— Господа, я собрал вас здесь по одной простой причине — мне не нравится то, что происходит в городе, — король оглаядел присутствующих тяжелым взглядом, — шесть! Шесть дуэлей среди высшего дворянства за последние две недели. Погром в торговом квартале, резня на улице Бергмана, и как апофеоз — сожженный дом в центральном квартале! Я хочу знать, что происходит, господа! Мэтр но-Трам, я просил Вас разобраться в ситуации.

— Что ж, — глава королевской службы безопасности откашлялся, — на самом деле ситуация гораздо серьезнее, чем кажется. Шесть дуэлей вы сказали, Ваше Величество? Семнадцать! Семнадцать дуэлей за две недели. Из них двенадцать — со смертельным исходом. Я включаю сюда и низшее дворянство. Дуэли не только в столице, но это те, о которых я знаю. Подозреваю, что их больше, много больше. Участники почти никак не связаны друг с другом. Кроме того, несколько дворян младших родов просто зарезали на улицах столицы. Убиты четверо представителей клана но-Лизи. Еще двое вассалов просто исчезли. Кстати, и сгоревший дом тоже был куплен одним из сторонников "Люциусов".

— Месть? — предположил первый советник, — возможно, это всем нам известный темный маг? Я слышал, у него был конфликт с одним из наследников старшей ветви но-Лизи. Да и судьба рода но-Дори наводит на размышления…

— Хрольд? — повернулся к спутнику глава СБ.

— Нет. По крайней мере, не лично. В момент событий темного там не было.

— Да и не только в но-Лизи дело! — начал горячиться но-Трам, — я поручил кенгару Мерцелю собрать информацию. Подобное происходит не только в столице. Пропавшие люди. Разорившиеся купцы. Погромы и самосуд в нескольких городах. Эпидемия дуэлей среди дворянства. Разорванные ни с того ни с сего договоры. И даже несколько самоубийств. Череда ограблений и поджогов. Один раз даже почти дошло до прямого штурма поместья! И что самое противное — я жопой чую, что все это взаимосвязано, но доказательств нет, — присутствующий на закрытом совещании королевский прокурор улыбнулся — куртуазность выражений безопасника была широко известна.

— Такое впечатление, — продолжал тот, — что кто-то здорово взбаламутил наше болото, и все дерьмо за последние сто лет разом всплыло на поверхность.

— Мессир, возможно, Вы сможете прояснить ситуацию? — король повернулся к главе Академии.

— Когда это началось? Две недели назад?

— Примерно месяц, — поправил его но-Трам.

— Все равно не сходится, — покачал головой Корвус, — вспышка негативной энергии действительно имела место быть чуть более месяца назад, но она не могла привести к таким результатам. Было еще что-то.

— Это. — Прокурор картинным жестом бросил на стол несколько листов.

— Что это? — перегнулся через стол первый советник.

— Это донос. Очень четко и подробно в нем указаны аферы, схемы контрабанды и прочие махинации клана но-Лизи. С указанием имен, дат, и сумм взяток должностным лицам. И при этом ни одного доказательства.

— Проверка проводилась? — подобрался Витольд но-Трам.

— Негласная. Большая часть сведений подтвердилась, но я пока не давал делу ход.

— Что ж так? — заломил бровь глава СБ.

— Да потому, что по этому доносу можно сажать треть чиновников и должностных лиц северо-запада! — взорвался прокурор, — И еще столько же, уверен, в ходе следствия!

— Все-таки но-Лизи, — протянул задумчиво Мерцель. Все повернулись к нему.

— Возможно, я подгоняю факты под теорию, но происшествия очень неплохо ложаться в эту версию, — после некоторого раздумья произнес кенгар, — большая часть жертв на дуэлях так или иначе связана с этим кланом. Уверен, что если копнуть, то и остальные инциденты окажутся связаны с деятельностью но-Лизи или их партнеров.

— Возможно, я смогу прояснить ситуацию. — Все головы тут же повернулись к Архимагу. — Примерно месяц назад Жан но-Лизи, пользуясь нечистоплотностью некоторых представителей городской стражи, выкрал студента Академии по имени Даркин Кат. С целью, видимо, отомстить за смерть сына.

— И я его понимаю, — буркнул советник.

— Простите? — Архимаг развернулся к собеседнику вместе с креслом, — поясните свою мысль.

— Я слышал, что темный чуть ли не изнасиловал одну из девушек во время выпускного. А вступившегося за нее Жозе порубил на куски на арене.

— Интересно, кто распускает такие слухи, — нахмурился Корвус, — на самом деле все было наоборот. Человека, явившегося на праздник в мантии "Несущих свет" и с ритуальным кинжалом (кстати, запрещенным) за пазухой никак нельзя назвать невинной жертвой. К тому же именно младший но-Лизи был инициатором дуэли по совершенно надуманному поводу. Все это скорее попахивает ловушкой. Которая не сработала.

— Вернемся к но-Лизи старшему, — продолжил Архимаг, развернув свое знаменитое кресло обратно, — Похитив студента он отвез его в некое поместье, купленное через подставных лиц. И тоже не рассчитал силы. Старший но-Лизи был убит темным. Как и слуги. Освободив Леониса но-Кардайна, который удерживался в одной из камер, Даркин возвращается в город.

— Нужен образец почерка! — глаза Хрольда пылали азартом.

Архимаг молча исчез. Через пару минут на стол легла письменная работа по истории.

— Один в один! — Мерцель откинулся на спинку стула.

— Значит, темный получил сведения о делах но-Лизи? — уточнил прокурор.

— Да, пожалуй. Как Вы получили бумаги?

— По почте.

— Почта… почта… — кенгар прикрыл глаза, вспоминая, — А ведь действительно, было такое! Как раз после визита к но-Кардайну.

— Таким образом, — перехватил инициативу но-Трам, — Темный уничтожив но-Лизи завладел какой-то частью его архива. И разослал его по неизвестным адресам. Такое возможно?

— Вполне, — подтвердил Архимаг. — Рассказывая о происшествии, Даркин упомянул только найденные в тайнике деньги. Именно это наводит меня на мысль, что кроме денег там было что-то еще, — и пояснил, поймав удивленный взгляд советника, — лгать прямо Кат не стал бы, а вот умолчать — легко.

— Хрольд, подними бумаги и восстанови все перемещения темного по городу с момента возвращения. Постарайся выяснить на почте, кому ушли письма.

— Зачем? — первый советник потянулся, — письма уже ушли. Именно скрытая в них информация и породила эту волну сведения счетов. Полагаю, что при выяснении отношений с но-Лизи всплыли и другие подробности. Что грозит нам тихой всеобщей резней. Количество претензий родов друг к другу Вы и сами прекрасно знаете.

— И что теперь — сидеть, сложа руки? — возмутился но-Трам.

— Нет, — вступил в разговор король, — Вы все же постарайтесь выяснить, кому были отправлены письма, а я пока побеседую с главами родов. Одно имя у нас уже есть. Вот с но-Кардайна и начну. Он должен что-то знать.

— Что будем делать с темным? — поинтересовался прокурор.

— Мессир? — переадресовал вопрос монарх.

— А ничего. В чем Вы хотите его обвинить? Даже убийство но-Лизи доказать не получится. К тому же он был в своем праве, защищая жизнь.

— А бумаги?

— Что бумаги? Уверен, в них нет ни слова лжи. Можете проверить свой донос. Так что тут тоже все чисто. Разве что награду дать, за помощь закону.

Но-Трам хохотнул в ответ на такое предложение.

— То есть у нас глобальные проблемы, а Разрушитель опять ни в чем не виноват! — Прокурор хлопнул рукой по столу, — если он думает, что может использовать наши законы против нас…

— Да может! — громыхнул Архимаг, — именно из-за таких фанатиков, которые думают, что с темным магом можно поступать как угодно, только не по закону, мы и имеем то, что имеем!

— Тише господа! — король примирительно поднял руки, — не горячитесь. Я разделяю Ваше беспокойство Магнус, но мессир Архимаг по большому счету прав. Большинство неприятностей, включая исчезновение рода но-Дори начинались именно с попыток убить разрушителя во что бы то ни стало. Вас мэтр в свою очередь прошу не выпускать темного в город хотя бы ближайшие пару месяцев.

— Да он мне полакадемии разнесет со скуки, — проворчал Корвус.

— Это Ваши проблемы! — жестко отрезал Эдвард, — потрудитесь контролировать своего протеже. Если действия посторонних вызывают у него приступы агрессии, то пусть сидит в Академии. Чтобы до начала учебного года я его в городе не видел!

Остаток лета я в основном загорал да читал умные книжки. В перерывах между тренировками, конечно. А что еще прикажете делать? Выходить в город мне запретили — мол, слишком опасно на улицах. Трогательная забота. Ладно, посижу взаперти. С мастером Гердом я дела закончил, а больше в городе все равно делать нечего. Сейчас вот ускоренно дочитываю книгу ан-Тори — чую, отберут скоро. Впрочем, сам сглупил. Нашел я описание очень интересного ритуала магии крови — называется "единение". Или в оригинале "коньюнкто". Позволяет установить связь с предметом так, что он воспринимается как часть тела. Выполняется в виде обычной печати, плюс заклинание и вливание крови. С листочком бумаги все прошло великолепно. В результате клочок то прыгал мне в руку, то сворачивался-разворачивался сам собой. Но самое главное, он не разрушался, если даже я бил сквозь него магией. Клинок пустоты, правда, все равно пробил дырку. Тут меня осенила гениальная идея обработать таким же образом одежду. А то надоело после каждой драки выглядеть как оборванец. Сказано — сделано. Резать вены не пришлось. Уж свою-то кровь я могу заставить всю вытечь через небольшую ранку. Я только не рассчитывал, что понадобится столько крови. Как я дополз в итоге до лазарета — помню урывками. Слабость дикая, перед глазами все плывет, голова раскалывается. Да и выглядел я, наверное, как упырь. Три дня приходил в себя, глотая какую-то кровоостанавливающую гадость. Пробовал заикнуться насчет красного вина, и был послан далеко и надолго с тройным медицинским загибом. В этом нашему главному лекарю нет равных. Естественно, кураторы в лице Клавикуса и ней-Митро (но-Шейн все еще отсутствовал) не могли не поинтересоваться причиной подобного недомогания. Пришлось признаваться, тем более что отголосок ритуала они и сами уловили. Поздравили с первым созданным артефактом, дали три дня карцера как оклемаюсь и наложили запрет на эксперименты с магией крови. Напоследок объяснили, что любые магические эксперименты должны проводиться только в лабораториях и под присмотром преподавателя.

Так что теперь пытаюсь впихнуть в память информацию, практически не обрабатывая. Большую часть полезных навыков я уже освоил, осталась в основном теория. Правда, под конец шло несколько жутких ритуалов с человеческими жертвоприношениями. Надеюсь, мне они никогда не понадобятся.

Самое приятное — эксперимент с рубашкой удался. Кстати, в примечаниях к ритуалу было указано, что количество крови зависит от размеров предмета. А я не обратил внимания. Зато рубашка теперь остается целой при любом напряжении магического поля. Поначалу, правда, пришлось помучиться с настройкой связи — рубашка чувствовалась как собственная кожа, что не очень-то приятно. Осталось придумать, как проделать то же самое с остальными предметами гардероба. Да и наручи неплохо бы обработать.