Если квест Ключ Джейд работал, так же как это было в бета-версии, то должно было произойти следующее. Будь мы в союзе с Лесным эльфом или с Темным эльфом, в конечном итоге другой эльф умирает. Эльф, на сторону которого мы встали, оставался в живых в течение нескольких секунд, достаточных чтобы сказать, Доставьте этот ключ туда-то…. Назначением была либо лагерь Лесных эльфов на северной оконечности леса, либо лагерь Темных эльфов на юге.
После того, как тела исчезали, на их месте оставалась небольшая сумка, сшитая из листьев, в которой был большой и красивый ключ, вырезанный из зеленого камня. После этого игрок должен был доставить ключ к северному или южному лагерю. Там ключ можно было продать в магазин NPC, но это помешает полностью закончить квест. Если не впадать в искушение продать ключ, а доставить его командиру в лагере эльфов, то можно получить от него специальную награду, и начать следующий квест.
Но я понятия не имел, что нужно делать в случае, когда эльф союзник выжил в бою. Если я не знал об этом, то этого не знал никто, даже Арго. Впереди нас ожидала совершенно новая и незнакомая история.
Поодаль от меня, Асуны, и все еще молчащей Темной эльфийки Кизмель, тело Лесной эльфа исчезло с легким потрескиванием. Мы получили значительное количество опыта и монет, а так же пару редких вещей, но у меня не было времени сейчас их рассматривать. Знакомый мешок из листьев лежал на земле, в том месте, где раньше было тело Лесного эльфа.
Брошенные вещи должны были быстро подняты, иначе они растворятся в воздухе, но я не был уверен в том, что я должен поднимать этот мешок. Что делать, если я коснусь его, и это станет причиной, враждебности Кизмель?
- Хмм ..., как это? Неуверенно сказал я. Асуна нагнулась, чтобы подобрать ключ, как будто не произошло ничего из ряда вон выходящего. Я поспешно схватил ее за капюшон плаща, и получил от нее яростный взгляд.
В этот момент Кизмель наконец отреагировала. Она наклонилась, и осторожно подняла сумку руками в черных кожаных перчатках. Выдох облегчения слетел с ее губ, когда она прижала ее к груди.
- ... По крайней мере, сейчас мы сможем защитить святилище пробормотала она, и положив сумку в свой рюкзак встала перед нами. Легкий оттенок свирепости вернулся в ее глаза, и глядя на нее, было сложно думать о ней как о простом объекте контролируемом системой.
- Я должна поблагодарить вас сказала она, и ее броня лязгнула, когда Кизмель поклонилась в знак приветствия.
- Первый Секретный ключ был спасен, и я благодарна вам за помощь. Идемте со мной в наш лагерь, там мой командир захочет вознаградить вас.
Над ее головой снова появился маркер прогресса квеста. Я внутренне вздохнул с облегчением, хотя и сделал все возможное, чтобы не показать этого. Казалось, что дальнейшие поиски будут продолжаться в обычном режиме, даже после того, как мы победили Лесного эльфа сами.
Тем не менее, мой первоначальный план был несколько иным. После смерти обоих эльфов, я планировал взять ключ и вернуться в главный город. У нас не было перерыва после победы над Боссом второго этажа, и нам нужно отдохнуть и пополнить запасы. Восторг от достижения нового этажа маскировал усталость, но истощение здесь было психическое, а не физическое и внезапно из неоткуда ударяло игрока как тонна кирпичей.
Мой нынешний партнер Асуна была в крайнем истощении даже вовремя нашей встречи внизу, на первом этаже лабиринта. В то время как провалы в концентрации приводят к ошибкам, контроль над своей усталостью является жизненно важным инструментом для безопасности любого соло игрока.
Я искоса посмотрел на фехтовальщицу. Она сделала шаг вперед, и не глядя на меня заговорила с Кизмель.
- В таком случае, это честь для нас.
Я не был единственным, кто держал язык за зубами. Кизмель уставилась на Асуну в полной тишине. Фактически Темная эльфийка Кизмель была NPC, а они в Айнкраде не реагировали на замечания игроков, если те не обращались к ним в ясной форме да или нет.
Я неловко кашлянул, готовясь дать более простой ответ, но прежде чем слова сорвались с моих губ, рыцарь кивнула и развернулась.
- Очень хорошо. Базовый лагерь находится в южном конце леса .
Мой журнал квестов обновился, и маркер ? над ее головой исчез. В то же время, в верхнем левом углу появилось сообщение, указывающее на то, что к партии присоединился третий участник, и новая полоска жизни была добавлена в список.
Кизмель бодро зашагала, и Асуна бросилась вслед за ней. Я стоял как вкопанный в течение трех секунд, прежде поспешил их догонять.
Эльфийка похоже уловила положительный нюанс в ответе Асуны, но насколько я знал, NPC в бета-тесте даже близко не были способны к такого рода разговорам. Возможно, это объяснялось простым увеличением базы данных с ответами NPC, которое произошло после окончания беты и перед началом продажи розничной версии игры. Но слова и выражение лица Кизмель были слишком хороши, для такого объяснения, она была так же естественна, как и любой другой игрок.
Я шел, замыкая строй из трех человек, и рассматривал цвет ее маркера, просто для того, чтобы быть окончательно уверенным в ее статусе. Это был желтый значок NPC, а ее имя было указанно как КИЗМЕЛЬ: Гвардеец темных эльфов. Игрокам не позволялось повторять в своих именах названия монстров, так что это было доказательством того, что Кизмель на самом деле не более чем движущийся объект контролируемый системой. Если бы SAO была нормально функционирующей игрой, то мог быть слабый шанс того, что ею фактически управляет персонал обслуживающий игру, но это не может быть правдой сейчас, когда игра стала смертельно опасной.
Все же, должно быть это игра моего воображения. Я ускорил шаги и поспешил за двумя девушками.
Возможно, такими изменениями создали опасный и непредсказуемый набор обстоятельств, но все же в данном случае был один момент, который принес определенное улучшение.
Для достижения лагеря Темных эльфов требуется сойти с дороги и углубиться в лес, что увеличивает шансы столкновений с мобами. И учитывая плотные туманы, которые дали этому лесу свое название, можно было слишком легко запутаться с своем местоположении. Но Кизмель не раз хорошо послужила нам, ее сабля быстро делала свою работу, уничтожая любых врагов, которые появлялись на нашем пути, и как эльф она точно знала каким путем можно пройти через тяжелый туман.
В качестве поклонника эффективной прокачки, я бы предпочел воспользоваться такой возможностью, и побродить вокруг для уничтожения вместе с Кизмель как можно большего количества мобов. Однако я не хотел дать повод сердится на меня такому гордому элитному воину эльфов. Так что потребовалось всего пятнадцать минут похода через туманный лес, чтобы увидеть множество черных флагов, которые бились на ветру.
- Это не заняло много времени, сказала Асуна рядом со мной, и мне пришлось неохотно согласиться. Кизмель остановилась, и повернулся к нам лицом. Она заговорила, и я думал, что слышу нотки гордости в ее голосе.
- Чары Тонущего леса опущены на лагерь. Вы бы не нашли так легко это место без меня .
- Ой, чары! Это похоже на волшебство? Я думала, что в этом мире нет никакой магии смело заметила Асуна.
Я почувствовал холодок, который пробежал по моей спине. Помимо ее слишком неформального тона, я не был уверен, что сказанное Асуной вообще было понятно для NPC с его заданным массивом вопросов/ответов. Казалось, что Кизмель не сможет ответить, даже если бы она поняла смысл вопроса.
Причина отсутствия магии в SAO, была в желании навязать игроку ближний рукопашный бой в VRMMO среде. Разработчики не хотели, чтобы игра превратилась в дуэли на длинных дистанциях.
- Слушай, Асуна, это не так ... Я пытался помочь Кизмель, и объяснить концепцию игры. Но опять-таки, моя попытка была совершенно лишней.
- ... Наши чары не настоящая магия, сказала Темная эльфийка, и ее длинные ресницы опустились, -Они просто слабые остатки Великой древней магии. Когда мы были оторваны от Земли, народ Льюсула потерял всякую магию ...
Шок от того, что она сказала, ударил меня через пять секунд, в течение которых я осмыслил, что именно она сказала. Мы потеряли всю магию, потому что были оторваны от Земли. У меня было ощущение, что она не только дает объяснение того, почему магические умения не существовали в Sword Art Online. Это могло непосредственно касаться истории существования самого летающего замка Айнкрад.
Теперь, когда я думал об этом, я вспоминал, что никогда не слышал истории мира SAO. Я прочел бесчисленное количество статей и интервью, после того, как игра была объявлена, но никогда и ничего не было сказано о самом мире, кроме того, что это был летающий в небе замок из ста этажей. Это было странно, потому что и для одиночных игр, и для многопользовательских, истории о том, как образовывались миры, были столь же важны, как и сама игровая система.
Даже в бета-тесте история мира SAO не была освещена. Я закончил тогда этот квест, и четко помнил, что завязка была довольно простой и не была связанна с появлением в Айнкраде Лесных и Темных эльфов. Они просто дрались из-за какого-то Святилища и все.
Когда запущенная в розницу игра захватила в ловушку всех своих игроков, я думал что стал понимать, почему история SAO была пуста как чистый лист. Отсутствие истории любого рода, было вызовом от самого разработчика. Каяба говорил нам - сцена установлена для вас, чтобы вы создавали свою историю. Конечно, так говорило только мое воображение, но это не кажется мне очень надуманным в подобной ситуации. В таком случае, слова эльфийского рыцаря Кизмель, прозвучавшие как зачатки истории SAO, превзошли даже намерения Каябы.
Пока мы шли к лагерю, я был одержим стремлением засыпать эльфийку вопросами. Что такое Льюсула, является ли оно континентом, королевством, или городом? Почему Темные эльфы были оторваны от своего дома? Почему они оказались в ловушке здесь, в этом летающем замке? Чем этот замок на самом деле является, и почему он был построен?
Скорее всего, ничего из этой информации не имеет никакого отношения к нашей главной цели: пройти игру и вернуться к реальности. Причиной, почему я начал этот квест, было получение очков опыта и хороших наград. У меня не было эмоциональной привязанности к Темным эльфам. Если бы ранее Асуна настояла, то я бы легко стал на сторону Лесного эльфа против Кизмель.
Я подавил свой внезапный всплеск любопытства, и со спокойным дыханием молча продолжил путь. Когда мы приблизились к черным флагам, туман внезапно рассеялся, как будто его никогда там и не было, и мое обычное поле зрения вернулось.
Мы были очень близки к южной оконечности леса. Перед нами возвышалась скала, тянущаяся с слева и справа, а в ней узкий проход едва ли в пятнадцать футов в ширину. Тонкие колонны стояли с обеих сторон прохода. Сверху висели черные флаги, украшенные рогами и клинками.
Перед двумя колоннами стояли солдаты Темных эльфов, гордо держащие мечи. Солдаты носили более тяжелую броню, чем Кизмель, но более легкую, чем та, которая была доступна игрокам. Наша спутница подошла к охранникам.
Когда я делал этот квест в бета-версии игры, Кизмель погибла от рук Лесного эльфа, и наша партия из четырех человек подошла к этим охранникам без сопровождения. Но в этой ситуации я нервничал немного больше. Асуна наклонилась и прошептала:
- Я хочу спросить ... Нам не придется сражаться в лагере?
- Мы не будем ... Мы не должны. По крайней мере, до тех пор, пока мы сами не нападем на одного из них. Или, может быть, они просто отменят квест и вышвырнут нас ...
-Лучше не будем пытаться это выяснять. Она посмотрела на меня, и пошла быстрее.
К счастью, охранники не сделали ничего хуже, чем просто подозрительно осмотрели нас, когда мы проходили мимо. После короткой прогулки по узкому проходу, открылось широкое круглое пространство, добрых пятьдесят ярдов в поперечнике. Около двадцати палаток различных размеров, черного и фиолетового цвета заполняли его, а ходящие там гламурные Темные эльфы создавали впечатляющее зрелище.
- Ничего себе ... лагерь намного больше, чем в бета-версии пробормотал я, достаточно тихо, чтобы Кизмель меня не услышала. Асуна посмотрела на меня с сомнением.
- Был ли он раньше в другом месте?
- Да, но это обычное явление. Большинство из таких инстансов, связанных с квестами, являются временными локациями .
- Инс ... танс? С прошлого месяца Асуна усиленно изучала игровой жаргон, но этот термин был ей не знаком. Я объяснил ей, пока мы шли к самой большой палатке в задней части каньона.
- Это место, которое создается временно, когда берется задание для его поиска. Смотри, мы собираемся поговорить с лидером Темных эльфов в рамках выполнения нашего квеста, но если в этот момент приходит другая, враждебная сторона, то это осложняет наш разговор, не так ли? Некоторые квесты похожи на задание Травы леса, на первом этаже, и они просто отключают зону квеста от общего доступа, если кто-то разговаривает с NPC.
- Так ... ты говоришь, что мы временно исчезли с карты третьего этажа, чтобы оказаться на этой базе?
- Да, это верно сказал я, под впечатлением от скорости ее понимания. Она прищурилась и окинула меня жгучим взглядом.
- Мы можем оставаться здесь любое время, не так ли?
Встреча с командиром передовых сил Темных эльфов прошла гладко. Хотя будучи вероятно сильнее Кизмель, командир мог бы убить нас в считанные секунды, если что-то пошло не так. Однако, он был в восторге от безопасного возвращения Кизмель с Ключем, и предоставил нам значительные награды. Самое хорошее было в том, что у нас был выбор из нескольких вариантов.
Сабля, украшенная так же как меч Кизмель, обратила на себя мое внимание, но Закаленный клинок +6 был сильнее, поэтому я остановил свой выбор на кольце, которое добавило очко силы. Асуна сделала аналогичный выбор, и взяла серьги с +1 к ловкости.
Командир инициировал нам квест для второго этапа кампании, и мы с Асуной, вышли из палатки.
Травянистые стены ущелья были окрашены в цвета заката. Должно быть, время приближалось к пяти часам. Теперь, когда мои нервы успокоились, усталость быстро нарастала, и было самое время отдохнуть.
Кизмель, потянувшись совершенно реальным и естественным образом, повернулась к нам с намеком на улыбку на губах.
- Воины людей, позвольте мне еще раз поблагодарить вас за помощь. Я надеюсь, что вы будете и дальше помогать нам в нашей следующей операции .
- Конечно, мы рады помочь. !
- Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что еще не слышала ваши имена. Как вас зовут?
Мои глаза опять чуть не вылезли из орбит, никогда прежде мобы не спрашивали мое имя! Совершенно определенно я не мог продолжать относиться к ней, как простому мобу. Она была весьма продвинутым NPC.
- Хм ... меня зовут Кирито.
- Ах, ваши человеческие имена так трудно произнести. Это правильно ... Кирито? Ее интонация была немного неверной, поэтому я повторил еще раз: - Кирито.
- Кирито?
- Отлично.
Должно быть, это была последовательность действий системы для тонкой настройки произношения имен. Я испытал некоторое облегчение, увидев что она наконец делает что-то как обычный NPС, и стал наблюдал за Кизмель, пока она повторяла этот процесс с Асуной.
После того, как она удовлетворилась, узнав наши имена, эльфийка продолжила.
- Кирито, Асуна, пожалуйста, зовите меня Кизмель. Я оставлю на ваш выбор время вашего отъезда от нас. Если вы хотите вернуться к человеческому городу, я могу отправить вас туда своими чарами, или вы можете провести ночь в одной из наших палаток.
Ну, наконец-то, что-то происходит именно так, как я помнил. Еще в бета-версии, я отлично отдохнул в палатке, чтобы сэкономить время на поездке в город. Кровати были хорошие, еда тоже, а самое главное, что все это было бесплатно. Такое происходит только тогда, когда активен квест, и было бы расточительством не воспользоваться таким случаем.
Асуна читала мои мысли, как книгу, и с раздражением пожав плечами, она ответила:
-В таком случае, мы с благодарностью примем ваше гостеприимство.
- Конечно, в конце концов, вы должны принять мою благодарность .
- Это верно, но вот так ждать ее, как то не правильно.
В этой ситуации, нам должны были предоставить в использование, пустую палатку, так как ее владелец умер в начале квеста. Другими словами, это была изначально палатка Кизьмель, которую в бета-тесте и позаимствовали я, и три члена моей партии (все мужчины). Но теперь эльфийка была жива. Что же она имеет в виду ...
- ... У нас нет запасной палатки, и вам придется разделить палатку со мной. Хотя там будет немного тесновато для нас троих.
- Конечно, мы рады, но все трое вместе? Асуна даже остановилась. Казалось, что Кизмель ждет более окончательное утверждение, так что я подключился с разговору
- Спасибо. Мы будем рады использовать ею .
- Хорошо. Я буду здесь, в пределах территории лагеря, так что позовите меня, если вам что-нибудь понадобится. А сейчас - до свиданья .
Гордая Темная эльфийка еще раз поклонилась, и пошла по направлению к столовой палатке. Асуна оставалась застывшей на месте в течение целых трех секунд, а затем повернулся ко мне, и на ее лице мелькали абсолютно различные выражения.
- Можем ли мы, передумать и попросить ее использовать свои чары, что бы отправить нас в город?
К сожалению, я уже знал ответ. Один из нашей партии в бете уже пытался это сделать. Моей обязанностью как Биттера, было передать ей информацию, которой я владел.
- Нет. Это уже не возможно
Что касается самой палатки Кизмель, то она была значительно обновлена после беты.
Владелец описала ее как тесноватую для троих, но на самом деле, даже шестеро могли бы там отдыхать. Толстые, роскошные шкуры были разбросаны по земле, и на них было достаточно комфортно спать до утра. Ткань, которая служила палатке в качестве стен, была толстой и плотной, что бы хорошо блокировать все звуки с внешней стороны. В передней части центральной стойки находился странной формы обогреватель, который светился оранжевым светом и излучал приятное тепло.
Я вошел в центр этого комфортного пространства и сел, вздохнув с удовольствием. Лениво открыв окно своего меню, и медленно убрал в инвентарь меч и различные части брони. Когда я перевернулся на спину, то случайно встретил холодный взгляд Асуны. Фехтовальщица сделала несколько шагов ко мне, и начала мягко пинать кончиком ботинка шкуру, на которой я сидел. Я отодвигался от ее молчаливого давления, снова и снова, пока не уперся в левую стенку палатки, и только в этот момент Асуна забрала свой ботинок.
- Это твое место. Представьте себе, что здесь проходит граница. Она провела воображаемую линию, начинающуюся от ее ботинка, отрезав около третьей части палатки.
- Я должна тебе объяснять, что произойдет, если ты попытаешься пересечь границу? Этот лагерь ведь не считается безопасной зоной, не так ли?
- Я понял все четко и ясно сказал я, кивая сидя на земле.
Она улыбнулась и пошла к другому концу комнаты. Круглая палатка была около двадцати пяти футов в поперечнике, так что там было довольно далеко от стены до стены. Я наблюдал, как она убрала рапиру, а затем сняла нагрудник и распустила свои длинные волосы, прежде чем сесть на шкуры. Она прислонилась спиной к колонне, и застыла на мгновение, прежде чем снять свои длинные сапоги. Асуна вытянула свои длинные, белые ноги, и глядя в потолок и медленно выдохнула. Когда она, в конце концов, глянула в мою сторону, я еще смотрел на нее. Отведя взгляд, я поспешно пролепетал высоким голосом.
- Хм…, я не возражаю спать и на улице, если тебе так будет лучше. У меня есть спальный мешок и все что нужно...
- Все будет хорошо, до тех пор, пока ты уважаешь границу, ответила она, и ее голос звучал на удивление нейтрально, и я рискнул бросить еще один взгляд через палатку.
Асуна легла на шкуры, и сменила тему на то, что ей было более интересно.
- Итак, об этой серии квестов... Я не совсем уверена, это ведь не о том, что Темные и Лесные эльфы выступают как добро или зло?
- Да, так и есть. Если предположить, что суть квеста такая же, как и в бета-версии, то этажом выше есть место под названием Святилище, и какой-то невероятно мощный предмет запечатанный внутри него. Темные и лесные эльфы сражаются за право обладать им .
- Хм ... Так что ключ в мешке из листьев был от того Святилища?
- Ага. Если я правильно помню, то есть шесть ключей в общей сложности, которые скрыты во всех этажах, и именно их сбор является основной задачей серии квестов .
- Понимаю ... Вот что мне интересно. Ты сказал, когда мы впервые заметили Кизмель в лесу, что мы могли бы выбрать, какой стороне помочь, не так ли?
- Да, именно так.
- Тогда это означает, что другие игроки могут выбрать сторону Лесных эльфов, и сражаться за другую сторону истории, то есть против нас?.
- Совершенно верно, сказал я и, наконец, понял, куда клонит Асуна.
- О, ты задаешься вопросом, можем ли мы столкнуться с игроками, играющими на стороне Лесных эльфов, и делающих свой квест ...
- ... Может мы, в конечном итоге будем конкурировать или сражаться с ними закончила она, и ее брови беспокойно нахмурись. Я неуклюже улыбнулся, чтобы успокоить ее.
- Не волнуйся, до этого не дойдет. Это происходит не так, как в квестах, где нужно убить определенное количество врагов или собрать определенное количество предметов, и мы должны конкурировать с другими игроками. Эти квесты исторического стиля делаются так, что каждый игрок или партия имеет свой собственный независимый от других путь…
Я попытался сформулировать идею таким образом, что бы начинающему было легче разобраться, но Асуна уже рассуждала:
- О, как этот базовый лагерь? Таким образом, несколько разных участников может быть в разных точках истории и достичь свои совершенно разные концовки?
- Да, суть в этом. Таким образом, мы не должны беспокоиться об игроках, следующих в поисках вражеского лагеря, и пытающихся забрать у нас квестовые предметы. Успешное завершение квеста одной стороной, не приводит к потере всех достижений другой стороны .
- Ясно....
Асуна кивнула с очевидным пониманием, но ее лицо не прояснилось так, как если бы все ее опасения ушли. Она приняла сидячее положение, и скрестив ноги, села ко мне лицом.
- Тебя что-то еще беспокоит?
-Хм…, я не уверена, беспокоит ли это меня или просто мне трудно понять. Если ты прав, и этот базовый лагерь... один из многих? То есть существуют другие лагеря, для каждого кто делает этот квест, и это означает, что существует такое же количество Кизмелей и командиров. Это, кажется, мне несколько странным...
- О, да...
Я, наконец, понял природу путаницы Асуны, и в этом было самое большое противоречие в онлайн-играх. Как правило, некое событие должно возникнуть только один раз. Например, в квесте Травы леса, с первого этажа, болезненной девочке Агате нужны особые лечебные травы, которые получить только у монстров определенного типа. Я собрал все квестовые предметы, мать Агаты сварила из них лекарство, и девушка поправилась. Но следующий игрок, который посетил этот дом, снова нашел больную Агату. До тех пор, пока игроки начинают этот квест, девочка будет заперта в вечном цикле болезни и выздоровления. Асуна пыталась разобраться в принципах выполняемого нами квеста, и я расширил ее понимание этой концепции.
После двадцати минут боя, мы победили Лесного эльфа и спасли жизнь Кизмель, но так как все больше игроков начинали этот квест после нас, то десятки, если не сотни Кизмелей умерли, наряду с таким же количеством погибших Лесных эльфов. Однако это было неизбежно. Если каждый квест может быть взят только одним игроком или партией ради соблюдения сюжетной линии, то игра потеряет всю видимость справедливости. Это может быть шагом в сторону игры, в которой создается бесконечное число уникальных квестов, но это было не реально даже для такого безумного гения как Акихико Каяба.
Когда я закончил все это объяснять Асуне, она медленно кивнула и поблагодарила меня за информацию, но я подозревал, что она догадывалась об этом и раньше. Однако вероятно у нее, как и у меня есть ощущение, что во всем этом, было что-то не так. В конце концов, для NPC связанного с квестом, Кизмель была слишком человечной эльфийкой.
Одинокий, жалобный рог завыл в лагере. Я проверил свои часы и увидел, что было уже шесть часов вечера. Измученный в равных частях сонливостью и голодом, я выбирал, на что из них обратить свое внимание, когда резким взмахом открылся вход в палатку.
Это была хозяйка палатки Кизмель. Она все еще была одета в сверкающую металлическую броню и длинный плащ. Асуна, и я поспешно поднялись на ноги. Кизмель в свою очередь посмотрела на нас, и сказала:
- Боюсь, что я не могу предложить вам многого в этом скромном лагере, но вы можете пользоваться этой палаткой, столько времени, сколько захотите. В столовой палатке можно поесть в любое время, когда вам это нужно, а также есть палатка для купания.
- У вас есть ванна?. Спросила мгновенно Асуна. Кизмель кивнула.
- Она находится рядом со столовой палаткой, и доступна во время отдыха.
- Спасибо. Я обязательно воспользуюсь ею, сказал Асуна без колебаний, и поклонившись Кизмель вышла из палатки даже не посмотрев на меня.
Кизмель зашла дальше внутрь и проговорила: - Я буду отдыхать. Просто скажи, если тебе что-нибудь будет нужно .
Я все еще лениво рассуждал, должен ли я поставить приоритеты еды выше, чем сон, когда Кизмель остановилась рядом с обогревателем и положила руку на большой драгоценный камень, который выступал в качестве застежки на плечевой пластине нагрудника. Со странным позвякиванием, ее доспехи, плащ, и сабля исчезли в пылинках света. Все, что на ней осталось, оказалось бельем, которое сияло как шелк. Я был настолько потрясен, что не мог отвести от нее свой взгляд. Под тонкой тканью были отчетливо видны все нюансы темного эльфийского тела, и возможно, именно поэтому их называли Темными эльфами ...
Внезапно, чья то рука схватила меня за воротник, и ледяной голос сказал мне на ухо: - Ты тоже должен принять ванну. Ты наверное очень потный после того Босса…., и прямо в этот момент я чувствовал, как холодный пот стекает по моей спине, а непреодолимая сила потащила меня к выходу из палатки.
С приходом вечера, лагерь Темных эльфов выглядел еще более фантастическим. Тут и там по лагерю стояли светильники с элегантным дизайном, где в стальной сетке беззвучно полыхало пурпурное пламя. Из какой-то палатки звучала нежная мелодия, к которой сверчки в траве добавляли свою собственную звонкую гармонию. Даже смех солдат, звучащий из большой столовой палатки, и лязгающий молоток эльфийского кузнеца казались музыкальными инструментами, исполняющими свою мелодию. Я шел позади Асуны, прислушиваясь к незнакомым звукам нечеловеческого лагеря. Внезапно, я вспомнил нечто очень важное, и обратился к тунике, идущей впереди.
- Ей, Асуна.
- Что? Она замедлилась, чтобы я мог догнать ее, но не остановилась.
- NPC кузнец в лагере довольно высокого уровня, так что пока мы в лагере, мы должны модернизировать свое оружие до максимума
- ... До максимума? Ты уверен? Ответила она с сомнением.
Наверное, она вспомнила сцену разрушения своего любимого меча, произошедшую перед ее глазами несколько дней назад. Конечно, это был лишь обман с быстрой заменой одного меча на другой, но в тот момент она этого не знала, и испытанный шок все еще оставался в ее памяти. Я энергично закивал, чтобы ее успокоить.
- Ты не можешь иметь сто процентов шансов на успех, но некоторые материалы должны увеличить шансы до максимума. Если получится заточить оружие до +6, то мы сможем использовать его на этом этаже.
Асуна купила ее любимую Рапиру ветра незадолго до встречи по обсуждению стратегии для прохождения Босса первого этажа. По статистике, ее уже нельзя использовать на третьем этаже, но если ее полностью модернизировать, и все попытки будут успешными, то она могла бы послужить немного дольше. Для меня эффективность оружия была главным приоритетом, но к моему удивлению, Асуна смотрела вниз и все еще, что то обдумывала. Ее пальцы блуждали по талии, как будто ища ножны рапиры, которые в настоящее время хранились в ее инвентаре.
- ... Помнишь, что ты сказал раньше? О переплавке старого меча, чтобы использовать его в качестве материала для создания нового?
- Да, конечно.
- Могу ли я сделать это у местного кузнеца?
- Конечно, если ты хочешь, но .... Асуна, наконец, остановилась и повернулась ко мне, заставив меня тоже остановиться. На ее лице был легкий намек на улыбку.
- Спасибо за беспокойство. Но если мы будем рисковать, и пытаться усиливать меч, то я хочу сделать это быстро, и предпочла бы сделать это здесь .
- Понятно .... Если так решила Асуна, то не мое дело ее переубеждать: - Отлично. Я уверен, что мы успешно усилим твой меч. Идем, найдем палатку кузнеца ...
Я направился в другую сторону, но Асуна схватила меня за рубашку.
- Баня на первом месте!
Я не помню, можно ли было принять ванную в лагере эльфов во время бета-тестирования. Даже если это так, то ни кто из нашей мужской партии не удосужился тогда использовать этим. Если бы мы хотели искупаться, то мы могли просто выйти из игры, и сделать это в реальности. А если мы и засыпали в палатках, то это было просто развлечением и виртуальным кемпингом, и больше ничем.
Даже теперь, когда мы были здесь в ловушке, я был не особенно привязан к идее купания, но по всей видимости оно явно было главным приоритетом для моего временного партнера. Вот если бы здесь был волшебный горячий источник, который накладывал бы эффект какого либо усиления, то в этом случае, я бы сразу запрыгнул в него полностью одетым.
Ощущение влажности было неприятным, и добавляло немного веса персонажу, хотя этот эффект исчезал вскоре после того, как вы выходили из воды. Так как эта баня была любимым местом темных эльфов, то возможно она имела какой-то свой собственный, магический эффект. Однако это могло оказаться просто легкой шалостью, и просто изменять внешность, в результате чего ваши уши становились тем длиннее, чем дольше вы были в воде ...
В то время как я бесцельно обдумывал возможные эффекты эльфийской ванны, мы с Асуной подошли к небольшой палатке за столовой. Остановившись, мы посмотрели друг на друга. Там был только один вход, и на нем не было какой либо маркировки указывающей, для мужчин это место или для женщин. Асуна молча отодвинула полог палатки, чтобы заглянуть внутрь, и сказала:
- Там только одна ванная…
- Ясно...
Даже будучи обычным средним школьником, я знал достаточно, чтобы не шутить касательно того, что мы могли бы искупаться вместе. Я сделал как можно более серьезное выражение лица, и отошел назад.
- В таком случае, я просто пойду, перекушу, пока ты купаешься. Не торопись, я вернусь, когда ты закончишь
- Я спрашивала об этом раньше, ты уверен, что это место точно находится за пределами зоны предупреждения преступности?
Я несколько раз моргнул, сбитый с толку этим, казалось бы, совсем не связанным с разговором вопросом, а затем кивнул.
- Да, это верно...
- Это значит, что здесь опасно снимать все свое снаряжение
- Ну, в общем смысле, конечно да...
- В этом случае, имеет смысл одному из нас стоять на страже у входа, а другому купаться. Мы можем бросить монетку, чтобы определить, кто пойдет первым ...
Я, наконец, понял озабоченность Асуны. Не думаю, что она по-настоящему боится внезапного нападения монстров или вражеских игроков, но возможно она волнуется о темных эльфах мужского пола, которые бродили по лагерю, пока она купалась. Казалось бы, было глупо думать такое об NPC, но в принципе я понимал ее точку зрения. Учитывая мою вину в том, что торговец информацией Арго ворвалась в ванную комнату, в то время как там купалась Асуна, я должен быть компенсировать ту оплошность.
Придя к такому выводу в течение секунды, я и кивнул и успокоил ее: - Конечно. Я буду вторым, а ты иди первой.
- Спасибо!. Асуна улыбнулась и исчезла в палатке с молниеносной скоростью.
За то короткое время, когда полог был поднят, я увидел ванную с изящной резьбой, заполненную бледно-зеленой водой. Единственное, что отделяло зону купания от внешнего мира, была простая ткань, которая свободно колыхалась на ветру. Было легко понять, почему девушка будет чувствовать себя неуверенно, купаясь в одиночестве в таких условиях. Конечно, если бы это было совсем ужасно, то она, вероятно, вообще отказалась бы принимать виртуальную ванну, но у нее по всей видимости были свои приоритеты.
В мире, где смерть таилась за каждым углом, должен был быть какой-то способ расслабиться, и сбросить накопившийся стресс. Мне нужно было найти свой собственный способ, чтобы освежиться пока мы были в безопасном лагере.
Я сел, и прислонился спиной к опорной стойке палатки. Из-за слоя ткани я услышал два коротких свистящих звука. Вероятно, это были команды, чтобы снять всю одежду, а потом и все нижнее белье. Послышался всплеск, и довольный вздох.
- ... И как человек может расслабиться, слыша это? Пробормотал я, и сложив руки на груди, принял сидячее положение Дзен. В SAO был свой навык медитации, хотя и не конкретно медитации Дзен. Я гордился своей способностью сосредоточиваться и концентрировать внимание, однако если я не мог здесь полноценно отдохнуть, то по крайней мере можно посвятить свой ум обдумыванию будущей модернизации снаряжения ...
- Оммм-Омммм-Омммм… раздался в моих ушах звук, улучшающий концентрацию.
Казалось, единственное, что могло бы нарушить мое состояние, это если столб не выдержит мой вес, и сломавшись отправит меня в палатку. Но толстый столб остался на месте, глубоко закопанный в землю. Психологическая практика, сопровождаемая легким гудением, продолжалась в течение следующих тридцати минут.