Около костра стоял широкоплечий стражник в красной стёганой куртке, которая была усилена прямоугольными стальными пластинками, закрывающими живот и грудь. Из отрытого шлема смотрели суровые глаза опытного воина, рука которого лежала на резной рукояти меча.

За спиной стража находились несколько воинов, вооруженных копьями, мечами и короткими булавами, чуть поодаль расположились два лучника с вложенными стрелами. Старший стражник осмотрел путников, расположившихся на отдых, остановив взгляд на Мараке.

— Кто вы, куда путь держите?

— А кто интересуется? — Марак подтянул раненую ногу, чтобы не мешала быстро подняться.

— Я капитан стражи торговца Инсита из Лодиона, — неохотно ответил мужчина, продолжая сверлить Марака взглядом.

— Чем мы тебя заинтересовали, капитан? — спросил Рустам, выходя из тени фургона. Стражник дёрнулся и, осмотрев Рустама, задержал взгляд на мече рыцаря.

Рустам заглянул в казанок и наполнил тарелку кашей, решив ещё немного подкрепиться. Организм набирался сил и требовал усиленного питания, поэтому Рустам не стал отказывать себе в очередной порции ароматного варева. Отправив ложку в рот, Рустам посмотрел на замершего капитана.

— Я должен убедиться, что господину Инситу и его грузу ничего не угрожает, — ответил капитан.

— Убедился? Глядя на ваше сопровождение, это мы должны опасаться. Свободен, капитан, — хмуро проговорил Рустам.

— Сэр, я прошу вас не приближаться к нашему каравану. Выдержите расстояние около сотни шагов, — сказал капитан и, махнув охране, скрылся в темноте.

Марак хлопнул Рустама по плечу.

— Простите, сэр Рустам, но этот капитан тоже рыцарь. На его груди находится герб его рода, который говорит о наследном титуле, а вы сделали вид, что не заметили…

Палг толкнул в бок Марака и сказал:

— Так у сэра Рустама тоже … — начал парень, но, наткнувшись на суровый взгляд Рустама, запнулся. — Простите, сэр…

Марак расслышал слова Палга, но не стал ничего уточнять. Через час Бартос и Мате сменили Вирага и Золтана, отправив их поесть и отдохнуть.

Караульные приняли дежурство, а все остальные улеглись в фургоне, прикрывшись купленными шкурами и обхватив оружие, которое может понадобиться в любой момент. Около костра остались только Рустам и Марак.

— Три копьеносца, два лучника, егерь, велит и два мечника вместе с вами, сэр, — тихо проговорил сержант, поглаживая ноющую ногу. — Необходимо каждому поставить задачи, тогда станем хорошей боевой единицей.

— Ты сержант, займись этим, — ответил Рустам, глядя на подрагивающие языки пламени. — Я даже разрешу собой покомандовать…

— Что-то тревожно мне, — оставив наполненный храпом фургон, к костру вернулся Пирт, закрепляя меч на поясе. — Пойду, осмотрюсь. Птица всполошилась, и филин несколько раз вскрикнул, а сейчас всё снова тихо.

Рустам кивнул, чувствуя напряжение Марака, похожего на сжатую пружину.

— Марак, сколько лет ты прослужил?

— Двенадцать, — тихо ответил сержант, прислушиваясь к ночному лесу. — Из них три года на войне. После очередного ранения меня перевели в тренировочный лагерь под Вагнортом, где я провёл ещё два года, занимаясь подготовкой мечников. Туда мне удалось переправить и семью, впервые за много лет они не голодали и не работали до потери сознания на полях барона. Я был на хорошем счету и барон Джолт готовил бумаги на присвоение мне, простолюдину, выходцу из крестьянской семьи, звания лейтенанта.

Марак замолчал, погрузившись в свои мысли. Он вновь переживал массу эмоций, которые испытывает человек, почти достигший своей мечты. Когда осталось только протянуть руку, заветная цель превратилась в пепел. Потерев колено, Марак продолжил:

— Барон погиб, так и не подписав приказ, а я получил ранение, которое оборвало мою многолетнюю карьеру. Почти всё своё жалованье и отступные за ранения я отправил семье. Надеюсь, они получат его и смогут какое-то время продержаться, пока я не придумаю, куда двигаться дальше.

— Что не устраивает на прежнем месте? — спросил Рустам, не понимая, зачем вывозить семью.

— После смерти барона владения унаследовал старший сын… — черты лица Марака заострились при упоминании этого человека.

Хрустнула ветка и Марак молниеносно среагировал, выхватив меч. Рустам, удивившись своей расторопности, отстал от него всего на несколько секунд. Отполированный меч, покинув ножны, блеснул, радуясь свободе.

— Спокойно, это я, — прошептал Пирт, перепрыгивая через бревно. Кивнув в сторону лагеря торговца, парень проговорил: — За караваном следят. Я заметил двоих, ближе подходить не стал. Завтра днём, когда выдвинемся, присмотрюсь. Город близко, надеюсь, сегодня не решатся.

— Что будем делать? — спросил Рустам.

— Завтра нужно предупредить капитана. Но я сомневаюсь, что он нам поверят, думаю, заподозрят нас, — Пирт подбросил несколько поленьев в костёр.

— Почему? — удивлённо спросил Рустам, не понимая, как они могут попасть под подозрение.

— Мы не знаем, когда будет совершено нападение, завтра, послезавтра, а может через неделю ближе к городу Енгор, — проговорил Марак. — Были случаи, когда якобы с благими намерениями предупреждали караванщиков, и те несколько дней проводили почти без сна, после чего их брали с минимальным сопротивлением.

Рустам закивал головой, принимая пояснения.

— Предлагаю идти спать, — сказал Марак. — Впереди у нас дальняя и тяжёлая дорога, силы пригодятся.