– Где он, Бейли? – встревоженно спросила Ариана, протискиваясь между креслами маленького центра управления и склоняясь над небольшим экраном. Транспортник несколько минут назад вышел из гипер-прыжка в системе Листои-7 и, активировав свой единственный сканер ближнего обнаружения, пытался найти подтверждение присутствие крейсера «Вогорг». Согласно данным в системе должно находиться восемь планет, но пригодная к колонизации была только четвертая. Сканер ближнего обнаружения смог зафиксировать две планеты, запеленговав излучение еще двух. – Давай, Ритон, отзовись. Не смей меня бросать.

Ариана сильно нервничала. Оказалось, что крейсер «Вогорг» получил серьезные повреждения третьего реактора и гипер-двигателя. Внутренний контур гипер-двигателя, где были размещены кристаллы, покрылся трещинами и мог в любой момент развалиться. Если это произойдет во время штатного полета в системе, то это приведет к взрыву, который расколет корабль, а если в гипер-прыжке, то высвободившаяся энергия разложит корабль на атомы. Гипер-двигатель выдержал два коротких прыжка. На последний гипер-прыжок к системе Листои-7 Назир дал шансы пятьдесят на пятьдесят.

Половину экипажа крейсера перевели на транспортник. Он спокойно мог взять и больше, но система жизнеобеспечения корабля не справится с таким количеством людей, а устанавливать новую – долго и хлопотно. Они даже хотели оставить «Вогорг» и на транспортнике вернуться в систему Норх, но потом решили довести крейсер до системы Листои-7, где должна находиться планета, пригодная для жизни.

– Есть слабый сигнал, – крикнула Бейли, застучав по старой клавиатуре. Рядом моргнул второй экран, и наружные оптические сенсоры вывели на экран крейсер «Вогорг». – У них проблемы.

– Сможешь установить связь? – спросила Ариана, наблюдая за крейсером, который, не активировав тормозные двигатели, начал заваливаться на правый борт.

– Нет, надо подойти ближе, – нервно затрясла головой Бэйли. – Ну почему норохи не могли установить здесь нормальное оборудование? Я проложила курс. Роти, подведи нас параллельно ему.

Гул разгоняемых маршевых двигателей начал нарастать. Роти активировал управление и взялся за штурвал. Управлять таким огромным кораблем в ручном режиме было сложно. Обычно пилота страхует хранитель или искусственный интеллект, но здесь норохи по какой-то причине установили только консультанта. Эта голограмма ящера больше советовала, чем помогала в управлении кораблем. Ящер-консультант был способен провести диагностику оборудования и оповестить о возникшей проблеме. Прокладка курса, точка ухода в гипер-прыжок и место выхода из него полностью ложились на навыки навигационного офицера.

– Транспортник вызывает крейсер, прием, – водрузив на голову обруч с микрофоном, Бэйли методично вызывала крейсер «Вогорг», как только транспортник немного сократил разделяющее расстояние. – Транспортник вызывает крейсер, прием…

Минуты переросли в час. Маршевые двигатели ужасно выли, но они все же начали отставать от крейсера, так и не сбросившего скорость. Единственный бот, способный нагнать «Вогорг», остался на борту крейсера.

– Вижу активацию тормозных двигателей, – доложила Бэйли, не прекращая попыток связаться. – Есть связь.

– Говорит крейсер «Вогорг», – сквозь треск хлипкого динамика Ариана услышала уставший голос Ритона. – У нас частичная детонация первого контура гипер-двигателя, на борту произошел внутренний взрыв, часть силовых линий требуют замены. Нам удалось активировать тормозные двигатели и часть маневровых…

Треск помех полностью заглушил голос Ритона. Бэйли отрицательно покачала головой и начала вновь вызывать крейсер. Невзирая на активацию тормозных двигателей крейсера, транспортник все равно пока не мог нагнать крейсер, поэтому слабая радиостанция транспортника просто оборвала связь.

– Будем надеяться, что у меня получится, – Ариана опустилась на пол центра управления, подтянула под себя ноги и, закрыв глаза, постаралась расслабиться.

Несколько минут она пыталась представить образ Ритона или Назира, но они постоянно выскальзывали. В сознание Арианы вклинилась мысль, что она что-то делает не так. Или… Образ хранителя крейсера Мансура сформировался практически сразу. Молодой ящер в неизменной мантии сделал легкий поклон и замер, ожидая приказа.

– «Мансур, какова вероятность посадки крейсера на планету?» – мысленно спросила Ариана и тут же получила ответ хранителя. Казалось, что она просто забыла ответ, а сейчас неожиданно вспомнила. Если заглушить третий реактор и начать посадку на планету класса А-2, имея только половину рабочих тормозных двигателей, вероятность успеха составит шестьдесят один процент.

– «Активировать протокол посадки на планету, доложить о приказе помощнику капитана Ритону и главному инженеру Назиру», – приказала Ариана. Хранитель Мансур кивнул и его образ растворился, возвращая Ариану к бубнящей Бэйли.

– Крейсер начал менять курс, – доложил пилот.

– Они идут к четвертой планете, – проговорила Бэйли, продолжая мучить клавиатуру. – Неужели они решились на посадку вслепую?

– Это мой приказ, – пояснила Ариана. – Крейсер сильно поврежден, если будем тянуть, то не сможем посадить его на планету.

– Я поняла, – ответила Бэйли. – Рито, клади транспортник на новый курс и сбавь мощность двигателей до половины. Если скорость крейсера сохранится, к планете он приблизится через двенадцать часов, а мы – через восемнадцать.

Ариана решила поговорить с экипажем корабля и обсудить последние события. Основная часть экипажа разместилась в большом зале, где находилась колба с телом иролийца. Ариана рассказала всем историю последнего представителя этой расы. Чувствуя тревожность Фелиора, Ариана отложила информацию о желтом металле на завершение разговора.

– А теперь самое интересное, – сказала она, глядя на заинтересованные лица людей и мзимов. – У нас появился новый друг. Мне бы хотелось представить вас друг другу, вот только я пока не знаю, как это сделать.

– А кто этот… друг? – спросил боец из штурмовой роты Галена. – У Гияса появится подружка?

Зал взорвался смехом. Ариана решила оставить Гияса на «Вогорге», опасаясь, что Фелиор может убить его раньше, чем тот зайдет на транспортник. Вначале следовало установить доверительный контакт с представителем этой расы и только потом приводить на борт их заклятых врагов. Смех резко оборвался, и по залу прокатилась волна изумления. Рядом с контейнером, на котором сидела Ариана, вздыбилась поверхность, приобретя овальную форму капли.

– Знакомьтесь, это Фелиор. Он помог нам справиться с ульем. Вернее, он нас просто спас, – быстро проговорила Ариана, успокаивая экипаж.

Глядя на растерянные лица, Ариана громко рассмеялась. – А я думала, что мой экипаж уже чем-то сложно удивить! – мзимы прижали свои уши к голове и их круглые глаза стали еще больше, что вызвало новый приступ смеха Арианы. Картори быстро изменила вид, создав желтую копию Арианы.

– Кто это? – спросил боец, не сводя взгляда с желтого капитана. Фелиор тут же изменился, приобретя очертания любопытного бойца. Помахав присутствующим рукой, живой металл превратился в мзима, вызвав робкие улыбки экипажа.

– Это последний представитель расы ироли, – ответила Арина. Желтая копия мзима кивнула, подтверждая слова капитана. – Волею судьбы наши пути пересеклись…

– Получается, что он везде. На стенах, потолке, перекрытиях, это все он? – спросила девушка в медицинском комбинезоне. – Он… – корабль?

Ариана понимала недоумение экипажа, поэтому рассказала о Фелиоре все, что знала о его происхождении, отвечая на возникающие вопросы. Людям и мзимам было тяжело принять тот факт, что живой металл и есть сам корабль и что их жизни находятся в его желтых руках. В любой момент он может сделать разгерметизацию, погубив людей, от его взгляда невозможно укрыться и предугадать его действия. Кое-кто предпочел облачиться в защитный скафандр.

– Им нужно время, чтобы поверить тебе… – тихо сказала Ариана, чувствуя обиду Фелиора.

– Капитан, лейтенант Бэйли просит вас срочно прибыть в центр управления, – в арочном проеме зала появился запыхавшийся парень в грязном техническом комбинезоне.

– Иду, – коротко ответила Ариана. – Подумайте о том, кто помог нам уничтожить улей и принял на борт своего корабля. Если у вас есть еще вопросы, то спросите это у Фелиора. Он соскучился по общению, и будет рад помочь вам.

Через несколько минут Ариана вбежала в тесный центр управления и увидела Рито, который пытался удержать трясущийся штурвал. Парень, не отрываясь от экрана, пытался заставить огромный корабль повернуть.

– У нас отказ третьего и седьмого маневровых двигателей, – доложила Бэйли, опережая вопрос Арины. – Через пять минут мы нагоним крейсер и будем в зоне действия передатчика. Через двадцать минут «Вогорг» войдет в верхние слои атмосферы планеты.

Бэйли еще что-то хотела сказать, но приблизилась к экрану. Сканер ближнего обнаружения начал фиксировать малые объекты. Искусственный интеллект, проведя минутный анализ, выдал результат: «Зонды. Вероятность составляет восемьдесят три процента».

– Гениальная железка, – пробубнила Бэйли. – Хоть одна хорошая новость, садиться вслепую не будут.

– Говорит крейсер «Вогорг», начинаем посадку, – сквозь трескучие помехи динамика послушался голос Ритона.

На схеме системы было видно, что крейсер немного изменил направление и быстро сбрасывал скорость. Ариана прислушалась к своим ощущениям и облегченно вздохнула. «Вогорг» сядет на планету и вскоре в этой вселенной будет развернута колония норохов. Конечно, будущая колония уже лишилась одного реактора и орудийной башни, но хорошо, что все остальное уцелело.

Крейсер вновь немного довернул и стал проваливаться в атмосферу планеты. Носовая часть корабля окуталась пламенем, а через минуту огненный шар пропал с экрана транспортника. Оптические сенсоры вывели маленькую зелено-коричневую планету. Оставалось дождаться, когда транспортник подойдет ближе.

Ариана присела по пол, облокотилась на стену и, прикрыв глаза, стала ждать. Поверхность подрагивала, реагируя на работу реакторов и маршевых двигателей, монотонный гул начал клонить Ариану в сон. Борясь с соблазном, девушка пыталась упорядочить последние события. Они выжили и нашли пригодную для жизни планету, а это значит, что они выполнили задание клана. Отец… Сердце Арианы больно сжалось от нахлынувшей тревоги и сознание, словно предупреждая, нарисовало образ огромной королевы ирков на фоне планеты Норх.

– Говорит база «Вогорг», – в центре управления транспортника раздался хриплый голос Ритона. – Посадка завершена, через два часа будет активирован протокол развертки. Ариана, как поняла?

– Ритон… Планета Норх… – пробормотала Ариана.