– Капитан, как себя чувствуете? – через несколько минут расплывающееся пространство перед глазами Идверта вновь приобрело четкость и он сквозь броне-стекло шлема смог узнать взволнованное лицо лейтенанта. – У нас приказ – срочно выбираться отсюда.

– Чей приказ. – спросил Идверт, приподнявшись.

– Приказ командора, сэр. – тут же ответил лейтенант, помогая капитану подняться на ноги. На пыльном защитном скафандре Идверт заметил десяток вмятин и разрывов. – Сэр, стены каньона не стабильны, необходимо срочно покинуть квадрат.

Идверт растерянно озирался по сторонам. Оседающая пыль не скрывала зловещие трещины на высоких стенах каньона, образовавшиеся после неожиданного взрыва. Часть одной стены уже обвалилась, образовав огромную преграду из камней. Мимо Идверта тяжело прошагали два солдата, поддерживая под руки раненого, правая нога которого была сильно повреждена. На мягких ношах лежали тела обнаруженного генерала и капитана, погибшего при мощном взрыве. Над головам завис разведывательный дрон и в шлеме Идверта раздался жесткий голос командора.

– Идверт, Верховные стражи приказали свернуть операцию. Забирай тела погибших и срочно возвращайтесь на базу. – сказал старик. Не дожидаясь ответа, он разорвал связь и дрон начал набирать высоту.

– Есть. – шепотом ответил Идверт и посмотрел на молодого офицера. – Лейтенант, начинайте эвакуацию.

Идверт, пошатываясь, двинулся в сторону флаера. Через десять минут все было закончено и последний страж, запрыгнув в легкий планетарный корабль, закрыл за собой дверь.

Раздался нарастающий гул магнитных двигателей и флаер начал набирать высоту, стараясь поскорее вырваться из власти мрачных стен каньона. Выпорхнув из глубокого провала, машина ненадолго зависла на месте и, набирая скорость, устремилась в сторону планетарной базы стражей.

Идверт молча сидел у небольшого иллюминатора, угрюмо глядя на пустынный пейзаж планеты. В такие момент ему хотелось бросить все, разорвать контракт и вернуться домой, но его сдерживали обязательства. Его родители находились в долговом кредите перед галактическим банком Союза Систем, который Идверт уже пять лет исправно выплачивал, отдавая почти все свое жалованье. Одна ошибка отца, решившего попробовать себя в коммерции, и вся семья оказалась в нескончаемых долгах…

– Риоск, смотри, «Лотти-7» досталось похлеще нас. – от тягостных мыслей капитана оторвали голоса солдат, которые сидели у него за спиной и тоже смотрели в иллюминатор.

Идверт посмотрел на второй флаер, державшийся недалеко от них. Его левое крыло было разодрано, как будто в него вцепился хищник и изрядно потрепал его, а из маршевого двигателя вился серый дым. Вся обшивка левой стороны флаера имела вмятины и разрывы, два из пяти иллюминаторов были разбиты, а не сложившаяся после взлета опорная стойка имела существенную деформацию.

– Капитан, как вы думаете, что произошло в каньоне? – напротив Идверта присел лейтенант, нервно крутя в руках свой шлем. – Кто ответит за гибель трех наших стражей?

– Я не знаю… – ответил Идверт. Вспомнив о взрыве, который отбросил его на несколько метров, он непроизвольно повел плечами. – Пусть в этом разбирается отдел расследований. Я думаю, что всему виной боеприпасы, сброшенные в каньон службой зачистки, а значит это их халатность.

Все замолчали, мысленно повернув время назад. Резвая машина неслась над пустыней и, перемахнув очередную дюну, флаер немного подкорректировал направление. База была похожа на огромный раскрытый цветок с десятью лепестками, предназначенными для стоянки и обслуживания кораблей-амфитеатров. Ближе к центру располагались меньшие отводы для флаеров и посадки планетарных ботов.

– О, нас уже встречают. – как только корабль завис над посадочной платформой, Идверт услышал голос рядового Риоска. – Сам командор Миртон…

Идверт тяжело поднялся с кресла и направился к выходу. Едва флаер коснулся посадочной площадки, капитан нетерпеливо открыл дверь и спрыгнул на поверхность. Не общая внимания на ноющие ноги, он быстро подошел к командору и поприветствовал его.

– Капитан Идверт… – начал говорить он, но старик его перебил.

– Нас срочно хочет видеть Верховный страж Диотин. – командор развернулся и быстрым шагом двинулся к одноэтажному зданию.

Угрюмо посмотрев ему вслед, Идверт пошел за ним. Видимо, дело очень важное, раз Верховный страж вызвал их, не предоставив капитану возможность хотя бы переодеться. И почему командор лично явился за ним, а не отправил сообщение или, в крайнем случае, своего помощника.

– Значит так, Идверт. – сказал старик, как только они вошли в лифт, который доставит их на нижние уровни базы. Оттуда они на грави-платформах доберутся до административного сектора, где и находятся здания Верховных стражей. – Два часа назад я подготовил информационный пакет данных о ситуации и доложил Диотину. Именно его приказом была отменена операция… Капитан, что там произошло?

– Детонация сброшенных боеприпасов или диверсия. – ответил капитан и похлопал себя по скафандру, пытаясь хоть немного сбить пыль.

– Диверсия? – удивленно переспросил командор. – Ты еще скажи, что это дройды устроили засаду.

– Генерал Лоритони и его солдаты умерли явно не от сердечного приступа. – почти грубо ответил Идверт, разозлившись на реплику командора. – Особенно капитан, разорванный пополам.

– Ладно, ладно …извини. – пробубнил старик и похлопал Идверта по плечу. – Не знаю, какую игру затеял Диотин, но он не объявил созыв совета Верховных стражей и это меня беспокоит. Через двое суток планету объявят закрытой и флот отрежет доступ к нам до следующих игр…

Старик замолчал, так как лифт остановился, выпуская их. В довольно большом пространстве находилось десяток лифтов, которые связывали базу с поверхностью. В разные стороны уходили четыре ответвления: административный сектор, жилой, военный и сектор развлечений. В административном секторе было собрано все управление базой, жилой – предназначен для солдат, офицеров и их семей. Так же здесь располагалась сеть гостиниц, предназначенных для гостей и временно приглашенных специалистов. В военном секторе были сосредоточены все, кто находился на дежурстве, группы быстрого реагирования, тренировочные полигоны и специализированные склады. Большой популярностью пользовался развлекательный сектор, где, по мнению руководства, персонал и гости могли расслабиться после службы, а, заодно, оставить честно заработанные доходы.

– Господа, прошу. – Идверт успел сделать несколько шагов, как к ним обратился мужчина в офицерской форме с нашивками капитана. – Верховный страж попросил меня встретить и проводить вас.

– К чему такая спешка, капитан? – спросил командор, внимательно посмотрев на капитана внутренней безопасности.

– Прошу прощения, командор, но данный вопрос не ко мне. – ответил капитан и, развернувшись, указал рукой в сторону ожидавшей их машины. – Мне приказано только сопроводить вас.

Старик насупился. Кивнув Идверту, он не спеша подошел к машине и прошел в салон. Идверт последовал за ним и занял место напротив командора. Капитан безопасности вошел последним и, закрыв двери, тоже присел, стараясь не смотреть в сторону приглашенных.

Машина лихо сорвалась с места и, набрав высоту, развернулась в сторону административного сектора. За всю дорогу никто ни произнес ни слова. Когда они повернули в сторону жилого квартала Верховных стражей, командор, усмехнувшись, с иронией сказал.

– Верховный страж Диотин будет принимать нас у себя? – и посмотрел на хмурого капитана, которому явно не понравилось замечание командора. – Прибыли.

Машина сделала резкий поворот на девяносто градусов и бесшумно опустилась перед крыльцом двухэтажного здания. Идверт в который раз убедился, что раса нактойдов очень любит роскошь. Помпезное здание имело большие красные колонны на фоне белых стен. Массивные деревянные двери и двое гвардейцев у входа подчеркивали важность персоны, проживающей в этих стенах.

– Вы нас покидаете? – спросил командор, видя что капитан службы безопасности не планирует их дальше сопровождать.

– Вас проведут. – ответил тот и скрылся в салоне машины.

– Господа, прошу следовать за мной. – двери распахнулись и на крыльце появился служащий в длинной традиционной мантии серого цвета.

Идверт замыкал процессию, по пути разглядывая внутреннее убранство дома. Он впервые видел такое количество дорогих вещей, собранных в одном месте. Широкая винтовая лестница была устлана гладкой красной дорожкой. Идверт заметил, что лицо сопровождающего исказила гримаса недовольства, когда он, пропустив их вперед, увидел грязные следы, оставленные гостями. Остановившись у дверей, парень приоткрыл их и, посторонившись, указал рукой, приглашая войти.

– Верховный страж Диотин, командор Миртон и капитан службы безопасности первого корабля-амфитеатра прибыли по вашему приказу. – командным голосом доложил старик, как только они вошли в комнату.

– Проходите, мы только вас и ждем. – устало ответил голос в полутемной комнате.

Из-за широкой спины командора Идверт почти ничего не видел. Миртон, сделав несколько строевых шагов, отдал честь и отошел в сторону. Идверт немного растерялся, не зная, как ему поступить. По уставу, если военнослужащий одет в скафандр, то достаточно просто представиться. Не найдя подходящего решения, капитан застыл в ожидании. От длинного стола к ним направился Верховный страж, оправляя свою многослойную мантию, вышитую яркими нитями.

– Скажите мне, командор, кому принадлежит идея – отправить стражей в каньон? – спросил властным голосом Диотин, глядя на капитана.

– Моя, сэр. Согласно пункту двадцать семь устава «Стражей» я должен докладывать только правдивую информацию. – ответил старик твердым голосом.

– Да, это так. Но кто ответит за гибель солдат? – вновь спросил верховный страж, не отрывая взгляда от Идверта.

– Согласно статье сто сорок восьмой кодекса армии нактойдов, данные вопросы в компетенции отдела внутренних расследований. – спокойно ответил командор, продолжая смотреть перед собой.

– Что я тебе говорил? Это тебе не салага первых годов службы. – из темноты бесшумно вышел нактойд. Он был одет в генеральский мундир черного цвета, а нашивки на плечах свидетельствовали, что это один из восьми Верховных стражей. Индверт заметил, что появление второго вызвало на лице командора легкую улыбку. – Ну все, Миртон, расслабься.

Они крепко обнялись, хлопая друг друга по спинам. Командор сделал шаг назад и прищурил глаза с четырьмя зрачками.

– И давно ты стал Верховным стражем? – спросил он, требовательно глядя на своего друга.

– Десять суток назад. – смеясь ответил тот. – Прибыл сменить Прокти и теперь я исполняю обязанности главы службы безопасности планеты Иргос. Перед вами Верховный страж Акерлей.

– За какую провинность отстранили верховного стража Прокти? – спросил командор.

– А это я тебе сейчас расскажу.