— Горти, пойми, нет у меня больше людей, — услышал Рустам, открывая тяжёлые двери прокуренного кабинета начальника гарнизона города Енгорс. Впервые он видел в этом мире курящего человека. Склонившись над длинным и узким столом, высокий начальник гарнизона дымящей трубкой тыкал в карту на столе. — Нет у меня больше офицеров, и нет людей для усиления третьей роты. Прикажешь женщин на стены ставить?

— Если потребуется, будешь ставить … — пробасил начальник гарнизона Горти и, недовольно посмотрел на вошедшего. — Тебе чего?

— Рыцарь Рустам, прибыл в город, прошу сделать отметку в моих документах, — спокойно ответил Рустам, кладя на край стола выданные в походной канцелярии герцога подтверждающие документы. Бросив взгляд на карту города с десятком красных отметок, Рустам понял, что отсюда его не отпустят.

— Наконец… Значит, не соврали, — с ехидной улыбкой сказал капитан. — Вчера вечером через северные ворота вошёл отряд, я было решил его рекрутировать, а они мне тычут договор на службу у какого-то рыцаря Рустама, вассала герцога Карлейла. Упёрлись и ни в какую: либо арест, либо дождаться рыцаря.

— Понятно, — пробасил Горти и, взяв документы Рустама, отошёл к окну. Развернув свитки, он пару минут вчитывался в строки, искоса бросая на Рустама задумчивый взгляд. — М-да… Вот такие дела.

Свернув документы, Горти вернул их на стол и задумался. Капитан посмотрел на Горти и тоже развернул документы Рустама.

— Если об этом станет известно, город падёт уже завтра, — проговорил капитан. — Вижу, рыцарь, ты не совсем понимаешь, что происходит. В документах сказано, что от твоей руки погиб герцог де Арчибальде, армия его сына сейчас осаждает город с трёх сторон.

Рустам скривился. Мало у него задач, так ещё и герцог Валтори, — сын погибшего герцога Арчибальде, открыл на него охоту. Нужно не забыть поблагодарить за это Наргала, который прикончил Арчибальде, но с другой стороны, если бы не помощь демона, то этот герцог расправился бы с Рустамом. Успокаивало, что отряд Рустама добрался до города, осталось придумать, как улизнуть отсюда.

— Месть Валтори, — его личное дело, а нам надо продержаться до подхода наших войск, — оторвавшись от своей трубки, сказал начальник гарнизона. — Принимай третью роту, рыцарь, твой отряд войдёт в её состав до окончания осады города.

— Понял, — ответил Рустам и, отправив документы в мешок, покинул кабинет. — Только этого мне не хватало.

Рустам шёл по коридорам городской канцелярии, обдумывая сложившееся положение. Увернуться от новой службы не получалось, сбежать — автоматически объявить себя в розыск с ярлыком дезертира, хотя это было самое меньшее, за что он беспокоился. Сейчас он законопослушный гражданин королевства, а если пойдёт наперекор, то вернуться домой будет весьма сложно.

Притормозив около караульного, Рустам спросил: — Подскажи, где в городе можно найти книги?

— Э-э… — растерялся парень. — На улице мастеров есть хранилище, ещё — в бедном квартале, но там одному лучше не появляться, сэр.

— Сэр, с вами всё в порядке? — послышался голос Марака. — Мы уже начали переживать и собирались искать вас, когда егерь в таверне сказал, что привёл в город рыцаря со шрамом и священника. Мы бегом сюда…

— Судя по выражению вашего лица, сэр, мы здесь задержимся, — усмехнулся Пирт. — Куда нас распределили?

— Третья рота, — ответил Рустам, обратив внимание на настороженность егеря. — Что не так с этой ротой?

— Ей крепко досталось в последнем бою, — вместо Пирта ответил Марак, бодро зашагав по дороге. — Задача роты состоит в защите надвратных башен, ворот и механизма подъёма…

На третью роту пришёлся основной удар при последнем штурме двое суток назад. Караульные прозевали первые отряды, и рота была застигнута врасплох, но офицер всё-таки организовал бойцов и дал отпор ценой собственной жизни.

— Говорят, в армии герцога преимущественно отдано коннице, поэтому им необходимо прорвать ворота, — продолжил Пирт. — Поговаривают, что офицеры и рыцари гарнизона отказываются брать командование ротой, в которой всегда погибают командиры.

— Мы на месте, — сказал сержант, остановившись около каменного двухэтажного дома, отгороженного от улицы высоким забором. Заметив удивление Рустама, сержант пояснил: — Из-за осады города цены на аренду жилья сильно упали.

Не успели скрипнуть ворота, как из дома показался караульный Бартос. Заметив Рустама, он юркнул в дом, и оттуда начали выскакивать парни, шумно приветствуя Рустама. Последним вышел Эрик. Парень был до сих пор подавлен, продолжая винить себя в гибели отца и доводы про чёрного колдуна, которому невозможно противостоять обычным людям, пока не убедили парня. Рустам ободряюще похлопал Эрика по плечу, обратив внимание, что отсутствуют Кейт и Менея, но Марак пояснил, что те отправились проведать каких-то родственников. Рустам подошёл к Зауру, который, почувствовав присутствие хозяина, настойчиво барабанил копытами в стену конюшни, требуя незамедлительного внимания.

— Предлагаю поесть, а потом принять остатки третьей роты, — сказал Марак, прислонившись к дверному косяку и глядя на Рустама, чистящего Заура.

— Марак, вместе с Пиртом войдёте в роту сержантами. Изучите людей, потом доложите, а мне необходимо кое-что присмотреть в местных магазинах, — сказал Рустам, похлопав Заура. — Где можно умыться?