Шаттл зашёл на посадку ровно в оговоренное время. Его раскалённый тёмно-серый корпус, в виде слегка приплюснутой пули, замер всего в десятке метров от входа в ангар научной станции и сразу потонул в облаках пара и пыли. Задняя его часть раскрылась, как лепестки цветка, на равные четыре части, одна опустилась на поверхность планеты, две разошлись в стороны, а последняя – устремилась в небо.

По широкому металлическому трапу, сопровождаемая гулкими ударами ботинок, спустилась фигура, полностью укрытая защитным скафандром. Спрыгнув на землю, потревожив мирно лежавший снег, он направился к свежему пролому в стенах ангара, за которыми скрывалась научная станция ненавистных им землян. Протиснувшись в пролом, фигура остановилась, осматривая следы свежих разрушений. Он уже собирался сделать следующий шаг, когда замер на месте, а правая рука автоматически потянулась к кобуре с лазерным пистолетом, прикреплённой на уровне бедра к скафандру.

Мимо рухнувшего перекрытия, обходя большие обломки, ощетинившиеся арматурными наконечниками, шли три фигуры. Шли, это громко сказано, двое практически тащили третьего, зажатого между ними. С левой стороны шёл капитан, с правой – рядовой, а тянули они, еле переставляющего ноги, лейтенанта.

– А где остальные, капитан Камиль? – спросил пилот шаттла. – Неужели больше никто не выжил. Что доложить полковнику? Вам удалось достать инъекции?

Вместо ответа «капитан Камиль» приподнял правую руку с зажатым в ней металлическим ящичком. Этого пилоту было достаточно, чтобы больше ничего не спрашивать. Очень вероятно, что скоро он будет награждён за успешные опасные операции против землян, а это новые должности и рост в карьере.

– Следуйте на шаттл, а я осмотрюсь пока здесь… – но не успел он договорить, как заметил одинокую тень, промчавшуюся у дальней стены, а уже через несколько секунд появился мутант. Взобравшись на рухнувшее перекрытие, он уставился на пилота своими красными глазами. Пилот, тут же передумав «осматриваться», сказал. – Давайте, лучше я вас проведу.

Шаттл завибрировал и с громким воем начал отрываться от поверхности планеты. Крис не давал себе расслабиться, прошёл только первый пункт их безумного плана. Сейчас главное добраться до эсминца, а там вариантов будет немного: либо они погибнут, пытаясь его захватить, либо попадут в плен к Андрам, но в этом случае, лучше погибнуть.

Крис знал, что учёные из Земной Федерации очень многое скопировали с кораблей Андров и, если это так, то команда на эсминце не превышает восьми человек. Самое важное, ликвидировать капитана, у которого есть полный контроль над всем, что происходит на корабле и, только он может активировать против абордажную защиту корабля. О захвате капитана и получения от него кодов доступа не могло быть и речи. Крис был уверен, что боевой офицер их так просто не расскажет своему заклятому врагу…

– Капитан, почему вы ещё в шлемах? – настороженно спросил пилот, заходя в пассажирский отсек шаттла.

– Дышать… – Крис постарался придать своему голосу сильную хрипоту, от чего даже закашлялся. Он постучал по сетке, расположенной около подбородка, показывая, что им сейчас нужен чистый воздух, проходящий через систему фильтрации. Пилот понимающе закивал головой.

– Я понял, при взрыве были без шлемов. Ладно, на корабле расскажете, через десять минут будем на месте. – и, не дожидаясь ответа, пилот развернулся и, прикрыв за собой дверь, ушёл в кабину управления шаттлом.

Прошло, как и предупреждал пилот, десять минут и шаттл, ощутимо вздрогнул и замер. Через несколько секунд с шипением раскрылась только одна створка, открывая вид на тяжёлую раздвижную дверь. Первыми шли лейтенант, поддерживаемый рядовым, следом шёл капитан, а рядом с ним пилот шаттла. Когда до дверей оставалось несколько шагов, двери с небольшим шипением начали расходиться в стороны.

– Сам полковник пришёл встретить… – негромко сказал пилот, наблюдая, как делегация из пяти Андров прошла в раскрывшиеся двери. – Весь экипаж зачем-то притащил.

Если слова пилота окажутся правдой, значит, удача всё ещё сопутствует им. Появился шанс попробовать захватить полковника Андров, который выделялся на фоне остальных своим нарядным мундиром, подкреплённый красным носом и высокомерным взглядом на окружающих.

– Немедленно снимите шлем, когда перед вами старший по званию… – договорить полковник не успел. Слова застряли в его горле, когда он увидел оседающее на пол тело пилота с ножом в глазнице. В следующее мгновенье раздалась серия выстрелов. Лейтенант стрелял сериями и не совсем прицельно, в отличие от капитана.

– Андромеда актив…

Мощный удар кулака, закованного в бронированную перчатку скафандра, прервал его крик и, похоже, лишил пары зубов. Прежде, чем полковник окончательно потерял сознание, он увидел, как рядом с ним присел нападавший и снял свой шлем. На лице землянина была наглая, радостная улыбка, а потом новый удар отправил полковника в непродолжительный сон.

– И что дальше, Крис? – спросил капитан Вальтер, тоже снимая свой шлем и отбрасывая его в сторону. Ему всё ещё тяжело было стоять на ногах, поэтому он присел на наклонный трап шаттла. – Признаю, твоя сумасшедшая идея, пока увенчалась успехом. Но мне очень интересно посмотреть, что будет дальше.

– Ты в порядке? – спросила Асдис, подходя к Крису. – Помоги снять эту штуку с головы, в ней плохо дышать.

– Вальтер, я поговорю с полковником с глазу на глаз, – сказал Крис, отбросив шлем Асдис. – А вы, пока, побудьте здесь.

Дождавшись утвердительного кивка от капитана Вальтера, Крис поднял полковника и подтолкнул его в направлении входа шаттла, который и доставил их на этот корабль. Полковник явно был в не очень хорошей физической форме. Если боевые офицеры всегда старались следить за собой, то штабные, по какой-то причине, очень быстро растекались на ширину занимаемого кресла.

Полковник уже окончательно пришёл в себя и чувствовал, что ему ужасно холодно и очень сильно затекли руки, которые были вздёрнуты вверх. Дернувшись несколько раз, он убедился, что руки привязаны какими-то ремнями прямо к вентиляционным решёткам, расположенным над рядами десантных кресел. Но второе открытие полковника заставило его изумиться еще больше. Он понял, почему ему так холодно: он был почти голый. Повертев головой, он увидел парня, который хладнокровно убил пилота, а затем, так бесцеремонно, расправился и с ним, с полковником. Парень сидел в кресле на противоположной стороне и крутил в руках нож, лишивший жизни пилота шаттла.

– Коды доступа к Андромеде? – спокойно спросил парень, не вставая со своего места и следя за реакцией полковника.

– А больше тебе… – полковник замолчал, видя с какой скоростью, парень встал и приблизился к нему. Что-то очень сильно пугало в поведении парня, заставляя полковника сдерживать себя.

– У вас есть два варианта. Либо – он? – и перед лицом полковника появилось лезвие ножа. Немного повертевшись, оно исчезло, а вместо него перед его лицом появился шприц с ярко-оранжевой инъекцией. – Либо – она? От ножа я вам обещаю быструю смерть, а вот от этого – долгую и мучительную, так как я буду вам вкалывать не только это…

– Нет! Ты не посмеешь, я – полковник… А! – ужас в глазах полковника появился после того, как иголка со шприцем, наполненным ярко-оранжевой жидкостью, воткнулась ему в шею. Глаза парня говорили о том, что он доволен выбором полковника. – Андромеда А45-02-В-89-16, смена капитана!!!

Выкрикнул полковник, косясь на руку Криса с воткнутым в шею шприцем. Выдернув шприц, Крис отошёл от обмякшего полковника и, отложив шприц на десантное кресло, направился к выходу шаттла. Уже около выхода он, обернувшись, сказал:

– Никуда не уходи, я сейчас. – Крис сам улыбнулся своей шутке и спустился по трапу к раскрытым дверям, ведущим в недра эсминца.

– Андромеда А45-02-В-89-16! – довольно громко сказал Крис, отвечая на вопросительные взгляды Вальтера и Асдис.

– Код принят. – Через минуту ответил бортовой компьютер эсминца, именно в тот момент, когда Крис уже собирался вернуться обратно к полковнику и продолжить разговор. – Назовите имя нового капитана.

– Крис… – уже начал говорить Крис, но бортовой компьютер его перебил.

– Вы не являетесь гражданином империи Родлог и не имеете права быть назначенным на должность капитана эсминца сопровождения А00В75. – Крис уже быстро искал возможные варианты, когда сам бортовой компьютер подсказал ему выход из сложившейся ситуации. – Согласно флотской инструкции №А1566 «временно на должность капитана, возможно, назначить не гражданина Империи Родлог только в случае отсутствия на борту живых граждан Империи Родлог».

Крис молча развернулся и направился обратно на борт шаттла. Капитан Вальтер проводил его понимающим взглядом. Изначально Крис планировал постараться доставить полковника в Федерацию, но теперь его судьба предрешена, только его смерть поможет им вернуться обратно домой.

– Нет, не надо, – это были последние слова полковника, прежде чем лазерный луч из пистолета не прожёг в его голове аккуратное круглое отверстие.

– Ну, теперь понятно с кого скопировали наши конструкторы патрульный эсминец класса «Рог», – сказал капитан Вальтер, садясь в кресло пилота эсминца. – Э-э… Крис, а ты, случайно, не умеешь читать на языке Андров?

– Нет, я даже не знаю, почему я понимаю их язык, а уж читать, так точно, не умею, – ответил Крис, занимая кресло навигатора.

– А мне что делать? – нерешительно спросила Асдис, которая к большой радости Криса, уже очень неплохо овладела земным языком, лишь иногда изменяя по-своему произношение. За время, проведенное вместе с Крисом, Асдис научилась ему полностью доверять, понимая, что он не только спас, но и полностью изменил ее жизнь. Она впервые в жизни видела такое количество разноцветных огоньков, здесь даже целые стены меняли цвет и картинку, только по желанию Криса или Вальтера.

– Располагайся пока в кресле, – слегка поворачиваясь к девушке, ответил Вальтер. – Сейчас мне нужно определить, где что находится в «нашем» эсминце. Крис ты, кстати, приготовил грудь для орденов? Ведь скоро наш научно-конструкторский потенциал получит полностью исправный корабль Андров. Если… если, конечно, на подлёте нас наши не прикончат.

Последние слова Вальтер проговорил очень тихо, но Крис их хорошо расслышал. Он посмотрел на Асдис и, устало улыбнувшись, сказал:

– Ну, что, отправляемся домой? Вперёд, Вальтер.