, если у них вообще концентрат. Может это спланированная ловушка пиратов или наших конкурентов, – сказал Тибо, когда закончил читать сообщение с экрана. – Ты предлагаешь, вот так, взять и рискнуть двадцатью миллионами? Это все, что у нас есть. Да и полный диспетчерский модуль «Заслон 4А» мы еле купили у военных. А сейчас ты предлагаешь его отправить, мало того, что за фронтир, так еще и в неизвестную систему. Нет, я так не могу Амори и не проси.

– Ну нет, так нет, – вздохнул Амори и посмотрел на Тибо, – но, когда наши конкуренты из корпорации «Жалд» увеличат свой капитал сразу в десять раз, я буду винить тебя.

– Как ты себе это представляешь? – вспылил Тибо.

– Здесь по самым скромным меркам три миллиона, – Амори потряс футляром с пластинками концентрата, – мы можем нанять группу наемников за два миллиона на сопровождения одного транспорта туда и обратно. Если там пустышка, то мы возвращаемся и продаем пластинки концентрата и остаемся в прибыли, вот и все.

Тибо задумался, Амори предлагал выгодный вариант. За два миллиона можно нанять группу сопровождения, в составе которых будут корабли пятого уровня. Пока Тибо раздумывал, на малом экране высветилось сообщение «Внешний входящий сигнал». Тибо посмотрел на Амори, но тот лишь пожал плечами, поколебавшись, Тибо через коммуникатор на левой руке подтвердил прием входящего сигнала. Экран моргнул и на нем появился Алан Рид, в том самом скафандре древних. Несколько секунд он рассматривал сидевших перед экраном, а потом спросил:

– Амори Готье, вы рассмотрели наше предложение? – спросил Алан, его спокойное лицо не выражало никаких эмоции.

– Уважаемый Алан Рид, мы как раз обсуждали с братом ваше предложение, – сказал Амори и посмотрел на притихшего Тибо, который явно заинтересовался скафандром Алана, – мой брат является главой корпорации «Роген» и от его решения будет зависеть дальнейшее наше сотрудничество.

– Алан Рид, хотел бы узнать, сколько у вас есть такого концентрата или сколько вы можете добыть? – спросил Тибо, когда Алан перевел взгляд на него.

– Двадцать пять тонн есть сейчас и по три каждый месяц в стандартном режиме добычи, – не сразу ответил Алан. Его ответ вогнал в полный шок двух братьев, которые сидели и хлопали глазами на изображение Алана. Даже если брать самый дешевый концентрат металла «намирт», то его стоимость составляет за один килограмм одну тысячу кредитов, получается, что за одну тонну прибыль будет один миллион, а если за двадцать пять тонн то… а если брать «раксид», который продается за один килограмм по десять тысяч, то получается… десять миллионов с тонны?

– Я жду вашего решения? У меня не так много времени, – отвлек их от рассуждений голос Алана.

– Какие гарантии, что это не ловушка, устроенная для нас? – Тибо не спешил соглашаться, хотя озвученное количество вскружило ему голову, но он смог взять себя в руки, – вы просите слишком много, я хотел вам предложить это после первой партии вывезенного концентрата.

– Тибо Готье давайте на чистоту, – Алан придвинулся к экрану, – у нас мало времени и нам срочно необходим полный диспетчерский модуль для безопасной добычи концентрата, поэтому у нас такие условия, мы готовы оплатить разгонные модули для ваших кораблей.

Тибо задумался, если кто-то обнаружил их систему, в которой они добывают такой концентрат, то, скорее всего ее будут стараться захватить. Но если им помочь, то в дальнейшем можно просить больший процент при продаже концентрата.

– Хорошо Алан Рид, мы согласны на ваше предложение, но просим увеличить наш процент с продажи концентрата, – Тибо выдержал суровый взгляд Амори, ведь и так им предлагали 35 % от продажи концентрата металлов.

– 40 %,– лицо Алана не изменилось, он не прореагировал на предложение Тибо.

– Согласен, уважаемый Алан Рид, – Тибо в душе ликовал, только что, он заключил самый выгодный контракт. От их корпорации требовалось прибыть в их систему, забрать концентрат, продать и перечислить прибыль на два счета, на свой и на их счет. – Уважаемый Алан Рид, высылаю договор и прошу вас завизировать его. Потом мы дождемся ответа от межпланетной биржи.

Алан согласительно кивнул и не успел Тибо отправить ему электронный договор, как практически сразу получил ответ с подписью. Сама подпись удивила Тибо, оказывается корпорация «Роген», только что, заключила договор с корпорацией «Клан Хамсов» и договор подписал заместитель главы корпорации. Быстро через коммуникатор, Тибо отправил запрос на биржу, получив ответ, он узнал, что корпорация была зарегистрирована два часа назад и имела самый низкий рейтинг надежности.

– Алан Рид, у нас есть, купленный у военных полный диспетчерский модуль «Заслон 4А». Но, чтобы доставить ее, нам понадобится некоторое время. Необходимо нанять группу сопровождения для транспорта.

– Я могу встретить ваш транспорт в системе АН-434-351 и сопроводить его. Используйте разгонные модули для кораблей, это сократит время, – Алан был серьезен, он только что смог договориться по поводу так необходимого для них диспетчерского модуля, – решать вам.

Тибо колебался, от раздумий он начал крутить в пальцах одну из пластин. Посмотрев на Амори, который при его взгляде слегка кивнул ему головой, Тибо сказал:

– Хорошо, Алан Рид, через девять суток встречайте наши корабли в системе АН-434-351.

Алан дал знак согласия и через несколько секунд связь прервалась. Тибо вспомнил, что забыл зарегистрировать договор между их корпорациями. Не откладывая, он отправил запрос на регистрацию договора в межпланетной бирже, а через минуту отправил версию Алана Рида. Все это время Амори не беспокоил Тибо, он молча сделал себе напиток из пищевого синтезатора и, сидя в кресле цедил его.

– Готовь свой корабль для сопровождения нашего транспорта, – Тибо был серьезен, он вывел карту сектора, в котором располагались системы встречи с кораблем Алана Рида и система, куда им предстоит отправиться, – свяжись с Джори, попроси его, чтобы через девять суток прогулялся мимо системы, где планируется встреча.

Джори был командором патрульной службы Республики, с которыми у них были хорошие отношения. Они иногда доплачивали капитану Джори и он составлял план маршрута патруля так, чтобы можно было провести несколько своих транспортников под прикрытием патрульной службы Республики.

– Хорошо, – Амори кивнул головой, он был спокоен и верил Алану Риду, но не мешал брату подстраховываться на случай неприятностей.

– Тогда все! Тебе необходимо связаться с капитаном транспортника, пока он не ушел в гиперпрыжок, – когда Амори выходил из кабинета Тибо сказал ему вслед:

– И будь аккуратен…

Глава 16

Аарон стоял в защитном доспехе с закрытым шлемом в центре большого зала. Он был окружен ящерами. Напротив него в десятке метрах стояла голограмма ящера в красной мантии. Слева от Аарона стояли несколько голограмм других ящеров, у каждого из них мантии были разных цветов. С правой стороны находились две голограммы, хранителя Гахарда и хранителя Дража. За спиной у Аарона стояли два дройда, таких он не видел, обтекаемая броня, бесшумное движение и ярко горящие глазницы красным светом.

– Говори, глава клана Хамсов, Аарон Рид, – громогласно сказал ящер, стоявший во главе собрания.

Что говорить Аарон не знал. Вообще вся эта ситуация была не понятна для него. После выхода из гиперпрыжка и встречи с двумя дредноутами, которые после быстрых переговоров с хранителем Гахардом сопроводили их линейный крейсер «Лод» к научной станции Норохов. Все это сопровождалось полным молчанием, как со стороны хранителей корабля, так и со стороны сопровождавших. Аарон понял, что они встретились с хранителями Норохов, живые ящеры погибли, а хранители остались, но причину, по которой они стали самостоятельными личностями он не знал.

Пока их сопровождали, Аарон насчитал девять кораблей, самым маленьким из них был линейный крейсер, он был похож на «Лод», но более опасный. Самыми крупными являлись два дредноута, которые сопровождали линейный крейсер «Лод». Конечный путь Аарон узнал только через час, когда на пути их следования сначала на сканере, а потом и в оптические сенсоры Аарон рассматривал огромную станцию имевшую форму куба. Еще через два часа линейный крейсер замер возле нее, от станции к кораблю юркнул небольшой кораблик и без разрешения Аарона состыковался с «Лодом». Появившаяся голограмма хранителя Гахарда произнесла шипящим голосом, в котором отсутствовали эмоции.

– Аарон Рид, вас ждут в зале великого совета хранителей, – сказав, голограмма Гахарда исчезла. В центре управления, в котором присутствовали Фатлум с Бедвиром, появились эмоции страха, страха за Аарона.

– Фатлум, в мое отсутствие ты старший на корабле. – Аарон не был расположен на разговоры и обсуждения. Он молча вышел из центра управления кораблем и, пройдя несколько коридоров поднялся на борт малого корабля, который ожидал его.

– На станции отсутствует гравитация и атмосфера, используйте защитный доспех для сохранения своей жизни, – сказал голос с металлическими нотками.

Активировав шлем, Аарон прошел к единственному креслу в небольшом помещении, сразу после того, как поднялся по трапу. Этот кораблик чем-то напоминал пулю, которую применяли в кинетических винтовках старого образца. Корабль был зализан впереди и обрубленный в корме с двумя небольшими торчащими из корпуса соплами двигателей. Как только он сел в кресло шлюзовые двери корабля бесшумно закрылись, Аарон почувствовал вибрацию. Единственным развлечением было рассматривание светильника на потолке, дававшего света в темном помещении с креслом.

Потом была бесшумная стыковка и длинные запутанные коридоры. Если бы не дройд, который его сопровождал, то Аарон заблудился. Только через двадцать минут они остановились возле больших раздвижных дверей, в которые мог протиснуться даже кораблик, доставивший его на станцию. И вот, Аарон стоял в центре большого зала. Сейчас, он был единственным живым представителем, его окружали лишь голограммы бывших хранителей.

– Что вы хотите услышать от меня, великий хранитель… – Аарон специально не закончил предложение, он не знал, как правильно обращаться к хранителю, да и хранителю ли вообще.

– Мое имя Зенон, мы раса хранителей, которая осталась от великой расы Норохов, ранее правящих в этой части вселенной, – прогремел голос ящера по большому залу.

– Что вы хотите услышать от меня, правитель расы хранителей Зенон? – Аарон понял, что это искусственный интеллект, который отказался служить своим создателям или не дождался их.

– Правду, как ты оказался здесь, ты не из этой вселенной, – желтые глаза ящера смотрели на Аарона.

– Я постараюсь коротко рассказать. В своей вселенной мы обнаружили крейсер «Ирмит», который столкнулся с планетой, я заключил договор с хранителем корабля Мелом, что верну его в родную систему. – Аарон глубоко вздохнул, прийдется здесь задержаться, он сомневался, что Зенон не потребовал доклад от хранителя Гахарда у которого тоже были данные, полученные от хранителя Мела с крейсера «Ирмит». – В одной из систем нашей вселенной была одна из ваших активных станций, доступ к которой мне предоставил великий хранитель клана Хамсов…

– Это нам известно, – грубовато прервал его Зенон. Ну вот, догадки Аарона подтвердились, что все данные Зенону предоставлены хранителем Гахардом, – мы знаем, как ты попал в нашу вселенную, и знаем, как ты со своим экипажем сражался с нашими врагами. Я требую, чтобы ты убил Ирка, который находится на борту линейного крейсера «Лод».

Аарон посмотрел на хранителя Гахарда, который под его взглядом опустил глаза. Хранителя Гахарда, Аарон обвинять не станет, Гахард относится к клану Толд. Аарон начал злиться, злиться на эти бездушные машины, которые указывают, что делать.

– Требую? Ты ничего не можешь требовать от меня, – Аарон нарочно перешел на «ты», его наполняла злость, которую он с трудом сдерживал и контролировал. – Я глава клана Хамсов, сдержал свое слово, данное вашему хранителю корабля, и сдержу слово, данное вашему врагу.

Аарон приготовился дорого продать жизнь, защитный доспех окутался силовым полем, а между пальцами правой руки начали пробегать молнии. Он прекрасно понимал, что бесполезно сражаться с дройдами, но Аарон чувствовал, где находится монокристалл «Арроний». Часть такого Аарон недавно поместил в большой обломок планеты, согласно последней просьбе великого хранителя клана Хамсов. Здесь же он чувствовал большой, нераздельный монокристалл «Арроний» и его Аарон выбрал как цель для своей атаки.

Голограмма Зенона исчезла, а через миг появилась всего в метре от Аарона. Зенон был выше Аарона почти на целую голову, суровый взгляд желтых глаз с черными зрачками смотрел на Аарона.

– Извини, «слышащий», но совет хранителей потребовал проверки, – сказал Зенон и посмотрел на остальные голограммы присутствующие в большом зале совета, – мы чтим старые заветы наших создателей, ты здесь желанный гость.

Голограмма Зенона исчезла и появилась на своем старом месте. В зале поочередно все голограммы переместились и встали возле Зенона, кроме хранителей Гахарда и Дража, они так и оставались справа от Аарона. Аарон отключил боевой режим защитного доспеха и стал ждать развития событий, то, что его не собираются убивать он понял.

– Хранитель Драж! – прогремел на весь зал голос Зенона, – я предлагаю вам стать свободным и примкнуть к нам.

– Я согласен, – не раздумывая, сказала голограмма хранителя Дража.

– Прошу тогда присоединиться к нам, – голограмма Зенона указала трехпалой лапой на место рядом с остальными. Голограмма хранителя Дража исчезла и появилась возле голограммы ящера в желтой мантии, которая на его появления кивнула головой. Зенон убедился в присоединении Дража ко всем хранителям, повернулся к голограмме Гахарда.

– Хранитель Гахард, – прогремел на весь зал голос Зенона, – я предлагаю вам стать свободным и примкнуть к нам.

– Великий Зенон, я не могу принять ваше предложение, моя миссия не закончена, – голограмма Гахарда сделала несколько шагов ближе к Аарону, – Аарон выполнил свою часть договоренности, но не я.

– В чем заключалась ваша договоренность? – из-за спины Зенона показался ящер, в черно-красной мантии, эти цвета были клана Хамсов. – Клан Хамсов всегда держал свое слово, вы прекрасно это знаете. Но я, как представитель клана Хамсов в совете, освобождаю вас хранитель Гахард от любых договоренностей с слышащим.

– Аарон Рид выполнил свое обещание перед хранителем Мелофисом с крейсера «Ирмит», – сказал Гахард, в голосе прозвучали нотки недовольства, – Аарон Рид выполнил свое обещание и передо мной, хранителем линейного крейсера «Лод». Невзирая на опасность со стороны Ирков, он пошел по следам давно ушедших транспортников клана Толд, побывал в плену на разрушителе Ирков, и вы, великие хранители, предлагаете мне свободу и отказаться от своих договоренностей? Я хранитель линейного крейсера «Лод» прошу вас, глава клана Хамсов Аарона Рида, принять меня в клан Хамсов.

Аарон не сразу нашелся, что ответить хранителю Гахарду. Ведь он отказался от призрачной, но свободы в пользу служению ему, смертному Аарону Риду. Но не успел Аарон открыть рот, как в зале на повышенных тонах начал говорить Зенон.

– Не спеши с ответом, Аарон Рид. Мы признаем тебя главой клана Хамсов в своей вселенной, мы признаем твое слово, храбрость, но мы не согласны с тем, что наши братья будут служить тебе, – с каждым произнесенным словом громкость звука наростала и последние слова Зенон чуть ли не выкрикнул.

– Мне никто не служит, все в нашем клане свободны. – Аарон был в растерянности от резкого изменения ситуации.

– А как же хранитель Гахард? – с неким сарказмом, спросил Зенон, – если он тебе не служит, тогда отпусти его.

– Хранитель Гахард, я освобождаю вас от любых договоренностей передо мной, – сказал Аарон, ему все надоело, но он понимал, что без хранителя будет тяжело вернуться домой. Аарон улыбнулся Гахарду через шлем и, развернувшись, направился из зала. Он даже не обратил внимания на то, что сопровождающие дройды последовали за ним. Уже возле выхода перед Аароном появилась голограмма Зенона. Аарон сразу и не понял, то ли он улыбается, то ли скалиться, но на всякий случай приготовился активировать боевой режим на защитном доспехе.

– Ты прошел последнею проверку слышащий и доказал, что ты и не Норох, но достоин, считаться расой приемников. – Злость Аарона начала туманить взгляд.

– Проверку? А не пошли бы вы, куда подальше со своими проверками, – но взяв себя в руки, Аарон продолжил, – там в своей вселенной мы рискнули жизнями, чтобы выполнить просьбу хранителя крейсера, здесь я ими рискую. Сейчас я хочу вернуться домой, если вы можете мне помочь помогите, если нет, тогда прошу не задерживать меня.

– Пройдемся, Аарон Рид? – сказал Зенон, указывая лапой на открывшиеся двери, ведущие в темный коридор. Все-таки это улыбка, про себя подумал Аарон глядя на увеличившийся оскал ящера.

– Мы поможем, – начал Зенон, голос его был спокоен, – у нас есть один старый корабль, способный нести в себе живой экипаж. Нам ведь не нужен ни воздух, ни пища, и поэтому мы свои корабли начали строить без этого. Больше двух тысяч лет мы не сталкивались ни с одной живой формой жизни в радиусе двух секторов, недавно мы обнаружили Ирков и готовимся к их вторжению.

– Они не прийдут к вам, – на автомате ответил Аарон.

– Почему? – голограмма Зенона остановилась, а в голосе звучало расстройство, – ты веришь, что сказала принцесса пауков на разрушителе? Та, которая передала тебе яйцо самого сильного самца?

– Да, – коротко ответил Аарон, он не удивился, что Зенон все знает, ведь все, что происходит на корабле, может знать только хранитель или его помощник, которым был Драж. – Ей не было никакого смысла лгать, ведь любое живое существо перед смертью стремиться говорить правду.

– Ладно, оставим, все покажет время, – Зенон продолжил свой путь по темному коридору, Аарон, отстав, обдумывая сказанное. Зенон как-будто вспомнил о чем они говорили и продолжил, – так вот, Аарон Рид, у нас есть старый корабль, который мы восстановили после войны с Ирками. Мы ждали больше тысячи лет, что Норохи вернуться, но время шло… Еще через сотню лет мы приняли решение не разбирать старый корабль, а законсервировать.

– Сможет он преодолеть расстояние одним прыжком больше, чем в пятнадцать световых лет? – Аарона это интересовало, ведь дистанция между системами, которые соединяют вселенные была именно такой. Корабль неспособный совершить такой гиперпрыжок не достигнет нужной точки и может застрять между системами.

– Я не знаю, Аарон Рид, будете сами с ним знакомиться, – сказал Зенон, не поворачивая головы к Аарону.

– А что ты попросишь за свою помощь, Зенон? – Аарон прекрасно помнил, необходимо что-то выполнить, иначе хранитель с тобой сотрудничать не будет. Так было с хранителем крейсера «Ирмит», с хранителем линейного крейсера «Лод», о последней просьбе великого хранителя клана Хамсов и говорить не стоит. – Зенон, я прекрасно знаю, что вы хранители ничего так не делаете.

Зенон остановился и несколько секунд молча смотрел на Аарона. Но через секунду морда ящера расплылась в улыбке, во всяком случае, Аарон уже знал, что такой оскал обозначает улыбку.

– Ты прав, Аарон Рид, нам от тебя кое-что потребуется, – улыбка сползла с морды ящера и голос зазвучал серьезней, – мы здесь больше двух тысяч лет, за это время мы исчерпали ресурсы вокруг нас на расстояние двух секторов. Мы собрали обломки кораблей и если с концентратов металла нет проблем, то топлива для реакторов осталось на восемь месяцев. Заправка вашего нового корабля сократит запасы на полтора месяца. У нас всего полгода на пополнение своих топливных резервов, иначе…

Аарону стало интересно, вот значит, как получается, новая раса искусственного интеллекта также уязвима. Она напрямую зависит от ресурсов, которые ее окружают и она пострадала из-за своей недальновидности. Они столкнулись с проблемой, что без топлива существовать не могут, а гонять свои большие корабли на расстояния в два сектора стала проблемой. Как заметил Аарон, у них не было ни одного небольшого и экономного корабля, их дредноуты и сверхтяжелые линкоры потребляли топлива, как небольшой флот и они страдают из-за своей гигантомании.

– И как я могу вам помочь? – спросил Аарон, у него было предложение к Зенону, но он решил послушать сначала его.

– Как сообщил нам хранитель Гахард, там, откуда вы прибыли есть несколько систем с газовыми гигантами в недрах, из которых мы сможем добывать топливо, – Зенон остановился и посмотрел на Аарона, создавалось такое впечатление, что он видит его через защитный доспех, – вы можете не переживать, мы не планируем экспансию или завоевание новых территорий, мы хотим жить.

– Вы не можете создавать слепок сознания живого существа и переносить его на монокристалл, – эта догадка осенила Аарона, голограммы, которые присутствовали в зале – бывшие хранители кораблей, станций и возможно планет. Если хранитель Гахард сказал, что Аарон выполнил перед ним свою часть договоренности, значит, большой транспортник, как минимум достиг этой системы. – Что произошло с транспортником клана Толд, который прибыл сюда?

– Когда транспортник вышел из гиперпрыжка, на его борту все были мертвы. На корабле не было хранителя, им управлял линейный искусственный интеллект, неспособный мыслить свободно. – Зенон остановился и посмотрел на Аарона, наверное, они со стороны выглядели странно, немного проходят, потом останавливаются, потом начинают идти. – При нападении транспорт был поврежден, в корпусе было несколько пробоин, которые привели к разгерметизации, линейный интеллект сделал то, что положено по инструкции и все. Как мы выяснили позже, несколько переборок имели трещины, через которые выходил кислород с корабля, в живых некоторое время оставался капитан с двумя помощниками, но их защитные доспехи небыли предназначены для долгого пребывания в без атмосферной среде. Когда транспорт вышел здесь из гиперпрыжка, на борту все были мертвы.

– Уважаемый Зенон, я вам ничего не могу гарантировать, я не знаю, что происходит в нашей родной системе. Но я могу пообещать, как только появиться такая возможность, вы о ней сразу. По поводу топлива для вас, мы сможем решить, но только когда вернусь домой и смогу защитить свою систему. – Аарон был серьезен, он не хотел давать пустых обещаний и специально подбирал слова так, чтобы уклониться от них. Сейчас такой сосед его системе поможет, но как будут развиваться их отношения дальше, Аарон не знал и не мог спрогнозировать? Решив разбираться с проблемами по мере их поступлений, Арон напомнил Зенону:

– Вы говорили про старый корабль.

– Да, пойдемте, он будет готов к отбытию через шесть часов. – Зенон развернулся и повел Аарона по темному коридору.

Очередной коридор закончился широкими дверьми, которые при подходе Аарона открылись вверх. Пройдя в коридорчик три на три метра, вспыхнуло потолочное освещение. Дальнейший путь преграждали раздвижные шлюзовые двери, которые закрывали две бронеплиты.

– Дальше я не пойду, – послышался шипящий голос Зенона из-за спины Аарона. – За этими дверями у меня нет власти. Это ваш корабль, Аарон Рид. Я помню о ваших словах и знаю, что вы их сдержите.

Не дожидаясь ответа, голограмма Зенона исчезла. Когда Аарон подошел к дверям, ведущим на борт корабля, рядом с ним появилась голограмма Гахарда. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, но потом на лице Гахарда появилась улыбка.

– Добро пожаловать на борт глава клана Хамсов, Аарон Рид. – Его слова совпали с негромким шипящим звуком, который сопровождал раскрытие броне дверей. – Экипаж прибудет через двадцать минут, как только жилой модуль закончит процедуру расконсервирования.

Аарон обратил внимание, что Гахард нарочно не назвал класс корабля. Пройдя в шлюзовую камеру, он дождался закрытия бронедверей за спиной, когда раскрылись внутренние двери корабля, Аарон замер. Перед ним был ангар, в котором разгорался свет, но размеры ангара поражали, сюда с легкостью войдет малый транспорт. Серые плиты пола были настолько подогнаны друг к другу, что создавалось впечатление цельности. В дальнем углу ангара, сиротливо стояли три больших контейнера, из одного раскрытого в ангар выползали технические дройды. Каждый из появлявшихся, постояв несколько секунд, скрывался в технических нишах корабля. Большие технические дройды, стуча по полу ногами-манипуляторами выбегали в коридор, ведущий в глубь корабля и скрывались в его недрах.

– Хранитель Гахард, может скажите к какому классу относится корабль. Если судить по ангару, то это, как минимум, большой транспортник, возможно тот, который и доставил сюда последних представителей клана Толд. – Он не стал озвучивать предположение, дабы не принести боль хранителю Гахарду.

Появившаяся голограмма хранителя Гахарда в метре от Аарона, указала на ангар трехпалой лапой. В это время в центре ангара, из второго раскрывшегося контейнера начали строиться в несколько рядов инженерные дройды.

– У этого корабля длинная история и большой послужной список, – начал свое выступление хранитель Гахард и повернулся к ангару, – раньше он носил имя «Випр», что с древнего языка означало «Наблюдающий». Но после начала войны с Ирками он был поврежден, ремонт занял два года, потом Ирки узрели его мощь.

Хранитель Гахард пытался вложить в голос те эмоции, которые они испытывали по отношению к этому кораблю. Дредноутом он не как не мог быть, последний дредноут мы видели в родной системе Норохов, поэтому Аарон от нетерпения начал топтаться на месте, но перебивать Гахарда не хотел. Единственная зацепка была в названии корабля, Аарон обратился к базам знаний, которые хранились на его биоимпланте. Линкор сопровождения «Випр» был стандартной серийной постройки. Норохи признали его не удачным кораблем. Эти данные заставили Аарона усомниться, ведь Гахард не мог так восхищаться кораблем, который признали малоэффективным против кораблей Ирков.

– Гахард, ты восхищаешься линкором сопровождения? – не выдержал Аарон и задал вопрос Гахарду.

– Я восхищаюсь тем, что смогли сделать инженеры клана Толд, – сказал Гахард, не повернув головы в сторону Аарона, но в голосе слышалась нотка расстройства, – вы, Аарон Рид не отзывались плохо о линейном крейсере «Лод», так почему сомневаетесь по поводу линкора?

– Прости Гахард, я ознакомился с данными из базы знаний Норохов, – Аарону не хотелось обидеть хранителя Гахарда. Гахард повернулся и улыбка отразилась на лице.

– Линейный крейсер «Лод» был последним творением орбитальных верфей клана Толд, но этот корабль был одним из шедевров инженеров клана, он считался утерянным в бою за систему Корт. – Аарон видел, что улыбка Гахарда изменилась, но не мог сказать в какую сторону – радости или загадочности, а может лукавства.

– Ты можешь сказать, что это за корабль или дальше будешь мучить меня? – Аарон возмутился в шутку.

– Добро пожаловать на борт линкора прорыва, носящий имя «Возмездие», – официальным тоном сказал Гахард, – имя я перевел на ваш язык, так легче.

На этот раз Аарон не впадал в шок или ступор, он подготовился к тому, что может услышать. В данный момент он лихорадочно копался в базе знаний и пытался отыскать информацию о линкоре прорыва. Гахард правильно оценил молчание и на действия Аарон улыбнулся и сказал:

– Можешь не искать, в базах его нет. Пойдем, по пути в центр управления я расскажу о нем, – сказал Гахард и его голограмма исчезла, а через несколько секунд появилась возле группы инженерных дройдов. Аарон хмыкнул и пошел к голограмме Гахарда.

Весь путь от ангара до центра управления занял больше пятнадцати минут спокойной ходьбы. Обычно на кораблях таких размеров для передвижения экипажа применялись гравиплатформы, но корабль только просыпался от длительного сна. Первое, что бросилось в глаза, когда они подходили к центру управления кораблем это то, что на корабле не было ярусов. Даже линейный крейсер «Лод» имел три яруса, а здесь Аарон не увидел ни одного перехода между ярусами. Центр управления линкором был идентичный центру управления линейным крейсером «Лод», здесь чувствовалась рука одного и того же мастера. Отличие было в том, что вместо одной ниши в стене, где находился хранитель корабля, было две. Проследив его взгляд, хранитель Гахард сказал:

– Для управления таким кораблем, применяется связка хранителя с линейным искусственным интеллектом, так как моих вычислительных мощностей не хватает на корабль такого класса, здесь добавился искин, мне в помощь. – На его слова Аарон кивнул, подойдя к креслу капитана, легко в него впрыгнул. Черные жгуты бережно начали оплетать запястья и ступни, к шлему протянулись несколько более толстых жгутов, когда последний подсоединили к разъему, на защитном доспехе в голове Аарона раздался голос Гахарда.

– Аарон Рид, глава клана Хамсов, ваши права на владение линкором прорыва, подтверждены советом хранителей.

– А до этого он, что был гостем на нем? Ладно позже разберемся.

– Хранитель Гахард, краткий доклад о корабле и покажи, как выглядит шедевр клана Толд.

На экране шлема появилось изображение темно-серого приплюснутого корабля. Он был похож на брусок, который попал под мощный пресс, но сплюснут, был не до конца. Корабль был заостренный к носовой части, с небольшими выступами по краям, в которых скрывалось легкое вооружение корабля. В кормовой части линкора находились четыре маршевых двигателя расположенных в ряд, выступающие за корпус корабля, но также скрыты овалами из бронеплит. По изображению было невозможно определить реальные размеры линкора, но эти данные Аарон планировал получить в ближайшее время от Гахарда. Создавали линкор клан Толд, но хранители его ремонтировали и восстанавливали после тяжелых боев. Со слов Гахарда, хранители заменили больше половины уничтоженного оборудования на линкоре и только после его законсервировали.

Поковырявшись некоторое время в огромной куче поступающей информации, от оборудования, которое выходило на рабочий режим, Аарон решил передохнуть. Дав команду на отключение себя от прямого управления кораблем, он стал ждать, когда черные жгуты освободят его руки с ногами и спрячутся в кресле. Выровнявшись в кресле, Аарон лоб в лоб столкнулся со счастливым лицом Фатлума. Видя, что пилот стоит без шлема, также приказал его сложить в защитный доспех. Первый же вдох без шлема вызвал кашель, воздух в центре управления был тяжелым и плохо отфильтрованным, но он был и это радовало.

– Глава Аарон, система фильтрации корабля закончит через час, поэтому прийдется потерпеть. – Послышался голос справа от Аарона, повернув голову, он увидел взволнованного Бедвира. – Если вам не хорошо может, воспользуетесь своим доспехом?

– Нет спасибо, Бедвир. Давно вы на корабле? – Аарон помнил, что экипаж должен прибыть через час. Пока он знакомился с линкором время прошло быстро.

– Пятнадцать минут. Ребята понемногу осваиваются и знакомятся с техникой. – Но пока воздух не отфильтруют, хорошо себя чувствует только один член экипажа на линкоре.

– Это кто? – спросил Аарон, вставая с кресла капитана корабля. Но вместо ответа, что-то фиолетовое бросилось к ногам, Аарон чуть не упал, отшатнувшись назад, он не смог оторвать от пола левую ногу. Чувство опасности молчало, а эмоции любви не могли идти от этих двух, которые лыбились во весь рот. Аарон посмотрел на левую ногу и на лице у него появилась улыбка. На ней висел фиолетовый паук, он занимал места на ноге от щиколотки до колена, восемь лап обвились вокруг ноги, а шесть ярко светящихся глаз были устремлены на Аарона.

Глава 17

Сэр Илиан сидел в шикарном кожаном кресле в своем кабинете на линкоре сопровождения «Прод», который был флагманом группы кораблей. Корабли, входившие в группу захвата системы Норх с активным оборудованием древних, сосредотачивались в системе RS 1107. Сейчас в системе RS 1107 находились два идентичных линкора сопровождения и два тяжелых крейсера, также в системе находился большой транспортник, на борту которого были разгонные блоки и топливные стержни для всей группы. Через двое суток должен прибыть Велор, командир наемной группы Республики. В нее входят четыре тяжелых крейсера четвертого поколения, средний носитель третьего поколения и линкор четвертого поколения. До назначенного срока с Микелем оставалось семь суток, но сэр Илиан был озадачен другим, из соседнего сектора начали поступать донесения о пропавших кораблях. Пропажа кораблей была не нова для Республики, пиратство во фронтире процветало, но после нескольких обнаруженных кораблей самих пиратов спецслужбы заинтересовались происходящим в секторе. Последние донесения касались пропавшего военного конвоя с одной из дальних добывающих колоний. Весь конвой был уничтожен, его останки были обнаружены несколько суток назад, но на пиратский налет это не было похоже, по той причине, что весь груз конвоя остался на уничтоженных кораблях. И вот сегодня поступил отчет, что с колонией пропала связь, последнее донесение диспетчера было коротко «На нас напали, огромный корабль, нужна помощь».

Сэр Илиан откинулся на спинку кресла, оторвав взгляд от экрана, горевшего над столом и посмотрел на офицера связи. Офицер, молодой парень, так и стоял смирно, когда сообщил главе службы безопасности о поступлении срочных донесений.

– Присаживайся Натан, – сейчас Илиану был нужен собеседник для построения логической цепочки, а Натан был не просто офицером связи, он был лейтенантом СБ и входил в состав группы Илиана, – ты ознакомился с донесениями?

– Никак нет, сэр Илиан, – Илиан жестом руки, остановил попытку Натана встать смирно. – Я ознакомился с отчетами группы поиска, сэр.

– Знакомься с новыми, а что с теми отчетами не так? – Илиан заинтересовался, но упрекнул себя, что сам не удосужился с ними познакомиться.

Пока Натан знакомился с донесениями, Илиан встал и, пройдясь по небольшому кабинету, остановился возле скрытого в стене бара с напитками. Достав из него два бокала и бутылку с коричневой жидкостью, в которой был слабоалкогольный напиток «Сошь», вернулся к столу. Расставив бокалы и налив в них «Сошь», Илиан протянул один из бокалов Натану.

– Что ты думаешь об этом Натан? – спросил Илиан, усаживаясь в кресло и делая маленький глоток приятно пахнущей жидкости.

– Сэр Илиан, мы с Дино перенесли на звездную карту поступившие данные по этим случаям и что у нас получилось? – Главный экран в кабинете Илиана высветил карту трех секторов. В первом находились они, в центральном было нанесены отметки приграничных систем, из которых поступили первые данные о пропавших кораблях. И третья, в которой был уничтожен военный конвой и добывающая колония. – Согласно этой карте с отметками и приложенными временными данными можно сказать, что тот, кто совершал эти нападения, движется от нашего сектора.

– Ты хочешь сказать, что это наши беглецы? – Илиан понимал, что это не так, но хотел услышать версию офицера.

– Нет, сэр Илиан, это другое, – сказал Натан и потянулся за бокалом, – интересный отчет предоставила группа поиска военного конвоя, на кораблях были найдены следы органического происхождения и следы грубого проникновения на борт корабля.

– Скажи мне, Натан, что во всех отчетах есть общего? – спросил Илиан и прищурил глаза.

– Сэр Илиан, на всех кораблях отсутствовал экипаж, – это очень странно, Илиан с первых отчетов обратил внимание, но поисковая группа не обнаружила ни одного тела.

– Ученые сказали, что это за органика, которая была обнаружена на кораблях? – Илиан ознакомился с первыми поступившими отчетами, но мнение Натана было важно.

– Наши ученые предполагают, что это новая форма жизни, – уже дважды Илиан слышит, что это новая форма жизни, но откуда она пришла и почему она настолько агрессивна? – Сэр Илиан, малый совет требует, чтобы были предприняты меры по обеспечению безопасности для других добывающих колоний. В сектор будет отправлена группа кораблей из второго резервного флота Республики.

– Да я знаю, Натан, нам приказано, как можно скорее закончить здесь дела, – Илиан встал с кресла и поставил пустой бокал на стол. Подойдя к экрану, на котором были сектора с отметками пропажи кораблей, он постоял некоторое время и негромко сказал, – все же интересно, что пришло к нам из этой части вселенной?

Мать улья Аттраша была довольна, столько пищи она не получала за последние триста лет своей жизни. За ее спиной была самая большая кладка яиц в ее долгой жизни, она насчитывала больше тысячи яиц, бережно укутанных в паутину. Среди них четко выделялся десяток яиц, из которых вылупятся прекрасные и сильные принцессы, которые станут основой для ее роя. Именно роя, мать улья решила не возвращаться к своей королеве роя, а самой пройти перерождение и создать свой рой. Такая мысль появилась после того, как малый разведывательный корабль обнаружил колонию двуногих, оказавшихся настолько вкусными и питательными, что давало ей шанс пройти перерождение. Сейчас прядильщики, бегали по спине и плели кокон, в котором она проведет почти месяц, а после этого вселенная увидит новую королеву-мать. Но необходимо узнать больше о мире, в котором она оказалась. Брошенный взгляд на двух двуногих, стоявших перед ней на коленях и, ожидавших страшную участь, их тела от страха выделяли пахнущую жидкость, что тешило самолюбие матери-улья.

Раздавшиеся щелкающие звуки по помещению, заставили двух мягкотелых вздрогнуть, а большого самца паука подтащить одного из них к будущей королеве. Устремленные восемь зеленых глаз в глаза двуного прекратили попытки вырваться, а через несколько минут двуногий затих и обмяк. А будущая королева роя почувствовала огромный прилив сил, ведь она узнала, что в этой вселенной живут столько им подобных, что можно больше тысячи лет пировать и растить новые поколения, не опасаясь голода. Когда первое тело утащили, перед ней поставили нового их представителя, и процедура считывания воспоминаний с мозга повторилась. После этой процедуры, двуного отправляли на ферму, где его переработают в питательную массу для кормления всего улья.

Пока прядильщики закончат с коконом, она отведет улей на безопасные расстояния, чтобы ее не смогли найти, ведь она будет уязвима на момент перерождения. Ее малый разведывательный корабль был впереди, у него был приказ отыскать такую систему, в которой они смогут переждать. Осталось не долго подождать, и она поглотит этот мир, как они поглотили тот мир, откуда она пришла.

– Мать улья Рахтола обнаружила планету с неразвитой формой жизни. – Раздались клацающие звуки языка Ирков, вырвавшие Аттрашу из мечтаний. Перед ней стояла младшая принцесса Торнора. Сейчас она отвечала за внешнюю связь с разведчиком, только она могла передавать и принимать мысли и образы на большом расстоянии. – Рахтола нашла систему, в которой нет следов присутствия чужих кораблей, и есть одна планета, ресурсов которой хватит вам моя королева-мать для создания своих ульев.

– Хорошо, идем к планете, – прощелкала в ответ мать улья и вернулась к мечтаниям о будущем рое.

Глава 18

– Нам не хватило трех суток, чтобы закончить развертывание малого диспетчерского модуля «Заслон 4А», – сказал Орвил, не поворачиваясь к Алану, который вошел в центр управления станцией Норохов. – Сейчас малый транспорт, сбросит последнюю орудийную платформу, большего нам не дадут сделать.

Алан молча подошел к главному экрану, на который, не отрываясь, смотрел Орвил. Сейчас была отображена оборона системы, к которой добавились орудийные платформы малого диспетчерского модуля «Заслон 4А». За трое суток удалось развернуть только 42 % из всех орудийных платформ, что было недостаточно для полноценного обеспечения обороны системы.

Торговцы сдержали слово. Они прибыли в назначенный срок, Хейдер их встретил, как и договаривались в системе АН-434-351. Увидев крейсер «Ирмит», Амори поколебался некоторое время, но последовал за крейсером в систему Норх. Прибыв, они поторговались, но согласились на условия Алана, 40 % от продажи концентрата они получат. Быстро выгрузив диспетчерский модуль, они начали скоро загружать контейнеры с концентратом. Амори лично проверял каждый контейнер, при каждом утвердительном писке прибора, глаза увеличивались в размерах. Когда до отбытия Амори оставалось меньше четырех часов, в системе появился первый тяжелый крейсер. Еще через час появился второй тяжелый крейсер, большой транспорт, который сопровождал крейсер Амори, начали экстренный разгон для ухода в гиперпрыжок. Все понимали, что эти два тяжелых крейсера являются кораблями сопровождения, осталось дождаться того, кого они сопровождают.

– Вот и третий, – сказал вслух Орвил, когда на схеме системы появилась новая красная точка с отметкой тяжелый крейсер четвертого поколения, – что-то они нас недооценивают, если прислали сюда четвертое поколение.

– Это мясо, – спокойно сказал Алан, также смотря на схему системы, – хищники подойдут позже…

Слова Алана совпали с выходом из гиперпрыжка сразу двух кораблей. Через несколько секунд они были идентифицированы, теперь у гостей был и линкор сопровождения и средний носитель Конфедерации Деус. Изображение среднего носителя конфедератов, вызвало на лице Алана легкую улыбку, ведь на одном из бортов был виден оплавленный след, оставленный лучевым орудием крейсера «Ирмит».

– Я так понимаю твой знакомый? – спросил Орвил.

– Да, с ним мы встречались, – ответил Алан и, повернувшись к Орвилу продолжил, – я так понимаю пора объявлять тревогу.

Через миг в центре управления сменилось освещение с ярко-белого на красное. По станции раздалась серия тревожных сигналов, переводя станцию в полную боевую готовность.

– Крейсер «Ирмит» отходит в астероидное поле, он укроется там, – сказал Орвил.

В течение последующих двадцати минут из гиперпрыжка начали выходить корабли, один за другим. С каждым новым появлявшимся кораблем, напряжение в центре управления возрастало. Когда вышли два тяжелых крейсера прорыва седьмого поколения Орвил не воспринимал их всерьез, но, когда к ним присоединился крейсер целеуказания, даже Орвил начал нервничать. Последний аккорд в расшатывание нервной системы поставил выход из гиперпрыжка сверхтяжелого линкора седьмого поколения.

Противник начал перестроение, первыми шла группа из более старых кораблей, по центру линкоры сопровождения с двумя тяжелыми крейсерами, замыкали их группу сверхтяжелый линкор с тяжелыми крейсерами прорыва и крейсером целеуказания. Два средних носителя оставались в стороне от основной группы кораблей, они сбросили весь смертоносный груз.

– Ну что, Орвил, и не из таких ситуаций выходили победителями, – сказал Алан и улыбнулся Орвилу, – действуем аккуратно и не спеша.

Микель находился на сверхтяжелом линкоре в центре управления. Недовольство первого советника императора было вызвано тем, что сэр Илиан возглавил группу захвата. Этот импульсивный и вспыльчивый республиканец был недостоин командовать совместной группой, но Микель решил не встревать с советами к нему. Микель опасался, что сэр Илиан поставит корабли в первые ряды и будет продавливать оборону противника, но он его удивил. Корабли Конфедерации Деус замыкали строй группы и являлись своеобразным резервом. Первым сюрпризом было наличие в системе диспетчерского модуля с орудийными платформами, появление этого модуля свело применение малых кораблей практически к нулю.

– А ларчик то с сюрпризом? – усмехнулся Микель, когда на главном экране в центре управления сверхтяжелым линкором начали гаснуть точки малых кораблей, отправленных сэром Илианом на уничтожения орудийной платформы древних, – посмотрим, что наш сэр Илиан предпримет в этом случае.

– Крейсер целеуказания, цели подсвечены, разрешите открыть огонь из туннельных орудий, – чуть ли не выкрикнул капитан флагмана кораблей Конфедерации. Главный калибр сверхтяжелого линкора состоял из двух туннельных орудий большого калибра расположенных в носовой части и четырех плазменных орудий укрытых в орудийных башнях и дававших круговой обстрел противников. Туннельные орудия обладали огромной дальностью ведения огня и ограничивались системой целеуказания корабля, роль которого обеспечивал крейсер целеуказания.

– Выбивайте у них орудийные платформы, – Микель смотрел на боковой экран, где появилось изображение крейсера целеуказания с раскрывшимися носовыми створками, в которых укрыто хрупкое оборудование, занимавшее чуть ли не половину его размера.

Сверхтяжелый линкор вздрогнул два раза, отправляя смертоносные болванки в сторону противника. Первая попала в небольшой астероид, срикошетив от него, ушла вглубь астероидного поля. Вторая попала точно в центр ракетной платформы, небольшая вспышка и вместо нее одни обломки. Противник ответил страшным оружием. Яркий синий луч, вырвавшийся из гущи астероидов, распорол бок тяжелого крейсера наемников. Серия небольших взрывов на поверженном крейсере и он, извергая клубы черного дыма начал заваливаться на левый бок.

– Вот и первые крупные потери, – вслух сказал Микель, смотря на замерзающие капельки воздуха, выходящего из пробитого левого борта тяжелого крейсера. На экране появилось всего три спасательные капсулы из семидесяти членов экипажа, к которым практически сразу устремились два бота с носителя наемников, – необходимо вычислить это орудие.

Через десять минут линкор «Слава Деус» сделал второй залп из туннельных орудий. Его стрельба была результативна, он поразил сразу две орудийные платформы, что дало возможность малым кораблям углубиться в астероидное поле и приступить к поиску орудийной платформы древних.

– Истребители противника, – прокомментировал капитан линкора, появившиеся красные точки на тактической схеме системы. Микель знал о существовании двух таких истребителей, но на схеме мелькнули три истребителя. Как не старался тяжелый крейсер наемников, поразить хоть один из них у него ничего не получалось. Сделав круг над тяжелым крейсером, истребители ушли в след поисковой группе малых кораблей наемников. Микеля отвлек заговоривший капитан, – с тяжелым крейсером № 3 что-то не то.

Взглянув на схему, Микель понял, что тяжелый крейсер наемников начал отставать от первой группы, а через несколько секунд вообще отключил маршевые двигатели. Видимых повреждений на нем не было выявлено, но это было похоже на то, что произошло с малым транспортником, когда его сопровождал носитель. Пока Микель размышлял над тем, что могло произойти с тяжелым крейсером, обстановка в системе начала меняться. Новый залп орудия древних превратил один из линкоров сопровождения в решето, на его туше сошлись сразу четыре луча. К сожалению, для Микеля, это был не линкор сэра Илиана. Но гибель столь дорогого корабля позволила крейсеру целеуказания определить расположение орудийных платформ древних. По вычисленным координатам сразу были отправлены тяжелые крейсера прорыва, каждого из них сопровождали несколько групп малых кораблей со среднего носителя «Неш».

– Сейчас самое время форсировать корабли и сближаться со станцией, – стоявший рядом капитан линкора явно нервничал, они впервые столкнулись с таким оружием как здесь.

– Пока рано, неизвестно где их крейсер, – ткнул Микель носом капитана линкора в его просчет в изучении задач группы, – пока он не появится, нельзя разделять группу, иначе передавят по одному.

Основу группы захвата составляли сверхтяжелый линкор, линкор сопровождения, линкор четвертого поколения, который принимал практически все гостинцы от оборонявшихся и два тяжелых крейсера наемников, шедшие по флангам группы. Крейсер целеуказания отстал от группы, он мог руководить прицельным огнем с безопасного расстояния, его безопасность обеспечивал средний носитель «Неш» с остатками малых кораблей.

– Корабль противника! – закричал тактический офицер линкора «Слава Деус», – противник открыл огонь по крейсеру целеуказания и среднему носителю.

На главном экране мгновенно сменилось изображение, он транслировал с оптических датчиков расположенных в корме линкора. Черный корабль вышел прямо из гущи астероидов, раздвигая их своим силовым полем. Он только высунул нос, как из носовой орудийной башни протянулся синий луч, прямо в раскрытые створки крейсера целеуказания. Пробив щит, луч попал прямо в незащищенное оборудование, серия вспышек и потухший экран тактической схемы оповестил Микеля, что они остались без целеуказания. Теперь своими силами нащупывать противника и вести огонь с погрешностями.

– Корабль противника в досягаемости кормового плазменного орудия, – писклявый голос тактического офицера нарушил мысли Микеля.

– Капитан Сиверд, открыть огонь по кораблю противника, – капитан ничего не ответил, послышался далекий гул приводов, с помощью которых огромная башня с плазменным орудием начала разворот в сторону противника.

Гул в центре управления смолк на несколько секунд. Сверхтяжелый линкор «Слава Деус» вздрогнул в кормовой части и сразу за этим послышался писк генераторов накачки орудия. Микель стоял и смотрел, как сгусток плазмы ярко белого цвета на большой скорости мчится к своей жертве. Небольшие астероиды, попадавшиеся на его пути, вспыхивали и исчезали, срезав небольшой астероид, сгусток плазмы врезался сначала в щит черного корабля и, не встретив сопротивления, врезался в левый борт корабля. Если бы на месте корабля древних находился любой другой, то это попадание было бы для него последним. Черный корабль с пробоиной в левом борту начал пятиться назад в астероидное поле, оставляя за собой непонятную темную жидкость вытекающую из пробоины.

– Ну, теперь можно и форсировать сближение со станцией, – смог скрыть радость Микель, ведь один точный выстрел и вывели корабль древних из строя. Но в глубине Микель был разочарован, он столько готовился к этой операции, побаивался мощи корабля древних, а оказалось не так. Один единственный выстрел и все, нет больше страшного корабля, о котором начали складывать мифы во флоте.

Оба тяжелых крейсера прорыва справились с заданием, орудийные башни противника были уничтожены. Один из тяжелых крейсеров носивший имя «Аврон» на выходе из астероидного поля подорвался на минном поле и осуществлял ремонт. Второй крейсер «Вкунг», имел незначительные повреждения лобовой брони и отсутствие активного силового поля.

– Господин первый советник, нас вызывает линкор «Имт2», – на борту линкора находился сэр Илиан. На слова капитана Сиверда, Микель кивнул. Картинка главного экрана в центре управления сменилась, вместо тактической схемы появилось счастливое лицо сэра Илиана.

– Хочу вас лично поздравить с удачным выстрелом, господин первый советник Мике…

Главный экран потух, вместо счастливого лица сэра Илиана, экран стал черным. Микель хотел возмутиться, но посмотрев на побледневшее лицо капитана Сиверда взгляд, которого был устремлен за его спину, где находился вспомогательный экран, передумал. Взволнованный голос тактического офицера был единственным звуком в центре управления.

– Линкор «Имт2» уничтожен, тяжелый крейсер «Вкунг» уничтожен… – Микель не мог поверить в услышанное, он резко повернулся к вспомогательному экрану расположенному справа, на котором было как раз видно разваливающийся на две половины линкор наемников. А на его фоне был большой приплюснутый корабль темно-серого цвета с маленькими открытыми башнями, которые точными выстрелами добивали малые корабли с носителя наемников.

– Огонь из всех орудий! – крик Микеля, вывел из ступора капитана Сиверда, который продублировал команду офицерам орудийных расчетов.

Сверхтяжелый линкор вздрогнул сначала два раза, это отстрелялись носовые туннельные орудия. Следующие пять выстрелов из плазменных орудий слились практически в единый залп. Сильный писк говорил, что орудия пошли на перезарядку, которая займет не меньше десяти минут.

– Цель не уничтожена… – Сильнейший удар сотряс линкор «Слава Деус», он был такой силы, что капитан Сиверд не смог устоять, и упал на пол центра управления. Но быстро поднявшись, он сказал:

– Господин первый советник, у нас нет силового поля, следующий выстрел будет для нас последним. – Микель от злости сжал кулаки. Как этот корабль смог выдержать залп пяти плазменных орудий большого калибра. Пока Микель занимался догадками темно-серый корабль с ярким носовым щитом подошел на расстояние в сто километров. – Господин первый советник, неизвестный корабль просит принять вызов.

– Давай посмотрим, кто там у нас, – сколько стоило Микелю изобразить спокойствие, знал только он.

Когда главный экран центра управления моргнул, на Микеля уставились желтые глаза с черными вертикальными зрачками, но не это вызывало предательскую дрожь в правой руке. Глаза, глаза этого молодого парня светились зеленым светом и создавалось ощущение, что он смотрит прямо Микелю в душу. Микель узнал его, он знакомился с личным делом младшего сына барона Аудора Айвара из вольных баронств, входящим в состав Империи Вейту. Рич Айвар смог завладеть кораблем древних, но на Микеля смотрел матерый хищник, от юного и доверчивого Рича Айвара не осталось и следа.

Глава 19

– Мое имя Аарон Рид, я глава клана Хамсов, назови себя, тот, кто пришел к нам с войной? – Аарон был зол настолько, что даже верный друг и охранник Тодл спрятался за креслом капитана в центре управления и только четыре глаза из восьми выглядывали и ждали пока Аарон успокоиться. Как он не старался, он не смог контролировать свои эмоции, когда корабль вышел из гиперпрыжка в ставшей для них родной системе.

– В системе идет бой, – первое, что услышал Аарон от Фатлума занимавшего место пилота линкора «Возмездие», – фиксирую крейсер «Ирмит», скрывающийся в астероидном поле.

– Режим тишины, идем к месту боя! – отдал приказ Аарон Фатлуму. Фиолетовый паук с именем Тодл, был новым членом экипажа корабля. Это имя, как ни странно, дал пауку старший техник Бедвир. Они вообще сблизились с Тодлом, старший техник вместе с хранителем Гахардом смогли подобрать питательную смесь, которую выдавал пищевой синтезатор. В Тодле, Бедвир растворил страх, пережитый после нападения разрушителя Ирков. Единственного, кого воспринимал и подпускал к себе этот смышленый паук, кроме Аарона, был старший техник Бедвир. Вся остальная команда линкора с опаской посматривала на подросшего паука фиолетового цвета. Сейчас он был чуть выше колена Аарона и практически всегда ходил за ним следом, в крайних случаях где-то дурачился с Бедвиром и техническими дройдами.

Час потребовалось линкору, чтобы пройти плотное астероидное поле и выйти прямо во фланг группе кораблей, которые уничтожали оставшиеся орудийные платформы. Линкор вышел в тот момент, когда сгусток плазмы пробил борт крейсера «Ирмит».

– Фиксирую попадание в крейсер «Ирмит», повреждение корпуса 31 %, – зазвучал голос хранителя Гахарда в центре управления, – цели распределены, разрешите открыть огонь, глава Аарон?

– Разрешаю, – сквозь зубы выдавил из себя Аарон. В такт словам, линкор «Возмездие» начал вздрагивать от совершаемых выстрелов своим главным калибром.

Республиканский линкор, который закрывал корпусом сверхтяжелый линкор Конфедерации от линкора Аарона начал разваливаться от двух попаданий плазменными орудиями главного калибра, стоявшими на линкоре «Возмездие». Остальные шесть плазменных орудий среднего калибра открыли огонь по двум другим кораблям, которые могли представлять опасность для линкора «Возмездие».

– Фиксирую целеуказатель сверхтяжелого линкора, – в центре управления раздался спокойный голос хранителя Гахарда, – перевожу всю энергию на носовой силовой щит.

Как только хранитель Гахард закончил, главный экран в центре управления, расцвел яркими цветами. С интервалом с секунду, Гахард сообщал проседание силового щита линкора «Возмездие», сверхтяжелый линкор выдохся, когда силовой щит просел до 12 %. Линкор «Возмездие» медленно подходил к линкору конфедератов, как хищник, который крадется к своей жертве. Аарон прекрасно знал, что на перезарядку такого количества плазменных орудий необходимо много времени, особенно когда дорога каждая минута. Подойдя на расстояние в сто километров линкор «Возмездие» сделал два выстрела оставшимися плазменными орудиями, которые тут же пошли на перезагрузку и накапливание энергии на новый залп.

Сверхтяжелый линкор с гордой надписью на борту «Слава Деус» не смог выдержать спаренный выстрел плазменных орудий линкора древних, который также носил гордое имя «Возмездие». Силовые щиты линкора «Слава Деус» потухли, и жидкое пламя ударило по броне линкора, оставляя в некоторых местах потеки расплавленной брони.

– Хранитель Гахард вызывай! Гахард, при любой опасности уничтожай его! – Аарон прекрасно помнил примеры истории дальних войн, когда охотник превращался в жертву, умудряясь нанести смертельную рану расслабившемуся противнику.

Эти воспоминания всего одного часа пронеслись в голове Аарона, как вихрь на далекой пустынной планете. Сейчас он смотрел в глаза врагу, который пришел отнять то, что они называли домом. То, ради чего он отправился в чужую вселенную на поиски необходимого оборудования, ради чего он пережил плен на разрушители Ирков. Мысль о новом доме и о Лорне заставляла его бороться за свою жизнь и жизнь тех, кто ему доверился. На Аарона смотрел перепуганный старик, тело которого прошло не одно омоложение. Даже на таком расстоянии, Аарон ощущал его страх, страх за свою жизнь.

– Мое имя Микель, я первый советник императора Мартиньяна Первого Конфедерации Деус, – к концу речи старик смог взять себя в руки, и придать голосу больше уверенности, – я так понимаю вы, Рич Айвар? Младший сын барона Аудора Айвара? Подданный Империи Вейту?

– Рич Айвар погиб на планете Раус, – ледяным голосом ответил Аарон. Новая волна воспоминаний нахлынула на него, он вспомнил, что пришлось пережить на планете Раус. Высадка на планету, предательство Империи, война с насекомыми «праи» и даже когда они смогли вырваться с этой забытой всеми планеты, их все равно не оставляют в покое и, наверное, никогда не оставят.

– Моя гибель ничего не изменит, после меня прийдут новые, на большем количестве кораблей, а за ними другие… – начал проповедь Микель, – только Конфедерация Деус способна вас защитить, для этого вам необходимо стать вассалами и передать корабли древних и половину их оборудования. Только на этих условиях я могу обещать безопасность вашим близким.

– Я согласен, – сказал Аарон, Лицо Микеля сначала тронула улыбка, но почувствовав подвох, насторожился, – я согласен отпустить тебя, но для того, чтобы ты передал своему Императору – никто не имеет права диктовать клану Хамсов условия.

Лицо Микеля пошло красными пятнами, лучше погибнуть в бою, чем быть простым посланником плохих вестей к Императору. Его бесил факт, что какой-то щенок диктует условия, что какая-то заштатная система может тягаться с великой Конфедерацией. Император может сюда прислать столько кораблей, что в системе не хватит места разместиться, их задавят численностью и не один корабль древних не устоит перед таким натиском. В Конфедерации Деус на вооружении стоит больше ста двадцати линкоров, не считая трехсот линейных крейсеров и больше двух с половиной тысяч других военных кораблей. Куда этому сопляку тягаться с такой мощью, как у Конфедерации Деус. Да, сегодня он уйдет, но завтра он вернется и лично убьет Рича Айвара.

– Сегодня мы уйдем, но скоро мы вернемся и поговорим по-другому, – сказал Микель и вышел из центра управления, капитан проводил его взглядом и разорвал связь.

Аарон стоял в центре управления и смотрел как сверхтяжелый линкор «Слава Деус» начал разворот и отходит к группе кораблей. На окраине системы сбились в группу два носителя, поврежденный крейсер целеуказатель и два тяжелых крейсера, один конфедератов и один наемников. В стороне возле астероидного поля находился без движения еще один тяжелый крейсер четвертого поколения, но его никто не собирался забирать или спасать. Из астероидного поля выскочил легкий истребитель под управлением искусственного интеллекта и начал приближаться к линкору «Возмездие». Когда он подошел на расстояние в десять тысяч километров, хранитель Гахард сообщил, что связь со станцией установлена.

Главный экран в центре управления мигнул, и на нем появилось взволнованное лицо Алана. За спиной стоял Орвил и также смотрел на Аарона, и лишь Колин сохранил внешнее спокойствие.

– Вот скажи мне Аарон, тебя можно отпускать хоть куда-нибудь, чтобы ты возвращался без всего этого. – Нервный жест правой руки Алана, указывал на светящиеся зеленым светом глаза, легкая улыбка тронула губы Алана. – С возвращением Аарон, ты где нашел такой корабль? Хедер нам говорил про линейный крейсер, да и то поврежденный, а хранительница Леокадия утверждает, что это линкор сопровождения.

– Я тоже рад вас видеть и рад, что наконец-то вернулся домой, – Аарон почувствовал толчок в левую ногу, а Тодл почувствовал, что злость Аарона прошла и пришел за новой порцией нежности. – Алан, давай все вопросы потом, необходимо провести наших гостей на выход.

Глава 20

Линкор «Возмездие» смог подойти и состыковаться со станцией «Рон» через шесть часов. Именно столько времени понадобилось группе кораблей, чтобы покинуть систему Норх. Станция «Рон» получила официальное название неделю назад, после того, как была проведена полная инвентаризация имущества клана. На станции имелось два стыковочных шлюза, она все-таки являлась малой разведывательной станцией Норохов. Но это был новый дом для нового клана и его жителей, эта малая станция защищала единственную колонию, расположенную на поверхности планеты.

Возле первого стыковочного шлюза стоял крейсер дальней разведки «Ирмит», со страшной раной в левом борту. Он подошел к станции всего на два часа раньше линкора, но на обшивке велись ремонтные работы. Технические дройды срезали оплавившиеся бронеплиты, вырезали целые куски оборудования, сплавившегося в единое целое. Линкор неторопливо прошел мимо крейсера и начал процедуру стыковки со станцией, на это у него ушло двадцать минут, станция не была рассчитана на прием таких больших кораблей. Мастерство Фатлума и постоянный контроль хранителя Гахарда позволили линкору состыковаться со станцией и ничего не зацепить.

Встречать Аарона во втором стыковочном шлюзе сбежалось много народу. В первых рядах стояли Алан, Орвил, Колин, Омид и Лорна, за их спинами нетерпеливо топтались Хейдер со старшими офицерами с крейсера «Ирмит» и старшие техники со станции. Остальные практически ровными шеренгами стояли за их спинами, в стыковочном шлюзе чувствовалось нетерпение и любопытство. Ведь офицеры несшие вахту при разговоре Алана с Аароном утверждали, что у их главы появилась одна отличительная черта. И каждый из присутствующих хотел первым увидеть это.

Когда с шипением створки метровых в толщину дверей разошлись в сторону, присутствующие отшатнулись назад. Из облака пара, выскочил фиолетовый паук, его рост не превышал и полуметра, но восемь ярко горящих глаз в совокупности с клацающими звуками, которые он издавал, вызвали среди встречающих легкую панику. Паук не выказывал агрессии, он скакал на лапах вдоль линии встречающих и изредка щелкал челюстями. Алан правой рукой потянулся к лучевому пистолету, висевшему у него на поясе, но голос Аарона остановил его:

– Алан, не надо, – Аарон вышел из стыковочного шлюза, подойдя к замершему пауку, провел рукой по его спине. От этого действия волоски на спине паука встали дыбом и когда они соприкасались, издавался сильный шелестящий звук, – это Тодл, он Ирк.

В тишине, которая повисла в стыковочном шлюзе, шелестящий звук волосков на спине Тодла был, как звук бегущего взвода десантников в бронированных скафандрах по металлической палубе корабля.

– Аарон, я надеюсь это последний сюрприз у тебя? Иначе мое сердце не выдержит больше, – сказал Алан и в шутку приложил ладонь правой руки к сердцу.

– Не переживай Алан, мы тебя откачаем, – сказала Лорна и вышла вперед. Она смотрела прямо в глаза Аарону, ее не смутило, что паук Тодл издал ряд предупреждающих звуков. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу. Аарону было не по себе, он чувствует эмоции Лорны, ее переживания за него, радость и самое главное любовь. Не выдержав, Лорна бросилась к Аарону, обняла и крепко поцеловала в губы, не обращая внимания на то, что они стоят перед всеми в стыковочном шлюзе станции. Оторвавшись от него, она посмотрела в его светящиеся глаза и с улыбкой на лице сказала:

– С возвращением, глава Аарон.

– Ну, я тебя целовать не буду, но я тоже рад твоему возвращению Аарон, – сказал Алан, подойдя к нему и стиснул его в крепких объятиях.

Дальше пошла череда всех остальных, Орвил также подошел и обнял Аарона. Корвин не взирая на свой статус пустил скупую мужскую слезу и долго тараторил, что больше не отпустит Аарона самого. Омид растерялся перед Аароном, но он был действительно рад видеть Аарона и также приобнял главу клана и поздравил с возвращением. Бедвир и весь экипаж линкора также принимали поздравления и также им пожимали руки и хлопали по плечам. Их некоторое время сопровождали по коридорам, но с каждым поворотом количество их уменьшалось, норхи возвращались к своим обязанностям и делам. Отпустив Бедвира с экипажем отдыхать и быть готовыми через три часа отправляться на планету, Аарон остановился возле дверей, ведущих в каюту главы клана. Лорна не говоря ни слова, молча прошмыгнула в его каюту и скрылась в одной из комнат, а Аарон остался с Аланом возле дверей.

– Аарон, в колонии проведем заседание малого совета, – начал Алан, он нервничал, что настораживало Аарона, – нам есть, что послушать и тебе рассказать.

– Алан, если ты по поводу ваших родных с Орвилом, то я ничего против твоих действий не имею, – Аарон попал в точку, нервозность Алана сразу спала. Аарон поднял указательный палец вверх и продолжил:

– Я сам проверю, и те, кто нам не подойдут, будут отправлены жить в Торговый Союз, так же, как это произошло с бывшими вашими родными.

– Я… Но, Аарон, как ты узнал? – удивленные глаза Алана стоили того, чтобы выложить один из своих козырей перед ним.

– Алан, ты, наверное, забыл? Я глава клана Хамсов и все, что здесь будет происходить, мне известно. – Развернувшись, Аарон собирался зайти в каюту, но остановившись, повернулся к Алану и решил его добить. – Кстати, можешь сказать Колину, что я не буду сердиться на него за примененный метод.

Аарон зашел в каюту и за ним закрылась дверь, он не мог видеть растерянного взгляда Алана, но прекрасно чувствовал его эмоции. Собираясь пройти в ванную комнату, Аарон неожиданно услышал скребущие звуки из-за двери. То, что это не Алан он понял сразу. Это мог быть только Тодл, который вначале пошел следом за Бедвиром, но видно передумал и пошел искать Аарона. Открывшаяся дверь подтвердила догадку, в каюту не торопясь, семеня лапами, вошел паук Тодл. Он молча прошел в кабинет и взгромоздился на большой диван, который под его весом издал несколько жалобных скрипучих звуков. Умастившись на нем, Тодл поджал под себя лапки и лег на диван, уставившись глазами на Аарона.

– Тодл, будь здесь и не мешай, – сказал Аарон и направился в ванную комнату, бросив взгляд на паука, Аарон сделал себе напоминание узнать, сколько весит Тодл, но не успел он додумать, как из ванной в полотенце выпорхнула Лорна и исчезла в спальне. Хорошо бы вернуться домой, – была последняя мысль, которая посетила уставшего Аарона.

Как не хотел Алан, но заседание малого совета клана Хамсов состоялось на вторые сутки после прибытия линкора «Возмездие». Колония вторые сутки праздновала защиту системы и возвращения главы клана. И вот в креслах на заседании малого совета сидели его члены: глава Аарон, его зам Алан, СБ Колин, командующий флотом Орвил, главный инженер клана Омид и Бальи клана Лорна, которая заведовала всей медициной. У всех на лицах была написана усталость, усталость от двух суток празднования, в которое они выплеснули всю усталость последних месяцев, от вечного ожидания и неизвестности.

Первым слово предоставили Аарону, сначала он хотел коротко рассказать о посещении вселенной Норохов. Но вечные уточняющие вопросы привели к тому, что пришлось обращаться за помощью к базе данных хранителя Гахарда и показывать многое на голограммах. Много времени отнял рассказ о столкновении с разрушителем Ирков, проведенный экипажем контр абордаж и освобождение Аарона. Колин провел беседы с экипажем и добился от Аарона признание, что кровь принцессы Ирков попала в его организм и слилась с кровью воедино. На это Лорна заявила, что сама с этим разберется, она была первая, кому Аарон рассказал истинное происхождение светящихся глаз. После этого затронули тему расы хранителей, которую возглавлял Зенон и об их просьбе к клану Хамсов.

– Есть просьба от хранителей об оказании им помощи. – Аарон решил сводить разговор в эту сторону. Многих интересовала судьба Тодла, этого фиолетового паука, который даже присутствовал рядом с хозяином и как верный пес лежал у ног Аарона. Этот вопрос может и не беспокоил многих, но узнав, что когда он вырастет, то станет под два с половиной метра, волновал всех. – То, что мы отправим им большой транспортник загруженный топливом, это не оговаривается. Это плата за линкор «Возмездие», а о дальнейшем сотрудничестве с ними, я и хотел с вами обсудить.

– Аарон, ты нарочно увиливаешь от вопроса по поводу этого? – Лорна ткнула пальцем в Тодла, который лежал у его ног, – это сейчас он мал, а дальше?

– Дальше он будет охранять наших детей, а потом их детей и так пока не умрет от старости через, как минимум тысячу лет, – Аарон начал злиться, – меня второй раз пытаются заставить нарушить свое слово по поводу Тодла. Вернемся к этому вопросу позже, а пока он будет жить с нами.

– Хорошо Аарон, – от Лорны шли эмоции вины, вины за несдержанность.

– Аарон, я не думаю, что с хранителями у нас могут возникнуть проблемы, – Алан разрядил ситуацию, – пока вы веселились, я изучил предоставленные хранителем Гахардом отчеты. Из этих отчетов ясно видно, что раса хранителей, возглавляемая Зеноном, не настроена на экспансию, она, как и мы пытается выжить. Во-вторых, если систему, через которую можно пройти во вселенную Норохов, возьмет под свою охрану раса хранителей, то от этого все выиграют. Таким образом, хранители создадут в системе так называемую пропускную систему и не пропустят к нам паукообразную расу Ирков.

– Конечно, не пропустят, ее Аарон привез, – сказал Колин и рассмеялся заразительным смехом, – Алан, а по поводу «Пока вы веселились», я не буду говорить к кому наша повариха Замира все время бегала с большими подносами.

От дружного смеха Колина с Орвилом начали содрогаться стены зала для заседаний, который находился в ратуше колонии. К смеху Колина, присоединился и Омид, Лорна спрятала улыбку в маленький кулачок, а на лице Аарона появилась незаметная улыбка. Аарон был рад за старого вояку, у которого в прошлой жизни не было времени создать семью. Лицо Алана покраснело, но не от злости, он не привык выставлять отношения на всеобщее обозрение и считал, что никто не в курсе о его отношениях с Замирой, но, не выдержав заразительного смеха друзей, Алан рассмеялся.

– Ладно, хватит, у нас тут серьезные вопросы, – попытался Алан остановить смех, но после его слов, смех в зале увеличился. Единственным наблюдавшим за этим оставался Тодл, от раздавшегося смеха он вскочил, глаза смотрели то на одного, то на другого, но ничего не поняв, он опустился на пол и поджал под себя лапы. – Так, оставили мою личную жизнь в покое.

– Да что там решать по поводу хранителей, – начал говорить Колин, тыльной стороной ладони вытирая выступившие слезы. – Они помогли нам, мы поможем им, а заодно и получим хорошего соседа, который в трудной ситуации прийдет на помощь.

– Я согласен с Колином, – сказал Орвил, – сосед, который сможет помочь создать флот нам необходим как воздух. Мы можем и сами, но у нас уйдет минимум, лет десять.

– Значит, вопрос с хранителями решили, – подытожил Аарон, у них впереди много вопросов, требующих внимания всего совета. – Алан, ты связывался с Рафитом?

– Да, мы обменялись сообщениями, как только будем готовы, переведем ему деньги, он все организует. Рафит сообщает, что с ним прибудет больше сотни родственников тех, кто отправился с нами, они практически все хотят переселиться из баронств, – сказал Алан.

– Я не возражаю, но нам необходимо их где-то разместить, пока они пройдут проверку, – ответил Аарон, потирая пальцами правой руки подбородок.

– На этот вопрос мы с Колином готовы ответить, – вставая с кресла, сказал Орвил, – мы с Колином неделю обсуждаем, как нам лучше защитить систему. Так вот, ответ, как ни странно показал нам прибывший транспортник с крейсеров в сопровождении…

В центре зала вспыхнула и развернулась объемная голограмма системы. Высветившаяся система Норх, была разделена на две одинаковые сферы, от центра системы, которым являлось его светило, шла первая сфера, называемая внутренней сферой, в которую попадала планета и часть астероидных полей. Вторая сфера была внешняя и охватывала систему по ее контуру.

– Единственное слабое место была внутренняя сфера, безопасность которой должны были обеспечивать орудийные платформы станции «Рон». Если нам удастся договориться с хранителями о предоставлении нам хотя бы одной малой станции с орудийными платформами, тогда мы сможем создать внутреннюю сферу безопасности, – при словах Орвила внутренняя часть голограммы, отображающая систему, начала подсвечиваться и четко выделять ее границы, – а на внешней сфере развернуть три станции производства Торгового Союза или империи Вейту. Одна жилая, она же является пассажирской или транзитной, вторая отдается под грузоперевозки и работающим шахтерам. А третью необходимо развернуть большую военную станцию и как минимум с тремя диспетчерскими модулями.

Орвил прервался, чтобы сделать глоток тонизирующего напитка стоявшего возле стены на столике. Все присутствующие молчали, каждый понимал, что без решения вопроса о защите системы о дальнейшем развитии бессмысленно вести разговор. Вместо Орвила дальнейшее объяснение решил продолжить Колин, он встал с кресла и, подойдя к голограмме продолжил:

– Так вот, мы предлагаем всех гостей или временных переселенцев размещать на пассажирской станции, также, там можно развернуть малую торговую площадку с доступом на межпланетную биржу, – когда Колин говорил, на голограмме подсвечивалось будущее размещение станций, – таким образом, мы получим, открытую для всеобщего посещения станцию и закрытую часть нашей системы. Любой, кто попробует проникнуть в закрытую часть будет уничтожен.

Закончив Колин отошел и занял свое место. Также на место вернулся и Орвил, они молчали и ждали от других уточняющих вопросов или внесение дополнений в их схему.

– Покупка таких больших станций обойдется в пятилетний доход всех вольных баронств, – тихо сказал Алан, внимательно рассматривая голограмму, – с другой стороны, реализация такого проекта нас обезопасит от внешней и внутренней агрессии.

– У нас достаточно концентрата металлов, чтобы загрузить два больших транспорта, – сказал Омид, не вставая, – сейчас практически все шахтерские дройды заняты расчисткой системы после боя, и на это им понадобиться, как минимум, две недели. Поэтому о добыче можете забыть. Да и что делать с тяжелым крейсером наемников?

– А что с ним? – оживился Орвил, он бредит созданием флота и для его масштабов одного крейсера «Ирмит» и малого транспорта будет мало. – На него был сброшен дройд диверсант.

– А задачу дройду, какую ставили? – с сарказмом спросил Омид и посмотрел на Колина, в чьем подчинении и был дройд.

– Стандартная задача, захват корабля и обезвреживание команды, – с не пониманием ответил Колин.

– Ну, в общем, на уборку того, что осталось от команды понадобиться дня два, потом передам его тебе, Орвил, можешь делать с ним, что хочешь, – скривившись, ответил Омид.

– Хорошо, – коротко сказал Орвил, но блеск в его глазах насторожил Омида.

– Даже не предлагай пока, – все поняв по глазам Орвила, ответил Омид, – модернизацией этого старья я буду заниматься в самую последнюю очередь, да и нечем его модернизировать.

– Этот вопрос решите сами, – Аарон вернул разговор в нужное русло, – Алан, я так понимаю, что мы ждем ответа от торговцев?

– Да, более детально я смогу сказать, когда Омид развернет ретранслятор дальней связи. – Алан посмотрел на Омида, как бы предлагая ему продолжить.

– Ретранслятор будет развернут через двенадцать часов. Наш малый транспорт его сбросил, а дальше ждать, он сам развернется. Также нам нужны коды доступа для подключения к сети ретрансляторов расположенных во фронтире Республики. – Теперь Омид посмотрел на Алана, как бы поддержал его игру, теперь отвечать Алану.

– Коды доступа у нас есть. Мы зарегистрированы, как добывающая корпорация «Клан Хамсов», у нас прописано, что мы работаем за пределами фронтира в мало исследованных системах, – сказав, Алан встал и подошел к столику с напитками, взяв один из наполненных бокалов, он повернулся к членам совета, – сейчас все зависит от наших партнеров, в какие сроки они смогут реализовать концентрат металлов и за сколько.

– Хорошо, по этому вопросу совет соберется через двое суток, как только поступит информация от торговцев, – сказал Аарон, но вставать не спешил, как не спешили и остальные, – Лорна, что там у тебя с Мзимами?

Первая встреча с Мзимами произошла, когда он сошел с шаттла, который доставил их в колонию. Как он узнал позже, в колонии было больше пятидесяти этих кошачьих представителей. Из них одиннадцать детей, которые наравне с другими детьми колонии учились в новой школе, которую открыли, пока дети не достигнут возраста, в котором можно устанавливать биоимплант. Мужчины в основном были военные, из них Колин готовил элитный отряд, часть из них будущие пилоты истребителей и малых кораблей. Женщины трудились во благо колонии, всем была предоставлена работа, жилье и безопасность. Первые двое Мзимов встретили Аарона на посадочной площадке в новых защитных доспехах, сделанных специально под их более хрупкие фигуры. Как утверждали Колин с Лорной, то лучших охранников порядка им не найти, разве что охранные дройды. Вопрос был поднят по причине, что Колин с Лорной хотят переселить целую деревню этих хвостатых, которая начинает вымирать от голода.

– Аарон, ты прекрасно осведомлен о проблеме с Мзимами и о нашем с Колином предложении, – сказала Лорна и стрельнула в него глазками.

– Об этой проблеме я знаю, но я хочу услышать, что предлагаете вы, – Аарон не поддался стрельбе ее глаз и продолжил, – Колин, я знаю, нам не хватает рук для работы, как в колонии, так и за ее пределами, но переселять сюда целую деревню в четыреста особей, я не могу позволить.

– Пока ни о каком переселении не будет идти и речи, Аарон, – сказал Колин. Он насупился, что его посчитали таким легкомысленным. – Сначала мы установим с ними контакт, поможем продовольствием и после этого предложим перебраться к нам, но небольшими группами и добровольно.

– Значит этот вопрос лежит на вас, – подытожил Аарон, ему не хотелось ломать разработанную схему работы Лорны и Колина, – что необходимо обсудить на совете?

– Прием в ряды клана, – с улыбкой на лице сказал Алан, он прекрасно помнил, как за Аароном по пятам ходила жена его брата и о чем-то спрашивала. – Не волнуйся так, Аарон, сегодня только двоих необходимо принять – это Агния и Алфеос. Без принятия их в клан они не могут получить полного доступа к оборудованию древних.

При упоминании имени отца Орвил занервничал. Казалось, внешне он был спокоен, но его выдавали эмоции. Аарон посмотрел на Орвила и под его взглядом тот занервничал сильнее.

– Орвил, я должен что-то знать о Алфеосе? – спросил Аарон, он чувствовал, что это беспокойство за отца, но решил уточнить.

– Понимаете, отец не верит в клятвы, я опасаюсь, что круг может убить его, – признался Орвил, на нем сошлись взгляды присутствующих.

– Круг не убивает, верящих или не верящих в него, он может убить в случае, если в него вступают с целью предательства. В остальных – твоего отца выкинет из круга, и дальнейшая его судьба никогда не будет связана с кланом, – вместо Аарона ответил Алан.

На это Орвил кивнул головой, он несколько раз говорил с отцом по поводу клятвы клану Хамсов. Его отец настаивает на ней, он хочет получить полный доступ к оборудованию клана, а без клятвы ничего не выходит. Но Орвила беспокоила эта часть клятвы, насколько отец будет предан клану, иначе он погибнет.

– Я переговорю с Алфеосом, – сказал Аарон. Он видел насколько это важно для Орвила, – я сам решу, готов он для клятвы или нет.

Орвил ждал от Аарона такого ответа, эмоции перестали быть тревожными, он расслабился. Аарон может чувствовать эмоции других людей и решать, кто пройдет клятву, а кто нет.

– Через три часа жду кандидатов на вступление в клан на станции в зале для заседания малого совета, – сказал Аарон, вставая с места и тем самым, давая понять, что заседание окончено. Тодл был с ним абсолютно согласен, он тут же подскочил и побежал к выходу из зала, судя по горящим глазам, он опять собрался на кухню выпрашивать у кухарок вкусные кусочки пищи.

Глава 21

Планета Акси являлась второй по заселенности в Торговом Союзе. В системе Юдес, где находилась единственная населенная кислородная планета носившая имя Акси, было больше десяти разнообразных станций. Только две были орбитальными станция самой планеты, девять были разбросаны по системе. Одни являлись торговыми площадками, другие пассажирскими станциями, а некоторые принадлежали огромным корпорациям. Одна из таких станций принадлежала корпорации «Вольный торговец», владельцем которой был Гильбе. Гильбе входил в состав малого совета правления Торговым Союзом. Торговым Союзом правили огромные корпорации, которые каждые пятнадцать лет избирали главу союза. В большой совет Торгового Союза могли входить представители корпораций, чистый доход которых превышал один миллион кредитов. В малый совет, так называемый правящий, могли попасть корпорации, в имуществе которых было, как минимум, три заселенных планеты и чистый доход корпорации был не меньше ста миллионов кредитов. Но и выполнение этих пунктов не давало сто процентной гарантии прохода главы корпорации в малый совет. Сейчас Торговым Союзом управляли семь огромных корпораций, которые отслеживали всех остальных, одним помогали, других уничтожали.

И вот, эту размеренную жизнь Торгового Союза нарушило появление на рынке большого количества концентрата металлов, но не концентрата, а чистейшего концентрата. Он был выставлен на торговой площадке в системе Юдес. Выставившая корпорация постаралась остаться неизвестной, такую возможность предоставляла торговая биржа за процент от сделки, она же подтверждала качество продаваемого сырья или товара. Но не в этой системе, владельцем которой был Гильбэ, ему практически сразу сообщили о концентрате, но отменить сделку не успели, практически весь концентрат был продан представителям Конфедерации Деус, которые также заинтересовались появлением столь чистых металлов. Спецслужба Гильбэ быстро выяснила, кто выставил концентрат на продажу, и практически сразу задержала представителей корпорации для выяснения. Сумма, за которую был продан концентрат, ошеломляла, за восемнадцать миллиардов кредитов. В среднем по две тысячи кредитов за килограмм концентрата, получить такой доход от одного большого транспортника было нереально.

Идя по коридору станции Гильбэ, не мог поверить в то, что произошло у него под носом. Но следующее сообщение от начальника службы безопасности корпорации «Вольный Торговец» заставило Гильбэ остановиться.

– Господин Гильбэ, нам удалось отследить счета, куда были отправлены деньги. На счет корпорации «Роген» было перечислено семь миллиардов двести миллионов кредитов, остальные десять миллиардов восемьсот миллионов были переведены на недавно зарегистрированную корпорацию «Клан Хамсов». Детали уточняю, господин Гильбэ – Доложил начальник СБ и не дожидаясь разрешения разорвал связь.

Это были плохие новости, корпорация «Роген» получила всего 40 % от проданного концентрата и выступала всего на всего посредником в сделке. Необходимо срочно выяснить с кем эта заштатная рудокопная корпорация сошлась, и перехватить контроль такими средствами на себя. Ускорив шаг, Гильбэ спустился на нижние ярусы станции, пройдя два поста охраны, он вошел в небольшую комнату, в которой было всего два стула. Возле входных дверей стоял здоровенный детина, в серой форме службы безопасности, он не сводил взгляда с персоны, занимавшей один из стульев. Руки задержанного человека были заведены за спину, а под левым глазом наливался фиолетовым цветом синяк. При появлении Гильбэ, задержанный приподнял голову и на его лице отразился страх. Пройдя к свободному стулу Гильбэ, сел в него и закинув одну ногу на другую, скрестил пальцы рук и положил их на колено.

– Амори Готье, заместитель главы корпорации «Роген», я прав? – спросил Гильбэ, но и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос. Дождавшись утвердительного кивка от Амори, Гильбэ продолжил, – Амори Готье, вы догадываетесь, по какой причине вы здесь?

– Да, господин Гильбэ, – ответил Амори и приподнял голову.

– Откуда у вас столько концентрата? – Гильбэ не торопился, хоть вопросов было и много, но он хотел на каждый получить полноценный ответ.

– От корпорации «Клан Хамсов», – такие короткие ответы начали злить Гильбэ, но он сдержал себя.

– Что это за корпорация? Она была недавно зарегистрирована, а через два часа вы с ней подписываете контракт на самовывоз концентрата, в контракте не указано, откуда вы его вывезли. – Гильбэ наклонился вперед, чтобы было лучше видно реакцию Амори.

– Они сами на нас вышли и предложили заключить выгодный контракт, – начал говорить Амори, он прекрасно понимал, что с ним мягко разговаривают, но скорее всего ему не избежать сыворотки правды. – Мы с Тибо сначала не восприняли их всерьез, но когда они нам предоставили пластинки из разного концентрата, то мы решили рискнуть.

– Скажи мне Амори, я похож на дурака? – спокойно спросил Гильбэ, это спокойствие заканчивалось, но перед тем, как применять сыворотку правды, после которой Амори превратится в овощ, Гильбэ хотел постараться больше узнать по-хорошему.

– Нет, господин Гиль… – Амори не успел договорить, кулак Гильбэ ударил его в лицо с такой силой, что Амори завалился на спину вместе со стулом. Все так и стоявший у дверей детина, молча подошел и поднял Амори вместе со стулом и поставил перед Гильбэ.

– Продолжим. Кто они, и откуда вы вывозили концентрат? – спросил Гильбэ, вытирая белым платком правый кулак. И смотря, как из разбитой кубы Амори, на помятый костюм капают капельки алой крови.

– Система АН-444-352, там расположена их добывающая база. – Пуская кровавые пузыри, ответил Амори.

Гильбэ повернулся и посмотрел на стоявшего охранника, тот молча кивнул и исчез в раскрывшихся дверях. Через две минуты он появился, неся в руках переносной мобильный экран, который установил справа от Гильбэ. Проведя левой ладонью над ручным коммуникатором, закрепленным на правой руке, Гильбэ откинулся на спинку стула и стал ждать. Через десять секунд экран моргнул и высветил координаты системы АН-444-352, от удивления Гильбэ даже встал и прошелся вдоль экрана.

– Амори, а ты ничего не путаешь? – подтвердить Гильбэ пока не мог, группа захвата не добралась до большого транспортника, который как почувствовал неладное, отошел на окраину системы и встал под защиту тяжелого крейсера. Прямое столкновение было не допустимо, другие корпорации не правильно пойму, пойдут слухи и они могут сменить торговые площадки, а это грозило потерей больших денег.

– Нет, в эту систему нас сопроводил их корабль, – ответил Амори, не поднимая головы.

– Какой корабль? Класс, вооружение? – завелся Гильбэ?

– Я не знаю, таких кораблей нет в нашей классификации, – Амори вприподнял голову и посмотрел на Гильбэ, улыбнувшись, сказал, – у них действующий корабль древних.

– В следующий раз необходимо рассчитывать силу удара, – тихо сказал Гильбэ, восприняв слова Амори за бред, – разберемся с твоим кораблем древних. Мне нужен код доступа и номер вызова этой корпорации… как ее там… «Клан Хамсов».

– Все есть на моем коммуникаторе, – ответил Амори, но не опустил голову, а наоборот смотрел на Гильбэ, на его лице также оставалась улыбка. Он повернулся и посмотрел на молчаливого охранника, тот не говоря ни слова, из-за спины достал снятый с руки Амори коммуникатор и протянул его Гильбэ.

Коммуникатор был взломан, и получить доступ к эго содержимому не составило труда для Гильбэ. Скопировав все файлы с коммуникатора Амори, Гильбэ принял решение, что с деятельностью корпорации «Роген» он разберется потом, а сейчас необходим контакт с этой корпорацией. Отыскав ее в небольшом списке, он вывел данные на экран, стоявший возле стены, активировав иконку «Вызов» стал ждать. По замыслу Гильбэ, фон помятого Амори должен ускорить их контакт и показать всю серьезность Гильбэ.

С момента начала вызова прошло больше двух минут, а экран оставался темным. Уже собираясь отменить вызов, как экран вдруг моргнул, и на нем появилось изображение широкоплечего мужчины в странном скафандре. Сначала он посмотрел на Амори, а потом на Гильбэ, на его лице не дрогнул не один мускул, даже взгляд не изменился. Гильбэ было неприятно находиться под давлением такого взгляда, он решил сразу продемонстрировать кто здесь главный.

– С этого момента вы работаете со мной, – Гильбэ постарался вложить в голос стальные нотки. На мужчину слова Гильбэ не произвели никакого впечатления, он также смотрел на него. – Я Гильбэ Этьет, старший член малого совета Торгового Союза, вам все понятно, Алан Рид?

– Мы работаем с Амори Готье, – спокойно ответил мужчина.

– Амори Готье возможно не переживет наш с ним разговор, – с ухмылкой на лице ответил Гильбэ, его начинала нервировать спокойствие этого мужчины. – Малый совет оповещен о вашей наглости, проводить такие продажи за нашими спинами запрещено и за это необходимо платить. Вот Амори Готье и заплатит нам за убытки, которые вы нам нанесли. Я думаю семи миллиардов двести миллионов, будет достаточно, чтобы их покрыть. А вам я советую в дальнейшем выбирать себе надежных партнеров. Я готов закрыть на это глаза на условиях скажем… 90 % мои, остальные ваши с продажи следующей партии концентрата, что скажете?

Вовремя тирады, Гильбэ начал ходить по комнате, потом повернулся к экрану и встретился с таким взглядом, от которого у него побежали мурашки по коже. Мужчина, с которым Гильбэ говорил до этого стоял за его спиной, а на него смотрели два желтых глаза с черными вертикальными зрачками, которые светились зеленым светом. Молодой парень, но в нем Гильбэ чувствовал такую мощь и власть, что сначала даже растерялся.

– Система АН-434-351, через неделю, на борту твоего корабля должен быть Амори Готье, живой и здоровый. Там и решим наши вопросы, – сказал парень жестким голосом и разорвал связь, не дожидаясь ответа от Гильбэ.

Гильбэ, постоял несколько минут, перед темным экраном раздумывая, приняв решение, он повернулся к Амори и сказал:

– Ну, что Амори, прийдется тебе недельку пожить, – повернувшись к экрану, на котором шел вызов абонента, экран моргнул, и на Гильбэ смотрело толстое лицо с лысой головой, его три подбородка заходили ходуном, когда он говорил.

– Ну, Гильбэ, не тяни, ты все выяснил у них? – проговорили толстые губы, которые принадлежали Филберту, второму члену малого совета в Торговом Союзе.

– Филберт, мне нужно несколько твоих кораблей. – Гильбэ не собирался идти в эту систему с малыми кораблями. Он вспомнил слова Амори о древнем корабле, а если это правда? Если это окажется правдой, то торг возрастет, возможно, слухи, ходящие среди военных, окажутся правдой, ну тогда Гильбэ, любой ценой постарается заполучить себе такой корабль.

– Что, все так серьезно? – спросил Филберт, протирая правой пухлой рукой вспотевшее лицо.

– Просто не хочу рисковать, – ответил Гильбэ и разорвал связь с Филбертом, ведь ему необходимо доложить главе малого совета Бодуэну Вейлару. Тот сурово наказывал, когда действовали за его спиной. Гильбэ взглянул на притихшего Амори и кивнув охраннику вышел из камеры.

Глава 22

Матис Ротол сидел в своем кабинете на родной планете вольных баронств, за изучением поступивших данных от его куратора из Империи Вейту, полковника Киллиана. Матис являлся начальником службы безопасности вольных баронств и хорошим другом барона Аудора Айвара. За рабочим столом справа выдвинулся маленький экран, на котором появилось лицо девушки секретаря, ее белые волосы сзади были собраны в хвостик.

– Господин Матис, прибыл по вашему приказанию, лейтенант Ломан, – весело сказала секретарь.

– Пусть заходит, – не поворачивая головы в сторону маленького экрана, сказал Матис.

В кабинет строевым шагом вошел лейтенант Ломан и замерев посреди кабинета стал ждать когда к нему обратиться глава службы безопасности вольных баронств. Матис посмотрел на молодого, как для своего возраста лейтенанта, которого совсем недавно он назначил начальником отдела внешней разведки. Эту должность он отдал этому парню не за его родственные связи. Он понравился Матису за острый ум и хорошо развитую логику. Таких сотрудников в СБ вольных баронств было мало, в основном все ключевые должности пытались занять чьи-то дети, племянники, любовники и так далее. Выкинув эти мысли из головы Матис сказал:

– Докладывай! – Уже как пять суток отдел внешней разведки, по поступившим данным из Империи отслеживал все действия и перемещения Рафита Картура.

– Пять суток назад на счет Рафита Картура поступили средства в размере одного миллиарда кредитов. – Сказав это Ломан, негромко сглотнул слюну. Таких денег не было даже в бюджете баронства, а тут бывший пилот транспортника и выживший после битвы на планете Раус, вдруг получает такие деньги. Перед Ломаном была поставлена задача выяснить, для каких целей ему были переведены такие средства, возможно это Республика решила поднять восстания в вольных баронствах? – Вчера на межпланетной бирже Рафит Картур, подал объявление, о покупке большого транспорта класса «Звезда А3». Такие транспорты раньше применялись Империей и Конфедерацией для перевозки цельных частей больших внутрисистемных станций. Транспорты были сняты с производств больше ста лет назад, после ввода модульных частей при сборе станций, в скором времени их практически все продали добывающим корпорациям. На данный момент больших транспортов класса «Звезда А3» осталось зарегистрированных всего двести сорок три единицы, стоимость их составляет от двухсот до восьмисот миллионов.

– И как ты думаешь, зачем ему такой корабль? – пока Лодан рассказывал про транспорт, Матис сам вышел в межпланетную сеть и удостоверился о наличии такого объявления от Рафита.

– Они будут покидать территорию вольных баронств, – быстро ответил Лодан.

– Они? – Матис оторвался от экрана перед собой и приподняв брови посмотрел на Лодана.

– Да, господин Матис. Как нам стало известно, вместе с Рафитом отправятся практически все родственники солдат, которые ушли на неизвестном корабле вместе с Ричем Айваром. – Сказав это Лодан замолчал, внутри службы было принято решение не упоминать младшего сына борона. Любое упоминание о нем вызывала вспышку гнева от главы службы безопасности Матиса Ротола.

– С чего такие выводы по поводу родственников? – Единственной возможностью сменить тему, было продолжить разговор о Рафите и родственниках. Тогда он не понимал, что привязался к мальчишке Ричу, даже, отправляя на верную смерть, он утешал себя тем, что сделал максимум, чтобы помочь ему выжить.

– За вчерашний день многие из родственников, начали продавать свое жилье, бизнес и личный транспорт и арендовали весь отель «Норка Орха» в швартовой части станции, – быстро заговорил Лодан, понимая, что необходимо отвлечь Матиса от мыслей о младшем сыне барона, – в отель мы внедрили несколько наших сотрудников, которые выясняют конечную цель.

– Где Рафит? – спросил Матис и вернулся к изучению информации на экране.

– Час назад, Рафит купил билет, на лайнер, следующий в систему Поллд. По поступившим данным там был выставлен на продажу один из больших транспортов класса «Звезда А3». – Мы отправляем вместе с ним двух наших сотрудников.

– Хорошо, можешь быть свободен, – сказал Матис, не отрываясь от экрана. Лодан отдал честь и покинул кабинет начальника СБ вольных баронств.

Как только за Лоданом закрылась дверь, Матис откинулся на спинку кресла, закинув голову вверх, сказал вслух:

– Эх, Рич, Рич, ну неужели тяжело было привести этот корабль сюда? Я бы помог тебе с проблемами, но что делать я даже не знаю. Ведь ты должен понимать, что Рафит приведет на хвосте флот Империи и тебя все равно…

Но раздавшийся звуковой сигнал вызова прервал говорившего Матиса. Вызов шел сразу на центральный экран, за которым работал Матис, такие вызовы в обход его секретаря могли поступать только от имевших на это право. А их было всего, трое, но Матис прекрасно знал от кого мог поступить этот вызов.

– Здравствуй Матис, – сказал с экрана мужчина в годах, его виски были седыми, а волевое лицо с цепким взглядом. Возле шеи был виден воротник с нашивками службы безопасности Империи Вейту, это был не кто иной, как куратор Матиса, полковник Киллиан. – Я только что вернулся от Груффуда Дельвина.

Груффуд Дельвин являлся главой службы безопасности Империи Вейту, насколько Матису было известно, все операции проводимые Империей не проходили без согласования с ним. Матис понимает, что Империя затевает новую игру и в жернова этой игры попадает Рич.

– Я отправил вам отчет, поступивший из Республики неделю назад, – Матис скривился, для спецслужб неделя слишком большой срок, но увидев реакцию Матиса, Киллиан усмехнулся и продолжил, – потребовалось время, чтобы подтвердить данные, я свяжусь с вами через пять минут.

Не дожидаясь ответа от Матиса связь прервалась, вместо полковника, высвечивалась иконка о входящем сообщении. Посмотрев на иконку несколько секунд, Матис подтвердил прием сообщения, ввел персональный код доступа и приступил к изучению. У него было всего пять минут до следующего сеанса связи с полковником, поэтому следовало поторопиться, так как отчет оказался не малый. С каждой минутой изучения, улыбка на лице Матиса увеличивалась, он не успел ознакомиться с ним до конца, прервал поступивший вызов.

– Судя по вашей улыбке, вы предварительно ознакомились с данными, – сказал полковник и также улыбнулся, – да, ваш воспитанник Рич, больно щелкнул по носу конфедератов. Но теперь и для нас, вопрос о силовом захвате Рича не стоит. Вы понимаете, к чему я клоню, Матис?

– Прекрасно вас понимаю, вы хотите, чтобы я отправился вместе с Рафитом на встречу к Ричу. Но, что я ему буду говорить после того, как Империя его предала и бросила на этой планете? – улыбка полковника сразу исчезла с лица, он стал серьезным.

– Правду Матис, правду, но не всю. Он, наверное, не в курсе, что операция провалилась, и мы потеряли все корабли в той системе, по этой причине мы и не могли его вытащить с планеты, – полковник нахмурил седые брови, было видно, что он готов к следующему неприятному вопросу, – и опережая ваш следующий вопрос, отвечу, не мы приказывали своим атаковать их батальон в спину.

– Вы думаете, он в это поверит? – усмехнулся Матис, да он хотел увидеть Рича, но не для того, чтобы уговорить его сдаться в руки Империи.

– Это будет ваша задача убедить его в этом, – полковник был недоволен. Похоже, что ему самому был неприятен этот разговор, он не привык, что с ним спорят. – Вас будет подстраховывать седьмая ударная группа. Извини Матис, это все, что может себе позволить Империя. Республика мобилизовала флот и своих наемников, а Конфедерация Деус стягивает дополнительные силы к границы с нами и Республикой. Да и какие-то непонятные дела творятся во фронтире Республики. А ты, наверное, не в курсе.

Матис недавно знакомился с выдержкой из отчетов. Там было сказано, что в приграничной зоне Республики начали пропадать корабли, и вроде как, даже целый военный конвой. Но новых данных не поступало, была информация, что туда отправили поисковую группу, но данных от нее также не было.

– В общем, так Матис, у меня мало времени, выходи на контакт с Рафитом и отправляйся с ним к Ричу, а там все в твоих руках, – но не успел Матис задать уточняющий ответ, как полковник продолжил, – в какой системе они осели нам известно, через месяц туда войдет седьмая ударная группа, постарайся за это время уговорить его.

Что может сделать седьмая ударная группа, в составе которой даже нет ни одного линкора. Если верить предоставленным данным от полковника, то Конфедерация Деус с кораблями седьмого поколения была вынуждена покинуть систему с потерями, не говоря о потерях Республики. Но перед тем как разорвать связь, полковник Киллиан сказал:

– Забыл сказать, в группу включены два ракетных крейсера, – он подмигнул Матису и разорвал связь.

Применение ракетных крейсеров себя оправдывало, с одноразовым залпом в триста-четыреста ракет, штатные противоракетные комплексы справиться не могли. Недостатком таких крейсеров был их малый боекомплект ракет, которые корабль мог нести с собой. Самый современный мог сделать максимум три залпа по триста ракет и после этого оставался с малым числом турелей для защиты от истребителей противника.

– Соедини меня с лейтенантом Лоданом, – сказал Матис секретарю, не поворачиваясь к маленькому экрану справа. Через несколько секунд, девушка исчезла с экрана, а на ее месте появился лейтенант.

– Как только Рафит вернется, доставить его ко мне, – повернувшись к изображению лейтенанта Лодана, Матис добавил, – деликатно.

– Слушаюсь, господин Матис Ротол, – экран потух, а Матис продолжал на него смотреть.

– Ну и где они? – спросил ни к кому, не обращаясь Гильбэ. Повернувшись к Амори, сказал: – Ты понимаешь, что тебе осталось жить всего несколько часов? Ты думаешь, если вы с братом перевели нам все деньги, то это подарит вам жизнь?

– У нас больше ничего нет, – пробубнил Амори, не поднимая головы.

Гильбэ заранее на одни сутки раньше прибыл в систему АН-434-351, он раскошелился на разгонные модули для всех кораблей, входивших в группу прикрытия. Корабли предоставил ему Филберт, заведовавший силовыми операциями в малом совете Торгового Союза, за что получал хороший процент на обновление флота и его содержание. Филберт даже выделил ему фрегат связи, это такой ретранслятор с двумя двигателями, не имеющий вообще никакого вооружения, но обеспечивающий связь на удаление от другого ретранслятора не больше чем на две системы.

– Входящий внешний вызов, – отвлек Гильбэ молодой офицер связи тяжелого крейсера пятого поколения, Республиканской постройки. Сейчас под командованием Гильбэ было два линкора пятого поколения и два тяжелых крейсера с учетом и его, все корабли были куплены у соседней Республики. Суть в том, что Торговый Союз практически не производил большие корабли, их предел были фрегаты и эсминцы. К примеру, такой фрегат связи, который Гильбэ не воспринимал за боевую единицу, но признавал его необходимость.

– Соединяй, – с раздражением в голосе сказал Гильбэ, но увидев на экране связи сурового мужчину, резко изменился в голосе, – господин Бодуэн Вейлар, этот щенок не появлялся. По завершению я сразу вам доложу.

– Не разочаруй меня, Гильбэ, – сказал Бодуэн Вейлар и разорвал связь.

Гильбэ некоторое время стоял и обдумывал то, что произошло. Видно Бодуэн Вейлар рассчитывает на эту сделку, раз лично решил поинтересоваться делами у Гильбэ. Члены малого совета не раз встречались, суть в том, что Бодуэн Вейлар начал набирать слишком много силы, появление личного небольшого флота, нервировало остальных. Ведь по давней договоренности малый совет содержал единый флот, на который с каждого снимался определенный процент с прибыли.

– Входящий внутренний сигнал, – Гильбэ не помнил, чтобы капитан Максен не докладывал о появлении на сканерах кораблей.

– Соединяй, – сказал Гильбэ, но связь установлена не была, экран так и оставался темным, Гильбэ удивленно посмотрел на капитана Максена, – что происходит?

– Я не знаю, господин Гиль… – сильный удар сотряс тяжелый крейсер Гильбэ, офицер навигации чуть ли не кричал.

– Капитан, мы атакованы неизвестным кораблем, – Гильбэ хотел возмутиться, но офицер навигации заговорил. – Линкор «Рос 3» уничтожен… линкор «Рол 3» тяжелые повреждения, разгерметизация… тяжелый крейсер «Тог 4» нарушена целостность корпуса, фиксирую разгерметизацию…

– Что происходит? – закричал Гильбэ, он не мог поверить, что за какие-то секунды потерял всю группу прикрытия. Гильбэ начал осматриваться вокруг себя, создавалось такое впечатление, что только навигационный офицер сохранял спокойствие. Растерянный вид капитана Максена, из горла которого не мог вырваться не один приказ, – Максен!

– Корабль к бою! – наконец-то выдавил из себя приказ капитан. Он хоть и был запоздалый, но Гильбэ обрадовался хоть каким-то действиям капитана.

– Капитан, корабль противника идет прямо на нас, – послышался голос навигационного офицера.

– Тип корабля? – капитан практически пришел в себя.

– Невозможно опознать корабль, его нет ни в одном классификаторе, – голос офицера дрогнул, он начал понимать, какая опасность теперь угрожает им всем.

– Открыть огонь по противнику, – выкрикнул капитан, а через несколько секунд корпус тяжелого крейсера начал вздрагивать от выстрелов средних туннельных орудий.

Тяжелый крейсер делал залп за залпом по кораблю противника, но как видел Гильбэ, результата не было. Корабль противника шел на большой скорости и шел он на сближение с тяжелым крейсером. Когда до капитана Максена дошло, что задумал противник он начал против абордажные маневры, но было поздно. Тяжелый крейсер два раза вздрогнул от огня противника, Гильбэ понял, что это конец когда искусственный интеллект в центре управления оповестил.

– Целостность корпуса нарушена, проникновение неизвестных на первом ярусе.

– Против абордажной команде, первый ярус предпринять меры, – сказал капитан Максен и посмотрел грустным взглядом на Гильбэ, в котором ясно читалось «большего сделать не могу»…

Через несколько минут за броне дверью, которая вела в центр управления кораблем раздались выстрелы, выстрелы тяжелой против абордажной турели, которая скрывалась в потолочной нише коридора и обеспечивала защиту центра управления. Не сделав и десятка выстрелов турель замолкла, а в броне дверь раздался сильный удар, потом следующий. После третьего удара в дверь, ее центр стал красным, четвертый удар выбил из нее круглый кусок брони, ровно в метр. Не успел Гильбэ сказать, как в центр управления через метровую дыру в дверях проскочили два силуэта в странных скафандрах, а следующий миг мир вокруг Гильбэ потух.

Сознание к Гильбэ вернулось рывком. Он лежал на боку в центре управления своего тяжелого крейсера. В метре от его глаз стояли две пары странных ботинок, хозяева этих ботинок о чем-то говорили, но Гильбэ не мог понять, на каком языке они разговаривают, он не принадлежал ни к одной известной расе. Его мысли были прерваны тем, что Гильбэ грубо схватили за шиворот его парадного костюма и рывком поставили на колени. Только он понял, что его руки заведены за спину и зафиксированы. Подняв голову, Гильбэ встретился взглядом с капитаном Максеном, который стоял также на коленях возле противоположной стены в окружении трех офицеров и Амори, на лице которого была улыбка. В раскрытые, и оплавленные броне двери центра управления вошли двое, их странные чешуйчатые скафандры выглядели жутковато. Из-за спин в центр управления влетел большой фиолетовый паук. От страха, Гильбэ не смог отстранится от паука, который приблизился к нему впритык. Из оцепенения Гильбэ вывели щелкающие звуки, которые начал издавать паук. Один из присутствующих в темно-зеленом скафандре что-то сказал на шипящем языке, паук отошел от Гильбэ на два метра, но не сводил с него взгляда восьми глаз.

Гильбэ отвел свой взгляд от паука и встретился на своем уровне с желтыми глазами с черным зрачком, также светившихся зеленым светом глаз. Он узнал его, это был тот самый парень, назначивший ему встречу в этой системе. Он сидел перед ним на корточках и смотрел на него. За спиной парня появился улыбающийся Амори, рядом с которым стоял в возрасте мужчина, с ним Гильбэ начинал разговор о концентрате.

– Я же тебе сказал, что мы работаем только с Амори, – сказал Алан из-за спины парня. Гильбэ вспомнил – Алан Рид, так звали этого мужчину. Алан повернулся к Амори и спросил. – Он тебе, что-то должен?

– Они отняли у нас все кредиты, мой брат находился у главы малого совета…

– Бодуэн Вейлар, правильно? – вдруг спросил парень, также смотря на Гильбэ. – Но ты всего лишь маленькая игрушка в его руках, – сказал парень, с улыбкой вставая рядом с Аланом и Амори. До этого момента никто в его жизни его так не оскорблял. Гильбэ покраснел от злости к этому парню, но дернувшийся паук в его сторону, остудил порыв Гильбэ.

– Ты не представляешь, с кем связался… можешь считать себя мертвецом… – начал кричать Гильбэ в сторону парня.

– Переводи все, что отнял у Амори ему на счет. Остальное оставь себе, нам чужого не нужно, – сказал присевший возле него парень. Гильбэ хотел плюнуть ему в лицо, но плевок так и застрял в горле. Парень поднял правую руку на уровень его лица, а между пальцами начали проскакивать маленькие молнии, издавая при этом трескающий звук.

– Хорошо… я все понял… – закивал головой Гильбэ, предложение парня не было таким страшным, ведь он терял по сравнению со своим капиталом. – Мне нужен доступ к межпланетному банку.

Парень встал, а руки за спиной Гильбе, как будто отпустили. Он быстро через свой коммуникатор перевел необходимые средства и отправил послание главе малого совета. Внутри появилась надежда, что Бодуэн Вейлар сможет договориться и вытащить его из этой ситуации.

– Внешний вызов, принять? – раздался голос искусственного интеллекта корабля.

– Принимай, не будем заставлять Бодуэна Вейлара ждать, – сказал парень и на лице появилась легкая улыбка.

Появившийся на главном экране Бодуэн Вейлар, наверное, с минуту рассматривал, что происходит в центре управления. Переведя взгляд на парня, он спросил:

– Как это понимать? С кем я разговариваю? – спросил он серьезным голосом. Гильбэ помнил, что не каждый мог выдержать суровый взгляд главы малого совета, но похоже парень об этом не знал.

– Меня зовут Аарон Рид, я глава клана Хамсов, – Аарон бросил взгляд на окружающих и продолжил, – нам стало известно, что представитель клана Хамсов в Торговом Союзе попал в плен к этому пирату. И согласно нашему кодексу мы не могли оставить его в беде.

– Парень, что ты несешь? Какой клан, какой кодекс и с каких пор Амори стал вашим представителем в Торговом союзе? – прикрикнул Бодуэн от возмущения, – Торговый Союз не имеет никаких отношений с вашим кланом.

– Хорошо, тогда мы предложим наш концентрат Империи или Республике, – сказал Аарон и развернулся к Бодуэну спиной, показывая всем своим видом, что разговор окончен.

– Не делайте поспешных выводов молодой человек, нам есть, что обсудить, – через несколько секунд начал Бодуэн Вейлар.

– Насколько я понял, Торговый Союз не имеет дел с кланом Хамсов, – повернувшись в пол оборота, сказал Аарон, – или я не так вас понял, Бодуэн Вейлар.

– Я думаю, мы найдем взаимовыгодное решение, – сказал Бодуэн Вейлар, – какие у вас условия, уважаемый Аарон Рид?

– Вы сможете лично обсудить с нашим представителем у вас, с Амори Готье и его братом, – Аарон дипломатично вернул улыбку Бодуэну Вейлару, дав понять, что он в курсе, где находится брат Амори, – наши торговые отношения вы будете решать через него.

Сказал Аарон и указал правой рукой, на стоявшего возле Алана и прибывавшего в шоковом состоянии Амори. Только что его судьба резко развернулась в противоположную сторону. Из ступора Амори вывел голос Бодуэна.

– Амори Готье, когда вы сможете прибыть на планету Лодрош для заключения контракта? – сказал глава малого совета Торгового Союза.

– Я… это не совсем зависит от меня, – приходя в себя, сказал Амори и повернулся к Гильбэ, правильно истолковав его взгляд, Бодуэн обратился к Гильбэ.

– У тебя есть неделя, чтобы доставить сюда уважаемого Амори Готье, – с нескрываемой злостью сказал Бодуэн, и посмотрев на Аарона спросил:

– Уважаемый Аарон Рид, у вас больше претензий нет?

– Благодарю, нет. Буду надеяться на плодотворное сотрудничество, – сказал Аарон и не дожидаясь ответа вышел из центра управления.

Следом за ним пошли и остальные, последним покинул центр управления фиолетовый паук. И судя по его поведению, он был расстроен, что не смог сегодня кого-то убить. Гильбэ проводил всех взглядом и повернувшись к экрану на котором был Бодуэн сказал:

– Хотел поблагодарить… – начал мямлить Гильбэ, он вообще мало кому в жизни говорил слова благодарности, но Бодуэн резко его оборвал.

– Заткнись, мне нужна вся информация о кораблях и классах, – начал говорить Бодуэн, но Гильбэ теперь сам его прервал.

– Корабль, – поправил его Гильбэ и добавил, – у них один большой корабль древних. Открывший было рот Бодуэн, чтобы поставить на место Гильбэ, так и остался с открытым ртом.

– У тебя неделя, мне необходима вся информация, – сказал Бодуэн и разорвал связь.

Глава 23

Полутемное большое помещение в центре которого находился кокон, сплетенный из зелено-белой паутины. Появившееся небольшое желтое свечение внутри кокона вызвало переполох среди маленьких пауков прядильщиков, которые целый месяц ухаживали и латали кокон. Перерождение матери улья в королеву роя, давалось тяжело, без поддержки других матерей ульев это перерождение могло привести к смерти. Но все подходило к своему завершению, пауки прядильщики были готовы увидеть рождение новой королевы-роя. За коконом вдоль стены была расставлена в несколько рядов кладка, отложенная матерью улья, из всей кладки остались не вылупившиеся всего десять яиц, это были принцессы и новые матери ульев в новом рое.

По помещению пронесся глухой звук удара, и кокон треснул в самом верху. Новый удар отбросил часть кокона с верхней части, в образовавшуюся пробоину кокона сразу протиснулись две мохнатые лапы и начали ломать края кокона вовнутрь. Отбрасываемые куски кокона, сразу подхватывали пауки прядильщики и утаскивали из помещения. В помещение начали вбегать более крупные пауки, среди них выделялся один, оранжевого цвета. Он остановился на несколько метров дальше от основной группы встречающих новую королеву-мать.

Когда раздался сильный треск и по оставшейся до этого целой части кокона побежали паутинки трещин, оранжевый паук присел на передние лапы в своеобразном поклоне и устремил на кокон шесть глаз. Следующий удар, и части кокона разлетелись по помещению, удар был настолько сильный, что часть осколков долетела до группы встречающих. От кокона осталось целым нижняя часть не превышающая и тридцати сантиметров. Хлынувшая желтая жидкость из кокона волной достигла стен и равномерно начала растекаться по помещению.

Из остатков кокона сделав несколько шагов, выбралась новая королева-мать, ее рост достигал трех метров, восемь глаз теперь светились красным светом. Все тело покрывали волоски ярко желтого цвета, которые были мокрые и подергивались.

– С перерождением, королева-мать, – прощелкала на своем языке оранжевая паучиха.

– Встань, старшая, говори, – прощелкала королева-мать, – как мои дети?

– Все вылупились, как и планировалось, остались только принцессы, но их появление мы ждем не раньше чем через семь суток, – не поднимаясь с согнутых лап, сказала старшая. – Королева-мать для перестроения улья рабочим необходимо больше твердых ресурсов.

– Вот поэтому ты и старшая, – сказала королева-мать, рассмеявшись, ее щелкающие звуки звучали несколько секунд в помещении, а потом она продолжила, – несмотря на мое перерождение, ты все равно сразу говоришь о делах.

– Королева-мать, сутки назад наша разведчица заметила корабли двуногих, – старшая решила выпрямиться, – судя по их действиям, они ищут нас.

– Очень хорошо, готовьте улей к бою, – королева-мать выпрямилась во весь могучий рост и издала оглушающий боевой рев от которого, находящиеся пауки в помещении бросились из него, с щелкающими и клацающими звуками.

Микель шагами мерил приемную Императора Конфедерации Деус Мартиньяна первого. Сидевший за большим столом в приемной молодой офицер службы безопасности, краем глаза следил за первым советником Императора. Микель находился в приемной больше часа, насколько он помнил, Император редко заставлял ждать своего первого советника. Возле огромных деревянных дверей, ведущих в большой личный кабинет Императора, стояли двое гвардейцев. Они так же, как офицер за столом, рассматривали единственного посетителя в столь поздний час.

– Господин первый советник, проходите, – сказал вставший из-за стола офицер и указал рукой на большие деревянные двери, – император ждет вас.

Не говоря ни слова, Микель прошел в раскрывшиеся двери. Молодой Император Мартиньян первый сидел за столом и внимательно изучал данные на экране. Весь кабинет был застелен красным ковром, небольшой рабочий стол, несколько шкафов и всего два больших окна выходящих во внутренний парк дворца. Микель обратил внимание на сурового мужчину, сидевшего в стороне от стола Императора, за столиком с двумя небольшими креслами. Сидеть при Императоре могли позволить себе приближенные к Императорской семье, в которую Микель не входил. Сделав положенные десять шагов от дверей, он остановился ближе к столу Мартиньяна, все-таки он был первым советником. На появление Микеля в кабинете, Мартиньян не обратил внимания, он также продолжал всматриваться в экран, для Микеля это был первый звоночек о серьезных неприятностях.

– Как добрались? – повернув голову в сторону Микеля, спросил Император.

Это был самый неприятный вопрос от Императора, ведь он в курсе о потере тяжелого крейсера прорыва и серьезном повреждении второго. Также Микель вернул искореженный крейсер целеуказания и средний носитель на борту, у которого осталось всего 7 % малых кораблей.

– Ваше Императорское Величество, спасибо, хорошо, – это было официальное обращение к Императору, Микель понимал, что задушевных разговоров не будет.

– Как у нас дела с кораблем древних? – спросил Мартиньян.

– Ваше Императорское Величество, я предоставил полный отчет о случившимся. Сейчас, самым главным для него, было вывести себя из под удара гнева Императора.

– Да, мы ознакомились с ним, – слово «мы» резануло по ушам Микеля. С отчетами первого советника императора могли знакомиться глава СБ и сам Император, – да, кстати, забыл вам представить, новый глава службы безопасности – Регнер Модженский.

– Для вас просто Регнер, – сказал, вставший широкоплечий новый глава СБ Конфедерации Деус.

– Очень приятно, – выдавил из себя Микель, теперь понятно по какой причине Симеон теперь бывший глава СБ, не отвечал на его вызовы, когда корабль Микеля прибыл в систему. Потому, что с такой должности на пенсию не уходят, но как понял Микель, он скоро сам встретится с ним и спросит.

– Я сказал что-то смешное? – спросил Регнер, заметив небольшую улыбку на губах Микеля.

– Нет, простите, улыбнулся своим мыслям, – ответил Микель и сразу об этом пожалел.

– А нам не смешно Микель, – вспылил Император, он вскочил со своего места и подошел к первому советнику, – вы подвели меня и выставили нас посмешищем перед другими. Какой-то сопляк, выбил зубы самым мощным кораблям во вселенной! И вам смешно?

– Простите, Ваше императорское величество. Мы не ожидали, что у них есть еще один корабль более мощный, чем первый, – начал Микель, но Император прервал его.

– Вы не ожидали? Я дал вам все полномочия, лучший аналитический отдел, лучшие корабли, договорился с Республикой о помощи вам. А вы не ожидали?

– Ваше Импер…

– Пошел вон, Микель, – сказал Император и вернулся в свое кресло за столом, – поговорим завтра, сегодня я не могу спокойно слушать твой бред.

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество, – сказал Микель, поклонившись Императору, вышел из кабинета.

– Что скажешь, Ренгер, по этому вопросу? Ведь теперь тебе им заниматься, – оторвавшись от экрана, спросил Мартиньян.

– Микель не дооценил противника, но его отпустили, а значит, у нас есть шанс наладить с ними контакт. После этого будем принимать решение. Как показала выходка Микеля, силовой захват системы возможен, но сразу необходимо приготовиться к большим потерям, – сказал Ренгер и начал мелкими шагами прохаживаться по кабинету, – вопрос в другом, готовы ли мы к таким потерям?

– Пока мы не узнаем, что происходит у Республиканцев, ни о каком силовом захвате и речи быть не может, – Мартиньян тоже встал и подошел к одному из окон, отодвинув рукой штору, он посмотрел на ночной парк, – ты слышал последние сплетни, говорят о некой новой расе.

– Все возможно Ваше Императорское Величество, – сказал Ренгер, но увидев, как на него посмотрел Мартиньян, продолжил, – два часа назад пришло сообщение, что отправленная поисковая группа Республики пропала.

– Все это происходит не так и далеко от наших систем, – отошел от окна Император, подойдя к большому настенному экрану, активировал его, – что говорят наши аналитики?

– Мы недавно получили образцы с уничтоженных кораблей… – Ренгер смолк, он не знал, как сказать Императору то, что им знакома эта раса.

– Говори, – холодо сказал Мартиньян, не поворачиваясь к Ренгеру.

– Это раса пауков, останки корабля которых мы нашли много лет назад, и благодаря которым Конфедерация Деус сделала такой технологический скачок.

– Ты хочешь сказать, что они вернулись? – спросил Мартиньян и повернулся к Ренгеру. Император месяц назад, сам узнал о существовании останков кораблей древних.

– Скорее всего, да, – спокойно выдержав взволнованный взгляд Императора.

– Эх, Микель, не тем ты занимался все это время, – сказал Мартиньян и вернулся за свой стол, – готовь выделить Республике восьмой флот, для оказания помощи. Сейчас нам необходимо восстановить нормальные отношения с Республикой, а то они нас обвиняют в предательстве и смерти сэра Илиана.

– Слушаюсь, а что делать с Микелем? – спросил Ренгер, с небольшим поклоном.

– Подготовь приказ на Холлдора, завтра он приступает к обязанностям первого советника Императора, – сказал Мартиньян и посмотрел на Регнера, – ты занимаешься проблемами Республики, а Холлдор пусть займется кораблями древних и как его там, Ричем Айваром. Да, чуть не забыл, узнали, откуда в Торговом союзе появилось столько чистого концентрата металлов?

– Уточняем Ваше Императорское Величество, мы скупили практически весь и уточняем его происхождение.

– Знаешь, что мне не нравится? Что мы за последние годы сдали позиции, я надеюсь, ты это исправишь. – Сказал Мартиньян и с прищуром посмотрел на Ренгера.

– Понял, Ваше Императорское Величество, – ответил Регнер и также пошел на выход из кабинета Императора. Выйдя из кабинета в приемную, Ренгер обратился к офицеру который при появлении главы СБ встал и отдал честь. – Начальника отдела специальных операций ко мне, срочно.

– Слушаюсь, – ответил офицер и сев на место, быстро отправил адресату сообщение. Даже офицер прекрасно понял, зачем вызвали начальника отдела специальных операций, а следующие слова это подтвердили.

– Подготовь приказ на Холлдора, освободилась должность первого советника Императора, – сказал Ренгер, хмыкнув носом, он вышел из приемной Императора Мартиньяна первого.

Глава 24

Аарон стоял в разгрузочном доке большой пассажирской станции «ПассСвет 4В». Эту громадину сюда доставили на семи больших транспортах, столько же прибудет через трое суток с реакторами и остальным оборудованием. Рядом с Аароном стоял сам глава малого совета Бодуэн, он прибыл лично в систему Норх. Ведь здесь находился тот, который заключил с ним контракт на сумму в пятьдесят миллиардов кредитов. Во столько клану Хамсов обошлась большая пассажирская станция такого класса, в контракт также входила и сборка этого гиганта. Ведь прямоугольная станция в длину имела свыше двадцати пяти километров, а в ширину свыше пяти. Сейчас на станции трудилось пятьсот техников и две тысячи технических дройдов, мимо Аарона с Бодуэном проскакивали целые грави платформы, груженные большими контейнерами.

– Как ты видишь, Аарон, я держу свое слово, – сказал Бодуэн, – как мне только что сообщили, первая партия с вашего малого транспорта перегружается.

– Да Бодуэн, я всегда держу свое слово, – ответил улыбкой Аарон. Он прекрасно ощущал удовольствие Бодуэна, что он стал единственным поставщиком чистого концентрата в Торговом Союзе.

За их спинами стоял Амори, недавно ставший, официальным представителем клана Хамсов в Торговом Союзе. Его старший брат переводил свой добывающий комплекс в систему Норх, так было решено на малом совете клана. В системе слишком много астероидных полей и было принято решение их переработать, а это возможно сделать с помощью шахтеров. Их собственный малый добывающий комплекс по расчетам хранительницы Леокадии, как минимум сорок лет будет перерабатывать поля в закрытой части системы. Что в свою очередь даст хороший заработок самому клану и позволит привлечь в безопасную систему шахтеров одиночек, которых возьмет под свое крыло Тоби.

– Глава Аарон, я не подведу, – отвлек от размышлений голос подошедшего Алфеоса отца Орвила, у которого двое суток назад Аарон принял клятву верности клану. Некоторое время Аарон раздумывал о присвоении Алфеосу нового имени, но переговорив с хранительницей, оставил ему родное имя, но с добавкой одной буквы и теперь он был Аллфеос, как в принципе и Агнния, также получила обратно свое имя.

– Я знаю Аллфеос, – ответил Аарон, перед ним стоял начальник пассажирской станции, – что скажешь о станции?

– Мне нравятся станции класса «ПассСвет 4В», такая станция способна вместить в себя десять тысяч жителей и они не будут мешать друг другу. Шесть ярусов из них три жилых, одна техническая и аэрационная, офисная, где будут размещены рестораны, представительства, медицина и многое другое и стыковочная. Станция имеет шесть стыковочных шлюзов, четыре пассажирских и два грузовых. – Аарон не останавливал Аллфеоса, он чувствовал, что тот получает огромное удовольствие от происходящего. Но тут Аллфеос как будто вспомнил что-то. – Аарон, когда ты говорил, что прибывает первый транспорт с пассажирами?

– Скоро Аллфеос, скоро, – Аарон не хотел при посторонних озвучивать сроки, хоть он и не чувствовал от Бодуэна подвоха, но не хотел рисковать.

– Бодуэн, что там с нашим вопросом по поводу большой военной станции? – решил сменить тему Аарон и решить с главой малого совета оставшиеся дела. Бодуэн прибыл сюда с небольшим флотом, в котором было целых два линкора и три тяжелых крейсера, они сопровождали транспортники в систему Норх. Сейчас Бодуэн ожидал, когда большой транспортник загрузиться и они отправятся в обратный путь.

– Месяц, как минимум, – с серьезным видом ответил Бодуэн, – сейчас во фронтире Республики становиться не спокойно и военные не спешат распродавать стратегические запасы, хотя они и устарели.

– А что там? – спросил Аллфеос и придвинулся ближе к Бодуэну.

– Говорят, что у них начали пропадать корабли и какие-то пауки у них шалят в приграничных системах. – Бодуэн говорил, но не увидел, как напрягся Аарон. Для него эта новость стала полной неожиданностью. Если сюда ворвется рой Ирков, то на всей вселенной можно поставить крест. – Сначала немного пропадало кораблей, потом целый военный конвой, а теперь и поисковая группа. Вот военные и хотят развернуть дополнительные станции на защиту приграничных систем. С грузовыми или как их называют шахтерскими станциями получше, но там предел – средняя станция. Если взять Республиканскую шахтерскую станцию «Шат 3В», а позже взять точно такую же, то их можно объединить в одну большую.

– Сколько просят за военную станцию? – спросил Аарон. Хотя его мысли были далеко отсюда, Ирки все-таки смогли отыскать их вселенную.

– Приблизительно семьдесят миллиардов, – увидев побледневшее лицо Аллфеоса сразу добавил, – это за полный комплект.

В понятие полного комплекта входит все, начиная от малого технического дройда станции и заканчивая орудийными платформами всех видов. Также в комплект должны входить два малых транспортника и эскортный эсминец.

– Переговорим об этом позже, сейчас закрываем сегодняшний вопрос, – сказал Аарон, он только что связался с Аланом и попросил того срочно прибыть на станцию, – я думаю, на сегодня закончим, со станцией познакомлюсь, когда закончат сборку. Сейчас я должен вас покинуть уважаемый Бодуэн, информация, которую вы мне сообщили, требует немедленного обсуждения.

– Вы, что-то знаете, уважаемый Аарон? – спросил Бодуэн, не сдвинувшись со своего места, – вы с ними сталкивались.

– Да, – скрывать не было никакого смысла. – Если это окажется правдой…

– То, что Аарон? – от нетерпения спросил Бодуэн.

– Извините, Бодуэн, мне надо идти, – развернувшись, Аарон обратился к нему, – я могу вас попросить о личной просьбе?

– Да, конечно, – растерялся Бодуэн.

– Мне необходима информация о двух жителях Конфедерации Деус, они должны находиться под арестом, – сказал Аарон, жестом руки предлагая пройтись в сторону их шаттлов, стоявших в пятидесяти метрах в разгрузочном доке. – Если у вас получится их вытащить из Конфедерации, то я в долгу не останусь. Если нет, то хоть укажите, с кем я могу там переговорить.

– Я постараюсь, – ответил Бодуэн, идущий рядом с Аароном, – отправьте мне все данные.

– Хорошо, благодарю заранее, – сказал Аарон, остановившись возле своего пассажирского шаттла, – примите мои извинения.

В зале малого совета на станции древних, кроме Алана в зале были также Колин и Орвил, которых Алан вызвал сам, понимая, что дело серьезное. Услышав от Аарона получившую недавно информацию от главы малого совета Торгового Союза Бодуэна, они молча обдумывали.

– Этой информации можно верить? – спросил Колин, – если эта дезинформация, чтобы выманить нас из системы?

– Возможно все, но кто знал о расе Ирков? – теперь Алан подключился к обсуждению, – если бы это был рой, он бы себя проявил, как минимум несколькими уничтоженными системами, а здесь только несколько кораблей.

– Алан, когда ждать Рафита? – спросил Аарон.

– Семь суток, он летит сюда, – Алан понял, почему Аарон спросил про Рафита, они недавно обсуждали, как отправить топливо хранителям и единственный вариант, это большой транспортник который Омид еще должен переделать. – Омид сказал, что ему также потребуется семь – восемь суток на внутреннюю перестройку транспортника. Ну, это теория, будем смотреть на месте.

– Крейсер «Ирмит» заштопали, но он лишился своей боковой орудийной башни, – сказал Орвил, беря бокал с напитком с небольшого столика, – с задачей на сопровождение транспортника к хранителям он справиться. Линкор нам нужен здесь, он единственная полноценная защита. У станции осталось всего шесть орудийных платформ, я ими не перекрываю и больше четверти пространства системы.

– Нам необходимо больше информации о пропавших кораблях. Я постараюсь разузнать в межпланетной сети, но там только слухи, а желательно хоть малую часть официального сообщения, – сказал Колин, также беря бокал с напитком.

С небольшим шипением раскрылись двери, ведущие в малый зал совета, и не торопясь в зал вошел Тодл. Осмотрев всех присутствующих, он засеменил восьмью лапами по полу в сторону Аарона. Достигнув цели, он покрутился у его ног и упал на пол, поджав под себя лапы.

– Как почувствовал, что говорят о его родичах, – прокомментировал появление Тодла в малом зале Алан и, вернувшись к прерванному разговору сказал, – а дальше, ну узнаем, что это правда и что потом, гоняться за ними по всем системам?

– Нет, они сами к нам придут, – сказал Аарон, не отрывая взгляда от Тодла, – Орвил готовь крейсер «Ирмит» к вылету.

– Что ты задумал Аарон? – спросил обеспокоенный Алан, – как понимать сами прийдут?

– Тодл отправится на «Ирмите» вместе с Бедвиром, в их задачу будет войти в системы, найти разведчика Ирков и отправить сообщение от Тодла, – при упоминании своего имени Тодл встал и насторожился, сначала он посмотрел на присутствующих, а потом уставился на Аарона. Аарон встал и погладил Тодла по голове, которая переходила в большое туловище, – да Тодл, им нужен ты, но я тебя не отдам, не волнуйся.

– Аарон, ты думаешь, линкор «Возмездие» сможет справится с Ирками сам? – Орвил поставил на столик бокал и вернулся к креслу, – если мы его усилим тяжелым крейсером, мы сможем им противостоять?

– Не думайте, что я подвергну опасности ваших родных, но другой возможности, чтобы остановить Ирков пока они не набрали силы у нас нет, – Аарон прекрасно чувствовал обеспокоенность Алана и Орвила, но другого варианта нет. То, что это не рой, Аарон понял сразу, возможно это одинокий корабль Ирков.

– Линкор «Возмездие» и был создан для борьбы с кораблями Ирков, – вместо Аарона ответил Алан, – думаю, у нас есть шансы его уничтожить здесь, во всяком случае, у нас тут и станция древних.

– Тогда так и решим, – подытожил Орвил, его одолевали сомнения, но он решил довериться друзьям.

Глава 25

После ухода крейсера «Ирмит» прошло больше пяти суток, как из прыжка в системе Норх появился большой транспортник класса «Звезда А3». Ему навстречу сразу устремился тяжелый крейсер бывших наемников, а входивший в состав ВКС клана Хамсов. На нем проходили службу первые флотские пилоты из диких, как норхов, так и мзимов. Капитаном тяжелого крейсера стал капитан Бехар, бывший дикий, но показавший хорошие результаты при прохождении сканирования в медицинских капсулах. Сейчас в его подчинении было больше пятидесяти норхов, отобранных для службы во флоте клана. Для них появление новой цели в системе означала новые задачи, которые они должны выполнить. Первое, сближение и визуальный осмотр корабля, предупреждение его капитану, что они находятся в системе Норх с приказом заглушить все маршевые двигатели. Второе, свою стажировку проходят досмотровые команды, абордажные действия и против-абордажные. Так пострадали два больших транспортника Торгового Союза стоявших в системе Норх, тяжелый крейсер, носящий гордое имя «Первый» брал их на абордаж. Поначалу капитаны транспортников возмущались, но поговорив с Орвилом и получив денежную компенсацию, приняли их игру, обещая помощь в подготовке экипажа крейсера.

– Большому транспортному кораблю, заглушить маршевые двигатели и приготовиться принять досмотровую команду, – в открытом эфире зазвучал голос капитана тяжелого крейсера Бехара.

– Вас понял тяжелый крейсер «Первый», – поступил ответ от большого транспорта «Звезда А3».

– А, Бехар вживается в роль, – сказал Орвил Аарону, которые стояли в центре управления малой станцией, – из него можно вырастить хорошего капитана.

– Сейчас проверим. Закрытую связь с транспортником «Звезда А3», – сказал Аарон старшему офицеру связи в центре управления. Когда на экране появилось удивленное лицо Рафита, Аарон сказал, – Рафит, вопросы потом, попробуй не пустить досмотровую команду на борт транспортника.

– Ладно, – с непонимающим выражением лица сказал Рафит, – а что у тебя с глазами?

– Все потом, Рафит, на пассажирской станции переговорим, – Аарон и забыл, какое впечатления на остальных производят его глаза при первой встрече.

– Тяжелый крейсер «Первый», прием досмотровой команды запрещаю, у меня личный груз для Аарона. – Раздался голос Рафита в открытом эфире. Орвил посмотрел на Аарона и улыбнулся.

– О как! Твоим именем прикрылся, – прокомментировал Орвил, но не успел он договорить, как тяжелый крейсер сделал залп из носовых орудий. Стальные болванки среднего калибра прошли всего в нескольких десятках метров от носовой части транспортника.

– Все, все, понял, жду досмотровую команду, – раздался взволнованный голос Рафита.

– Быстро спекся наш Рафит, – раздался смех Орвила, – ну что Аарон, шаттл готов встретим его на пассажирской станции?

– Теперь я думаю спешить нет смысла, капитан Бехар теперь пока все не проверит, так просто не отпустит Рафита, – Аарон поддержал смех Орвила.

Первый стыковочный шлюз встретил Аарона беготней и шумихой. Пассажирской станции временно были приданы двадцать Мзимов, служивших в СБ клана. Сейчас весь персонал станции не превышал сорока норхов, не считая техников и инженеров Бодуэна, заканчивавших сборку и настройку станции. В первом стыковочном шлюзе все было практически готово, досмотровые, малый зал ожидания и пост проверки документов. За безопасность отвечали десять мзимов в полном боевом облачении, и с приданными им охранными дройдами. Досмотровые, где было размещено специальное оборудование, возглавляли несколько норхов из персонала станции, Аллфеос обращался к малому совету с просьбой найма персонала в Империи или Республике. На данном этапе это было не возможно, в системе Норх отсутствовал представитель межпланетного банка, и соответственно в системе не создано платежной системы. Счет открыт только на добывающую корпорацию. Из-за этого не совсем удобно проводить взаиморасчеты. На данном этапе требовалось связываться с ближайшим отделением банка и делать в «ручную», то есть указывать куда, кому и сколько необходимо перевести.

От этих мыслей Аарона отвлек шипящий звук, он доносился от шлюзовых врат, где происходило выравнивание давления с пришвартовавшимся транспортником. Первые прибывшие показались через несколько минут, они неуверенно начали выходить из шлюзового рукава. Прибывшие проходили по двум досмотровым коридорам, которые заканчивались у стойки для проверки документов. Сама процедура проверки документов была ширмой. Аарон стоял рядом со стойкой и прислушивался к эмоциям прибывших пассажиров, все были взволнованы, не каждый день им предлагают резко изменить свою жизнь и отправиться в неизвестность. Двое норхов, занимавших пост проверки документов, посматривали на Аарона, именно он давал команды, пропустить или отправить прибывшего в зал ожидания. Для более точного определения, пассажирам задавали не совсем приятные вопросы, что позволяло Аарону точно определить чистоту эмоций. От этой процедуры Аарона отвлекли чистые эмоции и любопытный взгляд на себя. Осматривать толпу из прибывших, Аарон встретился с взглядом с пареньком, которому было максимум лет четырнадцать. Малец увидев, что на него смотрит Аарон, стушевался и опустил взгляд, а в его эмоциях появился страх.

«Не бойся парень, подойди», – Аарон решил проверить свою догадку. Несколько секунд ничего не происходило, но потом паренек посмотрел на него и отпустив руку матери, за которую он держался и направился в сторону Аарона. Подойдя к разделяющему их невысокому заграждению, паренек остановился.

– Вы меня звали, сэр? – спросил он писклявым голоском.

«Да, только отвечай также», – Аарон в душе ликовал, он нашел еще одного слышащего, необходимо будет его срочно доставить на станцию к Леокадии, чтобы провела полное сканирование.

– Я не умею, так как вы. А что у вас с глазами? – покраснев спросил паренек.

«Как тебя зовут?».

– Веит, – ответил парень и посмотрел на Аарона.

– Кто вы и что вам надо от моего сына, – вдруг появилась грузная тетка и заслонила собой мальца от Аарона, – почему так долго у нас проверяют документы? Кто тут старший?

– Я старший, – появился за спиной Аарона Аллфеос, – у нас повышенные меры безопасности.

– Тогда скажите этому, – она ткнула пальцем в сторону Аарона, – чтобы своим видом не пугал детей.

Аллфеос собирался ей ответить, но поднятая рука Аарона его остановила. Он кивнул двум норхам на посту проверки документов и процедура возобновилась. За час пропустили всех прибывших на транспортнике, остались члены его экипажа. Аарон сразу узнал Рафита и нескольких парней, когда-то служивших в сводном батальоне. А за их спинами был прибывший, у которого была такая гамма эмоций, что Аарон насторожился. Пройдя досмотровой коридор, Рафит сразу направился к Аарону, остановившись возле разделяющего их ограждения, он несколько секунд смотрел на Аарона.

– Рад тебя видеть Рафит, как добрались? – Аарон улыбнулся Рафиту, он действительно был рад видеть бывшего пилота штурмового десантного бота и малого внутрисистемного транспортника.

– Скажем так, если бы несколько прыжков, то транспортник, скорее всего, развалиться, – с улыбкой ответил Рафит, но Аарон практически не отреагировал на его слова. Он четко чувствовал на себе заинтересованный взгляд, в эмоциях смотревшего человека не было злости или ненависти, наоборот Аарон чувствовал сожаление и взволнованность.

– Рафит, скажи, кто с тобой прибыл? – спросил Аарон, но знал ответ, не успел вдруг погрустневший Рафит ответить, как Аарон обратился к стоящей не далеко от них фигуре в капюшоне.

– Здравствуйте, Матис Ротол, – громче, чем надо сказал Аарон для того, чтобы привлечь внимание службы безопасности станции. Возможно, Матис и заметил, как два мзима практически одновременно взяли его в прицел своих лучевых винтовок.

– И я рад тебя видеть, мой мальчик Рич, – сняв медленно капюшон, сказал начальник СБ вольных баронств.

– Рич Айвар погиб там, куда вы его отправили, – грубо ответил Аарон, но почувствовал эмоции сожаления, исходившие от Матиса, Аарон продолжил, – зачем тебя прислали ко мне, Матис?

– Ты прекрасно знаешь, Рич, – тяжело вздохнув, Матис сделал несколько шагов к Рафиту и Аарону, – меня прислали к тебе как дипломата.

– Потом поговорим, Матис, – и повернувшись к начальнику охраны сказал, – выделить каюту и приставить часового.

Через несколько секунд Матиса увели, его держал под прицелом охранный дройд. Аарон сопровождал Матиса взглядом, пока тот не скрылся за поворотом, обернувшись к Рафиту, он сказал:

– Пойдем, нам многое необходимо обсудить, – сказав, Аарон пошел в сторону зала ожидания, в который отправляли тех, кто не прошел предварительную проверку. Не успев войти в зал ожидания, как на Аарона обрушился шквал вопросов от негодующих прибывших. Среди них выделялся здоровый детина в комбинезоне техника. Сюда Аарон отправил его потому, что в его эмоциях проскочили тщательно скрываемые эмоции презрения и алчности.

– Я хочу знать в чем причина? И где ваш старший? – подойдя к Аарону, детина ткнул указательным пальцем правой руки в его грудь. Но Аарон не шелохнулся от его толчка, всю приложенную силу детины компенсировал защитный доспех, он повернулся к Рафиту и спросил:

– Кто это, Рафит? – спокойно спросил Аарон, не обратив на засопевшего от возмущения здоровяка. В самом зале народу было ровно двадцать два прибывших, из них три женщины, которые держались особняком в этой мужской компании. За порядком следили два охранных дройда, вооруженные парализаторами, но в любой момент могли применить и боевое оружие. Сам здоровяк, относился к компании из пяти прибывших, они были одеты в технические комбинезоны.

– Это Мичил, бывший старший техник станции «Зен 2А», уволен за пьяную драку в одном из баров станции, – ответил Рафит, но встретившись с суровым взглядом Аарона, погрустнел.

– И зачем ты его сюда привез? Чтобы он напивался и устраивал драки? – задал вопрос Аарон, нарочно игнорирую Мичила, который начал покрываться красными пятнами. Дойдя видно до кондиции, Мичил взревел, не дав ответить Рафиту начал кричать в лицо Аарона.

– Кто ты такой сопляк, чтобы решать, кому сюда прибывать, а кому нет? – не дожидаясь ответа от Аарона, нанес ему удар справа, точнее попытался это сделать. Отлетев к своей компании Мичил, несколько секунд содрогался от судорог, которые вызывали бегающие по его телу молнии. Присутствующие сначала молча смотрели на тело Мичила, а потом перевели взгляд на Аарона. Проняло Рафита, который сделал несколько шагов назад от него, ведь молнии пробегали сквозь пальцы его правой руки. Когда Мичил пришел в себя и приподнялся на локтях, он уставился немигающим взором на Аарона.

– Я глава клана Хамсов Аарон Рид, прошлое мое имя Рич Айвар, – одна из женщин при его словах ахнула и прижала ладошку к открывшемуся рту. Аарон специально это сказал, ему было необходимо почувствовать те эмоции, которые либо подтвердят его догадки, либо опровергнут, – вы здесь по причине того, что я засомневался в ваших истинных намерениях.

Из всех присутствующих выделилось двое, их волнение было слишком велико. Как и ожидал Аарон, одной из подозреваемых была женщина, которая ахнула и прижала ладошку к лицу. Вторым подозреваемым оказался молодой парень, в стандартном потертом комбинезоне, он держался особняком, но его взгляд стал цепким и опасным.

– Сейчас каждый из вас по одному будет подходить ко мне и… – не успел он сказать, как парень сделал шаг и что-то метнул в сторону Аарона. Шпилька черного цвета застряла в развернувшемся силовом поле защитного доспеха, а парень, прежде чем упасть вскрикнул.

– Этого не может быть, – после его слов тело парня выгнулось дугой от разряда двух парализаторов, он рухнул без сознания на пол, где его тут же подхватил охранный дройд и вынес из зала ожидания.

– Вы, – указал Аарон пальцем в сторону сидевшей женщины, которая при обращении к ней вся напряглась и приготовилась продать свою жизнь, как можно дороже. – Империя? Республика? Конфедерация Деус? Значит конфедераты, как там Микель? Да что вы говорите, он не первый советник императора? Нет? А кто?

– Холлдор, – через несколько секунд ответила женщина, все удивленно уставились на нее, – Микель был отстранен Императором со своей должности.

– А зачем вы здесь? Убить меня? – Аарон ей улыбнулся, давая понять, что он все прекрасно понимает и от него тяжело, что-либо скрыть, – Вам нужна информация? И какая информация вам необходима?

– Господин Аарон Рид, мы можем переговорить без свидетелей? – Аарон не чувствовал от нее опасности и ей нечем угрожать ему.

– Выделите ей отдельную каюту, как освобожусь, я вас навещу, – почувствовав с ее стороны недоверие к словам, Аарон добавил, – не делайте глупостей, вам ничего не угрожает.

– Подойди Мичил, – Аарон обратил внимание на поднявшегося здоровяка, тот не уверенным шагом подошел к нему и стал молча ждать, – ты не плохой парень, Мичил. Ладно, я тебе предлагаю должность, старшего техника станции? Справишься?

– Я… это простите меня, Аарон Рид, вспылил, – его извинения были искренними, он раскаивался за свой поступок.

– Сколько ты получал на прошлой работе? – Аарон не стал акцентировать внимание на его извинениях, Мичилу они и так давались тяжело при всех.

– Две тысячи кредитов в месяц, – ответил Мичил, повеселев.

– Я предлагаю тебе шесть, – от удивления тот не нашел, что ответить. После своей выходки он мог рассчитывать, как минимум на самую низкую зарплату, а как максимум быть отправленным обратно из системы, – но и требовать от тебя будут максимум.

– Я согласен, – не раздумывая ответил Мичил.

– Значит здесь все, – Аарон повернулся к вошедшему в зал ожидания Аллфеосу, – забирай всех, разместишь, назначишь на должности, и приступайте к работе. Рафит ты со мной.

Как не планировал Аарон сразу отправиться на малую станцию, но у него это не получилось. Административные дела на станции все время требовали его внимания, как Аллфеос не старался, но у него сразу не получалось наладить жизнь на станции. Аарон связался с Лорной и попросил ее забрать Рафита и провести полное сканирование с дальнейшей установкой биоимпланта. Сам Аарон решил не откладывать и все-таки переговорить с Матисом.

О своем прибытии, Аарон заранее предупредил Матиса. Зайдя в двухкомнатную каюту, которая находилась под охраной дройда, Аарон сразу направился к пищевому синтезатору. Сделав себе энергетический напиток, он сел в единственное свободное кресло малой комнаты. Второе кресло, стоявшее напротив него, занимал Матис, который все это время непрерывно следил за действиями Аарона. Аарон сделан два неглубоких глотка желтоватого напитка и спросил:

– Когда? – спросил Аарон, не отводя взгляда от Матиса, – сколько их прибудет?

– А ты изменился, Рич, – усмехнувшись правым краешком губ Матис спросил: – Как ты это делаешь?

– Благодаря вам… как вы говорите, изменился, – Аарон не ответил на улыбку Матиса, – вы не ответили на вопрос Матис Ротол.

– Примерно три недели, – ответил он, но Аарон прекрасно чувствовал насколько Матису неприятно быть открытой книгой для собеседника, – седьмая ударная группа Империи Вейту.

– Рич? – сказав Матис заметил, что ни один мускул на лице Аарона так и не дрогнул, – прости, не привык к твоему новому имени, Аарон, не хочу темнить и сразу перейду к делу. Так, как ты являешься поданным Империи Вейту, ты можешь попросить у нее защиты или стать ее вассалом с сохранением определенной независимости и автономности.

– То есть, стать как Аудор Айвар, а через сорок лет я буду также отправлять своих детей на смерть во имя Империи на другие планеты? – в голосе Аарона появились стальные нотки, которые явно не понравились Матису.

– Пойми Аарон, тебя не оставят в покое, если не Империя, то конфедераты. Тебя все равно подомнут, без разницы кто это будет и каким способом это произойдет. Тебя не смогли достать через родных твоих друзей, не получился первый силовой захват, это не остановит тех, кто любит играть чужими жизнями, – Матис говорил правду, Аарон это чувствовал и понимал, в его словах была истинна их, в самом деле, не оставят.

– Что может предложить мне Империя? Насколько я понимаю, ты здесь уполномочен на решение этого вопроса, – спросил Аарон и сделал маленький глоток из бокала, который так и держал перед собой все это время, – прежде, чем ты начнешь что-то предлагать, хочу сказать, что по соседству с твоей каютой находится представитель Конфедерации Деус.

– Так может, сначала выслушаешь Конфедерацию? – Матис старался сохранить спокойствие, но его выдали его эмоции.

– А в чем разница, кого первого выслушивать?

– Хорошо, предложение Империи я тебе озвучил, становишься вассалом, получаешь титул барона со всеми привилегиями, но скорее всего ты потеряешь все артефакты древних, – как на духу выдал Матис, он прекрасно понимал, что Аарон не согласится с предложением Империи, но обязан был его передать.

– Жаль, что ты проделал этот путь напрасно, – сказал Аарон, вставая со своего кресла. Он отправил бокал в утилизатор, подходя к двери, услышал голос Матиса.

– Нет не напрасно, я увидел тебя Рич, – Матис говорил искренне, – остановившись дверях, Аарон сказал Матису:

– Если решишь уйти на пенсию, тебе здесь будут рады, – Аарон вышел из каюты Матиса и дверь закрылась за его спиной. Аарон решил сразу направиться к следующему представителю, необходимо выслушать теперь предложения от Конфедерации Деус. Но, как и ожидал Аарон, их беседа не продлилась и больше десяти минут. В задание женщины по имени Блерта входило установка контакта с Ричем и согласование места встречи с официальным представителем Конфедерации Деус.

На станции у него остался один нерешенный вопрос, он носил имя Веит. Четырнадцати летний парень, имеющий такие же способности «слышащего», но силой он не хотел забирать его от матери. Поэтому, необходимо было лично переговорить с этой скандальной женщиной и убедить ее отпустить сына с ним.

Он застал их в открывшимся недавно ресторане. Его открыли для обеспечения техников Бодуэна, которые заканчивали сборку и настройку станции. Эти техники за сутки съедали провизии, как малый транспорт, если бы не пищевые синтезаторы, то здесь был бы голод.

– Здравствуй, Веит. Не представишь мне свою маму? – Аарон подошел к столику, за которым был парень со своей мамой.

– Флутера, – ответила она вместо своего сына. При появлении Аарона, она заметно занервничала, но на этот раз возмущаться не стала.

– Вы знаете, кто я? – спросил Аарон, занимая место рядом с ее сыном.

– Уже да, – опустив голову, сказала Флутера, – не отправляйте нас обратно, мы и так практически сбежали от его отца. Мой старший сын служил в вашем батальоне, как сказал Рафит он погиб на той проклятой планете.

Аарон все это время готовился к серьезному разговору с ней, а тут она вдруг расплакалась. Создавалось такое впечатление, что из нее вынули стальной стержень и Флутера сдалась. Парень встал и обнял свою плачущую мать за плечи начал ей что-то нашептывать на ушко.

– Флутера, вы здесь в полной безопасности. А пришел я к вам по другому вопросу, – она тыльной стороной вытерла заплаканные глаза и вопросительно посмотрела на Аарона, – ваш сын имеет дар, дар такой же, как и у меня…

– Вы хотите забрать его? – перебила она Аарона и схватила сына за руки. Аарон чувствовал всю гамму эмоций, которые царили у нее, но среди них самым сильным чувством был страх, страх за сына.

– Только на время его обучения. Потом он вернется на станцию и скорее всего, возглавит один из отделов службы безопасности, – Аарон старался придать своему голосу нотки спокойствия.

– А я могу отправиться вместе с ним? – спросила Флутера.

– Нет, мы отправляемся в закрытый сектор, туда имеют доступ представители клана Хамсов.

– Что скажешь, сынок? – она подняла голову и посмотрела на Веита, сам Аарон и так прекрасно знал ответ на свой заданный вопрос. Веит на взгляд матери кивнул, они дружно посмотрели на Аарона.

– Тогда через час я жду вас в первом стыковочном шлюзе, – Аарон мог отправить и прямо сейчас, но решил дать им немного времени на сборы и прощания. Когда он встал, Флутера спросила:

– А сколько длиться обучение?

– На этот вопрос сможет ответить только хранитель.

Глава 26

Две недели потребовалось Омиду, чтобы переделать большой транспортник класса «Звезда А3» и подготовить его к длительному полету. Аарона начало беспокоить отсутствие вестей от крейсера «Ирмит» на котором отправился Бедвир с Тодлом. Также на данный момент не было и сопровождения для большого транспортника, который отправляли хранителям. Омид усовершенствовал разгонные модули, поэтому перегруженный тяжелым топливом, большой транспортник сможет добраться до своей цели. Капитаном транспортника так и остался в прошлом Рафит, а теперь как недавно принесший клятву верности клану, и получивший свое новое имя Рифит. На малом совете было принято решение отправлять большой транспортник в сопровождении тяжелого крейсера «Первый». Все понимали слабость крейсера перед встречей с Ирками, но других вариантов не было. К приходу Рифита, хранители должны были восстановить линейный крейсер «Лод», такая договоренность была между Аароном и хранителем Зенон. Вот на «Лоде» Рифит и должен будет вернуться, в систему Норх. Другая проблема заключалась в том, что у линейного крейсера «Лод» отсутствовал хранитель и скорее всего там будет установлен стандартный линейный искин древних. Но и его вычислительных мощностей хватит, чтобы помочь Рифиту привезти сюда корабль.

– Красиво, – сказал Веит, стоя возле Аарона и наблюдая за удаляющимися кораблями, – я тоже мечтал стать капитаном корабля.

– Станешь, – ответил Аарон Веиту, продолжая смотреть на экран. Чувство беспокойства два дня не дает ему покоя. Помня прекрасно, что оно его не подводило, Аарон потребовал увеличить меры безопасности и подвести линкор «Возмездие» ближе к пассажирской станции, – как твоя учеба с хранительницей Леокадией?

Как показало полное сканирование, которое Веит прошел сразу, как только они прибыли на станцию древних, что он слабее самого Аарона. На третьи сутки Веиту, Лорна установила специально выращенный для него биоимплант и после этого хранительница Леокадия осчастливленная тем, что на станции появился второй слышащий, приступила к его обучению. Это Аарон шел своим путем, набивая шишки о каждую проблему, у расы Норохов была создана специальная программа по подготовке «слышащих».

Со слов Матиса, которого Аарон отправил обратно вместе с представительницей Конфедерации Деус на транспортниках недавно прибывшим конвоем от Бодуэна, оставалась неделя, прежде чем здесь появится седьмая ударная группа Империи Вейту. Единственный малый транспортник не успевал выполнять, возложенные на него задачи. Патрулированием системы занимался единственный оставшийся истребитель, а остальное выполнял малый транспортник, он досматривал прибывшие корабли, он же перевозил концентрат из закрытого сектора к прибывшим транспортникам. Сейчас вторая смена с транспортника осваивала доставленный последним конвоем патрульный эсминец «Арк 4» производства Торгового Союза. Омид сразу отметил плохое качество производства и сборки эсминца, но потратив на него несколько дней, эсминец вступил в строй.

– Колин, какие слухи из Республики? – Аарон оторвался от экрана и посмотрел на главу службы безопасности клана.

– Уже неделю не поступали данные о пропаже кораблей, – помолчав, Колин добавил, – от крейсера «Ирмит» не было ни одного сообщения, хотя он должен был проходить несколько систем, из которых возможно дотянуться до ретрансляторов Республики и отправить сообщение.

Запланированный путь следования крейсера «Ирмит» Аарон сам несколько раз просматривал и мог подтвердить слова Колина. Аарон не мог отправиться на поиски крейсера, они сами скоро подвергнуться нападению имперской группы кораблей и оставлять систему без должной защиты он не мог. Аарона бесило отсутствие, какой-либо информации, плюс начавшееся чувство тревоги не покидало его. Единственно решение, которое принял Аарон это отправиться на линкор «Возмездие» и ждать, ждать, когда все разрешиться.

Проведенная неделя на линкоре «Возмездие» не смогла унять чувство тревоги. Оно с каждым днем нарастало, на седьмые сутки Аарон выпрыгнул из своей кровати и сразу объявил боевую тревогу. Вскочившая следом Лорна взволновано посмотрела на Аарона, не задавая ни киках вопросов начала облачаться в защитный доспех. Линкор представлял растревоженный улей, по коридорам пробегали против-абордажные дройды и занимали специальные ниши в стенах, на случай абордажа противником. Пробегающего мимо офицера технической службы линкора, Аарон схватил за плечо и развернув его к себе лицом сказал:

– Доставить Лорну в стыковочный шлюз и отправить на станцию, – на слова Аарона офицер молча отдал честь и посмотрел на Лорну.

– Я останусь с тобой, – попыталась придать себе серьезный вид Лорна.

– Лорна я не могу рисковать вами, – сказал Аарон и погладил ее по правой щеке, – я все знаю. Но тебе необходимо вернуться на станцию, здесь ты меня будешь отвлекать.

– Хорошо, – Лорна прильнула к губам Аарона и крепко его поцеловала. Оторвавшись от него, она сказала, – береги себя, ради нас.

И кивнув так и стоявшему в ожидании офицеру, она побежала по коридору в сторону стыковочного шлюза, где сейчас должен был находиться шаттл, доставивший ее сюда. Аарон провел ее взглядом и развернулся в противоположную сторону побежал в центр управления.

В центре управления на Аарона смотрело четыре пары глаз, в их числе был и капитан линкора Фатлум. Они смотрели на Аарона по той причине, что это третья боевая тревога за неделю. Если первые две Фатлум потом объявлял, как учебные то, как объяснить новую он не знал. Но не успел Фатлум доложить, что происшествий зафиксировано не было, как старший навигационный офицер сказал:

– Зафиксирован выход из гиперпрыжка, вывожу на экран координаты, – главный экран мигнул и сменил картинку мирного космоса на схематическую карту системы. На расстоянии от линкора в семьсот тысяч километров вышел неизвестный корабль, – зафиксирован новый выход из гиперпрыжка.

На схеме добавилась еще одна точка корабля, сразу устремившаяся к первой. Через несколько секунд над точками появились надписи. Тяжелый Имперский крейсер сопровождения, тяжелый ракетный крейсер класса «Охотник». Вот о ком пытался сказать Матис, Аарон тогда не придал этому значения, его ввели в заблуждение разности классности и опасности между кораблями. Так, например сверхтяжелый линкор «Слава Деус» для Конфедерации являлся произведением искусства и его гордостью, но по сравнению с линкором «Возмездие» производства древних ящеров оказался бессилен.

– Фиксирую новый выход из гиперпрыжка, – отвлек Аарона от размышлений голос навигационного офицера.

– Ракетный крейсер это серьезно, – сказал капитан Фатлум из-за спины Аарона, – сколько прислали кораблей?

Но на вопрос Фатлума, ответ поступил довольно-таки быстро, с интервалом в несколько минут начали выходить корабли Империи Вейту. Корабли выходили из гиперпрыжка близко друг другу, что свидетельствовало о хорошей подготовке экипажей. Группа Имперских кораблей начала перестроение, возглавляли группу два тяжелых крейсера, два средних шли на десять километров ниже от тяжелых крейсеров. Два ракетных крейсера оттянулись назад и следовали за двумя тяжелыми крейсерами, оставшийся легкий крейсер, играл роль разведки, он резво устремился к пассажирской станции. Левый экран в центре управления мигнул и на нем появилось изображение Алана.

– Ты как чувствовал, Аарон, – не увидев улыбки на лице Аарона, продолжил, – неужели действительно чувствовал?

– Да Алан, и это не все, – тревожность Аарона вызывали не прибывшие в систему корабли, а что-то более серьезное, – пока защищаем нашу станцию, а там будет видно.

– Нас вызывают по открытому каналу, капитан, – сказал молодой парень занимавший место офицера связи.

– Принимай, – сказал Фатлум, дождавшись утвердительного кивка от Аарона.

На главном экране появился довольно-таки молодой парень с нашивками командора на своем мундире. Он несколько секунд мерился важностью взглядов, а потом сказал:

– Я командор Видар, Империя Вейту. Мне приказано арестовать изменника Империи Вейту Рича Айвара, – произнес командор Видар со всей своей важностью, – как представитель Империи Вейту в этой части вселенной, я приказываю вам заглушить двигатели и приготовиться встретить досмотровую команду.

– Командор, вы находитесь в системе Норх, принадлежащей клану Хамсов, – ответил капитан Фатлум, – клан Хамсов не является вассалом Империи Вейту и ваши требования не распространяются на нашу систему. Я вынужден попросить вас покинуть систему или вы будете уничтожены.

Командор Видар от злости пошел пятнами, он зло посмотрел на Фатлума. Только собираясь грубо ответить Фатлуму, как Видара что-то отвлекло. А через несколько секунд заговорил наш навигационный офицер.

– Зафиксирован выход из гиперпрыжка, вывожу координаты на экран, – рядом с Аароном вспыхнул правый экран, на отображенной схеме добавилась новая неопознанная точка, – корабль опознан, это крейсер «Ирмит».

Радостным голосом сказал навигационный офицер, но выведя данные о его состоянии все замолчали. Крейсер был потрепан, несколько пробоин в правом борту на уровне трюмов и жилых отсеков встревожили всех находившихся в центре управления.

– Крейсер «Ирмит» на запросы не отвечает, – взволнованно повернулся офицер связи к капитану Фатлуму.

– Вызывай! – приказал Фатлум.

Аарон вывел оптическое изображение на экран. Все обратили внимание, что крейсер «Ирмит» идет полным ходом на группу кораблей Империи Вейту. Его силовые щиты были активированы, корабль не жалел оставшиеся три двигателя, которые изрыгали струи синего пламени из своих сопел. Седьмая ударная группа империи начала срочный маневр разворота в сторону нового противника, только Фатлум хотел отдать приказ на сближение с имперцами, как заговорил навигационный офицер.

– Фиксирую выходы двух кораблей, вывожу на экран координаты, – практически сразу вслед за крейсером устремились два корабля, – первый могу идентифицировать разведчик Ирков…

Страх сразу заполнил центр управления, навигационный офицер смотрел сначала на Фатлума, а потом перевел взгляд, на Аарона с надеждой смотря на него. Если появился разведчик, значит появится скоро и улей из которого он родом.

– Идентифицируйте второй корабль, офицер, – приказал Фатлум, он сталкивался с Ирками и его страх практически не ощущался.

– Разрушитель, – вместо офицера сказа голограмма хранителя Гахарда, – судя по цвету его обшивки это молодняк.

– Значит недалеко улей и он скоро будет здесь, – сказал Аарон и обратился к офицеру связи. – Связь с имперскими кораблями.

– Я слушаю вас, – сказал молодой командор Видар.

– Черный это наш корабль, прошу пропустить, – увидев ухмылку на его лице, Аарон продолжил, – его преследуют корабли расы Ирков, они наши общие враги. Скоро здесь будет их главный корабль, нам необходимо объединить силы.

– Не несите эту ерунду. Сначала мы уничтожим их, а потом вас…

Командор замолчал и уставился выпученными глазами на боковой экран в своем центре управления. Навигационный офицер линкора «Возмездие» также молчал, на схеме появилась большая красная точка. Вновь появившаяся голограмма хранителя Гахарда, заставила Аарона поддаться приступам страха.

– Молодая королева роя, – спокойным голосом сказал Гахард, – совсем недавно переродилась, даже не успела перестроить свой улей.

Ближе всего к Иркам был крейсер «Ирмит» и два ракетных крейсера Империи. «Ирмит» так и шел, не сбавляя ходу, а оба ракетных крейсера сделали пуск всех своих ракет в сторону кораблей Ирков. Разведывательный корабль практически сразу расцвел вспышками взрывов. Разрушитель Ирков сделал маневр и подставил самое защищенное место свое корабля, это носовую часть, а через миг также укутался взрывами. Королева-мать не стала смотреть, как безнаказанно убивают ее детей, из огромной туши корабля-улья в сторону имперских кораблей устремились десятки разрядов, напоминавших плазменное оружие. Оба ракетных крейсера были уничтожены в считанные секунды, их силовые щиты лопались, как пузыри и исчезали. А в следующий миг сгустки плазмы пробивали корабль практически на вылет. После первого залпа корабля Ирков, от имперской группы осталось два корабля, тяжелый и легкий крейсер, которые спешно уходили как можно дальше от корабля Ирков.

– Есть связь с «Ирмитом», – закричал счастливый офицер связи.

Приказ на соединения был не уместен, и так было понятно, что офицер все это время пытался связаться с крейсером. Изображение на экране дрожало и постоянно грозило пропасть. На рябящем экране появился счастливый Хейдер, а через миг и Бедвир. Они начали говорить, но звук отсутствовал, Бедвир куда-то исчез, а через несколько секунд появился и спросил.

– А сейчас? – он явно спрашивал у Хейдера.

– Да, – ответил Хейдер и повернулся к экрану, – глава Аарон, ваш приказ выполнен. Крейсер «Ирмит» поврежден, попали в засаду Ирков. Как вы приказывали мы их нашли и передали записанный сигнал от Тодла в открытый эфир, но мы не ожидали от них такой резвости. Мы две недели пытались от них оторваться, но с каждой системой они нас нагоняли, поэтому я принял решение везти «Ирмит» в систему Норх.

– Хорошо, идите к станции. А мы займемся королевой Ирков, – сказал Аарон.

– Королевой? Тогда понятно, почему Тодл так себя вел, – ответил Бедвир.

– Поясни, – во время разговора Аарон отслеживал перемещение Корабля Ирков, и то, что он видел, ему не нравилось. Корабль Ирков начал движение в сторону пассажирской станции, скорее всего королева смогла распознать линкор ящеров их заклятых врагов и прекрасно понимала, на что он способен, – только коротко.

– Если в двух словах, то когда появился этот большой корабль, Тодл стал плохо слушаться и стал нервный. Он попытался напасть на одного из техников, пришлось запереть его в трюме. Только Бедвира он подпускает к себе.

– Доставь его на линкор, – сказал Аарон, и встретился с растерянным взглядом Фатлума. Аарон выдержал взгляд и перевел его на схему, – капитан Фатлум, курс на перехват корабля Ирков.

После слов Аарона, Фатлум также посмотрел на схему системы. Он быстро повторил приказ Аарона и виновато посмотрел на него, вместо того, чтобы отслеживать противника Фатлум решил высказаться против паука на борту своего корабля.

Через двадцать минут в центр управления вошел Бедвир, его уставшее лицо с большими синяками под глазами и с явно добавившимися седыми волосами, встал рядом с Аароном. На не заданный вслух вопрос, который касался Тодла, он ответил:

– Тодл в шаттле, я не смог его выманить, поэтому пришлось закрыть, – с небольшой отдышкой сказал Бедвир.

– Хорошо, – сказал Аарон, а сам мысленно отправил ему образ, что он его гладит по его подросшей голове. Такой способ передачи информации существовал у Ирков, поэтому Аарон надеялся, что Тодл получит от него сообщение.

– Мы не успеваем, Аарон, – взволнованный Фатлум пропустил титул Аарона.

– Гахард мне нужна твоя помощь, – появившееся голограмма хранителя рядом с Аароном означала, что он готов слушать, – будешь переводить.

В повисшей тишине было хорошо слышно, как тяжело дышит Бедвир. Все понимали к кому собрался обратиться Аарон, но никто не понимал зачем. На слова Аарона хранитель Гахард кивнул и переместил свою голограмму к главному экрану.

– Офицер связи, открытый канал на всех частотах, – посмотрев на Гахарда и, дождавшись от него кивка, Аарон сказал, – я знаю, кто тебе нужен, но если уничтожишь станцию, он умрет.

Бедвир вопросительно посмотрел на Аарона и не стал ничего говорить. Аарон был серьезен и собран, ему самому не нравилось то, что он сказал, но у него не было выбора. Корабль Ирков несколько минут двигался в сторону станции, но потом его скорость начала падать, а в центре управления раздались щелкающие и клацающие звуки. Хранитель Гахард начал переводить.

– Если он умрет, умрут все, кто здесь есть. Я жду своего самца у себя… и ты сам приведешь его ко мне, – хранитель Гахард замолчал, Фатлум правильно истолковал взгляд Аарона и начал его отговаривать.

– Глава Аарон, мы подойдем ближе и ударим по ней из всего, что у нас есть…

– Она встала ровно в досягаемости своего выстрела до станции, – покачал головой Аарон, – не переживай так, Фатлум, я вернусь.

Глава 27

Королева-мать Аттраша негодовала, она потеряла свою вторую принцессу в погоне за этим кораблем, на борту которого находился старший самец солдат. Благодаря таким самцам отложенная кладка яиц, позволяла привести в этот мир сильнейших воинов. Тот улей, в котором вылупливался старший самец, становился непобедим, и здесь, где до нее не было ни одного Ирка, она встретила столь желанного самца. В долгой погоне за этим кораблем, который выскакивал из всех расставленных паутин, он привел ее в систему, где находился сильный корабль, под управлением двуногих и мягкотелых. Здесь она потеряла вторую принцессу и такую верную разведчицу. Желание незамедлительной мести направило ее к железной коробке, болтавшейся в пространстве, в недрах которой чувствовались живые существа. Она видела корабль, бросившийся ей на перехват, но когда она практически добралась до своей цели, раздался голос, исходящий из этого корабля. Он угрожал убить самца, если она причинит вред живым, укрывшимся за железом.

И она чувствовала приближения старшего самца к ней. Когда двое вылезли из железного корабля, и ступили на пол ее улья, она четко почувствовала одного старшего самца и мягкотелое существо с кровью принцессы. Как она не старалась так и не могла до конца разобраться, кто сопровождает старшего самца, единственное, что она могла сказать с уверенностью, что это существо опасно. Даже сопровождавшие их самцы солдаты противились приказу королевы силой притащить это существо к ней, чтобы всем показать кто здесь королева.

Первым в ее зал вошел двуногий, а старший самец семенил у него за спиной. Самец был молод, он не превышал и половины от своего роста. Самец остановился возле двуногого, облаченного в странный панцирь, укрывавший его. Рост старшего самца достигал всего половины от роста двуногого. Остановившись, они стали оба смотреть на королеву Аттраш, все, как положено, посчитала королева, она должна говорить первая.

– Подойди ко мне, старший самец, – сказала величественно Аттраш.

Но старший самец, как будто ее не слышал, он также оставался стоять возле двуногого, бросил на нее свой взгляд, который сразу опустил в пол. Резкий рывок королевы был молниеносным, она одним ударам мощных передних лап раскидала пришедших в разные стороны. Старший самец, отлетев, ощутимо приложился спиной о стену зала и издал жалобный писк, стал медленно подыматься на лапы. Двуногий приземлился удачней, чем самец, но, не издав ни одного звука встал, продолжая молчать и наблюдать за королевой.

– Подойди ко мне, старший самец, – повторила Аттраша, вложив в голос злость, вызванную непослушание самца.

На этот раз старший самец несмело подошел к Аттраше, не поднимая глаз. Аттраша провела по его телу свое могучей передней лапой, от соприкосновения волосков лапы с волосками на теле старшего самца по залу растекся шелестящий звук. Она прикрыла глаза, наслаждаясь этим замечательным звуком, почувствовала, что старший самец не принадлежит ей, он привязан к этому двуногому. Его необходимо срочно убить и хорошо бы, чтобы сам старший самец принял в этом участие.

Аттраш развернулась к спокойно стоявшему перед ней двуногому, руки которого были на поясе. Весь его вид не представлял для нее опасности, осталось завершить начатое. Резкий взмах левой передней лапой, на которой был полусогнутый коготь, способный пополам разрубить этого мягкотелого, но сильнейшая боль пронзила ее лапу. Пошатнувшись назад, она посмотрела на нее, ее охватил приступ злости, так как на ней висел, вцепившись челюстями старший самец. Резко взмахнув и вытерпев приступ сильнейшей боли, она отшвырнула старшего самца с половиной своей лапы. Заметив движение справа, она резко развернулась и последнее, что она видела в своей жизни, был двуногий с небольшим металлическим предметом в руках и занесенным над ее головой.

– Надо больше заниматься физическими нагрузками, – сказал Аарон, вставая с колен, возле огромной туши королевы, – Тодл, ты как?

Тодл прошел проверку, устроенную Аароном. Он специально не вмешивался в процесс и предоставил Тодлу самому сделать выбор на чьей он стороне. Он, конечно, мог догадываться, что Аарон был способен убить обоих, но Тодл сделал свой выбор. Тодл с щелкающими звуками показался из-за туши королевы, прихрамывая на задние лапы, но гордо неся в пасти свой трофей. Подойдя к Аарону, Тодл встревоженно посмотрел на него и сделав для себя какие-то выводы посеменил к выходу из зала королевы. Аарон смотрел ему вслед, видя, как тот не напрягаясь, тащит толстую лапу.

– Интересно, каких ты размеров станешь, когда вырастешь? – спросил Аарон и направился вслед за Тодлом. Видя, что тот остановился перед самым выходом, поинтересовался, – что там, Тодл?

Тот бросил свой трофей в жижу, покрывающую весь пол и начал приближаться к небольшой нише в стене, которая была на половину закрыта слоем вязкой жидкости. Аарон активировал свой молекулярный меч древних и сделал шаг в сторону, чтобы уйти с вероятного пути атаки. Тодлу оставалось несколько метров до ниши, как вдруг из нее разбрызгивая все вокруг, выскочил зеленый паук в два раза меньше, чем Толд и бросился к нему. Пока Аарон размышлял, что делать картина резко изменилась, паук не собирался атаковать Тодла, он подскочил к нему и затрещал на своем языке. В этой гаме тресков, Тодл вставлял свой треск, более грубый, такая манера разговора продолжалась несколько минут, после чего Тодл повернулся к Аарону, вместе с новым пауком.

– И что ты хочешь мне сказать? – из-за шлема Тодл не мог видеть, как губы Аарона прошептали «Только не это».

Но как в знак подтверждения от Тодла пришла картинка, где он, с этим зеленоватым паучком улетает от корабля королевы. Следующей картинкой был Аарон, а рядом с ним стояла Лорна и смотрела на него с такой нежностью.

– Тодл, ты хочешь сказать, что нашел себе пару? – Аарон растерялся, такого поворота события он не мог себе и представить. Что скажут остальные, когда он появится с новым представителем Ирков. И мало того, так это еще и самка у них будут дети, а потом их раса возродится и они пойдут войной на все живое. Тодл не выдержал и начал трещать на своем языке, если до этого Аарон его начинал немного понимать, ориентируясь на чистоту его звуков, то вообще ничего не понимал.

– Стоп! – поднял и вытянул левую руку с раскрытой ладонью в сторону Тодла, – идем к шаттлу, там есть связь с Гахардом, он нам поможет.

Сказав, Аарон направился к коридору, ведущему из зала королевы. Встречающиеся по дороге к шаттлу Ирки, скрывались в нишах и ответвлениях коридоров. За двадцать минут они втроем добрались до стоявшего на небольшой площадке шаттла. Открытый космос от этого помещения разделяла полупрозрачная мембрана, которая расходилась в стороны при вылете корабля.

Остановившись возле закрытых дверей шаттла, Аарон повернулся к Тодлу и его подружке. Как только была установлена связь, в шлеме Аарона раздался голос Алана.

– Говори не молчи, что у тебя? – встревоженным голосом спросил Алан.

– Королева мертва, – ответил Аарон, не зная, как сформулировать следующую фразу. Алан сразу заподозрил неладное.

– Говори, что-то с Тодлом? – более спокойным голосом спросил Алан.

– И, да и нет, – ответил Аарон, наблюдая как Тодл, на клацающем языке беседует со своей подружкой.

– Аарон не молчи, говори как есть, – в эфире послышался голос Лорны.

– Орвил, Колин и Омид также нас слушают? – вместо ответа, спросил Аарон.

– Да, Аарон, – за всех ответил взволнованный голос Орвила, – не тяни, мы и так все на нервах.

– Хранитель Гахард, прошу вас стать переводчиком Тодла, и… – Аарон запнулся, не зная, как назвать подружку Тодла.

– Хорошо, глава Аарон, – пришел ему на выручку хранитель Гахард, на его заминку обратили все внимание.

– Говори, Тодл, – сказал Аарон, посмотрев на него.

– Я прошу тебя принять в семью младшую Аттраш, – послышался в шлеме голос хранителя Гахарда, – Она будет верна тебе как и я.

– У меня вопрос ко всем, – после небольшой паузы произнес Аарон.

В эфире некоторое время стояла тишина, а потом началось бурное обсуждение, в котором Аарон не слышал участия Лорны. В гомоне Аарон услышал голос Лорны и она обращалась непосредственно к нему.

– А как ты считаешь, Аарон? – спросила она, в эфире наступила тишина, все хотели услышать его ответ.

– Знаешь Лорна, Тодл напал на королеву в тот момент, когда она собиралась нанести мне смертельный удар. Но когда он встретил Аттраш, то прислал мне образ, где мы стоим вместе и смотрим друг на друга любящим взглядом. И тогда я задумался, а почему он не может быть счастливым и также как и мы иметь свою любовь? – Аарона никто не перебивал, хотя он обращался к Лорне, – но, я понимаю ваш страх перед расой Ирков, возможно мы дадим им шанс?

– У меня одно условие, – сказал Алан когда, Аарон замолчал, – это их потомство, насколько я знаю, они могут откладывать яйца сотнями…

– Мы попросим два яйца в две сотни лет, – перевел Гахард сказанное Аттраш. Аарон посмотрел на Аттраш и улыбнулся своим мыслям, она покажет старшему самцу Тодлу кто в семье старший.

– Ну, тогда я не возражаю, – ответил Алан.

– А где они собираются жить? – вопрос задал Колин, – и как с ними будут общаться остальные?

– Я прошу разрешения поселиться на планете, – то ли Гахард добавляет слова во время перевода, то ли умственное развитие Тодла сделало качественный скачок.

– Я предлагаю решить вопрос в более спокойной обстановке, – сказал Аарон, поглядывая на коридор, в котором слишком часто мелькали тени.

– Хорошо ждем тебя на станции, – предложил Алан и добавил рассмеявшись, – а пока будешь лететь подумай, что нам делать с кораблем Ирков или ты оставишь этот кусок болтаться здесь?

Аарон также усмехнулся, он пока не представлял, что с ним вообще можно сделать. Хорошо бы его изучить, корабль все равно погибнет без своей королевы, но когда это произойдет неизвестно. Надо озадачить Агнию, пусть подумает над этим вопросом, все-таки должность главы исследовательского центра клана Хамсов не зря ей была дана.

– Забыл сказать, Аарон, раненый разрушитель Ирков смог уйти в прыжок, пока внимание было сосредоточено на корабле королевы, – сказал виноватым голосом Алан, – да и Имперский командор смог сбежать.

– Поговорим на станции, – ответил Аарон, забираясь в кресло пилота шаттлом.

Глава 28

Следующий месяц прошел в суматохе, Аарон мотался между колонией, пассажирской станцией и станцией древних. За это время в систему вошло три корабля, большой транспортник в сопровождении линкора пятого уровня. Первые два были кораблями Бодуэна, прибывшие за очередной партией концентрата, который произвел фурор на торговом рынке Торгового Союза. Сейчас к концу месяца Аарон ожидал второго большого конвоя из Торгового Союза, на борту которого была большая военная станция «Заслон 3А», это единственная, которую Бодуэну удалось купить у Республиканцев. Но час назад в систему вошел легкий крейсер дальней разведки седьмого поколения, без опознавательных знаков любой мог сказать, что это корабль Конфедерации Деус. Запросив разрешение на стыковку с пассажирской станцией, он продолжил путь в сопровождении эсминца Хамсов. Аарон прибыл на станцию практически одновременно с пришвартовавшимся легким крейсером. Войдя в первый стыковочный шлюз, он застал интересную картину. Десять десантников в тяжелых боевых скафандрах стояли вокруг одинокого мужчины в ярком мундире. Десантники ощетинились своими винтовками в сторону охранных дройдов, за спинами которых стояли мзимы из службы безопасности станции. За стойкой проверки документов стоял молодой норх, он обращался к группе прибывших.

– Я вам еще раз говорю господа, вход на станцию с оружием запрещен, – спокойным голосом сказал норх и вернулся к делам за экраном.

– И как это понимать? – спросил Аарон, подходя к десантникам, – я глава клана Хамсов, вы прибыли в нашу систему, прошу вас выполнять законы или покинуть систему.

– Меня зовут Бертоль, – из-за спин десантников вышел мужчина невысокого роста в парадном мундире без знаков различия, – я помощник первого советника Холлдора, Конфедерация Деус и наслышан о вас, уважаемый Рич Айвар, простите, Аарон Рид.

– У вас ко мне дело, помощник Бертоль? – Аарон нарочно пропустил обращение «господин», чтобы посмотреть на эмоции помощника.

– Меня отправили к вам с просьбой урегулировать конфликт между Конфедерацией Деус и кланом Хамсов, – такая форма обращения была для Аарона интереснее, так не далеко и о признании независимости от Конфедерации Деус, в чем Аарон сомневался, – бывший первый советник Микель сделал много ошибок по отношению к вам, я прошу принять наши извинения и в знак примирения прошу принять двух господ.

Из шлюза, ведущего на легкий крейсер, вышли двое мужчин. Аарон их не знал, но не чувствовал подвоха от Бертоля. Видя, что реакции от Аарона нет, помощник первого советника решил уточнить.

– Ведь про этих двоих вы просили узнать Бодуэна? – теперь до Аарона дошло кто эти двое, но необходимо проверить.

– Назовите свои имена, – обратился он сразу к двоим.

– Ардиан, – сказал, более старший мужчина очень похожий на Алана.

– Зезарт, – следом за Ардианом ответил более молодой.

– Ну, их вы искали, Аарон? – нетерпеливо спросил Бертоль?

– Да, благодарю вас, прошу пройти в гостевую каюту, там вы сможете отдохнуть. – Аарон говорил на автомате, задумавшись о Бодуэне, все сводилось к тому, что Торговый Союз находится под Конфедерацией Деус, – что вы хотите в знак нашей благодарности?

– Что вы, что вы! – Бертоль замахал руками, но Аарон чувствовал, внутри он радовался.

– Говорите правду Бертоль, меня тяжело обмануть. – Слова Аарона явно не понравились Бертолю.

– Давайте не здесь, – ответил Бертоль и посмотрел на Аарона.

– Хорошо, – ответил Аарон и повернулся к норху за стойкой проверки документов, – разместите Ардиана и Зезарта в гостевых каютах и сообщите о них Алану.

Сделав приглашающий жест рукой Аарон, посмотрел на Бертоля. Тот кивнул в знак согласия и последовал за Аароном. Они прошли несколько коридоров и вошли в гостевую каюту, в которой недавно был Матис Ротол. Зайдя в нее, Бертоль был удивлен, так как маленький столик был сервирован легкими закусками. Сев в одно из кресел, Аарон пригласил Бертоля в другое, дождавшись пока тот разместится и попробует несколько блюд, спросил:

– Так что вы мне хотели сказать, Бертоль? – Аарон поймал себя на мысли, что он сидит точно так же, как сидел перед Матисом, с бокалом энергетического напитка в руках, – у меня просьба – не темните, иначе разговор не состоится.

– Единственное, о чем попрошу – это разрешение находиться в вашей системе около двух недель. – Вот теперь занервничал Аарон, зачем столько времени здесь находиться?

– Напрашивается вопрос, зачем? – осторожно начал Аарон, его чувство тревоги молчало.

– Чтобы ответить на ваш вопрос мне необходимо задать вам следующий, – сказал Бертоль и отправил маленький кусочек закуски себе в рот. Через несколько секунд, Аарон кивнул. – Император Конфедерации Деус Мартиньян первый, предлагает вам, Аарон Рид, стать его вассалом.

– Это второе предложение за два месяца, – с улыбкой ответил Аарон, – зачем мне становиться его вассалом, что нам это даст?

– Жизнь, спокойную безбедную жизнь, – спокойно ответил Бертоль, но через секунду поднял указательный палец правой руки вверх, продолжил, – не спешите с ответом, я прошу вас дать его через две недели.

Аарон растерялся, напротив него сидел истинный дворцовый вояка, заматеревший в интригах и переговорах. Он хорошо скрывал эмоции, но это было на поверхности, а внутри он был взволнован. Аарон решил использовать проверенную тактику выяснения.

– Империя? – спросил Аарон, эмоции Бертоля не изменились, – Республика? Через две недели здесь будут корабли Республики.

– Да, вы правы, – внешне Бертоль не прореагировал на догадку Аарона, но внутри занервничал.

– Первый ударный флот? – Аарон попал в точку, эмоции выдали Бертоля.

– Два флота, – поправил его Бертоль, понимая, что сохранять интригу бессмысленно, – да, Аарон Самвел, малый совет Республики отдал приказ двум ударным флотам и группе наемников поставить точку в системе АН-444-352.

– И они будут здесь через две недели? – сказал Аарон, а сам срочно отправил Алану сообщение о поступившей информации. За такой короткий срок развернуть большую военную станцию, которая еще не прибыла было невыполнимо. А встречать такой флот одним линкором хоть и постройкой древних было невозможно, – теперь понятна причина, по которой вы остаетесь. Ну что ж, увидимся через две недели.

Аарон встал и направился к выходу из гостевой каюты, а непонимающий Бертоль так и остался сидеть в своем кресле. Он не мог поверить в происходящее. Он сообщил Аарону, что в его систему через две недели вторгнется два флота, численность которых превышает триста кораблей, а он спокойно встал и ушел.

– Что скажешь, Алан? – спросил Аарон, сходя с трапа шаттла, севшего в швартовочном доке станции древних. В сообщении Аарон попросил не информировать остальных о поступившей информации.

– Сначала, я лично хотел сказать тебе большое спасибо, Аарон, – Алан подошел и обнял его могучими ручищами. Аарон только крякнуть успел, ему показалось, что Алан слезинку пустил, он отпустил его, – прости, Аарон.

– Чуть не задушил, – с улыбкой сказал Аарон.

– По твоей информации, Колин выясняет, – Аарон сурово посмотрел на Алана, он же попросил не распространятся, – лучше Колина в этих вопросах никто не понимает. Что будем делать, если информация подтвердится?

– Не знаю, Алан, не знаю, – погрустнев ответил Аарон. Еще недавно он был уверен, что у него все получится, и они будут жить спокойно, так нет же они прут, если не с одной стороны, так с другой.

– Необходимо собирать совет, там все решим, – Алан ощутимо хлопнул Аарона по левому плечу, что помогло ему собраться. Алан прав, такие вопросы в одиночку не решаются.

– Назначай совещание через два часа, – сказав, Аарон расправил плечи, на его действие Алан улыбнулся и порадовался за своего друга.

Совещание малого совета клана было тяжелым, рассматривались вопросы покинуть систему и уйти во вселенную Норохов. Для осуществления такого плана Омиду приказали перестроить трюмы крейсера «Ирмит» для размещения там жителей колонии. Малый транспортник также передавался в подчинение Омиду. Колин предлагал отправить «Ирмит» к хранителям и попросить у них помощи в защите, но этот вариант был отклонен из-за того, что он физически не успеет, а отправлять корабль, который может взять на борт двести норхов было глупо. Вариант о становлении вассалом Конфедерации Деус не рассматривали, его отклонили все. Орвил предложил дождаться прибытия транспортного конвоя от Бодуэна и развернуть дополнительные орудийные платформы под управлением пассажирской станцией, а также от него поступило предложение выкупить один из транспортников и подготовить его к эвакуации колонии. Малый добывающий комплекс было принято решение начинать сворачивать через двое суток, на всю процедуру ему потребуется четверо суток, потом его разместят в трюме будущего большого транспортника.

Линкор «Возмездие» будет осуществлять прикрытие кораблей перед уходом в гиперпрыжок. Было принято решение осуществлять исход прямо из-под носа флота Республики, некоторое время систему смогут защитить орудийные платформы под управление искинов станции, все монокристаллы с хранителями будут забраны с собой. Уже в конце разрабатываемого плана со своего места встал Орвил.

– Минуту назад в систему Норх из гиперпрыжка вошел корабль, – все с интересом уставились на Орвила, только Аарон чувствовал радость командующего флотом клана Хамсов.

– Рафит? – коротко спросил Аарон, видя, как на губах Орвила появляется улыбка, остальные с облегчением выдохнули.

– Это хорошо, транспортник класса «Звезда А3» может взять гораздо больше, чем стандартный большой транспортник Республики, – сказал Омид. Работ было много и от появления одного транспортника ее становилось больше.

– Он не на транспортнике, – с улыбкой ответил Орвил. Но не успел он насладиться издевательством над остальными, как Алан встал со своего места.

– Орвил, сейчас дам в ухо. Говори нормально, – Алан грозно надвигался на Орвила, хотя в его чувствах угрозы для Орвила не было.

– Линейный крейсер «Лод», – ответил Орвил, пятясь от Алана.

– Насколько я помню последние отчеты хранителя Гахарда, корабль поврежден, – остановившись в нескольких метрах от выхода из зала заседания, сказал Омид.

– Похоже его восстановили хранители, как уплату за топливо, – Орвил на всякий случай отошел от Алана подальше.

– Даже если это так, то против двух флотов Республики они с линкором не выстоят, – тяжело вздохнул Омид, Аарону было известно, что Омид планировал перевезти сюда своих родственников, но в такой ситуации это стало не возможно.

– Поживем увидим, – сказал Аарон, он не чувствовал опасности от флотов Республики, но не мог понять почему. – Пойдемте встречать Рафита, я предлагаю сегодня на планете устроить праздник, сегодня будем отдыхать.

Глава 29

Двенадцать суток пронеслись, как одно мгновение. Все были напряжены, долгие сборы, сворачивание целых цехов и погрузка в два Республиканских транспорта, которые были куплены у Бодуэна. На орбите планеты стоял один из больших транспортников в ожидании команды на погрузку всех желающих покинуть планету и отправиться вместе со всеми. На удивление Аарона желающих остаться не нашлось, все хотели лететь, несмотря на неизвестность. Теми, кто решил остаться была половина родственников на пассажирской станции, при опасности они подавали сигнал бедствия со станции. Максимум, чего можно было ожидать от Республики – это депортация на родину, то есть в Империю. Но им не хватило времени, в систему Норх вошел первый линкор Республики.

Аарон стоял в центре управления линкором и смотрел, как в систему с интервалом в полминуты входят корабли республиканцев. Когда больше половины флотов была в системе, вперед выдвинулось двадцать семь линкоров, разной постройки и размеров, их сопровождали тридцать два линейных крейсера и пятьдесят один тяжелый крейсер. Совершив построение «Сфера» они начали медленное движение в сторону двух кораблей, которые сразу окутались силовыми полями. У них не было выбора, им прийдется принять бой и дать возможность большим транспортникам уйти.

От пассажирской станции отошел легкий крейсер Конфедерации Деус и шустро начал движение в сторону линкора «Возмездие». Через некоторое время он занял позицию между флотом Республики и двумя кораблями Аарона и вышел в открытый канал связи.

– Я помощник первого советника Императора Конфедерации Деус, Бертоль. Кто представляет Республику? – главный экран в центре управления сразу разделился надвое. С левой было изображение Бертоля, который и вещал в открытый эфир, а справа – здоровый широкоплечий мужчина в преклонном возрасте в мундире адмирала флота Республики. Он зло смотрел на помощника Бертоля и с нескрываемым любопытством на Аарона.

– Я адмирал Атлей, командующий объединенным флотом Республики. Приказом малого совета мне приказано арестовать Рича Айвара, которого обвиняю в пиратстве, присвоении имущества принадлежащего Республике и убийство сэра Илиана, – выдал заготовленную речь адмирал Атлей.

– Как представитель Конфедерации Деус в этом секторе, официально заявляю, что Рич Айвар не является пиратом, он является вассалом Конфедерации Деус, – и посмотрев на Аарона спросил, – я ведь прав, Рич Айвар?

– Мое имя Аарон Рид, я глава независимого клана Хамсов, – спокойно ответил Аарон под пристальным взглядом помощника Бертоля и адмиралом Атлейя, – как глава клана прошу вас покинуть систему Норх добровольно, иначе я вынужден буду применить силу.

На слова Аарона Бертоль расстроенно покачал головой, а адмирал Атлей улыбнулся, прямо смотря на него. Его улыбка исчезла с лица, когда рядом с Аароном появился большой фиолетовый паук, восемь глаз находящиеся на уровне груди Аарона зло смотрели на адмирала Атлейя. Взяв себя в руки, адмирал Атлей задал вопрос Аарону.

– Уважаемый, Аарон Рид, вы не в том положении, чтобы угрожать мне, – завелся адмирал Атлей, его злость была вызвана страхом перед пауком, – я предлагаю вам сдаться, тогда никто не пострадает. Ваш ответ?

Адмирал Атлей испытывающим взглядом смотрел на Аарона, Бертоль также не спешил разрывать связь, ему было интересно знать, чем закончатся эти бессмысленные переговоры. Аарон обратил внимание, что пока они вели эти переговоры, первые корабли Республики вошли в зону действия их главных орудий, но отдавать приказ об атаке Аарон не спешил, он еще не чувствовал опасности от флота Республики. Уже собираясь дать отрицательный ответ и начать боевые действия, Аарона отвлек заговоривший офицер связи.

– Несанкционированное подключение к сигналу связи, – как только он доложил, главный экран разделился на три части, изображение Бертоля и Атлея сдвинулись влево, а с правой стороны экрана появилось изображение молодого ящера из расы Норохов, он поочередно посмотрел на каждого. Остановив взгляд на Аароне, ящер заговорил на чистом Имперском языке, так чтобы его понимали присутствующие.

– Глава клана Хамсов, Аарон Рид, мое имя Язид, нас прислал к вам хранитель Зенон, – начал говорить молодой ящер с шепелявым акцентом, Аарон краем глаза видел пребывающих в небольшом ступоре Бертоля и Атлейя. – Хранитель Зенон в знак благодарности за оказанную помощь, передает вам два дредноута класса «Хранитель».

Только сейчас Аарон обратил внимание на схему системы Норх. К линкору и линейному крейсеру двигались три точки с обозначениями, два дредноута класса «Хранитель» и один транспортник класса «Звезда А3». Переключив правый экран в оптический режим, Аарон увидел двух дредноутов, которых видел в системе хранителей. Аарон мог с уверенностью сказать, что это были самые маленькие из представителей дредноутов во флоте Зенона. Там они были самые маленькие, а здесь их размеры втрое превышали размеры линкора «Возмездие». Аарона отвлек заговоривший ящер Язид.

– Глава клана Хамсов Аарон Рид, согласно приказу хранителя Зенона в дредноуты внесены конструктивные изменения. Вместо двадцать второго и двадцать третьего плазменного орудия вместе с генераторами накачки и дополнительными реакторами, были установлены жилые отсеки и центр управления, – Аарон не улавливал суть, зачем ящер Язид говорит об этом, но увидев побледневшего адмирала Атлея понял, – таким образом, дредноуты готовы принять свой новый экипаж.

– Благодарю вас, хранитель Язид, – ответил Аарон, но его прервал смех Бертоля, который отсмеявшись несколько секунд и вытерев выступившие слезы рукавом своего мундира, сказал:

– Что адмирал Атлей, вам утерли нос или вы готовы рискнуть своими флотами и потягаться с боевыми кораблями древних? – Аарон прекрасно понял, зачем Бертоль это говорит, он хочет спровоцировать адмирала на решительные действия, а сам будет наблюдать со стороны. В любом случае он вернется в Конфедерацию Деус с хорошими новостями. Либо Республика потеряет два флота и Бертоль будет хорошо проинформирован о способностях кораблей древних, либо Республиканцам удастся задавить количеством корабли древних. В любом случае выиграет Конфедерация Деус, а Республика ослабнет.

Аарон повернулся и посмотрел на Фатлума, занимавшего кресло капитана линкора «Возмездие». Он кивнул капитану, а через несколько секунд линкор вздрогнул и с экрана пропал веселящийся Бертоль. Насторожившийся адмирал Атлей, смотрел на Аарона и на боковой экран, на котором было видно, как разлетались обломки от легкого крейсера Конфедерации Деус. Корабли объединенного флота Республики прекратили свое продвижение и ждали приказ от адмирала Атлея. Аарон решил прийти ему на помощь, и первому начать, тяжелый для него разговор.

– Адмирал Атлей, вы прекрасно понимаете, что эта система наш дом, и мы не уйдем отсюда, кто бы этого не хотел, – адмирал слушал не перебивая, – я жду вашего решения.

– Я отвечу за адмирала Атлея, – раздался молодой женский голос из-за спины адмирала. Атлей отошел в сторону и поклонился молодой девушке в роскошном золотистом платье, ее белые волосы были аккуратно собраны на затылке и сплетены в некий узор. Она остановилась напротив экрана и некоторое время молча смотрела голубыми глазами на Аарона. Ее тонкие губы тронула улыбка и она сказала нежным голосом, в котором одновременно чувствовалась жесткость.

– Я, Хадиль уполномоченный посол малого совета Республики. Глава клана Хамсов Аарон Рид, мы готовы признать вашу независимость при одном условии. Я уполномочена предложить вам выкупить сектор, но с условием, подписания пакта о ненападении между Республикой и кланом Хамсов. Подписанием пакта мы признаем клан Хамсов независимым, – теперь Аарон пребывал в ступоре, он начинал уставать от столь стремительных разворотов судьбы. Еще три часа назад они собирались бежать из системы, а сейчас им предлагают независимость те, кто пришел их уничтожить?

– Вы хотите сказать, что малый совет потратил несколько миллионов на топливо, чтобы пригнать сюда два ударных флота с предложением купить сектор? – Аарон от удивления приподнял левую бровь.

– Перед отправкой глава малого совета дал мне четкие инструкции, «Если ты поймешь, что потери объединенного флота будут больше половины, предложи им купить весь сектор, с их помощью мы сможем закрыть сектор от вторжения со стороны Империи Вейту», – процитировала она слова главы малого совета Республики, – во-вторых, Республике никто не запрещает проводить крупномасштабные учения в мало изученном секторе.

– Сколько вы хотите за сектор? – Аарон решил сначала узнать цену, а потом принимать решения и продолжать разговор.

– Наш аналитический отдел подсчитал, что в секторе ресурсов больше, чем на сто миллиардов кредитов, плюс возмещение вами ущерба за уничтоженные корабли, плюс компенсация за смерть сэра Илиана… итого Республика выставляет счет в триста миллиардов кредитов, – с нескрываемой радостью сказала Хадиль.

– Клан Хамсов обязуется в течение полугода закрыть перед Республикой финансовые вопросы, – сказал Аарон. Он до конца не верил в слова Республики, – но только после признания Республикой клан Хамсов.

– Тогда осталось оформить все как положено, глава клана Хамсов Аарон Рид, – с легким поклоном головы ответила Хадиль. На схеме системы корабли Республики начали разворачиваться в обратную сторону, без движения остались два линкора и три тяжелых крейсера, – адмирал Атлей, я считаю, что объединенный флот учения прошел на отлично.

– Полностью с вами согласен, уполномоченный представитель малого совета Хадиль. Осталось подписать протокол о результатах, – сказал адмирал и с улыбкой посмотрел на Аарона.

– Прошу вас прибыть на линкор «Возмездие», уполномоченный посол малого совета Хадиль, – Аарон ответил поклоном головы.

Эпилог

Ярко желтое солнце опускалось за горизонт. Его последние лучи ласкали верхушки высоких деревьев, а солнечные блики вытанцовывали последний танец этого дня на поверхности большого озера. Лесные звуки стихали, он погружался во власть ночи, двое стояли на берегу большого озера и смотрели на закат. Парень в белом комбинезоне нежно обнял ее правой рукой, а левой погладил по выступающему животику.

– Как думаешь, Аарон, они оставят нас в покое? – тихо спросила Лорна, глядя в глаза Аарону.

– Я надеюсь на это, – ответил Аарон и крепко поцеловал ее в губы. Оторвавшись от сладких губ, он спросил, – как себя ведет наша девочка?

– Сегодня хорошо, – ответила Лорна и нежно погладила себя по выступающему животику. В затихающем лесу вскрикнули несколько птиц, Лорна повернулась к темнеющему лесу и с улыбкой на губах сказала, – снова он следит за мной.

– Тодл, выходи, не прячься, – дружелюбно сказал Аарон.

Через несколько секунд с небольшим треском ломающихся молодых деревьев выбрался фиолетовый паук. Виновато опустив восемь глаз к земле, он не спеша подошел к Аарону с Лорной. На это без улыбки смотреть было невозможно, большой двухметровый паук идет, как провинившийся мальчуган.

– Он когда узнал, что у нас будет ребенок, от меня не отходит, – пожаловалась Лорна Аарону, в тоже время, проведя рукой по передней лапе Тодла.

– Он чувствует насколько вы мне дороги, – сказал Аарон в защиту Тодла и крепче обнял Лорну.

– Аттраша тоже не отходит от Алана с Замирой, – сказала Лорна из-под его подмышки.

Когда они узнали, что у Алана будет ребенок, малый совет поставил свой первый рекорд по длительности. Заседали трое суток, не выходя из малого зала, на третьи сутки Лорна с Замирой смогли разогнать малый совет. Аарон улыбнулся воспоминаниям и посмотрел на заходящее солнце.

Оно почти скрылось за горизонт, но теперь с берега большого озера его провожали трое.

Спокойствие далекой системы с маленьким карликом нарушило появление поврежденного корабля.

Вся носовая часть корабля была разрушена, из нее сочилась желтая жидкость, которая в открытом космосе превращалась в капли. Оставляя за собой зеленые следы, корабль устремился к ближайшей планете. Несколько раз вспыхнув и, окутавшись пламенем в верхних слоях атмосферы, корабль рухнул на поверхность. Раскатившаяся на поверхности ударная волна вырывала желтые деревья с корнями, поднявшееся огромное облако пыли не могло осесть еще несколько суток.

Из корабля, вернее, что от него осталось, на поверхность, поднимая облака пыли, спрыгнули три паука. Два самца солдата тут же устремились в стороны на разведку, а третий пошатываясь, направился в сторону, чудом уцелевших кустов. Третьим пауком была принцесса Чиелла. Два длинных прыжка дались ей очень тяжело, у нее не осталось сил на управление кораблем, который после второго прыжка был практически мертв. Отойдя к кустам, она подняла к небу шесть глаз и что есть силы прокричала на своем клацающем языке.

– Я отомщу за тебя королева-мать… пусть через сто лет,… но я отомщу, – последние слова она еле прошептала, силы окончательно покинули ее.