Сердце бешено колотилось, предупреждая нарастающей болью. От быстрой ходьбы напомнили о себе старые раны. Голубые молнии освещали тёмный небосвод, и пространство тут же заполнялось громовыми раскатами. Ветка высокого кустарника больно хлестнула по лицу, заставив прикрыть глаза. Сделав ещё несколько шагов, Перри остановился перед взволнованным жеребцом васторской породы.

— А где же… твой хозяин? — спросил он, восстанавливая дыхание.

Жеребец фыркнул и повернул голову. На крохотную поляну, ломая кусты, выскочили парень и девушка. Заметив Перри, они остановились, и на них сзади налетела третья особа в бесформенной серой одежде.

— Кто ты? — спросил парень. Скинув рубаху, он продемонстрировал острые клыки.

— Подожди, — остановила его девушка. — Вы священник Тиуса?

— Да, я отец Перри. А вы принцесса Алания, дочь короля Теобальда? — Перри ликовал. Первая миссия выполнена, и девушка скоро будет в безопасности. — Где сэр Рустам?

— Там, — ответила девушка с короткой стрижкой, указав вдаль. — Его схватили…

— Ты знаешь, что делать. Уходите, а я помогу Рустаму, — перебил её Перри, взглянув на настороженного парня.

Тот колебался лишь несколько мгновений. Затем помог девушкам забраться на коня, и они направились в сторону реки. Вынужденная пауза придала Перри сил, и он продолжил путь. Через пару десятков метров лес закончился, до крепости через открывшуюся степь оставалось не больше двух километров.

Шепча молитву, Перри спешил, не переставая думать о том, что делать с Рустамом. Парень выполнил обещанное, но угодил в плен к чёрным колдунам. Чтобы его вытащить Перри понадобится армия, по-другому крепость не взять. Или лучше подождать естественного развития событий и просто убедиться, что Рустам не выжил? Микасти будет весьма доволен.

— Всё же он демон, хоть и не на службе Баргосада… — пробубнил Перри, взбираясь на пологий холм.

— Беги… — священника едва не сбил с ног бледный стражник. Схватив Перри за плечи, он сильно тряхнул его, и истерически закричал: — Беги!

Оттолкнув священника, парень бросился бежать вниз с холма и, потеряв равновесие, покатился кубарем. Не успел Перри опомниться, как мимо него проскочил ещё один человек, не обратив на священника внимания.

Перри посмотрел в сторону крепости и его охватил тревожный холод. Недалеко от обочины дороги зашевелилась земля, и он увидел вытянутые руки. Похватав пространство, они упёрлись в почву, и на поверхность выползло тело. Проявив прыть несвойственную усопшим, мертвец бросился в поисках живой плоти.

— Бегите к крепости! — офицер суматошно махал руками, направляя бегущих людей. На дороге появилась телега, которую тянула перепуганная лошадь. Крепкий мужик нещадно хлестал животное. Вдруг лошадь резко затормозила и тут же снова рванула вперёд, сбросив возницу и зацепив офицера бортом повозки. Деморализованные люди кинулись в разные стороны, даже не пытаясь помочь пострадавшим.

Молнии так плотно сменяли друг друга, что слились в сплошное сияние. От протяжного грохота дрожала земля. Словно набираясь сил, пространство на несколько мгновений погрузилось в жуткую темноту, за которой последовала ослепительная вспышка. Разряд грома был настолько оглушительным, что люди попадали на землю, прикрыв головы руками. Крики, вой и стоны непрерывно уносились в тёмное небо.

— Дайгти? Кому ты служишь? — услышал Перри крик.

— Баргосад… Мертвецы… Сердце Лоргана… — прошептал священник строки из чёрной книги. — И встанут мёртвые, и заменят они стражу живую у врат чёрных, и выйдет оттуда сам Баргосад. И падут города светлые, и будут править миром демоны…

Перри сорвался с места и побежал к каньону. Два мертвеца уже неслись ему навстречу, желая получить порцию тёплой плоти. Не останавливаясь, священник выхватил кривой меч, который знал своё дело. Пара коротких взмахов и головы покатились по земле. Продолжая молиться Тиусу, Перри прокладывал путь, отправляя к создателю очередные тела. Достигнув края каньона, он, тяжело дыша, остановился, отыскивая взглядом тропу, чтобы спуститься на дно каньона, где у подножия пьедестала кипела битва. Чёрная магия пыталась усмирить своё же порождение.

Жрецы, стражники и послушники пытались прорваться сквозь прибывающее море восставших мертвецов, которым, казалось, не будет конца. Люди пробивались к дорогам, вырезанным в стенах каньона, которые вели наверх к спасительной крепости. Внимание священника приковал чёрный пьедестал с аркой, где сражались два воина.

— Лорган… — прошептал Перри, узнав в трёхметровом гиганте некроманта из древних писаний. Взгляд священника заметался и остановился на жреце с красным камнем в руке, который на коленях двигался к метровому возвышению. — Почему сердце Лоргана в руках жрецов?

Земля продолжала содрогаться, и Перри увидел в проёме арки беснующееся рогатое существо, которое неустанно наносило удары в невидимую стену. От понимания того, что на пороге арки стоит сам Баргосад, священника пронзила дрожь. Тёмного бога и мир Ингион разделял только воин в тёмно-серых доспехах.

— Нет! Не смей! — крикнул Перри, глядя на жреца, тянувшегося к ложу пульсирующего камня. Дёрнувшись вперёд, священник оступился и, кувыркаясь, устремился вниз.

Преодолев склон каньона, Перри очнулся в вонючей куче тел и едва снова не потерял сознание. Священник перевернулся на живот и, сдерживая рвоту и не разбирая пути, куда-то пополз.

Пространство, напоминая качели, то размывалось, то опять приобретало чёткость. Перри остановился и медленно поднялся. Дождавшись, когда отступит головокружение, он направился в сторону пьедестала. Окровавленные губы священника шептали молитву, а грязные пальцы сжимали знак Тиуса. Он понимал, что впереди его ждёт гибель…