‘Где ты? С тобой все в порядке?’

‘Я у Муни… Ты уже слышал?’

‘Да. Я заеду за тобой и отвезу домой’.

‘Хорошо’.

‘Жди’.

Лука подняла взгляд на подругу. Муня бесцельно открывала и закрывала вкладки в ноуте.

- Я даже не представляю, каково Оле сейчас, - сказала вдруг она. - Они с Юлькой были как одно целое, близнецы, медиумы. Это как какой-то важной части себя лишиться… Руки, ноги, сердца…

- Как она сейчас?

- Спит. До этого билась в истерике. Пришлось вызвать скорую, делать уколы.

- Мунь, - Лука колебалась, спросить или нет, но отчего-то получить ответ казалось важным делом, а не простым любопытством, - а как Юлю убили?

- Задушили - так сказал ее отец. Она вчера задержалась на работе… В подъезде кто-то ждал.

- Там консьержка или что?

- Консьержка уходит в восемь, а это случилось в половине десятого. Олька вдруг вскрикнула и сознание потеряла… А потом выяснилось, что это в одно и то же время произошло.

- Ужас! - искренне сказала Лука. - Юля кому могла мешать? Или это маньяк был какой-то?

Муня раздраженно захлопнула крышку ноута.

- Не представляю, кому она могла дорогу перейти! Они с Олькой оба - абсолютно солнечные человечки…

Она запнулась и вдруг заплакала. До сих пор говорила о Юле, как о живой. До сих пор не могла поверить!

Лука пересела к ней, обняла за плечи, принялась тихонько укачивать - так успокаивала когда-то Темку, когда оставалась в доме за старшую, а предки были на работе.

- Ты прости, что я на звонки не отвечала и телефон вырубила, - попросила она.

- Я волновалась! - всхлипнула Муня. - Где ты была?

- С Яром… - Лука взгляда не прятала.

Муня снова всхлипнула и уставилась на нее с любопытством.

- Вы…?

- Я пока ничего не знаю, - Лука ощутила, как щеки заливаются румянцем и сердито тряхнула головой - еще не хватало смущаться! - Я у него ночевала и скоро он за мной заедет… Это пока все!

- Никогда бы не подумала, что вы можете быть вместе, - призналась Муня, - но я рада, что это - ты, и это - он. Пойду умоюсь, а потом выпьем кофе, хорошо?

- А родители твои где?

- Папа на работе, а мама у Всеславских… Удивляюсь ее стойкости - только лучшую подругу похоронила и опять заниматься похоронами. Родители Юли пока не в состоянии…

Муня тяжело вздохнула и отправилась умываться. Лежащий у неё в ногах Семен Семеныч вскочил и навострил уши - вдруг на кухню пошла?

Лука тоже вышла в коридор. Огромная тихая квартира казалась затаившимся чудовищем, в недрах которого она заблудилась.

Этьенна Прядилова… Лука никак не могла забыть взгляд, которым та смотрела на лежащую в гробу Эмму Висенте - лучшую подругу, как сказала Муня. Не скорбный, скорее внимательный, испытующий. Стрекозу Этьенна никак не могла взять - когда отходила от тела, та еще сверкала на белой блузке покойницы. Взять не могла, а вот подстроить убийство любимой подруги… Но зачем? Каков мотив? Все пока распутанные Лукой ниточки тянулись в прошлое. Или истинную причину смерти Эммы Висенте действительно следовало искать там, или она упустила что-то из вида. Как ни хотелось оказаться в стороне от этой истории, кажется, она затягивала Луку все глубже и глубже.

Яр приехал как раз, когда они с Муней закончили пить кофе. Поцеловал Муню в щеку, отступил:

- Я подожду за дверью.

- Может, зайдешь? - поинтересовалась она.

Гаранин молча покачал головой.

Лука торопливо оделась, распрощалась с подругой и выскочила на лестничную площадку.

- Брат смог сфотографировать документы? - спросил Яр, когда они спускались вниз на лифте.

- Да.

- Скинь мне…

Лука с удивлением посмотрела на него.

- Зачем?

- Тебе на работу собираться, а у меня весь день свободен. Скатаюсь в детдом, откуда тебя взяли. Может быть, удастся что-нибудь выяснить.

- Так они тебе и расскажут! - фыркнула Лука. - Тайна усыновления и все такое…

- У меня свои методы, - улыбнулся Яр и вдруг притянул ее к себе.

Миг разглядывал запрокинутое к нему лицо, а потом поцеловал. Лука закинула руки ему на шею, прижалась всем телом… Вот бы послать все и поехать к нему, в дом на болота! Не вспоминать ни про работу, ни про стрекозу, будь она неладна… Ни про похороны Юли Всеславской, которые должны будут состояться в пятницу и куда нужно пойти, чтобы поддержать друзей. Чувство вины не давало забыть только о Вольдемаре. Лука знала, что кот привязался к ней и тоскует, когда ее нет. И дело вовсе не в полной-пустой миске для корма!

Гаранин проводил девушку до дома, дождался, пока она войдет внутрь и запрет дверь. Лука смотрела в глазок, как он по-кошачьи гибко развернулся и пошел прочь, а в душе пела радость, которую так страшно было спугнуть.

***

Дни потянулись своим чередом. Похоронили Юлю Всеславскую. Тяжелее всего пришлось не родителям - сестре Ольге. В ней будто умерла часть души, отвечающая за интерес к жизни. Бледная, исхудавшая, когда-то хохотушка и шутница нынче походила на призрак. Друзья старались не оставлять ее без присмотра. Тормошили, вытаскивали гулять. Спустя две недели на ее губах впервые появилась улыбка - не настоящая, вымученная. Но хоть какая-то!

Лука с головой погрузилась в работу, занятия с Анфисой Павловной и личную жизнь. Роман с Гараниным давал ей ощущение крыльев за спиной. Она ждала его почти ежедневных визитов с бьющимся сердцем, и сама сердилась на себя за то, что так втюрилась. Наблюдающая за ней Беловольская тихо посмеивалась, однако ученицей была довольна. Лука полностью освоила азы управления стихией земли и начала постигать воду.

Яру, посетившему детдом в одном из старых районов города, удалось узнать кое-что. Как уж он получил эти сведения - подкупом, лестью или угрозами, Лука старалась не думать. Она оказалась найденышем. В детдом ее перевели из больницы, куда она поступила на машине скорой помощи. Девочку в картонной коробке на свалке неподалеку от деревни Лукерьино обнаружил местный житель, вышедший по грибы с собакой. Когда Гаранин рассказывал об этом, обнимая и прижимая к себе, Лука боролась не столько со слезами, сколько с обидой - отчаянной, детской… Ну как же так можно - ребенка, в коробку, на помойку? За что? Почему? Заодно вскрылась и тайна имени - она все гадала, почему ее назвали Лукерьей? А оно вон как вышло! Не по месту рождения, по месту, где едва не умерла!

Гаранин молча укачивал ее, как маленькую, а она плакала, плакала, плакала, пока слезы совсем не иссякли, принеся неожиданное облегчение. Так проходит гроза, оставляя после себя чистый, напоенный озоном воздух. Может быть, тому кто это сделал - Бог простит… А она, Лука, будет жить дальше!

У ‘Черной кошки’ по вечерам толпился народ, раздавались шум и смех, будто и не стоял никогда в Сумеречном зале гроб с телом Эммы Висенте. Лука по-прежнему работала по вечерам и ночам - втянулась, была рада свободному времени, а сна, как оказалось, ей требовалось не так уж и много, наверное, она была ‘ночным животным’. В один из вечеров с радостью увидела в компании друзей и Олю Всеславскую. Ей были рады и другие посетители - подходили, обнимали, что-то говорили. А она оглядывалась так, будто попала сюда впервые и ничего не помнит о прошлой жизни.

- Это пройдет, - прошептал Луке на ухо Логинов, приобняв ее, когда она тоже подошла поздороваться и заодно принять заказ, - дай ей время научиться жить одной.

Она сердито шлепнула его руке - Саня, узнав о ее романе с Гараниным, казалось, совсем потерял голову. Только что в углах ее не зажимал!

- У-у-у! - обиженно прогудел тот, но руку убрал.

Поздно вечером в будний день народу в клубе оставалось немного. Когда ребята собрались уходить, Лука вышла их проводить и глотнуть свежего воздуха. Погода стояла на удивление по сезону. Легкий приятный морозец, тихо падающий снег, побеливший асфальт, клумбы, крыши. Уже пора задуматься о новогодних подарках!

- Скоро Новый год, - вдруг задумчиво сказала Оля.

Она отошла в сторону от компании, глядя куда-то вдаль.

- Где будем тусоваться? - тут же подключилась неутомимая Муня. - Ребята, не отмалчивайтесь, предлагайте.

Лука слушала их краем уха. Честно говоря, хотела бы встретить это праздник, лежа на груди Яра на скрипучей кровати в доме на болотах. И чтобы горели свечи и старинная керосиновая лампа, которую она нашла в кладовке, и отчистила при помощи Михал Кузьмича. А за окнами на мягких лапах закружит тишина, лишь где-то вдали глухо заворчат петарды, привезенные дачниками, решившими отпраздновать за городом. Холодно не будет…

Лука очнулась от мечтаний именно от того, что ей стало холодно. Невыносимо, страшно холодно, будто она уже умерла и легла в гроб - такая же красивая и элегантная, как Эмма Висенте, и такая же ледяная. Она заозиралась, чувствуя, как от ужаса приподнимаются волоски вдоль позвоночника. Было тихо и светло, ничто не предвещало беды. Но рядом с вытянувшейся струной и сжавшей кулачки Олей Всеславской стояла… сестра Юлия. Тонкая и светящаяся, как огонек в той самой, керосиновой лампадке… Вот она наклонилась к ее уху и что-то прошептала.

Лука застыла, ощущая, как заледенело все… От ужаса и присутствия того, чему на этой земле уже нет места!

Оля закричала и отшатнулась. В то же мгновение раздался мягкий хлопок, и Димыч схватился за окровавленную щеку:

- Черт! Это что такое?

- В клуб, бегите! - закричала опомнившаяся Лука, метнулась к Оле, схватила на руку.

На мгновение оказалась рядом с безучастно стоящим призраком, заглянула ему в глаза и ощутила благодарность. Чуждую. Безмолвную.

Раздалась еще пара хлопков, однако ребята уже влетели в вестибюль. Охранники осторожно выглядывали наружу, один из них звонил по телефону. Димычу приложили к щеке салфетку и пакет со льдом для коктейлей. Старший из охранников все-таки вышел и скоро вернулся, неся в ладони вытянутый кругляшок. Человеку ни за что не найти пулю на темной улице, но охранник человеком не был - нашел по запаху пороха. Подошел к испуганно сгрудившимся у стены ребятам. Оля была на грани обморока, держалась лишь потому, что Лука, сама того не замечая, делилась с ней собственной жизненной силой.

- Полицию не вызываем, - бросил он, - звоните родителям или еще кому-нибудь, чтобы вас забрали отсюда.

- Да нас чуть не расстреляли! - Вит вышел вперед, сжав кулаки. - Кого-то из нас хотели убить!

Лука широко раскрытыми глазами смотрела на него. Она только что сообразила, кого пытались убить! Олю Всеславскую! Предназначавшаяся ей пуля пролетела мимо только потому, что Юля предупредила сестру! Пуля срикошетила об стену дома, отколов кусочек кирпича, который и поранил щеку Димычу!

- Кого здесь хотели убить? - вдруг раздался знакомый голос.

Капитан Арефьев, тыча красную корочку в глаза двум дюжим охранникам, нагло теснил их внутрь.

По лицу старшего пробежала едва уловимая гримаса недовольства. Он махнул ручищей, разрешая пропустить представителя закона. Однако встал у него на пути сам.

- Сожалею, но в отсутствие владельца заведения я не могу пустить вас в клуб. Господин Меркулов уже оповещен о случившемся и будет с минуты на минуту.

- Вы не можете мне запретить разговаривать с потерпевшими, - по-волчьи оскалился капитан. - И пулю отдайте, зачем вы ее в карман сунули? Скрываете вещественные доказательства покушения на убийство? Ай-яй-яй, как чревато!

Старший неохотно протянул ему пулю. Арефьев умело подставил полиэтиленовый пакет, сунул его в карман и только теперь посмотрел на ребят. Встретившись глазами с Лукой, едва заметно качнул головой, мол, я предупреждал! На Муню даже не взглянул, однако Лука знала - первое, что он сделал, ступив на порог ‘Черной кошки’, убедился, что с ней все в порядке.

- Пойдемте вон туда, - капитан кивнул на диван, занимающий один из углов вестибюля, - девушке хорошо бы выпить чего-нибудь, она сейчас потеряет сознание. Паспорта у вас с собой?

В открытую дверь проникли синие всполохи полицейских мигалок - капитан Арефьев прибыл с подкреплением.

- Паспорта с собой? - спросил он, оглядывая ребят. - Давайте… Вы, с пакетом, будьте так добры, покажите щеку… Ага!

Что ‘ага’ - Лука не поняла. Торопливо писала в телефоне:

‘В клубе только что чуть не убили Олю… Мне страшно!’

Ей действительно было страшно. Никто, кроме нее и Оли не понял, что произошло, потому что никто не увидел призрак Юли Всеславской. Но Оля была потомственным медиумом, а Лука… впервые ‘пообщалась’ с духом умершего. Ощущение было таким, будто по ней проехал асфальтоукладчик.

- Спасибо, - раздалось тихое.

Лука подняла глаза от телефона, где высветилось ‘Я сейчас приеду. Жди’. Оля смотрела на нее, и взгляд, хоть и был затравленным, светился разумом.

- Ты тоже ее видела? Юлю…

- Да, - прошептала Лука, - ты не говори никому, ладно?

- Ладно, - кивнула Оля, вдруг сжала пальцами горло, - она не со мной, но она есть! Мне будет так тяжело без нее…

И заплакала. Громко, надрывно, по-живому… Не истерика без памяти и воли - одушевленная скорбь, целительные слезы, последнее прости и прощай.

Обнимая ее и прижимая к себе, Лука шептала что-то глупое и успокаивающее, понимая, что подобные слезы - благо. Всеславские прибыли как раз, когда измученная Оля затихла у нее на плече.

- Я бы хотел поговорить с ней, - представившись, сказал им капитан, - но не буду настаивать, видя ее состояние. Однако, пока мы не пообщаемся, ей запрещено покидать город.

Забирая дочь, родители смотрели на него, как на убийцу. Ни один мускул не дрогнул в лице Мефодия. Ему приходилось выдерживать и не такие взгляды.

Дождавшись, пока Всеславские уйдут, он повернулся к ребятам и раздал паспорта, и права - у кого что было, откуда переписывал данные в записную книжечку.

- Сейчас здесь станет жарко, - сказал он, - но я хочу, чтобы вы поняли всю серьезность положения и подумали, что вы можете поведать мне о странном закрытом приеме, недавно организованном в ‘Черной кошке’…

- О приеме? - удивился Саня. - Здесь не организовывают приемы…

- Гостей было порядка трехсот человек, - прищурился капитан, - многие заходили и выходили спустя десяток минут. Мужчины не скрывали как расстроены, женщины плакали…

- Вы следили что ли, капитан? Подсматривать нехорошо! - Вит демонстративно прижал к себе Муню. - Боюсь, нам нечего вам сообщить. Да, ребята?

Остальные дружно закивали.

- Что ж… Город не покидайте, вам придут приглашения на беседу со мной, - Арефьев изящно заломил бровь, - я только замечу, что со времени того приема Юлия Всеславская - уже пятый труп. И, видимо, в этом деле количество трупов будет иметь обыкновение увеличиваться!

Он поднялся, вздернул воротник своего пальто, вновь становясь похожим на сыщика из дурного детектива и пошел прочь.

- А кого еще убили? - крикнул ему в спину Хотьков.

Но капитан, не оборачиваясь, лишь пожал плечами.

***

Прошла еще неделя. Магическое сообщество было напугано и бурлило, как ведьминский котел. Слухи об убитых ходили самые разные, количество трупов в них варьировалось от озвученных Арефьевым пяти до тринадцати и даже двадцати двух. Но полного списка фамилий предоставить не мог никто.

Олю Всеславскую, после вызова на допрос, родители спешно отправили из города в неизвестном направлении. Муня сказала, что они договорились с Арефьевым по первому его требованию вернуть дочь обратно, и только с таким условием он согласился на отъезд.

В знакомый кабинет вызвал Арефьев и Луку. Его стол вновь был девственно чист, лежали на нем лишь лист бумаги формата А4 и шариковая ручка.

- Ну что же, Лукерья Павлова Должикова, - сказал капитан, придвигая ей лист и ручку, когда она села напротив, - а ведь я предупреждал…

- О чем? - уточнила та.

- О том, что убийства еще будут, - нехорошо улыбнулся Арефьев. - Вот здесь напишите, пожалуйста, все, что произошло в вечер покушения на Ольгу Всеславскую. Кто где стоял, кто что говорил, все, что кажется вам важным и поможет поймать преступника.

Лука взяла ручку и задумалась. Предчувствие говорило о том, что доблестным органам ни за что его не поймать.

- Вы плохо помните события того вечера? - любезно подсказал Арефьев.

Лука с удивлением посмотрела на него.

- Что?

Взгляд капитана был злым.

- Ваши коллеги в один голос утверждают, что плохо помнят произошедшее. То, что любой из них может оказаться следующим они в расчет не берут.

- Почему вы в этом так уверены?

Капитан покачался на стуле. Затем постучал себя по груди, как орангутанг:

- Это здесь… Сыщицкое предчувствие. Под ударом находятся те, кто посещал тот самый закрытый прием, о котором все дружно отказываются говорить. Что там происходило? Массовая оргия? Элитная БДСМ-сессия? Просмотр жесткого порно?

Перед глазами Луки предстал гроб с телом… Она не знала Эмму Висенте, но видела ее живой, а затем видела, как та умирает! Жесткое порно?! Да что б тебя…

Лист сдуло со стола прямо в лицо полицейскому. Глядя, как он отбивается от бумажного агрессора, девушка засмеялась, вовремя взяв себя в руки. Спасибо Анфисе Павловне и ее постоянным нотациям о сдержанности!

Арефьев вскочил, подошел к окну, проверил закрытую форточку, с изумлением посмотрел на лежащий на полу сильно измятый лист. Развернулся к Луке и рявкнул:

- Если бы вы сообщили то, что скрываете, гарантирую, стали бы лучше спать!

- Если бы, - я подчеркиваю! - если бы нам было что сообщить вам, вы перестали бы спать вовсе! - зло парировала Лука. - Дайте мне другой лист бумаги, я напишу показания и пойду. Меня ждут.

Капитан в два шага миновал маленький кабинет, достал из ящика новый бумажный лист и положил на стол.

Да, она напишет, кто что говорил и кто где стоял! Напишет, как после хлопка, оказавшегося звуком выстрела, схватила Олю за руку и, повинуясь животному страху, закричала: ‘Бегите!’ Не напишет лишь о том, чему больше нет места на этой земле - о призраке Юли Всеславской, заставившей сестру отклониться с траектории предназначенной для нее пули.

Когда она закончила, Арефьев внимательно прочитал написанное.

- Вот тут вы пишите, что закричали: ‘Бегите!’. А почему?

- Что почему?

- Почему закричали?

Лука пожала плечами.

- Я испугалась. Считайте это предчувствием сродни вашему, сыщицкому! Да и Оля стояла в стороне… на виду, а мы - толпой.

Больше капитан ни о чем спрашивать не стал. Подписал пропуск, молча кивнул на дверь. Только сейчас Лука заметила, что выглядит он как человек, который не спал уже несколько суток.

Она вышла на улицу и с облегчением вдохнула морозный воздух. Все-таки в этом здании сами стены давили на посетителей, принуждая их признаться в том, что было… и чего не было.

Черный гольф приветливо мигнул с другой стороны улицы.

- Как прошло? - спросил Яр, когда она села в машину. Поцеловал ее. Его губы пахли кофе - на подставке стояли два стакана. - Один - твой.

- Спасибо.

Лука прижалась виском к его плечу, не желая говорить. Отчего-то в присутствии Яра все тревоги становились неважными.

- Думаю, он задавал мне те же вопросы, что и остальным, - с трудом отрываясь от Гаранина, произнесла она. Взяла свой кофе, с наслаждением отпила. - И он настаивает на том, что охота ведется на тех, кто присутствовал на похоронах Эммы Висенте. Правда, - она невесело усмехнулась, - о похоронах он не знает, поэтому строит самые дикие предположения. Даже говорить тебе не хочу!

- Я тебя сейчас отвезу домой, а потом уеду, вернусь только ночью, - помолчав, сказал Яр. - Работа наклюнулась…

Лука испуганно взглянула на него. Работа? Какая-нибудь мерзкая тварь, вроде альгуля?

- Ну что ты? - Гаранин обнял ее одной рукой, прижимая к себе, другой вывернул руль. - Это ерунда, а не работа. На пол часа. А завтра надо к Алусе съездить.

- Съездим, - Лука потерлась лицом о его футболку, - как там с операцией? Решается?

- Да. Назначили первый цикл анализов и исследований. Нам не привыкать…

- Нам не привыкать, - эхом откликнулась Лука.

И когда эти двое так прочно заняли место в ее сердце? Когда одинокое ‘Я’ сменилось крепким ‘МЫ’? Робко толкнулось в сердце ‘Я люблю тебя’. Будто новая жизнь. Лука едва сдержалась. Чем реже говоришь такое парням, тем лучше!

***

Вечером подавленные произошедшим ребята лениво обменивались ничего не значащими репликами, наблюдая, как у стойки Саня Логинов клеит шикарную рыжеволосую ведьмочку.

- Пойду я, пожалуй, - поднялся, наконец, Димыч. - Завтра вставать рано.

Когда он ушел, Муня позвала Луку - посетителей в зале было немного, видимо слухи о вчерашнем событии всех распугали.

- Ты сегодня встречалась с Арефьевым? - спросила она, произнося фамилию капитана равнодушно - Вит сидел рядом.

- Да, давала свидетельские показания, - подтвердила Лука, - наверное, как и вы.

- Он тебя тоже пугал дальнейшими убийствами?

Девушка кивнула. Муня и Вит переглянулись.

- Нехорошая тенденция складывается, - тихо произнес Алейник и показал Луке заметку в телефоне.

Две колонки: левая длиннее, чем правая.

Лука присела рядом с Витом, читая фамилии, в том числе и фамилии своих друзей. Юля Всеславская была в обоих списках. Оля - выделена другим шрифтом только в левом.

- Что это?

- Мы попытались свести воедино все, что известно об этих покушениях… Обзвонили знакомых, полазили по сети, подняли криминальную хронику. Правая колонка - список убитых. Все они были в числе тех, кто в левой колонке, видишь, фамилии повторяются?

- А в левой? - спросила Лука, ощущая, как страх холодной рукой сжимает сердце.

Ну и что, что ее фамилии не было в левом списке, зато там был и Димыч, и Саня, и Муня с Витом… и Яр.

- А в левой, - судорожно вздохнула Муня, - все те, кого Сергей Борисович тогда отобрал для отсмотра Видящими… Те, кто мог украсть стрекозу!

Лука смотрела на выделенную другим шрифтом фамилию Оли Всеславской и думала, что не вмешайся Юля, и она тоже была бы в правом списке. И еще о том, что реальная опасность нависла над друзьями, которым она не знает, как помочь.

- Может быть, все-таки рассказать что-то капитану Арефьеву? - нерешительно сказала она. - Ну, не вдаваясь в подробности. А то… как-то страшно!

- Страшно, - согласился Вит. - Вот только мы не уверены, что убийства связаны с похищением треклятой брошки. Здесь что-то другое… Но что?

Лука только хотела сказать, что сторонний взгляд опытного сыщика мог бы выделить в происходящем нечто важное, такое, что они сами не видят, как к столику подошел Саня, обнимая новую знакомую.

- Ребята, я с вами прощаюсь! Кстати, познакомьтесь, это Мила!

‘Милая Мила’ - сердито подумала Лука. Яркая рыжая ведьма, взглянувшая на ее фартук официантки с явным превосходством, ей не понравилась.

- Ну, мы пошли, да? - переспросил Логинов, глядя только на Луку, и вдруг до нее дошло: он пытается заставить ее ревновать!

Вот, идиот!

Она встала, демонстративно расправила фартук.

- Пойду работать… Всем пока!

Вит посмотрел на Муню.

- Хочешь, посидим еще, а потом я тебя провожу до дома?

Она качнула головой.

- Пойдем.

Махнув им рукой, Лука пошла в подсобку, спиной ощущая взгляд Логинова и надеясь, что милая Мила заставит его этой ночью позабыть о разбитом сердце.

Мобильник зазвонил около двух ночи. Ответила с радостью - звонил Яр.

- Я жду справа от входа, - сообщил он. - Ты скоро?

- Народа нет, мы уже закрылись. Минут через пять выйду.

- Ок.

Лука убирала в шкафчик фартук и рабочую обувь, когда телефон зазвонил снова.

- Яр, что?.. - не глядя, спросила она, и вдруг застыла.

Из трубки доносились рыдания Муни.

- Саня… в реанимации… Позвонили с его телефона…

- Муня, Мунечка, тихо, - зашептала Лука, - успокойся. Яр за мной приехал, мы сейчас поедем в больницу. Какая больница?

- Пятнадцатая…

- Хочешь, мы за тобой заедем?

- Не надо… Вит меня привезет, он уже за Димычем поехал! Езжайте прямо туда…

- Хорошо!

Прижавшись затылком к холодной дверце металлического шкафчика для одежды, девушка попыталась выровнять дыхание. Неумолимый маятник пугающих событий качнулся в очередной раз в их сторону. Пока он не коснулся самой Луки… Но надолго ли?

***

Охранник, пожилой мужик с подозрительно красным носом, долго отказывался звонить врачу - время было позднее.

- Вам что сказали про вашего друга? - в который раз спрашивал он, вызывая у Луки тихое бешенство.

- Что он в тяжелом состоянии, в реанимации, - снова и снова отвечала Муня.

Она больше не плакала, но глаза так и оставались на мокром месте, а голос дрожал.

- Вот когда очухается, вам позвонят и скажут - приходите!

Вперед протиснулся Гаранин, заслонив собой худенькую Муню.

- Мужик, тебе сложно номер набрать? Просто позвони дежурному доктору, и мы от тебя отстанем.

Охранник хотел было вновь завести старую песню, но взглянул в глаза Яру, сморгнул и потянулся к стоящему рядом телефону.

Дежурный врач, пожилой, седой и невысокий, спустился в вестибюль и сердито оглядел посетителей.

- Куда такая толпа? Логинов ваш в реанимации, но стабилен! Рано еще прощаться! Ждите утра…

- А кто-то один может к нему попасть? - уточнила Лука. - Он должен знать, что мы здесь, переживаем за него!

Виталий демонстративно достал из кармана кошелек. Доктор поморщился.

- Уберите это. Настырные какие… Хорошо, но только на две минуты! Кто из вас?

Ребята переглянулись.

- Лука, иди ты, - предложил Хотьков, - ему будет приятно тебя увидеть.

Она вспыхнула, покосилась на Яра - что тот подумает? В глубине голубых глаз ведьмака плясали бесенята. Не было бы вокруг никого, ка-а-ак стукнула бы его! А потом поцеловала бы!

- Идемте, я дам вам халат и бахилы, - сказал врач. - А остальные ждите здесь.

- А что с ним? - спросила Лука, пока шли в ординаторскую.

Врач с удивлением посмотрел на нее.

- Вам не сказали?

- Нет, только то, что было покушение, и он в больнице.

- Проникающие ножевые ранения в грудь и живот.

- Полицейские уже были?

- Были, но на тот момент он был без сознания.

- А сейчас?

Доктор пожал плечами. Лука судорожно смяла халат на груди.

Вот и дверь палаты. Стены до половины стеклянные, ослепительный свет - неужели можно умереть, когда так светит? Господи, о чем она думает?

Саню она не узнала. У него было белое лицо, такое же ослепительное и холодное, как свет ламп дневного света на потолке.

- Две минуты! - предупредил доктор, впуская ее в палату.

Она подошла и остановилась у кровати. Логинов был весь опутан какими-то проводами и капельницами, но дышал сам. В изголовье мерно пищал кардиомонитор, синим вектором отмечая линию жизни.

Лука взяла Саню за руку, лежащую поверх накрывающей его простыни, сжала пальцы.

- Сань… ты давай… держись! Ты нам нужен! Тебе нельзя умирать! Ты еще стольких людей не спас, не вылечил… Держись, миленький…

Она почувствовала, что голос у нее дрожит, как ранее у Муни. В глазах защипало. Нет, плакать она не будет!

Белые губы Логинова шевельнулись.

- Что? Ты что-то сказал? - Лука наклонилась к нему. - Повтори!

- Под… нож… скоро ляжет…

‘Бредит, - подумала она, гладя его по плечу, - он уже был под ножом…’ Нерешительно оглянулась на дверь. Врач стоял на пороге, посматривая на часы.

- Держись, Саня, - решительно повторила Лука и, наклонившись, поцеловала его в губы. - Мы придем завтра!

- Время, - противным голосом напомнил доктор.

В вестибюле ребята взволнованно обступили ее, расспрашивая. Перед уходом Лука выспросила у доктора всю возможную информацию и разрешение прийти завтра.

Синие всполохи прошлись по стенам - в приемное, чуть дальше, привезли еще кого-то. Санитары спешно распахивали двери, доставали носилки, закрепляли на тележке. Лука заметила, что Гаранин вдруг повел носом, будто принюхивался. Развернулся в сторону выхода. Санитары завозили носилки внутрь, лица пациента Лука не разглядела. Пожилой водитель вышел из машины, похлопал по карманам, расстроенно покачал головой и направился их подъезду. Зашел, крича с порога:

- Степаныч, сигаретка найдется?

Ребята, шедшие на выход, столкнулись с ним. Лука споткнулась о порог, чуть не упала, невольно схватилась за первого попавшегося…

Вспышка…

Окружающий мир исчез, а перед глазами появился догорающий дом и чье-то чумазое лицо под странным головным убором.

- Забирайте ее побыстрее, как бы угарным не траванулась! Хорошо, что вы рядом оказались!

- Еще один младенец? Ну дела!

- Как еще один? У вас что ли есть уже один?

- Да вот… С помойки везем маленькую. Скинула сука какая-то…

- Действительно, сука! С ней все нормально будет?

- Согрели главное, а то почти холодная была. Ладно, бывайте! Мы поехали.

- Удачи!

Вспышка… Пеленальный столик, на котором лежат два кулька, рядом с каждым - серая папка с какими-то бумагами. Неловкое движение - и обе папки оказываются на полу. Человек подбирает их, испытывая минутное замешательство, кладет на место, вот только в том ли порядке? Он и сам не знает…

- Извините!

Лука отдернула руки от поддержавшего ее водителя скорой… В ту же минуту ее крепко подхватили подмышки и вывели на свежий воздух.

- Что случилось? - тихо спросил Яр - ребята ушли чуть вперед.

Лука махнула рукой… Перед глазами все еще стояли эти папки и ни на одной не было фамилии.

- Потом… Давай уедем…

- Мы домой, - не задавая больше вопросов, сообщил Гаранин остальным, - кого-нибудь подвезти?

- Спасибо, меня Вит с Муней подвезут, нам в одну сторону, - отозвался Димыч.

Лука старательно смотрела в землю. Пусть думают, что она расстроена увиденным в больнице… Нет, она, конечно, расстроена, но из колеи ее выбило именно видение из чужой памяти! Только что она случайно вытянула его из сознания водителя скорой помощи, как в доме Эммы Висенте это сделала с ней Этьенна Прядилова, правда, нарочно.

В машине Яр осторожно взял Луку за подбородок и, повернув к себе, произнес лишь одно слово:

- Что?

- Я попробую показать, - замотала головой Лука. В горле стояли слезы. - Не могу говорить…

Она взяла его руки в свои… Нет, так не пойдет! Распахнула куртку, прижалась щекой к груди. От его тепла и стука сердца в душе чуть ослабла натянувшаяся болезненная пружина. Лука закрыла глаза и попыталась вновь вызвать видение - выпукло, четко, в подробностях.

Гаранин обнял ее. Она почувствовала, что он улыбается. Улыбается?

- Ты знаешь, мне все равно, правым или левым кульком ты была, - сказал он. - Главное, что мы встретились…

Она подняла на него глаза. Всегда отрешенное выражение лица изменилось, будто его коснулся живописец волшебной кистью, добавляя красок, углубляя тени, прорисовывая полутона.

- Я рад, что мы встретились, - его глаза улыбались, - поедем домой?

Домой… Поедем домой. Такие простые два слова, и такие важные.

Яр никогда не оставался ночевать у Луки, и она не настаивала. Не стоит жиличке слишком испытывать терпение домовладелицы - Анфиса Павловна и так уже добра к ней без меры. Поэтому, когда Яр говорил ‘домой’, это значило - в дом на болотах.

Она молча кивнула. Откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. И открыла их, только когда машина зарулила на участок.

***

Светало. На окне горела керосиновая лампа. Огонек светил ровно - сквозняки его не беспокоили, в комнате было тепло, даже жарко. Лука прижималась щекой к голой груди Гаранина и слушала, как бьется его сердце. Яр пошевелился, чуть приподнялся на локтях, заглянул ей в лицо.

- Что ты делаешь?

- Слушаю, как твое сердце бьется, - улыбаясь, ответила она. - Это так здорово - стук сердца!

Теплые губы поцеловали ее в макушку.

- Я, когда был маленьким, тоже любил слушать мамино сердце, - вдруг признался Гаранин. - Залезал к ней на колени, обнимал и слушал. Такой мерный шум, как море… Этьенна, тогда она была для меня тетей Этьенной, как-то объяснила мне, что ребенок в животе у мамы слышит этот звук, и он его успокаивает.

- Я видела у нее дома фото - она, твоя мама и Эмма Висенте… Они дружили?

Лука приподнялась, чтобы смотреть ему в глаза.

- Очень близко. Мама не справилась бы без их помощи, когда Алуся заболела, а главное, когда выяснилось, что никто помочь ей не в силах. Эмма пробовала лечить ее сама, приглашала своих сестер по Ковену, лучших целителей… - Яр коротко вздохнул, не давая вырваться боли, и Лука снова прижалась к нему щекой, обняла крепче - чем еще могла помочь? - Когда стало ясно, что ничего нельзя поделать, у мамы случилась тяжелая депрессия. Макс даже боялся за ее жизнь. Они всячески поддерживали ее, тормошили, чуть не насильно в гости вытаскивали… - Снова короткий вздох. - Собственно, из-за этих гостей они и попали в катастрофу. И оба погибли.

Лука почувствовала, как потянуло холодом, будто окно открылось. Она уже знала это чувство и научилась доверять ему - происходило что-то важное, что-то, что Сестры Равновесия в полусне-полуяви называли ‘погрешности бытия’.

- Расскажи, - попросила, судорожно вздохнув. Чуть было не добавила: ‘Мне нужно это знать!’, но вовремя сдержалась.

- Она из больницы не выходила, Макс туда привозил продукты и все необходимое. Как ни странно, надежда оставалась только на традиционную медицину - когда лучшие из целителей ставят диагноз ‘неизлечимо’, это значит, что магия не поможет. Поэтому он работал, как проклятый. Съездит на охоту, вернется, заедет в больницу со всем необходимым, и опять берет заказ. Через год их обоих было не узнать… - голос Яра звучал глухо, но звучал, и Лука была ему благодарна за то, что делится. Лежала тихо, как мышка. Не спугнуть бы такую редкую и такую болезненную откровенность! - В конце концов, Эмма уговорила их приехать к ней на выходные. Я остался Алусю навещать, чтобы не скучала. Они с Этьенной маму в баню потащили, а Макс машиной занялся - все не было возможности посмотреть, а там что-то с тормозными колодками случилось…

Гаранин замолчал. И молчал долго. Лука уже решила, что продолжения не будет. Благодарно поцеловала его в плечо, встала, накинула его же футболку и пошла на кухню, ставить чайник. Сейчас принесет ему чашку горячего кофе, и Михал Кузьмич за ужином про шоколадку в шкафу намекал… Хотя, конечно, какой ужин в четыре утра?

Лука достала из шкафчика чашки и поставила рядом с закипающим чайником. Взяла банку с растворимым кофе…

- Алусе неожиданно стало хуже, - донесся в кухню голос Яра, звучавший совсем глухо. - Настолько хуже, что мы решили - все… Надо было срочно ехать в больницу, а машина оказалась разобрана, и они поехали на машине Эммы…

Банка выпала у нее из рук и медленно полетела к полу. Так медленно, что Лука отчетливо видела, как она кружится против оси, как одна за одной высыпаются кофейные крупинки, а потом, когда банка ударяется об пол, веером разлетаются по маленькой кухне.

- Это случилось пять лет назад? - спросила она, не слыша собственного голоса, потому что уже знала ответ.

Гаранин показался на пороге, босой, с голым торсом, но в трениках. Удивленно посмотрел на банку, развернулся и направился в кладовку - за щеткой. Уже вернувшись оттуда, ответил коротко:

- Да.

Лука смотрела на него с ужасом. Калейдоскоп из событий прошлых лет начинал складываться, только, похоже, один из главных, самых темных узоров, был утерян!

Яр мгновенно оказался рядом, взял ее за плечи, встряхнул.

- Лука, что с тобой?

Она потерла лоб дрожащей рукой.

- Когда… когда Этьенна разговаривала со мной об Эмме в ее доме… она… она намекнула, что это не первое покушение, я тогда не придала этому значения. А потом капитан Арефьев рассказал, что в машину Эммы была заложена бомба, а по ошибке погибли ее друзья… Это случилось пять лет назад…

Гаранин сжал ее плечи с такой силой, что она вскрикнула и схватилась за его пальцы, пытаясь разжать.

- Яр, Яр, мне больно!

Похоже, он не видел и не слышал. Светлые глаза потемнели, лицо застыло, будто у неживого.

- Яр!!!

Он резко разжал и даже развел руки, словно боялся дать им волю. Развернулся, в одно мгновение оказался в комнате, нашарил телефон на тумбочке, набрал чей-то номер. Трубку на том конце взяли быстро, потому что уже через мгновение он спросил:

- Ты знал, что мама погибла не в автокатастрофе? Да? Почему не сказал мне? Почему?!

И, не дослушав, швырнул телефон в стену. Тот жалобно тренькнул. А Гаранин уж крушил все вокруг: жалобно заскрипел старый матрас, тумбочка хрустнула, как ореховая скорлупа, раздался звон разбитого стекла.

Лука, зажмурившись, стояла в кухне, среди рассыпавшегося кофе, ни жива, ни мертва от страха.

- А ну-тко, стоять! Стоять, я сказал! - раздался вдруг рокочущий бас, который навел ужас еще больший, чем отчаяние ведьмака.

За сим последовали тишина и хруст оконного стекла.

- Не балуй мне тут! - бас снизил децибелы. - Ты чего творишь, хозяин? У тебя дева на кухне мерзнет! На дворе не май месяц, а ты окно выбил!

- П… прости…

Гаранин говорил с трудом, словно стискивал зубы с такой силой, чтобы не выпустить то ли крик, то ли плач.

Однако спустя минуту он появился уже совершенно спокойный, только капельки испарины блестели на лбу, да зрачки были сужены не по-человечески. Молча укутал девушку в принесенное одеяло, посадил на стул, покидал в печь поленцев, оживляя огонь. Ушел в комнату, затыкать окно подушкой. Мохнатик в сиреневом костюме горестно качал головой, споро сметая осколки с пола.

Яр вернулся, присел перед Лукой на корточки. Осторожно приспустил одеяло с ее плеч. На коже четко выделялись следы пальцев. Покачал головой.

- Прости меня…

Лука обняла ладонями его лицо, запрокинула к себе.

- Ничего… Кому ты звонил?

- Отцу.

Он встал, показывая, что говорить об этом не хочет, прошел в комнату, отобрал у домового щетку и, вернувшись в кухню, принялся сметать кофейные крошки. Михал Кузьмич, что-то буркнув ему вслед, замахал невесть откуда взявшимся у него в руках веником.

- Дай мне шоколадку, - попросила Лука.

В это мгновение вновь ощутила себя брошенной девочкой, и так стало жалко и себя, и Яра, и Марину Доманину, и незнакомого ей Макса Бабошкина, и Алусю и даже, почему-то, Михал Кузьмича, что захотелось плакать. Невыносимо захотелось!

- Где? - уточнил Яр.

- В шкафу, на верхней полке, за банкой с солью, - подсказал домовой.

- Ах ты, старый сладкоежка, - невесело усмехнулся Гаранин, - стекло-то есть у нас?

- На себя посмотри, - беззлобно ответил Михал Кузьмич. - Есть, завтра сам поменяю. Вы бы спать ложились, молодежь, уже вон петухи три раза пели!

- Сейчас чаю выпьем, - несчастным голосом отозвалась Лука.

Яр отложил уже взятую шоколадку, подхватил девушку на руки и, пересадив к себе на колени, крепко обнял:

- Никогда больше не сделаю тебе больно, слышишь?

- Слышу, - всхлипнула она и, уткнувшись в него лицом, все-таки расплакалась.

Такое волшебное чувство, когда плачешь в чьих-то объятиях, ощущая себя ребенком, которого любят и жалеют! Восхитительно острое горе…

- Эй, хозяин, - в кухню зашел Михал Кузьмич, взялся ломать шоколадку на три порции, не обращая внимания на плачущую девушку, - погремушку я тебе твою не починю, имей в виду! Мы университетов не кончали, о сотах и трафиках ничего не слышали…

- Какую погремушку? - в один голос поинтересовались Яр и всхлипывающая Лука.

- Дык, телефон твой вдребезги? Вдребезги. И восстановлению не подлежит!

Гаранин нежно стер ладонями слезы с щек Луки и констатировал:

- Ну и х… с ним, с телефоном!

***

Форточка была распахнута настежь, но даже морозный утренний воздух не разбавлял тяжелое облако дыма, поселившееся в кабинете капитана Арефьева со вчерашнего вечера. На его столе по традиции было почти пусто, лежали лишь несколько фотографий, запечатлевших тела в страшной неподвижности, имя которой было известно. Мефодий тасовал фотографии, раскладывая то друг за другом, то крестом, то квадратом. Затем раздраженно отодвинул их в сторону, достал телефон и набрал СМС-ку.

Дверь открылась, в кабинет заглянул Слава - тот самый полненький коллега, которого Лука видела, когда посещала капитана впервые, удивленно присвистнул.

- Миф, ты с вечера, что ли, пасьянс раскладываешь? О, гляжу, тут и мои клиентки есть! Думаешь объединить дела?

Арефьев поднял на него красные глаза.

- Кофе будешь?

- У тебя еще что-то осталось? - хмыкнул коллега, выразительно поглядывая в сторону пустой банки.

Капитан молча отложил телефон, полез в стол и достал непочатую.

- Смотри, какая ерунда выходит, - сказал он, пока посетитель включал чайник и распахивал уже не форточку - окно, чтобы впустить в комнату хоть немного свежего воздуха, - у твоих клиентов четко выделяется две причины смерти, и обе выглядят как ненасильственные: инсульты или инфаркты и самоубийства. У моих - смерти насильственные и абсолютно разные. Вот, скажем, Первакова и первую Всеславскую задушили, Рацуева - утопили, в Синеокову и вторую Всеславскую стреляли, а у Рокун и Логинова - ножевые ранения.

- Логинов жив? - уточнил коллега.

- Звонил с утра в больницу - состояние улучшилось. С подобными ранениями и так быстрой пойти на поправку - удивительно живучий организм! Повезло парню с ним!

- Согласен! - Слава плеснул кипятку в чашку Арефьева, поставил рядом банку с кофе и, вернув чайник на место, сел за стол.

- Все эти люди посещали клуб ‘Черная кошка’ в один и тот же день - это единственное, что их связывает… Никто из них не имел отношения к Фонду Эммы Висенте, так же, как и твои подопечные…

- А кстати, - перебил его Слава, - прости, Миф, как-то мимо меня то дело прошло. Чем он занимался, этот пресловутый фонд? Благотворительностью?

- И этим тоже. Но, в основном, поддержкой научной деятельности в области медицины, биологии и фармацевтики, и грантами для студентов, обучающихся, в том числе, за рубежом. У госпожи Висенте были очень своеобразные увлечения: предприятие для производства сувениров и игрушек, загородный клуб и две элитные конюшни, несколько приютов для животных, поддержка городских хосписов…

Слава крякнул и почесал затылок.

- Разносторонняя дамочка… была!

Арефьев размешивал ложечкой сахар в кофе, раздраженно косясь на фотографии.

- Знаешь, я уже думаю, что хваленое чутье меня подводит! Ничего, никаких зацепок! Ну, вот с этими, последними, суди сам - почерк при покушениях разный. Или разные люди - и кому тогда охота связываться с такой толпой наемных убийц? - или один и тот же, практикующий разнообразные способы убийства. С какой целью?

- Сбить с толку следствие! - уверенно сказал Слава.

Капитан пожал плечами.

- А если мы совсем ошибаемся?

- В смысле? - удивился коллега.

- Если твои подопечные - жертвы плохой экологии и неустойчивой психики, и только? А мои - обыкновенного маньяка, помешанного на различных способах совершения преступления?

Слава снова почесал в затылке.

- Пусть, - наконец, покладисто согласился он, - но если так, какого черта тогда ты маешься тут ночами, портишь здоровье лошадиными каплями никотина и литрами кофе?

Мефодий вскочил и заходил по маленькому кабинету, как загнанный в клетку зверь. Затем остановился, постучал себя в грудь кулаком:

- Потому что вот здесь мне что-то подсказывается, что есть в этих событиях общий стержень, и он, этот стержень, основной! А еще, - он помрачнел сильнее, - чутье мне подсказывает, что наш неопределившийся с любимым способом убийства друг на этом не остановится!

- Думаешь, таки маньяк? - покачал головой Слава.

- Думаю… Да ничего я не думаю! - вспылил капитан. - Мы все время что-то упускаем из виду - раз, нам не хватает информации и показаний свидетелей - два! Расколоть можно кого угодно - но эти, заметь, все как один, молчат или говорят то, что мы уже знаем. Или - третий вариант - они говорят все верно, но мы понимаем их неправильно…

- Это как? - вытаращился собеседник.

- Вот и я хотел бы знать - как! - вздохнул капитан, вновь садясь за стол и вороша фотографии. Затем взглянул на коллегу: - Прости, я тебя заговорил! Ты зачем пришел-то?

- У меня для тебя подарок, - заговорщически улыбнулся тот. - Точнее, для меня, но раз ты моим делом тоже интересуешься…

Арефьев подался вперед, его глаза заблестели. Словно и не было бессонных ночей, литров кофе и выматывающей усталости.

- Выкладывай!

- Вот, - Слава достал телефон, - фотка из телефона погибшей Богуславовой. Опросили ее друзей - никто этого парня не узнал. А вот страничка вконтакте другой погибшей, некоей Вилковой Алены… узнаешь?

- Мне кажется, я видел этого парня входящим в клуб, - прищурился капитан. - Качок, однако!

Слава засмеялся:

- Ничего, мы и с качками работаем!

***

Утром Яр завез Луку домой - покормить и приласкать кота, показаться на глаза Анфисе Павловне, а затем они поехали в больницу. С ребятами договорились встретиться в десять, чтобы навестить Саню. Едва войдя в вестибюль, Лука заметила в углу ту самую ведьмочку, что уходила с Логиновым из клуба, и подошла к ней.

- Здравствуйте, вы к Сане?

- Тебе какое дело? - огрызнулась та, высовывая нос из мехового воротника шубки.

Лицо не накрашенное, глаза припухшие.

- Хотела узнать, почему вчера, уходя с тобой, он был здоров, а потом попал в больницу, - пожала плечами Лука, перенимая стиль общения собеседницы.

Рыжая вскочила, ее волосы разметались по воротнику. Оттеняемые темно-коричневым мехом показались еще красивее, а лицо - в противовес, бледнее.

- Ты что же, думаешь, я виновата в том, что случилось? Да я ему жизнь спасла, если хочешь знать!

- Это как же? - вежливо поинтересовался Гаранин из-за спины Луки.

Рыжая окинула его оценивающим взглядом и сникла.

- Он у меня телефон забыл, я побежала за ним и нашла у подъезда, истекающим кровью, - неохотно пояснила она. - Вызвала скорую…

- Хочешь его навестить? - уточнила Лука. - Тогда давай с нами!

- Вас не пустят… Никого не пускают, - проворчала рыжая. - Я тут с шести утра сижу.

- Тебя как звать?

Лука посмотрела на улицу - к вестибюлю шли Муня с Витом и Димыч.

- Маргарита.

- Я - Лука, это Яр, мой парень. А вон идут наши друзья.

Гаранин спокойно положил руку ей на плечо, будто подтверждая, что да, ‘ее парень’. Лука ощутила гордость. Здорово как говорить такие простые два слова!

- Привет! - ребята подошли к ним.

- Я созвонилась с родителями Сани, они сейчас у него, - чмокнув Луку в щеку и косясь на рыжую, сообщила Муня. - Ему уже гораздо лучше, опасность миновала. Как только переведут в обычную палату, мы сможем к нему подняться.

- Так быстро опасность миновала? - удивилась Лука.

- Так у Сани оба предка - целители, - улыбнулся Димыч, - два целителя, да еще для родной крови - сила!

- Что ж… Подождем! - вздохнула Муня и села на банкетку.

- Я все-таки пойду, переставлю машину, - сказал Вит, - вон и место освободилось.

Муня рассеянно махнула ему рукой - смотрела в телефон, который только что звякнул. Смотрела и улыбалась.

Луке не стоило никаких усилий вызвать картинку с экрана в собственном сознании: ‘Доброе утро, Мунечка!’

Доброе утро, вот, значит, как? Судя по выражению лица той, которой было адресовано сообщение, Виталию Алейнику грозило скорое одиночество.

В вестибюле ребята прождали около часа. В основном молчали, иногда лениво переговаривались. Лука привалилась спиной к груди Яра и откровенно дремала - ночью поспать толком не удалось.

Маргарита, хоть в разговорах участия и не принимала, терпеливо ждала, не уходила. Встрепенулась, когда из коридора, где были расположены лифты, вышли мужчина и женщина, и направились к ним.

- Ну как он, Виолетта Сергеевна? - взволнованно спросила Муня. - Можно к нему?

- Идите, пока не уснул, мы с лечащим врачом договорились, - улыбнулась та. - Мы сделали, что смогли, теперь ему восстанавливаться надо, а это только сон, сама знаешь.

- Нам халаты! - радостно сообщил Димыч старушке, сидящей на месте давешнего сурового Степаныча. - И бахилы! Всем!

- Оглашенные… - ворчала та, выдавая спецодежду.

Лука, волнуясь, поглядывала на Гаранина - помнит ли Саня ее поцелуй? И если помнит, не выкинет ли какой-нибудь фортель?

Логинов, лежащий в одиночной палате, был бледен, однако не так страшно, как ночью. К вене на его запястье тянулась капельница, кардиомонитор в изголовье кровати по-прежнему пиликал, но гораздо более бодро.

- Ребята, как хорошо жить! - воскликнул Саня, встречая друзей улыбкой. - Вы не представляете!

- И слава богу… - пробурчал Алейник.

Муня опасливо осмотрела плотно забинтованную грудь Логинова, коснулась бинтов пальцем:

- Сань, очень больно?

- Ерунда! - отмахнулся тот, и вдруг увидел замершую в дверях палаты Маргариту.

- Рита? - удивился он. - Ты зачем здесь?

Рыжая прошла вперед, наклонилась и подарила ему поцелуй. Шикарный поцелуй с учетом состояния больного. Куда Луке было до нее! Понимая, что вот она-то точно тут лишняя, та тихонько отступила в коридор. Гаранин чуть повернул голову - маневр заметил, но в палате задержался.

А Лука едва не налетела на… Костю Медведева!

Узнала его не сразу в махровом халате, спортивках и пластиковых тапках на босу ногу.

- Костя? - удивилась она. - А вы что здесь делаете?

- Да вот, - усмехнулся тот, прижимая ладонь к правому боку, - бандитская пуля настигла!

- Какой ужас! - испугалась Лука.

Медведев неожиданно захохотал.

- Шуткую я, девушка! Меня ночью привезли с приступом аппендицита. Вырезали вот…

- После операции лежать надо, а не ходить, - раздался недружелюбный голос.

Гаранин встал рядом с Лукой. Ведьмаки смерили друг друга оценивающими взглядами. Костя явно был в более тяжелом весе.

- Да ладно тебе, коллега, я витамины пью! - ответил тот, на миг вытаскивая из кармана флакон темного стекла. - Кому охота в больнице валяться? Скучно тут, в мужском отделении…

- А ты девушек любишь? - поинтересовался Яр.

- Люблю! - охотно кивнул Медведев. - Черных, белых, красных, разных и разнообразных…

- Ну, люби, - непонятным тоном ответил Гаранин, беря Луку за руку и утягивая в сторону выхода из отделения, - бывай!

- Бывай! - улыбнулся тот.

У дверей Лука оглянулась. Костя пристально смотрел им вслед, на его грубо вылепленном лице улыбки как не бывало.

- А с Саней попрощаться? - опомнилась Лука, когда они с Яром оказались на улице.

- Ему там есть с кем, - пожал плечами Гаранин. - Я тебя сейчас домой отвезу - мне по делам надо уехать. А вечером встречу тебя, хорошо?

Лука кивнула. Анфиса Павловна явно прочитает ей нотацию за то, что пропустила пару занятий. Ну ладно! Заслужила. А коту она купит вкусняшек. Вот прямо сейчас около дома и купит!

Стемнело. Скоро на работу, но пока время позволяло выпить кофе и приласкать заскучавшего кота. Лука стояла у окна, держа Вольдемара на руках, смотрела на улицу и иногда делала глоток из чашки. Кот обнимал ее лапами за шею и громко мурчал в ухо, так громко, что она периодически пыталась отодрать его от себя и спустить на пол. Впрочем, безрезультатно. У сиамской твари явно был свой взгляд на жизнь и умение отстаивать свою позицию.

Глядя на отсветы автомобильных фар на стенах домов, Лука думала об Эмме Висенте. До сего момента не позволяла себе анализировать увиденное в памяти водителя скорой - и страшно было, и слишком много стремительно происходящих событий. А сейчас вот решилась. Вызвала видение двух кульков, лежащих на пеленальном столике, серых папок, упавших на пол. Водитель не помнил, в каком порядке положил их обратно. Занятый своими мыслями, он даже не обратил внимания на то, что мог перепутать документы. Этот момент просто не остался в памяти - так машинально закрываешь дверь в квартиру, а потом не помнишь - на ключ закрыл или просто притворил створку?

Увиденное в равной мере могло означать, что Лука действительно оказалась найденной на помойке у деревни Лукерьино или что она была… дочерью Эммы. Ей-богу, от осознания этой сомнительной истины становилось только тяжелее. И в том, и в другом случае девушка вновь оказывалась одна, только в последнем - едва узнав биологическую мать, тут же теряла ее! Но, какой бы чужой ни оставалась Эмма, раз тайна рождения ребенка так и не раскрылась и, похоже, уже никогда не раскроется, Лука впервые ощутила причастность к происходящему и свою ответственность за то, что случилось в загородном особняке. И гнев. Самый настоящий, зарождающийся в душе как грязевой вулкан тяжелый гнев от того, что кто-то много лет назад объявил охоту на женщину, с которой Лука перемолвилась парой слов, и которая могла оказаться ее матерью. Или не могла…

Тихонько выругавшись, Лука попыталась в очередной раз отцепить кота. Тот держался намертво, терся об ее подбородок ушами, совал нос в ухо и мурчал, мурчал, мурчал… Сдавшись, она перехватила его поудобнее и поцеловала в теплый лоб. Тоже сиротинушка. Ведь у него никого кроме нее нет. Интересно, как Яр относится к котам? Когда ведьмак бывал у нее в гостях, Вольдемар словно нарочно лез к нему то на колени, то на плечи, ходил вокруг, мешал зашнуровывать берцы. При этом он не выпрашивал ласки или внимания, а словно испытывал выдержку и терпение Гаранина.

- Мне на работу пора, - пожаловалась Лука, снова пытаясь отцепить кота. - Слышишь, ушастый гад? На ра-бо-ту!

‘Гад’ упорствовал. Лука, вздохнув, вышла на кухню, где Анфиса Павловна, сияя свежим маникюром, кушала кофей.

- Ты не опоздаешь, иллюминация? - спросила она, взглянув на часы.

- Не отпускает, - пожала плечами та, - соскучился сильно.

- Соскучишься тут, - хмыкнула домохозяйка, - когда владелица то там, то тут проживать изволит. Съехать не надумала еще?

- Куда? - удивилась Лука.

Анфиса Павловна лукаво улыбнулась. На ее щеках появились трогательные ямочки.

- Известно, куда. К милому своему. У него же вроде есть, где жить?

- Да мы как-то… - совсем растерялась Лука.

Ей даже и в голову такое не приходило! Жила сегодняшним днем, наслаждалась тем, что есть, каждодневными встречами, теплом прижавшихся друг к другу тел, даже расставаниями, после которых обязательно следовала встреча. Все, что казалось незыблемым и постоянным рухнуло в тот миг, когда она услышала: ‘Неродная дочь’, и с тех пор Лука в это, незыблемое и постоянное, не верила. Наверное, повзрослела…

- Иди-ка сюда, мой хороший! - все еще улыбаясь, Анфиса Павловна отодрала Вольдемара от Луки и, переложив себе на колени, серебряной ложечкой зачерпнула масло из масленки. - Иди, собирайся! А я его подкупать буду!

На пороге Лука оглянулась. Кот старательно вылизывал ложку, но ухо держал повернутым в сторону хозяйки. Длинный черный хвост раздраженно бил старушку по коленке, несмотря на то, что она старательно гладила кошачью спину.

- Иди-иди, - замахала рукой Анфиса Павловна, - справлюсь я с твоим пиратом. Сейчас вот минтая нажарю…

Блеклые голубые глаза, лучащиеся добром, аккуратный подбородок, седые волосы на пробор, прихваченные черепаховой гребенкой… И когда эта маленькая пожилая дама успела стать такой родной?

Сглотнув ком в горле, Лука вышла в коридор. Жизненные истины оказались сродни кошкам - гуляли сами по себе, захаживая в гости лишь по собственному желанию!

***

Поздно вечером неожиданно пошел снег. Да такой, что забелил все вокруг, будто простыни развесил вдоль улиц и между зданиями. Посетители ‘Черной кошки’ поспешили разойтись, пока до дома еще можно было добраться. Лука проглядывала чеки за день и искоса посматривала на дверь - за ней должен был приехать Яр. И действительно, скоро увидела его входящим, правда, не одного, а с Димой Хотьковым. Оба смеялись, стряхивая снег к капюшонов курток и плеч. Она поспешила им навстречу.

- Ну и погодка! - чмокнув ее в щеку, сообщил Димыч. - Сейчас бы гулять и гулять в этом снежном царстве. Жаль, что завтра на работу.

- Жаль, что другое… - коротко сказал Гаранин, не стесняясь, привлекая к себе и целуя Луку.

Хотьков мгновенно помрачнел.

Лука поняла, что имел в виду Яр - неуловимого убийцу, который мог поджидать за каждым углом.

- Закончила? - уточнил Гаранин.

- Закончила, закончила, - улыбаясь, закричал Макс из-за стойки бара, - пущай идет на все четыре стороны!

- Блин, в одну бы правильно дойти! - глядя в окно, пробормотал Хотьков.

За окном было белым-бело.

- Мы тебя до машины проводим, - сказал ему Яр, - а потом к своей вернемся.

Димыч кивнул с благодарностью.

Лука сбегала в подсобку, стянула фартук, скинула мягкие туфли, залезла в сапоги и куртку, укуталась шарфом. Наступало самое чудесное время суток - время рядом с Гараниным. Она никогда не загадывала - отвезет он ее к себе или домой - и уедет. И разочарований по этому поводу не испытывала.

Они вышли на улицу. Ветер бесновался где-то выше, трепал им же самим сотканные снежные полотнища, придавая ночному пейзажу совершенно нереальный вид. У земли было относительно тихо, однако густой снегопад перекрывал видимость.

Перейдя дорогу, направились в ту сторону, где Хотьков оставил машину. Вокруг царили пустота и тишина, лишь снежные крупинки шуршали, царапая куртки. Гаранин вдруг остановился… Как-то задумчиво натянул на плечо вторую лямку рюкзака - до этого нес на одном плече, и вдруг… сделав Димычу подсечку, швырнул его на землю.

Лука изумленно смотрела, как Яр, будто в замедленной съемке, идет к ней - вкрадчивый, чужой и смертельно опасный, как крутит в пальцах непонятно откуда взявшийся нож. На самом деле все произошло за долю секунды… Гаранин, оказавшись рядом, взглянул на девушку страшными суженными зрачками на нечеловечески бледном лице и хрипло произнес:

- Беги…

Она попятилась. Он сунул ей что-то в руку, развернул, толкнул от себя и рявкнул:

- Беги к нашей машине!

И только тут Лука заметла белые фонтанчики, то тут, то там вспарывающие сугробы. Звуков выстрелов, как и в случае с Юлей Всеславской, слышно не было.

От толчка Яра девушка чуть не упала на капот близстоящего авто, но - вовремя сообразила! - подогнула колени, рухнув в снег за машину. Спустя мгновение к ней подполз Димыч. Лицо у него было не столько испуганное, сколько ошарашенное.

- Что происходит? – шепотом спросил он.

Лука высунулась из-за капота, желая посмотреть, где Гаранин, однако того поблизости уже не было. Перспективу старательно занавешивал снегопад.

Свистнул воздух, посыпалось разбитое стекло. Разбуженное авто заголосило, мерцая огнями.

Лука посмотрела на Хотькова огромными глазами.

- Димыч, нас пытаются убить…

Перевела взгляд на ключи, лежащие в ладони…

Новый выстрел раздробил фару. Острый осколок пластика рассек Хотькову щеку. Тот выругался. Схватился одной рукой за щеку, другой за Луку:

- Яр сказал к его машине бежать… Надо бежать! Давай… На счет три! Раз, два, три!

И они побежали. Лука в жизни так не бегала – почти ничего не видя от ужаса. Смерть едва не касалась плеча стальным крылом, и где-то в снежной мути остался Гаранин, только что спасший жизнь Димычу… Несмотря на то, что глаза отказывались видеть, она, не осознавая, в полной мере пользовалась способностями Видящей и поэтому успевала не только отклоняться с траектории пуль, но и утягивать с них Хотькова. Спустя мгновения бешеного бега, оба, задыхаясь, нырнули в черный BMW и заперли за собой двери.

Глухой стук, будто шмель ударился о стекло…

Еще один.

Смерть здесь!

Близко…

Это ее посланцы, и она все ближе с каждым выстрелом. Но на стекле ни трещинки!

- Да это броневик! – восхитился Димыч, с силой прижимая ладонь к кровящей щеке. – А я все удивлялся, зачем бумеру усиленная рама и такие колеса!

А затем стук прекратился. Спустя паузу мучительной тишины снежная вакханалия расцветилась фиолетовым и желтым, и музыкой зазвучала милицейская сирена, гармонично добавившаяся к какофонии голосящих изувеченных выстрелами машин с выбитыми стеклами и разбитыми фарами.

Стук в окно заставил обоих пассажиров подскочить. В салон пытался заглянуть полицейский с погонами лейтенанта.

- Откройте машину и выходите! – его почти не было слышно.

Лука нажала на кнопку брелока и отворила дверь.

- Что здесь происходит? – спросил лейтенант. – Кто стрелял?

- Мы не знаем! – дружно ответили и Лука, и Димыч.

- Что с щекой?

Хотьков на мгновение убрал ладонь.

- Осколок от фары… Там, метрах в тридцати, по машине стреляли. Мы рядом оказались.

- Документы предъявите!

Димыч полез во внутренний карман куртки, а Лука растерялась, поскольку паспорта с собой никогда не носила.

- У меня нет…

Неожиданно двое полицейских со всего размаха обрушили на капот машины… Ярослава Гаранина.

- У него холодное оружие, товарищ лейтенант, и возвращался с той стороны, откуда стреляли!

- Где Петров и Громов?

- Осматривают место происшествия. Стреляли из дальнобойника, но с глушителем. Скорее всего с подвесной лестницы к шестому дому…

Лейтенат внимательно осмотрел Гаранинский нож, взвесил в ладони.

- Для каких целей носите с собой клинок? – поинтересовался он у Яра.

Тот так и лежал на капоте, с завернутыми за спину руками.

- Коллекционирую, - хрипло отозвался тот. – Разрешение имеется, только оно дома.

- Проверим! – покивал лейтенант. – Василий, парня и девулю в отделение – оба без соответствующих документов. А ты, Рыжиков, этого отвези в ближайший травмпункт, пусть зашьют.

- За что вы нас арестовываете? – возмутилась Лука.

Страх отпустил, и переполненная адреналином кровь бурлила в венах, заставляя ее чуть ли не ядом плеваться.

- Не арестовываем, гражданочка, а забираем для установления личности! – усмехнулся лейтенант и кивнул своим товарищам: - В машину их…

В отделение ехали на милицейском «козле», сидя друг против друга на скамейках в кузове. Рядом развалились патрульные, для наглядности положив ладони на приклады автоматов. Лука разглядывала их и ощущала себя героиней дешевого криминального сериала. Перевела взгляд на Гаранина.

- Все будет хорошо, - улыбнулся он, - вот увидишь.

Столько вопросов надо было ему задать, но не спрашивать же в присутствии конвоя, удалось ли ему догнать стрелявшего?

- В обезьянник, - коротко приказал лейтенант, когда они приехали в отделение. – До выяснения обстоятельств.

Обезьянник выглядел вполне себе по-киношному. Бетонные стены, две узкие железные банкетки вдоль них, прикрученные к полу, толстая решетка. В камере уже сидели какой-то мутного вида мужик и явный бомж, источающий ароматы. Несмотря на затрапезный вид, оба окинули вошедших вполне трезвыми взглядами.

- Сигаретки не найдется? – хрипло поинтересовался бомж.

Голос его напоминал карканье вороны.

- Не курю, - качнул головой Яр, а Лука полезла в карман куртки и достала едва початую пачку.

Надо же, за всеми этими событиями о сигаретах как-то и забылось.

- Девушка, а можно и мне? – оживился сосед бомжа.

- А можно две? – поддакнул бомж, протягивая руку.

- Берите все! – решительно сказала Лука. – Я бросаю!

- Ух ты, какая! – восхитился бомж. – Решительная!

Она села на другую банкетку рядом с Яром.

Задержанные не просидели и пятнадцати минут, как дверь открылась, и в камеру вошел… капитан Арефьев. Лука изумленно воззрилась на него – а он-то что тут делает?

Мефодий посмотрел хмуро, кивнул:

- Вы, двое, идите за мной.

- А мы? – в спину ему обиделся бомж.

Капитан привел их в пустой кабинет, с размаху плюхнулся на стул – как человек, которого ноги не держат от усталости. Лука разглядывала его все глаза, похоже, он продолжал во всю не спать ночами.

- Так и не хотите сказать мне, почему некто охотится за теми, кто посещал закрытый прием в «Черной кошке»? – устало потерев веки, спросил он. Подумав, уточнил: - Охотится за вами…

Яр и Лука молчали.

Порывшись в кармане, капитал достал сложенный вчетверо листок бумаги.

- Вот список погибших, изучите. Последние двое были убиты вчера. Один задушен, другой – сброшен с моста под поезд.

Лука взяла листок, развернула.

Перед глазами возникли фамилии в заметках - в телефоне Вита Алейника: список тех, кто находился рядом с гробом во время похищения броши-стрекозы Эммы Висенте. Он дублировал список Арефьева, только в нем не хватало… Муни, Вита, Димыча, Юли, Сани и… Яра.

Девушка очень осторожно положила листок на стол и посмотрела в окно. Ее в списке не было, но как она сможет жить, если погибнет еще кто-то из друзей, как погибла Оля Всеславская и чуть было не погиб Саня Логинов?

- Я не понимаю, при чем тут мы? – спокойно сказал Гаранин, взяв список, пробежав его глазами и возвращая капитану. – Да, мы были в тот день в клубе, и с некоторыми из этих людей я знаком. Но это всего лишь совпадение.

- Час назад вас пытались убить - расстрелять на улице, как бродячих собак! - язвительно заметил капитан. - Это тоже совпадение?

Яр пожал плечами.

Арефьев поднялся.

- Я забираю вас к себе в Управление. Посидите, отдохнете, подумаете… Главное, побудете под наблюдением. А то выпустишь вас, а через пару часов придется опознавать.

- Телефон верните, - встрепенулся Яр. – Право на звонок у меня есть!

Капитан, хмыкнув, достал из кармана свой телефон и положил перед ним. Судя по блеску его глаз, похожему на мерцание глаза кота в засаде, разговор должен был отслеживаться.

- Димыч? – сказал Яр, и Лука внимательно на него посмотрела. – Димыч, нас забирают в Управление. Капитан Арефьев. Ты там как? Зашили? Рану обработали? Ты навести нас… Лука беспокоится. И будь осторожен! Пока…

- Все? – Арефьев пристально посмотрел на Гаранина. – Поговорили, можем ехать?

- Поговорили, можем ехать, - согласился тот и взял Луку за руку.

***

Капитан привел их в разделенное на зарешеченные камеры пустующее помещение в подвале Управления. И любезно улыбаясь, пояснил:

- Я вас разлучу, для вашей же безопасности!

Лука не успела опомниться, как дюжие конвоиры втолкнули ее в одну камеру, а Яра – в соседнюю. Теперь она его не видела, поскольку камеры разделяла бетонная стена.

- Нас с тобой он тоже подозревает, - раздался голос Гаранина, когда и капитан, и конвоиры ушли.

Лука ощутила, что еще немного, и ее накроет паника.

- Ты думаешь?

- Он подозревает любого из оставшихся в живых из списка, но он ошибается.

- Откуда ты знаешь?

- Среди указанных там нет ведьмаков, кроме меня, - помолчав, ответил Яр. – А тот, за кем я погнался сегодня – ведьмак!

- Ты его видел?

- Он был под действием зелий… Слишком быстро двигался. Но здоровый, гад! Тяжеловес… Как мой отец или Макс… был.

Наступившая тишина подавляла. Пугала до дрожи в коленях. Казалось, Гаранин сгинул в этой тишине навсегда, шагнул куда-то – и пропал.

- Они дружили, Макс и твой отец? – торопливо спросила Лука, не желая доверять тишине.

- Они были напарниками, - слышно было, что Яр подавил вздох, - Кроме того, Макс был свидетелем на свадьбе у родителей.

- А… Как же так получилось? – искренне удивилась девушка.

- Макс как-то сказал, что ждал ее всю жизнь и дождался, - ответил Гаранин, и в его голосе Луке почудилась грустная улыбка. – Мама с ним снова начала смеяться… Давай не будем об этом?

- Давай… - покорно согласилась девушка и отошла от решетки.

Села на койку, накрытую матрасом и тонким одеялом. Семья – это мир. И когда он погибает – больно всем, кто в нем обитал. Раньше она этого не понимала, ей просто было все равно – семья-то была. Разве ценишь то, что имеешь? Разве бережешь краюху, когда хлеба много?

Тишина по-прежнему давила. Горожанке, привычной к постоянному «белому шуму» окружающего мира, она казалась враждебной, затаившейся, замышляющей зло.

- Яр… - жалобно позвала она. – Ты здесь?

- Здесь, - тут же откликнулся он, – не бойся, я рядом.

- Когда ты рядом, я ничего не боюсь, - сказала Лука, стараясь не заплакать, - а сейчас ты там, за стеной! И здесь больше никого нет…

Сказала – и замолчала испуганно. В отсеке кто-то был: невидимый, смертоносный, находящийся в поиске.

- Лука… - голос Гаранина звучал излишне спокойно. – Здесь нежить, я чувствую…

- Мне страшно…

- Не бойся. Подумай, что тебя может защитить?

- Но…

- Думай!

Яр понизил голос и умудрился рявкнуть шепотом. А Лука, метнувшись к решетке, ощутила, как по вискам заструился холодный пот.

Да, она была здесь – тень, похожая на осколок тьмы. Медленно плыла вдоль коридора, кутаясь в лохмотья и посверкивая из их глубины красными злыми огнями. Призрачное одеяние вихрилось, словно черный снег, и Луке сразу стало понятно, как будто она давно это знала – стоит одному из этих лохмотьев-щупальцев коснуться ее, и в эпикризе о гражданке Лукерье Павловне Должиковой запишут либо инфаркт, либо инсульт… Как у Эммы Висенте!

Девушка растерянно оглянулась. Чем защититься от того, что по логике вещей может проходить сквозь стены, просачиваться в любую щель?

И в этот момент раздался щелчок электронного замка коридорной двери.

Нежить метнулась куда-то вбок, мелькнула тенью на краю сознания… Такой знакомой тенью!

- Яр… - дрожащим голосом позвала Лука.

- Тихо, все потом! – мгновенно ответил тот.

В помещение вошел капитан Арефьев, подозрительно поводил носом, еще более подозрительно посмотрел на заключенных.

- К вам посетитель. Пять минут!

И уселся на стульчик у стены.

- Ну как вы тут? – Димыч зашел, преувеличенно бодро улыбаясь. – Лука, что с тобой? Бледная, как смерть…

Он посмотрел на нее, на подошедшего к решетке Гаранина и судорожно сглотнул.

- Клаустрофобия, - пояснил ведьмак, - нам обоим плохо в замкнутом пространстве.

Лука, так и не перешедшая на обычное зрение, углядела молниеносный бросок его руки из-за решетки. Флакончик темного стекла исчез в кармане его куртки…

- Ну… - Димыч нерешительно оглянулся на Арефьева. – Может, капитан и прав. Здесь вы в безопасности!

- А ты? – уточнил Гаранин.

- А я машину прямо за углом оставил, у помойки, - зачем-то уточнил Димыч. – Сейчас поеду домой и будут там сидеть, не высовывая носа!

- И это правильно! – негромко заметил Мефодий.

- Я нашим скажу, чтобы не волновались, - продолжил Хотьков, - и Анфисе Павловне позвоню.

- Только ей не говори, что я в тюряге! – испугалась Лука.

- Не скажу, - улыбнулся Димыч, - скажу, что ты с Яром.

- Время, - сообщил Арефьев. – По-хорошему, гражданин Хотьков, надо бы и вас того… в камеру! Для безопасности!

- Ну, если надо – сажайте! – обреченно вздохнул Димыч. – Но я обещаю, что из дома носа не высуну, пока все не разрешится, и буду держать вас в курсе, если что.

Мефодий пожал плечами. Кажется, он бесконечно устал от всего происходящего, и ему стало уже все равно.

- Как знаете. Пройдемте.

Димыч вышел, кинув напоследок взгляд через плечо на Гаранина.

Едва за ними закрылась дверь, как Лука услышала странный скрежет. Негромкий, неприятный. Спустя мгновение дверь ее камеры распахнулась. На пороге стоял Яр… и не Яр. То существо, что она видела в ночь, когда они с Димычем приехали в дом на болотах. Существо с бледной кожей, суженными зрачками и мышцами, бугрящимися чудовищной силой. Ведьмак.

- Нам нужно уходить, он возвращается! – сказал Яр. – Капитан был бы прав, если бы убийца был человеком. Но он не человек!

- А кто он? – удивилась Лука. – Ведьмак?

- Нет. Злой дух… Лич.

- В нас стрелял дух? – еще больше изумилась она. – Как это возможно?

Гаранин поморщился и, схватив ее за руку, закинул себе на закорки.

- Их двое, человек и нелюдь… Держись крепче.

Дальнейшее Лука помнила плохо. Вроде бы Гаранин выдавил замок двери подвала, вихрем пронесся по коридору, миновал пост охраны у входа – причем никто не понял, что произошло – лишь заорал металлоискатель и взметнулись журналы на столе у дежурного, и, очутившись на улице, свернул направо. К помойке.

Димыч ждал в машине. Резко обернулся, когда открылась дверь, вздохнул с облегчением, увидев Гаранина, заталкивающего Луку в машину.

- Слава богу!

- Подожди, мне нужно вернуться… Там мои вещи.

- Сматываться надо! Сейчас они обнаружат, что вы сбежали, и тут такое начнется!

- Не могу, - покачал головой Яр.

- Рюкзак! – догадалась Лука. – Там Алусин рюкзак. Яр, мы тебя подождем!

С мгновение он смотрел на нее, а потом взял маленькое лицо в ладони и поцеловал.

- Я скоро!

И исчез.

- Алуся? – подозрительно уточнил Хотьков. – Это кто?

- Его сестра, - Лука смотрела в том направлении, где скрылся Гаранин.

Ее больше волновала чернота с красными злыми огнями в глубине, вставшая на их след, чем переполох, который мог подняться в здании. Как скрыться от нее? Ведь никто не учил Луку таким вещам. Что говорила о боевой магии Анфиса Павловна? «В современных романах неучи пишут о боевой магии, каковой по сути не существует. Около семидесяти процентов заклинаний, призванных разрушать и уничтожать, основаны на использовании магии стихийников, остальные тридцать - извращение идеи целительства или использование призванной нежити для усилия собственных физических сил». Значит, магия стихийников вполне может сработать! Воды в ее распоряжении нет, огонь и земля привлекут внимание. Остается воздух! Воздух, управлять которым после случившегося с Темкой она боится! Вспомнилась вкрадчивость движений теневой твари… Та плыла, напоминая глубоководного хищника, который мог мгновенно сменить ленивую медлительность на стремительную смертоносность! Как ее назвал Яр – лич?

Лука закрыла глаза и представила, что воздух вокруг машины плотнеет, собираясь в защитный купол, отражающий действительность. Теперь снаружи машину видно не было, хотя сидящие в ней изнутри видели все.

- Уф, родная, предупреждай хоть! – раздался над ухом голос Гаранина, и Лука взвизгнула от неожиданности. – Еле нашел! Отличный морок, только тебе придется его снять, когда тронемся, иначе в нас въедет первая же встреченная машина. Димыч, отвези нас к моему авто, оно мне нужно, после заберешь Луку, и поедете по адресу, который я скинул тебе. Там надежные ребята, защитят, если что!

Он сел на заднее сиденье, поставил на колени рюкзачок и, обняв Луку, притянул к себе.

- Никуда я не поеду! – возмутилась та, отпихиваясь. – Димыч пускай едет!

Отпихиваться от Гаранина было то же самое, что отпихиваться от айсберга, потопившего Титаник.

- Никуда я не поеду! – в свою очередь возмутился Хотьков, заводя мотор. – Что бы вы без меня делали в своей камере! Меня и моих зелий?

- Сдохли бы, - честно ответил Яр, - Димыч, дела серьезные – там был лич. По наши души.

- Ли-и-ич? – протянул Хотьков, выруливая на улицу и встраиваясь в утренний поток машин. – Дела… А он-то тут при чем?

- ХЗ, - лаконично ответил ведьмак и замолчал, крепко прижимая к себе Луку и глядя на улицу.

***

- Мне обязательно нужно заглянуть домой! – говорила девушка, глядя на Яра. – Ну как ты не понимаешь? Она же волноваться будет!

- Она просто твоя домохозяйка! – возразил Гаранин.

«Ну так годков мне много, умом слаба стала. Люблю с людьми поболтать – в старости это уже радость, а не необходимость».

«Иди-ка, выпей чаю, иллюминация. Худющая ты какая стала за эти дни! Надо тебя откармливать!

«Но когда в моем сердце колоколом звучит вопрос: «А как ТАМ?», я смотрю именно эти, черно-белые… Я не скорблю о том, что это было, я радуюсь… Не знаю, поймешь ли ты меня?»

- Не просто домохозяйка! - твердо сказала Лука.

- Хорошо, - сдался Яр, - только быстро. Первое, куда отправятся менты, когда обнаружат, что нас нет – к нам домой! Вот только мою хату они не найдут – Михал Кондратьич постарается, в твою – легко!

- У меня в паспорте прописка стоит, - покачала головой Лука, - даже если по фамилии проверят, меня там нет. Пока найдут…

- Время теряем, - философски заметил молчащий Хотьков с заднего сидения BMW .

Ехать к знакомым Гаранина без друзей он отказался напрочь.

Черный автомобиль низко заворчал и тронулся с места.

- Нам бы маскировку какую на машину, - пробормотал Гаранин.

Лука остановившимся взглядом смотрела перед собой. Так вот почему она видела девушку в ботильонах садящейся в лимузин, в то время как другие утверждали, будто та уехала в бордовой девятке!

Лимузин… Не тот, в котором она ехала к Эмме Висенте, но очень похожий… Тогда, на пике Дара, она смотрела на девушку, как Видящая, и как Видящая чуяла, нет, знала о ее скорой смерти! Потому и машину восприняла, как надо! А сейчас, едва поняла, что произошло тогда, в голове будто что-то щелкнуло.

Их обогнал красный альфа-ромео. Красивая машина, мечта любой девушки! Губы Луки тронула лукавая улыбка. Почему бы не попробовать?

Спустя несколько минут Гаранин покосился в боковое зеркало, в котором отразилось ярко-красное заднее крыло его автомобиля, затем на спутницу – и захохотал.

- Что? – возмутилась Лука.

- Супермаскировка! – констатировал Яр. – Машину запомнит даже слепой! Обещай мне в следующий раз выбрать что-нибудь попроще?

- Я могу исправить, - краснея, ответила она, - я только что поняла, как это делается!

- Не надо! - запротестовал Димыч, разглядывая отражение машины в витрине магазина, мимо которого проезжали. – Во-первых, я всегда мечтал прокатиться в такой, а во-вторых нам будет легче сбить погоню со следа – только сменить запоминающуюся машину на скромную.

Спустя некоторое время Гаранин припарковал карнавальный BMW во дворе дома Луки, повернулся к Димычу.

- Пойдем с нами. Сейчас лучше не разделяться!

- Согласен, - кивнул тот, закидывая на плечо щегольской кожаный рюкзачок, который взял из своей машины.

Они вошли в подъезд и поднялись на этаж. И тут Гаранин замер и поднял руку. А в душе Луки уже ширилось, росло предчувствие беды. Предчувствие, которое как наводнение снесло все защитные барьеры, тревогу, страх, все то, что останавливает человека от ошибок. Она обогнула ведьмака и метнулась к квартире. Дверь оказалась не заперта… Коридор… Кухня… Пусто!

Анфиса Павловна лежала у окна в своей комнате, беззащитно раскинув руки. Седая голова в крови, черепаховый гребень раздавлен чьим-то неуклюжим каблуком. Все перевернуто, ее любимые кружевные накидушки порваны, ящики комода выворочены, подушки и матрас вспороты…

Лука бросилась к старушке, коснулась дрожащими пальцами кровавой раны на голове.

- Подвинься! – Димыч уже опускался на колени рядом. – Яр, дай тряпку какую-нибудь чистую…

- Полотенце подойдет? – спросил тот, появляясь из коридора – осматривал остальные помещения.

- Вполне. Давай сюда.

Хотьков достал из своего рюкзака уже знакомый Луке пластиковый бокс с зельями и шприц. Быстро набрал раствор, сделал укол. Анфиса Павловна застонала и пошевелилась.

- Лука… - позвал Гаранин.

Она не слышала, с ужасом смотрела на черные тени глазниц Беловольской, на белые губы и полотенце, медленно намокающее кровью.

- Лука! – Яр рывком поднял ее на ноги и вытащил из комнаты. – Быстро собери, что нужно. Я пока вызову скорую.

- Но она… но ее…

- Благодаря Димычу она продержится до врачей… Давай, скорее!

Лука вошла в комнату. Здесь будто торнадо прошел, не оставив ни одной целой вещи. По сердцу резануло болью – кот, а что с котом?

- Вольдемар! – дрожащим голосом позвала Лука.

Из-под дивана раздался леденящий душу вой. Спустя мгновение кот вылез наружу – шерсть вдоль хребта вздыблена, хвост похож на елку, уши прижаты, красные глаза горят, как угли. Лука упала на колени.

- Слава богу! Иди сюда, гад ушастый! Иди ко мне!

Мявкнув, кот кинулся к ней и запрыгнул на руки.

- Димыч, - раздался в коридоре голос Гаранина, - скорая едет. У нас четыре минуты!

- Остановил кровь, давление нормализовал и сердечных добавил, - отрапортовал тот, выходя. – Можем валить!

Лука металась по комнате, не выпуская кота из рук и пытаясь отыскать хоть что-нибудь не поломанное. Все разбито, разорвано – в мелкие клочки! Как будто искали что-то, а не найдя, впали в бешенство!

- Уходим! – Яр появился на пороге. – Кота оставь, а?

Вольдемар взвыл и вцепился в Луку всеми когтями. От боли ей показалось, что их у него больше ста.

- С нами поедет! – она выскочила из комнаты, так ничего, кроме кота, и не взяв. – Будет на болотах лягушек ловить!

- Куда едем? – деловито спросил Димыч, когда все сели в машину. – И кстати, Лука, пора менять окраску нашей лошадке!

Со двора выехал новенький Опель Астра цвета Noblesse Bronze металлик.

- В больницу, - коротко ответил Яр.

- В больницу? – удивился Хотьков. – А…?

Лука покосилась на Яра. Тот смотрел на дорогу и казался невозмутимым, но она видела, как подергиваются крылья его носа, как напряженно прищурены глаза. Гаранин почему-то опасался за сестру, видимо рассуждал, что если опасность угрожает ему, значит, она может угрожать и Алусе!

Яр припарковал машину не у главного входа больницы, а позади нее, в каком-то проулке. Посмотрел на Луку, держащую кота на коленях. Она погладила ведьмака по щеке:

- Думаешь, Алусе в больнице небезопасно находиться?

Он покачал головой.

- Не хочу рисковать. Сейчас у нее есть шанс на жизнь после операции, но лич или его напарник-ведьмак могут свести его на нет.

Лука молча прижалась лбом к его плечу. Яр не знал, что у девочки нет шанса, поскольку операция спасения не принесет. Жребий судьбой был брошен, и прочитан Видящей по имени Лукерья Должикова, неизвестно чьей дочерью.

- Что тебе понадобится? – деловито спросил Димыч, открывая бокс с зельями.

Судя по тому, как он поглядывал на серое здание больницы, место было ему знакомо, но он предпочитал больше не задавать лишних вопросов.

- Маскировка для Алуси. Меня они не успеют увидеть.

Хотьков дал ему пару флакончиков, придержал за руку.

- Постарайся раздобыть схему ее лечения и лекарства возьми – перерыва нельзя допускать!

Гаранин благодарно кивнул и вылез из машины.

- Кто такая Алуся? – спросил Димыч, когда ведьмак одним прыжком перемахнул через забор и исчез за ним.

- Его младшая сестра, - пояснила Лука, полуобернувшись.

- А целители? – удивился Хотьков. – Смотрели ее?

Девушка молча покачала головой.

- Надо же… – пробормотал алхимик. – Редкий случай, но такие бывают. К сожалению…

- К сожалению… – эхом повторила Лука.

Потянулись минуты ожидания. Вольдемар перебрался на водительское сиденье и крутил ушастой головой, пытаясь уследить за воробьями, отчаянно верещащими в кустах под забором.

- Ты знаешь, - вдруг сказал Димыч, - если мы выберемся из этой истории живыми, я познакомлюсь с какой-нибудь девушкой и женюсь на ней! И ребенка ей сделаю сразу! И любить его буду!

- А девушку? – удивилась Лука.

Хотьков замялся.

- Ну… Если она меня будет, то и я ее!

Лука тихо засмеялась и погладила его плечу.

- Смешной ты, Хотьков!

- На себя посмотри! – пробурчал тот.

Рядом с машиной раздался такой звук, будто упало что-то крупное. Лука не успела испугаться, как Гаранин уже открывал дверь и подсаживал в машину сестру. Бледненькое лицо Алуси не выглядело взволнованным, наоборот, выражало такой неподдельный восторг, что даже растерявшийся поначалу Димыч засмеялся.

- Лука! – девочка потянула к ней руки. – И ты здесь? Здорово!

Та сжала ее худые пальцы. Еще более худые, чем при прошлой встрече. На тыльной стороне ладони Алуси был закреплен внутривенный катетер. Лука знала, что второй введен прямо в подключичную артерию.

- Вот лекарства, посмотри, - Яр бросил Хотькову на колени пакет, передал кота Луке и сел за руль. - Если что, сможешь достать еще? Назначения лечащего врача чуть позже скину тебе в телефон.

Алхимик, ворча, как разбуженный медведь, полез в пакет.

- Ну… Попробую.

Машина тронулась с места. Из проулка выехал покоцанный темно-синий Grand Cherokee.

- Куда мы едем? – на всякий случай уточнила Лука.

- Ко мне, - Яр смотрел на дорогу, - мне нужно взять кое-что для охоты на нежить. А дальше будем действовать по ситуации.

Лука повернулась к Алусе.

- Давайте знакомиться! Это Димыч… Дмитрий. А это Вольдемар. Вольдемар – это Алуся.

Кот прянул ушами, как лошадь, а затем вдруг потянул к ней длинные лапы. Та восхищенно выдохнула:

- Можно я его подержу?

- Держи!

Лука передала бежево-черное тело. Едва оказавшись у Алуси, кот улегся к ней на колени, свернувшись уютным клубком, и замурчал так громко, что перекрыл шум двигателя. Глаза девочки горели неземным светом. Лука подумала, что даже если это ее последние не больничные воспоминания, они все равно несут радость! И тут же одернула себя: знание знанием, однако думать о таком не следует!

- Алусь, ты не пугайся – дома… пусто почти, - вдруг сказал Яр, - я все твои игрушки в пакет упаковал, чтобы не пылились, и на чердак положил. А из мебели там мало что осталось.

- Это ничего, - церемонно кивнула сестра, - это я переживу.

Она старательно чесала кота под подбородком, нежно обводила пальцем острые шелковистые уши, хвост, который он завил черной петлей и аккуратно уложил себе на бок.

- Яр, а моя сирень, та, над Бимкиной могилкой, цвела летом? – вдруг спросила она. – Я только что про нее вспомнила…

- Цвела. Белыми такими цветочками…

- Яр, а комод, который дядя Борис для мамы сделал, остался?

Лука, подняв брови, посмотрела на Гаранина. Тот покосился на нее, пожал плечами:

- Отец любил из дерева мастерить, резьбой увлекался. Раньше. Стоит, Алусь, куда ж такой монстр денется!

Сестра хихикнула.

Уже от калитки Лука увидела сиреневое пятно, прилипшее к перилам крыльца. Как только машина въехала во двор, оно кометой заметалось туда-сюда. Алуся пискнула, подхватила кота и, выскочив из машины, припустила к дому с крейсерской скоростью. К чести Вольдемара следует заметить, что он не выпустил ни одного когтя – философски болтался у нее подмышкой, подметая хвостом заснеженную дорожку.

- По дому соскучилась? – уточнил Димыч, с удивлением глядя, как она пританцовывает на крыльце.

И тут Лука поняла, что Михал Кондратьича Бабайку алхимик не видит.

- Покажись, старый пень, - крикнул Гаранин, - не вводи почтенную публику в заблуждение! Здесь все свои.

Спустя мгновение Димыч едва не уронил свой рюкзак и пакет с Алусиными лекарствами, открыл рот и свободной рукой потер глаза.

- Яр, да ладно! Я вижу то, что вижу?

- А что ты видишь? – улыбнулась Лука.

Они уже шли к дому.

- Волосатого коротышку в сиреневом спортивном костюме, летающего вокруг девочки, - пояснил Хотьков.

Михал Кондратьич погрозил ему с крыльца.

- Сам ты коротышка, боярин! Бабайка я! Михал Кондратьич!

- Домовой! Настоящий! – восхитился алхимик, торопясь к крыльцу. – Никогда ранее не видел, хотя слышал, что в домах ведьм всякое можно встретить! Михал Кондратьич, мое почтение!

- Ну, коли вы к нам с уважением, так и мы к вам! – ухмыльнулся в бороду Бабайка. – Заходите в дом, откушайте с дороги! Алуся, ну-тко выпусти зверя и быстро мыть руки!

- Но…

- Сначала руки – потом в дом! – строго оборвал домовой. – Совсем в больницах этих понятие о гигиене потеряли!

Лука заметила, как подозрительно блестят его черные глаза. Михал Кондратьич, хоть и не был Видящим, но тоже откуда-то все знал и понимал. И, судя по тому, как внимательно посмотрел на Луку, знал, что и она – знает.

Она отобрала у девочки кота – тот продолжал висеть сосиской и казался очень довольным – и следом за ними зашла в дом.

Бабайка тут же взял Алусю и Димыча в оборот: выдал тапки, потащил мыть руки и показывать комнаты. Из глубины то и дело раздавались восторженные взвизги девочки, узнающей старых знакомых – вещи и предметы интерьера.

Гаранин проводил их глазами и остался на крыльце. Лука запустила Вольдемара в дом, притворила за ним дверь и встала рядом с ведьмаком.

После вчерашнего снегопада земля прикрылась пуховым платом, а на деревьях повисли тяжелые комья. Воздух, как всегда за городом, был прозрачен и безумно вкусен. Его, холодный, свежий, хотелось не вдыхать, а кусать. Здесь царили покой и безмятежность, перелетали со старой яблони на другую синички… Но надолго ли этот покой, когда смерть идет за приехавшими сюда людьми по пятам?

- Лич нам здесь не страшен, - будто отвечая на безмолвный вопрос Луки, ответил Яр, - дом старый, место прикормленное, древнее – от духа защитит. От других не сможет…

- От других? – испугалась девушка. – От того ведьмака?

- Нежить бывает не только бестелесная, - поморщился Гаранин, но будто оборвал себя, не желая дальше рассуждать на эту тему, - пойдем в дом. Надо поесть и Алусю устроить. Там ей какие-то уколы делать.

После сытного обеда, приготовленного Михал Кондратьичем – и ведь знал, что приедут! – измученную насыщенным утром Алусю уложили спать, но перед этим Димыч сделал ей необходимые инъекции. В неярком освещении второго этажа, где для нее застелили кровать, ранее накрытую полиэтиленом, она выглядела почти здоровой, даже щеки порозовели. Лишь сильная худоба да платок-бандана на голове указывали на болезнь.

Вольдемар, успевший за время обеда не только слопать куриную грудку напополам с Алусей, но и облазить дом снизу доверху, улегся в ногах девочки, однако спать не стал. Прижмурив глаза, внимательно прислушивался к происходящему.

- Лука, - позвала Алуся, когда брат, уложив и поцеловав ее, ушел вниз. – Посиди со мной, пока я не усну?

- Давай, - улыбнулась та, - заодно мне посуду не мыть!

Девочка прыснула, а потом посерьезнела.

- Все очень плохо? Яр никогда такого не делал – не крал меня из больницы! Его за это накажут?

- Все плохо, - честно призналась Лука, – но мы все с тобой, тебе не надо бояться.

- Я не боюсь, - покачала головой та, - я уже давно ничего не боюсь. Знаешь, если меня не станет, я бы хотела, чтобы это случилось здесь…

Лука сглотнула ком в горле. Смерть для тех, с кем она постоянно ходит рядом, не пугающая неизбежность – обыденность.

- Спи, - она наклонилась, поцеловала девочку в макушку и вдруг вспомнила, как ее так же целовала мама… то есть, Валентина Игоревна. – Спи и ничего не бойся! С таким братом я бы тоже ничего не боялась!

- А с таким парнем? – хитро улыбнулась Алуся.

Повернувшись на бок, прикрыла веки, легко вздохнула…

- А с парнем – тем более, - тихо сказала Лука и перевела взгляд на кота.

Вольдемар смотрел на нее, жмурясь. В мудром взгляде голубых глаз читалось однозначное одобрение.

***

Лука спустилась вниз. Димыч под руководством домового мыл посуду, и она невольно залюбовалась аккуратными движениями алхимика. Повезет с таким мужем девушке, что сумеет оценить его и полюбить всем сердцем!

Яр чем-то шумел в кладовке.

Только сейчас Лука осознала, как устала за прошедшую ночь. Сдержала невольный зевок, кинула взгляд на кровать Гаранина: она казалась самым желанным местом в мире.

«Прилягу на полчасика!»

Когда она проснулась, за окнами темнело. Димыч подбрасывал в печь полешки, сидя на корточках, а с крыльца доносился напряженный голос ведьмака, бросающий короткие фразы.

С сильно бьющимся сердцем Лука поспешила на улицу.

- Это не твое дело! – зло говорил Яр в новенький смартфон, купленный после той ночи, когда его старый приказал долго жить. – Не надо лезть в нашу с ней жизнь, для нее ты вообще никто! Я сказал – нет!

Он осторожно опустил телефон, словно боясь и его раскокать об перила крыльца. Мощные плечи под тканью футболки бугрились – так были напряжены.

Подойдя сзади, Лука обняла его и прижалась щекой к спине. Если бы она могла снять с него это напряжение, заставить позабыть прошлое и подарить душе мир, она бы это сделала! Вот только нельзя помочь человеку, который не хочет, чтобы ему помогали!

- Звонил… отец, - с трудом выговорил Гаранин, - требует вернуть Алусю в больницу…

- Он может ее забрать? – испугалась Лука.

Яр покачал головой:

- Не имеет права, однако может сообщить, где мы находимся…

- Думаешь, он сделает это?

- Не знаю, - он за руку вытащил Луку вперед и теперь сам обнял сзади.

Приятно было стоять на морозе, спиной прижимаясь к его горячему крепкому телу.

- А он вообще знает, что происходит?

Гаранин вздохнул:

- Наверняка отслеживает.

- Тогда он в курсе, в какой опасности ты находишься?

- В курсе.

- И ничего не делает?

Яр развернул ее к себе лицом.

- Я тебе отвечу один раз. И больше не надо вопросов на эту тему. Ему все равно, понимаешь? Он не человек, а кусок льда, без эмоций, без чувств. И всегда таким был! Идем в дом!

На пороге их встретил встревоженный Хотьков, вытирающий руки кухонным полотенцем.

- Что-то случилось?

- Ничего, но нам нельзя здесь оставаться!

Неожиданно Димыч улыбнулся:

- Никогда не думал, что окажусь в бегах! Жизнь казалась такой размеренной…

Где-то далеко залаяла собака. А затем лай сменился коротким воем и смолк.

Гаранин резко развернулся в ту сторону. Затем посмотрел на Луку по-звериному суженными зрачками.

- Разбуди Алусю. Димыч, ей нужно делать уколы?

- В девятнадцать ноль-ноль.

- Сделай сейчас. Кондратьич, собери нам припасов в дорогу!

Домовой появился прямо из воздуха. Глядя вдаль, схватился за обросшие кудрявой бородой щеки и покачал головой.

Из-за забора поднялся, будто всплыл с глубины, туман. Странный, седой и вязкий. Но через преграду перебраться не смел – клубился над ней, будто гневался.

- Сколько их? – спросил Гаранин домового.

Тот прищурился.

- Пятеро. Резво шагают, собаки! Видать, кто-то сильный их гонит!

Яр выругался, посмотрел на растерянного Димыча и испуганную Луку, и вдруг рявкнул:

- Вы еще здесь? Быстро наверх!

Алуся отчаянно зевала и терла глаза – здешний, наполненный кислородом воздух с непривычки валил с ног.

Пока Димыч вводил ей в катетер лекарства, Лука и Михал Кондратьич приготовили бутерброды, большой термос с кофе и маленький, с чаем, для девочки. Яр, появившийся из подсобки, выглядел непривычно. Одет был в черную водолазку и штаны цвета хаки со множеством карманов. На плечах крест-накрест – кожаная перевязь, на которой за спиной крепились скрещенные клинки. На ногах берцы, но не те, что носил каждый день. Другие – окованные стальными пластинами, с шипастыми голенищами. Судя по виду, весили они немало. Лука смотрела на него во все глаза и ощущала, как от страха сбивает дыхание. Потом покосилась на Алусю, ради нее взяла себя в руки, хотя девочка вела себя, как ни в чем не бывало. То ли не осознавала серьезность положения, то ли так уверена была в брате.

Гаранин спокойно, будто прогуливался, прошел к забору, не обращая внимания на туман, подогнал машину к дому. Покидал туда скарб: припасы, свой и Димычев рюкзак, что-то объемное, завернутое в ткань. Поднялся на крыльцо. Лука, шагнув к нему, вцепилась пальцами в перевязь. Он посмотрел на нее, бережно отцепил от себя, поцеловал и толкнул к Димычу.

- Я сейчас буду занят. Если со мной что-то случится, уезжайте. Адрес у тебя есть! А теперь идите в дом и заприте дверь!

Лука рванулась к нему… Показалось, больше никогда не увидит! Но Хотьков был начеку.

Держа за локти, втащил через порог, ногой захлопнул дверь. Замок повернулся сам собой. Следом за ним загрохотали засовы – это закрывались и запирались ставни.

Девушка сердито отпихнула алхимика, перевела дыхание. Господи, как страшно!

- Лука, иди сюда! Мы с Вольдемаром в мышку играем! – позвала из второй комнаты, где стояла одна старая кушетка, Алуся.

Лука пошла на голос. Девочка привязала к какой-то веревочке фантик от конфеты и таскала по полу. Кот припадал на передние лапы, смешно шевелил попой, бил хвостом, потом неожиданно прыгал и… заваливался на бок, скрюченными лапами прижимая «мышку» к бежевому пузу.

- Садись и не психуй! – строго сказала Алуся, похлопав ладонью по кушетке, на которой сидела. – Все будет хорошо.

- А ты… - Лука села рядом, - давно про брата знаешь?

- Всегда знала. И про маму, и про папу… Папа, знаешь, какой у меня был!

- Знаю, видела на фотографии, - улыбнулась Лука, и вдруг ее осенило. – Подожди, сейчас принесу!

Она сбегала наверх, достала из трюмо трельяжа всю кипу фотографий, отнесла вниз и разложила на кровати.

Довольный кот утащил фантик на кухню – про игру Алуся забыла. Прозрачные пальцы раскладывали бумажные четырехугольники, гладили лица, давно ставшие воспоминаниями.

Лука напряженно прислушивалась, но на улице царила мертвая тишина – то ли ничего еще не происходило, то ли ставни были слишком толстыми.

- А знаешь, - Алуся подняла на нее огромные глаза, прижимая к себе ту фотографию, где уходили по полю, взявшись за руки, Марина Доманина и Максим Бабошкин, - я уже умирала один раз. И даже как бы совсем умерла, но мама не разрешила.

- Что? – Лука отвлеклась от ставен.

- Мне тогда пять лет было… Я в больнице лежала, и вдруг стало так холодно. И писк какой-то, как комариный… А потом стало тепло и легко. Я глаза открыла и увидела тропинку из таких золотинок, знаешь? Волшебную! И мне так захотелось по ней пойти! Так захотелось! Вот прямо тебе не передать, как! И вдруг, смотрю, мама стоит на другой стороне. И головой качает, а лицо сердитое. «Не ходи, - говорит, - рано тебе еще! Живи ради меня, ради папы, ради брата!»

Лука слушала, затаив дыхание, и сама не замечала, что пальцы до боли сжаты в кулаки, а ногти впились в ладони.

- А потом она через тропинку перелетела и обняла меня, - задумчиво продолжала Алуся, поглаживая фотографию, будто живую, - и сказала, что отдает мне все свои силы, лишь бы я жила. И что бог не допустит моей смерти! Я проснулась – мне так плохо было… А через несколько дней Яр сказал мне, что они погибли. Оба. И мама, и папа… Сразу не смог…

Лука молча обняла ее и прижала к себе. Так вот почему девочка прожила так долго, несмотря на диагноз! Она сама отдала бы ей свою жизнь, да не знала, как это сделать! Все, все бы отдала, лишь бы неземные глаза и дальше сияли, а улыбка поселилась на этих почти белых, тонких, как у брата, губах!

По крыше что-то проскрежетало. В комнату одним прыжком заскочил Вольдемар, поднял голову, прижал уши. Завыл низко, да так, что у Луки волосы зашевелились на голове.

- Вот и гости пожаловали, - ругнувшись, сообщил домовой, появляясь на кушетке.

Глухой удар, падение и перестуки… Словно по железной крыше рассыпались бусины.

- Снял! – восхитился Михал Кондратьич. – Ай, молодца!

- Что происходит? – возмутился, выглядывая из кухни, Димыч.

Бабайка невесело ухмыльнулся в бороду и ничего не ответил.

Лука встала и попыталась выглянуть в щель между ставнями, однако отшатнулась назад, увидев заглядывавшего в окно с той стороны мужчину… Очень странного мужчину с ничего не выражающим лицом, одетого в присыпанный пылью пиджак и грязную рубашку. Вместо глаз у него были помутневшие, слепые бельма. Она снова приникла к окну. Мужчина беззвучно открыл рот, его впалые щеки при этом еще более провалились, а глаза завращались в орбитах. В черном зеве шевелился… полусгнивший язык.

Вот теперь Лука заорала и отпрыгнула прочь, врезавшись в Хотькова так, что оба еле удержались на ногах.

- Ты чего вопишь? – возмутился Михал Кондратьич. – Ополоумела, девка?

- Ой, - она зажала ладонями рот, - простите… Там это!

- Да что такое! – Димыч тоже подошел к окну и выглянул в щель. – Нету там никого! О! Гаранин… И с ним еще двое! Мать моя женщина! Это же…

- Нежить, она и есть нежить, - пожал плечами домовой, - чую, сейчас еще пожалуют. Надо предупредить хозяина!

Он исчез. Спустя пару минут загремели засовы, в дом шагнул Гаранин, держащий в каждой руке по клинку. Улыбнулся бросившейся к нему Луке.

- Ты как? – спросила она.

Оглядывала его, ощупывала. Помнила, чем оказался чреват яд альгуля, попавший в кровь. Нынешние «гости», слава богу, на альгулей похожи не были, но кто их, нежить, знает?

Яр повел плечами.

- Размялся слегка… Кондратьич, сколько их еще, говоришь?

- Около десяти.

- Да откуда ж он их гонит, с кладбища в Артемьевке, что ли?

- Верно, хозяин, оттуда и поднимает. И с каждым разом все больше…

Ведьмак и домовой понимающе посмотрели друг на друга.

- Уезжайте, - твердо кивнул Бабайка. – За дом не беспокойся - я пригляжу, да и они интерес к нему потеряют, едва он поймет, что вас тут нет.

- Едва поймет… - пробормотал Яр.

В дверь кто-то поскребся. Деликатно, вежливо… жутко.

- Нам нужно такое место, чтобы он не понял! – Гаранин отодвинул от себя Луку и развернулся к входу. – Открывай на счет три, Кондратьич, выход зачищу и тронемся! Раз…

- Назад, назад, - Лука почувствовала, как неведомая сила приподняла ее и перенесла в дальнюю комнату, - вот здесь побудьте, и чтобы носа не высовывали, пока не позову! – домовой на миг проявился в дверях, погрозил пальцем всем, включая вздыбившего шерсть кота, и исчез.

Димыч и Лука, одинаково побелевшие от ужаса, молча сели по обе стороны от Алуси. Вольдемар прыгнул вперед, встал между ними и дверью и застыл изваянием. Глядя на кота, Лука подумала, что не поздоровится любому, кто посмеет войти, будь то человек или живой мертвец.

- Два, - донеслось из прихожей, - три…

Створка распахнулась с грохотом. Вместе с ним послышались заунывный вой, хрипы, скрипы и постукивания. А затем свистнул рассекаемый клинками воздух, снова грохнула дверь, и все стихло.

***

Машина с визгом затормозила на обочине. Справа, за канавой, поросшей ивняком, простиралось деревенское кладбище. Тумана над ним не было – он остался вокруг дома на болотах, сторожить, шевелиться, выбрасывать бессильные щупальца к забору.

В зимнем ночном воздухе были хорошо видны фигуры, бродившие, спотыкаясь, между могил. Разные фигуры. Хорошо сохранившиеся и… не очень.

Гаранин коротко выругался.

- Я не понял, они все, что ли, вылезли? – возмутился Хотьков в ответ, нервно поглаживая кота, удобно расположившегося на коленях у Алуси. – Скоро народ в деревне начнет просыпаться! Нельзя их так тут оставлять!

- Это все из-за нас, - прошептала Лука, - мы виноваты…

- Мы не виноваты, - резко оборвал ее Яр, - но Димыч прав, оставлять их тут нельзя!

«Упокоение, дитя…»

- Что? – встрепенулась она.

Все посмотрели на нее в изумлении. А в сознании продолжал звучать призрачный голос Альберран, от которого ныли кости: «Я помогу тебе, направлю… Мертвецы должны спать спокойно, ведь это и моя судьба!»

Лука отщелкнула замок на двери и вышла наружу. Гаранин не успел ее остановить. Пройдя чуть вперед, она остановилась на краю канавы. Снег внизу был темный, слежавшийся.

«Какая стихия дается тебе лучше всего?»

«Огонь».

«Тогда сожги тела, чтобы не осталось следов. А после я помогу тебе упокоить их».

«Но как?»

- Лука, что происходит? – Гаранин остановился рядом. Клинки держал в одной руке – в перевязи не посидишь за рулем.

Она посмотрела на него пустыми глазами. Положила руку на грудь, оттолкнула с неожиданной силой:

- Не мешай мне сейчас!

Он взглянул с изумлением, но возражать не стал - отошел к капоту машины, привалился к нему, готовясь наблюдать.

- Что она задумала? – спросил Хотьков, открыв окно и высовывая голову.

Щегольская прическа алхимика за прошедшую ночь взлохматилась, делая его похожим на большого пса.

«Огонь…»

Лука подняла руку, вспоминая занятия у Анфисы Павловны. На ладони заплясал язычок пламени, спустя мгновение вспыхнул, превращаясь в шар, размером с бильярдный, затем увеличился до футбольного. Девушка подвела под него вторую ладонь. Сила заставляла пальцы дрожать, но не изливалась из них. Сила была во всем сущем – в земле, в снеге, в воздухе, в спящих стволах деревьев… В телах, владельцы которых отправились в долгое неизведанное путешествие за горизонт. Она тлела в каждом из мертвецов, как угли, покрытые пеплом. Угли, покрытые прахом.

«Зажигай!»

Огненный шар на ладонях съежился и… исчез. А на погосте в один момент заполыхали сотни факелов. Некоторые из них падали сразу, некоторые пытались двигаться, натыкались друг на друга, на могильные камни… Ветер донес мерзкий запах горелой плоти.

Вольдемар слез с колен Алуси, перебрался под переднее сидение.

Димыч чихнул, закрыл окно и, обняв девочку, прижал к себе со словами:

- Не смотри на эту гадость!

Спустя несколько минут на кладбище воцарилось бездвижие. Лишь поднимались дымки то тут, то там, да ветер разносил по белому снегу черный пепел.

Однако Лука продолжала видеть их – мужчин и женщин, детей: тени, едва видимые в темноте, светящиеся нежным серебристым светом.

«Позволь мне, - сказала ее призрачная учительница, - этого ты еще не умеешь делать!»

На мгновенье в голове Луки стало пусто. Будто вымело тем же ветром, что разносил пепел, мысли и воспоминания, само Я вымел. А затем она увидела, как один за другим развеиваются неупокоенные светлячки душ, как закрываются разверстые рты могил, и земля возвращается на свое место под памятниками. Как поднимается с полей вокруг снежная дымка и ложится белым саваном на затихшее кладбище, принеся свет, печаль и покой.

«Вот так…» - прозвучал затихающий в сознании голос Альберран, и сердце, до этого будто сжатое железной дланью, отпустило. Оно тут же сорвалось в безумный галоп, опаляя тело жаром и слабостью. Лука пошатнулась, однако Яр уже стоял рядом, обнимая, поддерживая. Наклонившись к ее уху, прошептал:

- Так кто же ты?

И она едва слышно ответила:

- Я и сама не знаю…

В Артемьевке, будто по команде, загавкали местные псы, зло, срываясь на визг.

- Нас ищут, - Гаранин легко поднял Луку на руки, в два шага донес до машины, усадил в кресло. – Поспи, нам часа полтора туда ехать…

- Куда? – слабо спросила она.

Кажется, Альберран высосала все ее силы!

- Узнаешь.

Взревел мотор. Машина рванула с места. Под ровное урчание движка Лука провалилась в глубокий темный сон.

***

Очнулась от холода и странных звуков, будто кто-то дышал натужно. Вскинулась, открыла глаза. Машина стояла в стороне от трассы, по которой изредка чиркал свет фар проезжающих авто. Двери были распахнуты – вот откуда холод! На заднем сидении склонившийся над сестрой Яр прижимал к ее лицу маску. На коленях у нее лежала кислородная подушка – тот самый сверток, что он положил в машину вместе с рюкзаками. Димыч, подсвечивая себе экраном телефона, рылся в сумке с лекарствами.

- Что случилось? – хрипло со сна спросила Лука. – Что с Алусей?

- Сознание потеряла, потом начала задыхаться, - Яр говорил спокойно и деловито, вот только она догадывалась, чего ему стоило это спокойствие.

Она выбралась из машины, обошла ее и тронула Гаранина за плечо.

- Иди за руль, я сяду рядом и подержу маску. Нам надо в дом, положить ее.

Яр молча уступил ей место, дождался, когда устроится, вернулся на водительское место.

- Мы почти приехали, - сказал, поглядывая на них в зеркало заднего вида, - сможешь сделать машину невидимой? Как машину Димыча тогда?

Лука сделала это без особого напряжения. Сон вернул силы, а кроме того, возможность управлять собственными способностями подчинялась ей все лучше.

BMW свернул в лес, а затем выехал на асфальтированную дорогу среди дорогих особняков, показавшихся Луке знакомыми. Вскоре она узнала поселок, тот самый, в котором стоял дом… Эммы Висенте. Вскинула изумленный взгляд на Гаранина, но тот смотрел на дорогу.

Машина съехала с улицы в проулок, попетляла по узким, полу заваленным снегом дорожкам и остановилась между двумя заборами.

- Посидите в машине, - произнес Яр, кинув на Алусю встревоженный взгляд, - я проверю обстановку.

Всю дорогу Лука не спускала с девочки глаз, а сейчас посмотрела ему вслед. Тот достал из одного из своих многочисленных карманов ключ, набрал какой-то код на панели под козырьком у замка и, открыв прежде неприметную калитку, скрылся за ней. Алуся по-прежнему дышала с натугой.

- Что, моя хорошая? – спросила Лука, увидев, как поднимаются тонкие синюшние веки.

Взгляд у девочки был мутный.

- Плохо… больно… - прошептала она.

Димыч, выругавшись, вновь полез в пакет.

- Что с ней? – спросила Лука, хотя уже знала ответ – время для Алуси Бабошкиной подходило к концу.

Алхимик пожал плечами, буркнул:

- Не знаю, не целитель!

Гаранин выскользнул из калитки, заглянул в салон.

- Выходим и идем в дом.

Лука нашарила под своим креслом Вольдемара, подтянула к себе за лапы и выбралась из машины, держа кота на руках.

- Яр, - она смотрела на ведьмака во все глаза, - я правильно понимаю, это дом Эммы?

- Что?! – воскликнул Хотьков.

Гаранин осторожно вытащил Алусю и развернулся к ней.

- Никому не придет в голову искать нас здесь. Сигнализацию я отключил.

- А охрана? Здесь же была куча охранников!

- Дом пуст. Охранять больше некого, - как-то… нехорошо усмехнулся Яр и направился к калитке.

Задняя дверь особняка была распахнута. Гаранин вошел в дом и сразу направился в уже знакомую Луке комнату – спальню Висенте, где аккуратно положил Алусю на кровать. Наблюдая за его уверенными движениями, Лука почувствовала, как тревожно сжалось сердце – откуда у него ключи, которыми он открыл калитку?

- Заберу вещи из машины и вернусь, - сообщил он, поворачиваясь к ней, и вдруг напрягся.

Похолодев, Лука обернулась.

На пороге комнаты, вздыбив шерсть и сгорбив спину, стоял кот Морок.

Кот Вольдемар, всеми лапами оттолкнувшись от хозяйки, спрыгнул и повторил его позу.

- Кажется, мне сейчас выцарапают глаза! – излишне спокойно сообщил из коридора Хотьков. – Здесь две бешеные кошки!

Лука шагнула вперед. Медленно опустившись на колени рядом с Вольдемаром, протянула Мороку руку и перешла на периферическое зрение.

Странное существо постоянно двигалось, будто огромная капля ртути меняло форму. Лишь маленькие «металлические» крылья оставались неизменными. Глядя в загадочные глаза Стража, девушка безмолвно просила о помощи, показывая тому картины из собственной памяти: подвал Управления, по которому с вкрадчивостью глубоководного хищника плыла пугающая тень, заглядывающего в окно старого дома покойника, факелы на погосте и далекий лай собак, смертельную бледность покрытого испариной лица Алуси…

Морок переступил с лапы на лапу. Прошел мимо Луки и повернувшегося в его сторону Вольдемара, вспрыгнул на кровать и принялся обнюхивать лежащую девочку. А затем поставил на ее грудь передние лапы и принялся мять, громко мурча.

- Не прогоняй его, - предупредила Лука, видя, как Гаранин потянул к нему руку. – оттолкнуть. – Он помогает.

Там, в реальности, где люди казались котам мороками, а сами коты походили на пришельцев из космоса, тонкие светящиеся лапы расцепляли запутавшиеся в теле Алуси энергетические потоки, даря ей еще немного времени и дыхание, свободное от удушья. Спустя несколько минут целительного «массажа» девочка порозовела, задышала ровно. Заснула.

На пороге появился Димыч, с двух сторон от которого с важно задранными вверх хвостами шествовали кошки Эммы – трехцветка и черная. Увидев Вольдемара, они позабыли об «арестованном» и подошли коту. Благосклонно потерлись об Луку, будто узнали, и принялись обнюхивать бежево-черного незнакомца. Тот прял ушами, как нервная лошадь, но не шипел и не плевался.

- Они тебя знают? – удивился Димыч.

Лука пожала плечами. Вот уж совсем не хотелось сейчас, в этом доме, вспоминать те события!

- Надо поесть, - сказала она, - там, в конце коридора, кухня. Димыч, поставь чайник.

- А они так и будут меня конвоировать? – возмутился тот, когда одна из кошек, черная, задрав хвост, пошла из комнаты, оглядываясь на него.

Лука улыбнулась.

- Сейчас она тебе покажет, где вкусняшки лежат.

Вторая кошка, потеряв интерес к Вольдемару, вспрыгнула на подоконник и просочилась в узкую щель приоткрытой форточки. Яр, прищурившись, следил за ней, потом хмыкнул:

- Кошка – это вещество, которое может быть в твердом, жидком и газообразном состоянии…

Лука подошла к нему.

- Яр, что такое вытьянка?

Вольдемар прыгнул на кровать к Алусе и улегся у нее в ногах, не обращая внимания на Морока. Серый котище мять девочку лапами перестал, но продолжал громко петь, уютно устроившись между ее плечом и головой.

- Вытьянка? – удивился Гаранин. – Неупокоенная душа, которая держится рядом со своим прахом и периодически принимается его оплакивать в диапазоне, недоступном для человеческого уха. А вот животные этот плач слышат… Постой… Ты говорила, что Стражей Эммы отвлекли, так вот как это произошло?

Лука кивнула. И не хотела спрашивать, но вопрос слетел с губ сам собой:

- А ты здесь уже бывал раньше?

Гаранин внимательно посмотрел на нее.

- Случалось. Пойдем к Димычу, поможем?

- Я с Алусей побуду, - Лука села на кровать, - на всякий случай.

Яр вышел. Девушка вслед ему не смотрела, задумчиво гладила Морока по лобастой голове, безмолвно благодаря. Гаранин что-то скрывал от нее – ей это было совершенно ясно. Как-то раньше не вставало между ними вопросов доверия-недоверия. Наоборот, тогда, в кафе, когда рассказывала ему все о себе и событиях последних дней, она впервые открыла душу чужому человеку и не пожалела об этом. А сейчас происходит что-то, ей непонятное. И неприятное.

Лука кинула взгляд на Алусю – та спокойно спала – и нервно встала, закружила по комнате, пытаясь отвлечься на разглядывание обстановки. В прошлый раз не замечала деталей, только общий фон, так была подавлена случившимся с Эммой, да и боялась откровенно Бориса Гаранина…

Взгляд невольно зацепился за картину на стене. Ее Лука запомнила с первого раза – молящаяся девушка, стоящая на коленях перед одиноко горящей свечой. Прозрачная дымка одеяния, больше похожего на тени, укутавшие гибкое тело, яркое пятно лица – юного, с огромными темными глазами, полными… Чего? Отчаяния? Надежды? Ожидания? Она впервые видела портрет, по которому невозможно было бы установить настроение. Тени сгущались вокруг нарисованной, и только свет свечи удерживал их… На черноте правого нижнего угла портрета что-то нацарапано… Нет, не нацарапано, написано краской на несколько тонов светлее. Лука наклонилась и прочитала имя художника: «Виктор Литвин».

Виктор Литвин! Тот самый, что погиб при пожаре дома в колхозе «Красная Явь»!

Она отступила назад, чтобы еще раз взглянуть на картину, и чуть было не споткнулась о… Вольдемара. Кот стоял, вздыбив спину, хлеща себя хвостом по бокам, и смотрел на картину.

- Ты что? – удивилась Лука. – Что случилось?

Попыталась взять его на руки, но он, коротко мявкнув, отпрыгнул. Внимательно наблюдающий за ним Морок вдруг спрыгнул с кровати и погнался за чужаком. Тот одним прыжком взлетел на открытую книжную полку над комодом, пронесся по ней, сбив на пол черную пластиковую папку, лежащую поверх книг. Топоток кошачьих лап стих в коридоре.

Лука смотрела, как, словно черная птица, распластавшая крылья, падает перед ней папка, открывая на развороте два бежевых гербовых бланка. Два свидетельства о смерти. Эммы Висенте и… Виктора Литвина.

Алуся пошевелилась и тихонько застонала. Лука вскинула голову, но девочка лишь перевернулась на бок.

Гербовые вестники чужого горя смотрели с пола, как широко раскрытые глаза. Лука медленно опустилась на колени, не в силах противиться «взгляду». Пальцы сами собой принялись ворошить страницы, вытаскивать всунутые в файлы документы, справки, квитанции, заключения. Вот опять гербовый бланк…

Позади раздался леденящий душу вопль. Лука от испуга схватилась за сердце и обернулась. Вольдемар смотрел на нее, низко склонив голову. Глаза его полыхали красным.

- Господи, что с тобой? – спросила она. – Гад ушастый, иди сюда? Ну что случилось?

Вместо этого кот залез под кровать и принялся оттуда пожирать ее взглядом.

Вернулся Морок, сел рядом с Лукой, потрогал лапой какую-то бумагу, выпустил когти, потянул к себе.

- Отдай! – возмутилась Лука, выхватывая из-под мохнатой лапы… свидетельство о браке.

Перед глазами у нее на мгновение потемнело. Так бывает, когда реальность смещается не на самом деле, а в твоем сознании, или ты осознаешь нечто, навсегда изменяющее твою жизнь. Знание, с которым ты никогда уже не будешь прежней…

Эмма Висенте…

Виктор Литвин…

Присвоены фамилии после заключения брака: Висенте, Литвин.

В памяти огненным калейдоскопом закружились слова, произнесенные разными людьми в разное время.

«Поторопись, сейчас менты приедут – сигнализация сработала, нам пришлось официально их вызвать. К сожалению, в этот раз замять инцидент не удастся!»

«То дело о покушении на мадам Висенте до сих пор не раскрыто, а я висяков не терплю».

«Тот, кто сделал это с Эммой, знал что делал!»

«Я уже говорила – были и другие покушения, и только последнее оказалось удачным».

«Однако интуиция опера подсказывает мне, что вы вляпались во что-то нехорошее… Знаете, как у нас говорят о делах, подобных делу о покушении на Эмму Висенте пять лет назад? С душком…»

Были и другие покушения! И пять лет назад, когда погибли Марина Доманина и Максим Бабошкин, и двадцать – когда прервалась жизнь известного художника и его маленькой дочки. Дочки его – и Эммы Висенте!

Лука схватила папку и перевернула, высыпая все документы на пол… Где-то оно тоже должно быть! Вот! Свидетельство о рождении Елизаветы Викторовны Висенте. И ее же свидетельство о смерти!

Вольдемар под кроватью тихо заурчал. В низком вибрирующем вое чудились отчаяние и страх, а еще нечеловеческая, звериная ярость. Лука медленно положила бумаги и отсутствующим взглядом посмотрела в окно. Тогда, когда услышала в сознании произнесенное имя: «Вольдемар», прозвучавшее будто ответ на вопрос, тогда, когда видела во сне один контур тела в другом, сигнализирующем SOS, когда, стоя у окна, чувствовала боль человеческой души, запертой в мышеловке, - еще не знала о своем даре медиума, посредника между живыми и мертвыми. А сейчас знает… и понимает…

Она легла на пол и заглянула под кровать, разглядывая кота.

- Ты был там, да? Двадцать лет назад ты был в горящем доме и пытался спасти свою семью? Но ты должен был погибнуть, Вольдемар… Виктор Литвин!

«У кошек девять жизней… У меня осталась одна».

Тяжелые горячие слова падали в беззвучии, как капли раскаленного металла. Кошачьей душе не приходится говорить с людьми, да и о чем? Человечьей душе, запертой в кошачьем теле, не довелось говорить ни с кем, кроме Луки. Восемь жизней за двадцать лет… Что же ты испытал, ушастый гад, потеряв так много и найдя, в конце концов, пристанище у одинокого алкоголика Евгения Кузьмича?

Лука сцепила зубы. Она не заплачет! Она будет искать и найдет того, кто стоит за всем этим – за гибелью людей, за одиночеством живых душ.

- Иди ко мне, мой хороший, - дрожащим голосом попросила она, - иди сюда! Никому тебя не отдам, не позволю, чтобы с тобой случилось дурное!

Вольдемар осторожно шагнул вперед, потом еще и еще, вспрыгнул ей на руки, прижался худым дрожащим телом.

- Что здесь происходит? – раздался голос Яра.

Ведьмак стоял в дверях, держа в руках чашки с чем-то дымящимся и с изумлением рассматривал раскиданные по полу бумаги, вальяжно устроившегося на них Морока, и Луку, с безумными глазами прижимающую к себе сиамского кота.

Девушка молча мотнула головой. Сил говорить не было.

***

Алуся проснулась, однако была слаба и от еды отказалась. Пыталась скрыть, что ее тошнит, однако Лука увидела, как девочку выворачивает в туалете. Впрочем, выворачивало только желчью, больше было нечем.

Яр мрачнел, напряженно следя за сестрой, но пока ничего не предпринимал.

За окнами стемнело. Гаранин опустил металлические жалюзи, не дающие проникнуть наружу ни единому лучу света, и дом казался вымершим.

Все устроились в спальне Эммы, на полу у постели вновь заснувшей Алуси, сон которой сторожил Морок. Зажжен был лишь ночник, его слабый свет делал комнату загадочной и полной воспоминаний.

Лука, наконец собравшись с мыслями, решилась рассказать свою версию о том, что случилось двадцать лет назад в доме Эммы и Виктора. Кот, измученный произошедшим, в это время спал у нее на коленях и на рассказ никак не реагировал.

Яр слушал спокойно – часть истории он уже знал, а вот Хотьков от нетерпения только что не подпрыгивал на месте. Когда Лука замолчала, алхимик воскликнул:

- Слышал от старших товарищей о возможности сохранить себе жизнь, вселившись в чужое тело! Страшное дело, если подумать! Это не существование, а мучение души! Но, если это так, значит, Виктор Литвин был очень сильным колдуном - респект ему и уважуха! Вот только зачем он пошел на такие жертвы?

- На какие жертвы? – удивилась Лука.

- Ты не понимаешь, - покачал головой Хотьков, - неупокоенная душа в живом теле, это брр… Лучше сгореть!

- Неупокоенная – вот главное, на что надо обратить внимание, - подал голос Гаранин. – Души после смерти не остаются в нашем мире просто так. Всегда есть что-то, что их удерживает. Отсюда вопрос – что удерживает Виктора Литвина?

Лука прикрыла веки. Перед глазами предстала ржавая табличка на обочине трассы с почти стершейся надписью: «Клх. Красная Явь» и… заброшенное кладбище за поворотом.

Еще один кирпичик встал на место.

- Яр, ты помнишь, как называлось то место, куда ты возил меня показывать претку?

- Конечно, помню - колхоз «Красная Явь».

- Там и находится их дом! Мы видели его развалины, помнишь?

Гаранин ошалело посмотрел на нее.

- Черт! Ты думаешь, что на кладбище… Не может быть!

- А? – заинтересовался Димыч.

Рядом с ним устроилась черная кошка, мерцая зелеными глазищами и благосклонно позволяя чесать себя за ухом. Трехцветка неслышной тенью бродила где-то в глубинах дома.

- Когда все кончится… - сказала Лука и поправилась: – Если все кончится, нам надо будет отвезти туда Вольдемара. Та претка на кладбище вполне может оказаться призраком Виктора Литвина, который не может покинуть этот мир без части себя!

Гаранин с сомнением покачал головой.

- Даже если претка – его призрак, не все так просто, Лука… Литвин мог пойти на такое только по очень серьезной причине! В его жизни осталось что-то незавершенное. Пока этого не произойдет – он не сможет полностью воссоединиться!

- Ну попробовать же надо? – несчастным голосом спросила Лука. – Сколько можно так мучится?..

«Долго, дитя…»

Повеяло могильным холодом. Девушка вздрогнула. Хорошо, что никто из собеседников не слышит голосов призраков, как она слышит голос Альберран, задержавшейся на пороге между там и тут!

«Вы можете быть здесь, несмотря на защиту дома?»

«Защита поставлена не против меня, дитя… Я не враг Эмме, и никогда ей не была. Но вас ищут и скоро найдут. И тогда…»

«Тогда?»

«Слушай свое сердце…»

- Может быть, вы мне что-нибудь поясните про претку? – голосом обиженного ребенка спросил Хотьков.

Лука собралась было рассказать ему о посещении кладбища, как вдруг тренькнул телефон Яра, и ведьмак сразу подобрался, будто приготовился к прыжку. Достал смартфон, прочитал высветившееся на экране сообщение и… закрыл глаза и замер. Будто боялся хотя бы вдох сделать и потому превратился в ледяную статую, в айсберг, погубивший Титаник.

Димыч и Лука переглянулись. Нехорошим предчувствием захолодило спины. Протянув руку, девушка осторожно вытащила телефон из пальцев Гаранина и прочитала вслух сообщение от пользователя без имени, обозначенного значком «решетка»: «Твои друзья, Муня и Вит, у меня. Тебе стоит поторопиться, чтобы увидеть их живыми. Жду в полночь на заброшенном складе на 55 километре».

Впервые на ее памяти Хотьков позволил себе грязно выругаться, да так, что Вольдемар приоткрыл один глаз и с любопытством посмотрел на него.

- Это ловушка? – пугаясь своего голоса, спросила Лука у Гаранина. – Яр, скажи, что это ловушка, и Муня с Витом не у них!

- У кого – у них? – Гаранин открыл глаза, в которых плескалась ярость. – Это номер моего отца.

- Что? – Луке показалось, что она крикнула, а на самом деле просипела. – Что ты сказал?

- Отец… Выходит, с самого начала он стоял за всем этим… Эмма была права…

- В чем она была права? – Лука попыталась взять себя в руки, откуда только силы взялись. – Яр, отвечай мне! Сейчас же!

Он посмотрел удивленно, но ответил:

- Я виделся с ней незадолго до смерти… Она дала мне ключи от дома и сообщила коды сигнализации, потому что была испугана, опасалась за свою жизнь и подозревала в покушениях кого-то из своего ближайшего окружения!

Лука вспомнила нерадостный опыт общения с Борисом Сергеевичем Гараниным. Да, этот человек производил впечатление того, кто мог стоять за покушениями. Он был умен и чрезвычайно опасен. Имел доступ во все помещения дома и вполне был способен подсыпать в чай Эммы травяной сбор с заключенной в нем омморочкой, а под половицу – прах. Вытьянку, отвлекшую Стражей от черной тени, убившей Висенте. Теперь-то Лука знала, кого видела краем глаза в тот день – того самого лича, что нынче шел по их следу!

- А зачем ему смерть Эммы? – поинтересовался Хотьков. Алхимик, хоть и выглядел ошарашенным, пытался мыслить разумно. – Какая выгода? Он же потерял работодательницу!

Гаранин пожал плечами.

- Не знаю, я никогда не лез в его дела. Возможно, за этим стоят деньги фонда, возможно, что-то еще. Как он мог?!

- Подожди, - Лука положила руку ему на плечо. – Я совсем его не знаю, Яр, и когда видела – он вовсе мне не понравился. Но почему ты…

И тут снова тренькнул телефон. Лука, так и держащая его, с ужасом посмотрела на экран – пришло голосовое сообщение.

- Дай сюда, - приказал Гаранин.

Она беспрекословно повиновалась.

Яр активировал сообщение.

Крик Муни прошил помещение электрическим разрядом. Крик, полный боли… Звуки рыданий… Приглушенная ругань Виталия Алейника…

Испуганная Алуся спросонья вскинулась, широко раскрыв глаза. Вольдемар вскочил, зашипел и, спрыгнув с колен Луки, метнулся под кровать.

Крик повторился. Яр смотрел на телефон, и Лука узнавала это выражение лица. Такое же, как тогда, когда он звонил отцу и кричал: «Ты знал, что мама погибла не в автокатастрофе?»

- Что… что это было? – дрожащим голосом спросила девочка. – Яр…

Гаранин пришел в себя. Взгляд снова стал осмысленным, чернота гнева ушла из него, сменившись раскаянием. Отбросив телефон, словно ядовитую змею, он пересел на кровать и обнял сестру.

- Прости, мы тебя напугали. Похоже, наши друзья попали в беду. Надо выручать.

Спустя мгновение ведьмак уже стоял на ногах.

- Димыч, собери наши вещи и идите с Алусей в машину. Вот ключи. Я сейчас.

- Что ты задумал? – спросил тот, однако Гаранин властно кивнул на дверь.

Даже сестра не стала перечить – села, подождала пока брат застегнет ей ботинки и поможет подняться. Димыч обнял ее – сама идти не могла, очень ослабла – и они вышли.

- Я поеду на встречу, - сказал Гаранин, привлекая к себе Луку. – Но прежде перешлю эти сообщения капитану Арефьеву, а ты расскажешь ему все остальное. Не вдаваясь в мистические подробности нашего существования.

- Это как я ему расскажу? – удивилась Лука.

- Я отвезу вас обратно - к машине Димыча, и вы все вместе навестите капитана. Алусе хуже, без больницы ей не вытянуть. Арефьев придумает, как ее защитить, а я попрошу его включить в охрану своих знакомых – ведьмаков.

Лука широко раскрытыми глазами смотрела на него, а потом со всего размаха ударила его в грудь. Еще раз… И еще… Отбила ладони о стальные мышцы, да и черт с ними, с ладонями!

- Да пошел ты! - закричала она. – Поедет он на встречу, как же! Я тебя никуда не отпущу! Вот пусть капитан Арефьев и едет!

Яр развернулся, подобрал телефон с пола, кинул взгляд на часы на экране. Покачал головой.

- У нас нет времени. Пока я довезу вас отсюда до города, пока доберусь до пятьдесят пятого километра, будет почти полночь. А капитану потребуется разрешение на проведение спецоперации по задержанию – это займет еще пару часов!

- Тогда надо позвонить ему, - твердо сказала Лука.

- Кому? – уточнил Гаранин.

- Твоему отцу. Сказать, что мы далеко и не успеем в полночь. Выиграть время. Так всегда в кино делают.

Яр покачал головой.

- С ним такие шутки не проходят. Если он говорит – в полночь, значит, в полночь.

- А если мы правда не успевали бы? – с ужасом спросила Лука.

- Тогда они правда погибли бы… - в тон ей ответил Гаранин. – Лука, поверь мне… Я его хорошо знаю. Иного выхода нет!

- Раз иного выхода нет – я еду с тобой, - Лука, наклонившись, отыскала глазами две красные искры под кроватью. – Вольдемар, тебе лучше остаться здесь – Стражи не дадут тебя в обиду и помогут продержаться, пока мы не вернемся.

- Мы скорее всего не вернемся, - буднично поправил Яр.

Лука распрямилась – покрасневшая от гнева, встрепанная.

- Что ж… Но я еду с тобой!

В выражении его глаз на долю секунды промелькнула смешливая нежность:

- Сычик… - пробормотал он, развернулся и вышел из комнаты.

Лука поспешила за ним. Пусть хоть горшком называет, но одного она его не отпустит!

Садясь в машину, она обернулась – еще раз посмотреть на дом Эммы Висенте. Дом, в котором для нее началась цепь событий, кажется, ведущая к финалу. С надгробным камнем.

Она не заметила, как в последний момент в салон автомобиля проскользнуло бежево-черное длинное тело.

«Кошка – это вещество, которое может быть в твердом, жидком и газообразном состоянии…»

***

Яр остановил машину у здания Управления, обернувшись, посмотрел на сестру и мрачного Хотькова. Тот всю дорогу возмущался, ругался и обижался, что его не берут с собой, но, в конце концов, смирился, понимая – Алусю одну оставлять нельзя.

- Сестренка, - негромко попросил Гаранин, - держись. Держись, слышишь! Ты мне нужна…

Девочка молча взглянула на него. Глаза у нее за прошедшие сутки, кажется, стали еще больше и наполнились совсем неземным светом. Потусторонним. То же сияние видела Лука в глазах убитой Юли Всеславской.

- Ты мне тоже нужен, - наконец, проговорила она и перевела взгляд на Луку, - вы оба! Поэтому – возвращайтесь!

- Выходите, - глухо приказал ведьмак, отворачиваясь.

Его пальцы, лежащие на руле, побелели.

Хлопнула дверь машины – это вышел Димыч, помог выбраться Алусе, держа подмышкой кислородную подушку.

Гаранин вдавил газ в пол. Истерично взвизгнув, BMW сорвался с места и понесся прочь по почти пустой улице. Обернувшись, Лука смотрела на две удаляющиеся фигуры, и одна казалась ей призрачной. Она пожалела, что не поцеловала девчонку на прощание, потому что не знала, увидит ли еще ее. Вспомнила, как волочились за Вольдемаром оборванные лучи привязанности к хозяину, и думала, что такие же, верно, навсегда связали ее с Алусей Бабошкиной и Димычем.

- Родная, выбрось дурные мысли из головы, - вдруг сказал Яр. – Отправляясь на охоту, не нужно думать о плохом!

- Ты так всегда поступаешь? – спросила она.

- Примета такая у ведьмаков, - пожал плечами Гаранин. – Я – ведьмак, и в приметы верю. В тот раз, в Брянске, подумал, что операция, деньги на которую собирался заработать, завалив альгуля, может кончиться плохо… Видишь, что получилось?

- Вижу… - пробормотала Лука.

Привалилась к его плечу, закрыла глаза. Плечо было крепкое, как ствол дерева, надежное, горячее… Сидеть бы так и дремать, а машина пусть мчит по ночной трассе куда-нибудь… к реке, например, или в лес. А там – палатка, костер, небо над головой… Его объятия, руки, губы, хриплое дыхание и сорвавшиеся ласковые слова…

- Яр, - она выпрямилась и посмотрела на него, - ты знаешь, давно хочу тебе сказать…

- Что? – он буднично смотрел на дорогу, словно они, и правда, ехали в отпуск.

- Я люблю тебя!

Сказала – и выдохнула. Оказывается, и не так страшно!

Гаранин головы не повернул, но его губы тронула улыбка:

- Прямо вот так, сразу? Как в омут?

- Ага, - нервно хихикнула Лука, - как в омут. А ты теперь делай с этим, что хочешь!

Он повел на нее глазом, словно своенравный конь.

- Я что-нибудь придумаю…

Внутреннее напряжение не давало дремать: девушка бесцельно смотрела в окно, иногда ощущая горячую ладонь Гаранина на своем колене. И это было хорошо и остро, и последние минуты горчили так, что хотелось плакать, но она держалась, честно стараясь думать о хорошем. Перед глазами стояла та фотка, где гуляли Марина Доманина и Макс Бабошкин. Лука представляла, будто они живы и счастливы, а между ними, держа их за руки, идет Алуся в цветастом сарафане, похожая на эльфа. Эльфа, нарисованного красками жизни.

- Долго нам еще? – спустя час пути спросила она.

Мерцающие на приборной панели часы показывали без двадцати двенадцать.

- На месте будем вовремя, - ответил Яр и вдруг ударил по тормозам.

Раздались громкие хлопки, машина осела на передние колеса, накренилась, подпрыгнула и принялась куда-то заваливаться. А потом пол и потолок поменялись местами, сработали подушки безопасности, и ткань, заполненная воздухом, полностью перекрыла видимость. От ее удара Лука потеряла ориентацию, а когда пришла в себя, автомобиль лежал на крыше, дверь со стороны водителя была открыта, и Гаранина в машине не было. Зато с ее стороны, за стеклом, затаились, будто выжидали, черные кожаные кроссовки.

Щелкнул замок, грубая рука ухватила Луку за шиворот и выволокла наружу.

Щурясь от боли, она с изумлением разглядывала того, кто ее вытащил.

- Ну, здравствуйте, гражданочка, - весело поздоровался тот, – добро пожаловать в нашу комнату страха!

- Вы? – прошептала Лука.

В ту же минуту электрический разряд прошил девушку, заставив потерять сознание.

- Так-то вернее, - пробормотал мужчина, закидывая ее на плечо, - с вами, ведьмами, ухо востро нужно держать! Те еще сучки…

***

Она очнулась от того, что кто-то ее обшаривал. Лапал совершенно наглым и бесцеремонным образом. Дернулась, попыталась сопротивляться и… получила короткий и внятный удар по щеке.

- Тихо сиди, сука, - раздался знакомый голос.

Бьющий прямо в глаза свет заслонила мощная фигура.

- Шеф, нет у нее ничего! Как и у остальных!

- Неужели я ошибся? – ответил чей-то негромкий задумчивый голос. – Неужели стрекоза все-таки у той девочки… как ее?

- Ольга Всеславская, - услужливо подсказал громила.

- У Оленьки, да… Ладно, отправь эту к остальным.

Луку вздернули на ноги, как тряпичную куклу. Слепящий свет мешал разглядеть помещение, в котором она оказалась, но по ощущениям тут было холодно, сыро и не доносились сторонние звуки. Как в склепе. Плохой знак.

- Иди вперед, - подтолкнул ее конвоир, - головой не крути.

Лязгнула металлическая дверь. Бетонное жерло коридора уводило вниз, в темноту. Она привалилась к стене, ничего не видя после яркого света, прикрыла веки – дать глазам привыкнуть. И тут же получила толчок в спину.

- Иди, я сказал, не задерживайся.

Темнота под веками от ярости стала кроваво-красной. Резко развернувшись, Лука грудь в грудь уперлась в… Костю Медведева. И звенящим голосом спросила:

- Что здесь происходит?

Тот белозубо улыбнулся, только глаза не улыбались. Куда делся вежливый, немного смущенный охранник Эммы Висенте? На Луку смотрел человек, который мог раздавить ее, как букашку, двумя пальцами, и более того – сделал бы это с удовольствием!

- Скоро узнаешь, - усмехнулся он. – Все узнают. А сейчас топай и не балуй мне… - Луке в живот уперся электрошокер. – Почую, что колдуешь, придется не сладко!

Скоро бетонные стены сменились камнем, под ногами захлюпала вода.

Странное дело, но страшно за себя Луке не было – за Яра волновалась до боли в сердце, да. Однако попытка спросить, где он и что с ним, привела лишь к еще одному болезненному прикосновению шокера.

Очередной поворот вывел в подземную пещеру, слабо освещенную подвешенной на треноге туристской лампой. В середине пещеры пол проваливался, образуя трещину, полную затаившейся темноты. Вот в нее Костя Медведев и скинул спутницу легким толчком в спину. Лука даже не успела крикнуть, а опоры под ногами уже не оказалось, воздух ударил по лицу, и на мгновение она ощутила полет… Доля секунды, в которую, вопреки романам и фильмам никак не укладывались воспоминания о прожитой жизни. Она и испугаться не успела, как оказалась в крепких и таких знакомых объятиях.

- Тише, тише, - прошептал Яр, - это я…

- Знаю, что ты, - Лука ощупывала его лицо почти вслепую, различая лишь бешеный блеск звериных зрачков – темнота ведьмаку помехой не была, - с тобой все в порядке?

Его пальцы тронули ее распухшую после удара щеку. Гаранин со свистом втянул воздух через сжатые зубы.

- Спокойнее, - произнес кто-то.

Лука замерла, как зверек, обнаруживший хищника совсем рядом с собой. Ибо голос принадлежал… Борису Сергеевичу.

Младший Гаранин медленно выдохнул.

- А… - растерянно сказала Лука, - вы что здесь делаете?

- То же, что и остальные, - в голосе Бориса звучала явная усмешка.

Тонкие руки обвились вокруг Луки, знакомый горьковатый запах духов окутал ее, и голос Муни произнес:

- Мы все здесь… И я, и Вит… И Ангелина…

- Кто? – удивилась Лука, обнимая подругу.

Живая! Слава богу!

- Я – Ангелина, рада знакомству! – голосок из темноты звучал приятно, если бы не был таким… усталым.

- А я – Лука, - сказала Лука.

- Пойдем, сядем, - потянула ее за собой Муня, - вот здесь, у стены, камней нет.

У стены, действительно, было ровно. А еще пахло чем-то странным, с металлическими нотками. Тяжелым, дурманящим.

Яр усадил Луку рядом с Муней и распрямился.

- Отец, кровь останавливается?

- Нет, - коротко ответил тот.

И тут Лука поняла, что это за запах витает в расщелине! Горячий поток энергии толкнулся в руки. Рядом находился человек, нуждающийся в помощи. Человек, которому не было на роду написано умереть в какой-то дыре, от проникающего ранения в живот…

Она и сама удивилась, осознав это. А спустя мгновение темнота стала прозрачной – не чернила, легкая синева. И Лука увидела себя со стороны – себя и лежащего рядом, у той же стены, Бориса с наспех сделанной из футболки повязкой, насквозь пропитавшейся кровью. Дальше сидели Муня и Вит. Ребята были бледны и измучены. Но если Муня пользовалась периферическим зрением, чтобы наблюдать за происходящим в расщелине, то Вит просто смотрел перед собой огромными зрачками. Для него темнота была преградой, кроме которой существовала еще одна – ребята не касались друг друга, будто разделенные невидимой гранью. Если Луку что и удивило больше присутствия здесь Гаранина-старшего, так именно это.

В дальнем конце расщелины лежала на полу, свернувшись клубком, девушка с грязными, спутанными волосам, когда-то бывшими белокурыми. Лицо изможденное, глаза закрыты. При первом же взгляде на нее, Лука ощутила знакомую тревогу – предтечу «несправедливости бытия», как говорила в призрачном сне Альберран. Ангелина дошла до такого состояния, когда ни холод, ни голод, ни неудобства не тревожат, и хочется лишь одного – заснуть и не проснуться. И силы если и остаются, так только лишь на то, чтобы… сделать шаг с моста, как та девушка в ботильонах, или сунуть голову в петлю. Подобное состояние можно было выразить всего двумя словами: «Не жилец». Ей помощь требовалась не меньшая, чем Борису Сергеевичу!

На мгновение Лука растерялась. Что делать? Как помочь друзьям и любимому? Как спасти людей и выбраться из этого страшного места, в котором стены источают чужую боль и отчаяние? И вдруг вспомнила женщину, привидевшуюся ей на крыльце дома на болотах.

Марину Доманину.

Жизнь не была к ней ласкова, но она делала, что могла, не жалуясь. И возможность выжить отдала ради того, чтобы продлить Алусино время. А сейчас она, Лука, должна делать, что нужно. Позабыть о страхе. Позабыть о боли. Позабыть о себе. Ради остальных.

…Словно чья-то теплая ладонь провела по волосам…

Она переползла к Гаранину-страшему и встала на колени. Тот удивленно посмотрел на нее, поинтересовался:

- И что ты собралась со мной делать?

Насмешки в его голосе не было, лишь констатация факта.

Лука осторожно положила ладони на напитавшуюся кровью повязку. Господи, сколько крови он уже потерял! И как жив-то до сих пор?

- Как вы здесь оказались, Борис Сергеевич? – спросила она, лишь бы отвлечь его внимание от своей персоны.

Ей нужно было сосредоточиться, чтобы вспомнить уроки Альберран, а холодный пристальный взгляд ведьмака смущал, не давая этого сделать.

- Японцы говорят: «Обезьяна тоже падает с дерева», - помолчав, заговорил Гаранин-старший. – Когда ты приезжала в дом Эммы - выходила курить, помнишь?

Лука кивнула.

- Костя принес тебе зажигалку с аббревиатурой. Я тогда удивился, зачем она ему – он же не курит? Спросил его об этом, когда он шел обратно, а он вдруг замялся, начал нести околесицу. Меня это напрягло. Во-первых, я точно знал, откуда эта зажигалка! Незадолго до смерти Эммы он сопровождал в аэропорт, а потом встречал одного человека, отправлявшегося на конференцию, аббревиатура которой и была написана на боку зажигалки.

Лука вспомнила лежащую у нее в ладони тяжеленькую черную зажигалку с золотыми буквами ВАПС.

- ВАПС-2, – словно подслушав ее мысли, произнес Борис, - Вторая Всемирная ассамблея по проблемам старения. Во-вторых, зачем нести чушь, если можно сказать, что клиент забыл зажигалку в машине или подарил на память? Но, видимо, я застал его этим вопросом врасплох, и он не сумел сразу придумать логичный ответ.

Я сделал вид, что поверил, однако решил приглядеться. Проверил записи камер в коридоре, ведущем в спальню, за несколько последних месяцев. И увидел… кошачий хвост!

- Кошачий хвост? – изумилась из темноты Муня.

Все, кроме неподвижно лежащей Ангелины, внимательно прислушивались к разговору.

- Да, - спокойно улыбнулся Борис Сергеевич. Словно это не он на холодном полу истекал кровью, ежеминутно теряя силы.

- Хвост Морока – кота Эммы. Сначала один хвост, мелькнувший в кадре, а спустя пару кадров – его же, снова мелькнувшего в кадре.

- Кто-то подделал данные? – догадалась Муня.

- Именно. Скорее всего, в тот день под половицу в спальне и поместили прах с вытьянкой. Прямых доказательств против Кости не было, скомпоновать кадры, удалив ненужные и заменив их предыдущими, мог любой из охранников, имевших доступ в серверную, но совпадение насторожило меня еще больше. Во всяком случае, теперь я точно знал, что покушение готовил кто-то из службы безопасности. Я проверил счета Медведева и обнаружил поступление на них сумм, значительно превышающих зарплату сотрудника нашего охранного агентства. Тогда я установил маячок на его машину и прослушку на телефон. Какое-то время ничего не происходило. Однако неделю назад ему пришла СМС-ка с адресом ночного клуба, и он сорвался из дома поздно вечером. Результат лежит вон там… - Гаранин кивнул туда, где застыла, будто неживая, девушка, когда-то бывшая белокурой. - Я приехал на сигнал маячка – хотел убедиться окончательно в том, что Медведев виновен в похищении девушек. Но не учел присутствия лича. Редкая нечисть в наше время – мало кто помнит, как ее вызывать!..

И в этом момент, несмотря на удивление и интерес к рассказу, Луку «накрыло». Горячая волна затопила сознание, вымывая лишние мысли и эмоции. У нее было дело, которое нужно было закончить – остановить кровотечение. «Чувствуй плоть!» - приказывала Альберран, когда она пыталась лечить брата. Сейчас Лука не просто чувствовала плоть – видела, как наяву, каким образом был нанесен удар, разрезаны внутренние ткани и повреждены крупные сосуды, куда и с какой силой направить целительную энергию, чтобы не просто срастить их, но подтолкнуть внутренние силы организма ведьмака к ускоренному восстановлению.

Когда она вынырнула из состояния сосредоточения, больше похожего на обморок, в тишине раздавался слабый голос Ангелины. Звучал, как колокольчик.

- Он мне сразу понравился – красивый, стильный, интеллигентный… Я думала, он к Вике подойдет – она такая… яркая. А он сразу ко мне. Слово за слово, я с ним пошла танцевать, потом пили коктейли, смеялись. Ему было все про меня интересно – где учусь, с кем живу, чем интересуюсь. А потом… - в ее голосе впервые промелькнули эмоции, - я словно с ума сошла… Так захотела быть с ним! А он мне и говорит: «Ты такая страстная, прямо огонь! И ты мне дико нравишься, но прости, у меня девушка есть, я ей не изменяю!» Я расплакалась. Больно было… Никогда так парня не хотела! А он и говорит – ты не расстраивайся, хочешь, я тебя прямо сейчас с другом познакомлю, классный чувак и свободен! Проведете время вместе, не понравится – разбежитесь, всего-то делов! Ну, я, дура, и согласилась. Он меня из клуба вывел и с рук на руки передал этому… Косте. И ушел. Костя сначала нормальным был, пока вел меня к машине, шутил, смеялся. А когда я в машину села, вдруг сказал: «Все вы женщины – шлюхи!» И шокером… Я сознание потеряла, а когда очнулась, в подвале… он… он…

Ангелина не договорила, заплакала. Лука видела, что глаза ее сухи. Плач, больше похожий на скулеж потерявшегося щенка, был страшен. Она на четвереньках подползла к девушке и обняла ее, гладя по голове, как маленькую.

- Ничего не напоминает? – в голосе Яра звучала ненависть. – Лука, помнишь, как Найджел опоил тебя приворотным зельем?

- Найджел? – изумилась Лука. – Так это она про него: красивый, стильный, интеллигентный?

- Он может, когда захочет, - подал голос Вит. – Лицедей еще тот! Только зачем это все?

Худенькое тело Ангелины пока было живо, а вот с ее душой дела обстояли куда хуже. В сознании Луки наложились ощущения, полученные, когда она видела ту девушку в ботильонах, и то, что чувствовала сейчас. Неправильность происходящего, которую не передать словами. Отсутствие в обеих девушках чего-то важного, того, что делало их живыми, настоящими… Сломанные души!

«…Ходят слухи, что потеряв от него голову, они соглашаются участвовать в каких-то его обрядах, а после меняются…»

«С ним она, правда, тоже долго не пробыла, спустя пару месяцев уже видел их врозь, смотрели друг на друга, как чужие. Вот только с тех пор она изменилась. Я, когда с ней пообщался, даже опешил. Надька, вроде, и Надька… Ан, нет. Не смогу тебе объяснить, в чем дело. Будто свет в ней выключили. Улыбается, смеется, как и прежде, заразительно, а глаза пустые, аж страшно».

«Скоро узнаешь! Все узнают».

Изломанное тело куклой на железнодорожных путях…

Галька, пропитавшаяся багровым…

Картинка сложилась. Луке до сих пор не было понятно, при чем здесь брошь-стрекоза Эммы Висенте, но то, что происходило с девушками, имеющими, или, как Ангелина, не имеющими магического дара, стало ясно, словно в темной комнате включили яркий свет. Тот, кто стоял за фарсом со знакомствами Найджела и последующим опаиванием жертв любовным зельем, использовал их в каких-то ритуалах, во время которых изымалась часть их душ. И если девушки, владеющие Даром, просто становились равнодушными: к чужому горю, к несправедливости, к проблемам других людей, то обычные – теряли интерес к жизни, превращавшейся в невыносимую обузу, от которой можно было избавиться только одним путем. Покончив с собой.

- Все будет хорошо, - прошептала Лука. - Ну-ка, вставай с камня. Муня, помоги мне. Она заледенела вся, ее бы согреть!

- Давай ее сюда, - неожиданно прозвучал голос старшего Гаранина, - у нас температура тела выше обычной. Яр, сядь с другой стороны от нее.

Гаранин-старший выглядел не таким бледным и теперь полусидел, привалившись к стене. Содранные кровавые тряпки валялись рядом. Колотая рана на животе на глазах затягивалась, покрываясь тонкой синюшней кожицей.

Гаранин-младший отца послушался. Головка Ангелина бессильно склонилась на его плечо, и Лука почувствовала укол ревности. Даже самой смешно стало. Среди камня и темноты, среди запахов крови и смерти – смешно. Надо же так втюриться!

Неожиданно свет вверху заметался, словно в пещеру влетела стая летучих мышей. Но спустя мгновение оказалось, что это не стая, а всего лишь человек, остановившийся на краю расщелины. Широкие полы его пальто действительно походили на крылья – черные крылья. Он зябко кутался в них, пряча в рукавах покрытые старческими пятнами руки. Лука воочию увидела эти руки с бледной, будто присыпанной мукой кожей, в коричневых отметинах возраста. Но, как ни старалась, лица вошедшего разглядеть не могла – вместо него клубился туман, свиваясь в воронку, словно на месте головы была у человека черная дыра, засасывающая время и пространство. Зато она прекрасно разглядела тех, кто стоял за ним. Костю Медведева за правым его плечом, держащего в руке мощный автомобильный фонарь, и… висящую в воздухе тень из обрывков с красными угольями глаз – за левым.

- Мои дорогие гости, - прозвучал голос, который она уже слышала в подвале, в то время как луч фонаря принялся выхватывать лица пленников одно за другим, - я рад собрать вас всех у себя. Надеюсь, вы устроились с комфортом и уже успели познакомиться с Ангелиночкой, и переговорить друг с другом. И хотя вы с ней оказались здесь по разным причинам - финал вас ждет одинаковый: потеря памяти и жизненных сил… Эх, молодость, молодость! Кровь кипит, страсти рвут на части, сила распирает… Кто бы ценил эти моменты в бытность свою? Никто не ценит! Вспоминаешь об этом тогда, когда спустить ногу с кровати или найти очки становится проблемой! Я не сделаю с вами ничего противозаконного, дорогие мои, ибо в законах изъятие души не прописано! Вы выйдете отсюда на своих ногах, кроме ведьмаков, разумеется, ведь на них заклинания и зелья, вводящие в амнезию, не действуют. Так что им придется остаться здесь навсегда, хе-хе… Остальные, живые и относительно здоровые, покинут мой гостеприимный дом, но только при одном условии…

Говоривший сделал эффектную паузу. Посмотрев на Муню, Лука поняла, что подруга близка к обмороку от ужаса. Вит тоже был бледен – видимо, оба прекрасно представляли себе, что это такое - «изъятие души», и к чему оно может привести. Вспомнилось, как при первом знакомстве ребята уговаривали ее держаться подальше от Найджела, прости господи, Паршонкова.

- Ну вы уж озвучьте, наконец, - прозвучал спокойный, с легкой насмешкой голос Гаранина-старшего, - не томите!

- Для вас, дорогой Борис Сергеевич, это не станет откровением, - тут же ответил незнакомец. – И для кого-то из моих гостей – тоже! Мне нужна брошь Эммы Висенте – стрекоза с глазами из наборных драгоценных камней. Девяносто девять процентов, что она у одного из вас! Даю вам на размышление два часа. Если вы отдаете мне брошь – отделаетесь только потерей памяти. Если нет… мы все порешаем в другом ключе!

В памяти Луки всплыло, как однажды вырвалось у Найджела это «порешаем». Тогда царапнуло слово – уж очень не вязалось с лощеным образом Паршонкова. А сейчас все встало на свои места. Серия самоубийств, растянувшаяся на годы, о которой говорил капитан Арефьев, рассказы Яра и Ангелины, «приворотное зелье», при помощи которого Найджел кружил девушкам головы, а затем, обеспечивая себе алиби, передавал «паромщику» Косте Медведеву.

Лич за плечом хозяина нетерпеливо шевельнулся. Лука ощутила его жажду. Нежить алкала человеческой крови – горячей, пахучей, напоминающей о биении жизни…

- Эмма никогда не отдала бы вам стрекозу, поэтому вы убили ее, да? – громко спросила она.

Луч фонаря метнулся к ней, и темнота на месте лица незнакомца с интересом шевельнулась в ее сторону, вытянулась свиным рыльцем… Луке стало жутко.

- Подобные вещи, девочка, никто в здравом уме и доброй памяти не отдаст сам! Их можно только отнять…

- И остальных вы убивали по той же причине? Искали брошь? Но зачем столько смертей, если вы сами только что сказали, что можете вызвать потерю памяти? Зачем?!

- С Эммой этот номер не прошел бы, - равнодушно пожал плечами незнакомец, - а остальные… Видите ли, моим помощникам, как одному, так и второму, нужно охотиться. Но если для лича это необходимость, позволяющая существовать, то для Кости – развлечение, поддерживающее его в отличной форме. Мальчик любит убивать.

- Ведьмаки испокон веков спасали людей от монстров, - бросил Яр, по его голосу было слышно, что он в бешенстве. – А этот – охотился на людей! Так кто из ваших пособников большая нежить – лич, который не может не убивать, или ведьмак – противоестественно изменивший саму свою суть?

Медведев, угрожающе качнувшись вперед и направив на него свет, прошипел:

- Гаранин, ты труп!

Хозяин успокаивающе положил руку ему на плечо.

- Тихо, тихо… По большому счету противоестественно все, порожденное не природой! Но я удовлетворю твою просьбу, Костя. Убьешь его сам.

Он наклонился вперед, заглядывая в расщелину – лица не разглядишь из-за бьющего света фонаря.

- Дорогие мои, время пошло!

Развернулся и исчез. Лишь взметнулись полы одеяния, словно черные крылья. Шаги утихли. После яркого света темнота показалась еще более густой, удушающей, сомкнулась, желая раздавить пленников, запертых под землей.

Муня всхлипнула. Вит выпростал руку, прижал ее к себе, и она уткнулась в него лбом - как в друга.

- За два часа я не восстановлюсь до конца, - подал голос Гаранин-старший, - а вам надо выбираться.

- Мы никуда без вас не пойдем! – твердо сказал Алейник. – Выбираться надо всем вместе.

А Яр вдруг внимательно взглянул на Луку и спросил:

- Куда ты дела стрекозу?

Она не поверила своим ушам. Медленно развернулась, шагнула к нему, как споткнулась. Ведьмак выжидающе смотрел на нее, и неживым пятном белело на его плече безразличное лицо Ангелины.

- Что ты сказал?

- Перестань, - мягко попросил он, - я точно знаю - она у тебя!

Гаранин-старший шевельнулся, с интересом взглянув на сына. Муня и Вит слушали с выражением величайшего изумления на лице.

Горло перехватило удушьем.

- По… почему ты так думаешь? – заикаясь, спросила Лука.

Яр осторожно передвинул Ангелину к отцу, поднялся. Подойдя к Луке, взял ее за руки.

- Потому что украл ее я, - коротко вздохнув, признался он.

- Яр?! – пророкотал Гаранин-старший, пытаясь подняться.

Сын резко поднял руку.

- Подожди, отец, дай объясню! Эмма давно боялась за свою жизнь, ты знаешь, более того, была уверена, что смерти ей желает кто-то из ближайшего окружения. Поэтому она перестала доверять тебе… всем… Она позвонила и предложила увидеться. Естественно, мы встречались тайно, и она приложила все усилия, чтобы ее служба безопасности об этом не узнала. «У меня нет другого выхода, кроме как дать этой сволочи то, чего он хочет, - сказала она, - а именно – мою смерть! Только так я узнаю, кто приложил к ней руку, ведь призракам известно все! Но моя брошь ни в коем случае не должна попасть ему в руки – в этом залог успеха задуманного и… моего воскрешения! После того, как ты украдешь стрекозу, ты должен будешь прятать ее сорок дней, а на сороковой посетить мой семейный склеп и вернуть ее мне». Я был ошарашен предложением и спросил, почему она выбрала меня? «Ты – хороший ведьмак, а кроме того, сын своего отца и учился у него, - ответила она, - если за всем стоит он, ты сможешь противостоять ему, поскольку знаешь его, как никто». – «А если я проговорюсь?» - спросил я. Она грустно улыбнулась: «Прости, Яр, но я была близкой подругой твоей мамы, и многое знаю о вашей семье. Вы с Борисом не в тех отношениях, чтобы откровенничать. Более того, ты подсознательно будешь искать в нем врага и, может быть, будешь прав!»

Гаранин-старший резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Ангелина с удивлением посмотрела на него и на всякий случай отодвинулась к Муне.

- Насколько я понял из ее объяснений, стрекоза – мощный магический артефакт, обладающий уникальными способностями. Она думала, что о его назначении никому не известно, и ошиблась. Ошибка оказалась роковой. На прощании в «Черной кошке» я снял брошь с тела – Эмма наложила на нее заклятие, позволяющее мне сделать это незаметно для других… Но, отец, ты сориентировался мгновенно, принявшись выявлять тех, кто находился рядом с гробом в момент исчезновения броши, поэтому мне надо было избавиться от нее на какое-то время…

- И ты подкинул ее Луке? – мрачно уточнил Борис Сергеевич.

- И я подкинул ее тебе, - Яр виновато посмотрел Луке в глаза, - так что она должна быть у тебя.

Луке показалось, что у нее остановилось сердце. Во всяком случае, она перестала его слышать.

- Подожди, - Гаранин-старший вломился в ответную тишину, как мамонт в лесную чащу, - подобный артефакт настолько силен, что его возможно скрыть заклинанием лишь на очень короткое время! Видящие в клубе должны были почуять его буквально через несколько минут!

- Эмма знала способ, - ответил Яр, не отводя от Луки взгляда, – стрекозу следовало сразу же положить в мешочек из шкуры василиска, что я и сделал. А мешочек подложил Луке в карман, когда столкнулся с ней в толпе.

Лука их не слушала. Вспоминала, как после прощания, на котором Найджел опоил ее приворотным зельем, Гаранин настоял на том, чтобы отвезти ее к себе, в дом на болотах. Значит, он обыскивал ее, пока она спала? Беспомощную? А потом говорил с ней, как ни в чем не бывало? Поил кофе? Искал встреч? Старался быть рядом? Целовал ее? И все для того, чтобы понять, куда делась стрекоза, которой у Луки никогда и не было?!

Очень осторожно она освободилась от его рук. Шагнула назад. И со всего размаха залепила ему пощечину. И еще одну. И еще… И, схватившись за горло, которое так и не отпускал спазм, отступала назад до тех пор, пока спиной не уперлась в камень.

Яр не шевельнулся. Даже не попытался уйти от града ударов, хотя со своей реакцией мог бы просто увернуться. Лишь закрыл глаза, скрывая лихорадочный блеск не по-человечески суженных зрачков.

- Ты… ты… - попыталась сказать Лука, но махнула рукой – не приходило в голову ничего из ругательных прозвищ, боль выдавливала мысли. – У меня нет стрекозы, ты же обыскивал меня и не нашел ее! Да? Отвечай – да?

- Да, - коротко ответил Гаранин-младший и чуть повел головой, словно вот только сейчас ощутил пощечины.

- Тогда ты знаешь, что у меня ее нет!

- А где она? – подал голос Борис Сергеевич. – Лука, я не склонен оправдывать Яра, но могу сказать – Эмма всегда точно знала, что делала! И если это был единственный способ вывести на чистую воду того, кто все эти годы покушался на нее, стоял за поджогом дома, гибелью родных и друзей, значит – так оно и есть! Думаю, она не учла только одного – степени необходимости стрекозы для убийцы! Видимо, крайней степени, раз он решился на устранение всех, кто мог приложить руку к похищению.

Лука привалилась затылком к холодному камню – какое облегчение ощущать его стылый бок, когда в сознании и сердце бушует пожар! Яр… Его взгляды, слова и прикосновения… не ради нее, Луки! Ради какого-то чертового артефакта!

- Лука, это неправда, - тихо проговорил Яр, - все, что ты надумаешь себе – неправда. Ты нужна мне и без стрекозы… Ты просто нужна мне!

Муня поднялась, проходя мимо Гаранина, толкнула его плечом, бросила:

- Молчи уж… Потом попробуешь оправдаться!

Подошла к Луке и молча обняла ее. Лука хотела бы заплакать, но не могла. В сердце словно осиновый кол всадили. Он предал ее! Предал, как та женщина, что выкинула младенца на помойку у деревни Лукерьино. Предал, как мама, холодно сказавшая ей: «Здесь ничего твоего нет!» Предал…

- «Потом» может и не быть, если мы не попробуем выбраться отсюда. Яр, если я тебя подкину – выпрыгнешь? – сказал Борис Сергеевич.

Сын вздрогнул, будто очнулся ото сна, посмотрел наверх.

- Слишком высоко, отец, но ты прав – надо попытаться. Только давай я…

- Ты легче меня и не ранен, поэтому прыгнешь выше - не дослушав, оборвал тот и тяжело поднялся, держась за стену.

Наклонившись, оперся руками о согнутые колени.

- Давай, не теряй времени. Комбинация «стенка на стенку», помнишь?

- Помню, - кивнул Яр. Бросил взгляд на Луку и, отвернувшись, отошел в дальний конец ямы – для разбега.

Луке было все равно. Уткнувшись в Мунино плечо, она вдыхала ее запах, какой-то очень родной! Как жаль, что мама… Валентина Игоревна, не родила еще одну девочку. Была бы у нее сестра. И еще неожиданно подумалось о том, что Алусе никак нельзя умирать. Ведь у нее, Луки, с Яром все кончено, а если уйдет и сестра – он останется совсем один. И что тогда с ним будет?

За ее спиной послышался мягкий топот, как будто разбегался большой кот, свист воздуха, звук падения.

- Живой? – буднично поинтересовался Гаранин-старший. – Под другим углом от стены отталкивайся… Позабыл, чему я тебя учил?

Лука подняла голову. Яр стрелой пролетел мимо, будто хищник запрыгнул на спину отцу. Тот мощно разогнулся, прибавляя сыну инерции. Гаранин-младший прыгнул на противоположную стену, оттолкнулся от нее всеми конечностями и…

Он не достал до края ямы совсем чуть-чуть. И снова рухнул бы вниз, если бы не крепкая мужская рука, перехватившая его за запястье.

- Ох, ты ж е-мое, - раздался знакомый голос, - гражданин Ярослав Гаранин, весите вы, однако, как крупный представитель семейства парнокопытных!

Над краем показалось покрытое бисеринками пота лицо Мефодия Арефьева. Гаранин, стиснув зубы, уперся рифлеными подошвами ботинок в каменную стену, помогая капитану. С его помощью ведьмаку удалось лечь грудью на край и выползти.

- Что-то вы долго, товарищ капитан, - отдышавшись, заметил Яр – удивленным он не выглядел. – Я как жучок заметил, все ждал, когда вы появитесь, а вы и не торопились!

- Мне нужно было убедиться, что я помогу именно тем, кому следует, - заглядывая в яму и щурясь от темноты, сообщил Арефьев. – Поэтому я с интересом выслушал прения сторон.

- Убедились? – холодно уточнил Гаранин-старший снизу. – Тогда помогите выбраться. Не знал, что у вашего ведомства на вооружении такая мощная прослушка…

Капитан поморщился, как от зубной боли.

- Нет у нашего ведомства такой прослушки, мы не ФСБ. Обыкновенный жучок в куртке гражданки Должиковой и ментовская удача, позволившая пробраться в особняк незамеченным. Я вас отсюда вытащу, тем более что сюда уже едут мои товарищи, но взамен вы мне расскажете, видел ли я то, что видел, или оно мне почудилось.

- Жу… жучок? – возмутилась Лука, наконец, начиная разбираться в происходящем. – Вы следили за мной? Но это же противозаконно!

- Ну и что, - усмехнулся Мефодий, - а кто вытащил вас из обезьянника и отсюда тоже вытащит?

Лука вспомнила, как сильно удивилась, когда капитан почти моментально объявился в отделении полиции после их с Яром задержания.

- И когда вы мне его подсунули?

- Когда вы приходили ко мне в Управление в первый раз, помните? Я пошел провожать вас до выхода, тогда и подкинул. Уж очень мне было интересно, что вы скрываете. Вы и ваше окружение!

- Так вот как вы узнали о происходящем в клубе! – воскликнул Алейник. – Просто следили за Лукой!

- Просто следил за Лукой, - улыбнулся Мефодий и резко повернулся к Яру. – Вы, гражданин Гаранин, в тяжелом весе, поэтому давайте-ка, спускайте меня вниз. А вы, там, внизу, готовьтесь вылезать, используя меня как веревочную лестницу. Авось, не растянете!

- Авось… - мрачно усмехнулся из темноты Борис Сергеевич.

Сначала Виталий подсадил Муню. Та, балансируя на его плечах, на мгновение оказалась лицом к лицу с Арефьевым. Лука, смотрящая на них снизу вверх, заметила, как они застыли, едва не касаясь друг друга… Как вздох каждого замер на губах другого, и глаза озарились радостью, рядом с которой и солнце могло померкнуть.

Гаранин-младший держал Арефьева одной рукой. Второй перехватил вскарабкавшуюся вверх Прядилову за шкирку, как котенка, потянул. Она приглушенно взвизгнула и оказалась на свободе.

- Лука! – позвал Яр.

В его голосе была мука.

Лука молча кивнула на Ангелину. Та так и сидела, привалившись к стене и закрыв глаза. Видимо, собиралась остаться здесь навсегда.

- Иди-ка сюда, девочка, - пробормотал Гаранин-старший. Легко похлопал блондинку ручищей по щеке, а когда она открыла безжизненные глаза, поднял и завел себе за спину. – Обними меня за плечи, давай. Как обезьянка. Вот умница…

Он говорил с ней, как говорил бы с испуганным животным – спокойно, мягко и равнодушно. И именно это сработало. В чем тут секрет, Лука не понимала, в опыте ли, в особом тембре голоса, которому хотелось подчиниться, или в том, что Борис не давил, но ясно показывал - это последний шанс выйти из темноты. Однако Ангелина послушалась, ожила, запрыгнула сзади на ведьмака, обхватив руками и ногами. Маленькая, худая, с грязными спутанными волосами. Сердце Луки снова пронзила жалость. Как помочь ей? Ведь выйдя наружу первое, что она попытается сделать – убить себя!

Мефодий только заскрипел зубами, когда Борис Сергеевич принялся карабкаться по нему, как по дереву, да к тому же с ношей, один раз чуть не сорвался - подвела мерзкая слабость от кровопотери. Муня и Вит, легшие рядом с Яром на краю ямы, дотянувшись до него, вцепились и потащили изо всех сил. Выдернули – как репку, и от утомления повалились на камни.

А Лука, стоя внизу, смотрела на Яра. Глаза в глаза. И так это было больно, что у нее мелькнула мысль остаться здесь, в темноте и тишине, навсегда. Пусть они уходят и уносят боль с собой. Ей, Луке, девочке, которую не единожды предали, в одиночестве пустынного склепа будет хорошо!

И вдруг Муня завизжала. На потолке пещеры появились новые тени, двигавшиеся, будто в замедленном кино. Луке не нужно было наверх, чтобы увидеть – из всех отверстий, ведущих в пещеру с расщелиной, выходят, покачиваясь на нетвердых ногах, и выползают человеческие останки разной степени сохранности.

В то же мгновение Яр резко вытащил Мефодия.

- Капитан, выводи людей отсюда, - бросил он. – Нет, пушка твоя этим как мертвому припарка, разве что отбросит. Вит, можешь помочь, сжечь тварей?

- Здесь не колдуется… Мы пробовали вначале, иначе давно бы сами выбрались!

- Тогда идите за Мифом!

- А Лука? – испуганно спросила Муня.

А Лука прислушивалась к себе. В душе вновь, как тогда, когда смотрела документы о смерти Виктора Литвина и маленькой Лизоньки Висенте, как тогда на кладбище, и еще раньше – на улице, где увидела девушку в ботильонах, шедшую навстречу смерти, поднимался протест против того, чему не было места на земле, что нарушало планы бытия и требовало немедленного вмешательства. Она уже знала это чувство, возникающее перед тем, как Дар проявлялся во всей мощи. Ему, Дару, похоже, не было дела до того, что в этом подземелье «не колдуется». И хотя призрачный голос Альберран не раздавался в сознании, Лука знала, как действовать!

Странных пугающих звуков – хрипов, шелеста, чавканья, - прибавилось.

- Да уводи ты их отсюда! - рявкнул Яр.

Муня закричала – видимо, кто-то из мужчин подхватил ее и понес прочь. Она отчаянно звала Луку, срываясь в рыдания, но та ее уже не слышала. Сознание ушло в темноту, как в тоннель. А темнота стала прозрачной… Открылись, как в волшебном фонаре, скрытые камнем коридоры и проходы. Лука увидела, откуда стекаются в пещеру потоки нежити. Дом, больше похожий на замок, одиноко стоял на холме, окруженный сосновым лесом, а внизу, у основания, раскинулось местное кладбище, общее сразу для трех деревень. Злая воля гнала их обитателей сквозь провалы в земле в сеть известковых пещер под холмом.

Сверху раздавался хруст ломаемых костей, треск разрываемой голыми руками ведьмаков мертвой плоти, подобный треску рвущейся ткани. Как защитить Гараниных от огня, когда они окажутся в самом его эпицентре?

«Воздух…».

Ответ был произнесен голосом Анфисы Павловны, однако Лука знала, что та не могла ей помочь: в эти минуты пребывала без сознания в больнице, куда отвезла скорая. Скорее, собственный разум Луки пытался поддержать хозяйку, напоминая о дорогих сердцу людях.

Воздух…

Та стихия, что на грани ярости чуть не убила Темку, и с тех пор пугала Луку до смерти!

Прочь эмоции – так говорила Альберран. Нет страха, нет страха, НЕТ! Есть мертвецы, алчущие живых, но стремящиеся к упокоению!

Воздух…

Вал мертвых, раз за разом накатывающий на стоящих спина к спине ведьмаков, неожиданно качнулся назад и застыл. Твари тянули руки и беззвучно раскрывали рты, однако не могли сделать ни шага, сдерживаемые невидимой преградой. А затем начали вспыхивать один за другим, превращаясь в искрящие бездымные факелы, горящие синим пламенем.

Борис Гаранин удивленно завертел головой и позвал:

- Эмма?

Его сын оглянулся на расщелину и… отшатнулся.

Над провалом, раскинув крестом руки, висела хрупкая черноволосая фигурка, сияющая так ярко, что смотреть на нее было едва возможно.

Огонь с крайних тел перекинулся на соседние, с ревом пополз в темные коридоры, освещая стены, источающие влагу, похожую на гной, белесые пятна мха… И вдруг исчез.

Метнувшийся к яме Яр едва успел выхватить Луку из воздуха. Из плеча девушки торчала тяжелая рукоять кинжала.

- Я же приказал тебе не колдовать, сука! – раздался голос Кости Медведева от входа.

Гаранин опустился на одно колено и осторожно уложил Луку на камни. Она смотрела на него глазами, полными слез, однако в глубине диковатых, расширенных, совершенно ведьминских зрачков бился бешеный огонек непокорности.

Яр, наклонившись, коснулся губами ее лба и выпрямился.

- Еще раз назовешь мою женщину сукой – и станешь пылью, - чуть повернув голову, сказал он и тихо добавил: - Отец, кинжал ведьмаческий…

- Понял, - коротко ответил тот, подходя и опускаясь на колени рядом с Лукой.

Яр, наоборот, поднялся. Развернулся к охраннику, что стоял у входа в пещеру, поигрывая мечом, будто сошедшим со страниц рыцарских романов.

- Я же сказал, ты труп – Гаранин, и сучка твоя – тоже! Но сначала я ее… – глумливо ухмыляясь, сообщил тот.

Договорить Медведев не смог – Яр рванулся вперед, ушел из-под удара клинка и впечатал противника в стену. Ведьмаки сцепились, молча, с ненавистью. Со стороны казалось, что они не двигаются, а стоят, чуть покачиваясь, как два гризли в танце.

- Лука, посмотри на меня, - приказал Борис Сергеевич, и она перевела на него туманящийся болью взгляд. – Сейчас я вытащу кинжал, а ты зажми рану. Давай, на счет три: раз, два…

Она не закричала и не упала в обморок, хотя боль была подобна вспышке молнии, выжигающей плоть. Потому что увидела, как подбирается со спины к Гаранину-старшему – вкрадчиво, беззвучно, неумолимо, - черная смерть в лохмотьях теней. Вместо того чтобы утихомирить боль, усилила ее и, не сдержав крика, «отдала» личу. Тот боли не ощутил - нечем было ощущать! - но под гнетом чужой воли застыл и задергался, как припадочный. Борис сориентировался мгновенно: извернувшись, упал на спину, снизу полоснул зачарованным против нежити ведьмаческим кинжалом по лохмотьям. Они, вспыхнув, исчезли, а лич издал леденящий душу вопль и шарахнулся в сторону. Гаранин-старший пружинисто вскочил на ноги. Лука смотрела на него во все глаза – куда девалась слабость? Он прыгнул вперед, вытягивая руку. С пальцев, сложенных особенным образом, сорвался светящийся знак, ударил в лича, заставив того снова припасть к земле. И опять лезвие кинжала отсекло от него часть. От вспыхивающих лохмотьев исходил черный дымок – то развеивался прах поглощенных личом жизней. Борис бил тварь огненными знаками, не давая подняться, и отрезал куски темноты, делая ее слабее.

В стороне от них его сын и Костя Медведев бились не на жизнь, а на смерть, то сцепляя объятия, то отшвыривая друг друга в стены, на груды костей и пепла, оставшиеся после магического напалма, вызванного Лукой. Охранник был тяжелее и сильнее, Яр – быстрее и маневреннее. Но если Гаранин сосредоточился на бое, отринув эмоции и сделавшись еще больше похожим на отца, то Косте драка доставляла удовольствие, как человеку, деловито поглощающему суп перед вкусным десертом. Он то и дело бросал похотливые взгляды на Луку и явно был совершенно уверен в том, что позабавится с девушкой после того, как выпотрошит противника у нее на глазах. Предстоящая сцена приводила его в состояние эйфории.

Медведев любил использовать свое превосходство над людьми с самого детства, едва почувствовал, что не такой, как они. Однако, став старше, понял – сила не синоним избранности, синоним избранности - власть.

Именно ее дал ему хозяин, приблизив к себе и объяснив, что лишь истинно сильные духом могут решать за других - жить тем или умереть. С того самого момента Костя наслаждался жизнью, ощущая власть на подушечках пальцев, сжимающих чужое горло, на кончике пули, буравящей плоть, или на острие ножа! Девки в ассортименте, которыми щедро делился хозяин после того, как забирал от них нужное, не давали такого удовольствия, как отнятие жизни, ведь именно в эти моменты Костя ощущал себя равным богу.

Лежа на камнях, холодивших спину, Лука отчетливо осознавала не только происходящее вокруг, но и прошлое и будущее.

Видела, как отдалялся от семьи Борис Гаранин, уверенный в собственной непогрешимости, не замечая метущуюся душу жены и одиночество сына, ждущего от отца не только муштры и тренировок, но и ласки, и разговоров по душам…

Стояла рядом с Костей Медведевым в тот момент, когда он впервые убил человека – забил насмерть какого-то бродягу и, разглядывая тело, смеялся, ощущая, как звенят нервы…

Наблюдала, как в камере предварительного заключения Найджел Паршонков дрожащими пальцами затягивает петлю, сделанную из простыни, на собственной шее…

Как вытягивается в страшной неподвижности тело Алуси Бабошкиной на больничной кровати, и кардиомонитор на одной ноте поет осанну вечной жизни…

Как по коридору идет…

Медведев неожиданно грязно выругался и упал на колени. Из его груди торчал его же собственный меч.

- Я… тебя… - прошипел он, падая лицом вниз.

Яр ногой перевернул тело, вытащил меч, метнул отцу и отряхнул ладони со словами:

- Покойся с миром, тварь!

Борис выхватил клинок из воздуха, лишь чуть изменив его траекторию – и тот рассек остаток тьмы по диагонали. Красные уголья в глубине ее вспыхнули, горестный вой разбился на отголоски, разлетевшиеся по подземным коридорам. Холм загудел колоколом. Снаружи с деревьев с криками поднялись птицы, закружили в небе черной воронкой.

Лука чувствовала, как теряет силы – вместе с истекающей и не останавливающейся кровью, вместе с переполнившими сознание видениями. Знала только, что Яр в опасности, что секунды уходят, а отец и сын зря с улыбкой смотрят друг на друга, и первый говорит второму:

- Хорошая работа!

А второй отвечает:

- Спасибо… пап.

Она с трудом поднялась на ноги, зажимая полой куртки рану. Мелькнуло сожаление – куртка-то новая совсем… была! Кровью замажется, не отмоешь!

Яр, заметив ее движение, потянулся к ней, словно парус на ветру, но неожиданно выросшая сзади фигура со всей силы опустила ему на голову сцепленные в замок руки. Ведьмак упал на колени, а над его макушкой заклубилось туманное облако.

- Никто не шевелится, особенно вы, Борис Сергеевич! – раздался голос, который Лука слышала уже и в подвале, и здесь - в пещере. – Для чего вы устроили это Ледовое побоище, мои дорогие? Я все равно добьюсь своего! Артефакт Висенте дает своему владельцу возможность жить вечно – неужели вы думали, что меня остановят два ведьмака или менты, которые сейчас пытаются взять дом штурмом?

Невысокий широкоплечий человек в черном дорогом пальто выступил из-за стоящего на коленях Яра, и Лука узнала… Богдана Галактионовича Выдру – бессменного секретаря и летописца Ковена.

- Мне жаль, что так вышло с Эммой, - сказал он, глядя на старшего Гаранина, - правда, жаль, Борис Сергеевич. Она была талантлива и сильна, поэтому прожила бы свои века и без броши, а я давно и смертельно болен! Только сила чужих душ поддерживала меня в последние пятьдесят лет! Мог ли я допустить собственную смерть, когда рядом существовало подобное средство Макропулоса?

Гаранин-старший покачнулся. Лука видела, как в его лице промелькнул страх. Над Яром гудела линией ЛЭП такая простая и такая неумолимая смерть. Стоило заклятью коснуться хотя бы его волоса – и его бы не стало!

- Тогда, двадцать лет назад, пожар в доме Эммы – ваших рук дело? – спросил Борис и сделал маленький шажок вперед.

Лука догадалась - ведьмак пытается тянуть время, чтобы приблизиться как можно ближе для броска.

- Виктор оказался слишком силен! – сухо заметил Богдан Галактионович. – Пришлось поджечь дом, чтобы отвлечь Литвина на спасение жены и дочери, и уничтожить! К сожалению, момент был упущен… Мне пришлось скрыться, так и не получив брошь!

- А бомба? – голос Бориса напоминал рычание разъяренного зверя, а не человека, который… сделал еще один шажок.

- Черт бы подрал друзей, лезущих не в свои машины, - усмехнулся Выдра. – Но я умею ждать! Жизнь того стоит!

- А зачем вам жизнь? – крикнула Лука, отвлекая его внимание. – Взгляните на себя – никакая стрекоза вам уже не поможет! У вас душа давно мертва, в ней одна гниль и останки!

Богдан Галактионович прищурился.

Гаранин-старший придвинулся еще немного.

- Ты напоминаешь мне Эмму, девонька. Такая же замкнутая и дикая на вид, а в глазах огонь! Жаль, я не успел забрать твою душу! Она подарила бы мне еще лет пять!

- Какая же вы мразь, Борис Галактионович! – с чувством заметил Борис.

- Пусть так, - легко согласился тот и быстро задвигал пальцами, будто плел невидимую нить, - но я, в отличие от вас, дражайший Борис Сергеевич, буду жить. А вы – нет!

Дрогнул пол. В неверном свете туристической лампы, давно сбитой с треноги, прах тонкими струйками потек вверх, а кости начали сползаться в центр пещеры, постукивая друг о друга. Соединялись в подобие узора, поскрипывали на сочленениях. С изумлением и ужасом Лука смотрела, как вырастает странная овальная конструкция о восьми коленчатых ногах, с острыми костяными наростами на передней части тулова.

И никто, даже Гаранин-старший, не заметил, как из темноты змеей проскользнуло бежево-черное тело. Разжавшейся пружиной взвилось в воздух. Спустя мгновение Богдан Галактионович хрипел, пытаясь отодрать от шеи намертво вцепившегося в нее Вольдемара и захлебываясь собственной кровью.

Если вы не знаете, на что в порыве ярости способно существо весом до пяти килограмм, с четырьмя лапами, хвостом и маской Зорро на морде – вы не знаете ничего. Кот не разжал челюсти даже тогда, когда его тело обмякло и лапы бессильно повисли – Выдра переломал ему позвоночник. Не разжал, когда Богдан Галактионович, продолжая хрипеть, упал и забился в конвульсиях, в последнем усилии выбрасывая руки в сторону сооружения из костей. Слетевшее с его пальцев заклинание втянуло и энергетическую воронку над Яром. Тот рухнул, тяжело дыша – колдовство лишало его возможности двигаться и почти не давало дышать.

Костяк заколыхался. Внутри него разгоралось мрачное багровое свечение, излившееся из восьми отверстий, распложенных в два ряда над костяными наростами. Ожившее существо заскребло по камню шипастыми ногами и принялось подниматься, подтягивая под себя одну конечность за другой.

Лука, открыв рот, наблюдала за пугающими метаморфозами. Затем, спохватившись, метнулась к Вольдемару, скатившемуся с затихшего Выдры.

Кот был еще жив. Дышал судорожно, рвано, смотрел огромными черными зрачками в темноту. Плача, девушка подняла его на руки и прижала к себе. Целовала ушастую голову, шептала ласковые слова, ощущая когда-то гибкое тело сдувшимся шариком, тряпочкой, пустеющей оболочкой. В ответ зрачки Вольдемара дернулись, словно задышали. Перед внутренним зрением Луки промелькнула тень тоскующей на кладбище претки, в сознании прозвучало тяжелым вздохом, похоронным звоном: «Упокой… прошу!» Кот в последний раз содрогнулся, и его глаза остекленели. Так окончилась девятая жизнь Вольдемара.

Потеря была такой болезненной, что на какой-то момент Лука позабыла о том, где находится, об оживающем позади ужасе, не обратила внимания на запах гари, потянувшийся из коридора… А затем ее обняли знакомые и родные руки. Яр, хорошенько встряхнув девушку, заставил посмотреть на себя.

- Уходи, пока можно уйти!

- А ты?

- Мне нужно разобраться с этой тварью…

Лука невольно оглянулась и едва не заорала – существо, больше всего напоминающее гигантского паука, медленно ползло в их сторону, задевая костяным гребнем потолок пещеры.

- Что это?!

- Оно называется умкову, - раздался рядом голос Гаранина-старшего. Ведьмак был бледен, а мощный торс - снова перемазан кровью. - Чудовищное порождение магии вуду, воссоздаваемое колдуном из костей умерших.

- Но колдун мертв! – прошептала Лука, крепче прижимая к себе Вольдемара.

- Он передал твари последнюю волю вместе со всей своей силой, - мрачно пояснил Яр, - теперь его ничто не остановит!

Отец и сын переглянулись. В глазах обоих мелькнуло понимание. Яр посмотрел на Луку:

- Прости меня за то, что сделал – мне больше нечего сказать и нечем оправдаться! А сейчас – уходи!

Лука задохнулась: душа рванулась к нему, но в ушах звучало, не умолкая: «Упокой… прошу». Понимание пришло свыше, принеся мыслям прозрачную ясность. Каждый должен делать то, что должен - и будь, что будет!

Она резко развернулась и побежала вверх по коридору, бережно обнимая окровавленное тело кота.

***

В подвале висел туманный смог. Запах гари вызвал спазм в горле. Похоже, дом горел. Лука заметалась в длинном коридоре, толкаясь в запертые двери. А потом остановилась, задержала дыхание и закрыла глаза. Что толку в панике? Надо использовать данные ей возможности! Сначала – дышать. Ей нужен воздух без гари, оседающей в глотке, убивающей легкие! Смог раздался в стороны, словно разведенный чьими-то руками. Вокруг девушки образовалась сфера, хорошо видимая периферическим зрением. Она едва заметно мерцала, фильтруя окружающий воздух. Его, чистого, получалось немного, но достаточно, чтобы не потерять сознание в задымленном помещении.

Одна из дверей в конце коридора не была заперта, видимо, именно через нее пришел сверху, из дома, Богдан Галактионович. Лука поспешила туда. Что-то подсказывало, надо торопиться, иначе огонь окончательно отрежет путь наружу!

Дверь вывела на лестницу, лестница – в запертый гараж, где стоял очень знакомый Луке лимузин. Сейчас все чувства девушки были обострены, и потому она сразу узнала его. Сначала вспомнила, как выбирался из него Выдра, прибывший на похороны Эммы, а затем… Да, она видела автомобиль раньше - скрытый от глаз посторонних под мороком другой машины! Девушка, с несчастной судьбы которой у Луки проявился дар Видящей, садилась в него, отправляясь навстречу своей погибели! В тот, единственный раз, Богдан Галактионович нарушил правила конспирации, по которым жертвы к нему доставлял Костя Медведев – почувствовал себя плохо, испугался близкого конца. Ему срочно потребовалась душа для поддержания баланса – и он ее получил, подсадив красотку в машину!

Серая металлическая дверь, ведущая в дом, была почти не видна в туманном смоге. Лука нажала ручку, и в лицо пахнуло жаром. Здание занималось по краям, подгорало, как пирог в духовке. За окнами, плавящимися от высокой температуры, пламя стояло стеной – неправильной, слишком ровной для обычного огня. Спускаясь вниз, хозяин наколдовал защитный барьер от нежелательных гостей, а когда погиб, тот, не сдерживаемый его волей, принялся пожирать все оказавшееся вблизи. И в первую очередь сам дом, бывший в эпицентре пожара.

Балки перекрытий уже дымились. Оглушительно стреляла черепица. Дом ходил ходуном, будто пытался сбросить с себя огненного зверя. Лука медленно шла вперед, крепко держа тело Вольдемара, и повинуясь ведущему ее дару Видящей.

И вдруг…

Надо было срочно покидать здание, в котором грозила обвалиться крыша…

Надо было спешить к ждущим снаружи и переживающим за ее судьбу друзьям – Муне, Виту и Димычу, приехавшему вместе с группой захвата…

Надо было спешить, но Луку просто потянуло толкнуться в одну из закрытых дверей. Комната внутри была задымлена так сильно, что оберегающей сфере неоткуда оказалось взять воздуха для вдоха, и девушка начала задыхаться. Несмотря на удушье, сквозь черную гарь, сквозь серо-седые клубы вонючего дыма она умудрилась увидеть ЭТО. Оно стояло на письменном столе, накрытое стеклянным колпаком и похожее на обуглившийся сжатый кулачок, внутри которого тлел жар. Жар настолько мощный, что пламя снаружи и внутри дома не шло с ним ни в какое сравнение! Спотыкаясь, Лука добралась до стола и упала на колени. Протянула дрожащую руку, сбила крышку. Звона разбившегося стекла слышно не было – так гудело пламя.

Положив Вольдемара на колени, Лука взяла в руку величайшее из чудес света. Он существует - цветок папоротника, открывающий клады, исполняющий любое желание! И Анфиса действительно нашла его тогда, много лет назад, гуляя в купальскую ночь вместе с любимым… которому не было дела ни до кого, кроме себя! Богдан Выдра вернулся позже на это место, чтобы украсть нераспустившийся бутон, надеясь попользоваться его силой. Вот только тот, не захотев отдать ее, так и застыл между временем и вечностью, в мгновении до цветения!

«О чем жалеть, иллюминация? Коли не пошел цветок в руки, значит, не судьба! Вещи такой силы от начала времен свою волю имеют, и не нам, людям, ее оспаривать!»

Лука смотрела на бутон, а внутренний метроном отсчитывал каждый хрипящий вздох. Лишь одно желание мог исполнить волшебный артефакт, но какое выбрать? Предел всех мечтаний - узнать о настоящих родителях! И больше не мучить себя вопросом, а ее ли, Луку, выкинула младенцем на помойку нерадивая мать?! Она уже готова была произнести его, рука по привычке погладила Вольдемара… Шелковистая шерсть была холодной. Равнодушный, о многом говорящий холод! Все можно исправить в этой жизни – простить, отпустить, забыть и вспомнить. Лишь одно не дано исправить человеку – смерть!

Лука прижала бутон к сердцу и зашептала, давясь дымом: «Если ты можешь, прошу тебя, пусть выздоровеет Алуся Бабошкина, сестра Яра, пусть выздоровеет и проживет долгую и счастливую жизнь рядом с теми, кто ее любит! Мне ничего не надо – пусть выздоровеет Алуся, смешной эльф с огромными глазами, пусть смеется и плачет, сердится и любит, пусть живет!»

Бутон толкнулся в ладонях, затрепыхался, словно сердце - раскрывался. Испускал ярчайшие лучи, пронизавшие дым, разворачивая лепесток за лепестком. Его цвет был не красным, не малиновым и не багровым – ало-огненным, слепящим, горячим. Надежды цвет.

Спустя мгновение цветок почернел, осыпался тонкой пылью и исчез. Лука ошарашенно смотрела на пустые ладони. Сработало? Или нет? Закашлялась, схватилась за горло. Пламя выглянуло из дверей, а затем голодным зверем впрыгнуло в комнату…

Ей не выбраться из этого ада!

У нее нет сил… и воздуха тоже нет!

Перед глазами темнеет… Лука видит стоящего в темноте Яра, и понимает, что будет любить его даже после предательства! Как Анфиса Павловна любила всю жизнь своего Богдана, хотя тот не стоил даже ее волоса! Ведь любви нет дела ни до чести, ни до совести, ни до добра, ни до зла. Она просто существует, как существует вселенная.

Нет. Она – и есть вселенная!

***

Знакомый круглый зал с каменными креслами тонет в сумраке, разбавляемом светом нескольких факелов и свечей. На засохшей виноградной лозе покачиваются подвески из разноцветного стекла – странное существо, постоянно меняющее форму тела, всю, кроме «смешных» металлических крыльев, трогает их длинной лапой и любуется отблесками, падающими на пол. Балуется. Сегодня их, меняющихся, здесь много. Полупрозрачные

и туманные, сияющие и полные тьмы, словно грозовые облака, они провожают взглядом инопланетянских глаз Луку: босую, в длинном белом платье, держащую на руках чью-то душу и идущую в центр помещения, озираясь с изумлением.

Пустует лишь одно кресло. Сидящие в остальных женщины смотрят на Луку, и она ощущает их безмолвную поддержку - они смотрят на нее, как на свою.

- Ты прошла испытание души, и мы приветствуем тебя, сестра! – говорит Мирела и смеется.

Ее красивое гладкое лицо разбивается морщинками, как зеркало – трещинами.

И остальные повторяют неровным хором:

- Мы приветствуем тебя, сестра! Здравствуй, сестра!

Стражи, задрав хвосты, отступают к креслам, освобождая центр зала. На пустующее кресло запрыгивает Морок, укладывается, поджав под себя лапы и сложив крылья – хранитель для хранителя. Его кошки усаживаются внизу. С кресла рядом грациозно поднимается призрак – светящаяся тень Альберран, указывает на Луку, манит к себе. Лука подходит и видит… сиамского котенка, играющего на сидении с подвеской.

«Это мой подарок, сестра, твой Страж! - звучит в сознании беззвучный голос умершей, а на сердце кладут бетонную плиту – так тяжело ему биться. - Отныне ты займешь мое место среди нас. Отныне тебе – держать мир на плечах, как держат они, ибо ты отныне – Хранитель».

«А ты?» - одними глазами спрашивает Лука и крепче прижимает к себе чью-то душу.

«А я ухожу, как рано или поздно уходит каждая из нас, уставшая от течения тысячелетий! Ухожу, оставляя тебя взамен, как когда-нибудь оставишь взамен себя ты! Ухожу – и уношу в сердце любовь ко всем вам, сестры!»

В лице Мирелы проступает печаль, снова делая его гладким, молодым и прекрасным. Ее мониста грустно звенят, когда она говорит, наклонившись вперед:

- Прощай, сестра! Возвращайся в сердцевину вселенского цветка!

И остальные повторяют неровным хором:

- Прощай, сестра! Мы еще свидимся, сестра!

Лука подхватывает маленького Стража на ладонь и медленно садится на сидение. Тот, распушив хвост и тряся смешными крылышками, пытается грызть ее пальцы. А она смотрит на пустующее кресло рядом… Кресло Эммы Висенте.

***

Лука никогда не любила комаров – не столько за укусы, сколько за надоедливый пронзительный писк. Один попался какой-то особенно упорный! Все зудел и зудел над ухом, но поднять руку и прихлопнуть гада не было сил – уж очень хотелось спать. Она несколько раз просыпалась, слушала мерзкий звук и снова проваливалась в сон. А потом будто вынырнула из глубины и сразу ощутила трубку в горле, клеммы на пальцах, вновь услышала писк, к которому прибавился звон, от которого голова готова была расколоться.

Она открыла глаза и с ужасом обнаружила, что не может дышать – за нее это делал аппарат, в изголовье больничной кровати мерно раздувающий мехи в стеклянных колбах. Дернулась, пытаясь поднять руки, опутанные проводами. Вокруг закружились белые халаты. Спустя мгновение она уже кашляла после изъятия дыхательной трубки, комкала на груди больничную сорочку. Губы потрескались, во рту было сухо и гадко, горло раздирал кашель.

- Воды… - прохрипела она.

Седая полная медсестра принесла воды – один глоток, только смочить губы. И сказала, покачав головой:

- Тебе пока нельзя много. Чуть позже принесу теплого чаю.

- Спасибо, - прошептала Лука.

Руки искали что-то и не находили. Вспомнила, дернулась – встать, бежать, искать мертвого кота. Обещала призраку, неужели не сдержала слова?

За дверями послышались громкие сердитые голоса, створки распахнулись и на пороге оказался… Яр. Бледный, волосы всклокочены, правая рука на перевязи. Две медсестры и один врач дружно пытались оттащить его в коридор, но ведьмак стоял, как скала. Луке показалось, что они с ним оказались лицом к лицу на пустынном берегу моря. Вопли персонала стали криками чаек, шум аппаратов – шорохом прибоя. Других звуков, слов, движений – не требовалось. Глаза в глаза они смотрели друг на друга, торопясь безмолвно передать другому испытанное самим: боль, отчаяние, разочарование, горечь… надежду. Ухнули в пропасть, поглотившую Богдана Выдру и его чудовищные творения, все негативные чувства. Осталась только любовь. Та, которая и есть вселенная.

Спустя мгновение Гаранин улыбнулся и произнес:

- За кота не беспокойся, лежит в холодильнике, ждет тебя…

И вышел прочь, не обращая внимания на переставших от изумления теребить его врача и медсестер.

Лука откинулась на подушки и закрыла повлажневшие глаза. Любовь не требует слов. Любовь требует дел. Этого многие не понимают и обижаются на своих мужчин, не говорящих им ласковые слова на рассвете и закате. Она, Лука, не станет обижаться на Яра. После этой фразы – никогда!

Девушка провела в больнице еще неделю – отравилась угарным газом, сильно пострадали легкие. Через день ее перевели в обычную палату и разрешили посещения. «Не боись, мы тебя подлечим! Будешь как новенькая!» – пообещал навестивший ее первым Саня Логинов. Пришедшая с ним рыжая ведьма Маргарита в палату так и не зашла, заглянула, кивнула Луке и скрылась. Та подумала, что если рыжей удастся окрутить Логинова окончательно – для компании тот, увы, будет безвозвратно потерян. Муня опять разревелась, зацеловала ее и обняла так крепко, что едва не хрустнули ребра. У сопровождающего ее капитана Арефьева было лицо человека, который воочию увидел земное ядро и остался жив. Переоценка мироздания давалась ему непросто. «А как же Вит?» – спросила Лука, когда Мефодий вышел, деликатно оставив их одних. Муня поскучнела, но ее горящие счастьем глазищи говорили об обратном. «Знаешь, когда мы попали сначала в подвал, а потом в пещеру, я ужасно боялась за нас обоих. Но вдруг поняла – я за Вита боюсь, как за дорогого мне человека, но не как за любимого. Это такой… - она покрутила пальцами в воздухе, - …оттенок страха. Он все расставляет по своим местам. Я загадала, если мы выберемся, и у нас с Мифом ничего не сложится – с Алейником мы все равно расстанемся. Буду ждать свою судьбу, а не играть чужими!»

Лука молча обняла ее. Хорошо, когда на сердце покой, и решение принято!

Следующими посетителями оказались Димыч и… Ангелина. Девушку было не узнать – порозовевшая, хорошенькая. Она страшно смущалась, когда Хотьков невзначай брал ее за руку. Лука смотрела на них, молчала и улыбалась. Ну что тут скажешь? Смерть Выдры не позволила завершиться обряду изъятия души, и девушка была спасена. А Хотьков всеми силами пытался ускорить ее возвращение к жизни.

Димыч сообщил Луке о том, что с Анфисой Павловной все в порядке, она уже вернулась домой после больницы и «передает иллюминации горячий привет и пожелания скорейшего выздоровления!» И рассказал то, чего Лука не знала: как раздался в горящем доме глухой взрыв, а спустя несколько мгновений, за секунду до того, как провалилась крыша, из него выбрались трое: Яр, который помогал идти отцу, закинув его руку себе на плечо, и одновременно нес бывшую без сознания Луку. После чего особняк просел в образовавшуюся в вершине холма каверну, навсегда похоронив под собой подземелье.

Старшего Гаранина, как и Луку, увезли на скорой – вновь открывшаяся рана на животе сделала кровопотерю критической, и Борису была необходима срочная операция. Яр, несмотря на сломанную руку, в больницу ехать отказался. Дождался, когда скорая заберет отца и Луку, отобрал у растерянной Муни тело Вольдемара, послал Мефодия, который требовал ему немедленно объяснить, что произошло, и отправился домой.

Яр появился в палате снова лишь на шестой день, правда, уже без повязки, с нормально функционирующей рукой и здоровым цветом лица. И еще было в его глазах что-то такое… как фейерверк, от чего Лука тревожно приподнялась на подушках и нервно спросила:

- Что?.. Что случилось?

Гаранин молча прошел к ней, сел на край кровати, привлек ее к себе. И сказал куда-то в макушку.

- Алуське стало лучше… Сейчас проводят исследования, но, похоже, она выздоравливает. Врачи разводят руками, говорят – такие случаи попадают под определение чуда.

Он чуть отодвинулся и посмотрел на нее.

- Ты что-нибудь знаешь об этом?

Лука прислушалась к себе. Она владела величайшим из чудес света, дарующим ответы на любые вопросы - сожалела ли она, что не воспользовалась им? Нет!

Девушка сама притянула к себе Гаранина и, не отвечая, потянулась к его губам – ярким, вкусным. Соскучилась по его коже, дыханию. По нему всему соскучилась!

Они целовались, позабыв обо всем, да так, что не вовремя зашедший в палату лечащий врач выгнал посетителя, используя некорпоративные выражения.

В тот же день Луку навестила Этьенна Вильевна. Обняла, поцеловала. Поблагодарила за участие в спасении дочери. Помолчала.

- Надо же, как мы все ошибались в Богдане, - сказала вдруг, как о давно наболевшем. – Понимаю, почему Эмма в последнее время совсем замкнулась в себе и стала отдаляться от всех нас – она жила в постоянном страхе и не знала, откуда последует удар.

- И что же будет теперь? – тихо спросила Лука.

Этьенна похлопала ее по руке.

- Стрекоза не найдена. Эмму мы, похоже, потеряли навсегда. Сорок дней минует послезавтра.

Резко встала и, не прощаясь, ушла. И куда только делась шикарная дама, которую Лука увидела при первой и последующей встречах со старшей Прядиловой? Девушка смотрела на ее опущенные плечи и тяжелый шаг - и видела немолодую женщину, прожившую долгую непростую жизнь.

Из больницы Лука выходила в одежде, привезенной Муней. Щурилась от яркого солнца, дышала осторожно – горло еще болело. Прядилова лукаво улыбалась, держа ее за руку, как маленького ребенка, которого мама забрала из садика.

На улице, рядом с BMW, у которого были помяты капот и двери слева, стояли… Ярослав Гаранин и Алуся Бабошкина, укутанная так, словно отправлялась на Северный полюс. Увидев Луку, она пискнула и бросилась к ней. Та подхватила ее, смеясь, подняла – худенькое, почти невесомое тело. Девочка обняла ее за шею и горячечно зашептала в ухо:

- Я знаю, это ты меня спасла! Я тебя видела, там, в темноте, с каким-то огоньком в руках. Он вдруг вспыхнул и ко мне поплыл. Сел на ладонь и под кожу втянулся. И мне сразу тепло стало!.. – и без перехода: - Ты обещаешь ответить ему «да»?

- Кому? – так же шепотом изумленно спросила Лука. – Огоньку?

- Да Яру же! – Алуся даже стукнула ее по плечу. – Он хочет, чтобы мы все вместе жили! Как семья!

Лука задумчиво уткнулась ей в плечо. Помучать его или сразу согласиться?

- Ты согласишься, да? – затрясла ее Алуся. – Соглашайся! Мы собаку заведем, как у нас Бимка был!

Ее обняли родные руки.

- Хватит уже секретничать! Поехали домой! По пути заедем на кладбище…

Лука посмотрела на Гаранина непонимающе.

- К Виктору, - пояснил тот, - сколько ему еще мучиться?

- Поехали, - Лука осторожно спустила Алусю на землю и взяла за руку.

- Мы к вам в гости завалимся! – крикнула ей вдогонку Муня и, обернувшись к своему спутнику строго вопросила: - Правда, товарищ капитан?

- Правда, гражданочка, - засмеялся тот, обнимая ее.

***

Изредка с верхушек рощи за погостом кричали вороны. Под саваном снега заброшенное кладбище не выглядело так убого, как при первом его посещении Лукой. Могилы с костомахами вообще не было видно, а крест на могиле Виктора Литвина щеголял белым пушистым шарфом.

Лука шла впереди, держа завернутое в полотенце и полиэтилен тело Вольдемара. Позади Яр нес лопату и вел Алусю. Та ступала осторожно, как лисичка, вышедшая на охоту. Жадно крутила головой, втягивала дрожащими ноздрями воздух. Что она видела в своей жизни за последние годы: серые больничные стены, скудость больничной же территории – неяркие и неинтересные краски страдания и боли.

Она была здесь… Претка, недодуша Виктора Литвина. Кружила над крестом, переливаясь, как огромный радужный шар. Но вдруг остановилась. Лука ощутила ее пристальный «взгляд» и выдержать его было едва ли не так же сложно, как голос призрака Альберран. Претка ждала. И знала, что ожидание подходит к концу.

Лука нерешительно оглянулась на спутников. Яр, обойдя ее, подошел к могиле, ботинком смахнул снег, потыкал лопатой в мерзлую землю. Хмыкнул, снял и повесил на крест куртку, оставшись в одной футболке. Его мышцы взбугрились, когда он вонзил полотно лопаты на всю длину. Мерзлота поддавалась неохотно, но поддавалась…

Алуся смотрела на брата широко раскрытыми глазами, в которых отражались линия леса, будто выстриженная маникюрными ножницами, и небо над ним. Смотрела, но не видела. Лука поняла, что она знает о тоскующей душе, чувствует ее присутствие. Нет, Алуся Бабошкина не была ни Видящей, ни медиумом. Она просто слишком долго жила на грани, отделяющей жизнь от смерти.

- Готово, - сказал Яр, разгибаясь и бросая последнюю лопату земли на небольшой холмик, резко чернеющий среди снега. – Сама это сделаешь?

- Сама, - твердо сказала Лука.

Все это время в сердце сидела змеей, свившей гнездо, боль от потери Вольдемара. Но как бы больно ни было – следовало довершить начатое.

Она опустилась на колени на краю выкопанной Яром длинной ямы и на миг прижала к себе тело кота. Сглотнула слезы, напоследок погладила жесткий бок, аккуратно уложила Вольдемара в могилу, на истлевшие доски гроба, проглядывающие на дне. И так и стояла на коленях, пока Яр забрасывал отверстие землей, а сверху накидывал снег, чтобы придать могиле первоначальный вид.

- Ну вот, - сказал он, втыкая лопату рядом и заботливо поднимая Луку на ноги, - мы сделали, что могли. Покойся с миром, Виктор Литвин! Ты погиб, как герой, спасая свою семью от монстра в человечьем обличье!

- Покойся с миром! – прошептала Лука, отворачиваясь и утыкаясь Гаранину в грудь.

И Алуся повторила за ней эхом:

- Покойся…

Ничего не произошло. Не воссиял крест на могиле, и не стало светлее небо над головой. Не закричали птицы, а редкие машины по-прежнему сердито фыркали, проносясь по шоссе за домами. Все так же чернели из-под снега стены разрушенного пожаром дома… Но Лука ощутила тепло, окутавшее ее. Восхитительное ощущение гармонии и… печали. Виктор Литвин прощался с ней, чтобы отправится в путешествие, из которого не возвращаются.

На обратном пути никто не разговаривал, однако молчание не разделяло сидящих в машине. Оно было общим. Лука баюкала ощущение причастности к другим людям и думала о том, что ей хочется плакать. Навзрыд. Ведь вместе с Вольдемаром из ее жизни ушло что-то очень важное, а что, она так и не успела понять!

Старый дом был тих и пуст.

- А где Михал Кондратьич? – разочарованно спросила Лука, переступив порог и нарушая молчание.

- В Саратове, - улыбнулся Яр, садясь на корточки у печи и занявшись розжигом. – К тетке с подарками поехал – Новый год скоро!

- Новый год? – изумилась Лука.

Надо же, за всеми этими событиями как-то упустила из виду, что декабрь уже кончается!

- А елку будем наряжать? – уточнила Алуся, выпутываясь из своих ста одежек.

Гаранин нерешительно ответил:

- Попробуем.

И Лука поняла, что он не делал этого все те годы, которые Алуся провела в больнице.

- Даже пробовать не будем, нарядим – и дело с концом! – заявила она и вдруг увидела на крючке в коридоре свою старую куртку: тщательно отчищенную от крови и гари, и выглядящую, почти как новая!

- Ух ты! – воскликнула она. – А я-то думала, что ее только на помойку!

- Михал Кондратьич постарался, - Яр полез в холодильник. – Что будем есть?

Девушка, радуясь непонятно чему, надела куртку и привычно сунула руки в карманы. Нет, не зря тогда потратила приличную часть зарплаты на эту вещь!

- Так что есть будем? – повторил Гаранин и обернулся на тишину.

Девушка с безумными глазами держала на ладони… небольшой мешочек из пупырчатой рыже-зеленой кожи.

Яр оказался рядом в один прыжок. Развязал ремешок, и ему на ладонь выпала… стрекоза с глазами из наборных самоцветов.

- Я… - севшим голосом сказала Лука, но горячая ладонь накрыла ее губы.

- Молчи! Я знаю, что ее у тебя не было!

Яр осторожно вернул брошь в мешочек и потянулся за своей курткой. Луке не было нужды спрашивать, куда он едет, она знала и так. Развернулась и направилась к холодильнику – ужин надо приготовить к его возвращению! В голове звучали слова Беловольской: «Вещи такой силы от начала времен свою волю имеют, и не нам, людям, ее оспаривать!»

Другого объяснения произошедшему не было. Стрекоза, дарующая вечную жизнь, не желала оказаться в руках у человека с мертвой душой.

Покойника при жизни.

***

Ночью приснилось, что она опять в больнице. Бежит по бесконечным коридорам, а вздохнуть невозможно – на груди лежит стальная плита, а над ухом назойливо зудит кардиомонитор, следующий за ней по пятам. Лука судорожно вздохнула и проснулась. «Стальная плита», лежащая на груди, оказалась сиамским котенком размером с два кулачка. Котенок пытался грызть пальцы ее руки, лежащей на груди, и оглушительно вопил. В голосе явственно звучала наглость.

Гаранин в одних тренировочных штанах лежал рядом и стоически терпел кошачьи трели.

- Что это? – прошептала Лука, беря шерстяной кусачий клубочек на ладонь, а другой рукой принимаясь чесать его за ухом.

- Пробегал мимо станции, увидел старушку какую-то… Просто так отдала, - пояснил Яр и поморщился: - Давай уже вставай и накорми его. И меня заодно!

- Не наглей, ведьмак, а то заколдую, - улыбнулась Лука, задумчиво поглаживая шелковистую шерстку.

Удивительные старушки, однако, пристраивают котят у железнодорожной станции в шесть утра!

Зверек под ее лаской затих и прикрыл глаза – такие же неизбывно голубые, как у Вольдемара. За его спиной едва угадывались смешные «металлические» крылышки.

- Не зли меня, ведьма, а то зацелую, - со смехом ответил Гаранин, запуская жадные руки под одеяло.

На втором этаже послышалась возня.

Хохоча, Лука выбралась из постели:

- Отстань, Гаранин, Алуся проснулась!

- Никакой личной жизни теперь, - проворчал Яр, поднимаясь и идя за ней на кухню.

И вдруг насторожился – за забором взревел и замолк мотор припарковавшегося авто.

- Это еще кто? – удивилась Лука, спешно натягивая джинсы, рубашку и пряча котенка за пазуху.

Яр смотрел на дверь с очень странным выражением лица. Похоже, он знал, кто нарочито громко хлопает калиткой и идет по протоптанной в снегу тропинке к дому – широким, тяжелым шагом.

В дверь деликатно постучали. Толкнули створку.

На пороге стоял Борис Сергеевич Гаранин, держащий в одной руке пакеты из супермаркета, а в другой старую картонную коробку, для крепости перевязанную бечевкой.

- Э-э… Доброе утро! – поздоровался Яр и умолк. Кажется, остальные слова он вовсе позабыл.

Борис тоже молчал.

- Здравствуйте, Борис Сергеевич! – взяла дело в свои руки Лука. Обняла спустившуюся сверху и прижавшуюся к ней Алусю в махровом халате. – А мы как раз завтракать собрались! Вам уже все можно есть?

Гаранин-старший моргнул и поинтересовался:

- Что значит – все?

- Ну… вы же после операции!

- Ах это… - облегченно вздохнул он. – Ерунда! Мы быстро восстанавливаемся! Главное – выжить, остальное – дело наживное!

- А я вас, кажется, видела! – сообщила Алуся. – Давно! А что у вас в коробке?

- Это? – Борис осторожно поставил на пол между собой и девочкой коробку, будто в ней была бомба. – Это я случайно нашел на чердаке… Игрушки новогодние… Марина… твоя мама когда-то покупала! Подумал – скоро Новый год, вдруг пригодятся.

Яр молчал.

Гаранин-старший потоптался на месте, поставил рядом с коробкой пакеты с продуктами и шагнул к двери.

- Ну… Я, наверно, пойду!

Лука ничего не успела сказать, ее опередила Алуся. Шагнула вперед, подняла коробку.

- Подождите… Вас ведь Борис зовут? Это вы маме сервант сделали? Вы Яра папа, да? А правда мама эти игрушки покупала? А вы знаете, какую мы елку нарядим?

Лука, одной рукой прижимая к себе затихшего котенка, подняла тяжеленные пакеты и сунула их Яру. За плечо развернула его в сторону кухни:

- Топай, давай! Завтрак будем вместе готовить, даже не думай отлынивать! И, между прочим, ты так и не рассказал мне, как вы завалили ту тварь! Как ее… умкову!

Яр кинул взгляд через плечо на Бориса Сергеевича, которого Алуся крепко держала за полу пальто одной рукой (другой держала коробку), и, пожав плечами, ответил:

- Это наша с отцом работа – заваливать тварей. Да и котел там газовый был… Пригодился.

***

Лука сидела в кресле гостевой комнаты Прядиловых и, почесывая пузо развалившемуся у ее ног Семен Семенычу, разглядывала незнакомку, стоящую у окна к ней спиной. На оконном стекле уже были наклеены новогодние картинки: Дед Мороз в санях, несколько снежинок и улыбающаяся елка.

Невысокая худая женщина с коротко стриженными черными волосами совсем не походила ни на Эмму Висенте, ни на старинную фотографию милой и кудрявой дамы, виденную Лукой на столе в кабинете. И звали ее по-другому – Анной. Однако фамилия была та же. Этьенна Вильевна представила женщину Луке, как старшую сестру Эммы, жившую за рубежом и приехавшую, чтобы вступить в права наследования имущества и бизнеса, оставшихся после младшей сестры.

Анна Висенте обернулась и посмотрела на Луку взглядом карих глаз, от которых хотелось спрятаться куда-нибудь… в бункер. На лацкане ее черного бархатного пиджака переливалась маленькой радугой брошь. Она поправила ее - и в жесте тонкой руки Лука ощутила сильнейшую нервозность.

- Мы познакомились случайно, в Ницце, - вдруг заговорила Анна. - Он рисовал, а я просто гуляла по набережной. Меня переполнял собственный Дар, казалось, могу изменить к лучшему весь мир! Он окликнул: «Девушка, вы знаете, что просто светитесь от счастья? Могу я вас нарисовать?» Окликнул по-итальянски, но с акцентом, в котором я безошибочно узнала родной. И ответила ему по-русски: «А вы умеете рисовать счастье?» Он улыбнулся… У него уже в молодости были такие морщинки, знаешь, вокруг уголков глаз и губ. Когда видишь их, понимаешь, что человек добр и улыбчив, и самой хочется улыбаться… «Я умею ловить свет, - серьезно ответил он, - попробую поймать и свое счастье!» С того дня мы почти не расставались… с твоим отцом.

Лука перестала гладить мопса. Тот недовольно захрюкал и засучил лапами, пытаясь достать ее руку.

- Провидение идет своими путями, - помолчав, продолжила Анна, - не случись тогда, двадцать лет назад, подмены, не будь я убеждена, что ты умерла – ты оказалась бы под ударом, как и я, и кто знает, на что пошел бы Богдан Выдра, стремясь овладеть брошью с запаянным в нем лепестком Вселенского цветка! Не погибни я от его рук, не стань привидением, тем, кому ведомо и прошлое, и будущее, - так бы и не узнала о том, что ты жива. Лиза… Лизонька…

Ее голос прервался. Она схватилась за горло, словно произнесенное имя было накинутой на него удавкой.

Лука смотрела на эту красивую немолодую женщину и понимала, что совсем не знает ее. И что если сказанное ей правда – Виктор Литвин, чья часть души была заключена в коте Вольдемаре, был ее отцом, отдавшим свою жизнь за спасение семьи. Отцом, которого она не знала человеком, но узнала призраком. А сейчас судьба давала ей шанс вернуть родного человека! Уже второй шанс!

- Лиза, подойди… - шепотом попросила Анна.

Лука встала и пошла к ней. С прямой спиной, как к доске в школе, когда не знаешь, что отвечать, но держишь лицо. И вдруг бросилась… Обняла и, глотая сердитые слезы, сказала:

- Меня зовут Лука.

Гаранин ждал ее в припаркованной на улице машине. Когда Лука села в салон, произнес, словно не заметил заплаканного лица, взбудоражено расширенных зрачков:

- Вольдемар прогрыз шланг в душевой. Придется сейчас ехать на рынок, покупать.

- Поедем, - тихо согласилась Лука.

Никак не могла отойти от встречи с Анной… с мамой. Как ни старалась держаться, утешая ее, расплакалась сама. Так они и ревели у украшенного новогоднего окна, а за ним мир продолжал жить своей безумной-безумной-безумной жизнью.

Яр завел мотор, тронул машину с места и добавил:

- Новый год будем справлять не дома…

- Да? – вяло заинтересовалась Лука. – А где?

- У твоих.

Глаза еще щипало от слез, Лука щурилась, отчего заснеженный город казался расплывающимся, нереальным, выступившим из сна, даже несмотря на яркие огни иллюминации. Где-то в другой жизни остались универ, работа в клубе, обыденные дни и одинокие ночи. Что-то оттуда вернется, что-то изменилось навсегда…

Она с трудом отвлеклась от завораживающего зрелища и посмотрела на Гаранина:

- Как ты сказал?

- Я созвонился с твоим братом, чтобы пригласить в гости, - пояснил Яр, глядя на дорогу, - а он почему-то ужасно мне обрадовался, и сам пригласил на Новый год. Сказал, что мама очень хочет тебя видеть.

- Но позвонить мне не хочет? – уточнила Лука, даже не возмущаясь самоуправством своего парня.

Вот ведь, Валентина Игоревна! Упрямая, как… Нет, не Валентина Игоревна – мама! И теперь мам у Луки будет две!

Гаранин улыбнулся.

- Родная, у меня отец такой же – никогда не признается в собственных ошибках, но исправить попытается! Так что я тебя понимаю… – И добавил без всякого перехода: - Так что, покупаем?

- Шланг? Ага.

- Не шланг. Платья. Тебе и Алуське.

Лука положила руку ему на обросший затылок, потрепала.

- Гаранин, ты знаешь, что ты мой принц? Принц на побитом бумере!

Яр улыбнулся, той нежной и немного растерянной улыбкой, которую Лука так любила у него. И сказал негромко:

- А ты знаешь, что я тебя люблю? И делай с этим, что хочешь!

Конец.