– Но-о…, пошла! – Раст несколько раз ударил кнутом нервничавшую лошадь. Громко заржав, испуганное животное сорвалось с места, довольно резво волоча перегруженную телегу. Обернувшись, сержант увидел, что демон уже расправился с охраной и бросился в погоню, быстро сокращая расстояние. Камиль что-то бормотала, постоянно повторяя имена Улстора и Адрил.

Вокруг неё появилось нарастающее белое свечение. В какой-то момент Расту показалось, что он видит руны, плавающие в белесой дымке. Раскинув руки, девочка заговорила низким утробным голосом.

– Не вмешивайся, Адрил. – совсем рядом прорычал демон. Телега сильно подпрыгнула и завалилась на бок, освобождаясь от своего груза. Испуганное ржание лошади оборвалось, Раст слетел на землю и растянулся. Он попытался подняться, но сверху на него что-то рухнуло, снова придавив к земле.

Пошевелившись, он вытащил одну руку из-под мешка, пытаясь скинуть тяжесть. Оглушительный взрыв сорвал с Раста сразу несколько мешков, а горячий воздух больно ударил в лицо. Волна злости мгновенно накрыла его, во рту пересохло, а в голове прозвучал знакомый голос: «Помоги ей». Новый раскат едва не сбил Раста с ног. Недалеко от него демон, окутавшись красным свечением, сражался с Камиль. Девочка белым шестом парировала удары длинного топора. При каждом столкновении оружия гремел новый взрыв. Камиль морщилась и отступала.

– Держись… Я иду… – прошептал Раст. Преодолев разбросанные мешки, сержант вынул свой армейский меч. Лезвие оружия блеснуло в свете луны и тень Раста, сделав оборот вокруг него, втянулась в меч.

Раст кинулся на помощь Камиль. Когтистые лапы демона почти дотянулись до неё, надеясь сомкнуться на хрупком теле.

– Где последняя часть сердца? – прорычал демон, и вопль боли вырвался из его горла.

Раст воткнул клинок между бронированных пластин на ноге демона. Меч с лёгким хрустом, практически не встретив сопротивления, вошёл в колено. Сержант дернул оружие, пытаясь вынуть его, но меч застрял. Демон рванул конечность, и оружие со звоном сломалось, оставив рукоять в руке Раста.

– Смертный червь, как ты посмел… – сержант увидел, как к нему мчится лезвие чёрного топора и закрыл глаза. Раздался оглушительный взрыв, земля под ногами задрожала, а в лицо вновь ударил горячий поток воздуха. – Что это? – взревел демон.

– Мир Лиори отторгает тьму. – сквозь закрытые веки Раст услышал мелодичный голос. – Пока жив хранитель, тебе не будет здесь места.

Открыв глаза, Раст увидел высокую девушку в длинном зелёном платье. В руке она держала тонкий меч, ослепляющий светом. Тьма отступала, утягивая за собой Лотта.

– Я вернусь, Адрил. – крикнул Лотт. Превратившись в сотни теней, он растворился на поверхности земли.

– У вас мало времени, силы Улстора на исходе. Пока он удерживает около себя тьму, у вас есть шанс. – быстро сказала богиня и, развернувшись, стала удаляться. Раст ещё успел услышать её слова. – Улстор сошёл с ума, доверив судьбу целого мира некроманту и обычному смертному… – богиня растворилась, оставив Раста и Камиль.

Боль почти оторванных ногтей не позволила Улстору потерять сознание. Стиснув зубы, он продолжал выводить кровавую пиктограмму на каменной поверхности. Искристый щит в очередной раз задрожал под натиском тьмы, но выстоял, вызвав на бледных губах Улстора усталую улыбку.

– Моя госпожа, почему вы возитесь с ним? – рядом с щитом появился Лотт. Прихрамывая, он остановился рядом с тьмой и виновато посмотрел на неё. – Мир Лиори сопротивляется мне, забирая силы. Я не могу одолеть даже жалкую Адрил…

Слова Лотта стихли, а в голове Улстора послышался неуверенный шепот Раста. Сильнейший удар в защитный купол едва не стал роковым, мгновенно уменьшив его на треть.

– Осталось совсем немного. – тихо сказала тьма, приблизившись к щиту.

Улстор посмотрел на тьму, пытаясь понять, о чём она говорит. Его сознание твердило, что, похоже, дело не совсем в последней частице сердца миров.

– Вижу, ты понимаешь, о чём я говорю. – на страшном лице тьмы появилось подобие улыбки. Она посмотрела на Улстора, резко развернулась к Лотту и прорычала. – Веди мою армию, сотри мир Лиори и приведи девчонку ко мне.

Улстор стиснул зубы и, склонившись над пиктограммой, продолжил наводить её, отодвинув боль и холод. Пещеру вновь огласили звуки древнего языка, а вокруг щита бесновались чёрные тени, заставляя Улстора запинаться.

– Где ты, Шимгат? Я могу не выдержать… – виновато улыбнулся Улстор. Пересохшие губы лопнули, на них выступили капли крови и упали на пиктограмму. Пульсирующий свет начал наполнять рисунок и коснулся изуродованных пальцев Улстора. Вспышка на несколько мгновений осветила пещеру, заставив тьму взреветь и закрыться руками.

– Время пришло… – прошелестел над пещерой голос.