На первом этаже универсального магазина, где посреди зала стоял сорокалетний мужчина, увешанный взрывчаткой, царили страх и безысходность. Лица людей превратились в мертвенно бледные маски. Ни одного лишнего движения - каждый подсознательно боялся привлечь внимание террориста. Адреналин, отчаяние, ужас перед лицом смерти, казалось, витали в воздухе и проникали через кожу. Во всяком случае, четверо агентов - Грегур, Андрей, Демон и Неля - стоявшие на втором этаже и наблюдавшие за происходящим с высоты в пять метров, без труда чувствовали эмоции перепуганных до смерти людей.
Там, где агенты заняли позицию, к полу и потолку были приварены металлические перегородки, расстояние между которыми сантиметров сорок-пятьдесят, что обеспечивало неплохой обзор.
Неля спешно запустила свои часы-компас и вывела на прозрачный экран данные мужчины-террориста.
Объект: Кособоков Михаил Викторович
Дата и время рождения: 01.03.1976 02:56
Место рождения: Москва
Дата и время предначертанной смерти: 15.07.2020 12:01
Место предначертанной смерти: Москва, улица Лобачевского
рядом с домом 60
Причина предначертанной смерти: самоубийство
Обстоятельства предначертанной смерти: спрыгнул с крыши 22-этажного здания и получил травмы, несовместимые с жизнью
Дата и время реальной смерти: неизвестно
Место реальной смерти: неизвестно
Причина реальной смерти: неизвестно
Обстоятельства реальной смерти: неизвестно
Ситуация, схожая с недавней трагедией в поселке Шемякино в Подмосковье. И тот юноша, и этот мужчина не покончили с собой в назначенный час, и первый инцидент закончился трагедией.
Демон негодовал. Он костерил, как мог, агентов, которые додумались проводить Кособокова до места теракта и даже не попытались отобрать у него жилет с взрывчаткой. Андрей пытался объяснить, что тогда было поздно что-либо предпринимать: мужчина мог поднять на воздух всех и вся уже в тот момент. Однако Демона доводы Паутова не убедили.
- Давайте рассуждать здраво, - справившись с распиравшим его негодованием, предложил Демон. - Сколько жертв было в Шемякино? Пятеро, включая убийцу. Чтобы спасти всех этих людей, нужно уничтожить террориста.
- И кто его убьет? - задал резонный вопрос Грегур.
- Я, - не колеблясь, ответил Демон.
- Как?! - не выдержал Андрей.
Сочинец нажал пару кнопок на своем компасе и исчез на минуту. Когда он снова появился, в его руках поблескивала черная снайперская винтовка с оптическим прицелом.
- Всего один выстрел в голову, - сообщил Демон, с интересом следя за реакцией сослуживцев. - Кто-то же должен делать грязную работу. От вас этого не дождешься, - презрительно хмыкнул он. - Хотите чистенькими оставаться? Святоши, мать вашу!
- Постой! - не выдержал Андрей, когда сочинец стал прицеливаться. - Может, есть другой способ?
Тем временем Грегур просчитывал все варианты. Если террорист почует неладное, то, как и парнишка из Шемякино, покончит с собой. А заодно прихватит на тот свет не одну сотню людей, не считая Нели, Андрея и даже Демона, поэтому им лучше не обнаруживать себя, оставаясь невидимыми как для окружающих, так и для террориста.
Агенты смерти могли при желании сохранять невидимость с помощью специальных часов-компасов на руках сколь угодно долго. Но применяя свои посмертные способности, становились видимыми.
Конечно, в таких условиях план Демона идеален. Стреляя из винтовки, он останется невидимым, не спугнет преступника. Чтобы спасти сотни, придется пожертвовать одним человеком, который, кстати, уже и так труп. Как только приедет полиция, смертник взорвет себя.
А если попытаться спасти всех, то как?
Даже если этот псих нажмет кнопку смертника... Нет, Андрей не сможет отмотать время назад, не успеет: взрывная волна накроет нас раньше.
А Демон? Его гипноз? Чтобы внушить что-то террористу, он должен смотреть ему прямо в глаза. Гипноз - посмертная способность. Применяя ее, Демон станет видимым, стоя прямо перед этим ненормальным. Тогда псих, замотанный во взрывчатку не пощадит ни себя, ни других. Тоже исключено.
Зато, оставаясь на втором этаже, Неля сможет выбить энергией ветра переключатель с кнопкой из рук террориста, благо "смертельная игрушка" не соединена проводами с взрывчаткой в жилете. Но касаясь пола, переключатель может упасть на кнопку и - мгновенный взрыв. Рискованно.
Можно воспользоваться заклинанием и сделать так, чтобы у него отнялись руки. Переключатель падает... И снова может случиться взрыв.
- А что если ты сделаешь так, чтобы его руки онемели... - начала рассуждать Неля.
Грегур вздрогнул. Он только сейчас понял: все это он шептал себе под нос, а девушка внимательно слушала, пока Андрей и Демон спорили.
- Штука с кнопкой начинает падать, и в этот момент Андрей останавливает время, - продолжала она, не обращая внимания на секундное замешательство Ковача. - Я буду рядом с террористом и подхвачу ее. Главное, чтобы Андрей не остановил время и для меня. Кстати, я останусь невидимой. Ну как? - Неля внимательно смотрела на Грегура, подняв бровь и ожидая его реакции.
- План отличный. Сейчас это лучшее, что можно придумать, но... Если Михаил действует не один, а за всем наблюдает очередной загадочный тип в плаще и шляпе, он сможет запустить взрывной механизм без кнопки, просто позвонив террористу на мобильник. Контакт замкнется и - снова взрыв, - объяснял Грегур Неле уже в полный голос. Демон и Андрей перестали спорить и прислушались к разговору хорвата и девушки.
- Погоди! Но если ему прострелить голову, сообщник - если он существует - точно также сможет устроить взрыв, - возразила Неля. - Наши с Демоном варианты равнозначны.
- А ведь точно, - прошептал Грегур.
- Шикарный план! - радостно воскликнул Андрей. - Я за!
- Ну... тогда я вообще могу идти, - хмыкнул Демон, опуская винтовку на пол.
- Не торопись, Демон. Твой план мы тоже задействуем, - миролюбиво начала Неля, поворачиваясь к загорелому ехидному парню.
- Как это?! - хором воскликнули Андрей и Грегур.
В глазах Демона мелькнул интерес.
- Излагай!
- Пока я буду бежать вниз, и все время, пока буду стоять там, держи террориста на прицеле. Если мой план провалится, в силу вступает твой.
- Да ты гонишь! - отмахнулся Демон, не веря своим ушам. - Ты не дашь мне его пристрелить.
- Я серьезна, как никогда, - уверенно заявила Неля, глядя прямо ему в глаза.
Сочинец улыбнулся: - Желание дамы для меня - закон, - и поднял винтовку.
- Андрей, Грегур, я рассчитываю на вас, - повернувшись к ним, сказала девушка. Она сложила ладони, а средние и указательные пальцы прижала к губам. Было видно, как сильно она нервничает.
Махнув рукой, словно на прощание, Неля побежала по каменному серому полу к лестнице, ведущей на первый этаж. Проскочив два пролета за секунды, бросилась мимо киосков к главному залу. Пробежав мимо стеллажей со стиральными порошками и бытовой химией, девушка остановилась метрах в трех от террориста. Странное дело: мужчина с бородой совершенно спокоен, на лице нет и тени сомнения - лишь абсолютная уверенность в правильности своего поступка.
"Да, ему основательно промыли мозги", - подумала Неля.
В этот момент руки террориста задрожали, и он выронил переключатель. Грегур сделал свое дело. Очередь за Андреем.
Войновская увидела, как замерли люди в зале, и устройство зависло в воздухе. Отлично! Андрей тоже справился с задачей. Теперь ее выход.
Перед тем, как подойти к террористу, Неля обернулась и мельком глянула на их убежище на втором этаже. Демон держал бородача на прицеле. Все по плану. Девушка вступила в зону, где остановилось время. Воздух здесь был гуще. Она ступала по полу, как по дну бассейна, словно ее со всех сторон окружала вода. "Доплыв", Неля взяла переключатель и выбралась назад, к месту, где время текло, как обычно. Краем глаза она заметила какое-то движение на втором этаже: Андрей размахивал руками, стараясь привлечь ее внимание. Паутов правой рукой указал на выход из здания, она послушно кивнула и побежала к прозрачным дверям.
Пока Неля находилась внизу, Грегур продолжал дорабатывать план.
- Андрей, как только Неля завладеет переключателем, останови время смертника еще раз. Тогда, если его попытаются взорвать, ничего не выйдет.
Паутов молча кивнул, готовясь снова зафиксировать стрелки своих часов для остановки времени.
- После этого все мы выходим из магазина и ждем на улице, - продолжал Грегур. - Если рванет, Андрей отматывает время назад столько раз, сколько понадобиться, чтобы всех вывести из здания. Нет взрыва - все отлично.
***
Универсальный магазин, к счастью, так и не взорвался. Когда Кособоков увидел отряд спецназа, проникший внутрь, он под дулами винтовок снял жилет с взрывчаткой. А после на глазах у всех взял с витрины бутылку шампанского, разбил ее и полоснул горлышком с острыми краями себе по шее, перерезав сонную артерию. После к магазину подъехала скорая.
Андрей, Неля, Грегур и Демон давно коротали время на улице под лучами вечернего июльского солнца. Неля сидела на низеньком, покрытом зеленой краской, заборчике, самом обычном: металлические ромбы, соединенные друг с другом, между двумя перекладинами. Андрей поставил правую ногу в один из ромбов, перенеся на нее вес тела. Молодой человек готовился повернуть время вспять в любую секунду. Грегур предпочел скрыться в тени дерева. Его любимая поза - прислониться к чему-нибудь спиной и скрестить руки на груди. В этот раз опорой стала осина. Демон оперся коленом о забор, внимательно наблюдая за входом в магазин. От винтовки он уже успел избавиться.
Когда из дверей вынесли труп террориста в пластиковом мешке, Демон нервно хохотнул.
- Планы придумали разные, а результат все равно один. Было б гораздо проще и безопасней, если бы сделали, как я предлагал, - он оттолкнулся ногой от забора и, не оборачиваясь, направился к автобусной остановке.
- Ты куда? - крикнула ему вслед Неля.
- Домой, - в голосе сочинца слышались язвительные нотки. - Напьюсь с горя. Пострелять-то господа святоши мне не дали.
- Пусть идет, - скривился Андрей. - Нам все равно надо разыскать душу Кособокова.
***
Демон, не торопясь, шел к дому, где сейчас жил, и размышлял о сегодняшнем происшествии и о Неле.
Раньше он считал Войновскую всего лишь избалованной девчонкой с крутой посмертной способностью: умением управлять водной стихией. Миловидная крошка, в которую втюрились напарник и первый заместитель. И за их спинами, с их поддержкой и способностями она чувствует себя, как у Христа за пазухой.
Первый раз Демон насторожился, узнав от новых сослуживцев, что именно Войновская должна была занять место первого зама, а не Ковач. Правда, сочинец объяснил сей факт так: "Всего лишь протекция Паутова и Ковача, желающих произвести впечатление на свою подружку".
Но сегодня Демон видел ее в деле. Девчонка не растерялась в критической ситуации, не тратила время на пустые споры и ухитрилась придумать сложную комбинацию для спасения всех. Даже его, Демона, вокруг пальца обвела, заверив, что его план можно использовать как страховку. И он пошел у нее на поводу, почувствовав свою значимость для команды. Какой бред. Из всей этой троицы девчонка - самая опасная. Кто бы мог подумать?
Демон сам не заметил, как оказался около своей квартиры. На железной входной двери, обитой черным кожзаменителем, красовались две цифры серебристого цвета - 31. Он открыл верхний замок, потом нижний и вошел внутрь. Скинув обувь и бросив на тумбочку в прихожей связку ключей, он прошел по паркету в большую комнату с бежевыми текстурными обоями и мебелью из темного дерева. Растянувшись в кресле, Демон бросил взгляд на синий дисковый телефон - средство связи с демонами ада Буэром и Гусоином. Это он жил в том самом 31-м доме на Студенческой улице, в той самой 31-й квартире.