- С левой стороны, Кирито! - закричала Асуна. Я стиснул зубы и направил лодку вправо.
«Тилнель» была достаточно маневренной, благодаря своим небольшим размерам, но и у нее были свои пределы. Радиус поворота гондолы на большой скорости, был примерно в два раза больше длинны двадцатифутовой лодки, и требовал некоторой дальновидности при управлении.
- Нуаааа!
Я изо всех сил налег на весло, и нос большой, коричневой лодки появился в поле моего зрения. Хотя он и был скрыт за водными брызгами, я знал, что он оснащен огромным тараном, и даже с превосходной защитой, благодаря нашему выбору качественных материалов, «Тилнель» вряд ли останется невредимой после столкновения с ним. Солдат Лесных эльфов, стоявший на носу, размахивал копьем длинной в десять футов.
- Я возьму его! - крикнула Кизмель из центра лодки, поднимая саблю. Блестящим быстрым ударом она отрубила наконечник копья, когда тот направился в мою сторону.
Я был абсолютно уверен в Кизмель, и мог отдать все свои силы управлению лодкой, что позволило нам увернуться от вражеского тарана, и, проскользнув вдоль длинного борта лодки Лесных эльфов, быстро начать разворот. Вражеская лодка тоже начала разворачиваться, но они уже ничего не могли сделать, и перед нами появилась беззащитная корма наших врагов.
- Асуна, Кизмель, вперед!
- Отлично!
- Готова!
Они присели, и ухватились за борта лодки, пока мы разгонялись до максимальной скорости. Рог Огненного Медведя, прикрепленный к носу Тилнель, вонзился в единственную слабую точку крепкой лодки Лесных эльфов, в ее кормовую часть. Раскаленный рог расколол древесину и мгновенно испарил воду вокруг места удара, вызвав взрыв, который разорвал вражескую лодку. Когда мы дали задний ход, поврежденная лодка начала набрать воду и тонуть кормовой частью. Одиннадцать Лесных эльфов, находящиеся на ее борту, с криками попрыгали в озеро, и начали уплывать с поля боя.
- Да! Это вторая! - крикнул я.
Тем временем, Асуна, искавшая новую цель, закричала:
- Вражеский корабль на семь часов! Они идут кормой к нам, так что это наш шанс!
- Вперед Веселый Роджер!
Я налег на весло, и погнал лодку в погоню…
Был вторник, 27 декабря. Точно через пять дней, после слов генерала Падших эльфов, небольшой флот лодок с Лесными эльфами, вошел после полудня в озеро вокруг замка Йофель. Мы были к этому готовы, так как разведчики Темных эльфов предупреждали нас об их движении с трехчасовым опережением, но все же холодок пробежал по моей спине, когда появились вражеские лодки, и заревели рога.
У них оказалось шестнадцать больших лодок, намного больше, моей первоначальной оценки в десять штук. Это было в два раза больше, чем лодок у Темных эльфов в замке Йофель. Если предполагать, что лодки с обеих сторон имели одинаковую боевую мощь, то нашей маленькой «Тилнель» придется самостоятельно утопить восемь вражеских гондол. Я даже не представлял, что в Айнкраде произойдет крупномасштабная военно-морская битва, но мы были здесь, и две линии коричнево-черных лодок, выстроились друг перед другом, как древнегреческие флоты.
Две лодки Лесных эльфов и одна из лодок Темных эльфов получили повреждения, и затонули при первом же столкновении. В результате оказалось четырнадцать вражеских кораблей против семи.
Но, как бродячая дикая кошка, «Тилнель» не была обязана выстраиваться в стройную линию. Вместо этого я использовал тактику из битвы при Саламине, и удивил их атакой с флангов. Конечно же, в пустом круглом озере негде было спрятаться. Но у нас было очень полезное полотно Аргира. Благодаря швейным навыкам Асуны, и некоторому терпению, нам даже удалось восстановить часть его утраченной стойкости.
Благополучно спрятавшись под полотном на восточном фланге сражения, мы тщательно рассчитали наш первый удар, и нанесли его в тот момент, когда обе стороны остановились перед атакой. В результате идеального удара, мы потопили нашу первую лодку. После этого начался хаос, но мы только что потопили вторую лодку, а это означало, что у Лесных эльфов оставалось двенадцать гондол.
- Кизмель, подсчитай количество оставшихся лодок! - прокричал я. На ее ответ потребовалось две секунды.
- Шесть у нас, двенадцать у врага!
- Тьфу...
Число врагов оказалось таким, каким я и ожидал, но мы тоже потеряли союзника. Как можно было ожидать от судов, поспешно построенных из разобранных ящиков, у лодок Лесных эльфов, были уродливые, квадратные носы и кормы. Они были медленнее, и не такие маневренные, как элегантные гондолы Темных эльфов, но оказались гораздо более крепкими. К тому же, как и опасалась Кизмель, дисциплина и боевой дух Темных эльфов были ниже, чем у врага. Несколько лодок сошлись бортами, и вели яростный бой, и Темные эльфы чаше падали под ударами вражеских клинков, и скрывались под водой.
- Доблестные воины Калес`О! - проревел огромный рыцарь с золотым щитом и мечом, стоящий в центре лодки с зеленым флагом, и выглядящий как вражеский командир, - Отправьте этих трусливых Темных эльфов спать на дно озера! Они объединились с людьми и построили корабли, чтобы напасть на нас! К счастью, их заговор был сорван, и мы захватили их корабли! Нельзя упустить такую возможность!
- ...Чтоо?
Я задумался, хотя и греб изо всех сил. Вражеский командующий, только что сказал, что Темные эльфы были связаны с людьми? То есть, это Темные эльфы наняли людей для постройки лодок, а Лесные эльфы просто украли их? Насколько мне было известно, это неправда. По крайней мере, я знал, что именно Падшие эльфы построили корабли, которые сейчас использовали Лесные эльфы... По крайней мере, я так думал…
- Они нас заметили, Кирито!
Крик Асуны вернул меня к происходящему вокруг. Рулевой лодки Лесных эльфов, которую мы догоняли, заметив нас, попытался сделать правый поворот. Я направил нашу лодку влево, а затем, подождав подходящего момента, сделал резкий поворот вправо. Спрогнозировав место, через которое вражеская лодка пройдет через десять секунд, я направил туда нос «Тилнель». Двумя быстрыми ударами, незаметными для глаз, Асуна отбила два вражеских копья брошенных в нас, и в следующий момент таран «Тилнель» пробил правый борт врага. Кизмель пришлось наклониться и удержать Асуну, что бы та, не упала от удара. Раздался еще один паровой взрыв, и вражеская лодка была уничтожена.
- Три!
Я проигнорировал, упавших в воду вражеских солдат, и стал искать нашу следующую цель. На северной стороне озера, где проходил главный бой, Темные эльфы продолжали отступать. Шесть оставшихся кораблей выстроились в линию, чтобы перекрыть подход к замку, и сражались с врагом в рукопашном бою. Но все больше Темных эльфов падало в воду под ударами их врагов. Тем временем, у противника все еще было одиннадцать лодок, и три из них покинули место главного боя, чтобы подойти к докам замка с запада.
- Это нехорошо, - пробормотала Кизмель, а командир флота Темных эльфов поднял ятаган и проревел нам:
- Эй, на лодочке! Прекратите терять время и остановите отделившиеся вражеские силы!
- Как он может так говорить с нами? – возмутилась Асуна.
Слова прозвучали от того же командира, который ранее высокомерно сообщил нам, что от нас будет мало толку в битве, и мы не должны мешать официальному флоту. Но сейчас, у нас не было другого выбора, кроме как повиноваться. На воротах замка было всего шесть охранников, и если тридцать Лесных эльфов высадятся с этих трех лодок, то они легко прорвутся через эти укрепления.
- Черт! Мы должны это сделать! - прорычал я, ускоряя лодку.
Я тщетно старался увеличить свои силы, но все же я был благодарен за то, что все это происходило не в реальной жизни, где мои руки уже были бы бесполезны из-за усталости. Три отделившихся лодки шли бок о бок, и удалялись от нас. Мы могли потопить один из них атакой сзади, но проблема была в том, что делать дальше. Чтобы атака тараном удалась, нам нужно было идти полным ходом, но противник не собирался стоять там и ждать, пока мы развернемся и наберем скорость для повторной атаки.
Кизмель поняла, о чем я беспокоюсь, поэтому она повернулась и закричала:
- Не волнуйся, Кирито, просто атакуй центральный корабль!
Я зарычал, и направил нос «Тилнель» на среднюю лодку. Копейщики на ее корме уже заметили нас, но похоже, они не хотели прерывать свое движение к замку.
- Давай!!! - заревел я, как герой, какого ни будь аниме или фильма, совершающий последнюю самоубийственную атаку.
И снова Асуна защитила нас от вражеских копий, а наш горящий таран врезался прямо в плоскую корму вражеской лодки. Наша четвёртая цель мгновенно потонула, а солдаты Лесных эльфов, оказавшись в воде, начали уплывать в безопасном направлении. Я посмотрел, как они удаляются, и начал отводить «Тилнель» назад, но две оставшихся лодки резко повернули, и взяли нас в тиски.
Показатель выносливости «Тилнель» был чуть меньше количества жизни у Кизмель, и он сразу упал примерно на 5 процентов. Но он не остался на том же уровне, а продолжал постепенно уменьшаться. Лодки, зажавшие нас с двух сторон, продолжали изо всех сил давить на наши борта. Кроме того, копьеносцы с обеих сторон начали тыкать в меня своим острым оружием. Я поспешно вытащил меч и отбивал их атаки, но это только продлевало нашу агонию. Кизмель спокойно предложила:
- Кирито, Асуна, прыгайте на правый корабль и уберите рулевого! Я займусь левым!
- Что?!
Я не ожидал такой команды, но это был единственный правильный выход из нашей ситуации. Мы с Асуной переглянулись, и перепрыгнули на соседнюю лодку.
- Мерзкие человеческие крысы! - сплюнул эльфийский копьеносец, но десятифутовые копья предназначались для морского боя, и не были приспособлены для ближнего. Я просто ударил его мечом, даже не потрудившись сделать финт. Мой эльф вылетел за борт, а слева Асуна, в развивающейся накидке, одолела другого копейщика двуударным навыком Параллельное жало.
Страшный рыцарь Лесных эльфов, с которым мы сражались в начале третьего этажа, был очень запоминающимся, но он был элитным бойцом высокого уровня, такой же, как Кизмель. Однако обычные копейщики и фехтовальщики Лесных эльфов, которые были на бортах этих лодок, не отличались силой от простых монстров четвертого этажа. Этот короткий спарринг напомнил мне, что в поединке один на один, нам не о чем беспокоиться.
Тем не менее, нельзя было оставаться беспечным. При сражении на воде, корпус лодки принимал на себя все удары, но, когда мы сражались с моряками на борту, наша жизнь снова оказывалась под угрозой. Даже в самый разгар этого драматического сюжетного события было крайне важно, чтобы мы помнили, что на кону в этой жестокой игре смерти была наша реальная жизнь.
К Асуне, отправившей копейщика за борт, приблизился мечник, позади которого стоял рулевой Лесных эльфов, и я попросил свою партнершу остановить смертельный удар мечом:
- Не нужно добивать его! Просто используй как стену, чтобы солдаты сзади не смогли подойти.
Несмотря на то, что деревянные лодки, построенные Павшими эльфами, могли вместить десятерых, плечом к плечу на палубе помещалось всего два воина. Если бы мы с Асуной встали рядом, то перед нами оказалось бы только двое солдат, а все остальные не могли до нас добраться. Такое соотношение позиций часто использовалось в играх VR, и в ограниченном пространстве мы могли использовать тела врагов для своей защиты.
Асуна перешла к обороне, но для того, чтобы добраться до рулевого, мне нужно было уничтожить фехтовальщика. У меня было большое преимущество в уровне, так что я мог легко обнулить его жизнь просто при помощи грубой силы. Но внезапно я понял, что у меня есть внутреннее желание избежать убийства солдат Лесных эльфов. Именно поэтому я сбрасывал в воду солдат, которых я побеждал, а не уничтожал их. Но эти колебания не появились в течение последних двух дней. Когда мне поручили украсть сверхсекретные приказы из лагеря Лесных эльфов на третьем этаже, я попытался проникнуть внутрь, и забрать их с помощью хитрости, вообще избегая боя. Тогда это чувство, тоже было у меня на уме. Я не хотел вторгаться в их лагерь ночью, и убивать их спящими, и я не хотел, чтобы это делали Асуна и Кизмель. Сама эмоция была, вероятно, бессмысленной. Асуна и я начали поиски Ключа Джейд, с которых начиналась эта сюжетная линия, убив рыцаря Лесных эльфов. Любимую сестру Кизмель убили Сокольники Лесных эльфов. Убивали мы солдат, или нет, это не повлияет на ход наших поисков. Но...
- Трусливый человек!
У воина, набросившегося на меня, была бледная кожа, и светлые волосы, а голос был явно молодым, хотя он точно был намного старше меня. Я остановил его удар своим Закаленным клинком +8. Мой меч, приближающийся к концу своей боевой карьеры, отбил атаку с приятным ощущением веса и надежности. Потеряв равновесие после блокировки его удара, эльф отшатнулся назад, и я ударил его ногой в бок с разворота. Навык боевых искусств, «Водяная луна», подсветил мою ногу бледным светом.
- А-а-а! - закричал эльф, и улетел в озеро.
Увидев, как эльф упал в воду, я двинулся вперед. Чуть левее был еще один враг, но Асуна полностью его блокировала, поэтому о нем можно было не беспокоиться. Передо мной оказался эльфийский рулевой, который управляя длинным, плоским веслом, пытался раздавить «Тилнель» корпусом своей большой лодки.
- Пора остановиться! - предупредил я его, и расколов весло на две части взмахом своего меча, вторым ударом послал безоружного рулевого за борт. Я даже не стал смотреть, как он в полете сбивает с ног еще нескольких солдат, а обернулся, и хорошим ударом ноги выбил из лодки солдата атакующего Асуну.
- Возвращаемся!
Мы оба прыгнули на «Тилнель», и обнаружили, что Кизмель вернулась одновременно с нами. Я задавался вопросом, что она сделала с вражескими солдатами, и был удивлен, увидев, что на гондоле с левой стороны нет ни души. Кизмель заметила мое удивление, и сказала невзначай:
- Я сбросила их всех в озеро и сломала весла.
Быстрый осмотр водной поверхности вокруг лодки, показал довольно приличное количество солдат, которые плескаясь, уплывали в безопасное место. Похоже, что солдаты, попавшие в воду, следовали алгоритму, который заставлял их уплывать, и через некоторое время все они начинали плыть на север. На лодке справа, осталось еще пять или шесть врагов, но у них больше не было возможности ею управлять. Я убрал меч, и, взяв весло «Тилнель», направил ее туда, откуда мы могли видеть главное сражение. В этот момент у Темных эльфов оставалось шесть лодок, а у Лесных эльфов их было восемь. Мало того, что теперь общая численность судов стала примерно одинакова, но и большинство из них в настоящее время стояли рядом, а экипажи дрались в рукопашную, так что самим гондолам Темных эльфов ничего не угрожало.
- Хорошо... Давай потопим вражеский флагман, и присоединимся к основному сражению! – крикнул я Асуне и Кизмель, поворачивая «Тилнель» вправо.
Примерно в ста ярдах от замка, где происходило основное сражение, шесть оставшихся гондол Темных эльфов, и такое же количество лодок Лесных эльфов были выстроены с востока на запад, их прижаты бортами друг к другу, а их экипажи сражались между собой на палубах. Темные эльфы явно были в проигрыше, но все еще сопротивлялись. Две оставшихся лодки Лесных эльфов находились позади, а на флагмане, скрестив руки, стоял командир в красивой серебряной броне и белом плаще. Он, похоже, совсем не беспокоился о нас, несмотря на то, что мы только что нейтрализовали три его лодки. Если он сильно увлекся сражением, и наблюдал как его войска вот, вот вырвут победу, то мы могли использовать его небрежность, и потопить флагман.
- Асуна, Кизмель, давайте сделаем все как обычно, - предложил я, и вытащил сложенное полотно Аргира из задней части лодки.
Я не знал, сработает ли этот трюк снова, но не было никакого вреда в том, чтобы попробовать еще раз. Когда мы втроем разложили ткань над «Тилнель», она погрузилась в темноту, но сквозь тонкую ткань пробивалось достаточно света, чтобы можно было видеть происходящее снаружи.
- Подойду тихо и аккуратно, - прошептал я, мягко двигая весло.
Я боялся, что ткань слетит, если мы пойдем слишком быстро, поэтому я направил нас к флагману быстро, но очень осторожно. Еще на двадцать ярдов ближе, и мы снимем полотно, и наберем максимальную скорость. Мы походили все ближе, и ближе... Но как только мы оказались в пяти ярдах от нужного места, командир Лесных эльфов вытащил свой меч.
- Вот дерьмо!
- Он нас заметил?!
Мы с Асуной напряглись, а Кизмел осторожно положила руку на рукоять сабли. Но длинный меч командира был направлен не на скрытую «Тилнель».
- Сейчас! Лодки «Один» и «Два» начинают движение! Лодки «Пять» и «Шесть», освободите путь!
Его голос, как гром, эхом прокатился над озером. Внезапно, две из шести лодок Лесных эльфов, участвовавших в основном бою, резко ускорились, и вышли из зоны сражения. Этот маневр привел к тому, что две гондолы Темных эльфов, включая флагман, остались с открытыми бортами.
- О нет! - воскликнул я, и быстро сорвав полотно Аргира с лодки, засунул его в кормовой отсек.
Когда я это сделал, две лодки Лесных эльфов уже бросились к беспомощным гондолам Темных эльфов
- Останови их немедленно! - закричала Асуна, пока я поворачивал нашу гондолу.
«Тилнель», оставляя белый след на воде, отправилась в погоню, но флагман Лесных эльфов опережал нас по крайней мере на двадцать ярдов.
- Мы не успеем, - мрачно прокомментировала Кизмель.
Через две секунды грубый таран вражеского флагмана пробил дыру в прекрасном корпусе флагмана Темных эльфов. Спустя мгновение, второй вражеский корабль ударил соседнюю лодку Темных Эльфов. Оба пострадавших корабля стали набирать воду через большие отверстия в бортах, и начали тонуть.
- Черт тебя побери! – взревел командир Темных эльфов с явным отвращением, когда свалился в воду.
На первый взгляд, все Темные эльфы, которые упали в воду в ходе сражения, были на месте. В отличие от Лесных Эльфов, они ни куда не уплывали, но, вероятно, работал похожий алгоритм, и упавшие в воду воины не могли вернуться в бой.
Даже после того, как его великолепный маневр уничтожил флагман Темных эльфов, командир Лесных эльфов не успокоился. Он снова поднял меч, и заорал:
- Лодки «Один» и «Два», вперед! Всем солдатам, приготовиться к высадке на берег!
- Тфу! - проворчал я.
Я греб изо всех сил, но две вражеские лодки прошли по образовавшемуся в строю проходу, прежде чем «Тилнель» успела их догнать. Теперь ничего не стояло у них на пути к замку.
- Черт! Мы тоже должны пробиться за ними! - заорал я, но корабли Лесных эльфов, которые ранее уступили дорогу своему флагману, начали возвращаться на свои позиции в строю, и проход стал закрываться.
Разрыв уменьшался, но все же не достаточно быстро. Я взревел, приложил 120 процентов своих сил к веслу, и нос «Тилнель» ворвался в узкое пространство между вражескими лодками. Борта нашей гондолы соприкоснулись с бортами лодок Лесных эльфов, с противным, скребущим звуком. В левом верхнем углу, индикатор целостности корабля упал с 80 до 70 процентов. Однако качественные, дорогостоящие материалами, которые стоили нам с Асуной больших усилий, и лучшие навыки старика Ромоло, позволили «Тилнель» выдержать это испытание, и пробиться через более крупные, но менее качественные лодки.
- Мы прорвались!
- Ты смог, Кирито!
Восторг девушек придал мне новые силы, который я вложил в управление лодкой. Теперь, мы снова быстро двигались, но две лодки опережали нас на добрых пятьдесят ярдов. Было непонятно, сможем ли мы вовремя их догнать. Через минуту мои опасения подтвердились. Лодки Лесных эльфов причалили, когда мы были еще в двадцати ярдах позади. Двадцать солдат, включая командира, с ревом вскочили на пристань. Этому отряду Лесных эльфов могли противостоять только шесть охранников Темных Эльфов у ворот замка. Казалось, что они просто должны запереть ворота и остаться внутри, но в таких обстоятельствах, даже прочные двери долго не продержатся.
- Кизмель, разве священники не могут помочь?! Разве у них нет волшебства... э, чар, которые они могут использовать?! - в панике спросила Асуна, но Темная эльфийка только покачала головой.
- Боюсь, что священники, находящиеся в замке, это просто чиновники, у которых абсолютно нет боевого опыта. Они, наверное, спрятались в секретных комнатах под землей, и дрожат от страха.
- О, нет..., - Асуна закусила губу…
Я продолжал грести на максимальной скорости и задал другой вопрос:
- Как насчет Виконта и детей?! Они тоже прячутся вместе с жрецами?!
- ...я не знаю... Замок Йофель не захватывался врагом с самых древних времен. Я не могу догадаться, какие решения примет Виконт.
Легко было забыть, что если бы Асуна и я, выполняли квест Война эльфов должным образом, то Кизмель не оказалась бы здесь, поэтому, в отличие от других солдат, она не получила своей роли в сражении, и поэтому могла свободно действовать с нами. Интересно, что будет делать Виконт Йофилис? Он был рапиристом и Лордом замка, но не мог появляться на сильном солнечном свету из-за болезни, поэтому дневное время он проводил в своем темном кабинете. Я полагал, что эта история не имела отношение к происходящим событиям, и потому казалось, что битва проиграна в тот момент, когда Лесные эльфы высадились возле замка. Но, фактически, когда двадцать Лесных эльфов достигли доков, битва еще не кончилась.
Четыре оставшихся гондолы Темных эльфов боролись изо всех сил, пытаясь, не пропустить основные сила врага, а шесть стражников у ворот, смело размахивали копьями. В этих ужасных обстоятельствах, я должен быть найти способ победить. Хотя у меня и не было доказательств, но я чувствовал, что именно Йофилис был ключом к победе. Так много тайн крутилось вокруг него, что они легко смогут обеспечить и более длинный квест...
- Асуна, Кизмель! - позвал я своих спутниц, - Мы должны остановить Лесных эльфов!
- Конечно!
- Это в наших силах!
Направив «Тилнель» вдоль пирса, и остановившись недалеко от ворот замка, я опередил вражеский отряд, и спрыгнул на пирс, не задумываясь о якоре.
Шесть союзных копейщиков стояли перед воротами, выстроившись в ряд, который полностью перегородил причал. Противник сформировал три аналогичные линии по шесть солдат, а командир находился в тылу с еще одним фехтовальщиков, который, казалось, был его адъютантом. Я посмотрел на ряды солдат, марширующих с длинными мечами и щитами, и над ними появились цветные маркеры. Это были Воины света Лесных эльфов, и их маркеры были более красные, чем у мечников и копейщиков, с которыми мы сражались до сих пор. Оказалось, что солдаты на этих двух лодках были сильнее основных войск Лесных эльфов.
Им противостояли охранники замка, которые были Привратниками Темных Эльфов. Я не знал, были они сильнее или слабее обычных легких солдат, но наша неполноценность была очевидной. Мы трое, выстроившись в линию, конечно же, не смогли бы заблокировать весь пирс, и остановить Лесных эльфов, которых было в три раза больше, чем охранников Темных эльфов. Кроме этого, сражение на озере не могло долго продолжаться. Четыре оставшихся гондолы Темных эльфов скоро будут потоплены, и у врага появится подкрепление.
- Продолжить сражаться здесь, или довериться моему инстинкту?
После минутного размышления, я решился.
- Вы двое, оставайтесь здесь, и подождите пять минут!
- А ты, Кирито?! - спросила обеспокоенно Асуна, но я не стал, терял время, чтобы успокоить ее.
- Не волнуйся, я просто попытаюсь раздобыть резервные силы. Однако не рискуйте. Как только вы окажетесь в опасности, немедленно отступайте!
Обняв их за плечи, я отбежал, и приблизился к строю охранников Темных эльфов. Подняв руку с сверкающим кольцом, полученным от Виконта, высоко в воздух, я прокричал:
- Пропустите меня!
Чудодейственная сила символа Льюсулы, заставила стражников расступиться, и ворота за ними открылись. Когда я управлял гондолой, я полагался на силовые характеристики своего персонажа, но теперь я положусь на свою маневренность, и промчусь к своей цели через весь замок. Двери позади меня задрожали, и закрылись.
Когда я бежал по замку, он был абсолютно пуст, даже служанки и дворяне, куда-то скрылись.
Если Виконт тоже эвакуировался, то все мои старания были напрасными. Но я уже ничего не мог сделать, и оставалось надеяться, что это сработает. Я промчался через вестибюль к большой лестнице и начал подниматься на верхний этаж. К тому времени, когда я добрался до пятого этажа, прошла одна из пяти минут, которые я обещал Асуне и Кизмель. Я резко свернул направо, и увидел огромную дверь в конце зала. Охранников уже не было. Я остановился прямо перед дверью, ощущая тошноту в груди.
- Мой господин, я хочу войти! - закричал я. Через несколько секунд знакомый странный голос раздался из-за двери.
- Войдите.
Я толкнул дверь и вошел в просторный кабинет. Как обычно, единственным светом была крошечная лампа на столе, и я практически не видел, куда ступал. Но, учитывая то, что я несколько раз ходил здесь, чтобы сдавать квесты, я смог быстро пересечь комнату и остановился перед столом.
Я добрался, но понятия не имел, что нужно говорить. Во-первых, Виконт не был NPC с высоко функционирующим ИИ, как Кизмель. Он, вероятно, даже не отреагирует должным образом, если я не буду использовать термины, которые соответствовали бы его базе данных. И все же, прежде чем я смог заговорить, его спокойный голос прозвучал из темноты за лампой:
- Кажется, битва идет плохо.
Я кивнул и объяснил ситуацию: - Да, Милорд. Четыре наших корабля потоплены, в том числе флагманский корабль, а силы противника высадились на причале замка.
- Понятно... Тогда это только вопрос времени, когда враг достигнет этого места.
- ...При таком темпе это может занять двадцать... нет, пятнадцать минут.
- Тогда я подожду их здесь. Человек, твоя помощь была неоценима. Возьми своих друзей, и покиньте этот замок.
Прошло уже две минуты. Если я собирался сдержать свое обещание Асуне, мне нужно было выйти из этой комнаты, и потратить на спуск одну минуту. Я сжал кулаки, пытаясь подавить панику.
- С самого начала боевой дух Темных эльфов уступает силе Лесных эльфов. Я считаю, что это связано с отсутствием их истинного командира.
- Хм. И кто же их настоящий командир?
- Ты, мой Лорд.
Я подумал, что на мой тупой ответ я увижу пренебрежительную улыбку, но это было только моим воображением. Его правая рука появилась из темноты, и дважды постучала по столу из черного дерева.
- ...Боюсь, это невозможно. Для такого молодого человека как ты, трудно понять это, но если вечно сражаться, в конечном итоге все равно приходит поражение. Если сегодня, мне и замку Йофель, суждено пасть под вражеским клинками, то это происходит по воле Святого Дерева. Народ Льюсулы должен принять эту участь.
Его голос звучал так глухо, что я не мог поверить, что это была заранее написанный диалог. Я разжал сжатые кулаки, растянул пальцы, и снова сжал их изо всех сил.
- Мой лорд, Ваши солдаты все еще сражаются! Они, хотят услышать голос своего Лорда. Кизмель объяснила мне Вашу болезнь. Если Вы собираетесь ждать смерти в темноте, то почему бы не выйти за ее пределы, и сказать последние слова своим солдатам?!
Я допускал, что моя просьба будет напрасной. Должно быть, я пропустил какой-то квест, связанный с болезнью Виконта. Может быть, если бы я его закончил, то он смог бы преодолеть свое отвращение к солнечному свету, и повел бы войска Темных эльфов в бой, вместо того, чтобы поручить это надменному, бесполезному командиру. Как я и предполагал, у Лорда замка не было ответа. Когда прошла третья минута, я понял, что мои инстинкты ошиблись, и начал поворачиваться, чтобы выйти из комнаты. В этот момент…
- Молодой человек. Ответь только на один вопрос…
Я обернулся, и увидел, что в темноте парила золотая метка «?». Только что начался какой-то квест. Затаив дыхание, я почувствовал ясный, бесцветный взгляд с силой пронзающей мою душу.
- Почему ты помогаешь народу Льюсулы, а не Калес`О?
На такой простой вопрос, у меня не было немедленного ответа. Сказать ему, «потому что, мы проходим квест за фракцию Темных эльфов», было не лучшим вариантом.
Когда мы начинали квест Ключ Джейд на третьем этаже, Асуна и я выбрали сторону Темных эльфов без лишних раздумий. Это произошло потому, что именно за них, я играл в Бета-версии. По сути, это и было ответом на такой вопрос.
- Сначала... у меня не было настоящей причины, - начал я объяснять, не имея ни какого четкого плана, - Но это уже не так. И я, и Асуна любим Кизмель. Именно поэтому, я хочу помочь ей защитить свой народ.
Очередное долгое молчание воцарилось в темноте комнаты…
Позже, намного позже, я узнал, что программа, которая контролировала мир Sword Art Online, могла следить за эмоциями и психическим состоянием своих игроков. Другими словами, если бы я солгал, чтобы польстить Виконту Йофилису, то система увидела бы это, и возможно провалила бы квест. Когда Асуна услышала это, она просияла и сказала: «Хорошо, что ты честно ему ответил, потому что всегда был ужасным обманщиком».
Как только истекла четвертая минута, золотой маркер беззвучно исчез. Не было никакой звуковой сигнализации, которая сигнализировала, что квест был завершен. Вместо этого, Виконт заговорил с более сильной интонацией, с такой, какой я прежде от него не слышал:
- Я верю твоим словам. Поэтому и я скажу тебе правду. Молодой фехтовальщик, сказка о моей болезни, которую ты слышал от Кизмель..., - когда он поднялся, его кресло скрипнуло. Тихие шаги начали приближаться ко мне, в воздухе запахло лесом, и ироничный голос дошел до моих ушей, - ...Это ложь.
- ...Что?!
- Поверь мне…
Шаги стали удаляться, и раздался глухой звук где-то в районе северной стены. Полуденный солнечный свет пробил тьму, и заполнил темную комнату. Посреди светящегося прямоугольника, вырезанного в стене, стоял тонкий силуэт, и его длинные волосы струились на ветру. Наверное, это была секретная дверь во внешней стене, но это был пятый этаж замка, и мы были на высоте около пятидесяти футов над землей. Спрыгнуть было невозможно. Но фигура Виконта внезапно исчезла, и я подскочил к открытой двери, в шоке посмотрев вниз. Рамы окон, выступающие всего на два дюйма от стены, образовали импровизированную лестницу, спускающуюся к входу на первом этаже, и Виконт проворно прыгал вниз по ряду уступов. Когда я смотрел на это, у меня закружилась голова, и холодок пробежал по спине, но времени оставалось меньше минуты. Из-за закрытых ворот отчетливо доносились звуки неистового боя. С момента моего ухода, индикаторы уровня жизни Асуны и Кизмель потеряли уже более 20 процентов.
Я могу это сделать, - сказал я себе, и шагнул на первый уступ, который был чуть ниже двери. Все, что мне нужно было сделать, это прыгнуть на следующий оконный выступ, который находился на пять футов ниже предыдущего. Это были гораздо меньшие прыжки, чем те, которые я делал, прыгая по гондолам в Ровиа. Но когда я достиг земли, всего на десять секунд позже Виконта, я испытал огромное облегчение.
Наконец то, я смог нормально рассмотреть Виконта Йофилиса. Его одежда была весьма благородной: сюртук с пуговицами, в стиле рококо, покрытый муаром, жилет, брюки ниже колен, и белые колготы. На груди был белый галстук, собранный оборками, а длинные черные волосы были связаны за спиной. На его талии висела хрупкая рапира, которая была тоньше, чем стандартное оружие такого типа.
Виконт поднял руку в белой перчатке, и прикоснулся к левой стороне лица, которую я пока не видел. Когда он повернулся, и я рассмотрел его лицо полностью, то на мгновение я забыл про нашу сложную ситуацию, и в шоке уставился на него. Старый, грубый вертикальный рубец, рассекал прекрасные черты его лица, которое выглядело немногим старше Кизмель. Шрам проходил через левый глаз, от волос до подбородка, и, очевидно, остался после удара острым клинком. Кожа на изуродованной щеке была гораздо светлее, чем обычно у Темных эльфов. Йофилис посмотрел на меня оставшимся, зелено-серым глазом, и заговорил:
- Этот шрам – мой величайший позор, и причина долгой жизни в сожалениях. Я много лет скрывался в темноте, надеясь избавить своих детей от напоминания о моем позоре, но, похоже, пришло время показать его моему народу.
- Э-э... извините, - пробормотал я, отводя взгляд. Виконт усмехнулся.
- Не надо извиняться. Возможно, я просто одурачил себя, пытаясь скрыть свой стыд. Пойдем туда, где сражаются мои солдаты и твои друзья.
Его короткие сапоги щелкнули, и Виконт быстро зашагал к закрытым воротам. Подойдя к ним, он поднял руку и крикнул: - Открыть! Гигантские двери загромыхали, и в этот момент, таймер в системном окне, которое я оставил открытым в правом нижнем углу своего зрения, отсчитал пять минут.
Из восемнадцати солдат Лесных эльфов, которые были на пирсе в момент моего ухода (за исключением командира и его заместителя), осталось только десять, но защищающихся копейщиков Темных Эльфов стало в два раза меньше, их было уже не шестеро, а трое. Асуна и Кизмель изо всех сил сражались, стараясь компенсировать такую разницу, но рапира Асуны, была оружием, предназначенным для колющих ударов, и имела ограниченную способность поражать одновременно несколько целей. Не успел я подумать об этом, как один из Лесных эльфов прорвался сквозь рубеж нашей обороны. Я вытащил меч и перехватил его, сбросив солдата в воду ударом рукояти. Заняв место в строю рядом с Асуной, я извинился:
- Прости, я задержался несколько дольше, чем рассчитывал!
- У нас все хорошо! Но вот гондолы...
Я посмотрел на озеро, и увидел, что четыре гондолы Темных Эльфов все еще на плаву, но в их экипажах оставалось всего по три-четыре солдата. Как только эта линия обороны будет прорвана, у нас появится по крайней мере пятьдесят новых противников, которые высадятся на пристани.
- Как твои успехи, у тебя получилось, Кирито?! - спросила она.
На мгновение я не был уверен, как ответить. Но мне, и не нужно было ничего говорить. Мощный голос, похожий на свежий ветер, дующий через озеро, раздался за нашими спинами:
- Я рыцарь народа Льюсулы и Лорд замка Йофель, Лейшрен Зед Йофилис!
С другой стороны от Асуны, неожиданно ахнула Кизмель, но она все же не обернулась, и продолжила драться. Раздавшийся сзади резкий звон металла, несомненно, издала рапира Йофилиса, которая покинула свои ножны. Виконт снова прокричал:
- Воины Льюсулы! Умоляю простить меня за долгое отсутствие! Будущее нашего Королевства зависит от этого сражения! Ради Королевы, друзей и наших семей, встаньте и храбро сразитесь вместе со мной!
На мгновение шум сражения стих, и на озере наступила тишина. Ее разбил крик такой невероятной мощи, что казалось, он раздавался из самых глубин четвертого этажа. Солдаты Темных эльфов на пристани, кораблях, и даже плавающие в воде, подняли свои мечи и проревели боевой клич. На спокойной глади озера образовалась рябь, которая переросла в более крупные волны. В моих ушах раздался звук уведомления о получении дополнительных усилений, и я инстинктивно посмотрел на ряд новых иконок, появившихся рядом с полосками наших жизней.
Стрелка вверх над изображением меча означала увеличение атаки. Стрелка над щитом означала усиление защиты. Желтый знак взрыва говорил о наличии дополнительной силы отбрасывающей противника назад. Четырехлистный клевер был бонусом удачи. Если эти усиления получили все сражающиеся Темные эльфы, то присутствие Виконта Йофилиса было крайне полезным, однако мы не могли позволить себе в пустую тратить время действия усилений.
- Да! – закричал я, и горизонтально взмахнул перед собой мечом. Благодаря эффекту отбрасывания, Лесной эльф был сбит с ног, и упал в озеро. Асуна и Кизмель тоже одолели своих противников, и мы двинулись вперед.
- Не бойтесь! Появление одного жалкого Лорда не изменит наше преимущество! - закричал командир Лесных эльфов, стоящий в тылу своего отряда. Он вытащил большой длинный меч, и поднял его вверх.
Оставшиеся шесть солдат выстроились перед нами в ряд, и подняли свои мечи таким же движением. Стальные лезвия приобрели слабый синий оттенок, они собирались одновременно применить один и тот же навык меча, вероятно, это был Вертикальный удар. Даже один такой удар может быть смертельным, а если они нанесут его одновременно…
Нашей единственной защитой, могло быть использование подобной тактики, но у меня был длинный меч, у Асуны рапира, Кизмель была вооружена саблей, а три стражника держали копья. Было практически невозможно объединить столько разного оружия одним навыком.
Неожиданно, сзади раздалась команда: - Разойдитесь в стороны!
Мое тело двинулось, не раздумывая. Я, Асуна, и один охранник отошли вправо, а Кизмель и другие два охранника ушли влево, и все встали на самом краю причала. Стоящие впереди вражеские солдаты сделали шаг по каменному причалу, и их шесть мечей полетели вниз, превратившись в синие полосы. Я отчаянно поднял меч, чтобы защититься, но даже если бы я заблокировал удар, его сила точно свалила бы меня в воду. Однако моим страхам, не суждено было исполниться…
Гигантское копье из слепящего белого света, с огромной скоростью пролетело мимо нас, и когда оно попало в шестерых мечников, почти завершивших свою атаку, ударная волна от столкновения чуть не скинула нас в воду. Силой удара, все шестеро Лесных эльфов были подброшены в воздух, после чего они упали в воду по разные стороны пирса. Когда свет утих, стала видна фигура Виконта Йофилиса. С рапирой в руке, он стоял в сорока футах от своего предыдущего местоположения, сильно наклонившись вперед.
- Это что... навык меча?! - спросила Асуна, еле дыша. Все, что я мог сделать, это быстро кивнуть.
Я никогда раньше не видел применения такого навыка в Айнкраде, даже в Бета-версии. Но на официальном сайте игры, непосредственно перед ее запуском, было выложено видео, в котором о нем рассказывалось. Это был самый сильный удар в категории «Рапиры» - Молниеносный прорыв. Однако у нас не было времени застывать в шоке. Сверхмощная атака имела значительный эффект задержки после ее применения, и на некоторое время, оставляла Виконта неподвижным.
- Давай, Асуна! - закричал я, и рванулся вперед.
Промчавшись мимо застывшего Виконта, я напал на командира Лесных эльфов. Тем временем Асуна напала на его адъютанта, и это должно было стать финальным сражением.
- С дороги, человек! - взревел командир, размахивая длинным мечом.
Я заблокировал его удар, почувствовав ошеломляющее давление на свои запястья. Это было слишком быстро и мощно. Даже с усилениями, полученными от Виконта, будет очень сложно сбросить такого врага в воду. Его маркер сообщал, что это был Младший рыцарь Лесных эльфов.
Он не был Элитным воином, которые отличались гораздо лучшими характеристиками, чем другие персонажи того же уровня, но по ярко красному цвету его курсора была ясно, что бой один на один с ним, будет непростым. Я не мог отступить, или то, что я сказал Виконту, станет ложью.
- Я не могу тебя пропустить! – крикнул я, ударил его в правую сторону, где доспехи выглядели слабее.
Рыцарь легко отвел меч назад, и без усилий заблокировал мою атаку его гардой. Мне пришлось парировать, и уворачиваться от серии косых ударов, которую он обрушил на меня после этого, а его уверенной защиты было достаточно, чтобы блокировать мои контратаки. Справа от меня, у Асуны были похожие проблемы с адъютантом командира Лесных Эльфов. Несмотря на это, Кизмель и Йофилис не проявили никакого желания прийти нам на помощь. Даже солдаты обеих сторон, воюющие на озере, перестали сражаться, и стали наблюдать за поединком на пирсе.
Во время ожесточенной битвы, маленькая часть моего мозга искала ответ на фундаментальный вопрос, который возник у меня в связи с квестом Война эльфов. Темные Эльфы утверждали, что, когда шесть Ключей соберутся вместе, и дверь в Святилище откроется, то летающий замок Айнкрад погибнет. Тем временем Лесные эльфы верили, что в результате этого, все этажи Айнкрада вернутся на землю, откуда их забрали в древние времена. Однако я не думал, что любое из этих событий может произойти в действительности. Так почему же создатели игры написали такой сценарий, и дали эльфам эти истории, заставив их поверить в легенды? В Бета-тестировании, ключи были просто объектами необходимыми для создания истории об их поисках или краже. Их присутствия было достаточно для того, чтобы история квеста функционировала. Зачем же они включили эти, явно невозможные, нереалистичные концепции «Катастрофа» и «Возвращение» в квесты для розничной версии игры? В самом деле, действительно ли реальные разработчики написали этот сценарий...?
Как только, этот странный и бессмысленный вопрос пронесся у меня в голове, наши мечи столкнулись гардами, и я оказался вплотную к эльфийскому рыцарю. Напрягшись, я начал противостоять давлению, навалившемуся на мой меч, который заскрипел от усилия.
- Мальчик... Почему человек сражается на стороне Темных Эльфов? - донесся вопрос из-под красивого шлема рыцаря.
Всего несколько минут назад, Йофилис задал мне тот же самый вопрос. Но мой ответ о любви к Кизмель ничего здесь не значил. У меня было ощущение, что меня спрашивают не обо мне лично, а как представителя всех игроков, которые выбрали именно эту фракцию в квесте. Завершение этой последовательности квестов, не имело отношения к прохождению игры, и нашему освобождению из мира SAO. Конечно, в результате прохождения серии квестов мы получали значительный опыт, деньги и снаряжение, но все это можно было получить и в других квестах. А с точки зрения эффективности, было гораздо выгоднее просто охотиться на монстров, чем увязать в трудоемких сюжетных линиях. Вероятно, это и было главной причиной того, почему АРД и АОА решили пока отложить эту кампанию. Но ни я, ни Асуна даже не думали о том, чтобы отбросить квест. У нас была своя личная причина - наше обещание Кизмель, но был и другой мотив, немного более туманный…
Негромкий треск раздался из искрящегося места пересечения наших мечей. Он как будто подтолкнул меня, и я закричал:
- Потому что... я думаю, что война между эльфами неправильна!
Я даже не знал, почему это сказал. Если бы я действительно так думал, то было бы противоречием принять одну сторону, и сразиться с другой. Но все же, я знал, что действительно в это верил.
- Вздор! - прокричал рыцарь, голосом твердым как сталь.
Может быть, он был запрограммирован на такую реакцию, независимо от того, что бы я ему ответил, но чувствовалось, что на его лице был настоящий, осознанный гнев.
- С древних времен народ Калес`О проливал кровь в сражениях против Темных Эльфов! Все ради того, чтобы освободить жизнь, застрявшую в этой пустой, бессмысленной тюрьме! И наш священный долг не остановит вмешательство таких глупых детей, как ты!
Высокое тело рыцаря напряглось, и мой клинок был внезапно отброшен вражеским мечом.
- Хааааа! - проревел рыцарь. Я услышал, как Асуна прокричала мое имя.
В этот момент четыре иконки дополнительного усиления, полученные от Виконта, начали мигать. Я стиснул зубы и попытался устоять на месте. Длинный меч эльфа окутало серебряное сияние, что являлось признаком активации трехударного навыка меча «Острый коготь». Было слишком поздно отбивать атаку своим навыком, а в этой позиции я не мог увернуться. Все, что я мог сделать, это просто защищаться мечом. Однако обычный блок приведет к тому, что мой меч будет отброшен при первом ударе, оставив меня открытым для второго и третьего. У меня оставался только один вариант… Я принял устойчивую позу, и, держа Закаленный клинок над головой, стал поддерживать плоскую сторону его кончика левой рукой. Эта защитная позиция называлась «Двуручный блок», но ее максимальная обороноспособность несла в себе серьезную опасность для самого меча.
Первый удар Острого когтя пришелся ближе к концу Закаленного лезвия, и выбил сноп искр. Звук от удара пронзил мои уши, и руки уловили в вибрации меча некоторую скрипучесть, похожую на ту, которую я почувствовал чуть раньше. Двуручный блок использовал свободную руку для поддержки меча, а это означало, что любая отбиваемая атака приходилась на плоскость меча, а не на его лезвие. Это наносило мечу вдвое больший урон, чем обычно, кроме того, был небольшой шанс сломать оружие, независимо от его прочности.
Будь сильным! - молил я свой любимый меч, получив второй удар от рыцаря, и опять ощутил неприятное ощущение в моей ладони.
Восемь очков усиления, были распределены в моем Закаленном клинке по полам – четыре на точность, и четыре на прочность. Это означало, что его сопротивление ударам теперь намного выше, чем стандартное значение. Разумеется, я регулярно его обслуживал, и недавно посещал NPC кузнецов как в Ровиа, так и в замке Йофель. Но правдой было и то, что с момента его получения в квесте на первом этаже, я постоянно создавал мечу адские условия эксплуатации. У меня не было информации, касательно того, влияет ли интенсивность и продолжительность использования оружия на его долговечность, но удары эльфийского рыцаря, несомненно, разрушали мое оружие. В моей голове мелькнула идея спасти меч, и поймать третий удар своей рукой, отступить, и оставить эльфийского командира на Кизмель. Но вместо этого, я собрал всю свою силу воли, и продолжил держать меч.
Незадолго до начала битвы, этот эльфийский командир объявил, что Темные Эльфы сотрудничают с людьми, и строят корабли для захвата замка Лесных эльфов, но план провалился, и корабли попали в их руки. Это абсолютно точно было ошибкой. Если командир не лгал своим подчиненным, то это означало, что обманули его самого. Но кто это сделал, руководство Лесных эльфов или Падшие? В первом случае Лесные эльфы и Падшие эльфы были союзниками, о чем мы уже догадывались. Но, в другом случае, это означало, что и Темные, и Лесные Эльфы были введены в заблуждение Падшими. Нужно во всем этом разобраться, и узнать правду!
Прилетел третий, и последний удар Острого когтя. В третий раз Закаленный клинок принял на себя удар. Клац! Маленький кусочек лезвия откололся в месте удара, но меч устоял. Журнал сообщений в левом нижнем углу моего поля зрения сообщил, что мастерство навыка «Одноручные мечи» достигло 150.
В моем сознании мелькнул список навыков меча, такой знакомый, от бесконечного изучения начиная еще с времен Бета-тестирования. Я знал, что есть два новых навыка, которые стали доступны на уровне 150.
- А-а-а! - рыцарь застыл в задержке после проведенной атаки, а я сделал шаг вперед.
Моя правая рука начала двигаться, удерживая меч горизонтально земле, и система активировала новый навык меча – четырехударный «Горизонтальный квадрат». Лезвие засветилось глубоким и чистым голубым сиянием. Меч, отведенный назад и направо, превратился в полосу голубого света, которая глубоко пробила броню противника. Рыцарь был отброшен назад, ошеломленный яркой вспышкой и силой удара. Мой меч отскочил назад, и на мгновение остановился возле моего левого бока. Сверкнула еще одна вспышка, и система резко послала меч слева направо. Это был второй удар, несколько слабее предыдущего, прорезавший врага от шеи до левого плеча. Благодаря помощи все еще активного усиления от Виконта, он отбросил рыцаря назад. Сила второго удара заставила мое тело вращаться по часовой стрелке, и меч снова оказался у меня с левой стороны.
- А-а-а! - я резко прыгнул, оттолкнувшись правой ногой. Кончик Закаленного лезвия снова врезался в грудь врага, разбив толстый металлический нагрудник. Он пробил тело, находящееся за ним, осыпав нас брызгами маленьких красных частиц, которые напоминали кровь.
- Гррр! – прорычал рыцарь.
Он попытался поднять свой меч для новой атаки, но мое умение еще не закончилось. Последний удар Горизонтального квадрата, был прямым ударом справа, и он завершал рисовать светящийся квадрат следов от повреждений на вражеской броне.
- Рааа! - мой клинок и я, как единое целое, танцевали смертельный танец, прорезая воздух, который, казалось, был плотнее обычного из-за моего ускоренного восприятия.
Если этот последний удар попадет в его беззащитное сердце, и нанесет критический удар, то это полностью заберет его оставшуюся жизнь. Но когда я взревел, я немного изменил траекторию атаки, и ударил его не в сердце, а в щит, который он держал в левой руке. Вспышка от столкновения меча с щитом залила мое зрение белым светом. Посреди этого свечения силуэт рыцаря быстро уменьшался, когда его тело улетало назад от мощного удара.
Оглушенный столкновением, я все же услышал специфический треск. Голос прощания. Примерно в восьми дюймах от острия, металл Закаленного клинка +8 раскололся, выбрасывая в стороны хрупкие осколки, которые таяли в воздухе, как лед на солнце. Когда зрение и слух восстановились, первое, что я услышал, было резкий звон металла и сильный всплеск. Младший рыцарь Лесных эльфов погрузился в воду на расстоянии тридцати футов от меня, а его длинный меч остался на пирсе.
Я не знал, покинет ли он поле боя, как только упадет в воду, как это делали все остальные эльфы. Но я не стал следить за действиями Командира, и повернулся в другую сторону.
Рядом, Асуна все еще сражалась с тяжеловооруженным адъютантом, их уровень жизни все еще не достиг желтой зоны.
Я вложил треснувший Закаленный клинок в ножны и крикнул: - Асуна, меняемся!
Мгновенно поняв мои намерения, фехтовальщица шагнула вперед, держал перед собой Рыцарскую рапиру +5.
- Йяяяяя! Она нанесла свою фирменную Линейную атаку, которая ударил врага в центр его щита.
Несмотря на то, что это был обычный, базовый навык, в сочетании с умением и мастерством Асуны, характеристиками ее оружия, дополнительным усилением силы удара от ее шага, и с последними секундами действия усилений полученных от Виконта, сила удара отбросила тяжелого воина Лесных эльфов назад. Естественно, Асуна замерла в паузе, когда ее навык был успешно отбит, но я был рядом, чтобы перехватить заместителя, воспользовавшись удобным моментом. После удара ногой с разворота в незащищенную сторону, взбешенный тяжелый воин взлетел в воздух, и упал в воду с правой стороны пирса. После его падения во все стороны разлетелся фонтан из брызг, я, закрывшись от них рукой, осмотрел поверхность озера.
Заместитель командира начал тонуть, но отпустив свой широкий меч и круглый щит, всплыл на поверхность. Он сердито посмотрел на нас, затем развернулся и поплыл прочь. Я был удивлен, что он мог плавать со всей этой бронёй, но, вероятно, это были еще одни эльфийские чары.
В этот момент усиления Виконта исчезли, и я снова повернулся к пирсу. Асуна оправилась от задержки и подошла ко мне, что бы победно стукнуться кулаками. Хотя мы, наконец-то, выиграли изнурительную битву, Асуна выглядела не очень счастливой. Я понимал почему, и погладил рукоять своего меча:
- Пришло, его время уходить... Во всяком случае, я рад, что оно так долго продержался.
Я опустил руку и прикоснулся к руке Асуны. Мы повернулись, чтобы посмотреть на озеро. Оставшиеся на лодках Лесные эльфы покидали свои посты и прыгали в озеро. Они поплыли за командиром и его помощником, образовав длинную цепочку, тянущуюся к выходу из озера. Тем временем Темные эльфы, попавшие в воду, взбирались на пирс, и начали строиться, а солдаты оставшиеся на четырех гондолах подвели их к причалам. Хотя не было никакого способа узнать, сколько солдат с обеих сторон погибло в конфликте, было очевидно, что многие из них вышли из боя, просто упав в воду. Было ли это лучшим вариантом? Учитывая возможность того, что Лесные эльфы могут снова напасть, возможно, нам следовало быть более жестокими со своими врагами. Когда последние из Лесных эльфов исчезли в далеком тумане, знакомый голос произнес мое имя:
- Кирито! Это был блестящий бой!
Я медленно повернулся, и пристально посмотрел на улыбающуюся Кизмель.
- Как ты думаешь... это был правильный выбор? - пробормотал я, глядя под ноги. Кизмель шагнула вперед, и крепко ударила меня по плечу.
- Кирито! Высоко подними свою голову. Ты тот, кто предупредил нас о нападении Лесных эльфов, помог в поисках нового Ключа, и победил вражеского Командующего в битве один на один. Самое главное, что мы защитили Ключи, находящиеся в замке. О чем еще мы можем попросить?
Учитывая, что это говорила Кизмель, чья любимая сестра была убита Лесными эльфами, я мог только молча кивнуть. Как будто ожидая этот жест, мой журнал квестов обновился и объявил, что были завершены квесты «Озерная крепость», и «Корабельщик», в результате чего было получено огромное количество опыта. Я закрыл меню, не зная, что чувствую на самом деле. Тем временем Асуна шепнула:
- Я собираюсь немного заплыть в озеро, и проверить сообщения от Арго.
- О, точно! Спасибо, сделай это.
Замок Йофель и часть озера вокруг него были инстансом, созданным персонально для нас с Асуной, а это означало, что мы, как и в подземельях, не могли отправлять или получать мгновенные сообщения. Выполняя квесты, мы проводили большую часть времени вне замка, поэтому регулярно получали новости от Арго. Из-за атаки Лесных эльфов мы были заняты, и уже полдня не получали новых сообщений. Асуна запрыгнула в «Тилнель», и неловко работая веслом, повела лодку по тихому озеру. Пока я смотрел, как она уплывает, подошел Виконт Йофилис.
- Очень неприятно, что такое произошло с вашим мечом.
Я повернулся и быстро покачал головой:
- Н-нет, я слишком много возложил на него.
Хоть и покрытое шрамами, но все же прекрасное лицо Виконта улыбнулось:
- Хорошо, что ты не обвиняешь свое оружие. Кузнец замка сможет его отремонтировать.
- Хмм... - я покачал головой – Нет, я расплавлю его, и он превратится в новое оружие или часть брони.
- Я понимаю. В таком случае...
Йофилис поднял руку. Из ворот выбежали два солдата с огромным сундуком шириной не менее шести футов. Они опустили тяжеленный сундук рядом с Виконтом, и поклонились, прежде чем убежать обратно, и занять свои места в строю.
- Что это? - спросил я с любопытством.
Йофилис вытащил из кармана золотой ключ, не один из шести секретных Ключей, конечно, и, отперев сундук, открыл его. Сияние, в несколько раз ярче, чем послеполуденное солнце ослепило мои глаза. Огромный сундук был забит оружием, доспехами и аксессуарами, которые были отполированы до зеркального блеска. Когда я изумленно на них уставился, появилось диалоговое окно, предлагающее выбор награды за квест. Йофилис поднялся, и улыбнулся:
- Это священные семейные реликвии семьи Йофилисов. Человек, пожалуйста, прими любой из них как личный подарок от меня, а другой как награду за твою доблесть в бою.
- А? Э, но...
Потрясающая щедрость виконта полностью разогнала мрак, окутавший мой разум после того, как я не смог прикончить рыцаря Лесных Эльфов.
- Д... два? Вы уверены?
- Конечно.
- Для меня и моего партнера? По два?
- Естественно.
- ...Спасибо вам, милорд!
Я взволнованно отдал Виконту салют Темных эльфов, на что Кизмель улыбнулась и закатила глаза, но меня нельзя было обвинять за такую реакцию. Бесчисленное множество раз мне приходилось выбирать награды за выполненные задания, и я думал, «Если бы я только мог выбрать две!». То, что я не прыгал, махая руками, было заслугой моего феноменального самообладания.
- Х-хорошо, если вы так считаете, - закончил я, изучая каждый из предметов в длинном списке, чтобы проверить их свойства. Это было самым большим удовольствием, которое можно было найти в Айнкраде…
Пять минут спустя: - Если бы я мог выбрать три!
Я все еще мучился из-за того, что же мне выбрать, когда услышал громкий всплеск рядом с собой. Когда я повернулся, Асуна сбросила якорь Тилнель. Я оторвался от списка и подозвал свою напарницу:
- Эй, Асуна, посмотри! На этот раз мы получим по две награды!
Она вскочила на пирс, и с серьезным лицом побежала ко мне. Я не мог ее винить, награда из двух вещей была серьезной новостью.
- И не две нам двоим, а по две каждому!
- Достаточно о призах, Кирито! - закричала она, и искры вылетели из-под ее сапог, когда она затормозила возле меня. Схватив меня за плечо, она выдохнула:
- Это важно! Они уже ушли!
- Куда?
- Что значит куда?! На Босса этажа!
- Чтооо!? Черт!!!
Кизмель и Йофилис удивленно моргнули из-за моего крика.
- Но... сегодня утром говорили, что бой с Боссом будет завтра ...
- Верно, но сегодня утром они нашли зал Босса раньше, чем ожидали. Поэтому они отдохнули в соседней деревне, пополнили запасы, и решили, что они должны сразиться с ним сегодня же!
- Тебе даже не нужно говорить мне, кто именно это сказал, - простонал я, вызывая мысленный образ карты четвертого этажа.
Замок Йофель находился в правом нижнем углу карты - на юго-востоке. Замок Лесных эльфов находился на плато на юго-западе. Башня Лабиринта находилась между ними, на самой южной части этажа. Как я помнил, ближайшая к Лабиринту деревня была всего в нескольких сотнях ярдов от него. Строение Лабиринта на этом этаже было довольно простым. Если они уже знали маршрут к залу Босса, то им потребуется два... нет, полтора часа, чтобы добраться туда.
- Ты знаешь точное время начала рейда? - спросил я. Асуна снова взглянула на сообщение:
- Пятьдесят пять минут назад!
- Тогда они уже в башне... Хм, думаю, у нас нет другого выбора, кроме оставить Босса им.
- Да... возможно ты прав...
Я был уверен, что быстро развивающиеся АРД и АОА, смогут победить Босса без потерь. В таком случае, мне просто пришлось отбросить свои опасения. Тем временем, к нам подошла Кизмель.
- Кирито, Асуна, вы будете бросать вызов Хранителю Столпа Небес?
- Э-э... да, но, кажется, что другие наши спутники уже начали подниматься по башне...
На ее лице появилась легкая тень:
- Я понимаю. Если вы им доверяете, то нет причин для беспокойства... но, насколько я помню, Зверь этого этажа...
Она замолчала, и Виконт продолжил:
- Мы знаем это только из легенд, но в них говорится, что Зверь-хранитель, который скрывается в башне этого этажа, обладает какой-то жуткой силой.
- Жуткая сила? - подумал я.
Босс этажа, с которым мы сражались в Бета-версии, был Гиппогриф – наполовину лошадь, наполовину орел. У него был мощный клюв, но в ограниченном зале с потолком, все, что могли сделать его крылья, это создавать ветер. Я не помнил, что бы его прохождение вызвало у нас какие-то проблемы. Но в следующий момент мне напомнили, что мои знания из Беты больше не были абсолютными:
- Зверь-хранитель этого этажа называется Гиппокампус - наполовину лошадь, наполовину рыба. Он может вызывать воду даже в самых сухих местах, и способен затопить все вокруг себя, - заявил Йофилис, а затем добавил, - Говорят, что любой, кто сражается с этим Зверем, нуждается в заклинании позволяющем дышать под водой.
- ...! - мы с Асуной затаили дыхание.
Если мы правильно поняли его слова, то Гиппокампус был способен способность затопить свой зал водой. В таком случае нам точно будут нужны средства для плавания. Но Кибао и Линд никак не могли заставить своих людей затащить туда гондолы. Система даже не позволит попытаться это сделать. Что меня поразило еще больше, так это то, что зал вероятнее всего должен закрываться для того, что бы вода могла в нем набираться. Это означает, что если зал Босса будет полностью заполнен водой, то весь рейд будет уничтожен.
- Мы должны послать им сообщение! - крикнула Асуна, мчась к Тилнель. Я быстро остановил ее.
- Нет, сообщение не дойдет до игроков внутри Лабиринта!
- Что же нам делать?
- Мы должны идти сами. Если нам повезет, то по крайней мере у половины участников рейда по-прежнему будут надувные круги после первого путешествия в город. Пока они смогут продержаться на них, у нас будет время, чтобы добраться до зала и открыть дверь снаружи!
Я решил не упоминать, что произойдет, если мы не сможем открыть дверь снаружи. Это был слишком страшный вариант, и я не хотел верить, что разработчики создали такую смертельную ловушку так близко к началу игры. Реакция Асуны была мгновенной. Она кивнула, и повернулась к Кизмель.
- Извини Кизмель, нам нужно идти. Но мы вернемся, клянусь!
Но Темная Эльфийка с оскорбленным видом возмущенно пожала плечами.
- И как люди это называют? «Держать дистанцию»? Разумеется, я иду с вами.
- Что? - одновременно прокричали мы с Асуной.
Но этот сюрприз был ничем, по сравнению с потрясением, которое произошло через две секунды.
- И я тоже, - произнёс Его Светлость Виконт Йофилис, Лорд замка Йофель, как будто это было совершенно обыкновенно. Мы с Асуной уставились на него.
- Чтоооооо?!
Чтобы заменить мой сломанный клинок, я подобрал длинный меч, который командир Лесных эльфов выронил на пирсе. Мы отправились в путь на большой гондоле Темных эльфов, а не на «Тилнель», оставив удовольствие выбора награды за выполнение квестов на потом. Вместе с Виконтом, Кизмель, и двумя крепкими охранниками у нас была полная партия из шести участников.
Под управлением солдат, гондола стремительно пролетела по пустому озеру и вошла в каньон. Одного удара ее ужасного тарана было достаточно, чтобы уничтожать любых водных монстров на нашем пути, и, достигнув реки, мы направились на юг, промчавшись коротким путем от каньона к подножию башни. Каждый раз, когда я смотрел на башню Лабиринта, возвышавшуюся над этажом, я поражался ее масштабами, но, будучи представителем человечества в присутствии бесстрастных Кизмель и Йофилиса, я не мог позволить себе проявить страх.
Арго с картой ждала нас у входа. Ее лицо побледнело, когда она увидела курсоры Темных Эльфов, но она отважно объявила, что присоединится к нам. Мы ни разу не останавливались, даже внутри башни. Солдаты впереди нас расчистили почти всех монстров, а те немногие, кого мы успели увидеть, были немедленно уничтожены Виконтом. К сожалению, в отличие от Кизмель, виконт Йофилис не вступил в нашу партию. Если бы это произошло, то я мог бы узнать его уровень, но, возможно, это было то, чего я действительно не хотел бы знать. В конце концов, в зависимости от нашего выбора в кампании, была возможность, что мы могли бы сразиться с ним. После безумной спешки, через сорок пять минут после выхода из озера, мы достигли входа в зал Босса. Это означало, что мы отстали от рейда только на десять минут. Тяжелые гранитные двери были плотно закрыты, и через узкую щель пробивалась крошечная струйка воды.
...Кирито! - закричала Асуна. Я кивнул, и мы прыгнули к дверям.
Я поставил Темных Эльфов позади нас, и схватил ржавую ручку обеими руками, потянув изо всех своих сил. Но, в конечном счете, нам не нужно было тянуть с большой силой. Гигантские двери едва сопротивлялись огромному давлению изнутри, и распахнулись, как только я потянул ручку.
- Ооооо!
Громкий вопль исходил не от меня, не от Асуны, и не от четырех Темных эльфов и даже не от Арго.
Вместе с волной воды, мчащейся через двери, появился большой бритый мужчина с топором. Это был Эгиль. Он вылетел в коридор на животе и посмотрел на меня, пытаясь улыбнуться:
- Эй, ты все же появился.
-А вас, все же затопило!
Я удержал его в потоке воды, и помог подняться. После Эгиля все больше игроков выносило из зала, но их задерживала ограда, окружавшая круглую площадку перед дверями. Вода проходила через забор, и водопадом стекала вниз по лестнице.
- Я говорил им, что могут быть неприятность, так как Босс выглядел иначе, чем мы думали, - проворчал Эгиль.
С другой стороны дверей, цепляясь за ограду, Асуна спросила:
- Эгиль, есть жертвы?!
- Не волнуйся, никто не умер. Кое-кто жадный, собрал все плоды, которые росли возле лестницы, но благодаря этому, никто сегодня не утонул. Мы только уворачивались от атак Босса и пытались
открыть эту дверь, но она сделана так, что ее нельзя было открыть изнутри.
- Да, мы заметили...
Тем временем, вся вода, которая заполняла зал Босса, вылилась. Около сорока игроков, в надувных кругах, валялись на полу, и стонали. Я заглянул в зал, все еще держась за дверное кольцо. Там было очень просторно. Прямоугольная комната была не менее пятидесяти ярдов в длину. В ней не было окон, а пол и стены были сделаны из серого гранита. Единственным освещением были синие огни на вершинах жутких столбов. В центре мокрого пола виднелся огромный силуэт.
Как и сказал Йофилис, его передняя часть была лошадью, а задняя была рыбой. Но вместо копыт на передних лапах у зверя были когтистые ласты, а грива была массой извивающихся щупалец. Маркер сообщал, что это был Гиппокампус Вайдж. Жизнь Босса состояла из шести полосок, и одна из них, уже почти кончилась. Судя по всему, даже когда гильдии столкнулись с неожиданным наводнением, атакующая группа смогла нанести зверю существенный урон. Пока я размышлял над вопросом, как лучше заняться Боссом, громкий, влажный голос раздался позади меня.
- Хорошо, если ты все же собирался появиться, то сделал это вовремя!
Затем донесся другой голос из кучи игроков:
- Забери с меня своих людей, Кибао! Выбирайтесь из кучи, и начинайте принимать зелья!
- Ты... ты же не имеешь в виду, что мы будем продолжать, Линд!
- Именно это, я и имею в виду! Мы знаем его атаки, и уже сняли одну полосу жизни. Не нужно откладывать это на потом!
- Не веди себя как главный! Если бы не мой надувной круг, ты бы уже утонул!
- Вы просто прибрали к рукам общие ресурсы! Не веди себя так, как будто ты такой великодушный!
- В любом случае, если вы сейчас не решитесь, мы потеряем Босса, и его жизнь восстановится, подумал я.
Я уже собирался высказаться и попытаться вразумить лидеров гильдий, но, может быть, и к счастью, что мне не пришлось этого делать. Как только присутствующие увидели Кизмель и Йофилиса, замолчали не только Кибао с Линдом, а и все участники рейда. Для них, маркер Виконта Темных Эльфов, должен был выйти из просто черного, в цвет абсолютной тьмы. Дворянин развернулся и осмотрел всю группу.
- Человеческие воины, если вы намереваетесь сражаться, тогда встаньте немедленно. Если нет, просто успокойтесь. В любом случае, из-за соглашения, заключенного мною с Кирито, я помогу вам победить Зверя.
Йофилис вытащил свою рапиру, и, взмахнув ее, издал металлический звон.
- От имени Йофилиса, рыцаря Льюсулы, я призываю всех, кто может, встать последовать моему примеру!
Коническая аура вылетела из острия его оружия, и, соприкоснувшись с ней, я снова получил четыре усиления, иконки которых появились возле полосы моего здоровья. Прошло совсем немного времени, как все участники рейда встали, и, подняв свое оружие, приветственно заревели.
Во вторник, 27 декабря 2022 года, в 14:32, Гиппокампус Вайдж был побежден рейдом из семи партий, плюс еще одна дополнительная партия.
Особая способность босса - «Приток воды», регулярно затопляла зал, но средство противодействия ей было очень простое. Сила Босса заставляла двери зала закрываться, и их было невозможно открыть изнутри, но когда на них действовало давление воды, и их пытались открыть снаружи, то двери распахивалась как по волшебству. У нас была Арго, которая осталась с наружи с простыми инструкциями, и она открывала дверь, как только вода начинала вытекать через щель в дверях. Это свело на нет особую способность Босса.
С другой стороны, Виконт Йофилис, возможно, и не нуждался в такой особой стратегии. Благодаря его магическим чарам, он мог бегать по поверхности воды, и продолжал атаковать Босса, даже когда зал был затоплен.