– Почему прекратили атаку? – кричал Акерлей, брызгая слюной на небольшой экран в центре управления. Оттуда на него смотрел командир десантной роты, атака которого только что захлебнулась. Больше половины роты осталась лежать на ступенях перехода между ярусами. – Готовьте новую атаку, соберите техников и инженеров, пусть думают, как обойти их. Выполнять.

Экран потух, а Акерлей, задыхаясь, продолжал молча смотреть на него. Идверт сам только недавно отошел от пережитого шока и прекрасно понимал командира десантной роты. Идти в атаку с ручным оружием против боевых дройдов было самоубийством. На соседнем боевом посту командор с главным инженером просматривали схемы второго и третьего яруса, пытаясь найти возможность новой эффективной атаки. Капитан понимал, что конструкция базы, рассчитанная на отражение атаки извне, абсолютно была не готова к удару из-под земли.

– Начата процедура остановки третьего реактора. – ровный женский голос искусственного интеллекта базы оповестил присутствующих в центре управления. – Начата процедура остановки четвертого реактора.

– Через четыре часа мы погрузимся во тьму. – сказал Акерлей. – Автономного питания хватит на час, а потом – все.

– Я вижу только один вариант. – медленно сказал командор, стараясь не поддаваться раздражению главы службы безопасности. – Необходимо взорвать перекрытие над первым реакторным отсеком и наступать сразу с трех направлений.

Акерлей указал на большой экран и через несколько секунд на нем появились две схемы второго и третьего яруса. Три лифта на схемах были перечеркнуты красными крестами. Предложение командора было обозначено синими стрелками, две атаки предлагались с лестниц и одна – через разрушенное перекрытие над первым реакторным отсеком. Атаки с лестниц были отвлекающими и сковывающими силы, в то время, как прерогативой было третье направление.

– А почему дройды не наступают дальше? – спросил главный инженер. – Ведь у них было преимущество… Ну, во всяком случае, в самом начале.

– Потому, что они дройды. – сквозь зубы процедил Акерлей. Он понимал, что теперь произошедшее на планете не утаить и, скорее всего, на этом его карьера закончится.

Вчера они получили сигнал о прибытии в систему тяжелого крейсера. Передавав короткий ответ – ждать, они начали готовиться к отлету, но все планы перечеркнула атака дройдов. Система дальней связи была заблокирована личным кодом Акерлея, поэтому никто не мог сообщить патрульным кораблям о произошедшем ЧП. Акерлей пока не мог решиться на доклад, расписавшись в своем бессилии.

– Начинайте подготовку. – приказал он, требовательно посмотрев на командора. – Второго шанса у нас не будет… Что это?

– Вновь заработала буровая машина. – нервно ответил Идверт. Пол под ногами сильно завибрировал, а через минуту добавился настойчивый вой буров, как будто что-то сильно сопротивлялось их варварскому натиску.

– Господин Акерлей. – громко сказал офицер поста, выводя на экран десяток изображений с оптических сенсоров. – Дройды опять начали атаку.

Внимание всех было приковано к лестничным подъемам. С двух сторон коридор был завален столами, кусками обшивки стен и запасами броне-пластин. Быстрый обмен гранатами между десантниками и дройдами и коридоры начало заволакивать серым дымом. Перед бойцами появился шестиногий дройд с орудием на спине. Впереди у него были приварены вертикальные броне-листы. Огонь десантников моментально переключился на шестиногого, стараясь найти уязвимое место машины. Из-под его брюха то и дело выскакивали кривоногие дройды с длинными винтовками. Сделав выстрел, они быстро прятались обратно.

Плотный огонь бойцов начал давать результат: два кривоногих, едва успев выскочить, превратились в решето. Правая передняя нога шестиного подкосилась, и он чуть не зарылся носом в поверхность коридора, подставив под огонь открывшуюся спину. Почувствовав близкую расправу над ходячим танком, солдаты усилили огонь. Вспышки лазеров и эми-выстрелов дырявили броню дройда, плавя и срывая куски металла. Шестиногий попытался выровняться, но вновь просел на передние ноги. Понимая свою безвыходность, он приподнял дуло орудия.

Прогремевший выстрел разорвал шестиного на части. Фугасный снаряд так и не вылетел из дула, сдетонировав прямо в стволе. На первом пролете атака дройдов захлебнулась и изображение быстро переключилось на второй лестничный пролет, где дела обстояли не так хорошо. Не смотря на плотный огонь солдат, от лестницы стали выскакивать странные небольшие дройды с грубо приваренными впереди и на спине броне-пластинами, которые мешали их быстро уничтожить. Дройды, стремительно перебирая шестью лапами, добежали до первых баррикад… Два прогремевших взрыва в одно мгновение уничтожили защитников первой линии.

– Они словно смертники… – тихо сказал командор, не отрываясь от экрана. – Как они додумались до этого?

Еще пять таких же дройдов появились в дымном пространстве и быстро устремились к баррикаде. На этот раз за ними следовали пешие дройды, стараясь прикрыть первых огнем и дать возможность достигнуть цели. Серия взрывов и солдаты начинают пятиться назад, сдавая метр за метром. Несколько оставленных мин проредили дройдов, но не остановили их.

– Технический комплекс мы потеряли. – сказал командор. – Отводите бойцов к перекрестку, там уже стоят три танка, можно открыть шквальный огонь.

Командор замолчал, так как поверхность под ногами снова сильно дрогнула. Раздался треск бетона и огромный бур, выскочив из пола, зацепил Акерлея. Его мантия моментально намоталась на бур, потянув за собой главу службы безопасности. Сделав десяток оборотов, Акерлей как снаряд отлетел к стене и остался неподвижно лежать в своем погребальном коконе.

В помещении появилась рычащая буровая машина. Ее вращающиеся «зубы» неудержимо поднимались вверх и, достигнув потолка центра управления, она, накренившись на правый бок, рухнула, подмяв под собой половину боевых постов.

Офицеры не успели опомниться, как цепи, приваренные к багажнику машины, зазвенели и в центр управления из пролома влетел огромный дройд. Его дуло плазменного орудия поставило точку в этом противостоянии. Они проиграли, центр управления пал. Дройд, почти доставая головой до потолка, словно издевался над ними. Немного наклонившись, он посмотрел своими оптическими сенсорами, прикрытыми дополнительной броней, и издеваясь, медленно произнес.

– Руки… вверх…