Сигнал пейджера Брейди вернул их к рейльности. Эрин ничего не слышала, но Брейди уловил этот звук сразу. От того, услышит он этот сигнал или нет, могли зависеть чьи-то жизни. Поэтому Брейди, не раздумывая, вышел из ванной. Хорошо, что не обещал сразу вернуться, подумала Эрин. К чему обещания, которые нельзя сдержать?

Он быстро вернулся, уже одетый, на лице не было и следа пережитых эмоций – это было лицо полицейского, который думает только о работе. Эрин подняла с пола халат, беспомощная против этого вторжения реальности в их личную жизнь. Она понимающе кивнула в ответ на его слова, что у него нет выбора, срочно надо идти. В конце концов, Эрин знала, что Брейди могут вызвать в любой момент и он уйдет. Наверное, поэтому она так уверенно сказала Джине, что серьезных отношений у них с Брейди не получится.

Эрин стояла, прислонившись к дверному косяку, убеждая себя, что так даже лучше: не будет неловких утренних прощаний, все закончится так же внезапно, как и началось. Не нужно ничего объяснять и говорить.

Эрин показалось, что он понял ее молчание.

Брейди остановился в дверях и обернулся к ней. Эрин заставила себя улыбнуться. Она решила не просить его вернуться, как только он освободится, хотя его присутствие было чрезвычайно важно для нее.

– До свиданья, Брейди, – мягко сказала Эрин. В ее словах слышалась обреченность.

Он пристально посмотрел на нее, и ее мысль о том, что сейчас самый удачный момент для расставания, рассыпалась в прах.

– Да, – ответил Брейди и ушел.

Эрин стояла, прислонившись к косяку, пока не хлопнула дверь внизу, и затем ее тело, как будто лишившись опоры, соскользнуло вниз, сразу став беспомощным и вялым. Все детали этого странного вечера всплыли в памяти Эрин, которая, обдумывая происшедшее, пыталась теперь выяснить, что ей делать дальше.

Ее мысли прервал звук хлопнувшей входной двери, затем она услышала шаги Брейди, и скоро он сам вошел в комнату. Эрин хотелось броситься к нему, но она осталась на месте. Наверное, он что-то забыл.

Не отводя взгляда от ее лица – это был тот же самый взгляд, значение которого она хотела и боялась понять, – Брейди подошел к Эрин и, легко подняв, поцеловал так, что у нее захватило дух и она не смогла сказать ни слова, когда он отпустил ее.

– Я освобожусь очень поздно. – Он произнес эти слова через силу, словно преодолевая себя.

Эрин кивнула. Разве она спрашивала его об этом?

– Слишком поздно, чтобы возвращаться к тебе.

– Мне все равно, – быстро ответила Эрин.

Ей казалось, это был правильный ответ, хотя и не честный.

– Ну да, – хмуро сказал Брейди, но тут же его лицо просветлело, он улыбнулся, будто не в силах поверить своей удаче, и снова поцеловал ее. – Счастливо.

Брейди пытался сконцентрироваться на работе. То, что ему приходилось заставлять себя делать это, уже было весьма тревожным сигналом. Будь Брейди в здравом уме и трезвой памяти, он бы не оставил этот сигнал без внимания. Сейчас ему нельзя отвлекаться, ему предстоит разбираться с трупом. И все же всю дорогу по ночному городу к месту преступления он думал об Эрин.

Брейди не сомневался, что она хочет снова увидется с ним, и как можно скорее. Он понял это по ее многозначительному молчанию. Брейди пытался уйти, не нарушив их соглашения.

Это должно было быть свидание на одну ночь, без сожалений и объяснений. О чем еще можно мечтать? И он почти уже ушел, но… Ощущение какой-то незавершенности помешало ему. И Брейди вернулся, чтобы, поцеловав ее, поставить точку в их отношениях. Он должен был увидеть ее холодную улыбку и уйти спокойно.

Но все пошло не так в тот самый момент, когда Брейди увидел ее, полуобнаженную, сидящую на полу, с выражением тоски и голода – телесного и душевного – в глазах. Его охватило чувство, которому он так старательно не давал собой овладеть всю свою взрослую жизнь, не желая братв на себя ответственность за кого-то еще.

Повернув за угол, Брейди приоткрыл окно в надежде, что прохладный ветер поможет ему прийти в себя и собраться с мыслями. Возможно, если он еще вернется туда, для него станет ясно, что это было просто короткое помешательство. Брейди увидит Эрин и поймет, что все это ему просто привиделось и ничего особенного между ними не произошло. Да, наверняка позднее все встанет на свои места.

Брейди взял мобильный телефон и, набирая номер, осознал, что звонит Эрин домой. Когда он успел запомнить ее номер? Брейди отключил телефон, положил трубку, потом снова включил его. Наверное, все-таки стоит позвонить. Черт, он совсем запутался. Брейди снова набрал номер.

– Алло?

Одно ее слово – и сердце Брейди забилось вдвое быстрее. Очень правильное решение – не продолжать отношений.

– Привет. Это я.

– А, – в ее голосе звучало неподдельное удивление, – тот самый «я»? – Она еще немного помолчала. – Да, конечно, я тебя припоминаю. Я принимала душ в одиночестве. Хотя ты обещал мне спину потереть.

– Да, – выдохнул Брейди, сразу же представив, как он бы это сделал. – Я обещал.

– Гм… Что-нибудь случилось, Брейди? – деловито осведомилась Эрин.

– Что? – Он не ожидал такого резкого перехода.

– А, ты звонишь, чтобы сказать, что не сможешь вернуться?

Да. Но слова не шли с языка.

– Мне очень жаль, но я…

– …все понимаю, – договорила она. «Воспользуйся удобным моментом», – подбодрил себя Брейди и произнес:

– Я не знаю точно. Я еще не доехал до места.

– Тогда почему звонишь?

Прекрасный вопрос, Махони! Он рассмеялся и ответил абсолютно честно:

– Я не знаю.

– Понятно. – Чувствовалось, Эрин тоже улыбнулась.

В этот момент Брейди подъехал к месту, окруженному толпой людей и полицейскими машинами. Среди этого столпотворения и всеобщего хаоса он чувствовал себя уверенно. Безумие отступило.

– Я на месте. Перезвоню тебе, когда все будет ясно.

Эрин услышала перемену в его голосе и тоже заговорила по-другому:

– Делай, что тебе нужно, Брейди. Если что, я дома.

– Да-да, хорошо. – Он невольно вздохнул. – Я перезвоню тебе, Эрин.

Он вышел из машины и направился к месту убийства.

Эрин твердила себе, что не ждет его возвращения. Она взяла с полки книгу, но через полчаса, не прочитав и страницы, закрыла ее и встала приготовить себе кофе.

– Позвони же мне, – сказала она, глядя с мольбой на телефон.

Шел третий час ночи. В десять Эрин договорилась встретиться с Джиной, чтобы обсудить последствия и возможные осложнения после разрыва контракта с мэром. Утром об этом напишут в газетах. Возможно, упомянут в одиннадцатичасовом обзоре о ходе предвыборной борьбы. Но к одиннадцати они что-нибудь придумают.

Эрин запрокинула голову назад и уставилась в потолок. Боже, чем бы заняться? Ее преследовали мысли о Брейди. Она рассмеялась, решив наконец признаться себе, что с нетерпением ждет его возвращения, чтобы снова попасть в его жаркие объятия. Но и кроме этого… Эрин вздохнула и снова закинула голову назад, на спинку софы. И кроме этого, тоже были причины, чтобы ждать его возвращения. Ей очень повезло с Брейди – он был честен, прямолинеен как в постели, так и вне ее, к тому же обладал чувством юмора и не принимал все слишком близко к сердцу. Видимо, он привык к таким коротким встречам.

Интересно, чем он сейчас занят? Если учесть, что он работает в отделе по расследованию убийств, вряд ли чем-то приятным. Мертвое тело, место преступления, возможно, кто-то, обезумевший от горя. Потом наступит утро, и он вернется к себе в отделение в помятом костюме, чтобы писать бесконечные рапорты. Потом домой – хоть немного поспать, чтобы затем снова вернуться на работу. Эрин ничего не знала о его жизни вне работы. Может, у него не было иной жизни. Что это означало? Что ей нужен человек, который меньше всего подходит для того, чтобы быть кому-то нужным.

Зазвонил телефон. Эрин вздрогнула, ее сердце бешено забилось в радостном ожидании..

– Алло?

– Это я.

В голосе Брейди была такая усталость, что на этот раз ей даже в голову не пришло его дразнить.

– Здравствуй.

– Знаю, что поздно. Извини, что разбудил тебя… Прости, только сейчас посмотрел на часы. Ты, наверное, уже спала.

Эрин ненадолго задумалась, не зная, что ему ответить, но искренность на этот раз одержала победу.

– Я не могла уснуть. Ждала твоего звонка. Брейди молчал. Он никогда в жизни не слышал ничего приятней этих слов.

– У меня для тебя новости, – наконец сказал он. – Хотел сообщить их тебе первым. Убит Бред Гад.

Эрин, пораженная, застыла. Этот туповатый репортер?

– Почему? Ты знаешь, кто его убил?

– Он ошивался вокруг Хэнов, пытаясь разузнать об их связи с Сандерсоном. Похоже, подобрался слишком близко.

– Но его печатали только бульварные газетенки. Что он мог раскопать?

– Это нам и надо разузнать.

Эрин опустилась на софу, все еще в шоке от услышанного.

– Спасибо, что позвонил и сказал мне об этом.

– Послушай, Эрин…

– Не переживай, – перебила она, – я знаю, что ты хочешь сказать. Я все понимаю. В ближайшее время ты будешь занят по горло. – Она подумала, что одно дело сидеть ночью над пресс-релизом или проектом рекламной кампании и совсем другое – выслеживать убийцу. – Не понимаю, как ты со всем этим справляешься.

– Я сам удивляюсь, – хмыкнул Брейди. Эрин тоже грустно улыбнулась. Вот и все.

Это ужасно, но так для них лучше всего.

– Спасибо, что ты это делаешь.

– Кому-то надо этим заниматься.

Да, подумала Эрин, тому, кому не нужно все остальное.

– Полиции очень повезло, что ты решил стать копом. Ты идеально подходишь для них. Спокойной ночи. Надеюсь, у тебя будет время поспать. Даже супергероям иногда нужен отдых.

Он молчал, но при этом пауза не казалась неловкой, наоборот, она наполнилась самым глубоким смыслом. «Скажи это! – мысленно умоляла она Брейди. – Скажи, что еще не конец». Она казалась себе жалкой, но не могла преодолеть себя.

– Да, – наконец ответил он. – Конечно.

– Брейди… – начала Эрин. Она вдруг поняла, что не сможет отпустить его сейчас, вот так просто. – Если когда-нибудь захочешь отдохнуть от роли супергероя, приходи сюда, ко мне. Ладно?

– Ты – чудо, Эрин Махони!

– Это хорошо или плохо? – Она так волновалась, что с трудом выговаривала слова.

– Мы выясним это. – Брейди представил, что гладит ее волосы. – Ведь так?

– Обязательно.

Только что она шагнула в пропасть с утеса. И это было так хорошо! Эрин чувствовала, что может летать.