— Привет, убийца кроликов! — радостно приветствовала меня Висса, перехватив перед выходом в город.

— Ты-то откуда знаешь? — хмуро переспросил я. Эта история с кроликом за три дня надоела хуже горькой редьки.

— Все знают. Бедный Бинки, еще я, помню, на нем тренировалась. За что ты его так? Он съел твою порцию морковки? — Висса прямо-таки лучилась от удовольствия.

— Он сам умер.

— Ну да! От чего?

— От удивления, — я ухмыляюсь.

— Как это? — Висса в недоумении.

— Обыкновенно. Мы учились приручать животных. Знаешь же, как это происходит. А тут я. Сижу, как и положено, транслирую ему положительные эмоции. А я ведь эмпат, так что эмоции неслабые. А вообще, если ты не знаешь, животные воспринимают меня как нечто опасное и абсолютно враждебное. А теперь представь бедного кролика. Сидит нечто жуткое и враждебное, но при этом почему-то доброе и дружелюбное. У кролика просто мозг не выдержал, — на последних словах мы уже вместе хохочем.

— Я, собственно, чего тебя искала, — возвращается Висса к делу, — ты можешь попробовать протащить алкоголь через проходную?

— А меня после этого выгонят. Не пойдет.

— Да не выгонят, не бойся. Стража просто отбирает выпивку, если заметит. Попробуй, пожалуйста.

— А тебе зачем?

— Хочу вечеринку устроить.

— Ну да, в городе в кабаке не собраться, конечно.

— Удовольствие не то. Я же сказала — это что-то вроде спорта. Ну попробуй, я тебя очень прошу.

— Попробую.

Первым делом зашел в банк. Наличность почти кончилась. Пополнив кошелек, отправляюсь на рынок. Пять пар кожаных перчаток нашел без труда. Докупив еще кое-какой мелочи, двинулся обратно. На проходной специально слегка увеличил давление силы, но сигнализация так и не сработала. Хотя погасить плетение мне тоже не удалось. Там столько всего было наворочено, что я не решился лезть в эти хитросплетения. Вино протащил и ладно. Виссы дома не оказалось, так что я спрятал бутылку у себя в комнате.

В библиотеку зашел с задней двери и тут же наткнулся на Лилиану.

— Ой, Даркин, здравствуй! Ты в гости? А я как раз собралась уходить.

— Леди позволит себя проводить? — кланяюсь, как настоящий аристократ.

— Леди будет счастлива, — приседает в реверансе Лили.

Подаю ей руку. Лилиана смотрит с удивлением.

— Что? Я опять что-то не так сделал? Как должен вести себя джентльмен, сопровождая даму на прогулке?

— Кто должен вести?

— Молодой дворянин.

— Сопровождая даму, молодой дворянин должен идти слева, на расстоянии примерно в локоть и развлекать леди беседой. Допустимо поддерживать даму под локоть, если на улице скользко, — Тон явно скопирован с какой-то старой чопорной леди.

— Куда идем? — спрашиваю я, занимая положенное по этикету место.

— Нужно посетить пару лавок. Это не так далеко, но я все равно буду рада компании.

— Ты с принцессой-то помирилась?

— Нет, она так и не заходила.

— Предложение по обучению танцам все еще в силе?

— Конечно!

— А музыку где возьмем?

— Для начала обойдемся без музыки. А потом что-нибудь придумаем.

Мы постепенно углублялись в хитросплетение улиц.

— Ты еще упоминала о различных концертах.

— Даркин, — ехидно заметила девушка, — вообще-то это ты, как молодой человек, должен приглашать меня на концерты и представления. А я должна краснеть, отказываться и морочить тебе голову.

— Единственное развлечение, которое я могу тебе предложить — это очередная дуэль. Так что давай культурную программу все же будешь планировать ты. А я обещаю не краснеть, и голову тебе не морочить.

Лилиана снова рассмеялась, видимо представив меня в роли благородной девицы, но тут же снова стала серьезной.

— Ты дрался на дуэли? Когда? Надеюсь, это не связано с моим спасением?

— Дейтен. Младший но-Дори. Я его убил.

— О, боги! Ты опять рисковал из-за меня.

— Я ведь победил, так что не стоит волноваться. Ты не скажешь, сколько еще у но-Дори осталось братьев?

— Не знаю. Кажется, осталась только сестра.

— Надеюсь, она меня на дуэль не вызовет.

— Что за глупости ты говоришь! Девушки не дерутся на дуэли!

— Маги дерутся, сам видел.

— Так, то маги! О, Дева, что там творится? — Лилиана с испугом смотрела вперед.

Чуть дальше по улице, возле выхода из ресторации кого-то пинали двое мужиков в одинаковой одежде. С крыльца за этим действием наблюдал расфуфыренный молодой господин. В трех шагах стояла пятерка стражей, делая вид, что их все это не касается. Подойдя ближе, я разглядел жертву. На земле скорчилась девчонка, прижимая что-то к животу. Вот особо сильный удар буквально подбросил хрупкое тело в воздух. К моим ногам что-то упало. Скрипка. Всхлипывая, девушка пыталась дотянуться до инструмента.

Девчонка-то, похоже, знакомая. Тут каблук одного из мучителей опускается на протянутую руку. Хруст сломанной кости, и скрипачка захлебывается криком. В глазах темнеет от ярости. Но я не успеваю. Первой вперед бросается Лилиана. Ленивый толчок одного из нападающих и она летит на мостовую. А вот это уже нападение на дворянку, отмечает мозг отстраненно. Все чувства отодвигаются куда-то на периферию сознания. Душу сковывает лед. Помогаю Лилиане подняться и встаю так, чтобы перекрыть мучителям дорогу к скрипачке.

— Это Ваши люди? — смотрю в глаза дворянина, — они оскорбили мою спутницу. Я требую их крови.

— Да кто ты такой, чтобы что-то требовать?! — дворянин возмущен.

— Даркин Кат.

— О! Какое везение! — франт растягивает губы в улыбке, — Убить его!!!

Двое громил тянуться к тесакам на поясе, но они близко. Слишком близко. Трупы падают на землю, заливая улицу кровью из распоротых артерий. Медленно опускаю руки и, не убирая клинков, иду к дворянину. Тот пятится назад.

— Ты не посмеешь! У меня влиятельная семья! Я вхож к самим…

Молча, погружаю правый клинок в живот мерзавца. Эманации чужой боли пьянят и туманят разум. Секунды три наслаждаюсь, а потом одним рывком вытягиваю чужую энергию до дна. Тело осыпается горсткой праха. Библиотекарь что-то говорил об уборке трупов? Кучка вещей исчезает в черной вспышке. Теперь те двое. Действую как робот. Никаких эмоций, только холод. Закончив с уборкой, вижу перед собой пятерку стражей порядка.

— Вы н-нарушили закон. У-уб-били дворянина. — От офицера так и несет страхом. Ублюдки, ненавижу! Позволяю чувствам немного прорваться наружу. Офицер уже готов упасть от ужаса.

— Убил? Кого? — Добавляю в голос льда, демонстративно оглядываясь, — трупы не вижу. И Вы знаете, — обращаюсь к стражнику, чуть понизив голос, — стражи я тут тоже не вижу. Вы меня поняли?

— Д-да. Мы тоже никого не видели. Нас т-тут и не было. — Стражники ретируются. Штаны у офицера мокрые.

Ищу глазами Лилиану. Она хлопочет возле скрипачки. Та только тихо стонет. Присаживаюсь рядом.

— Даркин, мы должны ей помочь! Сделай что-нибудь. Ты же маг!

— Господин? — девушка приоткрыла один глаз. Второй заплыл. Все тело у нее в синяках. Рука сломана, но перелом закрытый.

— Вы знакомы? — Лилиана удивлена.

— Да, немного. Я тебе рассказывал.

— Помоги ей.

— Не смогу. Только хуже сделаю. Нужен хороший маг-лекарь. Знаешь такого?

— Кажется, знаю одного недалеко отсюда.

— Так, а теперь попробуй встать, — поднимаю скрипачку на ноги. Та совсем легкая.

Она пытается сделать шаг и чуть не падает. С лодыжкой тоже не все в порядке. Беру девушку на руки.

— Ли, показывай дорогу!

— Скрипка, — еле слышно шепчет раненая.

— Лилиана, захвати скрипку и быстрее к доктору.

По дороге девчонка теряет сознание. Слава богу, доктор действительно живет всего в паре кварталов от места трагедии. Вваливаемся в приемную.

— Убирайся из моего дома, Темный! Как ты только посмел явиться! Вон! Немедленно вон! — у доктора, похоже, истерика.

— Молчать!!! — выплескиваю с ревом накопившиеся эмоции.

— Доктор, — продолжаю уже спокойнее, — этой девушке нужна помощь. У нее множественные переломы. Скорее всего, еще и внутренние повреждения. Вы сейчас отложите все свои дела и окажете ей помощь.

"Или одним лекарем на свете станет меньше", — этого я не произнес, но доктор, похоже, отлично меня понял. Или совесть проснулась. Тон сразу становится резким и деловым.

— Девушку на стол, — руки тут же начинают порхать над бесчувственным телом, окутанные теплым светом.

— Выйди, мешаешь, — бросил лекарь через плечо.

Послушно покидаю помещение. Лилиана остается внутри.

Ждать приходится около часа. За это время я почти успокоился. Наконец, меня зовут в дом.

— Готово, — доктор выглядит сильно уставшим, — денек отлежаться, и все будет нормально. Руку не напрягать пару дней.

— Скрипка. — Первые слова пациентки. Голос все еще слабый.

Лилиана протягивает чудом уцелевший инструмент. Девушка прижимает его к груди как ребенка. Только сейчас она, наконец, расслабилась.

— Мэтр, сколько я Вам должен? — обращаюсь к лекарю.

— Десять серебряных, — в голосе неприязнь.

Отсчитываю двадцать и кладу на стол. Молча, увлекаю Лилиану к выходу. На крыльце нас догоняет скрипачка.

— Господин! Я не знаю, как Вас благодарить! Я… я отработаю. Я верну Вам деньги.

Вот не люблю, когда меня благодарят. Сразу становится неловко. Разворачиваюсь лицом к спасенной, и тыкаю пальцем в Лилиану.

— Найдешь эту леди в королевской библиотеке. Она скажет, когда и что тебе играть. Если не знаешь мелодию — выучишь.

— Д-да, господин. — Девушка обескуражена холодным тоном.

— Даркин, ну зачем ты так, — укоризненно произносит Ли, — девушка же ни в чем не виновата.

— Как тебя зовут? — обращается она к скрипачке, — тебе есть куда идти?

— Элиза, добрая госпожа. Я живу возле рынка.

— Мы тебя проводим. Нам тоже нужно в ту сторону. Правда, Даркин?

— Правда, — буркаю я. Настроение стремительно ухудшается. — Расскажи, из-за чего с тобой так обошлись.

— Тому господину не понравилась моя песня.

— И все?

— Да. А что еще-то? Он дворянин, а я безродная горожанка. Он заплатил страже и те не вмешивались. Если бы не Вы… — девушка всхлипывает.

— А что ты так о скрипке беспокоилась? — пытаюсь ее отвлечь.

— Это папин подарок. Он был мастером. Делал музыкальные инструменты. Он умер три года назад. Мастерская отошла дяде, а меня выкинули на улицу. Скрипка — это все что осталось мне от отца. Я уже думала продавать ее. Если бы не Вы тогда в парке. Вы очень мне помогли.

Лилиана удивленно посмотрела на меня. Эту часть истории я не рассказывал. Я отвернулся. Девушка между тем продолжала.

— Я сняла комнатку, купила одежду, как Вы и сказали, и устроилась работать в эту таверну для богатых господ.

— Я искал тебя в парке.

Девушка сникла. Черт, да что со мной такое? Надо прекратить выплескивать плохое настроение на окружающих.

— Ты молодец, что смогла правильно распорядиться деньгами. А музыку твою мы еще послушаем.

— Для Вас я готова играть хоть весь день, господин.

— Я уже сказал — все вопросы к леди ней-Самлунг. Мы, кстати, пришли.

— Еще раз спасибо Вам, господин, и Вам, леди. Я непременно Вас найду, — и Элиза скрылась в переулке.

Дела Лилианы уладили быстро. И нужно-то было забрать пару свитков и прикупить провизии.

— С тобой интересно гулять, — заметил я на обратном пути, — каждый день драка.

— Что ты такое говоришь! Это случайность! И вообще — тот дворянин тебя узнал, а не меня.

— Тот дворянин узнал не меня. Мы с ним ни разу не виделись. Но вот мое имя ему явно знакомо. Что странно. Может, за мою голову уже награда объявлена?

— Ты уверен, что у того человека спрашиваешь? — иронично уточнила Лилиана.

— Прости, не подумал.

— А зачем ты приказал этой девушке играть для меня?

— Нам же нужна музыка для уроков. Вот пусть и постарается.

— Тогда уроки лучше начать со следующей недели.

— Как пожелаете, леди. Я не навязываюсь.

Проводив Лили до дома, отправляюсь обратно в университет. В сумке протаскиваю еще одну бутылочку вина.

Вино в тот же вечер мы распиваем с Виссой. Оказывается, примерно через месяц будет День Всех Богов и именно к этому празднику и приурочена вечеринка. Моя задача к тому времени натаскать алкоголя. Обдумав варианты, сошлись на алкогольных коктейлях, так как протащить в Академию пару ящиков вина просто нереально.

Последний выходной я посвятил работе с печатями. Идея была в том, чтобы нанести рисунки печатей на перчатки так, чтобы они служили основой для магической энергии. То есть не рисовать заново, а воспроизводить чертеж по лекалу. В книге ан-Тори говорилось, что кровь разрушителя может служить проводником и вместилищем темной энергии. Точнее, вместилищем магической энергии может быть любая кровь, хоть и не долго. Но вот для силы разрушителя годится только собственная. Пришлось пожертвовать. Эксперименты с вышивкой ничего не дали. Просто рисунок быстро стирался. Одни перчатки я спалил в ходе эксперимента. В итоге я выцарапывал на коже нужный рисунок и после заливал его кровью. Еще одни перчатки погибли в попытке научиться данным артефактом пользоваться. И вот, наконец, у меня все вышло как надо. Натянув белые перчатки с черным узором на тыльной и внутренней части, поспешил на тренировочную площадку. По пути в голову лезли дурацкие мысли о красном плаще, очках, и широкополой шляпе. Испытания прошли просто замечательно. На формирование заклинания "воздушного кулака" времени уходило меньше чем у большинства моих одногруппников. С силой я так и не понял, но это позже выясню. В результате на первые перчатки я нанес "феверкуги" и "арфаус" на ладони, и щиты от материальных предметов на тыльную сторону. С печатями щитов пришлось повозиться, вычисляя и настраивая необходимый радиус. Вторую пару перчаток с "искрой" и "парализацией" условно назвал "мирной".