На следующее утро солнце снова ослепительно сияло на небе, и мастер Эдер вместе со своим домовёнком отправился погулять по лесу. Тропинка вывела их к небольшому лесному озерку с необычайно чистой и спокойной водой.

Деревья отражались в тёмно-зелёной воде, как в зеркале. Что-то таинственное угадывалось в глубине. А вокруг стояла необыкновенная тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц и игрой ветра в верхушках деревьев.

Для Пумукля маленькое озерко казалось великим морем.

— О, сколько воды! — восхищённо прошептал он. — Гораздо больше, чем в твоей ванне. Так много, что не войдёт даже в сто и сто твоих ванн! Целое море воды!

— Ну, это ты преувеличиваешь, — улыбнулся Эдер. — Есть озёра гораздо больше. Но это — очень красивое. Правда?

Пумукль ничего не ответил, потому что прислушивался к чему-то внутри себя. Наконец глаза его широко открылись, и он прошептал:

— Я чувствую, как по моим венам бежит кровь моих предков, живших на огромных парусных кораблях.

— Да что ты говоришь! — попробовал пошутить Эдер.

Но Пумукль возмущённо воскликнул:

— Да ты и понятия не имеешь, что чувствуют потомки прославленных корабельных домовых! О, мне надо непременно выйти в открытое море!

— Знаешь что, дружок, «открытое море» здесь довольно глубокое, если ты упадёшь в воду…

— Я же не говорил, что хочу упасть в воду, — перебил его домовёнок, — я сказал, что хочу выйти в море! А это значит — мне нужен корабль. Да! Мне непременно нужен корабль из настоящего дерева! Ты ведь сделаешь мне настоящий корабль? — умоляюще посмотрел он на мастера.

— Но, Пумукль, я же не взял с собой свою мастерскую!

— Если у меня не будет корабля, то я начну умирать, — серьёзно заявил Пумукль. — Ты хочешь иметь умирающего домового?

Этого мастер Эдер, конечно, не хотел. Столяр прекрасно понимал своего друга: он и сам бы с удовольствием прокатился по озерку на лодке. — Может, ты купишь мне корабль? — с надеждой в голосе спросил Пумукль.

— Ну где же я его куплю?

В этот момент лёгкий ветерок всколыхнул спокойную гладь озера, и его поверхность зарябила.

Пумукль в восторге закричал:

— Смотри! Озеро делает настоящие волны!

И он начал изо всех сил дуть, чтобы волны стали больше. Эдер стал помогать ему, бросая в воду камешки. От камней по воде расходились большие круги, и Пумукль, видя, что это приносит гораздо больший результат, чем его попытки всколыхнуть воду, стал тоже пригоршнями бросать в воду камешки и кричать:

— Я — настоящий, корабельно-парусный, морской домовой!

По дороге домой мастер Эдер задумался, где бы достать кораблик, уж очень ему хотелось обрадовать своего домовёнка.

Старый мастер решил спросить у мальчишек, может, среди их игрушек и найдётся что-то вроде лодочки или кораблика.

Так он и сделал.

Удивлению мальчишек не было предела: мало того, что странный гость привёз с собой кукольную кроватку, теперь ему нужна ещё и игрушечная лодочка.

Эдер попытался объяснить свою необычную просьбу желанием кое-что испробовать. Это ещё больше разожгло любопытство мальчишек.

К сожалению, такой игрушки у них не оказалось, но они объяснили Эдеру, как добраться на автобусе до ближайшего города, где есть магазин игрушек.

Странный старик, поблагодарив, удалился, а два брата — Виргель и Шорши — принялись горячо обсуждать новость.

Он хочет что-то испробовать! Что можно испробовать с кораблём-игрушкой? Может, он просто играет? У городских бывают такие странности! Хорошо, с корабликом можно поиграть на воде. Но как может взрослый играть с кроваткой? Нет-нет, тут кроется какая-то тайна!

Надо обязательно проследить за ним! А если мама опять заметит, что они шпионят? Да они и не будут шпионить, просто будут гулять по лесу возле озера в то же время, что и их гость. Этого им запретить никто не сможет! Только надо выждать момент, когда Эдер вернётся из города с корабликом и отправится гулять.

Ждать им пришлось недолго. Уже на следующий день старый мастер съездил в город и нашёл подходящий для Пумукля кораблик. Домовёнок всё это время просидел в комнате, чтобы ненароком чего не натворить на улице. Эдер предупредил его, что только послушный Пумукль имеет шанс покататься на корабле по озеру.

Когда Эдер, вернувшись из города, показал малышу кораблик, тот, восторженный, тут же собрался идти к озеру, и никакие силы на свете не смогли бы остановить его в этот момент.

Эдер пошёл к хозяйке просить шнур: не отпускать же Пумукля одного в «открытое море»!

Во дворе, присев на скамейку, мастер стал привязывать шнур к кораблику.

За этим занятием его и застал Виргель.

— Вы хотите пустить кораблик в озеро?

— Да.

— Можно с вами?

Эдер смутился:

— Видишь ли, я хотел бы сначала один попробовать…

— Один? И на это нельзя посмотреть? Я не буду мешать.

Тут вмешалась мать, услышавшая разговор из окна кухни:

— Виргель, не приставай, пожалуйста, к нашему гостю. Иди играй с Шорши.

Виргелю ничего больше не оставалось, как идти к Шорши.

— Что? — сделал тот большие глаза. — Он хочет один пускать кораблик? И никто не должен этого видеть? Я же говорил, здесь что-то нечисто.

— Может, ему стыдно за свои детские занятия? — предположил Виргель. — Или он хочет спрятать что-то в кораблике и потопить его.

— Наркотики?! — глаза Шорши сделались ещё больше. Он не знал точно, что это такое, но знал, что их всегда прячут.

— Ерунда какая, преступники так не выглядят. — Виргель был намного разумнее брата.

— Если бы преступники выглядели бы как преступники, их легко было бы ловить, — не отступал Шорши, которому очень понравилась его идея. — Я готов спорить, что здесь какая-то тайна!

Виргель спорить не стал, но и ему всё это казалось в высшей степени странным. Поэтому он тут же согласился с предложением брата последовать за Эдером на озеро, конечно, так, чтобы этого никто не заметил.

— А если он просто пустит кораблик поплавать?

— Тогда мы просто посмотрим, это тоже интересно.

Мастер Эдер и Пумукль подходили к озеру. Пумукль прыгал и пританцовывал от нетерпения.

— Я хочу в кораблик, посади меня в кораблик! — клянчил он.

— Только тогда, когда ты перестанешь прыгать и успокоишься, в лодке нельзя так себя вести, иначе перевернёшься. В ней надо сидеть тихо.

— Я буду тихим! Я буду неподвижным, как гора! — заверял домовёнок.

Мастер Эдер посадил Пумукля в кораблик, осторожно опустил его на воду и, держа шнур в руке, слегка оттолкнул кораблик от берега.

Надо заметить, что горы, к счастью, ведут себя гораздо неподвижнее, чем Пумукль, который скулил от восторга и ёрзал, стараясь помогать лодочке плыть.

— Подуй на воду, чтобы получились волны! — просил он своего большого друга.

— Твоя лодка закачается и наберёт воды, не забывай, что ты сейчас — не невидимка, — предупредил Эдер, подтягивая лодочку к берегу.

— Это же здорово, хочу, чтобы она качалась! Не хочу к берегу! Хочу в открытое море! Хочу далеко…

Далеко не получилось. Потому что, как и предполагал Эдер, кораблик закачался, Пумукль не удержался, упал в воду, стал барахтаться, бить руками и кричать, пока рука Эдера не выловила его из воды. Домовёнок фыркал и ловил ртом воздух, дрожа не то от страха, не то от холода — вода лесного озера была ледяной даже летом.

Эдер вытирал малыша носовым платком и приговаривал:

— Говорил я тебе, сиди спокойно, ведь говорил?

— А-ггга, — стучал зубами Пумукль, — но всё равно б-б-было зд-д-оро-во! Хочу ещё!

— А я не хочу! Ты заработаешь насморк! Лучше мы побежим по лесу: тебе надо непременно согреться.

— Н-нет! Я не хочу б-б-бежать, я хочу п-п-плавать! — настаивал Пумукль, но тут вспомнил, что только послушный домовой может кататься на кораблике, и согласился:

— Хорошо, за то, что ты купил мне кораблик, побежим, только ужасно быстро, чтобы ужасно быстро вернуться.

Мастер Эдер согласился, так как то, что было «ужасно быстро» для домового с его коротенькими ножками, для взрослого человека было терпимо, даже если он и не был особо молод.

Итак, оба пустились бежать в глубь леса, оставив кораблик на берегу.

Шорши и Виргель, которые добирались до озера окольными путями, чтобы их никто не заметил, только и увидели убегающего Эдера; они непонимающе уставились на брошенный кораблик.

— Что ты теперь скажешь, — прошептал Шорши Виргелю. — Вот он, кораблик, а Эдер мчится от него в лес. Вдруг он сейчас взорвётся?

— Перестань выдумывать, — остановил Виргель брата, — Эдер просто забыл что-то дома, что-то необходимое для его «пробы», и сейчас вернётся. Давай пока осмотрим кораблик!

— Ты не боишься?

Виргель только презрительно посмотрел на брата, напомнив тому ещё раз, что он старше на целый год, старше и разумнее.

— А вдруг там яд?! — опять предположил Шорши.

Виргель обмотал руку носовым платком — не потому, что боялся яда, а затем, чтобы не оставить отпечатков пальцев, — и стал вертеть кораблик со всех сторон осматривая его и заглядывая во все уголки и углубления. Естественно, ничего обнаружить ему не удалось.

Шорши, осмелев, тоже взял — без платочка — кораблик и тоже осмотрел его со всех сторон.

На лицах мальчишек появились явные следы разочарования, но тут они оцепенели от неожиданности — неподалёку, в лесу, раздался пронзительный вопль, потом ещё один, уже совсем близко. Шорши выдохнул: «Привидение!», выронил кораблик из рук, и оба бросились бежать.

Конечно, это был Пумукль. Он всё-таки обогнал Эдера и, возвращаясь к берегу, увидел свой драгоценный кораблик в руках этих несносных мальчишек.

Одним прыжком он оказался около игрушки, поднял кораблик, и слёзы так и брызнули из глаз малыша: по всему корпусу кораблика проходила глубокая трещина — Шорши уронил его на камень.

Подошедший тем временем Эдер был тоже страшно сердит:

— Эти негодники! Я так и думал, что они будут за нами следить!

— Ну, погодите, я тоже вам что-нибудь сломаю, ещё сильнее сломаю! — всхлипывал Пумукль. — Отомщу! Страшно отомщу!

Эдер взял на руки дрожащего от злости домовёнка:

— Пумукль, это, конечно, нехорошо, что они шпионили за нами, но, справедливости ради, надо сказать, что кораблик сломали они не нарочно. Ты напугал их своим криком.

Но Пумукль не желал быть справедливым.

— Я напугаю их ещё больше! Я буду жутким привидением! Буду выть! Стонать! Ржать! Квакать!..

— Нет, только не это, — остановил его мастер Эдер и, усмехнувшись, добавил: — Но немного проучить их надо.

— Немного! — возмутился Пумукль. — Да их надо много-премного проучить!

— Тише, — остановил его Эдер, — насколько я знаю этих любопытных мальчишек, после того, как пройдёт первый испуг, они вернутся назад.

— И тогда мы их проучим, да?

— Мы проведём их вокруг пальца.

Пумукль недоверчиво посмотрел на руки мастера:

— Это как?

— Мы подшутим над ними. Но ты должен мне помочь. Как только они вернутся, возьми шнурок и води кораблик вдоль берега.

— А потом?

— Потом будет видно, что нам делать дальше.

Как раз в этот момент Эдер услышал за кустами шорох.

Как он и предполагал, когда от быстрого бега страх немного улёгся, Виргель сказал:

— Это всё глупости, привидения днём не кричат, скорее всего, кричала птица, а мы испугались. Давай вернёмся назад, надо же посмотреть, что мастер будет делать дальше.

У Шорши не было особого желания возвращаться к озеру — у него всё ещё стучало сердце и дрожали коленки — но не показывать же свою слабость! Мальчишки повернули назад и вскоре уже подкрадывались к месту, где бросили кораблик.

То, что они увидели, заставило их замереть на месте: кораблик, покачиваясь, двигался сам по себе вдоль берега, разворачивался и плыл в обратную сторону.

Эдер оглянулся и, заметив покачнувшийся куст, за которым явно кто-то прятался, поднял руки и торжественным голосом произнёс:

— Дух воды! Я заклинаю тебя: веди мой кораблик к счастью!

Эхо в лесу повторило его слова и сделало их ещё таинственнее.

Эдер шепнул:

— Пумукль, тяни сильнее!

Кораблик затанцевал на воде, как сумасшедший.

— Дух воды! — продолжал Эдер. — Я знаю, ты хранишь у берега клад мудрости. Останови корабль в том месте, где он зарыт!

Пумукль послушно выполнил приказание и приткнул кораблик к берегу. Мастер удовлетворённо кивнул:

— О, теперь я знаю, где зарыто сокровище! — Голос его задрожал, якобы от волнения.

— Сегодня же вечером, как только взойдёт луна, я вернусь сюда.

Эдер поднял с земли ветку, воткнул её в воду, в том месте, где стоял кораблик, достал его из воды и неспешным шагом отправился домой. Пумукль вприпрыжку следовал за ним, то и дело оборачиваясь и показывая осторожно выглядывающим из-за куста мальчишкам нос.

— Вот это да! — наконец выдохнул Шорши, у которого по всему телу всё ещё бегали мурашки.

— Что я тебе говорил! — прошептал Виргель.

Братья вышли на берег и уставились на ветку.

— Что это за клад мудрости, про который говорил Эдер? — спросил Шорши.

Виргель только пожал плечами:

— Может сейчас начнем копать?

— Что ты! — испугался младший брат. — Вдруг дух воды накажет нас!

— Глупости, — ответил Виргель, но копать не решился.

— Давай придём вечером и посмотрим, что будет делать Эдер.

На этом и решили.

Это было как раз то, чего хотел достичь Эдер: завлечь любопытных на озеро.

Вернувшись домой, он сказал Пумуклю:

— Нам нужна жестяная коробка, поищи, может, где-то найдёшь.

— А зачем?

— Мы положим её в воду у берега, чтобы она блестела в свете луны, это и будет клад мудрости.

— А зачем?

— Чтобы эти двое стали умнее.

— А что будет в коробке?

— Несколько камней и записка. Мы напишем кое-что, чтобы это надолго осталось у них в памяти.

— Стихотворение! Стихи надолго запоминаются!

— Неплохая идея, — согласился Эдер.

— Шорши с братом — дерзкие ребята! — тут же выпалил Пумукль.

— Нет, — возразил мастер, — что-нибудь о том, что холодная вода излечивает от любопытства. Я хочу положить коробку так, чтобы за ней нужно было зайти в воду. А озеро, как ты сам испытал, очень холодное.

предложил Пумукль.

Это «да» не очень понравилось Эдеру, но у Пумукля до появления луны было еще достаточно времени, чтобы сочинить что-нибудь более удачное.

Маленький домовой с усердием большого поэта принялся за дело, и к вечеру у него было готово довольно подходящее стихотворение, которое Эдер написал на листке большими печатными буквами, чтобы можно было прочесть при лунном свете.

В садовом домике Пумукль нашёл подходящую коробку, куда Эдер положил несколько камней и записку. После обеда заговорщики отправились гулять в противоположную от озера сторону и, сделав большой круг, положили возле ветки, торчавшей у берега, коробку с запиской.

Возвратившись домой, Пумукль не мог усидеть на месте и еле дождался вечера.

Мальчишки тоже были взволнованы. Конечно, им никто бы не позволил отправиться ночью в лес, поэтому они решили пораньше лечь в постель, чтобы потом незаметно вылезти из окна.

Пумукль прислушивался к каждому шороху и был озабочен тем, что братья могут нечаянно заснуть.

— О, ты плохо знаешь этих сорванцов, — успокоил его Эдер, — они так хотят найти клад мудрости, что о сне не может быть и речи.

— А вдруг они побоятся идти ночью в лес?

— Любопытство сильнее страха, поверь мне.

В это мгновение на улице послышались осторожные шаги. Две фигуры направлялись в сторону леса.

Пумукль подскочил:

— Я побегу за ними. Ты ходишь чересчур медленно.

— Беги, беги. Я приду потом.

Ночь была такая ясная и светлая, что Пумукль без труда нашёл тропинку, ведущую к озеру.

Озеро таинственно мерцало в лунном свете, как будто было заодно с заговорщиками.

Запыхавшиеся братья остановились у берега, ища глазами место, где Эдер воткнул ветку.

Пумукль тоже был на берегу.

— Вот она, ветка! — зашептал Шорши. — Скорей бы пришёл Эдер! Надо спрятаться за куст.

Но тут его взгляд остановился на чем-то блестящем в воде.

У него даже пропал голос от волнения.

— Смотри, что-то блестит! — наконец выдавил он из себя.

Тут же оба оказались у самой воды.

— Как будто жестяная коробка… Это клад!

Виргель наклонился и, вытянув руку, попытался достать мерцающую в озере вещицу, но чуть было не упал в воду.

— Так не достать, придётся зайти в воду.

— Ты что! — вскричал Шорши. — Вдруг сейчас появится Эдер или д-д-дух воды… Голос его дрожал от волнения и страха.

Но всегда, когда младшему брату было страшно, Виргель чувствовал себя обязанным показать пример мужества.

— Если придёт Эдер, я сделаю вид, что купаюсь, этого мне никто не может запретить. А если дух… — у Виргеля тоже предательски задрожал голос, я же не буду забирать клад, я только посмотрю.

И он ещё раз повторил, на этот раз громче, на всякий случай, чтобы дух воды знал о его намерениях:

— Я только посмотрю, что в коробке, и положу её на место.

— Может, не надо… — ещё раз попробовал Шорши.

— Дай мне лучше руку и держи крепко, — твёрдо скомандовал Виргель.

Шорши послушно схватил брата за руку, и трудно сказать, кто кого держал, когда Виргель стал осторожно заходить в воду.

Вода была ледяная, и Виргель не хотел заходить дальше, чем по колено, но никак не мог подцепить ногой коробку. Пришлось сделать ещё один шаг.

Оба дрожали: один — от холода, другой — от страха. Наконец Виргелю удалось ухватить коробку рукой, но повернувшись и сделав шаг к берегу, он поскользнулся, и холодная вода окатила его. Фыркая и спотыкаясь, но не выпуская коробку, в которой что-то громыхало, он выбрался на берег.

— Драгоценные камни! — выдохнул Шорши.

Дрожащими руками мальчишки открыли находку и даже при тусклом свете луны сразу увидели, что это обыкновенные камни, каких тысячи валялись у озера. Но в коробке лежала еще и записка. На плотной бумаге крупными буквами стояло:

— Какая подлость! — воскликнул Шорши и, размахнувшись, зашвырнул коробку далеко в озеро.

Только теперь Виргель почувствовал, как ему холодно.

— Бежим, а то я совсем замёрзну, — бросил он брату и припустил по тропинке в сторону дома.

Шорши бежал за братом и бубнил на ходу:

— Мы ещё покажем этому Эдеру!

Эта возможность им тут же и представилась — на выходе из леса они чуть было не столкнулись нос к носу со своим постояльцем, который как ни в чём не бывало прогуливался перед домом.

— Вы тоже ещё не спите?! — удивлённо воскликнул он.

— Нет, — буркнул Шорши.

— Откуда вы бежите?

— Мы? Э-э-э…

— Да ты ведь совсем мокрый, Виргель!

— Я? Н-н-нет, всё в порядке… — клацая зубами, еле выговорил Виргель.

— Не бойтесь, я вас не выдам, мне нет никакого дела, где вы бегаете по ночам, я — не любопытный! — Эдер дружески улыбнулся. — Спокойной ночи, ребята!

Братья ничего не ответили и направились к дому. Ночь у них была совсем не спокойная.

Они никак не могли уснуть, ворочались с боку на бок, а когда сон их всё-таки одолел, то это был кошмарный сон — о духе воды, о спрятанных сокровищах и кладе мудрости.

Можно только надеяться, что этот урок им пошёл действительно на пользу, и они стали чуточку мудрее.