Монотонный скрип снега немного успокоил, а ветер остудил заплаканные глаза. Придерживая капюшон руками, девушка осмотрелась по сторонам, перебежала дорогу и через десяток шагов юркнула в арку старого двухэтажного дома.

Пройдя ещё пару метров, она остановилась и достала из сумочки зеркало: мама не должна догадаться о её проблемах.

— Что же делать? — девушка прислонилась к стене, не в силах сдержать предательские слёзы. Она работала в две смены, но заработанных денег всё равно не хватало на погашение кредита, взятого на лечение мамы. — Говорят, добро возвращается…

Девушка всхлипнула. Последние два месяца её постоянно вызывали в органы расследования, подозревая в применении экспериментального препарата некой частной лаборатории при лечении коматозного парня. Вместе с ней на допросы гоняли и половину персонала их больницы, включая главного врача. Сегодня терпение начальства закончилось, и её уволили, пригрозив большими проблемами.

— Здравствуй, Ирина, — прошелестел мужской голос, и к девушке протянулась рука со знакомым перстнем.

Ирина вжалась в стену, испуганно глядя на знакомое лицо.

— Вы позволите, я провожу вас домой.

— Что? Зачем? — испуганно прошептала она, медленно двигаясь вдоль стены. — Нет, не надо. Я вас совсем не знаю. Простите, мне нужно идти.

Ирина побежала, подгоняемая страхом. Говорили, что этот парень убил старика-учёного, прокусив ему шею. Значит, у него явно что-то с головой, а от таких надо держаться подальше. Около парадного она оглянулась и посмотрела на закутанную в длинный плащ фигуру, которая издалека выглядела ещё более зловеще.

Ирина поднялась на второй этаж и начала суматошно искать в сумке ключи от квартиры, как вдруг замерла, уловив запах блинов. Дважды щелкнул замок, дверь отворилась и в проёме с улыбкой появилась женщина. Такой Ирина помнила мать до болезни, без пугающей бледности и тёмных синяков под глазами.

— Я услышала твои шаги. Не удивляйся, сама ничего не понимаю. Приходил твой знакомый и вот… — женщина звонко засмеялась.

— Какой знакомый? — машинально переспросила Ира, переступая порог.

— Отправляйся на кухню, я тебе всё расскажу, — женщина прикрыла дверь и подтолкнула дочь в спину. — А то у меня всё сгорит. Кстати, он тебе кое-что передал. Вот.

Женщина указала на резную шкатулку. Девушка нерешительно взяла подарок, открыла и едва не выронила коробочку, в которой поблескивали золотые монеты.

— За добро добром… — прошелестел голос парня.

Ирина откинула занавеску и посмотрела в окно. Тёмный силуэт махнул ей рукой и растворился в воздухе.

— Кто это? — раздался голос матери.

— Друг…