- Привет, убийца кроликов! - радостно приветствовала меня Висса, перехватив перед выходом в город.

  - Ты-то откуда знаешь? - хмуро переспросил я. Эта история с кроликом за три дня надоела хуже горькой редьки.

  - Все знают. Бедный Бинки, еще я, помню, на нем тренировалась. За что ты его так? Он съел твою порцию морковки? - Висса прямо-таки лучилась от удовольствия.

  - Он сам умер.

  - Ну да! От чего?

  - От удивления, - я ухмыляюсь.

  - Как это? - Висса в недоумении.

  - Обыкновенно. Мы учились приручать животных. Знаешь же, как это происходит. А тут я. Сижу, как и положено, транслирую ему положительные эмоции. А я ведь эмпат, так что эмоции неслабые. А вообще, если ты не знаешь, животные воспринимают меня как нечто опасное и абсолютно враждебное. А теперь представь бедного кролика. Сидит нечто жуткое и враждебное, но при этом почему-то доброе и дружелюбное. У кролика просто мозг не выдержал, - на последних словах мы уже вместе хохочем.

  - Я, собственно, чего тебя искала, - возвращается Висса к делу, - ты можешь попробовать протащить алкоголь через проходную?

  - А меня после этого выгонят. Не пойдет.

  - Да не выгонят, не бойся. Стража просто отбирает выпивку, если заметит. Попробуй, пожалуйста.

  - А тебе зачем?

  - Хочу вечеринку устроить.

  - Ну да, в городе в кабаке не собраться, конечно.

  - Удовольствие не то. Я же сказала - это что-то вроде спорта. Ну попробуй, я тебя очень прошу.

  - Попробую.

  Первым делом зашел в банк. Наличность почти кончилась. Пополнив кошелек, отправляюсь на рынок. Пять пар кожаных перчаток нашел без труда. Докупив еще кое-какой мелочи, двинулся обратно. На проходной специально слегка увеличил давление силы, но сигнализация так и не сработала. Хотя погасить плетение мне тоже не удалось. Там столько всего было наворочено, что я не решился лезть в эти хитросплетения. Вино протащил и ладно. Виссы дома не оказалось, так что я спрятал бутылку у себя в комнате.

  В библиотеку зашел с задней двери и тут же наткнулся на Лилиану.

  - Ой, Даркин, здравствуй! Ты в гости? А я как раз собралась уходить.

  - Леди позволит себя проводить? - кланяюсь, как настоящий аристократ.

  - Леди будет счастлива, - приседает в реверансе Лили.

  Подаю ей руку. Лилиана смотрит с удивлением.

  - Что? Я опять что-то не так сделал? Как должен вести себя джентельмен, сопровождая даму на прогулке?

  - Кто должен вести?

  - Молодой дворянин.

  - Сопровождая даму, молодой дворянин должен идти слева, на расстоянии примерно в локоть и развлекать леди беседой. Допустимо поддерживать даму под локоть, если на улице скользко, - Тон явно скопирован с какой-то старой чопорной леди.

  - Куда идем? - спрашиваю я, занимая положенное по этикету место.

  - Нужно посетить пару лавок. Это не так далеко, но я все равно буду рада компании.

  - Ты с принцессой-то помирилась?

  - Нет, она так и не заходила.

  - Предложение по обучению танцам все еще в силе?

  - Конечно!

  - А музыку где возьмем?

  - Для начала обойдемся без музыки. А потом что-нибудь придумаем.

  Мы постепенно углублялись в хитросплетение улиц.

  - Ты еще упоминала о различных концертах.

  - Даркин, - ехидно заметила девушка, - вообще-то это ты, как молодой человек, должен приглашать меня на концерты и представления. А я должна краснеть, отказываться и морочить тебе голову.

  - Единственное развлечение, которое я могу тебе предложить - это очередная дуэль. Так что давай культурную программу все же будешь планировать ты. А я обещаю не краснеть, и голову тебе не морочить.

  Лилиана снова рассмеялась, видимо представив меня в роли благородной девицы, но тут же снова стала серьезной.

  - Ты дрался на дуэли? Когда? Надеюсь, это не связано с моим спасением?

  - Дейтен. Младший но-Дори. Я его убил.

  - О, боги! Ты опять рисковал из-за меня.

  - Я ведь победил, так что не стоит волноваться. Ты не скажешь, сколько еще у но-Дори осталось братьев?

  - Не знаю. Кажется, осталась только сестра.

  - Надеюсь, она меня на дуэль не вызовет.

  - Что за глупости ты говоришь! Девушки не дерутся на дуэли!

  - Маги дерутся, сам видел.

  - Так, то маги! О, Дева, что там творится? - Лилиана с испугом смотрела вперед.

  Чуть дальше по улице, возле выхода из ресторации кого-то пинали двое мужиков в одинаковой одежде. С крыльца за этим действием наблюдал расфуфыренный молодой господин. В трех шагах стояла пятерка стражей, делая вид, что их все это не касается. Подойдя ближе, я разглядел жертву. На земле скорчилась девчонка, прижимая что-то к животу. Вот особо сильный удар буквально подбросил хрупкое тело в воздух. К моим ногам что-то упало. Скрипка. Всхлипывая, девушка пыталась дотянуться до инструмента.

  Девчонка-то, похоже, знакомая. Тут каблук одного из мучителей опускается на протянутую руку. Хруст сломанной кости, и скрипачка захлебывается криком. В глазах темнеет от ярости. Но я не успеваю. Первой вперед бросается Лилиана. Ленивый толчок одного из нападающих и она летит на мостовую. А вот это уже нападение на дворянку, отмечает мозг отстраненно. Все чувства отодвигаются куда-то на периферию сознания. Душу сковывает лед. Помогаю Лилиане подняться и встаю так, чтобы перекрыть мучителям дорогу к скрипачке.

  - Это Ваши люди? - смотрю в глаза дворянина, - они оскорбили мою спутницу. Я требую их крови.

  - Да кто ты такой, чтобы что-то требовать?! - дворянин возмущен.

  - Даркин Кат.

  - О! Какое везение! - франт растягивает губы в улыбке, - Убить его!!!

  Двое громил тянуться к тесакам на поясе, но они близко. Слишком близко. Трупы падают на землю, заливая улицу кровью из распоротых артерий. Медленно опускаю руки и, не убирая клинков, иду к дворянину. Тот пятится назад.

  - Ты не посмеешь! У меня влиятельная семья! Я вхож к самим...

  Молча, погружаю правый клинок в живот мерзавца. Эманации чужой боли пьянят и туманят разум. Секунды три наслаждаюсь, а потом одним рывком вытягиваю чужую энергию до дна. Тело осыпается горсткой праха. Библиотекарь что-то говорил об уборке трупов? Кучка вещей исчезает в черной вспышке. Теперь те двое. Действую как робот. Никаких эмоций, только холод. Закончив с уборкой, вижу перед собой пятерку стражей порядка.

  - Вы н-нарушили закон. У-уб-били дворянина. - От офицера так и несет страхом. Ублюдки, ненавижу! Позволяю чувствам немного прорваться наружу. Офицер уже готов упасть от ужаса.

  - Убил? Кого? - Добавляю в голос льда, демонстративно оглядываясь, - трупы не вижу. И Вы знате, - обращаюсь к стражнику, чуть понизив голос, - стражи я тут тоже не вижу. Вы меня поняли?

  - Д-да. Мы тоже никого не видели. Нас т-тут и не было. - Стражники ретируются. Штаны у офицера мокрые.

  Ищу глазами Лилиану. Она хлопочет возле скрипачки. Та только тихо стонет. Присаживаюсь рядом.

  - Даркин, мы должны ей помочь! Сделай что-нибудь. Ты же маг!

  - Господин? - девушка приоткрыла один глаз. Второй заплыл. Все тело у нее в синяках. Рука сломана, но перелом закрытый.

  - Вы знакомы? - Лилиана удивлена.

  - Да, немного. Я тебе рассказывал.

  - Помоги ей.

  - Не смогу. Только хуже сделаю. Нужен хороший маг-лекарь. Знаешь такого?

  - Кажется, знаю одного недалеко отсюда.

  - Так, а теперь попробуй встать, - поднимаю скрипачку на ноги. Та совсем легкая.

  Она пытается сделать шаг и чуть не падает. С лодыжкой тоже не все в порядке. Беру девушку на руки.

  - Ли, показывай дорогу!

  - Скрипка, - еле слышно шепчет раненая.

  - Лилиана, захвати скрипку и быстрее к доктору.

  По дороге девчонка теряет сознание. Слава богу, доктор действительно живет всего в паре кварталов от места трагедии. Вваливаемся в приемную.

  - Убирайся из моего дома, Темный! Как ты только посмел явиться! Вон! Немедленно вон! - у доктора, похоже, истерика.

  - Молчать!!! - выплескиваю с ревом накопившиеся эмоции.

  - Доктор, - продолжаю уже спокойнее, - этой девушке нужна помощь. У нее множественные переломы. Скорее всего, еще и внутренние повреждения. Вы сейчас отложите все свои дела и окажете ей помощь.

  "Или одним лекарем на свете станет меньше", - этого я не произнес, но доктор, похоже, отлично меня понял. Или совесть проснулась. Тон сразу становится резким и деловым.

  - Девушку на стол, - руки тут же начинают порхать над бесчувственным телом, окутанные теплым светом.

  - Выйди, мешаешь, - бросил лекарь через плечо.

  Послушно покидаю помещение. Лилиана остается внутри.

  Ждать приходится около часа. За это время я почти успокоился. Наконец, меня зовут в дом.

  - Готово, - доктор выглядит сильно уставшим, - денек отлежаться, и все будет нормально. Руку не напрягать пару дней.

  - Скрипка. - Первые слова пациентки. Голос все еще слабый.

  Лилиана протягивает чудом уцелевший инструмент. Девушка прижимает его к груди как ребенка. Только сейчас она, наконец, расслабилась.

  - Мэтр, сколько я Вам должен? - обращаюсь к лекарю.

  - Десять серебряных, - в голосе неприязнь.

  Отсчитываю двадцать и кладу на стол. Молча, увлекаю Лилиану к выходу. На крыльце нас догоняет скрипачка.

  - Господин! Я не знаю, как Вас благодарить! Я... я отработаю. Я верну Вам деньги.

  Вот не люблю, когда меня благодарят. Сразу становится неловко. Разворачиваюсь лицом к спасенной, и тыкаю пальцем в Лилиану.

  - Найдешь эту леди в королевской библиотеке. Она скажет, когда и что тебе играть. Если не знаешь мелодию - выучишь.

  - Д-да, господин. - Девушка обескуражена холодным тоном.

  - Даркин, ну зачем ты так, - укоризненно произносит Ли, - девушка же ни в чем не виновата.

  - Как тебя зовут? - обращается она к скрипачке, - тебе есть куда идти?

  - Элиза, добрая госпожа. Я живу возле рынка.

  - Мы тебя проводим. Нам тоже нужно в ту сторону. Правда, Даркин?

  - Правда, - буркаю я. Настроение стремительно ухудшается. - Расскажи, из-за чего с тобой так обошлись.

  - Тому господину не понравилась моя песня.

  - И все?

  - Да. А что еще-то? Он дворянин, а я безродная горожанка. Он заплатил страже и те не вмешивались. Если бы не Вы... - девушка всхлипывает.

  - А что ты так о скрипке беспокоилась? - пытаюсь ее отвлечь.

  - Это папин подарок. Он был мастером. Делал музыкальные инструменты. Он умер три года назад. Мастерская отошла дяде, а меня выкинули на улицу. Скрипка - это все что осталось мне от отца. Я уже думала продавать ее. Если бы не Вы тогда в парке. Вы очень мне помогли.

  Лилиана удивленно посмотрела на меня. Эту часть истории я не рассказывал. Я отвернулся. Девушка между тем продолжала.

  - Я сняла комнатку, купила одежду, как Вы и сказали, и устроилась работать в эту таверну для богатых господ.

  - Я искал тебя в парке.

  Девушка сникла. Черт, да что со мной такое? Надо прекратить выплескивать плохое настроение на окружающих.

  - Ты молодец, что смогла правильно распорядиться деньгами. А музыку твою мы еще послушаем.

  - Для Вас я готова играть хоть весь день, господин.

  - Я уже сказал - все вопросы к леди ней-Самлунг. Мы, кстати, пришли.

  - Еще раз спасибо Вам, господин, и Вам, леди. Я непременно Вас найду, - и Элиза скрылась в переулке.

  Дела Лилианы уладили быстро. И нужно-то было забрать пару свитков и прикупить провизии.

  - С тобой интересно гулять, - заметил я на обратном пути, - каждый день драка.

  - Что ты такое говоришь! Это случайность! И вообще - тот дворянин тебя узнал, а не меня.

  - Тот дворянин узнал не меня. Мы с ним ни разу не виделись. Но вот мое имя ему явно знакомо. Что странно. Может, за мою голову уже награда объявлена?

  - Ты уверен, что у того человека спрашиваешь? - иронично уточнила Лилиана.

  - Прости, не подумал.

  - А зачем ты приказал этой девушке играть для меня?

  - Нам же нужна музыка для уроков. Вот пусть и постарается.

  - Тогда уроки лучше начать со следующей недели.

  - Как пожелаете, леди. Я не навязываюсь.

  Проводив Лили до дома, отправляюсь обратно в университет. В сумке протаскиваю еще одну бутылочку вина.

  Вино в тот же вечер мы распиваем с Виссой. Оказывается, примерно через месяц будет День Всех Богов и именно к этому празднику и приурочена вечеринка. Моя задача к тому времени натаскать алкоголя. Обдумав варианты, сошлись на алкогольных коктейлях, так как протащить в Академию пару ящиков вина просто нереально.

  Последний выходной я посвятил работе с печатями. Идея была в том, чтобы нанести рисунки печатей на перчатки так, чтобы они служили основой для магической энергии. То есть не рисовать заново, а воспроизводить чертеж по лекалу. В книге ан-Тори говорилось, что кровь разрушителя может служить проводником и вместилищем темной энергии. Точнее, вместилищем магической энергии может быть любая кровь, хоть и не долго. Но вот для силы разрушителя годится только собственная. Пришлось пожертвовать. Эксперименты с вышивкой ничего не дали. Просто рисунок быстро стирался. Одни перчатки я спалил в ходе эксперимента. В итоге я выцарапывал на коже нужный рисунок и после заливал его кровью. Еще одни перчатки погибли в попытке научиться данным артефактом пользоваться. И вот, наконец, у меня все вышло как надо. Натянув белые перчатки с черным узором на тыльной и внутренней части, поспешил на тренировочную площадку. По пути в голову лезли дурацкие мысли о красном плаще, очках, и широкополой шляпе. Испытания прошли просто замечательно. На формирование заклинания "воздушного кулака" времени уходило меньше чем у большинства моих одногруппников. С силой я так и не понял, но это позже выясню. В результате на первые перчатки я нанес "феверкуги" и "арфаус" на ладони, и щиты от материальных предметов на тыльную сторону. С печатями щитов пришлось повозиться, вычисляя и настраивая необходимый радиус. Вторую пару перчаток с "искрой" и "парализацией" условно назвал "мирной".