- Господа, я собрал вас здесь по одной простой причине - мне не нравится то, что происходит в городе, - король оглаядел присутствующих тяжелым взглядом, - шесть! Шесть дуэлей среди высшего дворянства за последние две недели. Погром в торговом квартале, резня на улице Бергмана, и как апофеоз - сожженный дом в центральном квартале! Я хочу знать, что происходит, господа! Мэтр но-Трам, я просил Вас разобраться в ситуации.

  - Что ж, - глава королевской службы безопасности откашлялся, - на самом деле ситуация гораздо серьезнее, чем кажется. Шесть дуэлей вы сказали, Ваше Величество? Семнадцать! Семнадцать дуэлей за две недели. Из них двенадцать - со смертельным исходом. Я включаю сюда и низшее дворянство. Дуэли не только в столице, но это те, о которых я знаю. Подозреваю, что их больше, много больше. Участники почти никак не связаны друг с другом. Кроме того, несколько дворян младших родов просто зарезали на улицах столицы. Убиты четверо представителей клана но-Лизи. Еще двое вассалов просто исчезли. Кстати, и сгоревший дом тоже был куплен одним из сторонников "Люциусов".

  - Месть? - предположил первый советник, - возможно, это всем нам известный темный маг? Я слышал, у него был конфликт с одним из наследников старшей ветви но-Лизи. Да и судьба рода но-Дори наводит на размышления...

  - Хрольд? - повернулся к спутнику глава СБ.

  - Нет. По крайней мере, не лично. В момент событий темного там не было.

  - Да и не только в но-Лизи дело! - начал горячиться но-Трам, - я поручил кенгару Мерцелю собрать информацию. Подобное происходит не только в столице. Пропавшие люди. Разорившиеся купцы. Погромы и самосуд в нескольких городах. Эпидемия дуэлей среди дворянства. Разорванные ни с того ни с сего договоры. И даже несколько самоубийств. Череда ограблений и поджогов. Один раз даже почти дошло до прямого штурма поместья! И что самое противное - я жопой чую, что все это взаимосвязано, но доказательств нет, - присутствующий на закрытом совещании королевский прокурор улыбнулся - куртуазность выражений безопасника была широко известна.

  - Такое впечатление, - продолжал тот, - что кто-то здорово взбаламутил наше болото, и все дерьмо за последние сто лет разом всплыло на поверхность.

  - Мессир, возможно, Вы сможете прояснить ситуацию? - король повернулся к главе Академии.

  - Когда это началось? Две недели назад?

  - Примерно месяц, - поправил его но-Трам.

  - Все равно не сходится, - покачал головой Корвус, - вспышка негативной энергии действительно имела место быть чуть более месяца назад, но она не могла привести к таким результатам. Было еще что-то.

  - Это. - Прокурор картинным жестом бросил на стол несколько листов.

  - Что это? - перегнулся через стол первый советник.

  - Это донос. Очень четко и подробно в нем указаны аферы, схемы контрабанды и прочие махинации клана но-Лизи. С указанием имен, дат, и сумм взяток должностным лицам. И при этом ни одного доказательства.

  - Проверка проводилась? - подобрался Витольд но-Трам.

  - Негласная. Большая часть сведений подтвердилась, но я пока не давал делу ход.

  - Что ж так? - заломил бровь глава СБ.

  - Да потому, что по этому доносу можно сажать треть чиновников и должностных лиц северо-запада! - взорвался прокурор, - И еще столько же, уверен, в ходе следствия!

  - Все-таки но-Лизи, - протянул задумчиво Мерцель. Все повернулись к нему.

  - Возможно, я подгоняю факты под теорию, но происшествия очень неплохо ложаться в эту версию, - после некоторого раздумья произнес кенгар, - большая часть жертв на дуэлях так или иначе связана с этим кланом. Уверен, что если копнуть, то и остальные инциденты окажутся связаны с деятельностью но-Лизи или их партнеров.

  - Возможно, я смогу прояснить ситуацию. - Все головы тут же повернулись к Архимагу. - Примерно месяц назад Жан но-Лизи, пользуясь нечистоплотностью некоторых представителей городской стражи, выкрал студента Академии по имени Даркин Кат. С целью, видимо, отомстить за смерть сына.

  - И я его понимаю, - буркнул советник.

  - Простите? - Архимаг развернулся к собеседнику вместе с креслом, - поясните свою мысль.

  - Я слышал, что темный чуть ли не изнасиловал одну из девушек во время выпускного. А вступившегося за нее Жозе порубил на куски на арене.

  - Интересно, кто распускает такие слухи, - нахмурился Корвус, - на самом деле все было наоборот. Человека, явившегося на праздник в мантии "Несущих свет" и с ритуальным кинжалом (кстати, запрещенным) за пазухой никак нельзя назвать невинной жертвой. К тому же именно младший но-Лизи был инициатором дуэли по совершенно надуманному поводу. Все это скорее попахивает ловушкой. Которая не сработала.

  - Вернемся к но-Лизи старшему, - продолжил Архимаг, развернув свое знаменитое кресло обратно, - Похитив студента он отвез его в некое поместье, купленное через подставных лиц. И тоже не рассчитал силы. Старший но-Лизи был убит темным. Как и слуги. Освободив Леониса но-Кардайна, который удерживался в одной из камер, Даркин возвращается в город.

  - Нужен образец почерка! - глаза Хрольда пылали азартом.

  Архимаг молча исчез. Через пару минут на стол легла письменная работа по истории.

  - Один в один! - Мерцель откинулся на спинку стула.

  - Значит, темный получил сведения о делах но-Лизи? - уточнил прокурор.

  - Да, пожалуй. Как Вы получили бумаги?

  - По почте.

  - Почта... почта... - кенгар прикрыл глаза, вспоминая, - А ведь действительно, было такое! Как раз после визита к но-Кардайну.

  - Таким образом, - перехватил инициативу но-Трам, - Темный уничтожив но-Лизи завладел какой-то частью его архива. И разослал его по неизвестным адресам. Такое возможно?

  - Вполне, - подтвердил Архимаг. - Рассказывая о происшествии, Даркин упомянул только найденные в тайнике деньги. Именно это наводит меня на мысль, что кроме денег там было что-то еще, - и пояснил, поймав удивленный взгляд советника, - лгать прямо Кат не стал бы, а вот умолчать - легко.

  - Хрольд, подними бумаги и восстанови все перемещения темного по городу с момента возвращения. Постарайся выяснить на почте, кому ушли письма.

  - Зачем? - первый советник потянулся, - письма уже ушли. Именно скрытая в них информация и породила эту волну сведения счетов. Полагаю, что при выяснении отношений с но-Лизи всплыли и другие подробности. Что грозит нам тихой всеобщей резней. Количество претензий родов друг к другу Вы и сами прекрасно знаете.

  - И что теперь - сидеть, сложа руки? - возмутился но-Трам.

  - Нет, - вступил в разговор король, - Вы все же постарайтесь выяснить, кому были отправлены письма, а я пока побеседую с главами родов. Одно имя у нас уже есть. Вот с но-Кардайна и начну. Он должен что-то знать.

  - Что будем делать с темным? - поинтересовался прокурор.

  - Мессир? - переадресовал вопрос монарх.

  - А ничего. В чем Вы хотите его обвинить? Даже убийство но-Лизи доказать не получится. К тому же он был в своем праве, защищая жизнь.

  - А бумаги?

  - Что бумаги? Уверен, в них нет ни слова лжи. Можете проверить свой донос. Так что тут тоже все чисто. Разве что награду дать, за помощь закону.

  Но-Трам хохотнул в ответ на такое предложение.

  - То есть у нас глобальные проблемы, а Разрушитель опять ни в чем не виноват! - Прокурор хлопнул рукой по столу, - если он думает, что может использовать наши законы против нас...

  - Да может! - громыхнул Архимаг, - именно из-за таких фанатиков, которые думают, что с темным магом можно поступать как угодно, только не по закону, мы и имеем то, что имеем!

  - Тише господа! - король примирительно поднял руки, - не горячитесь. Я разделяю Ваше беспокойство Магнус, но мессир Архимаг по большому счету прав. Большинство неприятностей, включая исчезновение рода но-Дори начинались именно с попыток убить разрушителя во что бы то ни стало. Вас мэтр в свою очередь прошу не выпускать темного в город хотя бы ближайшие пару месяцев.

  - Да он мне полакадемии разнесет со скуки, - проворчал Корвус.

  - Это Ваши проблемы! - жестко отрезал Эдвард, - потрудитесь контролировать своего протеже. Если действия посторонних вызывают у него приступы агрессии, то пусть сидит в Академии. Чтобы до начала учебного года я его в городе не видел!

  Остаток лета я в основном загорал да читал умные книжки. В перерывах между тренировками, конечно. А что еще прикажете делать? Выходить в город мне запретили - мол, слишком опасно на улицах. Трогательная забота. Ладно, посижу взаперти. С мастером Гердом я дела закончил, а больше в городе все равно делать нечего. Сейчас вот ускоренно дочитываю книгу ан-Тори - чую, отберут скоро. Впрочем, сам сглупил. Нашел я описание очень интересного ритуала магии крови - называется "единение". Или в оригинале "коньюнкто". Позволяет установить связь с предметом так, что он воспринимается как часть тела. Выполняется в виде обычной печати, плюс заклинание и вливание крови. С листочком бумаги все прошло великолепно. В результате клочок то прыгал мне в руку, то сворачивался-разворачивался сам собой. Но самое главное, он не разрушался, если даже я бил сквозь него магией. Клинок пустоты, правда, все равно пробил дырку. Тут меня осенила гениальная идея обработать таким же образом одежду. А то надоело после каждой драки выглядеть как оборванец. Сказано - сделано. Резать вены не пришлось. Уж свою-то кровь я могу заставить всю вытечь через небольшую ранку. Я только не рассчитывал, что понадобится столько крови. Как я дополз в итоге до лазарета - помню урывками. Слабость дикая, перед глазами все плывет, голова раскалывается. Да и выглядел я, наверное, как упырь. Три дня приходил в себя, глотая какую-то кровевосстанавливающую гадость. Пробовал заикнуться насчет красного вина, и был послан далеко и надолго с тройным медицинским загибом. В этом нашему главному лекарю нет равных. Естественно, кураторы в лице Клавикуса и ней-Митро (но-Шейн все еще отсутствовал) не могли не поинтересоваться причиной подобного недомогания. Пришлось признаваться, тем более что отголосок ритуала они и сами уловили. Поздравили с первым созданным артефактом, дали три дня карцера как оклемаюсь и наложили запрет на эксперименты с магией крови. Напоследок объяснили, что любые магические эксперименты должны проводиться только в лабораториях и под присмотром преподавателя.

  Так что теперь пытаюсь впихнуть в память информацию, практически не обрабатывая. Большую часть полезных навыков я уже освоил, осталась в основном теория. Правда, под конец шло несколько жутких ритуалов с человеческими жертвоприношениями. Надеюсь, мне они никогда не понадобятся.

  Самое приятное - эксперимент с рубашкой удался. Кстати, в примечаниях к ритуалу было указано, что количество крови зависит от размеров предмета. А я не обратил внимания. Зато рубашка теперь остается целой при любом напряжении магического поля. Поначалу, правда, пришлось помучаться с настройкой связи - рубашка чувствовалась как собственная кожа, что не очень-то приятно. Осталось придумать, как проделать то же самое с остальными предметами гардероба. Да и наручи неплохо бы обработать.