К ОБЛЕГЧЕНИЮ АСУНЫ, ЛЕСТНИЦА, УХОДЯЩАЯ ВНИЗ не сразу окунулась в жуткую, призрачную атмосферу. В большой комнате внизу лестницы уже было несколько десятков игроков. Они собирались в небольшие группы, общались или завтракали, некоторые даже лежали в спальных мешках вдоль стен.
- Это безопасная комната? - Спросила Асуна, и Кирито повернулся к ней с озадаченным выражением на лице.
- Не совсем. Просто мы все еще находимся в безопасной зоне города. Уведомление о выходе ведь так и не появилось, верно?
- Ой, точно...
Напряжение оставило ее плечи, и она снова огляделась. Осмотревшись, она заметила, что никто из присутствующих не входил в число передовых игроков. Большинство из них имело снаряжение со второго или третьего этажа, а некоторые вообще были невооруженными туристами.
- Вероятно, они охотятся за Реликвиями...
- Думаю да. Они уже очистили эту комнату, и сейчас ходят вниз, в ближние подземные руины.
Внезапно лицо Кирито напряглось. Асуна подозрительно посмотрела на него, и он, пожав плечами, пробормотал:
- В Бета-версии, первый подземный этаж был безопасной зоной, и в нем не было монстров и ловушек. Я думаю, что, основываясь на этой информации, все они пришли сюда собирать Реликвии. Но…
- Что-то не так?
- Нет, прости. Давай продолжим.
Кирито пошел первым, но остановился, и пропустил Асуну вперед. Она вздохнула и посмотрела на дверные проемы, которые были в каждой стене комнаты. Пожалуйста, позвольте мне сначала заняться поиском щенка или котенка, помолилась про себя Асуна, и выбрала проход в северной стене.
Сама комната была ярко освещена рядами факелов, но в коридоре было темно и мрачно, что заставило Асуну скривиться. Тем временем дождь, от которого они пытались спрятаться, просачивался сквозь камень и капал с потолка, иногда попадая на голову или плечи. В таком окружении она начинала забывать, что они были в безопасной черте города, и Асуна нервно посмотрев через плечо, заговорила с Кирито:
- Судя по всему, в Айнкраде бывает дождливо.
- Разве раньше ты этого не замечала?
- Такого я не видела. Помню во время Рождества шел снег, но...
- Хотя верно, такое происходит достаточно редко. В старых MMORPG дожди и бури были обычным явлением, но в VRMMO они воспринимаются намного более неприятно. Как видишь, уменьшается видимость, снаряжение становится тяжелым, а одежда прилипает к телу. Кроме всего этого, в такие моменты действительно холодно. В начале Бета-тестирования осадки бывали гораздо чаще, но Тестеры начали жаловаться, и разработчики понизили вероятность выпадения осадков.
- Ясно, хотя с другой стороны это плохо, я люблю наблюдать у окна за дождем.
Пока они болтали, Асуна начала понемногу успокаиваться. Независимо от того, как все это выглядело, это место все еще находилось в безопасности города, и они не могли встретить здесь мобов. Им нужно было завершить кучу квестов, поднять уровни, и подготовиться к настоящему прохождению этажа. Она сжала рукоять своей рапиры, снова почувствовав себя смелой.
Асуна открыла меню, проверила свою почти пустую карту, и свернула в боковой проход, ведущий в сторону маркера одного из квестов. Они бочком протиснулись через узкий коридор, затем проползли по туннелю (на этот раз Кирито был первым), и наконец приблизились к месту начала квеста. Комната, в которую они попали, выглядела как маленькая часовня. В ней были ряды длинных скамеек, а возле стены стояла жутковатая разбитая статуя. Несколько свечей, стоящих на полу, давали тусклый свет, но углы комнаты были погружены во тьму. Это выглядело как идеальное место для поиска Реликвий, но других игроков рядом не было.
Ощущая достаточно плохое предчувствие, Асуна прошептала:
- И какой квест начинается в этом месте?
- Что? Тебе нужны спойлеры?
- Ну скажи хоть немного.
- Хорошо, если хочешь название, то это «Тридцатилетний плач»!
- ...!!!!
Асуна еле удержалась от желания убежать, и не веря своей ужасной удаче, открыла журнал квестов.
История была довольно простой. Стартовый NPC был холостяком среднего возраста, который недавно переехал сюда из другого города на этом же этаже, и его тревожили странные звуки, раздающиеся в доме по ночам. Он попросил помочь ему с этим, поэтому Асуна и Кирито проверили его подвал, но нашли в нем только мышей. Описание заканчивалось тем, что свои поиски они продолжили в подземельях под городом.
- Значит, эта часовня прямо под домом того мужчины? - спросила она.
Кирито ухмыльнулся: - Есть смысл проверить карту…
Асуна сделала как он сказал, и перейдя на вкладку своей карты, нажала кнопки со стрелками, которые переключали вертикальные уровни. Перейдя от первого подземного уровня к надземному, она увидела, что их положение совпадает с маркером стартового NPC.
- Так, понятно. Именно от сюда могут доноситься те странные звуки, - сказала она, закрыв карту и снова осмотрев часовню.
Но она не увидела ничего, что могло бы повлиять на стоящий выше дом, будь то живое или нет. Обычно ее партнер брал ответственность на себя, и делал все необходимое, но на этот раз он остался в стороне, как учитель, наблюдающий за своим учеником во время учебного процесса. С одной стороны, это было результатом случайного недоразумения, но с другой стороны, ей нужно учиться проходить квесты самостоятельно. Не было никакой гарантии, что их временное партнерство станет постоянным. Она решила сделать все самостоятельно, и стала анализировать доступную информацию.
Дом в Карлуине страдал от полтергейста каждую ночь. Считалось, что причина была подземной, поэтому они отправились в катакомбы под домом, где и обнаружили жуткую и подозрительную часовню. Чтобы найти источник звуков они могли обыскать часовню, или увидеть то, что происходит, своими глазами. Поскольку они ничего не нашли, то им оставался только второй вариант. Придя к такому решению, Асуна подняла голову, и сказала:
- Разве тот мужчина не сказал, что звуки раздаются около двух часов ночи?
- Именно так, - подтвердил Кирито.
- Тогда нам нужно будет прийти сюда в два часа ночи, чтобы узнать природу звука, верно?
- Хорошая мысль, это верный способ решить проблему. На самом деле, многие квесты имеют подобное временное ограничение.
- Послушай. Я ценю комплимент, но сейчас только девять часов утра. Мы же не собираемся ждать здесь до двух часов ночи? - спросила она с раздражением.
Кирито театрально помахал пальцем.
- Мы могли бы, но такие квесты часто имеют небольшие подсказки. Подожди, и появится намек... Ох! Вспомни про дьявола!
Он начал ее подталкивать в спину, и она ударила его по руке.
- Что ты имеешь в виду, под «появится намек»? - спросила она, смутившись.
Внезапно она услышала сзади жуткие, шаркающие шаги. Еле сдержав отчаянный крик, который почти вырвалась из ее горла, Асуна бросилась за Кирито, и обернулась, напоминая себе, что она в безопасном городе. Из дверного проема молча показался небольшой NPC, ростом с ребенка. Его лицо было скрыто за капюшоном темно-серого пальто, а босые ноги были чрезвычайно большими в сравнении с остальной его фигурой. В левой руке у него был грязный мешок, а в правой длинная свеча. Его маркер был желтым, и это гарантировало, что он NPC, но Асуна не могла быть уверена в его дружелюбии.
Пока она с ужасом наблюдала за ним из-за плеча Кирито, маленькое существо зашло в часовню, и шлепая ногами подошло к одной из свечей, расставленных по комнате. Оно присело на корточки, вытащило из мешка новую свечу, зажгло ее от крошечного огарка, и поставило на пол. Процесс повторился у следующей свечи. Оказалось, что это был служитель подземной часовни, но выглядел он все равно подозрительно. Наверное, это и был тот самый «намек». В таком случае, она должна была быть храброй, и тогда сможет получить информацию. Он может выглядеть страшно, но это всего лишь дизайн персонажа. Это не более чем набор цифровых данных. Асуна набралась смелости, вышла из-за Кирито, и шагнув вперед сказала:
- П ... привет.
Служитель остановился, затем медленно и неловко повернулся к ней лицом. В темноте капюшона тускло светились два глаза.
- Хм... это ты ставишь здесь свечи? - спросила она для начала.
Маленькое создание молча кивнуло. С облегчением от того, что они могли по крайней мере общаться друг с другом, Асуна продолжила:
- Ты когда-нибудь видел, как что-то странное происходит здесь поздно ночью?
Ответа не последовало, поэтому она задумалась, не был ли ее вопрос слишком расплывчатым, но длинную паузу оборвал грубый голос:
- Я не прихожу сюда по ночам. Я просыпаюсь утром и зажигаю свечи. Днем я ставлю новые свечи, а ночью сплю, - сказал служитель, и снова замолчал.
Поставив последнюю новую свечу, он поплелся к выходу из часовни. Когда шаги маленького создания исчезли, Асуна подумала, что все пропало, но все же задумалась. Судя, по его словам, свечи в часовне горели с утра и до вечера. Она не знала точно, но предположила, что в два часа ночи в часовне будет темно.
- Хм...
Асуна посмотрела на Кирито, но он молчал. Она подошла к ближайшей свече, присела и погасила ее. В часовне стало темнее, и она поняла, что это и было решением.
- Задуй свечи, Кирито! - приказала она, загасив следующую свечу.
Когда, мгновением позже, он потушил последнюю свечу, часовня погрузилась в полную темноту. В таких условиях было невозможно двигаться, поэтому Асуна собиралась открыть инвентарь, и вытащить свой собственный фонарь, однако в этот момент светло-голубой свет осветил ее руки.
- Спасибо... - сказала она, чтобы поблагодарить своего спутника за внимание, но Кирито стоял в стороне, и его руки были пусты.
Она огляделась, ища источник света. Пол в центре комнаты слабо светился. Это не был светящийся мох, как в пещере пауков на третьем этаже, и это не было светящимся зачарованным предметом. Свет совсем не давал тепла, наоборот, казалось, что он заполняет комнату ледяным холодом.
- Шшшoooo...
В часовне раздался звук, похожий на шелест ветвей. Асуна выпрямилась, и ее тело застыло. Что-то начало подниматься из пола. Это была бледная, тонкая и прозрачная рука
- … пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, нет, нет, нет, нет.
Конечно же, ее молчаливая просьба не помешала происходящему. С очередным злобным воплем, нечто продолжало вылезать из пола. Сначала рука, потом плечо, длинные волосы, тощее тело… Это была женщина. Но там, где должны были быть ее глаза, находились мерцающие огни, а изо рта торчали острые клыки. Несмотря на то, что Асуна сильно сосредоточилась на ней, маркер персонажа не появился. Но она явно не была NPC или игроком. Это был моб. Нет, скорее призрак моба.
Привидение, которое уже полностью появилось, стало размахивая руками с длинными как когти ногтями, и издало очередной крик, добавив ужаса к происходящему
- Хoooooх ...!!!
Внезапно часовня ожила. Скамейки попадали одна за другой, и мелкие камни посыпались со стен и потолка. Асуна начала терять равновесие, и попыталась устоять, но ее тело не слушалось. Все ее чувства как бы отдалились, а тело превратилось в жесткую палку.
- Туда…, - раздался голос, и тонкие, но сильные руки подтолкнули ее в спину.
Так или иначе, но Кирито теперь стоял рядом с ней.
- О ... тебе не понравилось? Я думал, что это классное шоу с привидениями...
В этот момент, он заметил ненормальное состояние Асуны.
- Ты в порядке?
Она попыталась успокоить своего взволнованного спутника, но ее губы не шевелились. Кирито почувствовал ее затруднительное положение, обнял левой рукой, и подвел к стене. Призрак продолжал стонать, и часовня сильно вибрировала. Это и было источником шума в доме на верху. Однако, разум Асуны был далек от своего нормального состояния. Она закрыла глаза так сильно, как только могла, и застыла в руках Кирито, молясь, что бы все это как можно скорее прекратилось. Следующие пятнадцать секунд тянулись бесконечно долго, но наконец, шум начал ослабевать, и вой призрака утих. Когда наступила тишина, Асуна снова смогла дышать, и ее оцепенение прошло. Она поняла, что Кирито ее обнимает, и засмущалась. Асуна хотела сказать ему, что все нормально, что она может сама постоять за себя, и открыла глаза…
В футе от ее глаз светилось призрачное лицо, излучая бледно-голубой свет.
- Аааааааа!!!
Асуна издала пронзительный крик, который затмил вопли призрака, схватилась изо всех сил за Кирито, и уткнулась лицом в черное кожаное пальто.
Когда она стала так сильно бояться всего, что связанно с призраками? Она даже не помнила причину этого. Асуна не боялась чего-то сверхъестественного. В зависимости от вида, некоторые традиционные японские Ёкай были даже милыми, и ей нравились фильмы про зомби. Но то, с чем она абсолютно не могла справиться, было призраками - существами без тела, которые могли появляться и исчезать по своему желанию, проходя сквозь стены и полы. Она сражалась с самыми разнообразными чудовищами, после того, как оказалась в ловушке SAO, но еще не встречала призрачных мобов. Поэтому, Асуна надеялась, что подобные существа даже не были запрограммированы в игре. Однако, судя по всему, это явно была несбыточная мечта. Кирито и раньше упоминал «злого духа», и, конечно же, источник грохота, который раздавался в доме наверху, мог быть только жутким призраком.
И вот теперь, бестелесное существо плавало всего в нескольких дюймах от нее, наблюдая за Асуной жуткими, светящимися глазами. Зная это, она абсолютно не могла оторваться от груди Кирито. Асуна хотела сделать этот квест самостоятельно, чтобы уменьшить свою зависимость от спутника, но потребовалось всего одно мгновение, чтобы разорвать ее решимость в клочья. Все, что она могла сделать, это изо всех сил сжимать рот, чтобы снова не закричать. После того, как прошло десять секунд, Кирито пробормотал:
- Хм ... мисс Асуна ...?
Все еще прижимаясь лицом к его плащу, чтобы ничего не видеть, она пробормотала:
- Я ... этот призрак исчез?
- Хм ... нет, он все еще здесь...
- Ааааа!!! Она снова закричала, но это снова не помогло.
Асуна затрясла головой, умоляя Кирито, как маленький ребенок:
- Убери! Убери его прямо сейчас!
- Как? Для этого мы должны продолжить квест...
- Тогда продолжай!
Кирито попытался освободиться от нее, но Асуна только сильнее сжала пальто.
- Нет, стой так!
- Хорошо...
Пытаясь удержать тело Асуны, он слегка повернулся, чтобы поговорить с призраком.
- Эй, мисс дух... Почему ты в этой часовне?
Через мгновение раздался голос, звучащий как свистящий ветер. Асуна почувствовала, как очередной крик рвется из ее горла, но на этот раз сдержалась.
- ... Потому что ... я не могу уйти ...
- Почему ты не можешь уйти?
- ... Я заперта в этом месте ...
Конечно, было очень страшно, но голос казался скорее печальным, чем злобным. Эта мысль помогла Асуне рассуждать более здраво, и даже с лицом, прижатым к груди Кирито, она кое-что поняла.
Когда они вошли в часовню, дверь была прикрыта, но не заперта. К тому же, это был призрак без тела, поэтому он должен иметь возможность просто пройти через любую дверь или стену. Судя потому, что Кирито поделился с призраком этими подозрениями, он знал правильный шаблон беседы для завершения квеста, и смог пройти через разговоры с призраком совершенно спокойно. Призраком оказалась девушка, которая попала в ловушку внутри этой часовни тридцать лет назад, когда еще была жива. Внутри ее запер мужчина, которому она обещала посвятить свою жизнь. Она ненавидела его из-за того, что он запер ее этом месте.
После того, как вся вышеупомянутая информация была сообщена игрокам, призрак исчез. Асуна все еще не отрывала лицо от пальто Кирито, поэтому он осторожно сказал:
- Хмм, мисс Асуна...?
- ... Она ушла?
- Да-да, пока ушла.
- ... И она не вернется?
- Пока нет.
Асуна глубоко вздохнула и почувствовала, как ее плечи расслабились. С исчезновением призрака ее страх отступил, но на смену ему пришел растущий дискомфорт. Не так давно, она изо всех сил орала, и уткнулась в грудь Кирито, где до сих пор и находилась. Она понятия не имела, как сможет выйти из сложившейся ситуации без вреда для своей репутации. Все еще оставаясь застывшей, она услышала голос Кирито, и судя по его интонации, ему тоже было неудобно:
- Хмм, ... извини, не могу не заметить, что у тебя проблемы с ... астральными типами мобов...
Незнакомый термин заставил ее немного поднять голову.
- ... Астральными?
Это такая категория мобов. Кобольды и гоблины - полулюди, гигантские пауки и мантиды - насекомые, големы и горгульи – зачарованные, и так далее. Призраки, подобные тому, что мы только что видели, являются астральным типом мобов. В основном, это нежить без твердых тел. Другая нежить, с нормальными телами, такие как гули и скелеты, классифицируется как ожившие мертвые.
- Ааа...
Его объяснение помогло ей укрепить понимание того, что все это лишь цифровые данные на компьютере, и неважно, призрачные они или нет. Асуна сосчитала до трех, и заставила себя отстраниться от груди Кирито. Как только она огляделась, и убедилась, что вокруг все спокойно, она сделала шаг назад. Отойдя от Кирито, который стоял на полу на коленях, Асуна объявила, положив руки на бедра:
- Меня просто поразило, как внезапно она появилась. И все.
- Конечно...
- Да, мне могут не нравиться призраки... или астралы, или что-то еще, но разве это не обычно для большинства девушек?
- ... Ты права
- Итак, давай забудем, что это произошло, и не будем упоминать об этом в будущем.
- Конечно…
Трижды подтвердив свое согласие, Кирито поднялся на ноги. Основываясь на предыдущем опыте, Асуна истолковала дрожание его ноздрей как знак интенсивной внутренней борьбы, по поводу того, следует ее дразнить или нет, и пристально посмотрела на Кирито.
- И абсолютно никаких глупых шуток!
- Да, мэм… - ответил он, как мальчишка, и начал зажигать свечи.
Наконец, Асуна почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы слабо улыбнуться. Они обыскали место появления призрака, и нашли золотой кулон, отмеченный как квестовый предмет, после чего вернулись в город. Посетив торгового NPC, они идентифицировал кулон, который оказался не Реликвией, а знаком богатой семьи из Карлуина. Узнав это, они направились в особняк этой семьи. После краткого спора с охранником у ворот им разрешили встретиться с пятидесятилетним лидером семьи, которому они и показали кулон из подземной часовни. Он заплакал, и признался в своем прошлом грехе. Тридцать лет назад, устав от девушки, с которой был помолвлен, он заманил ее в часовню под видом охоты на Реликвии. Когда он запирал ее внутри, она сорвала с него кулон.
Асуна хотела его ударить, но Кирито предупредил ее, что это оборвет квест, поэтому она сдержалась, и они все вместе пошли обратно в подземную часовню. Там они снова погасили свечи, появилась девушка-привидение, и торговец, извинившись за свое преступление опустился на колени. После этого привидение исчезло. Они сопроводили лидера обратно в его особняк, и получили кое-какие награды. Как только они закрыли дверь в его кабинет, раздался сильный грохот. Когда они открыли дверь, мужчины нигде не было видно…
Таким был довольно печальный, но вполне удовлетворительный конец квеста «Тридцатилетний плач». Когда они покинули особняк, и вернулись на центральную площадь, Кирито остановился, проверяя свои награды за это задание, и Асуна заметила:
- Знаешь ... этот квест кажется очень плохим примером для детей.
- Хм? Да ... правда. Однако Нейрошлем не предназначен для детей в возрасте до тринадцати лет, а рекомендованный возраст для игры в SAO старше пятнадцати лет, поэтому здесь нет детей… Я надеюсь.
- Да, вероятно...
Когда Кирито упомянул об этом, Асуна вспомнила, что ей исполнилось пятнадцать всего за месяц до запуска SAO, так что она едва успела попасть в эту категорию. Хотя, если бы шестого ноября ей было еще четырнадцать, то она бы не играла в игру? Неужели она бы не взяла Нейрошлем своего брата, и избежала бы этой смертельной ловушки?
... Нет, в конце концов решила Асуна. Когда она пробралась в комнату своего брата в тот день, когда ему не повезло, или посчастливилось уехать в заграничную командировку, и он оставил уже настроенный Нейрошлем, она даже не потрудилась взглянуть на возрастное ограничение игры. Но она отбросила сожаления о прошлом, когда покинула комнату в гостинице в Стартовом городе. Теперь единственное, что нужно делать, это думать о невероятно далеком сотом этаже, и продвигаться вперед, пытаясь пройти игру. И если появились какие-то мобы астрального типа, то ей просто придется пройти через них.
- ... Ну что, давай начнем следующее задание, и лучше бы призракам не появляться в квесте про щенка. Или нет? - спросила она своего партнера.
На этот раз он не мог не усмехнуться.
- Возможно и нет. Но ведь и собака может быть призраком…
После того, как они закончили два других подземных квеста (к счастью, без лишних ужасов) и вернулись в город, был уже вечер, и они оба получили новые уровни. Кирито достиг восемнадцатого, а Асуна семнадцатого. Когда они шли в ресторан и в гостиницу тем же путем, что и прошлой ночью, Асуна проворчала своему партнеру:
- Похоже, что я никогда не сравняюсь с тобой по уровню.
- Да ...?
- Тебе необходимо большее количество опыта для получения нового уровня, чем мне, не так ли? Так почему ты всегда на один уровень выше, чем я?
- Да, конечно... - Кирито задумался о том, как ответить на этот вопрос, и неловко почесал голову, - в SAO нет бонуса к получаемому опыту, в зависимости от уже накопленного. Когда несколько человек убивают моба, то получаемый с него опыт разделяется между ними, но не поровну. При этом учитывает нанесенный ущерб, ослабления, а также затраченное время, и тому подобное. Наша текущая боевая тактика обычно заключается в том, что я все время вызываю агрессию у монстров, поэтому...
- … Да, я понимаю…
В таком случае, ей было не на что жаловаться. Когда они сталкивались с мобом, Кирито всегда атаковал первым, и использовал скилл меча. Затем подключалась Асуна, и сначала наносила обычный удар, а после этого применяла свой боевой скилл. В таком случае, Кирито всегда оставался целью монстра, и естественно, он получал большее количество очков опыта. Учитывая, что у него было больше боевого опыта, знаний, и техники владения мечом, то Асуне было бы нелегко взять на себя эту роль.
- Гррр... - проворчала она, не в силах принять подобный факт.
В конечном итоге Кирито предложил слабое утешение:
- Эй, мы уже в такой ситуации, когда разница в один уровень не имеет какого-либо важного значения. К тому же, при такой тактике, мы оба находимся в безопасности, поэтому не стоит об этом беспокоиться...
- Гррр… - повторила она, и кивнула, но несмотря на это, все же нахмурилась.
Разумеется, Кирито был прав, и она не собиралась менять тактику боевых действий, но все равно чувствовала себя несчастной. С тех пор, как она оказалась на пятом этаже, ей казалось, что она проявляет только свои самые худшие качества. Она позволила своей жадности увлечь ее поисками Реликвий, орала на астрального монстра, и даже без единого удара отменила дуэль, о которой сама же и просила. По крайней мере, она надеялась догнать своего спутника по уровню, но это только напоминало ей, что она полагалась на него даже в обычном бою. Да, может быть их партнерство и временное, но она не хотела, чтобы ей во всем помогали. Она тоже должна приносить пользу.
... Мне нужно придумать, что я могу сделать сама.
Когда Асуна пришла к такому решению, и ругала себя за то, что не понимала этого раньше, то проходила через дверь ресторана, которую Кирито держал для нее открытой.
Даже на третью ночь после открытия пятого этажа, ресторан Blink&Вrink был на удивление пуст. Наступило время ужина, но ни на открытой террасе, ни в помещении ресторана игроков не было.
- Ого?! - воскликнул Кирито, сидя за тем же столом, что и в прошлый раз, и рассматривая меню.
- Что не так?
- Черничное пирожное еще не распродалось. Я думал, что к этому времени перед открытием ресторана будет выстраиваться очередь.
- Это удивительно... Тем более, что многие люди охотятся за Реликвиями в подземельях. Неужели, они делают это без бонуса к зрению?
- Полагаю, что да...
Подошла официантка NPC, чтобы принять их заказ, и они прекратили обсуждать дела. Обменявшись тостами с благодарностью за успешно проведенный день, они отпили из бокалов Изменчивое вино, красное игристое у Кирито, и белое у Асуны. Кирито выпил половину своего бокала за один раз, посмотрел на игру пузырьков за стеклом, и сказал:
- Мне нравится вкус, но я не думаю, что эта красная жидкость будет очень популярна...
- О, это хорошие вина. Там есть Ламбруско из Италии, и Шираз из Австралии, и так далее…
- Что, в самом деле? Ты такая все знающая, профессор Асуна, - ответил он, широко раскрыв глаза.
С самодовольной улыбкой, Асуна отрицательно покачала головой, опустила глаза и добавила:
- Это не значит, что такие знания имеют здесь какую-то ценность...
- Это не правда.
- Почему? - Она посмотрела на лицо Кирито, на котором застыло серьезное выражение.
- Встречается много квестов, в которых знания из реального мира пригодятся при решении головоломок. Кроме того, Айнкрад может и выглядит как фантастический мир, но это не настоящий иной мир. Мы и NPC говорим на японском, а взаимодействие между игроками основано на современных японских ценностях. Хотя говорить о другой стороне это табу, но мы не можем просто полностью это игнорировать...
- ... Ммм ..., - кивнула Асуна
Кирито снова посмотрел на меню, надеясь изменить тему разговора и настроение.
- Так или иначе, зная, что черничный пирог все еще продается, я хочу его съесть. У него отличный бафф, и мне нравится его вкус.
- Согласна, - сказала Асуна, вспоминая острый, освежающий привкус черники и густой заварной крем, - но мне все же интересно, почему его не раскупили. Ведь не найти лучшего баффа для охоты на Реликвии.
- Может быть Арго еще не включила эту информацию в Руководство по стратегии? - сказал Кирито, глядя в сторону главной площади, - я не видел Руководство в магазине предметов. Может, она еще не выпустила его.
- Теперь, когда ты упомянул об этом... Действительно, до сих пор, новый том всегда появлялся после того, как открывался этаж.
- Хм. Я уверен, что у нее есть какие-то свои причины на это... Думаю, я должен послать ей сообщение.
Кирито отложил вилку, и открыв меню, быстро набрал текст. Несколько секунд спустя он нахмурился.
- ... Сообщение не отправляется ...
- Может быть, она на другом этаже? - предположила Асуна.
Кирито отвернулся и пробормотал:
- Нет ... это было сообщение для друга.
Это стало неожиданностью для Асуны, которая хоть и была его партнером, но не была зарегистрирована как друг. Она издала очень длинное и протяжное:
- О-о-о-о-о….
Кирито поспешно объяснил:
- Э-э, это просто... Я покупаю у нее много информации, и время от времени предлагаю ей свою, так что мне просто удобнее иметь ее в друзьях...
- Я ничего не спрашивала, - заметила Асуна с холодной улыбкой, обдумывая новую информацию.
Обычное мгновенное сообщение могло быть передано любому игроку, имя которого вы знали (и могли правильно набрать буквами латинского алфавита), но существовало пространственное ограничение – такое сообщение доходило до получателя только если вы были с ним на одном этаже. Между тем, более личное «Сообщение другу», может быть отправлено любому игроку, зарегистрированному как друг, независимо от места его нахождения, исключая темницу и инстансы.
- Это может означать, что Арго сейчас в подземелье, - предложила Асуна, и Кирито кивнул с озабоченным видом.
- Да... вероятно. Но я не помню, что бы в этом подземелье была такая важная информация, ради которой Арго могла отложить выпуск своего гида...
- Что ты имеешь в виду, под подземельем?
- О ..., - Кирито взглянул на пол террасы, - первый уровень катакомб, по которому мы сегодня бродили находится в безопасной зоне, поэтому сообщение до нее дойдет. Но, начиная со второго уровня, катакомбы уже рассматриваются как настоящее подземелье, и технически находятся за пределами города.
- Понятно, и сколько там всего уровней?
- Три. В самом низу есть зал с боссом, и если его пройти, то это откроет короткий туннель к следующему городу.
- Значит, это не просто небольшое подземелье. Полагаю, что Арго все же пойдет собирать информацию из таких важных катакомб...
Все еще хмурясь, Кирито неуверенно покачал головой:
- Да ... может быть, ты и права. Это подземелье связанно с городом, поэтому я уверен, что она хочет полностью охватить его в своем первом выпуске.
- Я уверена, что она как всегда неожиданно выскочит из ниоткуда.
- Хорошо ... Давай поедим.
Наконец улыбнувшись, Кирито закрыл системное меню и снова поднял вилку. Так как чернично-черничные пироги были все еще не распроданы, они решили снова их заказать, и после этого арендовать на ночь комнаты на втором этаже Blink&Вrink, где была гостиница. В коридоре они договорились встретиться утром, пожелали друг другу спокойной ночи, и открыли соседние двери. Асуна задержалась на секунду в дверях, но Кирито зевнул, и сразу скрылся в своей комнате. Увидев это, она последовала его примеру, и захлопнула дверь. Асуна открыла окно экипировки персонажа, и дважды нажала кнопку «СНЯТЬ». Оставшись только в нижнем белье, она нырнула в свою постель. Как только она уткнулась лицом в большую подушку, то сразу обиженно проворчала:
- Ну и отлично! Мне все равно!
Она понимала, что в настоящее время, какой-либо выгоды от принятия дружбы у них не было. Учитывая то, что сейчас они играют вместе, они не могут находиться на разных этажах, и если им нужно будет поговорить удаленно, то сработают и простые мгновенные сообщения. Однако, она не могла не задаться вопросом, почему же он просто не спросил об этом. Все, что ему нужно было сделать, это сказать: - Давай зарегистрируемся как друзья на всякий случай? А она бы просто ответила: - Конечно, почему бы и нет.
Лежа в постели, и обиженно ворча, Асуна снова обыграла произошедший накануне вечером разговор с Кирито:
- Как долго ты собираешься быть со мной?
- Пока ты недостаточно сильна, чтобы не нуждаться во мне.
Возможно, именно тогда Кирито и захотел установить границу. Они были просто партнерами, а не друзьями... Поэтому, когда неизбежно придёт время разделиться, это будет легче сделать, если они не будут зарегистрированы как друзья.
- ... Нет. Он просто такой невнимательный и бездумный, - проворчала она, и наконец расслабившись перевернулась на спину.
Асуна подняла глаза на потолок, на котором играли тени от комнатной лампы, и пробормотала:
- Хорошо. Однажды я попрошу тебя о статусе друга... как только буду такой же сильной, как ты.
Она завела соединенные руки за голову, и резко рванув их вперед, использовала полученный импульс, чтобы резко встать. Решив принять ванну, Асуна оглядела комнату, но не нашла дверь в ванную комнату. Нажав на стену, и изучив справочное меню комнаты, она поняла, что в номере нет отдельной ванной комнаты, но в конце коридора гостиницы есть общая душевая. Асуна немного запаниковала, вспоминая о большой ванне в замке Йофель, но затем поняла, что в отличие от нее, эта ванная комната должна быть разделена для разных полов. Однако было неясно, подобное разделение работает как жесткое системное правило или просто как рекомендация, основанная на правилах хорошего тона. На всякий случай она надела свою повседневную одежду, взяла купальник, который сделала на четвертом этаже, и отправилась в путь. Асуна только что повернула за первый угол по дороге к ванной, которая была на противоположном конце коридора, когда услышала, что позади открылась и закрылась дверь. Она инстинктивно прижалась к стене, и выглянула за угол. По тусклому коридору от нее удалялась темная фигура. Асуна на мгновение вздохнула с облегчением, но потом ее глаза широко раскрылись. Это был только силуэт, но она не могла в нем ошибиться. Это был Кирито. Он был экипирован в свое обычное длинное пальто и сапоги, и она смогла разглядеть изящную рукоять его нового меча, перекинутого через плечо. Было только девять часов вечера, и он мог просто идти к оружейнику, чтобы обслужить снаряжение, но в его походке было что-то твердое и решительное. Весьма вероятно, что он собирался отправиться в катакомбы, чтобы найти Крысу Арго...
- ... И зачем такая скрытность? - проворчала она, открывая окно меню, чтобы экипировать свое обычное боевое снаряжение.
Ванна могла подождать - она собирается последовать за ним. Да, ее немножко мучил вопрос о регистрации друга, но Арго тоже была хорошим другом Асуны. Айнкрад мог быть большим, но Арго была единственной, кто ласково назвал ее А-тян. И если Арго была в опасности, то было бы разумно отказаться от своих собственных нужд, и помочь ей.
В коридоре было пусто. Асуна промчалась вниз по лестнице прыгая через ступеньку, проскользнула мимо NPC за регистрационным столом, который выдал нейтральное: - «Приятного путешествия», - и выскочила из входных дверей Blink&Brink.