Стив медленно шел вдоль стеклянной стены, находившейся прямо под лестницей. Луч фонаря с каждым шагом выхватывал десятки белых крио-камер с потухшими индикаторами. Они располагались вертикально в четыре ряда и их было не меньше ста. Индикаторы последних девяти крио-камер, что стояли около стеклянных дверей, светились желтым, оповещая обслуживающий персонал о нехватке собственных батарей.

Один из девяти индикаторов мигнул и сменился с желтого на красный, а через секунду медленно погас. Система жизнеобеспечения крио-камеры прекратила свою работу, остановив и сердце того, кто в ней находился. Осторожно открыв стеклянные двери, Стив приблизился к четверке камер с желтыми индикаторами и, взявшись за ручку самой нижней, выдвинул ее из ниши.

За толстым стеклом в свете тусклой крохотной лампочки показалось лицо молодой девушки. Новый жалобный писк системы заставил Стива соображать быстрее. Необходимо было срочно что-то предпринимать, но что можно сделать на обесточенной станции. Вновь задвинув камеру в нишу, он сместился немного левее, оказавшись прямо напротив стойки между камерами. Именно на ней был расположен небольшой экран управления системами камер.

– Десять минут… десять… восемь… двадцать семь… – Стив быстро просматривал ориентировочное время работы каждой крио-камеры с желтым индикатором. Он приказал отключить первые четыре и приготовить их к транспортировке, а сам бросился в верхнее помещение, надеясь найти что-нибудь, чем можно связать камеры и оттащить их к десантному боту. Там реактор небольшой, но его должно хватить, чтобы зарядить батареи…

Единственное, что сейчас пришло в голову Стива, были ремни скафандров, которые можно снять с погибшего экипажа. Отстегнув у первых попавшихся тел пояса, он быстро побежал назад, держа в руках четыре пояса.

Вытолкнув камеры из стеклянного помещения, Стив быстро сцепил их ручки с помощью магнитных замков поясов и, взявшись за последнюю, стал подниматься по лестнице, таща за собой связку крио-камер. Последняя капсула плавала из стороны в сторону, ударяясь о перила лестницы.

Стив почти ничего не видел, так как пот просто заливал ему глаза. Тянуть камеры за собой было не так и сложно, а вот остановить напирающую связку нескольких сот килограммов было весьма тяжело. Дважды ему чуть не отдавило руки, когда он протискивался через покореженные взрывом двери. Уже около бота индикатор на левом запястье Стива пискнул, предупреждая, что кислорода в скафандре осталось максимум на тридцать минут.

Раскрыв десантные двери бота, Стив дрожащими от перенапряжения руками затолкал крио-камеры и, расположив рядом с креслами десантников, начал подключать их в разъемы подлокотников кресел, предназначенных для подзарядки аккумуляторов десантных скафандров. Желтые индикаторы камер заморгали, сигнализируя, что заряд пошел, но его мощности явно было недостаточно. Другими словами, это просто увеличит время работы системы жизнеобеспечения.

– Время, время… – спохватился Стив и быстро пошел обратно.

Новую партию крио-камер он еле дотащил. Прихваченный на обратном пути искин станции сильно мешал и больно бил по ногам. Мысль о том, чтобы бросить искин, Стив отметал, понимая всю его важность, но сил уже почти не осталось. Индикатор на левом запястье противно запищал, сменив свой цвет на красный. К десантному боту Стив подходил, когда в глазах уже стало темнеть, а легкие дышали все чаще, стараясь получить последние доли кислорода.

Грубо впихнув крио-камеры, искин и два мертвых тела, Стив на дрожащих ногах забрался в бот, захлопнув за собой двустворчатые двери. Протиснувшись между камерами, он дотянулся до зеленой кнопки около входа в кабину и, нажав ее, обессиленно опустился в кресло, стараясь не потерять сознание. Еле слышно над потолком загудела система жизнеобеспечения бота, а уже через минуту через вентиляционные решетки ворвался воздух, быстро создавая внутреннею атмосферу. Затуманенный взгляд Стива смотрел только на красный индикатор, ожидая, когда он сменит свой цвет на зеленый. Пальцы лежали на застежках шлема, все силы было направлены на внутренний контроль, а в голове стучала только одна мысль: не потерять сознание. В груди уверенно начал рождаться приступ кашля, за которым сразу придет сонливость и тогда он больше не проснется.

– Есть… – потрескавшимися губами прошептал Стив, растягивая правую застежку. Пальцы левой руки, не в силах сомкнуться, просто скользили по блестящему металлу.

Шлем зашипел и впустил в скафандр немного холодного воздуха, но и этого Стиву хватило, чтобы прийти в себя и уже двумя руками расстегнуть непослушный замок. Ледяной воздух ворвался в скафандр, вызвав озноб мокрого от пота тела. Стив почти лежал в кресле пилота, глядя на темно-серый потолок.

Сколько он так пролежал Стив не знал, но ударивший в уши писк крио-камеры заставил его очнуться. Поднявшись, Стив только сейчас понял, что не сможет расставить капсулы, так как генератор искусственной гравитации активируется вместе с системой жизнеобеспечения, а значит эти продолговатые ящики сейчас весят несколько сот килограммов. Справа стояли друг на друге четыре крио-камеры, а слева в небольшом боте творился сущий хаос. Среди камер, из-под которых торчали ноги в скафандрах, была видна часть искина, придавленного одной из белых капсул. Чтобы подключить камеры к питанию, Стиву пришлось снять скафандр и, дрожа от холода, притискиваться между их ледяными поверхностями.

Сложности обнаружились у одной из камер. Ее разъем оказался прижат к дверям бота, и рука Стива никак не могла его достать. Он уже сбил костяшки правой руки, а пальцы посинели от холода, когда писк индикатора подключения питания радостно известил о достигнутом результате. Вернувшись в кабину, Стив быстро надел остывший и влажный скафандр и сел в кресло пилота. Такими измученными руками пилотировать десантный бот было очень сложно, но у Стива сейчас не было возможности согреться и отдохнуть.

Бот неуклюже дернулся и, качнувшись из стороны в сторону, полетел к раскуроченным воротам станции. Замерев на несколько мгновений у выхода, десантный бот будто собирался с силами. Единственный маршевый двигатель, выплюнув длинную струю пламени, рванул вперед, а два маневровых двигателя помогли ему резво заложить вираж, уклоняясь от небольшого астероида.