– Надо успокоиться и здраво оценить ситуацию. – тихо прошептал Акерлей, стоя возле экрана, от которого у него уже рябило в глазах. Двое суток потребовалось ремонтной бригаде на расчистку завалов во втором реакторном отсеке. Пришлось обесточить половину базы и перевести энергию на основные системы. Один из двух реакторов пробудет на ремонте еще около двух недель. – Связь с эсминцем «Арсо».

– Есть. – устало ответил офицер, застучав по сенсорной клавиатуре.

Двое суток поднимали в небо бомбардировщики, которые перекопали весь квадрат тяжелыми бомбами. Разведывательные дроны, отправленные в последнюю наземную пещеру, продвинулись на сто метров и были уничтожены. Не выдержав неустанных ударов стены каньона обвалились, но Акерлей чувствовал, что этого мало.

– Капитан Дорсио. Господин Акерлей, хочу напомнить вам, что, выходя на связь, вы нарушаете приказ совета. – с экрана на Акерлея смотрел недовольный возрастной капитан ударного эсминца. – Я слушаю вас, господин Акерлей.

– Код А12/7 САР, необходим планетарный удар в квадрат М15. – спокойно сказал, Акерлей. Пышные брови капитана эсминца сошлись на переносице.

– Согласно протокола о «Нанесении точечных планетарных ударов в населенных планетах» мне необходим отчет формы А1. Я обязан доложить командованию. – ответил Дорсио.

– Отправить отчет. – приказал Акерлей, бросив быстрый взгляд на офицера.

Отчет формы А1 должны подписать пять высших офицеров, подтверждающих факт чрезвычайной ситуации, что, в свою очередь, снимает ответственность с подразделения, выполнившего данный приказ. Бюрократическая машина существовала во всех цивилизациях, но в данном случае от нее была существенная польза, так как необходимо было убедиться в правомерности принимаемого решения. Капитан Дорсио внимательно изучал, не скрывая своего недоумения.

– Планетарный удар будет нанесен через семь суток. – и, видя, что Акерлей пытается возразить, добавил. – Не спорьте, господин Акерлей, ударный эсминец – это не флаер. Если я «уроню» его на планету…

– Я понял, капитан. – прервал его Акерлей. – Тем не менее, это необходимо сделать, как можно скорее.

– Согласно моим данным, на планете развернута база численностью в десять тысяч. Неужели вы не можете справиться с несколькими десятками активных дройдов? – спросил капитан и, быстро ретировавшись, разорвал связь.

– Что-о! – взревел Акерлей, повернувшись к командору Миртону и капитану Идверту. – Вы разобрались, что произошло?

– Разобрались. – сдержанно ответил командор. – Они захватили флаер, как только тот сел и, перепрограммировав искин корабля, отправили его обратно, начинив старыми боеприпасами.

– Как все просто! Послушать тебя, этот дройд может явиться даже сюда и перепрограммировать искин базы? – спросил Акерлей, пытаясь успокоиться. Он посмотрел на капитана Идверта, который молча стоял у дверей центра управления. – Ты тоже так думаешь?

– Такую вероятность исключать нельзя. – сказал капитан. – Но мы не дройды, поэтому лишим его этой возможности.

Акерлей кивнул, соглашаясь с Идвертом. Последние двое суток значительная территория вокруг базы была под постоянным контролем. Большинство систем базы не работали вообще или функционировали попеременно, стараясь экономить энергию двух реакторов, не справляющихся с нагрузкой. Даже систему жизнеобеспечения приходилось иногда останавливать, активируя вместо нее сканеры дальнего обнаружения.

Обитатели базы считали откровенным бредом возможное нападение дройдов, но никто не высказывался против таких мер безопасности. Основная версия произошедшего для младшего состава заключалась в следующем: «Произошла детонация боеприпасов при посадке поврежденного флаера».

– Как только ударный эсминец покончит с этим проклятым железом, я отправлю всю собранную информацию в совет Союза Систем. – нарушил тишину Акерлей. – Собранных данных хватит на двух канцлеров, даже без предоставления самого дройда.

– Необходимо усилить наблюдение за квадратом. – сказал командор. – Разместить системы контроля и перехвата, каньон должны прочесывать разведывательные дроны.

– А я думал, что это у меня паранойя. – проворчал Акерлей. – Ты же видел, что бомбардировщики сделали с квадратом, да ему месяц выкапываться придется.

– Это просто предостережение. – поморщившись, сказал командор.

– Наблюдение усилим с помощью флаеров. – ответил Акерлей и недовольно посмотрел на старого приятеля. – Ты лучше контролируй Диотина, чтобы глупостей не натворил, какой-то он слишком вспыльчивый стал последнее время.

– А с чего ему быть довольным? Вы же отстранили его. – усмехнулся командор Миртон. – А личную роту перевели в патруль.

– Ну да, ну да… – почмокал губами Акерлей. – Ладно, все это несущественно. Через семь суток все будет кончено и он вернется к своим обязанностям, а мы с вами, господа, отправимся в империю, занимать посты новой, престижной службы.