Он старался держать концентрацию, не отрывая взгляда от светлого щита, о который с рёвом разбивались налетающие тени. Сквозь белесую пелену с красными вкраплениями он видел, как вдоль защитного купола ходит сама тьма, ожидая, когда силы Марка иссякнут, и она сможет раздавить его.

Щит задрожал и немного уменьшился. Казалось, что скоро он просто растворится под натиском тьмы. Но Марк будет стоять до тех пор, пока Камиль не найдёт его меч, а Адрил не очистит мир Лиори от тварей-суоттов. В городе Олдор он почувствовал, как тьма забеспокоилась, и это был шанс отвернуть её взгляд от мира Лиори. Марк им воспользовался, спровоцировав тьму храмом Адрил.

– Чего ты добиваешься, Улстор? – за щитом появился бесформенный силуэт. Удары ослабли, подарив Марку несколько мгновений передышки для восстановления сил. – Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять мне?

Тьма медленно отступила, и сейчас он находился на острове, омываемом потоками бурлящей лавы. В памяти сразу всплыл старик в белоснежной мантии и Шимгат. Здесь сердце мироздания было разделено на двенадцать частей и роздано богам для охраны. Тьма прочитала его мысли и надменно произнесла.

– Сердце мироздания было разбито здесь и только здесь оно может быть собрано вновь. – тьма нетерпеливо прошла около щита. Её щупальцы коснулись его поверхности, выискивая слабое место. – Я пока не знаю, как тебе удалось использовать силу сердца, но это уже не важно. Я вырву твоё.

От взгляда тьмы Марку стало невероятно холодно. Он чувствовал её ликование, но продолжал укреплять щит, возведённый вокруг себя. В голове стучала только одна мысль: необходимо выиграть время.

– Ты силён, Улстор, но твоё тело смертного слишком хрупкое. Я справилась с богами, справлюсь и с тобой. – прорычала тьма, продолжая смотреть на него своим ледяным взглядом. – Покорись и я подарю тебе жизнь, перед твоей мощью склонятся миры. Ты будешь править новой эрой от моего имени, мы создадим новый порядок, мы подчиним свет и хаос…

Окоченевшими пальцами Марк начал водить по коричневой поверхности камня. Его синие губы разомкнулись, и он еле слышно стал повторять слова, продолжая рисовать древнюю пиктограмму.

– Неужели ты думал, я не узнаю, зачем Шимгат отправил тебя в мир Лиори? – палец Марка замер и он почувствовал радость мрака. – Тебя готовили к перерождению в теле смертного, вот только Лотт со своим вторжением едва не смешал их планы.

Ничего не ответив, Марк продолжил чертить пиктограмму, о которой ему поведал Шимгат. Отбросив посторонние мысли, Улстор сконцентрировался на рисунке.

– Шимгат погиб, но успел скрыть последние части сердца. Одну хранили гоблины, а где же вторая… – тьма резко приблизилась к щиту, загудевшему под её натиском, и прорычала. – Вспоминай! Ты знаешь…

Палец дрогнул, замерев на месте. Голос тьмы стал доноситься издалека и Улстор начал куда-то проваливаться. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний: мир Улстора, истинная сила, первый храм, возведённый в его честь, сражения с его именем и наставления Шимгата.

– Это не просто оружие, это – наша жизнь. – Шимгат ходил вокруг Улстора, который стоял перед огромной кузницей, омываемой тремя потоками. – Каждый из богов, который появляется в центре мироздания, приходит сюда. Эта кузня только раз создаёт для него оружие, с которым новый бог пойдёт в мир.

Улстор с замиранием сердца смотрел, на волны трёх рек. Поток хаоса – бурлящий, неудержимый и необузданный. Он рвался на берег, стараясь дотянуться до ног Улстора.

Рядом с хаосом плескалась спокойная белая гладь света, который поддерживал всё живое и приносил гибель созданиям хаоса и тьмы.

Третий поток переливался чёрными волнами и был похож на осторожного охотника, поджидающего свою жертву. Тьма могла проникнуть в глубину сознания любого существа, и даже боги порой не могли противостоять её напору.

– Отпусти свои мысли и разреши кузнице самой управлять твоими руками. – проговорил Шимгат, отступая в сторону.

Три потока вздрогнули и на их поверхности поднялись столбы. Наклонившись, они впились в наковальню, и послышался звук раздуваемого горна. Рука Улстора взялась за рукоять молота, и пространство растворило его.

– Возьми свой меч… – прогремел голос Шимгата, возвращая Улстора. – … и опусти в каждый поток.

Рукоять меча была тёмно-матовой, а лезвие делилось на две равные части: чёрную и белую. Взявшись за удобную рукоять меча, Улстор опустил меч в зашипевший поток хаоса.

– Это твой выбор. – терпеливо произнёс Шимгат, но Улстор заметил, как напряглось лицо бога.

Понимая, что сделал ошибку, Улстор с досадой выдернул меч и опустил его во второй поток. Меч дёрнуло с такой силой, что Улстор едва не выпустил рукоять. Белый поток, не касаясь меча, огибал его, но вскоре сомкнулся на лезвии оружия.

Шимгат громко втянул носом воздух и указал на чёрную гладь воды. Улстор подошёл к третьему потоку. Тёмная поверхность тоже не хотела принимать меч, пытаясь поглотить его.

– Что мне теперь делать? – растерянно спросил Улстор, выдернув меч из последнего потока. Шимгат не раз объяснял Улстору, что тёмный бог сначала опускает оружие в поток тьмы, объявляя её главенствующей, затем в хаос и только потом – в свет. Светлый бог меняет местами первый и третий потоки, а хаос является прослойкой между тьмой и светом, не давая им уничтожить друг друга.

– Обуздать хаос! – Шимгат хохотал, глядя на Улстора. Рукоять меча в руке Улстора начала нагреваться, лезвие вспыхнуло белым и чёрным пламенем. Стиснув зубы, он терпел, но, не выдержав, разжал обожжённую руку. Пламя исчезло, а меч звонко упал на каменную поверхность. – Значит, это правда… Есть только один способ проверить это.

Шимгат подошел к мечу и, подняв его, повертел в руках. По зеркальной поверхности лезвия снова пробежали огни, и меч был готов вспыхнуть с новой силой. В руке древнего бога появился камень красного цвета, и меч сразу притих. Шимгат приложил камень к верхней части рукояти и тот быстро растворился в ней.

– Возьми меч. – сказал Шимгат, протягивая оружие Улстору. Пальцы вновь сомкнулись, обхватив рукоять, но она уже не обжигала. На лезвие боролись два пламени, но через несколько секунд они слились, окрасившись в красный цвет. – Скоро всё изменится, и твой меч подарит нам будущее.

Пространство дрогнуло, и перед Улстором вновь предстал светлый щит. Холод продолжал сковывать его тело, но от тьмы не ускользнул блеск глаз Улстора.

– Ты знаешь, где последняя часть! – взревела она и ударила в щит с такой силой, что он, прогнувшись, заколыхался. Улстор изгнал из своего сердца страх, но что-то в нём надорвалось, пошатнулась вера в мудрого и терпеливого учителя Шимгата. Неужели тот, кому он так верил и за кем готов был идти против всего мироздания, просто использовал его?

– Скоро я узнаю ответ. – прошептал Улстор, глядя на беснующуюся тьму. Щит колыхнулся и выпрямился, вызвав новый приступ гнева с его внешней стороны. Улстора окутал колючий холод, и он прохрипел синеющими губами. – Поторопись, Камиль…