– Ариана, этим данным тысячи лет, – сидя за столом в офицерской столовой, Ритон вертел в руках черную информационную пластину.

– А что мы теряем? – спросила Ариана, отодвигая от себя поднос. Скривившись, она посмотрела на Гияса, который с удовольствием и причмокиванием уплетал свою порцию. Закончив с обедом, паук отодвинул в сторону поднос, шумно приземлился на пол, поджав под себя лапы, и продолжил наблюдение за норохами. – Во всяком случае, мы теперь не будем делать слепые прыжки.

– А я бы с удовольствием прошелся по системам норохов, – Назир одним глотком допил пахучий напиток и, отправив посуду в утилизатор, с грустью посмотрел на Ариану. – Знать бы, что сейчас дома.

Ариану окружили напряженные эмоции экипажа, в памяти которого были свежи воспоминания боя в системе Зенона. Сейчас все рвались вернуться домой, стремясь помочь клану и семьям. Было понятно, что если рой уничтожил корабли хранителей, то сможет справиться и с обороной системы Норх.

– Как бы там ни было, нам поручили важную миссию, – нарушил тишину Ритон. – Когда мы выполним поставленную задачу, сможем вернуться домой.

Назир кивнул, соглашаясь с Ритоном. Волдо потер ноющую руку и взглянул на Галена.

– Моя кошачья печенка чувствует, что у нас еще будет шанс разрешить наш спор, – и скривился от боли. Зашипев, он прижал уши и пробубнил: – Эти ирки довольно быстрые твари…

– Ты бы меньше на каши налегал, а то к концу похода дальше метра прыгнуть не сможешь, – засмеялся Гален, осторожно хлопнув Волдо по плечу. – Ешь, ешь, набирайся сил, мы тебя к нам в десант зачислим танком.

Офицерская столовая взорвалась дружным смехом. Гияс, подняв голову, тоже довольно хрюкнул.

– Капитан… – напротив стола активировался небольшой гало-экран, на котором появилось сосредоточенное лицо Бэйли. Нервно поправив дужку наушников, девушка быстро доложила. – Капитан, до выхода из гипер-прыжка осталось двадцать минут.

– Поняла, лейтенант, сейчас будем, – ответила Ариана. – Все, ребята, по местам.

Через минуту все разошлись. Назир отправился на второй ярус, где располагалась техническая и инженерная группы, Волдо и Гален пошли на третий ярус, вслед за ними засеменил и Гияс, относящий себя к десантникам. Ариана и Ритон спешно направились в центр управления.

Заняв свои кресла Ариана и Ритон, выслушали краткий доклад дежурного офицера о готовности крейсера «Вогорг» к выходу из гипер-прыжка и развернули перед собой схему системы Листои-2: три безжизненных планеты, небольшое астероидное поле и маленькое светило зеленоватого оттенка. Полезных ископаемых нет, планеты к колонизации не пригодны, поэтому система числилась в базе норохов как транзитная.

– До системы Листои-7 еще два-три прыжка, – сказал Ритон, рассматривая схему сектора. – Если там есть кислородная планета, то почему она не была колонизирована?

– Мансур, ты нашел данные о системе Листои-7? – ранее хранитель Мансур попросил некоторое время, чтобы пересмотреть свои данные и присланные хранителем Зеноном.

– В базах норохов отсутствует упоминание о системе Листои-7, – между креслами появилась голограмма хранителя корабля. – В базах хранителя Зенона информационный пакет, содержащий данные о системе Листои-7, мне недоступен.

– Кто имеет к нему права доступа? – нахмурившись, спросил Ритон.

– Глава клана, – коротко ответил хранитель Мансур и, кивнув Ариане, растворился в пространстве.

– Выход, – коротко доложил офицер навигационного поста. Далекие звезды замерли и приобрели четкость, а к горлу подступил знакомый комок тошноты. – Активация сканеров дальнего и ближнего обнаружения.

Схема системы тут же раскрасилась свежими данными. Здесь все так же находились три планеты, небольшое мутное светило и астероидное поле, медленно двигающееся по внешней орбите системы. Крейсер «Вогорг», не применяя торможения, тут же начал новый разгон для ухода в гипер-прыжок в систему Листои-5.

– Пеленг А-45-18, крупный объект, квадрат обнаружения АН-09-73, – быстро затараторил офицер навигационного поста, выводя на второй экран обнаруженный объект, находившийся почти на самой границе действия сканера дальнего обнаружения. – Запрос использования зонда А-5.

– Разрешаю, – выдержав паузу, ответила Ариана. Запуск зонда равен тому, что крикнуть в систему – «Мы здесь» и выдать точные координаты.

От схемы корабля отделилась синяя точка, ускоряющаяся с каждой секундой. Как только она прошла половину пути, ее скорость начала падать, а через несколько минут она замерла в центре квадрата АН-09-73. Прошло несколько минут, прежде чем начали поступать первые данные. Хранитель крейсера привел их в соответствующий вид, и вывел на главный гало-экран.

– Начать процедуру торможения, – приказала Ариана. Поднявшись, она подошла ближе к главному экрану, где на черном фоне космоса на окраине астероидного поля находился большой транспортник, который присутствовал в ее видениях. – Это тот самый транспортник…

– Ты говорила, что он уцелел, и ему удалось уйти, – рядом с ней остановился Ритон, глядя на вращающееся изображение странного корабля. – Мансур, ты можешь сказать, что это за корабль?

– Ответ отрицательный. В базах данных норохов отсутствует информация о данном типе корабля, – ответила голограмма ящера.

Ариана только открыла рот, чтобы вызвать в центр управления Назира, как двери раскрылись, впустив запыхавшегося парня. Он протиснулся между Арианой и Ритоном, завороженно рассматривая корабль. Назир указал в сторону правого борта корабля, где около маршевых двигателей были видны шесть небольших пробоин.

– Скорее всего, эти попадания и стали причиной его гибели, – уверенно сказал Назир, вчитываясь в бегущие строки информации, присылаемой зондом.

– Ты хочешь сказать, что корабль погиб из-за такой мелочи? – удивленно переспросил Ритон. – Как могли навредить эти попадания такому кораблю?

– Это не военный корабль… – немного растерянно ответил Назир. Даже простое гражданское судно разделено на герметичные отсеки и разгерметизация половины из них не может привезти к гибели корабля. – Я хочу осмотреть его.

– Бэйли, рассчитать курс подхода «Вогорга», – приказала Ариана, и девушка быстро застучала по голографической клавиатуре.

Через несколько мгновений второй главный экран центра управления раскрасился пунктирными линиями. Предварительное время подхода к транспортнику превышало семнадцать часов, но это время было весьма условно, так как хранитель корабля должен будет просчитать траекторию движения транспортника и астероидного поля. Необходимо учесть и появление корабля ирков, а значит, крейсер должен иметь возможность в любой момент начать разгон для ухода в гипер-прыжок.

– Назир, идем налегке, чтобы в любой момент быстро вернуться на борт крейсера, – предупредила Ариана и посмотрела на Ритона, но парень опередил ее:

– Уже понял, я остаюсь здесь, – развел руками Ритон, опускаясь в кресло капитана «Вогорга». – Ариана, если хочешь, можем поменяться. Я буду капитаном, а ты будешь спокойно обследовать обломки.

Ариана чувствовала почти паническое волнение Ритона за нее, он опасался, что может потерять девушку. Ариана немного растерялась, не понимая, как классифицировать эти эмоции.

Ритон почти демонстративно отдавал распоряжения, надеясь, что Ариана вспомнит о предназначении капитана корабля. Первый помощник приказал провести диагностику систем после выхода корабля из прыжка, проверить стабильную работу реакторов, рассчитать время замены стержней и подготовить техническую группу для осмотра обшивки корабля в местах ремонта. Ариана поцеловала Ритона около уха и прошептала:

– Не сердись, Ритон, для меня ты всегда капитан…