Солнечным утром первого дня отдыха я постучался в кабинет Армана но-Шейна.

— Даркин? Заходи. Ты за пропуском что ли?

— Да.

— Извини, но в город я тебя не пущу.

— Почему? Боитесь, что меня опять подстрелят? Вы ведь нашли того, кто в меня стрелял?

— Нет, не нашли, — врет. Интересно. — Считай, что ты наказан за свою выходку на лекции по Общей магии. Все, можешь идти.

Покидаю кабинет. Половины хорошего настроения как не бывало. Опять торчать в академии. К Виссе зайти, что ли? Накопились у меня вопросы по поводу ее дуэли. И все же интересно, почему куратор мне соврал? Значит, стрелка они нашли. Не вытащить из стрелка информацию они не могли. Если бы стрелок погиб, мне бы так и сказали. Соответственно, они вышли на заказчика, но наказать за покушение не могут или не хотят. И скрывают от меня, чтобы я не пытался мстить. Но-Лизи? Возможно, но не факт. Подозревать можно весь Белый совет полным составом. А сколько еще борцов с тьмой о которых я не знаю…

Выныриваю из своих мыслей уже стоя перед дверью комнаты Виссы. Открывшая на стук девчонка делает большие глаза и отступает на пару шагов назад. Будем считать это предложением войти. Виссы в комнате не наблюдается. Прежде чем успеваю задать вопрос, она появляется из ванной обмотанная полотенцем. Великолепное зрелище! Секунды три пялимся друг на друга. Она с удивлением, а я… я пытаюсь на пускать слюни слишком уж откровенно.

— Даркин, отвернись, я не одета! Что ты тут вообще делаешь?

Отворачиваюсь к двери. Отличная тренировка на силу воли.

— Зашел засвидетельствовать свое почтение и выразить восхищение прошедшей дуэлью. — Вот такой я куртуазный.

— Зашел? Как именно?

— Ногами. Прошел в общежитие, постучал в комнату, мне открыли — я вошел.

— Ольса, ты его зачем впустила? — это, видимо, соседке.

— Честно говоря, просто опешила. Я никак не ожидала увидеть парня на пороге. И вообще, я могла его не впустить? Как ты себе это представляешь?

— Дарки-и-ин, — снова Висса, — а ты вообще знаешь, что парней в женское крыло не пускают? Попытки проникнуть в женское общежитие — такой же подвиг, как и попытка пронести алкоголь на территорию академии. Нормальные ученики через окно, обычно, залазят.

— Мы же к тебе не раз заходили летом? К тому же я так и представляю себе эту картину: Даркин карабкается на третий этаж по веревке из простыней, а наверху куча барышень спорят за право эту веревку перерезать.

За спиной смешки.

— Чтобы провести сюда парня, нужно договариваться заранее. Допустим, вахтерши на входе не было, но там же сигналка стоит, которая на парней реагирует!

— Магическая сигналка? — я ухмыляюсь.

Пару секунд молчания, потом заливистый смех.

— Оль, ха-ха, Ольса, пробегись по этажу, скажи девчонкам, что сигналка сдохла. Ха-ха-ха, пусть устраивают свое личное счастье.

К смеху присоединяется соседка. Отсмеявшись, Висса возвращается к беседе.

— Так чего ты хотел-то?

— Да возникла пара вопросов по поводу дуэли. Что ты с этим парнем сделала и как? И еще — почему вы практически не двигались во время дуэли? Это же глупо. От местного "феверкуги" проще увернуться, чем блокировать.

— Это чисто дуэльные заморочки. Высший шик — уделать противника не сходя с места. А по поводу того, что сделала — ты ведь нашел у себя область сознания, которая отвечает за восприятие боли? Только ты на нее пелену повесил, а я наоборот — добралась до его болевых центров и немножко простимулировала. Извини, сейчас научить не могу — мне убегать надо. Можешь, кстати, поворачиваться.

Хелависса одета в длинное голубое платье с белыми узорами. Я не специалист в покроях и фасонах, но смотрится в нем Висса обалденно.

— Ну как? — знает, что красива, но все равно напрашивается на комплимент. Будем галантными до конца.

Это уже на русском. Не настолько хорошо я знаю эранийский, чтобы стихи переводить.

Ольса смотрит с удивлением то на меня, то на Виссу. Щечки той слегка розовеют.

— Это откуда?

— Песня такая. Би-2 поет.

Мы выходим из общежития втроем. Вахтерша уже на месте. Уставилась на меня и, похоже, совсем потеряла дар речи от удивления.

— Вы?.. Как?.. — буквально выдавливает она из себя.

— Девушка я. Контур ведь не сработал. — Пока вахтерша переваривает услышанное, я успеваю покинуть помещение.

На улице все втроем сгибаемся от смеха. Пожелав девушкам хорошо отдохнуть, я направляюсь к себе в комнату. Мне прогулки по городу не светят.

Вспоминаю, что нужно взять хоть какие-нибудь учебники. Вводные занятия я пропустил, но Клавикус должен знать, какие книги рекомендуют первокурсникам. И действительно, мэтр, не раздумывая, выдал мне подборку книг для первого курса, даже не спрашивая, кто преподаватели. Я сверху взял еще пару книг того самого Тинга. Закинув пачку в комнату, отправился бродить по академии. На малой арене проходили какие-то занятия. Некоторое время посмотрел на дуэльные поединки под руководством того самого дядьки, что был арбитром на дуэли Виссы. Это было интересно, но не особо впечатляюще. Неподвижность бойцов просто выводила из себя. Заклинания формировались довольно медленно, да и их разнообразие оставляло желать лучшего. Или это просто неопытность? Но пару новых заклинаний я все же запомнил. Потом какой-то парень обозвал меня нельпенем и велел убираться, дескать, я ему мешаю. Нельпень — это презрительная кличка для студентов первого курса. Они официально еще магами не считаются, и все остальные не устают это демонстрировать. Некоторое время я поразмышлял, не вызвать ли этого идиота на арену, но решил, что связываться не стоит. Я для местных виноват априори, так что, чем меньше скандалов — тем лучше. Размышления о несовершенстве местной боевой магии плавно перешли к идее поучиться фехтованию. Во-первых, фехтование в этом мире не развлечение для великовозрастных эскапистов, а способ сохранить жизнь и здоровье. А во-вторых, поддерживать физическую форму в любом случае надо. Все объявления о кружках, секциях и тому подобном вывешивались в главном холле возле расписания. Выяснив, где проводятся занятия по фехтованию, направился туда. Увы, и здесь меня ждало разочарование. Мастер фехтования в довольно грубых выражениях объяснил мне, что учить меня не будет ни за какие деньги. И вообще, если меня прирежут-таки на какой-нибудь дуэли, почтенный мастер будет просто счастлив.

Настроение было — хуже некуда. Других секций по боевым искусствам в академии нет. Искать учителя в городе? Подозреваю, что реакция будет той же самой, да и заниматься я смогу только на выходных, а этого явно маловато. Чтобы немного отвлечься, взял одну из книг Тинга, и отправился на свою любимую поляну. Но и поляна уже была занята. На ней танцевал, другого слова я не подберу, какой-то мужчина лет тридцати на вид. Я замер у кромки деревьев, наблюдая за происходящим. Маг (а мужчина на поляне был магом жизни) плавно перетекал из одной позиции в другую. Раз за разом повторяя определенную последовательность движений. Чем-то это напоминало тайцзи. Постепенно плавные перетекания из одной стойки в другую ускорились, появилась некая резкость в движениях. И так от повторения к повторению. Я смотрел как завороженный. Особенно красиво это смотрелось в темном зрении, потому что внутренняя энергия в теле подчинялась общему ритму. Вот плавные перекаты превратились в жесткие удары, завершающиеся выбросом энергии, потом еще ускорились, потом еще… Пытаясь уследить за бешенным вихрем, что метался по поляне я не углядел откуда появился посох. Движения стали еле различимы глазом. Прах и пепел! Человек просто не может двигаться с такой скоростью! Наконец, безумное торнадо стало замедляться, и постепенно стихло. Маг кивнул мне.

— Добрый день.

— Добрый. Что это было?

— Танец "Пробуждение весны".

— А что это вообще за стиль боя? Я и не знал, что здесь существуют какие-либо воинские искусства кроме фехтования на мечах.

— Это Мак-ши. Боевой стиль для магов. Он сплетает воедино магическую энергию и энергетику тела. Его изобрели на юге, в Эрании он не очень распространен.

— Ваша скорость… все адепты так могут?

— Нет, я же маг жизни. А, ты же с первого курса, вам, наверное, еще не рассказывали. Маги жизни могут не только лечить, но еще и изменять человеческое тело. Увеличить силу, выносливость, например. Но такое плетение постоянно требует магической подпитки, да и другие отрицательные эффекты есть.

— А Вы научите меня этой школе Мак-ши? — а что, неплохая замена фехтованию.

— Нет, извини, я в академии всего на пару дней, а потом опять уезжаю.

— Жаль, но все равно спасибо. Вы не знаете, можно ли в столице найти учителя по Мак-ши?

— Нет, не знаю. Я сам с севера, просто курьер, так что извини.

День разочарований. Вернувшись в комнату, я завалился с книжкой на кровать. Тинг был действительно очень хорошим рассказчиком. Мне попалось сочинение "Харшад, или туда и обратно". Чрезвычайно увлекательное описание путешествия через все обитаемые земли и пустыню в Тайшан. Особенно меня порадовало описание встречи с драконом. Очень хотелось увидеть хоть одного.

Также, внимательно прочитал правила внутреннего распорядка Академии. Нашел пару интересных моментов. Нужно будет уточнить.

На второй день отдыха (он здесь называется Аустен, или просто десятый) прямо с утра пошел в библиотеку. Библиотекарь сильно удивился, но запрошенную книжку нашел. Со следующей уже возникли проблемы, пришлось подключать мэтра Клавикуса. В библиотеке я проторчал часов пять, читая, выписывая, сравнивая и требуя все новые книги. Наконец, я был удовлетворен. План окончательно оформился в голове. Попробуем немножко проверить на прочность стены моей клетки. Зашел в лавку за углем, нитками, иголками и еще кое-какими мелочами. Работа заняла весь остаток дня, но получилось, кажется, неплохо. К утру на спине моей мантии красовались черные крылья, выполненные в стиле терновых шипов.

Первой лекцией в Эрстен была география. Эрстен — первый день декады. В Эранийском дни декады называются просто "первый", "второй" и так далее. Или если на местном — Эрстен, Звитен, Дейтен, Вертен, Фюнтен, Секст, Зифен, Ахтен, Нейтен, Аустен.

— Темные или как они сами себя называют — Вольные Баронства расположены южнее Эрании на том берегу Рейны. — Преподаватель рассказывал, ни на минуту не замирая на месте. — Все сообщение идет через Сумен, что расположен возле слияния Рейны и Марна. Сами баронства граничат с Черным Лесом на юге, Литией на севере и Сенаром на западе. Централизованной власти как таковой нет. Постоянных границ между баронствами тоже. Местные феодалы постоянно воюют между собой, но в случае угрозы внешнего вторжения моментально объединяются. Близость к Черному лесу и идущему оттуда потоку темной энергии превращает жизнь в баронствах в ежедневную борьбу за выживание. На территории баронства только один закон — феодал. В борьбе друг с другом местные не брезгуют ничем, включая запретные искусства. Говорят, среди местных феодалов есть и потомки демонов, и рыцарей-магов Дарткана и боги еще знают кого. — дальше преподаватель перешел на экономику, историю взаимоотношений и прочее. Я же думал, что возможно именно в Баронствах я придусь ко двору. Но в любом случае — сначала нужно получить все возможное от Эранийской Академии.

Лекция и практическое занятие по магии природы были мне не особо интересны. Я, конечно, запомнил все что говорили и показывали, но только чтобы представлять, на что способны местные маги.

По поводу рисунка на мантии никто из преподавателей не сказал ни слова. Ученики тоже косились удивленно, но молчали. На переменах продолжалась игра "кинь в Даркина какой-нибудь гадостью", причем к ней подключились и первокурсники из других групп. Я пока не особо возражал, воспринимая это как тренировку своего чувства опасности и умения уворачиваться. Да и воевать с детьми мне совесть не позволяла.

На лекции по боевой магии рассказывали о тактике применения боевых заклятий. Очень познавательно, но пока, ни одного боевого заклятия нам еще не показали.

Гален стоял, прислонившись к одной из колонн, украшавших здание главного корпуса и задумчиво крутил в пальцах карандаш.

— О чем задумался? — сзади подошел Альвин в сопровождении Катарины. Альвин, кажется, поставил себе целью охранять старосту от Темного. Трое старших студентов в группе подружились почти сразу и теперь спокойно общались на "ты" несмотря на разницу в происхождении.

— Вон. — Гален указал взглядом на парковую аллею.

По аллее шел тот самый темный маг. С десяток первокурсников пытались попасть в него, чем под руку попадется. Темный двигался в рваном ритме, постоянно уклоняясь от летящих в него предметов. Трое мальчишек из пятой, кажется, группы объединили усилия и запустили в полет довольно увесистый булыжник. Даркин замер на месте, и камень пролетел мимо, сломав ствол какого-то деревца. Еще двое решили воспользоваться остановкой. От первого камня Даркин уклонился, а второй исчез в темной вспышке.

— Катарина, я рекомендую тебе запретить ученикам нашей группы подобные развлечения. — Гален отвлекся от наблюдения.

— Почему это? С каких пор ты защищаешь этого мерзавца? — голос Альвина похолодел.

— Альвин, вот скажи мне, что ты сделаешь, если кто-нибудь кинет в тебя камнем?

— На дуэль вызову. Или в челюсть дам.

— А он просто уклоняется. — Голос Катарины был тих и задумчив.

— Именно! Я не понимаю, почему он так себя ведет, и это плохо. — Гален развернулся лицом к друзьям. — Любой попавший в него камень — это повод для поединка. То, что запустили сейчас эти трое, вообще сойдет за попытку убийства. Преподаватели не смогут отказать в дуэли. А Даркин просто играет. Ты знаешь, Альвин, когда у него кончится терпение? И я не знаю. И понятия не имею что делать, если он вызовет на дуэль кого-нибудь из наших малолеток. Поэтому и прошу запретить им это заранее. Пока наша группа не сократилась в численности.

— Не все послушаются. — Катарина нахмурилась — ты же знаешь.

— Альвин? — Гален посмотрел на товарища.

— Я не смогу запретить но-Кайри или но-Сумену. Они скорее сделают наоборот. Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность. Темный просто трус, вот и все.

— Альвин, пожалуйста.

— Хорошо, я тебя поддержу. — Катарине Альвин отказать не мог.

— А идиоты, которые не послушаются — сами виноваты. — Подытожил Гален.

Второй лекцией в Звитен шла Общая магия. Вел ее на этот раз Арман но-Шейн. Еще раз напомнив про безопасность, он показал заклинание воздушного кулака. Оно чем-то было похоже на "Вентис" по начертанию, только добавилась пара пересекающихся линий и еще один вектор перпендикулярный плоскости. Само заклинание называлось "Арфаус".

Потренироваться мэтр не дал, предупредив, что для этого будут специальные занятия на полигоне. Следующим заклинанием был магический щит. Щит имел форму полусферы и выдавал себя легким мерцанием. Как объяснил но-Шейн, данная разновидность щита является самой простой и универсальной. Защищает от магических атак, но при этом очень энергоемка. В темном зрении это выглядело как сетка с прямоугольными ячейками. Точнее это напоминало половину глобуса с меридианами и параллелями. Остаток занятия был посвящен отработке умения ставить щит. Как я заметил, размер ячеек у разных людей был разным.

Ближе к концу занятия мэтр Арман обратил внимание и на меня.

— Что это ты такое рисуешь? — спросил он, заглянув в лежащие передо мной листы бумаги.

— Я так вижу энергетические линии заклинаний, — поясняю я, указывая на схемы, — "Вентис", "Истэ", "Меридем".

— Очень интересно! Ты знаком с печатями Ларгоса? Очень похожи на твои рисунки.

— Ни разу не слышал. А что это такое?

— Лагрос ан-Тори. Известнейший ученый и теоретик магии. Его печати — это переход от ритуальной магии к жестовой. Зайди после занятий, покажу тебе его работы.

— Хорошо, мэтр.

— А что это у тебя на спине? — Арман замечает мое украшение.

— Вышивка.

— А ты не знаешь, что это запрещено? — но-Шейн хмурится. Остальные ученики с интересом наблюдают за нашим спором.

— Прошу прощения, мэтр, но я не нашел в правилах пункта, который запрещал бы украшать мантии вышивкой.

— Там сказано, что мантия ученика должна быть однородно-серой.

Демонстративно оттягиваю рукав.

— Кто скажет, что мантия зеленая, пусть первым бросит в меня камень. — Позволяю себе легкую улыбку.

— В таком случае, как твой куратор, я запрещаю тебе носить мантию с вышивкой.

— Опять же прошу прощения, но это не в вашей компетенции. Согласно уставу Академии, вносить какие-либо изменения в устав может только ученый совет во главе с Архимагом.

— Значит, я обращусь к Архимагу. — мэтр Арман уже начинает откровенно злиться. От дальнейших препирательств нас спасает сигнал об окончании занятия.

Уроки физкультуры и алхимии прошли тихо и мирно. Только после обеда какой-то третьекурсник попытался нарваться на дуэль. Видимо, наблюдая за попытками первокурсников устроить мне пакость, старше курсы решили включиться в травлю. Задев меня плечом, ученик начал громко возмущаться, что я нанес ему оскорбление. Скучающим голосом я сообщил, что как только он получит разрешение на дуэль, буду рад встретиться на арене. После чего спокойно пошел дальше. Забияка как-то сразу увял. Видимо, реально оценил свои шансы получить это самое разрешение.

Мэтр Арман, к которому я зашел после уроков рассказал мне о Ларгосе ан-Тори. Этот примечательный человек жил лет пятьсот назад и был жутким затворником. О нем самом почти ничего не известно, но сохранилось довольно много его трудов по теории магии. Он же создал и теорию печатей. Печать — это некий узор, который создает заклинание при наполнении его силой. Вся прелесть в том, что наполнив печать ветра силой огня, мы все равно получим ветер. Сейчас его принципы используются в основном при создании артефактов. Я очень заинтересовался данной теорией, так как она давала мне шанс научиться классической магии. Мэтр думал примерно о том же. Мы попробовали несколько простых печатей из толстенной книги, которая, по уверениям мэтра была оригиналом рукописи самого Ларгоса. К сожалению, ничего не получилось. Но мэтр все равно вручил мне этот толстенный талмуд с призывом не отчаиваться и прочитать более внимательно. Когда я уже собрался уходить, мэтр задал вопрос:

— Даркин, что ты будешь делать, если я все же добьюсь запрета на вышивку?

— Перестану носить мантии с вышивкой, конечно. — Пожимаю плечами. — Я не собираюсь нарушать закон.

— Здравствуйте, мэтр Клавикус, простите, что отвлекаю Вас от работы.

— Ну что Вы, мэтр но-Шейн, проходите, пожалуйста. Что привело Вас ко мне?

— Мой подопечный.

— Даркин? Что он натворил на этот раз?

— Пришел на занятия в мантии с узором на спине. Узор напоминает какие-то странные крылья, состоящие из переплетающихся шипов. На мое требование убрать вышивку начал ссылаться на правила внутреннего распорядка, который подобное якобы не запрещает. По его словам, изменить данное правило можно только с разрешения Архимага и ученого совета.

— Так вот к чему была вся эта возня с уставами! — увидев непонимание в глазах собеседника, Клавикус пояснил, — он тут позавчера весь день проторчал изучая различные правила, уставы и предписания. Нужно бы перепроверить, но боюсь, это не даст результата. Если я не ошибаюсь, Даркин изучил даже типовое задание для мастерской на пошив мантий. То где указывается цвет, фасон и прочее до мельчайших деталей. Очень обстоятельный молодой человек.

— И что же нам теперь делать? Зачем ему это вообще нужно?

— Можно просмотреть всю ту же самую литературу — вдруг, он что-то не учел. Я дам Вам список. А вот по поводу "зачем?" я могу только строить предположения. Можно, кстати, спросить у Хелависы Горски, они же земляки — вдруг этот узор что-то означает. Или Даркин просто решил Вас позлить. Или испробовать — до какой степени шалости будут сходить ему с рук. Не знаю. Разрушитель ведь может уничтожать не только магию или предметы. Он способен сломать чужие судьбы, разрушить обыденные представления о мире, вывернуть законы наизнанку. Много чего. Я бы Вам посоветовал оставить все как есть. Пусть хоть сайфэна на лбу у себя нарисует.

— Простите, но не могу.

— Нет, так нет. У меня есть еще одна мысль. Не обязательно переписывать устав Академии. Можно издать внутреннее распоряжение. А для этого Вам понадобится содействие только заместителя ректора по младшим курсам. Думаю, Сервиус Вам не откажет.

— Благодарю Вас, мэтр. Попробую поговорить с ней-Митро.

На следующий день я внимательнейшим образом изучил доску, где вывешивались все распоряжения и объявления. По поводу мантий — ни слова. Вот и отлично. Первые два урока — практика по боевой магии.

Наставник показал нам стандартное заклинание "феверкуги", то есть огненный шар. Далее пошла отработка данного плетения. Выстроившись в линию, ученики метали огненные шары в стену арены. Я стоял поодаль и наблюдал. В темном зрении огненный шар напоминал яйцо. Точнее, каркас для яйца — горизонтальный и вертикальный овалы и кружок-стяжка в самом толстом месте. Летело яйцо туда, куда указывала его острая часть. Получалось у всех по-разному. У толстенького мага-природника поначалу не получалось совсем. Но даже у лучших скорость формирования огненного шара была довольно медленной, как и скорость полета.

Когда даже неудачливый природник стал формировать восемь огненных шаров из десяти, перешли к отработке следующего заклинания. Теперь стену долбили воздушными кулаками. На стене, видимо, была какая-то защита, но разглядеть я ее не смог. По крайней мере, вреда ей наши магические эксперименты не приносили.

Проверив умение ставить магический щит, учитель разбил нас на пары. Так как в группе было всего двадцать человек, я с интересом ждал, кто же отважится встать напротив меня. Пока остальные переглядывались и перешептывались, место напротив меня занял Гален. Мы оказались крайней парой. Слева от нас места заняли Катарина и ее ручной дворянчик, как бы прикрывая остальных от нас. Упражнение было простое. Один ставит щит, второй лупит в него огненными шарами. Когда обороняющийся чувствует, что щит на исходе, он подает условный сигнал и оба садятся восполнять энергию. Я щит, понятное дело, не ставил. Я экспериментировал, на каком расстоянии от себя смогу рассеять огненный шар. Получилось, что метрах на трех. Потом я пару раз увернулся от шаров.

Прозвучала команда к смене позиции. Гален поставил щит, а я все никак не мог понять, что же мне с ним делать. Метать огненные шары я не умею. Попробовал протянуть к нему шип темной энергии. Черная игла вытянулась из моего пальца на пять метров и коснулась щита Галена. Одна из нитей лопнула и щит рассеялся. Я убрал иглу, а мой оппонент поставил новый щит. На этот раз я расфокусировал иглу. Мой луч выжег нити в щите на всей площади сечения. Щит опять рухнул. В третий раз я создал поток силы площадью с саму полусферу щита. В обычном зрении вообще ничего не было видно. Когда максимально рассеянный луч коснулся щита, тот заколебался, стал истончаться, но не упал сразу. Гален все подпитывал и подпитывал щит энергией. Через шесть секунд перестал существовать и этот щит, а Гален, судя по ауре, остался с пустым резервом. Восстановив силы, маг земли еще покидался в меня немного воздушными кулаками, а потом урок закончился.

После обеда был тихий час, то есть медитативные практики и практика по лекарской магии. На обеденном перерыве я обратил внимание на нашу самую младшую ученицу. Она буквально летала по коридорам с сияющей физиономией. А на спине ее мантии была вышита кошачья мордочка.