– Начали, – пристегнувшись, скомандовал Ритон.

Поверхность под ногами завибрировала, крейсер несколько раз вздрогнул и начал осторожно покидать мертвую тушу улья. Корабль наполнился противным скрежетом металла и мерцанием освещения. Ариана посмотрела на что-то бормотавшего Назира. Если бы не его инженерный планшет, который лежал на коленях, можно было подумать, что он разговаривает сам с собой.

– Нарушение целостности корпуса, второй отсек, – быстро отрапортовал офицер, но Назир поднял руку, показывая, что он об этом знает и бригада техников уже занимается этой задачей.

С каждой минутой крейсер стонал и жаловался все громче. Техники с дройдами носились по кораблю, устраняя возникающие проблемы. Два долгих и напряженных часа Назир и Ритон управляли «Вогоргом», то приостанавливая движение, то возобновляя вновь. Ариана старалась не мешать, поручив освободительную операцию этим двоим. Когда корабль сбросил с себя ярмо ирков, Ариана вернулась к управлению.

– Активировать сканеры, приступить к маневру разворота, – они медленно отдалялись от улья. Носовые маневровые двигатели начали разворачивать клиновидный корабль в сторону груды обломков, в которой хранитель корабля Мансур определил носовую часть тяжелого крейсера норохов. – Активировать маршевые двигатели, квадрат АР-4312.

– Что ты задумала, Ариана? Ты же обещала пояснить, – устало сказал Ритон, подходя к схеме системы. Через несколько секунд рядом с ним уже стоял Назир. – Что мы ищем?

– У меня предчувствие, что останки этого корабля хранят что-то очень важное для нас. Более точно я сказать не могу, – ответила Ариана. Ей совершенно не хотелось оглашать информацию о проснувшихся способностях.

– Хорошо, давай проверим твою интуицию, – Ритон правильно понял уклончивый ответ Арианы. – Но я хочу напомнить тебе, что в любую минуту здесь может появиться очередной улей ирков…

– Я понимаю, Ритон, но прошу просто довериться мне. Подведите «Вогорг» как можно ближе к скоплению. Назир, мне нужен десяток техников с дройдами.

Носовые маневровые двигатели ярко вспыхивали голубым пламенем, гася скорость большого клиновидного корабля. Ритон плавно вводил корабль в поле обломков, стараясь уклоняться от увесистых частей погибших кораблей, при этом не растревожив более мелкие обломки. Останкам понадобилось больше тысячи лет, чтобы столкновениями и воздействием магнитных полей системы погасить их инертную скорость. Это хрупкое спокойствие может нарушить один неверный маневр, превратив пространство в бурлящий смертоносный океан.

– «Вогорг», бот номер один к вылету готов, – доложил пилот-мзим и заглянул в десантный отсек, где расположились семь техников с дройдами и Ариана.

– Бот номер один, вылет разрешаю. Старайтесь придерживаться указанного маршрута, – через секунду пилот бота получил ответ.

Ариана не знала, что происходит снаружи, так как десантный бот – не прогулочная яхта и смотровые иллюминаторы здесь отсутствуют. То, что полет проходит не совсем гладко, свидетельствовали довольно резкие маневры бота. Генераторы компенсации то и дело надсадно взвывали, и тихие ругательства пилота, раздававшиеся в наушниках шлема «пассажиров», заставляли техников нервничать.

Произведя еще несколько маневров, бот резко сбавил скорость, и его наружная обшивка испытала плотное трение. Прошла минута, раздались гулкие удары магнитных манипуляторов, гул маршевого двигателя начал стихать, и в динамике раздался голос пилота.

– Капитан, мы на месте, – бодро доложил мзим. – Мне удалось втиснуться между обломками.

– Вас понял, Кхаро, начинаем выгрузку, – ответила Ариана, отстегивая ремни безопасности. Техники быстро активировали своих дройдов, построив их в салоне бота. – Мы готовы, открывай.

– Удачи, будьте осторожны.

Пилот закрыл стальную дверь, отделяющую кабину пилота от внутреннего отсека. Над шлюзовой дверью загорелся красный индикатор, загудели, издав громкое шипение, насосы, удаляющие воздух из десантного отсека, и тут же щелкнули магнитные подошвы на ботинках скафандров. Красный индикатор несколько раз мигнул, сменил цвет на зеленый, и шлюзовая дверь медленно опустилась вниз.

Первым покинул бот маленький дройд и, пробежав по двери, заменяющей трап, спустился на решетчатый пол останков тяжелого крейсера норохов. Осмотревшись по сторонам десятью оптическими сенсорами, дройд засеменил дальше.

– Чисто, – оповестил техник и последовал за дройдом.

Из десантного бота начали выходить технические дройды разных конструкций, вслед за ним потянулись техники. Последней спустилась Ариана. Сделав несколько шагов, она замерла, охваченная нахлынувшими эмоциями тоски и отчаяния. Сердце словно разгоняющийся поршневой двигатель стучало все быстрее.

– Капитан, нам сюда, – в шлеме прогремел голос Литто, который указывал в сторону остановившегося маленького дройда. – Коридор и лестница деформированы, но вторая лифтовая шахта уцелела, по ней мы сможем подняться на третий ярус.

Ариана кивнула, стараясь отстраниться от эмоций. Она продвигалась за парнем, осматривая серый искореженный металл. Завернув за оплавленный обломок, маленький дройд на шести тонких кривых лапах остановился. Несколько раз пискнув, он повертел своей приплюснутой головой и замер, ожидая дальнейших распоряжений.

– Что там? – спросила Ариана, обходя Литто и заглядывая в планшет управления дройдом. Парень неуверенно тыкал перчаткой скафандра в планшет, пытаясь заставить прибор предоставить отчет.

– Ого… – произнес техник, добившись результата. – Дройд засек слабый источник энергии… Он стал активен… всего несколько минут назад. Как это возможно?

Сквозь плотное стекло шлема Ариана видела растерянный взгляд парня. Техник вновь обратился к планшету, дройд вздрогнул и через мгновение скрылся в темноте лифтовой шахты.

– Зак, у нас активный источник энергии, – передал по внутренней связи Литто и направился за дройдом.

В открытом космосе при отсутствии гравитации понятия «верх» и «низ» весьма условны. Ботинки скафандра с магнитной подошвой предоставляют носителю возможность самому выбирать вертикаль и горизонт. Левая створка лифтовых дверей второго яруса была сорвана с крепежей и почти впечатана в противоположную стену шахты. Как таковой второй ярус отсутствовал. Все, что удалось рассмотреть из шахты – это две почти уцелевшие каюты. Литто быстро сделал пометки в планшете, явно намереваясь вернуться сюда, и пошел дальше. Ариана знала мечту подросшего мужского поколения их планеты, они хотели обнаружить меч, которым обладал Аарон.

– Зак, ты где? – активировав связь, спросил Лотти, как только они достигли третьего яруса. Толстые лифтовые двери здесь были плотно закрыты, будто гибель крейсера их вообще не коснулась. – Веди своего сюда.

Зак что-то пробормотал в ответ, а через несколько минут томительного ожидания внизу блеснул свет фонарей. Гулкие шаги тяжелого технического дройда разнеслись по погибшему кораблю. Прошло около пяти минут, прежде чем Зак привел своего «питомца».

Подойдя к дверям, дройд расставил четыре ноги и, немного присев, завис над швом лифтовых дверей. Вспыхнула длинная струя плазменного резака, разбрасывая искры сгораемых частичек металла и пыли. Резак уверенно погрузился в серый металл лифтовых дверей, раскаляя его докрасна. Он прошел всего несколько сантиметров, когда с громким хлопком и пугающим свистом из образовавшейся щели начал вырываться воздух.

От неожиданности Ариана вздрогнула. Не прошло и десяти минут, как плазменный инструмент потух. Дройд магнитными манипуляторами вынул вырезанный кусок и отошел с ним в сторону.

– Не спешите, капитан, пропустим сначала его, – сказал Лотти и мимо них деловито просеменил дройд на шести ногах. Оба техника тут же припали к своим планшетам, а Ариана, не желая больше терять время, осторожно, чтобы не задеть раскаленные края металла, проскользнула на открывшийся третий ярус корабля.

Дройд опережал Ариану на десять метров. Его тонкие ноги звонко цокали по поверхности, а приплюснутая голова с двумя фонарями неустанно крутилась по сторонам. Длинный коридор погибшего корабля сейчас представлял из себя сплошную полосу препятствий. Все, что находилось на третьем ярусе, было сорвано с мест и хаотично перемещалось по коридору. Ариана осторожно отодвигала с пути крупные предметы и, пройдя сквозь сбившийся сгусток мелкого мусора, остановилась перед большим креслом, которое раньше явно располагалось в центре управления. Взявшись за подлокотник, она отодвинула кресло в сторону и остановилась.

Кресло, получив небольшой импульс, развернулось и медленно поплыло в недра коридора, унося с собой останки нороха, смотревшего на Ариану пустыми глазницами. Арина немного ускорилась и придержала подвижное кресло.

– Харрот, первый орудийный пост, – прочитала Арина нашивку, сохранившуюся на защитном доспехе погибшего.

– Капитан, подождите, – за спиной раздались тяжелые шаги техников.

Они двинулись дальше, но на этот раз первым двигался Зак. На все протесты Арианы, он отвечал одной фразой: «Капитан, это приказ Ритона». Ариана возмущенно поинтересовалась, кто на корабле капитан, но тут же получила ответ: «За вашу жизнь мы отвечаем перед главой клана». Вскоре они вошли в раскрытые двери центра управления тяжелого крейсера, где с потолка свисали колышущиеся жгуты проводов. Здесь сохранились четыре поста управления и три вместительных кресла с широкими подлокотниками, на каждом из которых находилось с десяток кнопок. Остановившись возле капитанского кресла, они увидели высохшие останки погибшего ящера, облаченного в особый доспех.

– Похоже, это капитан? – тихо спросил Лотти.

– Нет, это глава клана Шиттори… – ответила Ариана и, замолчала, прислушиваясь к нарастающему гулу.

– Система Эрми пала, – ярко вспыхнув, перед ними появилась голограмма рослого ящера с блекло-желтым оттенком чешуи. Ариана сразу узнала в нем погибшего, тело которого сейчас находилось в капитанском кресле. – Клан Шиттори потерпел поражение, но до конца выполнил священный долг воина-нороха. Ищите надежду в системе Листои-7.

Голограмма потухла, а из правого подлокотника кресла с щелчком выскользнула тонкая черная пластина. Подойдя к креслу, Ариана аккуратно отодвинула конечность главы клана и вынула информационную пластину.

– Зак, мы забираем тело с собой, – распорядилась Ариана. – Это глава клана и ему необходимо отдать надлежащие почести.